【ポキの考え事】ぽぉん、ぽぉん
足を動かす

ぽぉん、ぽぉん
頭を回す

考え事がある時は、何時だって近所の空き地でサッカーボールを蹴っていた
じゃがポックルグッズに煮詰まった時、弁論大会の会場に出発する前、受験の前日、姉上が狂気山脈へ発った時

採れたてのじゃがいものようなサッカーボールをぽんぽんとスニーカーの側面で浮かばせる

今日は、己の信仰の形について今一度見つめ直している

そもそもポキの信仰とは何か？
じゃがポックル神への奉公だ

人々と助け合い、労働を分かち合い、苦楽を共にし、人生の糧とする
さすればじゃがポックル神はポキらをじゃがいもエデンの使徒に引き立てて下さり、立身出世と勉学のち農家へと引き立ててくださる
案外と言うより当たり前のようにシステマティックで現代に生まれ落ちた身としては恐れ多くも非常に助かっている

4/18 Bs1-E5 ！『こんばんは。お待ちかねの夕刊フィガロのお時間です。いやあ、実に良い試合だったねマッシュ！今宵は恐らく全国一千万の鷲メイトレディたちが一斉に同じことを叫んだのではなかろうか？』

『キャプテンのヒットは私の酸素！って奴だなアニキ！本当に凄いぜ、アサムラキャプテンここにあり！
第3打席のヒットでも復調の兆しは見えていたが、遂に第4打席で今季1号の2ランホームランが飛び出した！続く第5打席ではなんと！2アウトからのソロホームラン！
開幕からここまで打率1割台と不振に喘いだ我らがキャプテン、遂に本格開幕って感じだったな！あのフォロースルーはかっこいい。俺も必殺技に取り入れて真似したいぜ！』

『この3打点でアサムラ内野手は通算1000打点を達成。チームもオカジマ外野手にタイムリーが飛び出すなど9安打5打点で―――』

4/9 M10-E1『こんばんは、夕刊フィガロのコーナーです。本日も、わたくしスポーツ記者エドガーより全国の鷲メイトの素敵なレディたちへホットなスポーツニュースをお届けします。
えー、本日も負けました。10-1です。残念でなりません。今宵も素敵なレディたちは涙で枕を濡らすと思うと……実に胸が痛いね、マッシュ？』
『まーー、まるまる一週間タイムリーでの得点が無いってのは前代未聞だよな。50イニングだぜ？
それでここまでの得点はゴロアウトの間だったり、あとは昨日なんかは良い形で単打で繋いでホームランが飛び出したが……結局負けちまったもんなーー。それも地元出身のタイガ選手にホームラン返しされるとはなー！悔しいもんだぜ！』
『ここ数年は、開幕直後のスタートダッシュは好調だっただけにやるせない気持ちにもなるなあ。いま貯金を作らずにいつ作るんだろうか』

アプローチをかけないで　――抜いた！
　相手チームのDFをドリブルでかわし、一気に視界が開けた。ここからであれば確実にゴールを狙える。そう思って鯉登が蹴り上げようとした瞬間、目の前に現れた選手が足を差し込んできた。
　誰だ、コイツは。咄嗟に身を翻して避けたものの、バランスが崩れて放たれたボールはクロスバーに直撃した。
　チッと舌打ちをして振り返ると、目に入ったのは背番号4番のビブス。鯉登よりも背が低かったが、傍から見ても分かる筋肉量でガッチリとした体型の選手だった。
　
　夏の全国大会、決勝戦。結果は2対1でこちらが勝利した。この2得点はいずれも自分が決めたものだったが、鯉登は腑に落ちなかった。ユースチームでも部活でも、中学生になってからシュートを阻止されたことは一度もない。単純に悔しかった。

