銀高ss＊
やさしい匂いがした。冷たい世界がほわりとあったかくなる、初めての感覚。それを手放したくなくてぎゅうと掴んでしまった。

鳥の鳴く声がして、瞼を持ち上げる。柔らかい朝日が昇っていてしばしぼうっと天井を見つめた。
知らない天井。狭い部屋。
ここはどこだったかと思い出そうとしても、困ったことに一つも記憶は蘇ってこない。しかし身体は幾らか軽くなったし、思考もこうして正常に戻っていることに安堵した。あの甘いだけの匂いを嗅ぐと頭がぼうっとして、何も考えられなくなって、だんだん自分が溶けていく。前後の記憶がないのもいつもの事だから特段驚くことでもない。起きたら家じゃなかったなんて前にもあった。確かその時は更に好き勝手されて酷い目に遭ったけれど。

銀高ss「帰った」
「……おかえり」
朝起きて、一人ぼーっとテレビを見ていたら玄関チャイムが響いた。朝っぱらから誰だよと悪態を付いてガラリと扉を引けば、なんと高杉の姿が。
「あれ、もういいの？」
「ああ」
「け、結局なんだったの？大丈夫なの？」
「ああ」
洗っといてと何日分かの洗濯物が入っているであろう風呂敷を押し付け、高杉は入院なんてなかったかの様にするりと俺の横を抜けて、さっさと居間に入って行った。
「ええ……」
先日から何一つ状況が分からない俺を放置して、高杉ソファーにごろりと横になると穏やかに胸を上下させ始める。
いや、家出してた猫か。
色々と聞きたい事はたくさんあるのに、眠る顔は今までにないくらい穏やかで。一先ず帰って来れたわけだからと、暫くその寝顔を見守った。

銀高ssしばらく暑かったのに、ここ最近雨が続いている。まだ梅雨入りではなかったはずだが、低い気温と雨雲が江戸の街を覆っていた。
「だいじょぶ？」
朝10時。普段ならとっくに起床している時間だが、自分より早起きの高杉は未だ布団の住人だ。寝室を仕切る襖を開けて様子を伺ってみるが、毛布をしっかり被っており自分が起きた時に見た光景と何も変わっていない。
返事はなく、寝ているのか、はたまた痛みと闘っているのかは窺い知れない。
高杉は、続く雨のせいかここ二日ほど頭痛がすると言って寝込んだままだ。見かねて市販薬を飲ませてやったが、時間で効果が切れるとまた顔を歪めて横になってしまう。
何か身体に異常があるのではとソワソワする自分を見て、もしかしたら気圧のせいじゃないですかと助手は言っていた。雨の日って調子悪くなる人多いみたいですよ、と。

銀高ss銀時の所の活発な娘は、最近手相というものに興味津々らしい。会う人の手を見ては占ってあげると満面の笑みだ。それは俺も対象外ではないらしく。銀時の忘れ物を届けに(仕方なく)万事屋を訪れ、さっさと帰ろうとした所でしっかり捕まってしまったのだった。
渋々差し出した手のひらを白い指がするするとなぞっていく。ここはナントカ線だからどうのと丁寧に教えてくれるが、生憎占いを信じるかと言われれば否だ。それに手相なんて、こんなあちこち傷のある手でははっきりと分かるまい。だがしかし、にっこりと太陽の様に笑う少女を無下にすることもできず、そうかいとただ返事をしたのだった。

＊
「お前、神楽に手相見てもらったんだって？」
「ああ」

銀高ss運命を見つけた。
それは街中でヒートを起こしていて、たまたま居合わせた俺はその匂いに引き寄せられた。
突然ヒートのフェロモンをばら撒くオメガが現れて騒然とする人々。それをうるさいと思うくらいには頭は冷静で、狂っていた。うんめいのひと！はやくきて！と誘われるがままそのオメガに食らいついた。


