郁弥が片思いしてた旭郁が両片思いになったその後の話「ずるくないか？」
　いつかそんなこと言い出すんじゃないかと思ってたけど、予想よりも早かった。
「ずるいってなにが？」
　本当はその先に続く言葉は分かっていたけど、旭の口から聞きたくてわざととぼけてみる。
「先に好きになった方が勝ち、みたいなやつ」
　口を尖らせて不満そうな表情を浮かべているけど、僕のことを恋愛対象だと認識したのはつい最近のはずなのに、随分と横柄な態度だ。
「別に勝敗があるわけじゃないでしょ、こういうのは」
　そう言いつつも僕はちょっとだけ優越感を覚えている。
　旭がこれまで友達として呑気に過ごしていた間も、僕にとっては好きな人と過ごす特別な時間だったから。
　楽しいことばかりじゃなかったけど、恋をしているってだけでこんなにも景色が変わるんだって驚いた。昔、猿みたいだとバカにしていたあの旭が相手なのに。

両片思いの旭郁が両思いになったその後の話　最近、旭が甘い。
　みんなといるときは今までどおりなのに、二人きりになると豹変する。フワフワとした空気をまとい、ゆるい笑みを浮かべ、眩しいものをみるかのような視線を注いでくる。
　部屋でとなり合って座るときは肩を抱かれ、空いている手は指を絡めるような形で繋がれる。
　気持ちを自覚しただけでこんなにも態度が変わるなんてちょっと意外だった。それにベタベタしてくる旭というのも新鮮だ。今までも顔が近いと思うことはたまにあった。でもすぐに離れていくのでそこに他意がないことは分かっていた。
「旭って甘えん坊だったんだね」
　今日はとなりではなく後ろから抱きかかえられるような体勢になっている。
　胸の辺りに回された腕をポンポンと叩きながらそういうと、ぎゅっと力がこもる。

【眠れずの魔女】暗い森の奥に、薄汚れた古い小屋がある。
そこには不眠症の魔女が一人、住んでいた。
彼女は何十年も昔、人々に眠りをもたらす魔女だった。
彼女の涙には眠りを誘う効果があり、それを眠れずに憔悴する人々に分け与えていた。
だが今となってはどうだろう。
彼女自身が一睡もできずに、布団にもぐって目を瞑っていても眠りにはいることができないでいるのだった。
そんなある日、彼女の元に一人の青年が訪れた。

➤ここからAI
「あなたが、僕の望みを叶えてくれる人ですか？」
彼はそう言った。
その顔色は青白く、目の下には隈ができており、一目見て健康な状態ではないとわかった。
「……いいえ」
彼女は首を振った。
「……僕はもう長い間眠ることができません」

忘れられた指輪靴棚に置いてあったソレ。周りへの牽制に渡したリング。"忘れられた"とは考えたくない。絶対にいつもは付けてるから。
「ん？出かけ先って…」
これがあるとダメな場所なのか。と、一瞬頭をよぎる。
「あっ、忘れ物！」
と、リングを持って行った。内心安堵したなんて恥かしくてとても言えない。

息の出来る場所（ラーヒュン）「貴様のその自己肯定感や戦闘以外の自己評価の低さは何なんだ」
「は……？」

　不愉快そうな顔で告げられて、ヒュンケルはぽかんとした。あまりにも突然すぎる発言だったからだ。彼らは確か、他愛ない雑談をしていた筈なのである。
　ここは、カール王国に与えられたヒュンケルの私室だ。戦い続きの人生で肉体を損なった弟子を、王配となったアバンが引き取ったのだ。せめて、それぐらいさせてください、と。
　かつて、誤解から彼らの道は分かたれた。あの日、幼かったヒュンケルの手を離したことを、アバンは今も悔いている。その師匠の優しさに、顔向けなど出来ないと思いながらヒュンケルは甘えるカタチになった。
　ただそれは、彼がアバンを頼ろうと思ったのが理由では、ない。

MirrorsMirrors



ハングマンが俺と同じで両親が居ないってことを知ったのは、作戦が終わって直ぐだった。

祝杯で酒に酔ったフェニックスが「ルースターあんた知っている？あいつもああ見えて家庭環境アンタと似て苦労しているのよ、やっと少し距離が縮まってほっとしているわ」と笑顔で目線を送った先にいたのがハングマンだ。

あんな高飛車な性格で、自信家で自らエリートだと豪語し自負する彼が、死に物狂いでやっとここまで追いついた俺と同じような家庭環境だと聞かされるのは余りにも辻褄が合わなくて、流石に俺もフェニックスに「マジか！？」と少し裏返った声で返してしまったのを覚えている。

別に親がいないのはやましいことでも何でもなく、それは「そうなってしまった」のであって、世の中には様々な形の家庭があって、育つ環境も十人十色というのは充分に承知している。

遅効性の初恋　もう何年も会っていない同級生が、夢に出てきた。
　一人暮らしを始めてからもう何年も経つというのに、未だに手放せないアイマスクをずらす。御幸の意識は夢と現実の狭間で揺蕩っていた。
　起き上がった時の些細な脳の振動で忘れてしまいそうだと思ったらそれが何となく勿体なくて、そのままベッドの上で動かずに夢の内容を思い出して脳に刻み込むことにした。
　夢の中の彼の左手には銀色が光っていて、結婚したのかとぼんやりと思ったことを覚えている。これは所謂虫の知らせと言うやつだろうか。夢占いとか予知夢とかジンクスとか、生憎そんなものは信じない性格だ。しかし、普段夢なんて見ないのにも関わらずしっかりと刷り込ませた成果が本人の望み以上に叶ってしまったお陰か、写真のように鮮明にその場面が脳裏に刻まれているからなんだか気になって仕方がない。

