「お爺さんとお婆さんに、会ってくれませんか」
今思い出した、というように幻太郎が言ったので、俺はどう答えたらいいかわからず、右手に持ったガリガリ君を眺めながら、死ね、ということだろうか、などと思った。
「嫌なら別にいいですけど」
幻太郎はそう言って仕事に戻った。ガリガリ君を齧ると柔らかくて甘い。
「どういう意味」
「墓参りです。一緒に行きませんか」
「あー」
特に楽しいわけではないイベント、けれど幻太郎にとっては大切なことに誘われて嬉しかった。
「行くわ。どこだっけ」


普段あまり電車に乗らない幻太郎は、混み合った車内で不愉快そうにしていた。俺もあまり電車に縁がないので、ぶつかる他人の肩にイライラしたりしていた。
「次、降ります」

淡いプロポーズ　何度目かの、春の知らせを告げる桜の花びらが風に舞う。丁度窓を開けていたからか、桜の花びらがふわり、と中に入り床に落ちる。窓から外を見ると、桜並木が綺麗なピンク色に染まっていた。今、お花見すると気持ちの良いものになるだろう。ぼんやりと窓を眺めている理人に対して、自称真白情報屋の秘書だと言っている九子が鼻血を出しそうな勢いでカメラを向けていた。
「風に舞って花びらが理人様の周りに……素敵ですわ！」
　そう言った後、パシャパシャとシャッター音が聞こえる。お前、それ夕日が綺麗な日でも似たような事を言っただろ、と理人は呆れつつチラリと九子を見た。
　彼女が高校を卒業した次の日、突然この事務所にやってきたのだ。突然来るのは慣れていたが、彼女から自分の秘書になると言った時は猛反対した。自分はただの情報屋ではない、妖や幽霊関連の事もしている。それらに対して、力も何も無い彼女が踏み込んでいい領域ではなかったからだ。

marry me「なぁ、カナ」
「なんだい」

いつもの様に視線も向けず薬剤の調合をしながらカナは生返事を返す。

「その…なんて言うか…」

珍しく歯切れが悪く、もごついた様子のウェド。前にも一度こんなウェドを見た事がある。いつだったか──

「テッドに…ぷ、プロポーズ…しようと思うんだ…ッ」
「ああ、なるほど。プロポーズね、ぷろ…んぇえ！？ウェドきみ…まだしてなかったの！？」

調合中の薬草が手から零れ落ちるのも気にも止めずカナは驚き顔を上げた。
額に手を当て顔を隠したウェドは小さく頷く。
そうだ、以前見た"こういう"ウェドもテッドくん絡みだった。

「え、ちょっと待って…君指輪渡してなかった？」
「渡した」
「その時はなんて言ったの？」

私の前に現れた少女は、利発そうな瞳を瞬いた。
「シルバーアッシュさん、こんにちは。少しお話をしても宜しいでしょうか？」
小柄ながらロドスのトップを勤めるアーミヤという少女を見下ろす。
「あぁ、構わないが」
「ありがとうございます！手短に済ませますので」
長い耳を揺らし、少女は私に深くお辞儀をした。
ケルシー女史と違った、温和な雰囲気を持っているが、中身は王と呼ぶべき要素を持つ不可思議な存在。
しかしながらロドスとの関係を築くには、彼女ともうまく付き合っていかねばならない。
何よりも盟友の存在が一番重要なので、大概のことには目を瞑ってやろう。
私が通されたのは、会議室でも応接室でもなく、倉庫だった。
壊れかかった簡素な椅子を私にすすめてから、少女アーミヤは倉庫の外を見渡しドアを閉める。

