合コン「白石くん、大丈夫？」
「うーん……」
「店員さーん。お水くださーい」
小洒落た居酒屋のテーブルの端の席で、私はカクテルに刺さったマドラーをくるりと回した。
─今日の合コン、当たりだと思ったんだけどなぁ。
向かいの席では、某大学の薬学生という白石くんが、潰れてテーブルに突っ伏している。かろうじて意識はあるが、今にも寝落ちしそうなくらいにはぼんやりとしている。
「白石くーん」
「……」
「ダメかぁ」
いつもだったら、合コンで飲み過ぎて潰れている男だなんて、絶対に放置する。医学生だったらまだしも、それ以外は絶対にない。
でも、白石くんは違う。
─肌、キレイ。まつ毛、びっしり。
捨て置くには、あまりにも美しい。
「おーい。私、帰っちゃうよ？」

寝起きドッキリ(蔵種)早朝も早朝、まだ暗いホテルの廊下に、怪しい影が二つ。その一つは、とあるテニス協会の会長。そしてもう一つは、会長秘書であるこの私。
「会長、まずいですって」
「何がまずいんや」
「今はこういうの、問題あるんですって」
私達が立っているのは、ホテルの一室のドアの前。部屋の中ではプロテニスプレイヤーの、白石選手が眠っているはずだ。
「ただの寝起きドッキリやろ。何がまずいんや」
「だからそれが駄目なんですって」
今日、この地でテニスのジュニア大会が開催される。その大会の目玉企画として、プロである白石選手の親善試合が行われるのだ。白石選手はそこらの芸能人も顔負けの長身のイケメンで、女性人気も抜群に高い。チケットの売れ行きも好調で、きっと企画は大成功に終わるだろう。

白石部長の感想テニスの白石部長が届いたよ。いいね、これは。

最初はやっぱり、既存の話で1280円は高いなと思ったんですけど。先生のいいコメントがあるかもしれないし。あとはやっぱり、普段「あの話読みたいな。この巻だっけ？それともこの巻？」ってなるので、白石部長の出番をまとめてくれるのは助かる。めちゃくちゃ便利。それにやっぱり、本棚に白石部長があったら嬉しい。という訳で購入。

表紙は事前情報通り、キラキラ☆のpp加工で華やか。そして何より本文用紙がいいね。ページ数の割りに軽いし、柔らかくてページも開きやすい。それに少しくすんだ色なのが良くないですか？くすんでる方が目がちかちかしなくて、没入感上がるじゃないですか。何回でも読み返したくなる心地よさ、最高。

モブ♀と蔵種白石蔵ノ介くんと、一発ヤりたい。女ならば誰もが、一度は思うことだろう。
製薬会社で働き始めて一年。一つ年下の新人として、白石くんが入社した。それからずっと、機会を窺ってきた。
どうせ女と遊びまくってるんだろうって、そう思ったのに。全くチャンスが訪れない。もしかして職場の女には、手を出さない主義なのかもしれない。出会い方、ミスったか。
でも出会い直すなんて出来ないし、多少強引にでも、ホテルに連れ込むしかない。
そうして私は飲み会の席で白石くんに絡みまくり、その後に何とか二人きりになることに成功したのだ。
「ねぇ白石くん、二人で飲み直そうよぉ」
騒がしい飲み屋街で、白石くんのジャケットをつまんで引っ張る。なかなかセンスのいいジャケットだ。

種ヶ島のスコートあの白熱したオーストラリアの大会から、一年近くが経った。高校生になった俺─白石蔵ノ介は、今年もU-17選抜候補合宿に招聘され、顔馴染みのメンバーと日々研鑽を重ねている。
「切原クンおはようさん。早起きで偉いなぁ」
「あっ、白石さん」
洗面所で顔を合わせた切原クンが、嬉しそうに笑った。
中3になった切原クンは、残念ながら立海の部長にはなられへんかったみたいやけど。相変わらずのその実力は、中学生の中でもトップレベルと言っていい。ちょっと感情のコントロールが不安定なとこもあるけど、今朝はすこぶる機嫌が良さそうや。
「えらい楽しそうやなぁ」
「へへ、分かります？　何か今日、あの人来てるらしいっスよ」
「あの人？」
「ほら、種ヶ島先輩」

