3月4日は差し入れの日なのだという。

マスターこと藤丸立香は「元いた場所では記念日は山の様にあったよ。自分の都合のいいものだけを取り入れて騒ぐんだよ。語呂合わせが多いんだけど、そういうの楽しいよね」と笑って言った。

なるほど、差し入れか。
バーソロミューには差し入れをする文化はなかった。欲しければ奪う。与えたければ与える。そう言った人生を歩んできた。
だが、与えるというよりは施したい相手が出来てしまった。夏に出来たばかりの恋人に何か贈りたい、己の贈った物で微笑んで貰いたい、とそう考えた。
バーソロミューはマスターとの雑談の後、食堂へと向かった。食堂の主たるエミヤに相談する為であった。

道中、バーソロミューは差し入れと称して施したい人物に想いを馳せる。

もうすぐ陽も落ちようかと言う頃合いに、誰も居なくなった公園で二人で過ごすのが日課だった。
公園の側に据えられた自販機や、今では珍しくなってしまった老人が営む駄菓子屋で飲み物を購入し、それを飲み干すまでの間座って他愛もない話をする。それがパーシヴァルとバーソロミューの逢引きだった。
手を繋いだ事は一度だけで、それ以上の事はした事もなかった。
パーシヴァルは時折沈みゆく陽と共にバーソロミューが消えてしまいそうな心地がして、抱き締めてしまいたくなる。
だが、いつ人が通るかも分からない公園で欲望のままにそうしてしまうのは憚られた。パーシヴァルはバーソロミューとの関係を恥じた事はないが、以前にこの関係は二人だけの秘密にしておこうとバーソロミューから提案された為、誰からも知られる訳にはいかなかった。

▪️1


ドバイから帰ってきて、まず最初にした事。
それは今まで関係を持ってきた数多の男に別れを告げる事だった。一晩だけの共であったり、二度三度続いた仲もある。サーヴァントから、カルデア職員まで、それは多岐に渡った。
私はその一人一人にもう二度と関係を持つ事はないから誘ってくれるな、と話し合いをした。
——彼はきっと、こういうの嫌いだろうから。

別に彼と恋仲になった訳ではない。
けれど、私がそうなりたいと、——彼に恋をする資格が欲しいと望んだ。彼の隣で胸を張って居られる者でありたかった。清い者の側に居るには、清い者であるべきだと思った。
私は奪って奪って奪って最後には奪われる事になった海賊ではあるし、彼とは真逆の混沌悪でもある。だが、正当な手段を踏んで彼を手に入れたいと思った。

パーシヴァルです。
バーソロミューの部屋のベッドに鎮座しております。

どうにも身体が上手く動かないが、何やら呪詛の類にかかった様だ。
いつもより随分とバーソロミューのベッドが大きく感じる。
何より頭が重い。手足も動かしにくい。私の体内に宿る魔力も随分と低下してしまっている様だった。
バタバタと手足を動かすだけで随分と体力が減っていく。魔力の無駄遣いはするべきではないと私は移動を諦めた。

そもそも、いつ呪いにかかったのかも何故バーソロミューの部屋にいるのかもわからない。気がつけばここにいた。
ベッドが大きく感じるせいか、いつもよりダイレクトにバーソロミューの香りに包まれている心地がする。その香りに包まれながら私は少し眠る事にした。本来サーヴァントは睡眠を必要としない筈だ。なのにこんなにも睡魔が襲ってくるのは何故なのか。

英霊パーシヴァル・ド・ゲールとして顕現した日にはもう初めてした口付けの記憶が宿っていた。
私を形作った楽劇パルジファルでは、私は魔女と口付けをした。そうして、アンフォルタスの苦悩を知った、——らしい。
らしい、と言うのは実感がまるで沸かないものであるからだ。魔女クンドリの記憶は確かにある。けれどそれはあくまで薄らとした記憶の中で霞がかっていた。

私であって、私でないもの。
それがパルジファルであった。だから私の初めての口付けはクンドリ相手であったと言えるし、そうでないとも言える。
私としては、そうでなければ良いと願ってやまない。やはり、初めての記憶は惚れた相手でありたい。
——ちょうど、今みたいに。