それはこの世にたったひとりだけ成田狂児は、昔からよく他人に「お前は何を考えているかわからない」と言われる。
表情が読めない。笑っていても目が笑っていない。顔が整い過ぎて何を考えているかわからない。顔が強すぎて感情がわからない。等々。ひどい言われようだが本人は否定も肯定もしなかった。どうでもいいし、面倒だったから。
だが、狂児の思考は至って単純だ。好きか嫌いか。おもろいかおもろくないか。面倒かそうでないか。他人に向ける感情も同様だった。特に、面倒かそうでないかは比重を占めていた。聡実と出会うまでは。
聡実のことを考えている時、狂児の中で色々な感情がごった返す。大渋滞だ。会って、目の前で話して見つめている時には、さらに渋滞が激しくなる。

わがまま「アシュリー家は本来わがままな家系なのだと、義父より聞かされている。」
　橙に染まる夕暮れの庭園で、シリルは彼らしくもなく自身の足元に向けてボソボソとつぶやいた。
　モニカは「わがまま」と心の中で復唱した。いつ何時でも自分の思うがままに振る舞う彼の美しい義妹を思い浮かべてから、なんと彼に似合わない言葉だろうと改めて考えた。彼はいつでも誰かの為に必死に己の役割を果たそうとする。モニカの尊敬する人だ。
「義父には、お前はもうアシュリーなのだからそろそろわがままを貫き通す強さを持てと。昨夜は里帰りしたクローディアにも罵倒された。」
　罵倒。何故錚々たるアシュリー家の面々がシリルがわがままでない事にそんなにも揺れているのか。何が起こっているのだろうとモニカは緊張からこくりと唾を飲んだ。

数「乱太郎。伏木蔵。机に飾られてるあのバラ、どうしたんだい？まさか滝…」
乱「滝夜叉丸先輩じゃなくて雑渡さんが伊作先輩へ贈られたんです～」
左「っっ！！あの人とうとうやりやがったのか！」
乱&伏「え？」
数「思ってたより早かったね…」
乱「どういうことですか？」
左「伊作先輩へのプロポーズだろあれ！」
乱&伏「えええっ！！」
数「もしかして卒業を待たずして祝言を挙げられるのかなぁ」
乱「先輩が学園を辞めちゃうってことですか！？」

ガラッ
伊「あれ？みんな早いね」

乱&伏「い、いさくせんぱ～～～い！」
伊「わっ、二人ともどうしたんだい？」
乱「学園を辞めないでください～」
伊「えっ！？」
伏「先輩がこなもんさんと幸せになるのは嬉しいですけど、僕たちもまだ一緒に居たいです～」

それはプロポーズのように　レイジングエンターテインメントを選んだのは、アイドルに興味のない大和でも聞いたことがあるほど有名だったからだ。そして何より、兄の龍也と別のアイドル事務所だということが重要だった。

　右も左も分からないままオーディションを受けた。周りは必死そうな奴らばかりだったが、大和は歌もダンスも勝っていると思った。オーディションに向けて特別な練習をしたわけではないが、体育と音楽は小学生の時から成績が良いのだ。当然のように最終審査に残った。

　最終審査は一人ずつ審査員の前でもう一度歌とダンス、そして特技を披露する。大和は空手の形をやった。本当は組手の方が得意だが、相手がいないのだから仕方がない。ところどころ大胆にアレンジを加えた。長い手足から繰り出される数々の技は大きく美しく、審査員たちも揃って感嘆の声を漏らす。そうだ、上段回し蹴りだって大和は龍也より早く蹴り出せるのだ。

いい夫婦の日、泰然パチリと、意識が浮上して目が開く。部屋はまだ薄暗く、自分の横の布団で寝ている少女を見て、まだ朝日も出ていない時間である事を理解する。早く目が覚めて、しまいには肌寒さにあてられて眠気がどこかに飛んでいってしまった。今日、なんか用事あったかな。公演はないし、お店も休みだったっけ。なら1日永美子ちゃんと過ごしたいな。なんて事を考えながら話題に上がった少女を見る。少女と言うよりは女性と言うべきだし、結婚したのだから妻と言うのが正しいのは分かっているけど、この幼さが残る表情は、どうしても可愛らしい女の子にしか見えない。もしかしたら、これが前におにぃさんが言ってた｢好きな人は魅力的に見える｣てやつなのかも。今度会ったら聞いてみよう。

