猫になりたい一、天内理子と夏油傑

「ハナちゃん、今日もふわふわだね！　かわいい〜♡」
　耳馴染みがある、けれど長らく正面からは聞いていない声に気付いて、傑はそっと踵を返した。一瞬だけ、廊下の窓越しに硝子と視線が合ったが、少し呆れたように目を逸らされた。気付かれる前にと、足早にその場を立ち去る。悪夢のような夏からおよそ一年が経った。元・星漿体の少女に合わせる顔は、未だ見つけられていない。
　遠目に伺った理子の顔には、大きな銃創が残っている。大分薄くなってきたとはいえ、こめかみから唇の脇にまで走るそれはとても痛々しい。傷痕は天内理子が怪物の魔の手を逃れた証であり、間一髪で五条悟が介入した成果であり、夏油傑が己の責務を果たせなかった悪果である。

殺し屋達の茶番劇ドンドンドンッ

　拳銃が唸るのに顔色も変えずターゲットへと距離を詰める。袋小路の壁を背にした男は肩で息をしながら必死に銃口を向けて引き金を引いたが、それはカチッカチッと頼りなく音を出すに過ぎない玩具に成り下がっていた。
　速度を落としたアサシンは鼻で笑った。きっといくら弾が入っていたって当てられやしない。
　男はもう成す術が無い。震える膝でなんとか立ち情けなく口を戦慄かせながら迫る悪魔の姿を見るしかなかった。
　だから、気付いてしまった。フードの奥で首元に鎮座するそれに。
　ふ、と男が気が抜けたように笑う。

「"kneel"！！」

　ひく、とアサシンの肩が跳ねた。
　それはそれは勝ち誇ったような顔であった。それもそうだ。あの首にあるのはcollar、特定の相手を持つsubの証の首輪。subはdomのcommandに従ってしまうもの。それが相手を威圧するglareを意図的に込めて発したものなら尚更。言葉ひとつでsubを支配できる。それがdomだから。

愛を込めて、悪魔の存在証明を。 ｢青｣という未熟は、俺たちの形を鮮やかに色付けていた。



感情だけで動くのは良くないよ。なんて言ったのは何処の誰だったのか。目を開けば見覚えのある古い校舎がすぐそこにあって、｢ヤガ｣と名乗る男に連れられて足を踏み入れた寮の匂いに頭痛がした。
数日後、教室で顔を合わせた団子頭の……いや、前髪の男がどこか裏のありそうな柔らかな笑顔をこちらに向けてくるのに謎の安心感を覚えてしまって、顔を顰めて｢ッエー｣と悪態づけば怒られた。遠巻きにされる事には慣れていても家にいる奴にだって一度も怒られた事などなかったのに。
結局初日から前髪を掴んでの殴り合いとなって、この男が最悪な奴だと分かった。分かったけど、離れがたくてボロボロになった拳を解いて同じ背丈の男に抱きついた。びっくりしたようで肩が上がる感覚が伝わってくる。

違う人間師匠にフラれて、僕は変わった。
何日も、何週間も、何ヶ月も僕は泣いた。一人になると涙が勝手に流れた。
地の底にいるような冷たい感覚。体が破れてバラバラになったみたいな痛み。
知らなかった。本当の失恋が、あんな苦しいなんて。
師匠が僕のために僕をフッたことは頭で理解していた。
でも僕は、師匠の人生に僕がもう必要ないと、他でもない師匠自身が判断し決断したという事実が辛かった。
師匠は
「これからもいつでも会える、師弟としてなら」
と言ったし、僕もそれを拠り所にしていた。
でも実際には、それから2年も連絡すら取ってない。

僕の中にあった、師匠を愛していて、師匠を必要とする部分、心のほとんど半分近くを引き剥がして、灰にした。

花の匂い“永遠のさよなら”をしても
あなたの呼吸が私には聞こえてる
別の姿で同じ微笑で
あなたはきっとまた会いに来てくれる


初めて口づけを交わした場所は、赤い彼岸花の花畑だった。
最初で最後の誕生日祝いに、当時は珍しかったビロードのように深い紅い薔薇をやった。
赤い花、アイツの着物からはいつも山茶花の淡い匂いがした。
お前を喪って、冷たくなった頬に手で触れて、唇に唇で触れて、それきり。
お前の存在がこの地上から無くなってしまっても、俺にはお前の呼吸が聞こえていた。
赤い彼岸花が花弁を震わす音、店先の紅い薔薇が水を吸う音、それと山茶花の匂い。
そうやって俺の生きる日常に、お前はいつだって居てくれた。
激しい雨音で、お前の呼吸が聞こえなくなる夜だけは、千寿郎から譲ってもらったお前の着物を抱いて眠った。

推しと桜に誓う春　蕾

　ゆるゆると浮かび上がった意識。腕に載ったままの温かな重みと、すぅ、すぅという規則的な音とともにほんの少し肌にかかる温かな吐息。まだ少し重たい瞼を開くと窓の外から光が差し込み始める頃で、起きようと思っていた時間よりは少し早いらしい。
　ほんの少し顔を下に向けると、気持ちよさそうに目を閉じている彼女の顔が目に入った。この部屋で一緒に寝るようになってから暫くしてベッドを少し大きいものに変えたのに、あまり変わらない距離感を愛おしく思いながら、起こさないように、でもほんの少し気づいてほしくて背中に手を回す。
「ヒロくん」
　名前を呼ぶ声ははっきりしているけれど、オレの返事を聞くより前に脚を絡ませてきたから、この子がまだ寝ているのは経験上わかる。わかっているけれど、気づかないふりをして抱き寄せる。

