気まぐれで付き合いを承諾した悟がフラれて恋心を自覚して恵に縋り付くお話（あらすじ）『好きです』

　別になにを求めたわけでもなかった。
　ただ、自分の中の気持ちに整理をつけたくて、自分のためだけに紡いだその言葉。答えなんて、見返りなんてなにも求めてはいなかったのに。

『ふぅん？　じゃあ付き合う？』

　まるでペットでもあやすかのような気軽さで、その人はあっさりと俺の言葉に答えを渡した。
　整理するはずが無理矢理ひっくり返されてそこら中に散らばってしまったようなものだ。もう修復もできないそれをどうすることもできなくて、でも確かに気持ちはそこに残ってしまっていて。
　だから自分から幕を引いたのに。きちんと終わりの言葉を告げて、扉に鍵をかけて、全部全部閉じ込めたと言うのに。
　なのに、なぁ。どうしてアンタはまだそこにいるんだよ。

僕の顔に免じて許してよ「はぁ？」
「えっ」
「なんですか」
「いや、なんですかっていうか……えぇ？」
　予想していなかった返答と表情に、思わず呆けた声が口からついて溢れ出る。聞き間違いか、見間違いか。そう思って一度強く目を閉じてみたけれど、開いた視界に映るのは先ほどと変わらぬ仏頂面であった。
　視線、口元、顔の角度に声色。どこをとっても異常はない、完璧な僕であった。長年の経験で培ってきた武器をここぞと叩きつけたはずが、とんだしっぺ返しもいいところだ。
　……いや、嘘だろ？　え、マジで？
「あっ、もしかして聞こえてなかった？　聞き返しの相槌！？」
「いや、聞こえてましたけど」
「いいや、わかった！　聞き間違えたんだね！　うん、違いない！」

飛ばない風船　僕にとって恵は風船みたいな存在だった。
　僕が空気を吹き込んで、ふわふわと浮き始めたそれの紐を指先に、手首にと巻きつける。
　そうして空に飛んでいこうとするそれを地上へと繋ぎ止めながら、僕は悠々自適にこの世界を歩き回るのだ。
　その紐がどれだけ長くなろうとも、木に引っ掛かろうとも構わない。
　ただ、僕がこの紐の先を手放しさえしなければいいのだと。
　そんなことを考えながら、僕はこうしてずっと、空の青に映える緑色を真っ直ぐ見上げ続けていたのだった。



「あっ」

　少女の声が耳に届くと同時に、彼の体はぴょん、と地面から浮かび上がっていた。小さな手を離れ飛んでいってしまいそうなそれから伸びる紐を難なく掴むと、そのまま少女の元へと歩み寄っていく。そうして目の前にしゃがみ込み、紐の先を少女の手首へとちょうちょ結びにした。

　一目惚れというものを信じるだろうか。
　テレビで見た俳優とか道端ですれ違った人など、対象は誰だっていい。条件は一つ。『その人の人となりを知らない状態で、一瞬で恋愛感情を持つこと』。その条件を第一前提とした場合に、果たしてこの質問に『信じる』と答えられる人がこの世に何人いるだろうか。答えられるなんて、よほど惚れっぽいか、運命的な繋がりを心から信じているかのどちらかだだろう。
　もちろん俺は一目惚れなど信じていない。そもそも元から恋愛ごとに興味がないということも大きいが、どちらにせよ、たった一目、その人から得るたった一つの情報だけで恋愛感情を抱くなんて、あまりにも馬鹿げた話だ。

　まぁ、特別容姿が優れているわけでもない、普通の学生生活を送っている俺にとっては全くもって関係のない話だ。だからこんな言葉について、今まで考えたことすらなかったというのに。

ジャズパロ ExtraStage　さぁ、どうしたものか。
　突然舞台から飛んでいった悪友の背中を眺めながら、私は頭に浮かんだ疑問をそのままに首を傾げた。
　もはや全てが超特急であった。演奏が終わり、頭を下げたかと思いきや、舞台のヘリに立っていたはずのその姿が客席へと消えていく。そうして真っ直ぐ向かっていった先にあった見覚えのある姿に、あぁやっぱりか、と頷いたはいいものの、私が理解したところで現状の収拾などつくわけもない。いっそトムとジェリーでも演奏するべきかと考えたが、肝心のメロディーラインがないのではどうしようもなかった。
　そんなバカみたいなことを考えているうちに、我がバンドのメロディー担当は客席にいた青年の手を取り、出口へと向けて再び歩みを進めていく。あぁ、これは多分楽屋まで引っ張ってくる流れだろう。となれば、あいつが言い出す言葉なんて一つし考えられない。

　好きだの嫌いだの、愛だの恋だの。
　そんな甘酸っぱい感情も経験も、全てすっ飛ばして生きてきた僕にとって、それはまさに青天の霹靂だった。
　あからさまな感情の揺らぎが透けて見えるその態度に、あぁ、この子は僕のことが好きなのかと、どこか遠いところでぼうっと実感する。
　だから、そのまま近づいた距離も、触れた熱も、溢れ出た言葉も。全部が無意識で、偶然の産物であった。きっと別の日だったら、別の時間帯だったら、こんな結果にはなっていなかったと思う。
　それでも確かに、その日の僕たちは熱を交わしたし、あれは俗に言う『愛だの恋だの』に含まれる行為であったはずなのだ。
　だというのに、そうして続けられたはずの関係はひと月と経たずに終わりを告げられることとなる。