藪などつつかずとも「呼び出された理由はもうわかってると思うけど」
「心当たりはないな」



「あれだけ人の体を好き勝手弄んでおいて！？」
「話を逸らすな。続けるようなら帰るぞ」
　足を踏み入れた彼の執務室には、常勤の事務オペレーターたちだけでなく見るからに豪華な顔ぶれが揃っていた。職種はさまざまだが共通点はひとつ、『ドクターを至上とする連中』ということである。その全員が隠す気もない殺気をこちらに向けているのだからたまらない。ついうっかり得物を抜いてしまわぬよう、エンカクはおのれの利き腕を押し留めることに気力を振り絞った。そんなエンカクの内面などとうに見抜いているだろうに、男はわざとらしい身振りで肩をすくめ、あっさりと口を開いた。

ワンライ演目『指輪』「類がそんなものを食べているなんて珍しいな。」
不思議に思い、隣の彼に問いかける。この彼──神代類が、ラムネ以外の何かを持っているのを見たことがなかったのだ。
　彼が食べていたのはリング状のスナック菓子。幼い頃、誰もが指に通したであろうもの。それを類は、一人でむしゃむしゃと食べていた。「結構美味しいね、これ」手についた粉を見つめながら言う。そして、オレの方をゆっくりと見やる。なんだか期待がこもっているように思えて、あぁ、と遅れて理解する。

「……そんな目で見なくとも、ウエットティッシュが欲しい事くらいわかる。ほれ、もう少しこっちに寄れ」
手の粉を拭きたいのだろうと推測し、類の腕を掴んで丁寧に拭いていく。布越しに触れる類の手のひらは、機械いじりが趣味だからか傷が目立っていた。この手がオレたちのショーの演出を作り上げているのだなぁと思うと、なんだか頼りがいのあるものに見えてくる。オレはそんな類の手が好きだった。

sudden decisionリムサ・ロミンサの潮風とは違い、カラりと乾いた風が気持ちの良いウルダハの昼下がり。サファイアアベニュー国際市場は買い出し日和だ。
青空の下、色とりどりの織物やきらめく装飾品、砂漠でも強く育つ畜産物などが露店に並び多くの人が行き交っている。
食材を買い揃え既に重くなった紙袋を抱えたテッドは一際目を引く鮮やかな露店の前で思わず足を止めた。店に並ぶのは通りかかるだけで香ってくるほどに山積みされたオレンジだ。
オレンジと言えばラノシアオレンジでリムサ・ロミンサで買う方が安いのだがウルダハのオレンジは少ない水分と照り付ける太陽で育てられとても甘いのだ。
足を止めた客に目敏く声を掛ける店主にまんまと乗せられ、近頃生活も安定してきた事だし、とほんの少し奮発してオレンジをいくつか購入してしまった。

満月に見守られて書店に来て物色したが心惹かれるものは特になし。出口に向かう途中、女性雑誌コーナーを過ぎようとした時、先程まで読んでいたのか、女性が雑誌を置いて先に出た。置かれた雑誌は、結婚雑誌。もうすぐ22になるけれど、結婚について深くまで考えていた訳じゃなくて。かと言って全く知らん顔していた訳でもない。大学卒業までもう少し猶予もあるし、だから自分達はまだ早いと思っていた。ただ、

''待っているのだろうか？"

何て思ってしまった。それにしても見てしまったタイミングが悪すぎる。明日会うのにこのモヤモヤ感を引きずらなければならないのかと。
「で、どこに行きたいんだっけ？」
翌日の午前中、予定の10分遅れで未夢が自宅から出て来た。遅刻に関してはもう動じなくなった。何せ昔からだから。あれこれ言えば「女の子は可愛くなるために支度に時間がかかるの！」とお決まりが返って来るだけだ。