蚊帳の外　終わらない原稿、迫りくる締切日に胃を痛め始めた午前一時。静かにパソコンに向かっていた私のスマホのアラームが高らかに鳴った。
「しまった！　もうこんな時間か！」
　慌ててスマホのアプリを起動し、特定のページを開くと軽快な音楽が流れてきた。
『みなさんこんばんは！　今週もミスルチラジオの時間がやってきました！　お相手は私、ルチルと！』
『ミスラです』
『よろしくお願いします〜！』
　夜中とは思えないはつらつとした声と、気怠げで色気を含んだ声が耳に届く。間に合ったことに安堵した私はほっと肩を撫で下ろした。
　夜中の作業ＢＧＭにと友人に教えてもらったこのラジオは、パーソナリティのルチルとミスラの二人がお便りを読みつつ、まったりお話しする三十分の番組だ。

交換日記　「黒雪！」
オレの姿を見つけた槐は嬉しそうな顔のままぱたぱたと足音を立てると近づいた。
「槐？どうしたの、そんなに慌てて」
「ふふ、実はいいことを思いついたんです！」
そう言って槐が取り出したのは【手習草紙】だった。
「それが何？」
「黒雪、私と交換日記をしましょう！」
「…交換日記？」
「はい。互いに合ったことを綴り合い交換していくんです。そうすれば記すので黒雪が何度忘れたって読み返せば思い出すこと…いえ、知ることができます。…どうでしょう？」
「確かにそれはそうだけど…槐はいいの？」
オレのために槐の時間を使ってしまうのは憚れたが槐は笑ってこう答える。
「私が黒雪としたいのです」
ーーと。
そんなこと言われてしまえば槐の気持ちを無碍にすることなど出来ず、かくしてオレと槐の交換日記は始まりを迎えたのだった。

　もし、別れることになったらダメージが大きいのは俺の方だ。
　あいつは——暁人は見た目も性格も良い。新しい相手を見つけるのなんて、難しくないだろう。なにより若い。俺と違って。
　俺と付き合っていたことなんてすぐ忘れるだろう。それが若さというものだし、それで良いと思う。
　それが、俺はどうだ。新たに恋愛をしたいかといえば、そんなことはない。妻と別れてから、愛だの恋だの興味はなかった。自分には向いていない。どうせ別れることになるなら、わざわざ相手を探す意味もない。なにより、そんなことに現を抜かす年齢でもない。
　暁人とそういう関係になってからも、つい考えてしまうのはあいつの気持ちが俺から離れてしまうのではないかということ。あいつが俺に「好きだ」と言う度に、身体を重ねる度にそのことが脳裏に浮かんで不安になる。暁人がこんなおっさんに執心している理由がわからない。だから余計に不安になるのだろう。

夢見が悪い🧡の❤️🧡❤️🧡
宵の月、丑三つ時である。深く眠っているはずの時間に目が覚めてしまった。ヴォックスはカーテンの隙間から除く月を少し眺めた。
　本日は特段おかしいことも無く、激しくお互いを求め合うでもなくただ穏やかに日中から夜まで過ごした。映画を見たり本の感想を言ったり。珍しく何も無い日だった。こんな日があったって良いと2人して早くにベッドに入ったのだ。何とも、明日は雪でも降るかもしれない。
　
　可愛い恋人の寝顔がいつまでも幼く愛しく感じる。ヴォックスは静かに腕の中で寝息を立てる鼻先を擽ってミスタの眉間が僅かにより合わさるのを見て薄く笑った。
　久方ぶりに出来た人間の恋人は恐ろしく寂しがり屋の不器用な坊やだった。表情も感情も豊かにヴォックスの生活に彩を増やして見せた。ヴォックスもミスタも互いに深くか愛し合っている自覚があった。お互いに不器用で無様なところも多々あったが。それでも仲睦まじい自信がある。

俺らって【夏五】「付き合ってんの？」
「………はい？」
　何を言うかと思えば、左斜め上のそのまた右斜め下の。あれ、これ戻ってるか。何にせよ、とんでもない事を五条は言い出した。
　いつものように夏油の部屋で漫画を読んだり駄弁ったり、ゲームをしたり気の身気のまま過ごしていると、なあ、と上から声を掛けられた。
　夏油がベッドに座る五条を振り返り、何、と優しく問うた結果がこれだ。
　夏油は天を仰いだ。見上げた先は天井なのだが、この際景色はどうでもよい。そもそもそのような話になる流れでもなかったはずだ。本日五条が夏油の部屋を訪れたときから思い返してみても、恋愛の話になるような空気ではなかった。
　それに、普段から恋愛話に花を咲かせる様なタイプであれば、このような話題になっても違和感ない。だがどうだろう、同級生は目の前で夏油のベッドを陣取る五条の他に、サラリーマンと一緒に煙草を蒸すような反転術式持ちである女生徒の家入のみであった。男二人、女一人、と少女漫画であれば三角関係が発展するような割合だが、どちらかと言えば、問題児三人(内猫被り二人)もしくは大人二人、子供一人の表記が正しいように思う。そんな三人が恋愛に発展するわけでもなく。況して、恋愛の「れ」の字も出ていないのである。

無題（受けが紋々するガチャより）「あー……っ、痛ぇ」

　目覚めて身体を起こした瞬間、覚えのある痛みをリオルは感じた。そのままもう一度ベッドに沈み込み、痛みをちょっとでも抑えるようにこめかみを抑える。
　これは完全な二日酔いだ。昨夜そんなに飲んだだろうか。いや、昔はあれくらい普通に飲んでも翌日に残ることなどありはしなかったのだが……年は取りたくないものだ。

「今日は休みだってのに……あーーー」

　それもアイツと示し合わせて休みにした手前、調子が悪いからなどど言って一日を寝て過ごすのも憚られる。同じ家にいるにしても、もうちょっと有意義に過ごしたいと思う。

（ま、これくらいは何とでも誤魔化せばいいか）

　痛みを堪えて、リオルは今度こそ起きるべくベッドから身体を起こす。少しでも負担がないようにゆっくりと。その時、すでに起床していたマキシマが部屋に入ってきた。