ある日の乾「……あれ？」
オーストラリア◯日目の晩、午後10時08分。俺こと乾貞治は、テーブルの上のUSBメモリが無くなっていることに気が付いた。
「参ったな」
黒部コーチに頼み込んで借りた、個人情報も保存されている重要なUSBメモリだ。明日の朝までに返却する約束なのに、これはまずい。俺はテーブルの下やベッドの下を覗き込んだが、目当ての物は見付からなかった。
「うーん」
心当たりがあるとすれば、同室の白石だ。先程までテーブルの上で、セント硬貨が全種類集まったなどと言いながら、財布の中身を広げていた。今は飲み物を買いに行っているが─
「白石が犯人の確率、100%」
俺は携帯電話を手に取ると、白石に電話を掛けた。しかし俺の期待虚しく、軽快な着信音が白石のベッドサイドから流れただけだった。どうやら財布だけを持って出掛けたらしい。

口紅「口紅ぃ？」
梅田のデパートの化粧品売り場の前で、種ヶ島が頓狂な声を上げた。隣の白石が、思わず俯く。
「俺も嫌やって言うたんですけど、どうしてもって」
「それって例のやつやろ？　跡部財閥の」
「はい。商品までは、聞いとらんかったんで」
W杯で一躍有名人となった白石に、跡部財閥から広告モデルのオファーがあったという話は聞いていた。跡部財閥が扱う商品は幅広い。さてはスポーツ用品の広告か、それともスポーツ飲料かと沸き立っていたが、まさか化粧品だったとは。
「他に誰が出るんやったっけ？」
「跡部クンもですし。他に越前クンに不二クン、幸村クンと、キミ様ですわ」
「はは。ノスケ浮いとるなぁ」
「分かってますて。俺は中性的でも、セレブでもないし。何で選ばれたんか分からへん」

プレゼント交換(中)「……は？」
「オナホ〜ル☆」
「や、正式名称聞いとるんちゃうんで」
「自分では買われへんやろ？　高校生のお兄さんからの、愛のプレゼントやで」
「ちょお、勘弁してくださいよ。金ちゃんとかが選んどったら、どないしてくれるんですか」
「せやから誰が持ってくか、ここでこうして見張っとったんやん」
「そんなオーストラリア最後の夜に、態々やることがそれですか」
たまたま目が合ったというのは俺の勘違いで、どうやらずっと見られとったらしい。めちゃくちゃアホらしいんやけど、種ヶ島先輩は楽しくて仕方がないみたいで、無言でにやにやと笑っとった。あー、腹立つ。真田クンとかに叱られたらええのに。
「とにかく、ほんまに困りますって。こんなんいらんし、返しますわ」

プレゼント交換(上)「それでは最後に、お待ちかねのプレゼント交換としましょう」
コーチの言葉を合図に、会場内の人達が次々に、巨大なクリスマスツリーに向かっていく。ツリーの根元には、様々な大きさのプレゼントが山積みになっとった。それぞれ全部、俺達が自分で用意した物や。
「やったー、プレゼントや」
「こら金ちゃん、走ったらあかんで」
金太郎はさっさと、一番大きいプレゼントを選んで箱を開けた。中を見てわーわー騒いどる。ほんまに無邪気や。俺は周りを見渡しながら、これまでのことを振り返った。
このオーストラリアの地で、U-17W杯は開催された。これまで顔も知らんかったような高校生の先輩達と、数々の熱い試合に挑んだ。
俺はこの夏の全国大会、個人では勝ったけどチームでは負けた。そしてオーストラリアの、2度目の夏みたいな12月に、俺は個人で負けて、チームとして勝った。

蔵種前提ラジオはい、こんばんは。ハラテツdeナイトの時間やでぇ。パーソナリティはお馴染み、突っ込み自動販売機こと原哲也が生放送でお送りすんで。
ほんで早速やけど、ここでゲストの紹介や。今をときめくプロテニスプレイヤー、テニス界のプリンス─って何でやねん！　誰がやねん！　どないやねん！
「ちょお、ちゃんと紹介してくださいよ」
勝手に紹介前に喋んなや。はい、中学の後輩の白石です。
「こんばんは。白石蔵ノ介です」
腹立つわぁ、何やねんそのええ声。
「すんません。生まれつきなんで」
よう言うわ。こいつ中1の頃なんて、ヒヨコみたいにピヨピヨ言うとったで。
「ピヨピヨて」
なぁ、懐かしいわぁ。ワテらテニス部でな、白石が1個下の後輩やったんやって。

ベストバウトの感想(順位のネタバレあり)ベストバウトの結果が発表されたので、私の予想と比較して感想を言いたいと思います。
以下が私の予想。

1　幸村vs手塚
2　リョーマvs不二
3　跡部仁王vs越知毛利
4　リョーマvsプランス
5　白石君島vsトリスタンティモテ
6　幸村徳川vsボルクフランケン
7　手塚vs大和
8　幸村真田vsジャンクリス
9　ブン木手vs君島遠野
10　切原種ヶ島vsビスジク
11　仁王デュークvsベルティダンクマール
12　跡部vs入江(コート入れ替え戦)
13　切原白石vs松平都
14　不二跡部vsマックミルキー
15　切原遠野vsステファノ兄弟
16　跡部vs侑士
17　宍戸vs鳳
18　柳vs切原
19　白石vs謙也
20　大石越知vsヘラクレスエヴァ