▪️

数刻前に遡る。

吾輩は猫である——とは誰が言ったのだったか。
とりあえず私も猫である。かの猫とは違って私には名前もある。《パーシィ》と呼ばれている。ワーグナーの楽劇に登場するパルジファルから名付けてくれたのだそうだ。

「私が何をしたって言うんだ、」

飼い主であるバーソロミューは公園のベンチに座り、項垂れた。
原因は住んでいたアパートを追い出された事。昨夜突然大家から「明日このアパート取り壊すから！借金で首が回らなくなっちゃった、ごめんね！アハハ！」とのこと。
バーソロミューはスーツケースに必要な物を詰め込められるだけ詰め込んでアパートを出た。
そうして今に至る。

数多いる知人に声をかけてみたものの「拙者の家ペット禁止でつ、残念〜」「お前だけなら大丈夫なんだが大家が猫アレルギーだ。知り合いに駆け合うか？弟が99人居るから部屋の一つくらい……」「猫をホテルに預けるなら家事手伝いとして一部屋貸してやる、痛い、メディア痛い！言い方が悪い？悪かった、耳！千切れる！」——私のせいで仮住まいを見つける事も出来ずにいる。

私の宝具で敵を倒した。
——と、思った。

倒した筈だった。
一斉掃射の後、確かに敵は一瞬退去しかけていた。
だが、敵は最後の瞬間、力を振り絞り呪いの言葉を吐いて何か得体の知れない霧を噴きかけてきた。

「バーソロミュー！」

後方で控えていたパーシヴァルが私の腕を引き、霧がかからない様身を挺した。
代わりにパーシヴァルがその霧を浴びた。

敵は満足気にそれを見てニヤリと笑い、消えた。




＊＊

呪いの類でしょうね、と共に闘ったモルガンは言う。
彼女は呪いについて一家言ある。事実なのだろう。
現にパーシヴァルの髪色や眼球の色が禍々しい色へと変わり始めている。ミシミシと彼の霊基が歪んでいくのを肌で感じた。
悲しいことに、レイシフトしたサーヴァントの中には解呪出来る者はいない。私も攻撃に特化したスキルしか持ち合わせてはいない。彼を癒やせる者はこの場にいないのだと思い知らされる。

▪️霊基異常〜パーバソのパが不思議な力で幼児化しちゃった！不定期日誌⑤《完》〜バソ著



▪️FINAL DAY

「おはよう、バーソロミュー」
「おはよう。……どうやら元に戻ったみたいだね」

私が気絶した後、パーシヴァルは私を抱えマスターの元まで走ったらしい。どうやらマスターが魔力供給してくれたようで、今日はすこぶる体調がいい。

「…………えぇと、」
「パーシヴァル？」
「まだです！！もう少し！！ほら！この鎖部分とか短い！気が！！」

パーシヴァルはロンギヌスを指差して言った。私には普段通りに見えるのだが。
メカクレでなくとも、小さくなくとも、柔らかくなくとも。私にとってパーシヴァルはやはり《可愛いパーシヴァル》だ。
だから、この児戯にもう少しだけ付き合ってあげようと思う。

▪️霊基異常〜パーバソのパが不思議な力で幼児化しちゃった！不定期日誌④〜バソ著




▪️DAY4

今日はどうしてもマスターとレイシフトしなければならなくなった。
パーシヴァルを置いていくのは不安だったが今の彼では怪我をしてしまうかもしれない。
それだけで済めばいいが、それ以上の事を危惧し、パーシヴァルには私の部屋で待っていて貰う事にした。
それに、あまり他のサーヴァントには可愛いパーシヴァルを見せたくはない。

「いい子にしてるんだよ。紅茶を淹れて飲んでもいいし茶菓子も食べていい。あぁ、そこの棚の本だけは駄目だ。それ以外の本なら読んでも問題ないよ」
「はい。お気をつけて」
「黒髭が来てもドアを開けちゃいけないよ。パーシィの教育に悪い！」

「春が訪れましたね」

トリスタン卿はそう言って私の肩を叩いた。レイシフト先でならともかく、このカルデア内のどこで春を感じたのか、私には見当も付かなかった。
トリスタン卿は芸術肌であるから、そういう機微にも気付きやすいのだろう。