転生夏五！「んもぅ傑ちゃん、ちょっと飲みすぎじゃない？」

バーのマスターが呆れたように声をかけてくる。
目の前に水の入ったグラスが置かれた。薄暗い店内、仄かに光る照明はブルーライトを浴び続けた目に優しい。
「大丈夫だいじょうぶ、明日休みだし」
お得意のスマイルで返せば、もー、その顔すれば許されると思って…などと彼女（外見は彼だが）はぶつくさ言いながらも壁際の棚からぴかぴかに磨かれたグラスを取り出し、酒の準備をしてくれる。カラン、と手元の空っぽのグラスの氷が涼し気な音を立てた。

夏油傑は東京都心で会社員として働いている。仕事は程よく残業も多く、帰って自炊をするのも面倒な時は外食で済ませてしまうことが多かった。職場からほど近いビルの地下一階にあるこのバーは特にお気に入りだ。マスターの人格によるものか、堅苦しい雰囲気もなく、気が向けばメニューにない軽食を作って貰えるのも有り難かった。丁度月末の金曜日、抱えていた案件を何とか一区切りさせたご褒美に、すっかりお決まりになったカウンター席でちびちびと旨い酒を飲んでいる。

失われた時を求めて（後編）　部屋が急に暗くなった気がした。窓に目をやると、黒い雲が空を覆っている。夕立がくるらしい。日本の夏らしい。
　真田の顔も陰になってよく見えなかった。譲介は「あなたも？」と聞いた。
「あなたも親に捨てられたんですか？」
　彼は前髪を揺らして「いいや？」と首を傾げる。
「さっき、クソ親って言いましたよね。自分の親のことも言っているように聞こえたから」
　「そういうことか」と腕を組んで壁にもたれる。タンクトップから突き出た二の腕は太く、さっき、子どもをやすやすと持ち上げたことを思い出す。気力も体力も衰えているようには見えない。なぜ、この人が引退しようとしているのか。譲介にはわからなかった。
「俺の親も、世間一般の価値観から見れば、クソの部類だろうな。親父は犯罪者で獄中死。母親は精神的に不安定になり、自立生活ができなくなった」

離したくはない　強情な赤い瞳が、じっとこちらを見上げている。涙を堪えるように潤んだ目を見開いて、唇をへの字に曲げて。頑固な所は昔とちっとも変わらない。百年前のあの時、並の隊士なら震え上がる様な柱の面々を前にして、君は傷だらけの体で必死に妹を庇っていた。新人隊士でありながら、風柱へ捨て身の頭突きを一発喰らわせたあの胆力には全く恐れ入ったものだ。あの頃と変わらぬ強い意志で、君は俺の心を掻き乱す。

「君は俺をどうしたいんだ」

　燃え盛る炎のような瞳は生半な覚悟を許さぬ迫力だが、見上げる青年の瞳は微塵も揺るがず。むしろ一歩も譲るまいと、意志の強い眉尻がきりりと上がる。
「煉獄さんには、幸せになってもらいたいんです。ですから」

月が綺麗と伝わらない　「鈍い」とのたまう穏やかな柔らかい声が頭に住み続けて何日経ったことだろう。
　腕を組んで眉を下げながら、トーマは「ううん……」と唸るような声を漏らして困った顔を浮かべた。
「オレって言うほど鈍感じゃないよな……？」
　そう口にしてゆっくり首を傾げてみれば、頭の上にぴょこんと生えた金の髪がトーマの動きに合わせて柔く揺れた。
　もしかして、本当にオレは鈍感なんだろうか？　でも流石にそこまで鈍感じゃないだろう。……多分、恐らく。
　そう考えては弱々しい声で「オレは鈍感じゃない」と溜息を溢して、何度繰り返せば気が済むのか、トーマはまたしても悩みの渦に足を踏み入れた。
　鈍感かも、いや鈍感じゃない、とトーマが頭を悩ませているのは、つい最近の出来事が原因だった。

ケモ化（獣耳）主へし　審神者と刀剣男士の恋愛が公認のものとなってから随分と長い時が経った。人というものは商魂たくましいもので、やれ禁忌だのやれ閉鎖的だのと批判的であったのに、政府が公式に認めてからはあっという間に”そういう”層向けの本や商品が万事屋に並ぶようになった。人に害のない媚薬やら片思いの人もしくは刀剣男士の心を射止めるための胡散臭い指南書などは可愛い方で、そういう仲になったふたり向けのマンネリ防止という売り文句で随分豊富な品揃えになったそれらはひょっとすると現世にある物らよりマニアックかもしれない。もちろん、関係ない層、それこそ未成年の審神者の目に触れないよう、購入するには制限やそれなりの手順が必要にはなっているのだが。

ホログラムなぁ、どこにもいかないでくれ。
俺を忘れないで、独りにしないで。

怖いんだ、いつかお前が消えてしまいそうで。

ホログラムのように。

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起きたら頬に水滴が付いていた。
いい歳して悪夢見て泣くとか…乱れた髪をぐしゃりとかきあげる。

冷や汗までかいていて、とにかくさっぱりしようとシャワーを浴びることにする。

目を閉じて温い湯を頭からかぶる。
脳裏に浮かぶあいつの背中。

憎たらしくて仕方がない癖に、あいつのことが好きになってしまったんだ。
あいつが居なくなってしまったら俺は…
そこまで考えて消してしまおうと、シャワーの勢いを強くする。

お湯と共に流れていけ、俺の涙と弱さ。

そしたらきっといつもの"ミラージュ"に戻れるから。