スタンプカード蔵種「幸村クン、ちょっとええか？」
客室の扉を開けると、室内には幸村ともう一人、小柄な少年の姿があった、
「あ、越前クンもおったんか」
「……っス」
「どうしたんだい白石、何か用かい？」
「あー、せやなぁ……」
微笑む幸村を前に、白石は言い淀んだ。選手タウンで幸村は、同じ中学生3年生である跡部と同室だったはずだ。跡部になら聞かれてもいいと思っていた話も、中学1年生の越前の前では違ってくる。
「俺、邪魔っスか？」
しかし聡い越前は、すぐに白石の思惑に気付いたようだった。
「や、邪魔ちゃうんやけど。越前クンにはまだ早いかなぁて」
「子供扱い、止めてほしいんスけど」
「ふふ。ボウヤはこう言ってるけど、どうする？　白石」
「うーん、まぁええか」

ラウワン蔵種(前編)U17-W杯が終わった。
空港ではほとんど皆、成田行きの便に乗ったから、関空に向かう俺らは少し寂しかったけど。別れ際にコーチから、品川行きの新幹線のチケットを貰た。
「一週間後に東京で、スポンサーも集まる祝勝パーティーが開催されます。無理にとは言いませんが、都合が合えば是非」
「パーティー？　それってたこ焼き出るん？」
「楽しそうやな。他の代表合宿のメンバーも誘ってええですか？」
「それは、勿論」
「世話んなったお人にも、土産を持って行けるのう」
「なぁなぁ、お土産ってたこ焼きやろ？」
「はいはい、分かった分かった」
俺はオサムちゃんと、他の四天宝寺のメンバーにメッセージを送った。パーティーがあるからその日までに、船かっとばして帰ってくるんやでって。

勘違い蔵種失敗したなぁ、と思った。
部活が終わってから、飲みに行った。今度の大会の話とか、あの教授の授業は楽単だとか。そんな話をしながらええ感じに酔って。店を出て呑み屋街を歩いとったら、女の子に助けを求められた。
「知らない男に絡まれとるんです」言われたら、そりゃ修さんちょっと一肌脱いだろかってなるやん？　ほんで庇ったったら、その男に何発か殴られて。相手チビやったから、リーチの差でそないダメージはくらわんかったけど。俺も酔っとったし気分悪いし、結構ふらふらになってしもて。
しかも結局その男彼氏やったみたいで、二人で仲良く帰ってった。何やねん、あいつら。

ノスケのアパートにタクシーが着くと、ノスケがアパートの前で待っとってくれた。大学一年生になったノスケは一人暮らしを始めて、俺もよう入り浸っとる。今日は気分悪いし、ノスケに甘えさせてもらお。

スーツ蔵種「ほんで子供が生まれそうな妊婦さんを助けたら、スーツの膝が破けてもうたんですよ」
「そいつは大変やったなぁ」
先日あった大変なエピソードを話すと、種ヶ島さんはうんうんと頷いてくれた。種ヶ島さんは俺─白石蔵ノ介がU-17W杯でお世話になった先輩で、今では俺の恋人だ。
「まぁ、破けてもうたのは仕方がないんですけど。それ、オフィシャルスーツやったんで」
「あぁ、W杯の？」
「はい」
初めての出場だった昨年のW杯で、協賛企業から黒いスーツが支給された。ほんで飛行機での移動の時とかはそれを着て、マスコミからの取材に応じたりした(船で移動した種ヶ島さんは、その場にはおらんかったけど)。
大会が終わってからは、黒やから使い勝手がええわって、法事とかに着とったんやけど。思わぬ人助けによって破れてしもて。悔いはないけど、ちょっと残念やった。

フォーステの感想2フォーステ行ってきました。
も〜めちゃくちゃめちゃくちゃ良かった。事前にポイピクで愚痴を書き殴り、運営のアンケにも文句を書き殴り、あとフォーステの世間の評判もあんまり良くなかったので溜飲が下がりまくり、あとはもう褒めるだけだな〜と思いながら行ったおかげでめちゃくちゃ良かった。サーステもこうすべきだったなぁ(しかしサーステは世間の評判がまあまあよいので溜飲が下がらない)
でもやっぱりリョーガってめちゃくちゃ良くて、スペイン3人の曲はめちゃくちゃ楽しめたし、サーステのアメリカチームにリョーガが居たらもう少し良かっただろうなぁ…。ていうかやっぱりサーステって歌唱レベルがいまいちだったからな…。でもサーステ勢もフォーステでめちゃ良くなってたし、新手塚も新仁王も良かったね。赤也は歌はいまいちだけど可愛い。