「その場所を是非教えて貰えないだろうか。……バーソロミューと行ってみたいな」
「ふふ、そういう所ですよ」

どうやら秘密の場所であったらしい。
私は残念に思った。バーソロミューとならきっと楽しめただろうに。

バーソロミューとは夏に出会い、友となった。
それまで会話もした事がなかった筈なのに、そうとは思えない程の早さで仲良くなった。
マスターの護衛という役割はあったものの、友とのドバイ観光はとても楽しいものだった。今後何があっても思い出すだけで気力が沸いて来そうな程、楽しかった。

▪️霊基異常〜パーバソのパが不思議な力で幼児化しちゃった！不定期日誌③〜バソ著





▪️DAY3

私はずっとパーシヴァルの成長について考えている。摩訶不思議な力、と言ってしまえばそれまでだが（何せ、あのマーリンの仕業だから！）。

「パーシヴァルってお姫様だったの……？」
「ちがいます！」
「マスター。今のは愛だとか恋だとか言う以前に。その、あれだ。ちょっと言い難いんだけども、……これ、ただの魔力供給じゃないのかな？」

王子様のキスでパーシヴァルは少しだけ成長した。けれど童話の中の姫は口付けを一度交わしただけで呪いは解けていた。
パーシヴァルの呪いは完全には解けなかった。
それに、触れるだけの児戯的なキスで随分と魔力を持って行かれてしまった。

▪️DAY2


マーリンの悪戯と書いて、霊基異常と読む。
パーシヴァルの身に起こった異常の原因はその一言で説明がつく。
理由は本人に聞かねば分からないけれど、とにかく「愛情を注いでいれば戻る」、だなんてケムに巻く言い方はなんとも花の魔術師様らしい物言いだ。
円卓だし、許してくれるだろう！なんて言葉が今にも聞こえてきそうだ。

——愛情を注ぐ、といえば。
夜のパーシヴァルをどうしても彷彿とさせてしまう。彼は毎度毎度私の胎の中に愛情を注ぐ。何度も。そうして私は——、
やめておこう。思い出すだけで下腹部に熱が帯びてくるのを感じる。これ以上は困る。パーシヴァルに性的に触れる事が出来ないのに、そうしたくなってしまう。




▪️

「ねぇ、王子様のキスでお姫様の目が覚めるって言うじゃない？愛情を注ぐってそう言う事じゃない？マーリンだし！」

霊基異常〜パーバソのパが不思議な力で幼児化しちゃった！不定期日誌①〜バソ著




摩訶不思議な事があったので、ここに書き記して己の気持ちを落ち着かせると共に、今後カルデア内で同じような異常が起こった際にも対処出来る様にしておこうと思う。

側から見れば親バカ日誌なのかもしれない。
あるいは狂人日記なのかもしれない。
だが、私は真剣だ。
真剣に解決策を見出そうとしているし、真剣にパーシヴァルを可愛いと思っているし、可愛い可愛い可愛い……

いや失礼した。
とにかく、異常が起こった。
せっかくだからこれはフィクションだと述べておく。
何処までかフィクションで、何処までがノンフィクションなのかは秘密だ。






▪️DAY1-1


「すみません……、きづいたらこんなすがたに、」

どうにも腹が減った。
ここ最近パーシヴァルに盛られ続けていたせいか、胃が許容できる量が増えてしまった。いつもより多く食した日は多めに動いて消化した。
だが、そのせいで胃が大きくなってしまったらしい。
夕飯は数時間前に済ませた。朝食にはまだ早い。そんな時間に腹が減ってしまった。

「おや、カルナ。君も食糧を奪いに来たのかい？」
「お前もか」
「パーシヴァルのせいで最近胃が大きくなってしまったみたいでね……」
「お前もか」

パーシヴァル盛りの被害者であり、友であるバーソロミューは眉を下げ笑った。
口の回るバーソロミューでさえ避けられぬものを俺が避けられる筈もない。パーシヴァル盛りには困ったものだ。
かと言って、このまま空腹を感じたまま朝を迎えるには少々腹の虫がうるさい。

ここ最近、私を避けていた友がにこりと微笑みかけてきた。
私に心当たりはなかったのだが不躾な物言いをしてしまっていたのだろう、と私からも彼に声をかけなかった。
それが今日。私の目の前で立ち止まり、無言で笑みを浮かべている。これはもしや叱咤されるのでは。日頃好きなものに関しては早口で口数も多くなる彼の無言は少しばかり恐ろしい。