「ただいま」
玄関を開けても返事はない。まあいつも通り。一つ違うのは、濃厚に自分を誘う甘いにおいが充満しているということ。
そういえばそろそろだったっけと他人事の様に思って、乱雑に靴を脱いだ。
わざとらしく音を立てて廊下を歩いてやる。お前を支配するものはここにいるぞ、と。さてどんな顔をしているか。内心わくわくした。
「ありゃ」

銀高ss今日しようね、と言ってきたから準備した。
なのに、言った張本人が布団の上で寝息を立てていやがった。
「おい」
……。
「起きろコラ」
「うーん……」
バカの眉間に皺が寄った。うるせえってか。
胸の内で燻っていた火がだんだんと燃え上がり始めたのを感じて首を振る。怒りに任せると色々とよくない。経験済み。お互いに文句を言いながら及んだ日には全身噛み跡に引っ掻き傷に鬱血だらけ。痛みはないが、なんというか暫くの間記憶に残るので余り好ましくない。
だから、ここは雰囲気を重視して、つまり優しく。
「おい、起きろ銀時」
軽く揺すっても反応なし。耳たぶを引っ張ってもダメ。
「……」
普段なら呆れ(諦め)て、デカい体を部屋の端に転がしてから布団で眠る。だけど今日は。

銀高ss駅前の噴水広場。いつもの待ち合わせ場所で噴水の音と家族連れの賑やかな音を聞きながらアホを待っている。
約束の時間から五分経過。時間にルーズなのは毎度のことだ。あいつ人混みがどうとかと言っておいて、一人にさせるのはいいのか。だったら夏祭りだってよかったじゃないか。未だ消えない未練と銀時への呆れでため息が出た。
朝九時だというのに外の気温は既に汗をかく程度まで上昇を始めている。そろそろ日陰にでも移動しないと焦げてしまいそうだ。全く、飲み物の一杯でもあのアホに奢らせないと気が済まない。避暑の為に腰を上げると、丁度銀時が改札から出て来るところが見えた。
「遅ェんだよアホ」
「わりー。松陽にごちゃごちゃ詮索されてさあ。躱してたら遅くなった」

銀高ss高杉が入院した。
なんでもバース性の検査数値が良くなかったとか。本人に問いかけても適当にしか答えてくれなくて、実のところは分からない。
ただ一言入院するとだけ言った高杉は自分で荷物をまとめると、それじゃと家を出て行こうとした。流石に送っていくからと後を追いかけると、仕事行けと冷たく言われた。
それどころじゃないだろと力の入った声で言えば、目に見えて高杉の雰囲気が萎んだ。なに、本当は落ち込んでたの……？
かかりつけの病院の玄関前で、高杉がここまででいいと言った。いや中まではと食い下がる俺に、心配するなと高杉は触れるだけの口付けを寄越して、ひらひら手を振って行ってしまったのだった。


寂しい。率直に寂しい。
普段二人の家に一人というのもある。しかしそれ以上に心の中というか、何かが欠けてつらい。理由は明らかだ。高杉と離れてもう三日目になる。

銀高ss「土産」
「お、アイスじゃん」
「セールしてた」
ふらっと出かけていた高杉がスーパーの袋をぶら下げて帰ってきた。どれどれと見てやれば箱のアイスと、個包装アイスが幾つか入っている。あ、このチョコのやつ俺が好きなやつだ。
今日も日中は暑かったから丁度アイスが食べたかったところだ。しかも前に好きだと言ったやつをわざわざ。素直な優しさをじんわりと味わって、おかえりと外帰りの体を抱きしめた。

「うめ〜。やっぱコレだわ」
中もチョコ、コーティングもチョコ。そしてチョコソースも入ってる。好きなもの尽くしのアイスに舌鼓を打つ。やはり疲れを癒すには甘いものに限る。今日はなんもしてないけど。
二人分の茶を入れた高杉がソファーの隣に着席する。スプリングが一人分沈み込む感触に胸がほわとして、更に浮ついた気分になった。