キキ◯ラ蔵種W杯準々決勝、フランス戦。激戦を終えた俺─白石蔵ノ介は、他の日本代表の選手達と共に、選手タウンの宿泊棟に戻った。
ほんで宿泊棟に入ってすぐに、いつもとは違う光景に気付いた。ロビーの机の上に、一人では抱えきれんほどの、沢山のぬいぐるみが置いてある。
「え、何ですかこれ」
机に並んどるのは、白やピンク─かと思えば、青や黒もある、様々なふわふわの塊たち。見覚えがあるような無いような、名前まではパっと出てこん、絶妙なラインナップのぬいぐるみ達。
側に立っとった黒部コーチが、勿体ぶりながら俺達の顔を見回し、口を開く。
「白石くん、フィギュアスケートって見ます？」
「TVでなら、たまに」
「黄色いクマのぬいぐるみが、スケートリンクに投げ込まれるのを見たことは？」

フォーステの感想(悪口)フォーステの感想なんですけども、配信見ててガシマが「俺守」言って、あぁ今俺守のシーンなのねってなるぐらい、全く試合内容が頭に入ってきませんでした。俺守、楽しみにしてたのにね。
それで今配信見返してるんですけど、いやこれは分からないでしょ。「タネガシマが絶対いない場所が」言ってくれないと分からないって。
そもそも赤目の赤也がジークをボコボコにするシーンも無いじゃん。あれやってくれないと処刑もわからないし。その上、不会無の演出が地味〜〜〜〜
いや、「無」だから地味なのが正しいのか？いやあれは分かんないって。不会無が分からないから更互無も分かんないよ！分からんっ〜〜〜分からん〜〜〜〜
そもそも何でビスっちとジークはデュエットしない！？『同調』と！『共鳴』！してるんだぞ！？「勝てって事だろ」めちゃかっけ〜のに何故デュエットしない？？？？？

モブ山モブ男俺の名前はモブ山モブ男。中学3年生。
今年からようやく、U-17代表合宿に参加することが出来た。同い年の切原や財前は去年から参加しているから、少し出遅れてしまったけれど。これからいくらでも巻き返してやる。俺には目標が二つあるんだ。一つは、日本代表に選ばれること。そしてもう一つは─
「あれ、モブ山じゃん。こんな所で何やってんの？」
「あっ、切原」
「サボり？」
「違うっ。サボってるのはお前だろ」
「サボりじゃねぇよ、パシられてんの。ったく、せっかく3年生になったってのに、ここじゃ後輩に逆戻りだぜ」
「あぁ、立海の」
「あーあ。めんどくせぇ先輩ばっか」
この合宿に参加しているメンバーは、大半が高校生だ。俺達中学生からしたら、やや窮屈ではある。けれど─

付き合い始めの蔵種(後編)俺は、俺が一人で勝手に舞い上がって種ヶ島先輩の家まで来たことを。誰にも知られんように、急いで駅まで走った。
早く早く、誰にも気付かれんように。息が上がって喉が焼けて、肺が燃えそうになってもお構いなしに。1ミリでも先に足が届くように、ちぎれそうになるくらいに限界まで足を伸ばして。
周りの景色は溶かしたみたいに長く伸びて、ラケットバッグが振動に耐え切れず、うるさいくらいにガチャガチャと鳴った。
そうしてたどり着いた駅のホームで、丁度到着した電車に滑り込むように俺は乗り込んだ。
「……っ、はぁ」
そこそこ混んだ列車内で、俺は激しく肩を上下させた。苦しい。電車の窓ガラスには、情けない顔をした俺の姿が映っとって。俺は窓ガラスが視界に入らんよう、視線を落として電車に揺られた。

付き合い始めの蔵種(前編)きっかけは、俺の方。
W杯が終わって帰国して、高校に進学してからほどなくして、俺は種ヶ島先輩と付き合い始めた。
俺は恋愛とかはよく分からんかったんやけど、恋人って存在には憧れがあって。つまりは、浮かれとったんやと思う。ついつい自主練をサボってデートしたり、長電話したり。種ヶ島先輩からメールが届いてないか、何回もチェックしてしもたり。
そうして気が付いたらじわじわと、生活リズムが乱れて、寝不足になってしもて。部活にも勉強にも、全力で取り組むことが出来んようになっとった。
勉強はまだええ。俺一人の問題やから。せやけど俺、1年生で唯一のレギュラーやのに。来月も大会あるのに、こんなんじゃあかんって反省して。大会までは、デートも電話も控えたいって、そう種ヶ島先輩にお願いした。