サッカー観たいジャンライ「あー…デリバリーのピザでもとって、コーク飲みながら観戦してぇなぁ…」

そう言ってシケた顔でトーストを噛ったジャンは、今日もパリッとアイロンのきいた白いワイシャツにベスト姿でスポーツニュースを眺めていた。

「今日は8時までに帰れるんだろ？」

白ニットを肘までたくし上げた逞しい腕がニュッと伸びてきて出来立てのスクランブルエッグを乗せた皿がテーブルの上に並べられていく。

「今日の会議がうまくいったらな…」

ハァ～っと重い溜め息を吐き出すジャンの向かいに腰を降ろしパンをちぎりながら、ライナーはニッと口端に笑みを浮かべた。

「お前なら大丈夫だろ？ラージサイズのピザ頼んで待っててやる」

暗に『冷める前に帰ってこい』という挑発にジャンはチッと舌打ちしながら行儀悪く肘をついてスクランブルエッグにフォークを刺した。

ゆめ。「…へ？」


目を開ける。
とん。と足に小さな衝撃を感じて足元へ目を向ける。
足が、体を支えていた。
その足に寄り添うように白と黒のサッカーボールが寄っていた。


瞬時にこれは夢だと自覚をした。


サッカーと、距離を置いてしまった。
数ヶ月前に起きた事故で、潔は2つ失った。
夢を叶えられなくて、それが嫌で、自覚をしたくなくて、目を逸らしたのだ。


足が動かない。


だから支えてる足の感覚が懐かしくて、恨めしくて、泣きたくなった。
良い歳をして、情けないものだ。
夢でしか、サッカーを出来ない。否、夢でもできない。

だって、潔の足は動かない。


「いさぎ。」


俯く潔に、声が聞こえた。
がばっ、と勢い良く顔を上げる。

だって、この声。
楽しくて、煽るような、大好きな、もう聴けない声だったから。

4:00「クソ審判どこ見とうそれはファウルやろ〜〜〜」
　ソファに転がって天井を仰ぐ。続くフリーキックが決まり頭を抱えた。
「ほら明らかに削りにきとろーもん」
「賑やかだな」
「えー起こしちゃいました うるさかったですねすみません」
　まだ空が白みもしない午前4時、リビングのソファでひとり悶える俺のもとに炎司さんが起きてきた。
「声はうるさくない。空気が騒々しい」
　そのまま俺の隣に腰を下ろすもんだから驚いてしまう。眩しそうに目をしかめながら動く気配はない。
「一緒に観てくれるんですか ワールドカップ」
　死のグループでジャイアントキリングをかました日本の第3戦。ラテンの赤い悪魔を万が一にも下した日にはまさかの予選リーグ突破だ。

　彼の父親を見送る頃にはもう、日は暮れて辺りは薄闇に包まれていた。
　私の隣に立つ少年——宵越竜哉と二人、学生寮前の通りでしばし無言の時を過ごす。ジャケットを着こなす背中が、だんだんと足早に遠ざかっていく。彼らの親子関係がいわゆる「普通」でないことは、短時間の話し合いから察してはいたが——久々に会った息子を夕食に誘う素振りさえ見せないとは。サッカーとカバディどちらを選ぶか、まずは決勝試合を見届けてからだと今後の方針を定めるや否や、父親は息子の部屋をあっさりと去っていったのだった。
　隣の表情をちらりと窺ってみる。まだ十六の子どもでしかないはずの横顔には、静かに燃える決意が湛えられているように見えた。

だって、どうせ。でも、どうしたって。どうやら風邪をひいたらしい。というのも、病院にさえ行かなければこの体調不良に病名はつかない。だから風邪かは分からないけど、レオがそういうのならそうだろう。
「うーん。天井がぐるぐるしてる」
なんとか自分の家に連れて来てもらったがなんかもう動ける気がしない。
「ぐるぐるしてんのはお前のアタマじゃね？本当に病院いいのか？」
「うん。こんなにだるいのにめんどくさい」
「だから俺御用達の医者ならすぐ診てくれるし、家にまで来てくれるって」
「……寝てれば治るよ。レオ大袈裟」
「体温計も常備してないお前に言われたくないな。いつもはどうしてるんだ？」
「んーー、熱だって測らなければそれって無いのと同じじゃない？全部気のせいかも」

青い冬　ホイッスルが鳴り響く。短く、短く、長く。歓喜と落胆と、なんだかわからないため息が、一緒くたになって冬の空に溶けていく。
　負けた。敵のチームは狂喜乱舞して、抱き合っている。高校サッカーの集大成、冬の選手権の準決勝、上には上がいる。大会で負けないのはたった一校だ。
　主将の月島は荒れたフィールドにひっくり返って空を仰いだ。この荒れ具合は、どれだけゴール際での戦いが激しかったかを物語っている。ＤＦの月島の戦場だ。
　東京は冬でも晴れると聞いていたが、こんなにもスコンと真っ青ではるか彼方まで見通せそうな空は初めてだと月島は思った。
　生まれ故郷の新潟の冬の空は大抵曇天で、雪も降ればまず見上げるなんてことはしない。スカウトしてくれた高校のある旭川もそう変わらない。外に居ればたちまち睫毛まで凍る。自分は坊主だからそんなことはないが、鯉登は髪も長いから凍って痛いとよく月島の元に逃げ込んできた。