リクエストの銀高今日の料理当番は銀時。何食いたい、と聞いてきたので鯵の南蛮と答えた。
また手間のかかるモンを……とボヤきながらも銀時は買い物へ出掛けて行った。
揚げ物は暫く禁止されているので、手作りが食べたければ銀時に作らせるしかないのだ。以前唐揚げをやろうとして家を燃やしかけたし、出来上がったのは炭だった。最近は火の扱いにも慣れてきて、自信もあったから大丈夫だと思った矢先の失敗。目に見えて落ち込んでいたからだろうか、銀時はその炭を一口摘んで口の中を真っ黒にしていた。あいつ、何がしたかったんだ？
そんな訳で、本日の夕飯は銀時お手製の鯵南蛮だ。
二人揃って料理に手を合わせる。いつもの習慣。
期待十分に、メインの鯵を口に運ぶ。

銀高ss　瞼が重い。目を開けたいのに、見えるのはほんの少しの光だけ。体も鉛みたいに重くて、指一本も動かすことが叶わない。さむい。つめたい。眠る前は溶けそうなほど熱かったのに。
「起きた？」
　ぎんとき。どこ行ってた。
「水、のむ？」
　いらない。
「飲んどきな。お前潮吹きクセになってるから、脱水になる」
　しお？……俺はクジラじゃない。バカにしてんのか。
「何その顔。眉間に皺寄ってんだけど」
　銀時の指先が額に触れる。それだけで肌がぴりぴりして、うれしい。
　むに、と唇に柔らかい感触。大人しく口を開けば、流れ込んでくる液体。生温くて嫌だと思ったけど、そのまま絡まった舌がきもちいいから、いいことにする。
　しばらく口付けあって、苦しくなってきた頃に離れていく唇。もっとしたいのに。

銀高ss　中学を卒業して、高校に上がった。腐れ縁の幼馴染二人も同じ高校で、更にもう一人バカが加わって騒がしくなった。
　何も変わらないと思っていた。あいつらも、俺もずっと変わらずにいるって。
　だけど、違った。
　ヒートが来た。それが一番大きなきっかけ。一人で熱にもがいて苦しんで、ひたすら流したくもない涙を流した。終わりの方、頭が冷静になるにつれてどうしてと、惨めな気持ちは増幅していっそ死にたくなった。
　それからだ。昨日まで何も感じない、同じ人間だと思っていた奴らが怖くなった。情けない。どうして。そんなわけない。分からない。ただ自分を見る目が違う奴らが一定数いると、気づいてしまった。
「高杉」
　今一番聞きたくない声。うつ伏せのまま、どこか行けよと無視をした。しかし相手はそれを許さなかった様で、ガン、と机に衝撃が走る。

銀高ss「銀時……今夜いいこと、したい」
「はえ……！？」
　家に帰ったら、恋人からのかわいいお誘いが待っていました。

【夜のおたのしみ】

「た、高杉さん、イイコトって…」
「風呂上がり、したい」
　夢？俺は疲れすぎて夢でも見ているのか。今日は大工仕事にペット探しにで街中奔走したからくたくただ。直前まで夕飯食べてバタンキューの気分だったのが、嫁(まだ)の一言でもう気が変わった。
　頑張らせていただきます。
　高杉から夜の事を誘ってくるのは珍しい。いつも誘えば流されてくれるから、それを嫌じゃないんだなのサインにしている。したくない日は顔面パンチが飛んでくるし。直前までツンの日なのかデレの日なのかは分からない博打を日々繰り広げているわけだ。

銀高ss　目覚めはいい方だ。なかなか寝付けない夜はあるけど、程よい温度が隣にいるからまあ問題ない。たまにべらべらと喋りかけてくるのはちょっと煩いが、我慢できない時は蹴飛ばすのでそこも良しとしている。手が潜り込んできた時は、……それこそ気分による。
　今日も自然と太陽の明るさで目が覚めた。昨日はただ手を絡めていたただけのはずなのに、いつの間にか腕の中にいた。ぎゅうと背中に周った腕が温かくて、微睡を堪能した。
　本格的に目が冴えたので、そろそろ活動するかと上体を起こす。
　腰のあたりで組まれた手をやさしく解いて、抱擁する腕から抜け出した。
　寝ている癖になかなか力が入っていたのは意外だった。寝ている時くらい気を抜けよと、声に出さない代わりに間抜けな頬をつついてやった。