「バ、バーソロミュー。久しぶりだね。……えぇと、何か怒っている、のかな？」
「マスターがバレンタインに勤しんでいるのは知っているだろう？……私も欲しくて、ね」
「マスターから頂いていない？」
「マスターからは貰ったよ。——君から。君からのチョコが欲しい」

私はバーソロミューの言葉の意図が掴めなかった。マスターが毎年私達にチョコレートを施してくれる事からも、チョコレートには様々な感情が込められている事は理解している。

「バーソロミュー、最近パーシヴァル達に素っ気なくない？」

出陣前であるというのにマスターと来たら。アンデルセンはため息を付いた。
軽口大いに結構。だが、その話題と来たら大抵が、やれエミヤの飯が美味かっただの、誰それの恋模様が気になるだの、……。

今だってそうだ。先日のレイシフトにバーソロミュー、パーシヴァル、カルナを連れ立って出たらしいがどうやらそこで3人は随分と仲が良くなったんだとか。
クラスも生まれた年代も人となりでさえ異なる三人が仲睦まじいのが物珍しいマスターの気持ちは分からないでもない。

だがそれも少し前までの事だ。
レイシフトから帰ってきてしばらくは2人と仲良くしていたバーソロミューだったが次第に素っ気ない態度を取り始め、今や顔を合わせない様に努めている始末だ。

「なーにソワソワしてるんでちか、気持ち悪い」
「自覚はある。……だって仕方がないじゃないか！食堂を見てみろ！」

バーソロミューは食堂を指差した。そこにいたのは地母神の様に微笑み腕組をするエミヤと、明らかにサイズの合っていないエプロンを身に付けたパーシヴァル、可愛らしいフリルが施されたエプロンを付けたナーサリーライム、アビゲイル、ジャック。

「バーソロ、ついにロリっ子に目覚めた？」
「違う！違うんだ、まぁ聞いていけ」
「拙者これからDVD鑑賞会が〜」

ガチャリ、と音を立てて黒髭の額にカトラスが向けられ、バーソロミューは再び聞く様促す。

「今からお菓子作りを始めるらしいんだが」
「あらまぁ可愛らしい」
「私の絆10になった記念パーティをするらしい、しかも私に秘密で準備を進めているんだ……私がメカクレ以外に萌えを感じる日が来るなんて……っ！」

酷く喉が渇いた。
先日から私を追いかけてきているハンターから逃れる為に逃げ続けている。そんな最中に痕跡を残す訳にはいかなかった。
私はもうここ何日も人の生き血を啜っていなかった。時間が経つごとに逃げる速度は遅くなり、手は震える。
——ここまでかもしれない。
そもそも私はただの人間だった。ある日吸血鬼に血を吸われ、私もまた吸血鬼とされてしまった。
私を吸血鬼にした男はハウエルと言った。ハウエルは無責任にも太陽の光を浴びて呆気なく死んでしまった。己が私を吸血鬼にしたくせに、あの頃の私は吸血鬼になどなりたくはなかったのに。
私はあんな無様な死に方はしたくなかった。灰になり、私が生きた痕跡一つ残せずに死ぬのは嫌だった。

私には前世の記憶があった。

最初は自分でも厨二病を患っているのかと思っていたがそうではなかった。ただ、頭の片隅で体験した記憶が鎮座しているだけで特殊な力に目覚めたりだとか、そう言った展開にはならなかった。

前世で友と呼んでいた人物は意外にも近い所におり、運命という物を感じずにはいられない。
友の名はパーシヴァル・ド・ゲールと言った。
優しく、穏やかで、側にいるだけで安らぐ事の出来る存在だった。彼の持つ快晴の空を表したかの様な瞳のせいかも知れない。
私はその瞳を好んだ。手持ち無沙汰になれば時折じっとそれを覗き込んだ。そうすると少し照れながらパーシヴァルは笑った。
その笑みもまた私にとってかけがえのない宝であった。