「その口説き文句じゃ陳腐すぎるなぁ。もっと、心から愛するように言わなけりゃ」
　そばかすが特徴の講師から三度目の追試を告げられ、ヘンリーは柄にもなく深く落ち込んだ。


　試験の直前、口角を上げたおどけた猫のような講師は、生徒それぞれに試験で演じるテーマを言い渡した。ヘンリーに振り分けられたテーマは『愛』だ。
　愛。
　真に理解しているかと問われると言葉に詰まるが、知らない感情ではない。どうとでも演じられると思っていた。だが、結果は不合格。追試を告げられた。
　一週間後、声の抑揚と間を変えて望んだ追試は、またも不合格。
　何が足りないのか分からなくて、ロマンス小説を読み、恋愛映画を何本か観た。胸焼け気味になりながら挑んだ二度目の追試は、今さっき、なんの成果も上げられず終わったばかりだ。　

きっかけはなんでもいいよ　それは、ある日の帰り道だった。
　最初は何人かいた集団からポツポツと人が抜けていき、最終的に俺と郁弥のふたりきりになった。他愛のない話をしながら人通りの少ない住宅街を抜け、公園へと向かう。ここをまっすぐ抜けると駅への近道になるからだ。
　あと数歩で公園の出口に差しかかるというタイミングで、突然郁弥が立ち止まった。
　三歩ほど先に進んでしまってから隣にいたはずの気配が消えていることに気がつき、俺も足を止めて郁弥の方を振り返る。
「好きだよ、旭のこと」
　苦しそうに吐き出されたその言葉は、友達への好意を伝える言葉としてはあまりにも重々しい口調で、「俺もだぜ」なんて簡単に返事をしてはいけないと頭の片隅で警報が鳴り続けるような、そんな緊張感を孕んだ一言だった。

無自覚だったくせにタチが悪い　それは、ある日の帰り道だった。
　最初は何人かいた集団からポツポツと人が抜けていき、最終的に俺と郁弥のふたりきりになった。他愛のない話をしながら人通りの少ない住宅街を抜け、公園へと向かう。ここをまっすぐ抜けると駅への近道になるからだ。
　あと数歩で公園の出口に差しかかるというタイミングで、突然郁弥が立ち止まった。
　三歩ほど先に進んでしまってから隣にいたはずの気配が消えていることに気がつき、俺も足を止めて郁弥の方を振り返る。
「好きだよ、旭のこと」
　苦しそうに吐き出されたその言葉は、友達への好意を伝える言葉としてはあまりにも重々しい口調で、「俺もだぜ」なんて簡単に返事をしてはいけないと頭の片隅で警報が鳴り続けるような、そんな緊張感を孕んだ一言だった。

僕に海は似合わない最初に出会ったのは浜辺だった。

まぁ浜辺って言っても、バーの中だったけれど。
のちに教官だと分かったおじさんを砂浜に放り出した後に、彼はそのままビールを掴んで店の裏手の方に出て行ったのを僕は目で追ったのを覚えている。
騒がしい店内から眺める店の外で、ビールを口に含みながら潮風に吹かれて金色の短く切り揃えて整えられた髪が少しだけ揺れる様子は、誰がどう見ても絵になっていたし、皆口を揃えてこう言うだろう。
「彼は海が似合うね」と。

本人がそれをどう受け取るかは僕には分からない。彼はパイロットだから。
もしかしたら「空が似合うね」と言われた方が断然嬉しいかも知れないが、それでも彼は僕なんかとは違って明るくて、本当に海が似合う男だった。

あの日出会った君に渡す恋（新殺ぐだ♀現パロ）（ふぁ……）

　春の暖かな日差しがガラス越しに室内を照らしていてただ座っているだけのこの時間はどうにも眠い。
　松葉杖が床を叩く音にも慣れたけれど、やっぱり身動きに制限があるから気軽にカフェとかで待つ事も出来ないんだよね。
　案内表示に書かれた数字はまだしばらくわたしの番になりそうもない。
　老若男女が行き交う受付では、顔見知りになったけだる気な受付嬢が欠伸を噛み殺しながら肘をついてヒマそうにしている。読みかけの本でも持って来れば良かったなぁ。
　スマホでも弄って暇を潰そうと鞄を漁り始めたその時、前を横切った人影がぽとり、何かを落とした。
　あっ！と気付いて慌てて拾い上げようと思ったのに、ギプスでカチコチに固定されている右足が邪魔をする。

水底に恋人、波紋の狂人、声を揃えてイチニノサンハイッ　雨が降ってきていた。水面には波紋がひとつふたつと広がっていく。山本の着ているユニフォームの黄色が薄暗くなっていく空に眩しくてらてら光り、今日は良い成績が残せるかもしれないとほくそ笑む。
　山本が着ている黄色のユニフォームは５号艇の色で、６号艇に次いで一着になるには不利な艇番である、というのは競艇場に足を運ぶファンならば当然知っているような当たり前の事実で、ファンが知っているような事実は、山本たちのような選手たちも当然分かっている。と同時に、ことこの競艇場を主に足を運ぶ人達は山本という選手が不利なはずの黄色のユニフォームを着た時がいちばん強いのだということも知っている。
「あの選手はな、まくり差しが上手いんだ」