月刊銀高:日課自然にそうなったことだが、いただきますは二人着席してから。
一緒に暮らし始めて、色々なことが変わった。けれどこの習慣だけは、最初からずっと続いている。
高杉が料理を始めて、ようやくまともなものが出てくるようになったこの頃。今日も一日に二回の共食の時間を過ごすのだった。
「今日なに？」
「肉じゃが」
「ふーん、焦がしてない？」
「焦がしてねえよ。何度作ってると思ってんだ」
台所に立つ高杉の背後から鍋を覗き込む。今肉を入れたところらしく、鮮度の良い色がぐつぐつと煮込まれている。
「初めの頃は煮すぎてジャガイモドロドロにしてたクセに」
「前のことをいつまで言ってんだ」
高杉がじろりとこちらを睨む。
料理とは失敗するとなかなか取り返しがつかないものだ。

銀高ss　さわ。
　「んで、あのパチンコの台が……」
　さわり。さわ。
　「あの店の店主が……」
　きゅっ。
　「ヅラが……」
　「そういえば高杉の黒いパンツさあ……」
　ぎゅっ。
　「おい、いつまで握ってんだ。」
　「えっ」


　干したての布団で、今夜もしっかり大運動会を繰り広げた後。お互いぜえはあと息をしてゴロリと仰向けに並んで寝転んだ。
　気だるさと開放感で両腕を伸ばすと、高杉の顔に触れた。素肌を指で擽れば、うざったいと退けられてしまう。
　先程までかわいく啼いていたはずなのにこの変わりよう。願わくば「もうっ♡♡」くらい言って更にワンラウンドお誘いして欲しかったものだ。いや、誰だよ。
　しかし諦めきれない俺は辛辣な手をどうにか掴んで、ぎゅうと己の指を絡めることに成功した。ちょっと抵抗されちゃったけど……

銀高ss朝、家を出ようとしたら高杉から包みを渡された。片手で持てる、長方形のそれ。このシチュエーションだ。決まっている。言われなくても分かった。
愛妻弁当！！！
「ちゃんと食えよ。」
思わず、行ってきますのキスをしようとしたらサッと避けられた。おい！デレの日じゃないのかよ！さっさと消えていった背中に玄関から叫ぶ。
まあ、それはいいとして。
朝からご機嫌が超突破した俺は、ルンルンでスキップする勢いで愛車を走らせ、仕事場へと直行したのだった。

昼時。
ついに頭がおかしくなったんだな。
ヒソヒソ、小声が後ろから聞こえてくる。
直接言ってこない辺り、それらが悪意ではなく本心で心配していることを際立たせた。
ウルセー、俺も何かの冗談であって欲しいわ、と悪態をついて、問題のブツを見る。

銀高ss「あり、どしたのそれ」
「また子がくれた。この前勉強教えたからだと。律儀な奴」
「ふーん」
高杉が見せたのは、片手に収まるサイズの、厚さ二センチくらいの平たい缶。アルミ素材のようで、コンコンと高杉は指でつついて音を楽しんでいる。
「中身なに？メモ帳？」
「飴って言ってた」
心なしか高揚した声音の高杉。
まさか、嬉しいの？
……クソ、プレゼントなら欲しいもの言ってくれればいつだって渡すのに。高杉を一つだって奪われたくないと騒ぐ狭い己の心を、大人の余裕でどうにか押し殺し、どうにか平素を装おうと努める。
「へー。お前アメなんか好きだったっけ。先生いっぱい持ってるよ〜ほらどれがいい？」
「そんな体に悪そうな色の飴いらん。」