付き合ってない蔵種とモブ(下)デートが終わって、俺達は白星の最寄り駅に到着した。それが本当の最寄り駅なのかは、俺には分からなかったが、随分な繁華街だ。
しかし俺としては、ここで終わるつもりなんてさらさら無い。こんなイケメンとマッチング出来るなんて、この先一生、二度と無いかも知れないんだから。
「白星くんさ、もう帰らなきゃダメ？」
「え？」
「もう少し、話したいなぁ、なんて」
「あー……」
「1時間、いや、30分くらいでいいからさ」
「あ、はい。それくらいやったら」
「じゃあ何処か、ゆっくり話せるとこ行こうか」
俺はなるべく警戒されないよう、にこやかに白星を誘導した。雨はもう止んでいて、アスファルトの上の水溜りには、ネオンサインが賑やかに反射している。濡れた傘を持った奴らが何人も通り過ぎて、その度に俺は、白星が濡れないように軽く手を引いた。

付き合ってない蔵種とモブ(中2)水族館に到着すると、白星が自分の入館料は自分で払うと言い出した。正直出してもらえるなら助かるから、自分で払ってもらった。白星、いい奴だ。
館内ではまず、水槽のトンネルをくぐってから、最上階へと向かう。ここに来るのは久し振りだったけど、やっぱりトンネルはテンションが上がる。白星も楽しそうだ。
俺は刺し身が好きだから(焼き魚とかは、骨が嫌いだ)、魚を見るのは結構楽しい。でも白星と一緒に居ると、魚じゃなくてこっちをチラチラと見てくる奴が、たまに居る。まぁこんな美形が歩いているんだから、二度見したくなる気持ちは分からんでもない。
「にしても、俺の顔までジロジロ見ることはねぇだろ」
「はい？」
何度目かの、不躾な視線の後。愚痴る俺をよそに、平然とした顔の白星。きっと白星は、こんな視線には慣れているんだろう。

付き合ってない蔵種とモブ(中1)次の週末は雨だった。
俺はそもそも、植物園になんて行きたくなかったから、いい口実が出来てかえってラッキーだった。白星は、雨の植物園もいい雰囲気だとか、食い下がっていたけど。さすがに面倒だから諦めてもらった。
待ち合わせ場所は駅の構内の、適当なオブジェの前にした。約束の時間の15分前に、もう到着したと、白星から連絡が来た。俺は5分前に到着するつもりだったから、少し待たせることになる。
駅に着いたらオブジェから少し離れた場所で、白星の姿を探した。会う前にどんな相手かを観察するのは、マチアプの鉄則だ。
「……っ」
居た。色素の薄い髪に、あの高身長。そわそわしながら、オブジェの前に立っている。こっちからは後ろ姿しか見えないが、目印にと、デカい耳を持っている(何でデカい耳を目印にしているのかは、全く分からない)。間違いない、白星だ。

付き合ってない蔵種とモブ(上)「そしたらさ、『浮気もの』って、バチーンてビンタされてさ」
「はは、自業自得やろ」
本日のデートの顛末を話せば、目の前の銀髪の男がからからと笑った。夜の予定の無くなった俺は、手元のスマートフォンでマッチングアプリを起動する。それがゲイ向けのアプリだと気付いた男が、「相変わらずやなぁ」とこぼす。
俺のスマホには、複数のマッチングアプリが入っていた。男女の出会い向けのアプリもあれば、男同士のアプリもある。
この世の中には、男と女が居る。女としかセックスをしないなんて、世界の半分を捨てるようなものだ。俺はどちらかと言えば女が好きだが、清潔感さえあれば男ともヤるタイプだった。
「修二を見てたら、男とヤリたくなってきた」

プロ選手の蔵種とモブ(女)私は、プロテニス選手の白石蔵ノ介くんのファンだ。
初めて蔵ノ介くんを知ったのは、ニュース番組のスポーツコーナーで。今をときめく、イケメン選手として紹介されていた。事実蔵ノ介くんは、とっても整った綺麗な顔立ちで。髪もさらさらで色素も薄くて、まるで本物の王子様みたいに輝いて見えたけれど。それだけじゃない、ストイックにテニスに打ち込む姿に、心を鷲掴みにされてしまった。
あんなにかっこよかったら、黙っていても周りが勝手に、世界の全てを与えてくれそうなものなのに。蔵ノ介くんはそれに甘んじることなく、さらなる高みを目指して頑張っているんだから。私ももっと頑張らなきゃ、もっと頑張ろうってそう思える。今となっては私の心の支えだ。

