キメラ　身長は可も不可もないが、不摂生と体質から肉付きはよろしくない。顔つきはとびきり美人でも可愛らしくもない。肌の色素は薄いが、顔色が悪い方が目立つ。宝石のような瞳でもないし、髪に自信があるわけでもない。頭脳は大勢に褒められたり恐れられたりなど非凡であるものの、経歴はほぼ白紙の記憶喪失。職業は、ロドス作戦部部門長にして戦争屋。あんまりである。
　ドクターは、そもそも自身が善良なる者と同じ盤上には決して立てないことを理解していた。同族はおらず、何者にも当てはまらないということは、何者でもないかもしれないということだ。唯一特出した頭脳はあれど、愛嬌という点ではかえって無用の長物だ。
　故に、ドクターは他人に嫉妬をしないと決めている。嫉妬ではなく、羨望に留めることを常に意識している。羨望も立派なネガティブ感情だが、それくらいは許してほしい。だって仕方がないだろう。ふわふわの耳も、艶やかな羽も、輝かしい光輪も、しなやかな尾も、妬んだところで手に入らない。何者でもない自分がそれらをアクセサリーとして付与できたら、どんなに良かっただろう。

熊　くま──。ぬいぐるみにおいては絶大の人気を博しており、愛らしい見た目も相まって愛好家は多い。少しでも触れれば癒し効果を齎し、子どもを中心に心身の健康を促すと言われている。
　それが転じて、息災祈願や魔除けとして扱われることもある。くまのぬいぐるみ専門の職人がいるほどであり、その存在は貴族はもちろん、平民でも多く知れ渡っていた。
　しかし、その平穏と癒しの象徴は時折、ごく一部で不穏の種を撒くこともあった……。

　ローレンツは悩んでいた。情報を仕入れた時から準備していたのだが、いざ目前になると不安が大きくなっていた。

「気に入ってくれる……だろうか」

　弱々しく机に突っ伏しそうな彼の呟きは、答えが出ていた。

壁ドンネタ――――シンは、

キスが上手い。


何がきっかけでこんなことを考え始めたのかは正直自分でさえわからない。
気付いたら気になって仕方がなかった。
眉間に皺を作りながらレーナはヒールの音を立てて廊下を歩いた。

最初の一回目は自分からしたもので、そもそもあの時はああいう状況だったから上手いか下手かはよくわからなかった。
自分が下手かもとは思ったことはあるのだけれど。


二回目のそれは、思い出すだけで顔が熱くなり、心臓が跳ねてしまう程のものだった。
体が引き寄せられ、唇から理不尽に酸素を奪われ、目眩がしてしまいそうなそれは、忘れることなど出来るはずもなく。

自分にしては激しい過ぎるそれはどう考えてでも初めてする人に出来るそれではなかった。不意にそう思った。

政略結婚ぶぜまつ　松井は幼い頃から屋敷の中だけで生きていた。
　高価な家具が揃えられた部屋の中で、本を読み、ときどき遠くに見える街の様子を眺める。朝と夕、部屋に運ばれてくる食事はパンにスープ、主食に野菜もついていたけれど、少食の松井にはそれほど必要ではなかった。
　十数年、屋敷だけの生活しか知らないこの身体はいつしか外の世界の興味を失わせた。このまま何をすることもなく呼吸を繰り返し、そして死んでいくと思っていた。



「松井ー？　入るよぉ」
　太陽も高くなった頃、松井の世話のために入ってきたのは従者の桑名だ。松井とは同い年で、父の側近の息子。それから気のおけない幼馴染。
「松井さっきまで寝てたん？　勉強してなかったでしょ」
「うるさいな……今からしようとしてたんだよ」

月より団子　もうすぐ月見の季節だと、秀が嬉しそうに言っていた。たしかに紅葉には遠いが夜には暑さも和らぐ頃合いだ。月も見頃になるだろう。
　意外と言っては失礼だが、秀くらいの年頃で月見を楽しみにしているのは珍しいほうではないだろうか。感心しつつ話を聞いていたら、どうやら百々人も月見を楽しみにしているようだ。最近の秀と百々人はしきりに「そろそろ月見の時期だ」と楽しそうに笑い、嬉しそうに声を弾ませている。
　秀に聞けば月見は毎年の楽しみだと言うから驚いた。それと同時に、美しいものを愛でる感性と余裕は見習うべきだと身を引き締める。美しさと歴史には礼儀を払いたい。
　俺も参加してよいだろうか。そう問いかける前に秀がこちらを見て、パッと顔をほころばせて言った。

# ただ一言の　誘いすら◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇



　もしも　を考えた瞬間が、なかったとは言えない。

　いだいた憧れを憧れのまま、口にした夢は夢のままで、あのキッズテントの中にそっとしまい込んでおいたなら。同じ道を歩もうとせずに、目指さずにいたなら。

　あのやわらかな眼差しとやさしい温もりに包まれた日々は、今も変わらず、そこにあったのだろうか。

　当たり前のように与えられていた愛情を疑うこともなく、相手に受け入れられないことなど想像もせずに全身で伝えていた愛は拒まれることなく、今日まで過ごしていたのだろうか。

　ブラッドの隣に並び立ち、支え、忠義を尽くすことを揺らぎない指針としているオスカーを――その逞しい背中を見送って。多忙を極めながら、たまに実家に顔を出す二人それぞれから、互いの活躍を聞かせてもらう。そんなもしもが、あったのだろうかと。

楽の日記 6日目／颯の闇　私には自信があった。

　馬術も武術も読み書きも全てにおいて同期たちより卒なくこなせ何でも一番である自信。睿様や先輩方もそのように認めて下さるし、兄弟姉妹たちからは羨望の眼差しを向けられる。いつからなのか。その心地よさに慣れてしまっていたといえば否定できない。だが当然だと思った。事実私は優秀だ。否定できる者がいるか？

　しかし物心ついた頃から私の隣にいた楽は全くの正反対だった。体も小さくて自分たちより少し幼く見えた楽は何をやっても上手くできない。いつも私の後にぴったりとくっついて離れず、何をやるにも見よう見まねで私に食いついてきた。そして人よりずっと遅れて出来た時覚えた時、彼はまず私に報告をしてきたのだ。満面の笑みで。最初は鬱陶しかった。私まで不出来に見えるのではと思った。しかしそれが私の引き立て役になると気付いた時、初めて兄弟弟子としての愛情が沸いた。だからそう割り切ってからは楽の隣はとても居心地が良かった。優越感からだとわかっている。私はなんと狡い男なんだろう。