銀高ss授業時間の真っ最中。じっとりと汗をかく気候の中、日陰で一人屋上で空を見上げる。
澄んだ青空には、雲が浮かんでいる。真っ白な雲。大きな塊のもの、ちぎれたもの。
(わたあめ)
通学路の掲示板に貼られていたあのチラシを見てからだ。今日の思考はずっと夏祭りに傾いて、授業もイマイチ集中(は普段からしていない)出来なかったので、抜け出して今に至る。
行きたい、と思っている。夏祭りに。浴衣は涼しくて好きだし、特有の賑やかさも嫌いじゃない。でも、あいつはどうだろう。
雲を見つめて、銀時を思い出した。ふわふわのくるくるで、真っ白で。あいつがわたあめ食べたら、共食いみたいだな。……なんて、しょうもないことを考えてしまうのは、日陰でも感じる熱のせいだろうか。

銀高ss「……取れねぇ」
　戸棚の上の箱。目の前に取りたいものがあるのに、つま先を立ててピンと体を伸ばしてもあと数ミリ届かない。前に中の物を使っていたのは銀時だったか。
　あいつ、変な所に置きやがって。そもそも元の場所と違うぞ。
　力を何度も込め過ぎて足のつま先も痛み出した。仕方ない、踏み台を持ってくるかと振り返ってみれば。
　さっきまで不在だった銀時がアホ面で此方を笑っていた。


「あらら高杉くんたら。お手伝いしましょうか？」
「いらねえよ。あとテメェ、物を使ったら元の場所に戻せ。」
「すみませんねえ、次は高杉くんの手が届く場所に置いたげるね。」
「沈めるぞ。」
　これだから、身長差というものは嫌になる。特に、共に生活していると今回の様に些細な場面でその差が浮き彫りになることがある。その度にこうやって揉めるのもいつものこと。毎度毎度、しつこい野郎だ。

銀高ss しっかりと抵抗しているのに、腕を掴む手はなかなかに強い。
なぜこうなった。ただ厄介そうな奴に絡まれているどこかの店の客引きを助けてやっただけだったのに。
「だから、いいって言ってんだろーが！離せや！」
「そんな！お礼くらいさせてくださいって言ってんだろうが！！」
こいつ営業かけてるくせに口悪いな！
足を踏んばっているのにジリジリと男の店のある方へ進んでいる。これはまずい。だって自分にはもう、伴侶、がいるのだから。
そんないかがわしい夜の店になんて行くわけがないのだ。
「今日はすっごい子が来てるんですって！もう開店時から指名殺到してて！店長がどっかから連れてきた、とんでもなく美人の子！だから来てくださいよ！安くしますし！！」

銀高ss「お、満点。」
「当たり前だ。」
「うーん素行さえ良けりゃ優等生なのにね。全く。」
提出された解答用紙に迷い無く100点、と付ける。頭は抜群に良いんだから補習なんて回避してほしいものだ。先生だってメンドイんだぞ。と、素直に言わないのは、この問題児と学校という場所で二人きり過ごす時間がこのくらいしか無いからだ。貴重な時間。これこそ絶対に言えないのだが。
だが、今日の高杉はどこかいつもと雰囲気が違う。澄まし顔なのは通常だが、なんか、不機嫌オーラが隠せていない。美人はどんな顔をしても美人だが、もっと違う表情をしている方が好みだ。
今だって此方をチラリとも見ようとせず、そっぽを向いている。全く、思春期は分かんねーな。

銀高ss風呂も入って温まったところで、窓を開けて煙を吸う。まだ夜は冷える春の風が身体をひんやりさせた。長く開けていると湯冷めしそうだ。程々にするかと決めたところで、同じく風呂上がりの銀時が部屋に入ってきた。
「うわ寒っ。」
身震いした銀時はこちらへやってくるなりぴしゃりと窓を閉めた。
「おい、まだ吸ってる。」
「体冷やすからだーめ。それもお終い。」
あ、と口にする前に煙管を取り上げられてしまう。もう少し吸いたかったのに。
「ほれみろ、こんなに冷えてる。風邪ひくぞ。」
「ん、」
火を消した銀時が頬に触れた。すりと手の甲が首元までの温度を確かめる。確かに少し鳥肌も出て、湯上がりの体温はすっかり低下した。
何か羽織るかと動いたところで、銀時に腕を引かれる。