蔵→種前提の蔵←モブ(女)ミーティングの後に、部長に言われた。
「部費のこと、男テニにも言っておいて」
「あ、はーい」
何でもないような返事しながら、私は内心ガッツポーズをした。だって男テニということは、あの人に連絡をする口実が出来たっていうことだ。男子テニス部の部長、白石蔵ノ介さんに。
正直、大学に入ってからもテニスを続けるかどうかは悩んでいた。でも見学に行った時に白石さんを見て、絶対に入部するって強く思った。
勿論、私なんかが白石さんと付き合えるだなんて、そんなの本気で思ってる訳じゃない。4回生の白石さんと1回生の私とでは距離があるし、たったの1年しか一緒に過ごせない。
それでも白石さんは、信じられないことにずっと彼女が居ないらしいし。勝手に憧れることくらいは、許されるってものだろう。

オメガバース蔵種(下4)「何で、何であんなこと、したんですか？」
白石が、気力を振り絞るかのように声を上げた。スポーツの世界では、特に上下関係というものに厳しい。三つ年上の先輩を問い質すなど、勇気のいることだったろう。
種ヶ島は、黙ってその場を立ち去ることも出来た。しかし白石と身体を重ねたあの日を思い出すと、W杯での輝かしい記憶が、花火のように爆ぜるのだ。
種ヶ島は白石を傷付けぬよう、慎重に言葉を選んだ。しかし頭に思い浮かべた言葉はどれもがすぐに、泡となって消えてしまう。
「すまん」
それが種ヶ島にとって、精一杯の言葉だった。
「や、あの、別に謝ってほしい訳やなくて……。理由を教えてほしいんですけど」
到底納得出来ないであろう白石が、種ヶ島に詰め寄る。しかし白石が続けた言葉は、種ヶ島の予想していたものとは全く違うものだった。

オメガバース蔵種(下3)次の日曜日。舞子坂中学男子テニス部部室には、他校生である白石の姿があった。他に集まっているのは1、2年生の部員達と、補助としての元部長、元副部長などの3年生達だ。同学年である元部長達は、白石とそれなりに親しげにしていたが、1、2年生達はどうにもギスギスしていた。
それもそのはず。少年達にも、プライドというものがある。突然現れた他校の中学生に教えを請うなど、到底素直に出来るものではない。
そこで白石は練習前のミーティングで、自身のW杯での経験を話した。W杯でいかに種ヶ島に世話になったか、そしていかに立海大附属中の生徒の活躍が多かったか。
四天宝寺中と舞子坂中は、普段の大会ではライバル校ではある。しかし世界を見据えた際は同じ関西圏として、切磋琢磨し合い、共に高め合う必要があるのではないか。白石はそう語り、部員達を鼓舞した。

オメガバース蔵種(下2)翌朝、種ヶ島はいつも通り登校した。高校3年生の2月。種ヶ島の通う舞子坂高校も、他の一般的な高校と同じく自由登校の期間である。
種ヶ島は、既に進学先が決まっていた。したがって必死に勉強する必要性も無かったし、部活も引退していたのですることも無かった。
しかし種ヶ島は、学校で過ごすのが好きだった。人影の少ない教室で級友と駄弁ったり、職員室に顔を出したり、部活の後輩にちょっかいを掛けたり。そうやって人と関わる時間が、種ヶ島は好きだった。勿論人望のある種ヶ島が、周りから声を掛けられることもある。そうして種ヶ島は、残り少ない高校生活を過ごしていた。
しかしこの日は、いつもとは少し様子が違っていた。高校に隣接する舞子坂中学のテニス部員達が、種ヶ島の前に集まって来たのである。

メビウスの輪(下)(完結)「自分、誰や」
思いの外に高い声が、小さく部屋に響く。何か言わなければ、そう思うのに。喉がカラカラで声が出ない。
「……」
「誰？」
「あ……」
「誰や聞いとるやろ」
白石と同じ、関西弁。鍵を開けて、ちゃんと閉めたこと。ひょっとしてこの男が、白石の言っていた同居人なのだろうか。
「同僚、ですけど。白石の」
「……へぇ」
不機嫌そうに、男が答える。
「あなたは？」
「誰でもええやん。起こしてしもて堪忍な。寝とってや」
男はそう言うと、白石の部屋に入って行った。俺はそれを見送りながら、迷惑な男だなと思った。
白石の口振りでは、あの男は勝手にこの部屋から出て行ったようだが。その上こんな時間に戻って来るとは、非常識極まりない。
そう考えてから、急に不安になる。あんなガラの悪い男と、白石が特別に─同居するくらい親しかったりするものだろうか。テニス選手でもある白石には、熱狂的なファンも居ると聞く。ストーカーじみたファンが─いや、あの男はファンには見えないが。例えばファンに依頼された人間が、こっそり鍵を複製して、押し入ってくる可能性もあるんじゃなかろうか。

