「参りました」はまだ言わない「どーすっかなぁ」

カレンダーを見ながらにんまりと呟く。
見つめる日付は、少し先の日曜日。

まあ、どうするかと呟いたところで結論はもう決めており、敢えて言うのであれば「どんなふうに伝えようかな」のどうするか、である。

喜ぶだろうか、驚くだろうか、いや、両方だな。なんて、目の前にいるかのようにポンポンと頭に浮かぶアイツの反応に思わず笑いを溢しながら、自分の予定に書き込まれている"デート"の字をなぞる。

その日は、コビーが前々から休みだと言っていた日で。久しぶりに釣りに行くと楽しそうに話していた様子を思い出す。

課題やら何やらで都合がつくか分からなかった為本人には何も伝えず、しかし、己も着いて行こうと思ってずっと心に留めておいた"デート"の日取り。スケジュールを調整し、ようやく空くことが確定してアイツにも伝えようかという所まできたわけだ。

結婚前夜大聖堂内の瓦礫が撤去され、人々はまたそこに集い、敬虔に祈りを捧げるようになった。まだ壊れたままの屋根からは優しい陽の光が差し込み、職人たちは汗を拭って修復作業を急いでいる。新しい大司教猊下が伴侶を迎えるという報は、瞬く間にフォドラを駆けた。戦争の英雄であり、元士官学校教師にして、傭兵産まれ。そんな型破りな彼が娶る花嫁は、共に戦い抜いた将兵の一人。誰よりも義侠心に厚く、美しくて、聡明な男性。その名も、ユーリス＝ルクレール。民衆は喜び、一部の貴族は眼を剥いた。だが、誰も彼も口を開けば祝福の詞だけが躍り出る。それでよかった。
「俺の過去の知り合いについては、一応手を打ってある」
　ユーリスはそう言って唇の端をクッと上げて見せたし、ベレトもそれで納得した。尤も、ユーリスの生まれや裏稼業のことをベレトに吹き込み、彼を貶めようとする者がいたとしたら、大司教として丁重に裁きを下すつもりだったのだが。

忘れないでくれ「ほらココ、チュー……」

　バイク屋の硬いソファーに寝転がり目を閉じる。唇を差し出して濡れた感触を待っているが、実際に触れたのは弾力のある柔らかなものだった。
　それが唇じゃないことを乾は知って、ぎろりと目を剥きココを睨み付けた。
　黄金色をした透き通る瞳に黒い身体。唇にはピンク色の肉球が添えられ、悪気もなくパチパチと瞬きをする。
　裏口からガタン、と重い鉄扉が閉まる音がなると、しっかり掴んでいたはずのココは手の中を抜け出し駆けて行く。
　そして炎天下に蒸され汗だくになった龍宮寺の足にピョンと飛び付いた。

「うおっ！　コラ、暑ぃだろ。くっつくなって」

　どんよりとした梅雨が終わり、ここ最近は真夏日が続いている。店はクーラーの人工的な風で涼しいが、体内はずっと熱を持っているような感じがした。

青木先生と薪くん　その後「‥くん　　薪くん。」

呼ばれていたのに気付かなかった。
まだ　頭がぼーっとしている。

青木が僕を呼んでいる。‥もう少し‥。
「薪くん！」

「‥もうちょっとだけ‥」

そのまま夢の続きに戻ろうとした僕の口を濃厚な接吻が襲う。

「‥んん‥。」

「‥元気だね。　起きないと襲っちゃうよ？」

朝の生理現象をいじられて目を開けたら　目尻の下がった締まりの無い青木のドアップ。

「‥今　何時？」
「6:30。　後30分で家出ないと遅刻。」

30分⁈
ギリギリじゃないか！　襲われている時間なんてない！
シャワー浴びて髪乾かして着替えて‥！　朝食は抜きだな‥。

「早く起こせよ！」

怒鳴りながら、しっかり身支度を整えている青木をベッドルームに置き去りにして、バタバタと洗面所に駆け込む。

もっと違う形で知りたかったなあ、と思ったり思わなかったり　今日はちょっと遠出するから。そう言い残してルカさんとネンザさんがカンパニーハウスを出ていったのが二日前。まだ冒険者としてのレベルが二人より大きく劣る私はお留守番だ。ダンジョン探索も二人と一緒に行くことが多いので寂しいけれど、こればかりは仕方がない。一刻も早く二人に追いついて一緒に出掛けられるようにするしかない。
　でも今日は錬金術ギルドの仕事が優先だ。まだ作りたいオーナメントを作れるようになれないのだ。まだセレモニーをいつ行うか決めていないけれど、決まってから慌てるのは嫌だから、少しでも早く目標レベルに到達したい。ありがたいことにネンザさんが協力してくれているおかげで調子よくレベルは上がっていっている。目標まであと少しだ。