目が覚めた瞬間、何やら喪失感を覚えた。
やり残した事がある訳でもない。約束をしている訳でもない。それなのに何か、大切な事を忘れている気がする。
私は念の為、携帯電話を取り出して今日の予定を確認した。だが、予定は空白だった。
何だろう、ぽっかりと胸に穴が空いてしまったかの様だ。
液晶画面の一部がボヤけてよく見えない。なるほど、あまり体調が良くないのかも知れない。私は再び布団に潜り直し眠る事にした。


着信音が鳴っている。
まただ。液晶画面がボヤけてしまっていた。
もしやこの携帯電話自体の故障かも知れない。昨今に於いて携帯電話がないと不便で仕方がない。
彼やカルナでさえも持ち歩いているのだ。
使いにくいまま放置して置くわけにもいかない。

残り100体、相手はバーサーカー。

対するこちらの陣営は先ほど権限したばかりのサーバント3体であった。
ガチャ神引きしちゃったー♪と浮かれていたのも束の間、マスターの表情は曇り、澱んでいた。

「編成……間違えて来ちゃった……」
マスターは悲しげに呟いた。何せ彼らは再臨すらしていない。ひよっこもひよっこ。言うなればまだ赤子の様な存在である。
控えていたパーシヴァルの目の前で三人がなす術なくキラキラと座に還っていった。
サブからフロントに駆り出されたのはライダー2名、ランサー1名であった。

エドワード・ティーチ。
バーソロミュー・ロバーツ。
パーシヴァル・ド・ゲール。

「ごめん！！！よろしく！！！」
マスターに懇願されてしまっては仕方がない。何とかしよう。ライダーとランサーは揃って表舞台に降り立った。

◾️1

サラザール、と声がした。
それが自分を呼ぶものだと気付くまでバーソロミューは数秒の間を要した。
そうだった、ここではそう名乗っていたのだった。複数の偽名を使っているせいかどうにも馴染まなくて困る。

「はい、旦那さま。何でしょう」

バーソロミューが微笑めば男女問わず好意を抱いた。旦那さま——パーシヴァル・ド・ゲールもまたその1人であるとバーソロミューは確信している。
巷では【清き愚か者】と呼ばれているらしい己の主人は、バーソロミューがこうやって微笑んでやる度に分かりやすく喜びの表情を浮かべた。

「先程、茶葉を頂いてね。良かったら貰ってくれないか？君は紅茶が好きだと聞いたから」

パーシヴァルは時折バーソロミューに他愛もない贈り物を施してくる。豪華な装飾が施された缶に入った茶葉は見るからに高級なものであった。

友人の友人。
アシュバッターマンにとってバーソロミューはそれ以上でもそれ以下でもなかった。前に一度球技を共にした気もするが、大して記憶にも残っていない。

それがここ最近急にその名を多く聞いている。
と言うのも、カルナが友の話を嬉々として話している他に食堂にて本人の預かり知らぬ賭博が為されているからであった。
曰く、《円卓騎士と海賊が結ばれるまでの期間》。
3日。一週間。1ヶ月。様々な意見が様々な賭け金を以ってして語られている。
賭け事の胴元であるドゥリーヨダナが進展を気にしてこうして宴を開く程には2人の間柄は進展が見受けられないのであった。


◼️◼️

「わし様〜〜パーシヴァル〜〜ごめん本当ごめん！今から周回！ちょっとだけ！新宿で髄液18個落としてくれたら終わるから！！お願いお願いお願い〜〜！！」

マイルームにて。
今日は《カルナの友人はわしの友人！宴を開く故来るといい！》と半ば強引に取り付けられた約束の日である。時間までどう時間を潰そうか。バーソロミューがそう考えているとマスターからお喋りしよう！と誘われ今に至る。
どうやらマスターも暇を持て余していたらしい。


◼️

「えー、俺の秘密……？」

誰しもが秘密を抱えて生きている。最初は確かそう言う類の話であった気がする。
深夜に食堂の作り置きを平らげた話、恋の話、用事もないのに巌窟王を呼び出し困らせていた昔の話、……
マスターのそう言った他愛のない秘密はバーソロミューに取って可愛らしく、守ってやりたくなるものだった。