メビウスの輪(中)店の中にはもう、同期達の姿は無かった。二次会の場所に移動したんだろう。しかし次に行きそうな店だなんて、俺には見当も付かない。雑踏の中、途方に暮れていると、後ろからやけに澄んだ声が聴こえた。
「○○クン─」
振り返るとそこには、白石が立っていた。
「○○クン、その鞄」
「……あ」
よく見れば、白石も俺と同じ鞄を持っている。すぐに交換して中身を確認すれば、白石が持っていたのは、確かに俺の鞄だった。
「まさか○○クンと、同じ鞄やったとはなぁ」
「ああ。驚いた」
「ええ趣味しとるやん」
「え？　あぁ……」
俺の鞄は祖母からのお祝いに貰った物だから、「ええ趣味」なのかはよく分からなかったけれど。白石の腕の中に収まっている同じ鞄は、何とも趣きがあって。確かにちょっといい品に見えた。

メビウスの輪(上)俺は、白石蔵ノ介が嫌いだ。初めて白石を見た時に、俺はこいつを嫌いになると決めた。
うちは代々医者の家系で、父も兄も医者だった。薬剤師だなんて、医者のなり損ないだと思っていた。製薬会社に入って、研修で白石と出会った時。嬉々として毒草について語る奴を見て。やけに整った顔だけじゃなく、中身までいけ好かない奴だと思った。
同じ部署にでもなったら、たまったもんじゃないとは思ったが。開発部に配属された白石と、管理部になった俺とでは、普段は全く接点が無かった。そう、こうして同期の飲み会でも無ければ。
「白石、こないだの試合見たよ。すごくて鳥肌が立ったよ」
「サインちょうだいよ、サイン」
何の変哲もない大衆居酒屋で、上座に座る白石は同期に囲まれていた。弊社はスポーツチーム、所謂実業団を保有しており、白石も選手として所属していた。種目はテニス。俺には馴染みのない競技だが、先週行われた大会で白石は、かなりの好成績を収めたらしい。

木の葉を隠すなら(下2)「……無い」
それはちゃんと学祭を楽しんでから、帰宅した後。
俺は家族に見付からんように、こっそりと玄関を開けて自分の部屋に入った。いそいそと鞄を開けて、封筒からブロマイドを取り出す。
中に入っとったのは、ラケットを振っとる種ヶ島先輩や、水を飲んどる種ヶ島先輩。全部全部、種ヶ島先輩の写真や。俺は天国みたいやって思いながら、1枚1枚机に並べていった。ほんで最後の1枚を手に取ってから気付く。無い。あの写真が無い。
「……え」
そんな訳がない。俺は封筒の口を開けて中を覗いた。机の上の写真を一枚一枚横から見て、二枚が重なってないかを確認した。鞄の中の物を全部出して、ポケットの中まで探した。せやけど種ヶ島先輩の腹が見えとる写真は、やっぱり無い。

木の葉を隠すなら(下1)「やぁ白石くん。また会ったね」
さっきまであった人だかりも、すっかり収まった出店の中から。俺に気が付いた入江先輩が、いつもの顔で笑いかけた。出店の中にはもう一人男の人がおるだけで、種ヶ島先輩の姿は見えない。
「お疲れ様です。今は休憩中ですか？」
「お陰様で、ご覧の通り完売だからね。修さんだったら、裏で追加で調理してるよ」
言われてみれば確かに、長机の上にチョコバナナは一本も無かった。
「へぇ、完売かぁ。ブロマイドは、売れとりますか？」
「それがあんまり。見てくれる人は居ても、買うまではね」
「ほな、1枚買うてもええですか？」
「どうぞどうぞ。修さーん！　白石くんがブロマイド欲しいって」
「ちょお、入江先輩」
「えー、ノスケまた来てくれたん？」

木の葉を隠すなら(中)人混みを通り抜けて奥の建物に入ると、ロビーみたいなとこに色んな部活やサークルの張り紙がしてあった。四天宝寺のみんなで探せば、すぐにテニス部の展示が見付かった。展示どころかその下には、出店で買うたらしい焼きそばを食べとる二人組がおる。
「あの、テニス部の人ですか？」
「そうやけど……あ、お前白石やろ。W杯見たで」
「えっ、あ、はい。おーきに」
昨年のU-17W杯は優勝したこともあってか、例年にないくらいTVでも取り上げられた。ほんでTVやなんてミーハーやから、決勝よりも準決勝よりも、フランス戦のキミ様の試合の映像を一番流しとって。ダブルスパートナーとして一緒に映っとった俺も、ちょっとした有名人になってしまっとった。嬉しいことやけど、少し恥ずかしい。