わらにもすがるおもいだったのです　それはダンジョン探索を終えて、宝箱の中から手に入れた装備品のうち自分では使わないものを黒渦団の軍令部に納品に向かっていた時のことだ。楽しそうな女の子達の声が聞こえてきた。別に聞こうと思っていたわけじゃなくて。彼女達の近くを通ったら聞こえてきてしまっただけ。断じて盗み聞きしたわけじゃない。
「彼も大事に思っているって言ってもらえたから、私頑張る！」
「あ、例の占い師？　行ってきたんだ！」
「そうなの。誕生日しか教えてないのにウソみたいに当たるのよ！」
「ララフェルの二人組でしょう？　私も行ったわ！」
　占い。相性とかみてもらったのかな。冒険者としての占星術師ではなく。街中でカードを使ったり星の巡りを見たりして運勢を占ったりすることを生業としている人がいるのは知っていた。悩みを聞いてくれることも。でも私みたいに日々の生活にやっとな人間にはちょっと手が出ないお値段なことが多くて。悩んでいることはあっても死ぬような内容ではないのだからと極力考えないようにして過すなどお茶を濁していた。

きょうは父上ととーさまのお友だちのパ、パルテテオさんがあそびに来てくれました。
「言いにくかったら『アニキ』でいいぞー」と笑いながら言ってくれたのでボクもそう呼ぼうと思います。『アニキ』……、カッコいい。
でもとーさまから「そういう呼び方はクリスがもう少し大きくなってからね」と止められたので、『パル兄』と呼ぶことになりました。……ちぇ。

パル兄は父上やとーさまとお話したりご飯を食べたりしてるうちにすっかり夜もおそくなったので、今日はうちに泊まることになりました。
「クリスは俺と一緒に寝ようなー！」
ボクがお返事をする前にパル兄にヒョイッと抱っこされて捕まっちゃった。いつものように父上ととーさまの真ん中で寝たかったのに。

麒麟児は蒼を手にす死神武器専門学校通称死武専は今日も騒がしく。優秀な武器と職人に溢れていた。
だがその中でも劣等生の武器と呼ばれる少年と、麒麟児と呼ばれ優秀な誰もが憧れる職人が出会うなど誰が思うだろう。確率的には低く、彼等が関わる事はまず無い。皆がそう思うだろう。
だが彼等はあの時あの場所で出会ってしまった。
これはある劣等生の武器と、麒麟児と呼ばれた職人が最強の相棒と呼ばれるまでの話である。

その日高杉は暇をしていた。人に囲まれ、あれよあれよと自分の武器にならないかと誘いを掛けられながら道を歩く。
彼等は邪魔で、優秀なパートナーと言う肩書きだけが欲しい者等掃いて捨てるほどいる。高杉はそれを知っているし、知りたくなかった。

無題むにゅん。

そんな音が聞こえてきそうな、弾力のあるもちもちしたものが輪廻の頭にのしかかる。
例えるならばマシュマロと同じ弾力を持った特大のスイカがのしかかってきたかのような、そんな重みだ。

「お、輪廻に教わってんのか。いいな、順調そうか？」

重さに半分ほど潰されている輪廻を気にした風もなく、マシュマロスイカの主は呑気な声を頭上であげた。どうやら彼女は自身の胸の重みを理解していないらしいのか、輪廻の正面に座っていたラヴィですら「うわぁ」と言いたげな表情をしている。

男であればご褒美だろうが、少なくとも人前でこういった行為を平然と行われてはやられた側はとんだ生殺しというものだ。

「…ラヴィさん、ステリアさん、少し席を外しても？」

meal 4 star「ポットラック」
「パーティー」
「ああ、いいアイディアだと思わないか」
　何がどう良いのか、と聞きたい以前に、そもそも自分たちはこの場に何のために集ったんだったかと、そう思ってしまった程度にキースとブラッドは敬愛する恩師にして今や同格で同僚であるジェイの言葉に顔を見合わせ首を傾げた。
　第十三期研修チームのメジャーヒーローは各セクターに一人ずつ――奇しくも元メンター・メンティーの関係を持つ三人に、ヴィクターを加えた四人。実力もあり優秀なメンター揃いの十三期チームの中で、とりわけランク上最上位であるこの四人は定例ミーティングにて比較的頻繁に意見交換や互いの状況を報告し合ている。この日も、例によって集合した彼らだったが、業務報告から始めようかと思っていた矢先、ジェイから飛び出したのが「ポットラックをしないか」という言葉だった。

一通りのことを済ませてヒロフミは帰る準備をする。帰ろうとするヒロフミにデンジは紙袋を手渡した。受け取ると少しだけ重く唐揚げの匂いがしてくる。
「唐揚げとヒジキの煮物作りすぎたから明日の朝食えよ。タッパまた返しに来いよな。これしかねぇんだから」
「えっ」
「あっ、学校で返すなよお前のことが好きな女子たちに何か言われるのやだし…」
はじめてのことだった。夕飯を食べて帰ったことは幾度かあるが手土産を渡されたのは初めてのことでヒロフミは動揺する。返しに来い、ということはまたデンジの家に行っても良いということ、とヒロフミは解釈した。
心臓が五月蝿い。顔が熱くなる。
初めての出来事にヒロフミの気分は高揚としていた。