銀高ss本日の依頼は大工仕事。三人で屋根に登ってひたすらトントンしている。時々自分の手を打ってでかい声が出た。その度に二人のどちらかからウルセーと飛んでくる。心配しろっての。
春とはいえ日差しを浴び続ければそれなりに暑い。着込みすぎたかな、と額の汗を拭った。帽子でも持ってくりゃあよかったな。
そういえばポケットに輪ゴム入ってたな。思い出して、もっさりした前髪を括る。スッキリとした視界に少しだけ涼しさを感じた。
視界の端で、いつも日傘に守られている橙色の頭が元気に動いているのを確認して、再びしゃがみ込んだ。

「銀さーん！」
黙々と真面目に作業していた所で、地上から呼ぶ声が聞こえた。眩しい日差しを手で遮りながら下を見下ろすと、依頼主の妻とその隣に高杉が立っていた。

銀高ss「銀さん、今日はあの人と一緒じゃないのね。」
馴染みの店の売り子に通りすがりに声をかけられた。
「あのちょっと怖い雰囲気の人。喋ったことはないけど…。」
ようやく相手にピンと来た。高杉の事か。
「あー、今日はちょっと寝込んでてな。」
「あら、そうなの。じゃあこのプリンとかお土産にどう？喉越しいいわよ。」
さりげなく売り込まれてしまった。あいつ、プリン食うかな。腰痛だから胃腸は元気なはずだし。買い出しにと家を出た時は大分不機嫌そうだったので、これで手を打ってもらおう。
じゃあ、と自分の分も購入して2つのプリンを受け取った。
「ここだけの話だけど、」
娘が耳を貸せ、とジェスチャーしてきたので近づいて耳を傾ける。
「あそこの店の子。銀さんのあの人のこと、気になってるみたいよ。」

銀高ssエイプリルフール。嘘をついてもいい日。でも、午前中だけとか、色々ルールがあるそうな。
「嘘ついていい日、ね。全くどれだけ日本のカップルはイチャつく口実作りゃあ気が済むんだよ。」
朝のモーニングショーを観ながら銀八が面倒くさそうに言った。いや、別にカップル限定のイベントじゃないだろ。言ってもよかったが、咀嚼中だったので止めた。
「ハーーアホらし。こんな事しなくても俺と高杉くんはラブいから問題ないね。あ、そろそろお天気お姉さんの時間じゃん。」
やべー見逃すとこだった、とチャンネルを変える銀八。口の端にパン屑が付いてる。
『本日の占いで〜す！エイプリルフールなんてくだらね〜と言いながらパンを食べているそこの貴方！今日失恋しま〜す！』

銀高ss⑨迷い犬を捕まえた。依頼にあった通りの、真っ白で黒い首輪の犬。飼い主に電話を入れてやり、後は引き渡すのみ。
室内で飼われていたのだろう、粗相もせず行儀良くしているのはいい。いいの、だが。
白い毛玉は、きゅうきゅうと甘えた声を出しながら高杉に撫でられていた。
「……いいこだな。」
良く知るデカい犬より随分小型なので収まりがいいのからなのか。随分とやさしい手つきで毛並みに触れている。
「あと1時間しないで引き取りに来るってよ。」
「そうか。よかったな。」
「………。」
こたらを見もせずに答える高杉。もちろん視線は毛玉に釘付けだ。クソ、そんな毛むくじゃらの何がいーんだよ。毛量なら下も合わせれば俺だって負けねーから。
「昼メシ、何にする？銀さん今なら高杉くんの好きなもの何でも作ってあげるよ〜。ふわふわオムライスとかどう？」