木の葉を隠すなら(上)「あ、ノスケこっちこっち」
「種ヶ島先輩っ」
デコレーションされた正門をくぐると、派手な出店の中で種ヶ島先輩が、手ぇ振って俺達を出迎えてくれた。
「どうも、お久し振りです」
「みんな元気そうやなー。どれ食べる？　奢ったるわ」
U-17W杯も終わって、俺は高校1年生になった。今日は大学に進学した種ヶ島先輩から学祭に誘われて、四天宝寺のみんなで遊びに来たとこやった。
種ヶ島先輩の所属するテニス部では、チョコバナナの店をやっとった。長机の上には、カラースプレーとかで彩られたチョコバナナが、いくつも並んどる。
「やった、奢りですか？」
「ワイはこれや」
「ほな俺はストロベリー」
四天宝寺のみんなが、次々とチョコバナナを奪っていく。

番外編1─37.2℃
　ピピッという電子音と共に、ほんのりと温まった体温計が脇の下から取り出される。液晶画面に表示されとるのは、そこそこの数字。ベッドの上の病人は、掛け布団を首元まで上げると瞼を閉じた。いつもはふわふわの前髪が一筋、日に焼けた額にしっとりと張り付いとる。
「熱、あるにはあるな」
「ん……」
　せやけどルームメイトであり、俺のダブルスパートナーでもあるこの男は、体温以上にぐったりとして、この1LDKのアパートのベッドに横たわっとった。
「薬飲もか。食べ物何もないけど……。パスタとか茹でたら、食べられるか？」
　東京のこの部屋には、昨日帰国したばっかりやったから、冷蔵庫には飲み物と調味料ぐらいしか入っとらんかった。

プレゼント交換ここはU-17W杯、日本代表宿泊棟。帰国を前にして、少し早いクリスマス会が行われている最中だ。ホテル側が用意してくれた大きなクリスマスツリーの根元には、沢山のプレゼントが置かれている。
「なぁなぁ、あのプレゼントって、誰が用意したん？　さんたくろーす？」
「みんなでプレゼント交換するて言うたやろ？　金ちゃん、用意してへんの？」
「えー、聞いてへんわ」
「ちょお、言うたって」
プレゼントを前に白石と遠山が揉めていると、後ろから跡部が声を掛けた。
「あーん？　そんな事もあろうかと、俺様が多めに用意しておいたぜ」
「さっすが王様やな」
「助かるわぁ、跡部クン」
跡部景吾─。その実力とカリスマ性から、白石が中学1年生の頃から知っていた人物だ。東京という遠方に住んでいる為、会える機会は限られていたが。合宿を経てこのW杯で同じチームとして戦い、随分と親しくなった気がする。

招かれざる客　俺はしがないサラリーマン。そしてゲイだ。女にはモテたためしがないが、それで男に逃げたって訳じゃない。その証拠に、男にだってモテてはいない。
　そんな俺の楽しみは、週末にゲイバーで静かに呑むことだ。馴染みの店で、マスターや常連客に軽く挨拶をしてから、あとは隅の方でゆっくりと呑むんだ。
　正直何杯も飲む金は無いし、仕事で疲れているからベラベラと喋る気にもなれない。ただこの場所に居るだけで気分転換になるし、癒やされるんだ。ゲイバーという女の居ない、自分の存在を許されている場所に居るだけで。
「邪魔するでー」
　突然店のドアが開いて、デカい声が店内に響いた。正確に言えば、それはデカい声じゃない。デカく感じる声だ。

no title3(後編)　今でも時々夢に見る。高校最後の夏。あの年は、1年に夏が2回あった。
　ビスっちの返した球が俺の頭上を越えて、俺の精一杯伸ばしたラケットにかすりもせずに、静かにコートにインした。俺の、俺達の夢が潰えた瞬間。俺のミスで、S1の平等院に繋げられへんかった。俺のミスで、日本は負けた。俺のミスで。俺の俺の俺の。
　そこで毎回目が覚めて、全部夢やったと気付く。現実では俺のミスは赤福にカバーしてもろて、俺達は勝った。続く決勝戦も制して、日本は優勝した。
　奇跡やったと思う。たまたま中学生も参加することになって、こっちは枠減らされて面白なかったけど。どいつもこいつも癖のあるオモロい奴らで。どんどん成長してくるんが楽しくて、俺も目ぇ掛けてやったし、こっちも随分と助けられた。