ジャズパロ　木漏れ日が心地よい、初夏の季節だった。
　公園のような広場に作られた小さなステージで、制服を着た三人の学生たちが音楽を奏でる。さすがに中学生ではないだろうから、きっと当時の俺と同じ、高校生であったはずだ。そこそこ集まった人だかりから上がる手拍子に合わせて紡がれる、小気味良いアップテンポな曲。その中、俺の視線は引き寄せられるように、ただ一箇所から動かすことができないでいた。
　エレクトーンの上を滑っていく細長い指先。伏し目がちな瞳。染めたこともないであろう真っ黒い髪は、着ている制服と相まって、まるでモノクロフィルムのように視界へと映り込む。
　あぁ、でも、わずかに覗き見える瞳の色は、どこか薄いような、黒とはまた違う色をしているようであった。睫毛が影になって見えないその色だけが、モノクロの中でやけに鮮やかに映るようで。

「恵さん、お願いがあります」
「帰っていいですか」
「いや、せめて聞くだけ聞いてよ」
「いや、すげぇ嫌な予感がするんでマジで聞きたくないんすけど」
「悟ってさぁ、Ｓから始まるじゃないですか」
「聞けよ」
「そんでね、恵はＭから始まるわけですよ」
「いや、マジで帰っていいですか」
「恵」
「っうるさ、」


「ＳＭプレイしよう」


「いやぁ、だってすごくない？　悟と恵だよ？　生まれた時からＳとＭなわけよ、分かる？　気づいた時僕、自分のこと天才だと思ったね！　そんなのもうするっきゃないでしょ！　やるでしょ、そりゃあ！」
「いや、やりませんよ　なんですかそのこじづけ！」
「こじづけじゃなくて事実です〜！」
「今日日小学生すらしねぇよそんな発想……っ、ちょ、何すんですか！」

待ちあわせ - 後編　十九時という時間帯が夜と感じなくなったのはいつ頃のことだっただろうか。
　子供の頃は夕焼けに染まる空を見て『もうすぐ夜だ』『帰ろう』と家路を急いだはずなのに、今では十九時を示す時計を見ても『まだ十九時じゃないか』と安心すらしてしまう。街中の明かりだって、十九時に消灯するようなところはそうそうなく、むしろ行き交う車のヘッドライトも街灯も、これからが本番だろうとでも言いたげに辺りを眩く照らしていくのだ。
　だが、それはあくまでも街中での話だ。店の明かりとも車のライトとも無縁であるここ、高専に来てからというものの、伏黒の中の『昼と夜の境目』はまたも幼い頃まで戻っていくようであった。陽の高いうちに呼び出しを告げる携帯電話。焼けるような日照り、無人の待ちあわせ場所。遅れてきたその人はいつだって余裕そうな笑みを浮かべて、幼い伏黒をコテンパンに叩きのめしてきた。

待ちあわせ - 中編「クレカ決済ってさぁ、ぶっちゃけ明細見ることってないよね」
「出たよ、金持ち自慢」
「硝子だってそれなりに高給取りでしょ」
「それなりとか言ってくる時点で次元が違うって話だよ」

　はぁ、とため息を吐きながら手元の封筒をパタつかせていると、いつもの通り温度のない声音で返事を返される。昔からこうだ。会話に付き合ってくれるようで素っ気ない。だがその距離感がなんだかんだ居心地の良い物で、僕は壁に背中をつけたままだらん、と全身を脱力させた。

　なんてことはない、いつもの日常であった。学生たちに授業をして、体術訓練の指揮を取って、途中で任務のために抜けて、戻ってきて。ついでとばかりに寄り道した仮初の住まいにはこれでもかというほど郵便物が溜まっていたものだから、とりあえず適当に束を引っ掴んで高専まで帰ってきたのである。

待ちあわせ - 前編　五条先生と出会って、初めてもらったものは携帯電話だった。

『僕ってあちこち飛び回ることが多いからさ、予め日時合わせて稽古とか難しいんだよね。君んち、家電もないでしょ？　僕が予定空いたタイミングでそこにメール送るから、鳴ったらちゃんと確認してね。あ、充電切らすなよ？　充電の仕方わかる？』

　言われるがままに押しつけられたそれは、クラスメイトが持っているものと同じ、いわゆる『キッズケータイ』というものであった。シンプルな真っ白色の本体はパカ、と縦向きに開くことができて、液晶画面と数字のついたボタンがそれぞれ配置されている。
　本体に見覚えがあるとはいえ、使い方はからっきしだった俺に、結局五条先生は家まで上がり込みそれらの使い方をいちから教えてくれた。と言っても、自分が普段使っているものと色々仕様も違ったのだろう。『なんだこれ』『え、ネット繋がんないんだけど』『まぁいっか』と、それぞれ適当にいじくり回して必要なところだけ覚えることとなった。（余談だが、キッズケータイに防犯ブザー機能があることを知った先生が面白半分で鳴らしてしまったせいで、その日は隣から思い切り苦情を吐かれることとなった）