「所で、そのクローゼットの中の秘密はいつ話してくれるのかな？」

「いい加減、腹を括ったらどうです」

ポロロン、と弦楽器を鳴らしながらトリスタンは口を開いた。
ここ最近の円卓騎士の間でよく話題に登るのはパーシヴァルと海賊バーソロミューの恋についてであるが、一向に進展しない2人に業を煮やしトリスタンがパーシヴァルに直球を投げつけたのであった。

「愛しているのなら伝えるべきでは？愛しているのなら触れたいと思わないのですか？……もしやパーシヴァル卿は、その、……勃起不全？」
「いや！人並みに、……性欲と言うか、劣情を抱く事はあります勿論。しかし、彼がそれを望んでいない。私は彼と微笑み合うだけで満足なのです」
「己の劣情を隠して、本心を隠したままで満足だと？」
「ランスロット卿、……貴方はもう少し自重すべきだとは思いますが……」

己の視力でなければ、死霊系の敵だと誤認していたかもしれない。ロビンフッドは既視感を覚えながら、壁に身体を預けながら少しずつ全身するバーソロミューを見てため息をついた。
おそらく、また種火を与えられたのだろう。頬は紅潮し、瞳は涙で潤んでいる。

「オタク、また種火喰らったんすか」
「……ああ、ロビン。君本当タイミング悪いな。今回はわざわざこんな深夜を選んだというのに」

バーソロミューの小言も聞かずロビンフッドは先日と同じ様に肩を貸してやり、部屋へと歩き出した。
それにしてもマスターと来たら。ここ最近バーソロミューに種火を与えすぎなのでは？

「今回はね、私が頼んだんだよ、」
「こうなるのが分かってて？」
「………肩をね、」

何となく手持ち無沙汰になり、カルナは1人シュミレーター内に侵入した。そこには見知った顔が一つ。

遠くを見つめるバーソロミューの口からは白い息が吐き出され、カルナはそれを美しいと思った。
先日のレイシフトで友と呼べる程仲良くなった2人の内の1人であった。生まれた世代も性格も何もかもが違うと言うのに、一緒に居るのが苦ではなく楽しさすら覚えた。

「カルナ、おはよう。まだ早朝だよ、どうかしたのかい？」
「いや、何となく散策していたらお前がいた。……綺麗だな」
「そうだね、彼女は私の自慢の船だよ」
「いや、お前の事だ」
「んん！？ありがとう、そう直接的に言われると照れるね」
「パーシヴァルには言われないのか？」
「……まぁ、たまに会った時に社交辞令で」

先輩に対しての感情、ですか！？
いや、私は、その様！な！正直な所大切な人だとは思ってます。ただ、恋愛感情かと言われると……愛だとか恋だとか私にはまだ未体験のものです。その名を付けるべき感情がどの様なものか理解に及んでいません。
ただ、このカルデア内ではその様な関係になっている、もしくはなろうとしているお二人を見れば恋とは甘く、苦く、辛く、楽しく、苦しく、愛しいものであるという事は理解してるんです。





先日の事です。
円卓の騎士パーシヴァルさんと、海賊バーソロミュー・ロバーツさんが愛おしげにお互いを見ているのを見つけてしまいました。食堂における、円卓の方々がいらっしゃる席と海賊の方々がいらっしゃる席には少しばかり距離があるのですが、それでもお二人は確かに視線を合わせてーーーまるで視線だけで愛を交わしている様な、そんな風に感じました。

メカクレの少年少女が好きだ。
常日頃からバーソロミューはそう豪語している。それはカルデア内の全ての人間（というのも語弊があるがーーー）が把握していた。
その為、メカクレと見れば見境なく褒めちぎり、満面の笑みを浮かべる。だが、今ロビンフッドの目の前をヨタヨタと歩いているバーソロミューはメカクレのロビンフッドを見ても小さく微笑むばかりで、誰が見ても異常事態であった。

「大丈夫か？オタク、随分と……その、随分な顔をしてるが」

ロビンフッドはバーソロミューに声をかけた。
霊基が脆弱であるバーソロミューは種火を取り込む度に蠱惑的な表情をする。そういえば、下腹部に熱が溜まる感じなのだと以前本人が話していた気がする。
潤んだ瞳で見上げられてみれば、なるほど、男女問わず彼に惹かれる人間がいると言うのもあながち嘘ではないのかも知れない。