ウリセンボーイの虎杖悠仁に恋する高給ストーカーは誰か「マジかよ……」
　ゴミを荒らされた、郵便物を盗まれた、と来れば部屋に盗聴器の一つや二つあってもおかしくない。だからよく探してみるといい。そうアドバイスをくれたのは店長の夏油さんだった。
　今俺がため息をついている理由はと言うと、店長の予感がズバリ的中していたせいだ。コンセントを外すとその中から盗聴器が出てきた。えーっと、俺は今から他のコンセントも全部確認しないと寝れないってこと？もう深夜二時なんですけど。
「マジかよぉ……」
　俺は涙目になりながら、八つ当たりの意味も込めて盗聴器を拳でぶっ叩いた。それが砕ける音よりも、拳が床に衝突する音の方が大きく響いた。集合住宅だから苦情が来るかもしれない。でもこっちは正直、それどころじゃないのだ。

MintCandy軸IronyPBお昼下がりの眠くなる頃、突然スマホに一件の通知が入った。
送り主は、最近仲良くしてくれてるPicoの友人だ。彼の方から連絡があるのは珍しく、何事かと思い返信をすれば、「直接会って話がしたい」と言われたのだ。
そうして呼び出されたのは彼の住んでいるマンション。
Picoのアパートとは違い、白を基調とした明るくスッキリした、まさにできる男の部屋に足を踏み入れた僕は、すごく緊張していた。
彼はそんな僕を見て、楽にしてくれ。と言ってくれたが、これから何を話されるのかということも相まって、案内された椅子に座ることが精一杯だった。
キッチンから、「紅茶でいいか」と声が響く。
僕はそれに小さく頷く。
じっと待っていることも出来ず、つい部屋を見渡す。Picoとは違う、大人な部屋。いや、決してPicoが子供っぽいというわけではないのだが、それでも雰囲気があまりにも違う部屋に興味を引かれる。

器用な君と、不器用な君とで「あー、ファルガー？　その後ろの何？」
「見ての通り浮奇さ。ただ少し拗ねてるんだ」
「……拗ねてない」
「いいや、お前は拗ねてるね！」

　所用を終え、closedの看板が上がっている浮奇のバーにやってきたアルバーンは、身内特権で躊躇なく入店した。そしてファルガーの腰に纏わり付く浮奇とそれを全く気にも留めずグラスを傾げるファルガーの姿を目にすることになったのである。ファルガーが言っている通り、浮奇は不満を隠そうともせずファルガーの腰にぎゅうぎゅうと抱きついており、アルバーンの姿を見留めるとより一層腕に力を込めたようで、ファルガーはその腕に優しく自身の腕を重ねた。ファルガーが俺とお前の酒を飲んでるんだぞ、と嚥下したすぐ後の低い声で囁けば浮奇は思うところがありながらも腕を緩めたらしい。ありがとうなんて言いながら再び酒を煽るファルガーは、まるで浮奇のトレーナーのようだ。彼は浮奇にしか指示を出さないし、浮奇も彼からの指示しか受け付けない。

褒められたいS▲の話「▽〜、お昼休憩いたしましょう？」

机に向かって書類を片付けていたA▽の元に、お昼休みになり、ウキウキとしたA▲がやってきた。
「あ…‥もうそんな時間？ごめん、兄さん。僕まだこの後」
「点検なら、先程私が済ませておきましたよ！」
どやあ……と、効果音が流れてきそうな顔をしているA▲。
「えっ！？あ、ありがとう……あ……でも、」
「ふふ、貴方のことはお見通しなんですよ♪
こっそり貴方の残ってる分もやってきちゃいました〜」
「ありがとう兄さん！！ほんと助かったよ…流石ノボリ兄さん！！」
「おやおや、そんなに褒めても何も出ませんよ〜」
「兄さんは本当に凄いよ……何でも出来て、かっこいいよ……」

そんな様子を、事務室の入り口から、S▲はじーっと見ていた。

普通斑目獅音が少年院で出会った極悪の世代は皆癖が強い。イザナを筆頭にそれぞれ傷害など悪辣な事件を起こした彼らは、普通とはかけ離れている。それ故大人からも子供からも爪弾きにされて、それに対して不信感を抱き、また"異常な奴"とレッテルを貼られてしまう。悪循環だ。
だからこそ、同じように世間からはみ出た奴らが集まった天竺は居心地が良かった。ここでは異常が普通で、普通が異常になる。
そんな天竺の中で、異常さを隠しきれずどことなく異彩を放つのが灰谷竜胆だった。

「あそこの組は獅音に任せる。他に誰か連れてくのも好きにしろ」

天竺が結成され、簡単に挨拶した後の事だ。不良界の頂点を取るため、まずは横浜を統一すべく名のある不良達を潰すこととなった。イザナの右腕になることが秘めた夢である獅音は、それなりに大きな組を任されたことに歓喜していた。

🐑の心が読めるようになった👹「顔は死んでも隠すし、唇は血が出るほど噛むし、常に苦虫を潰したような表情でこちらを睨み付ける。イっても苦しそうな声が聞こえるばかりで本当に気持ちよくなれているのかもわからない。」

「それ、単純にヴォックスが下手くそだからじゃないの？」

隣でミスタがジュースを呑みながら呟く。
同期でこの類の話ができるのがミスタしかおらず、大抵の相談はミスタにしていた。

「この俺だぞ？何なら実践で見せてやってもいいが？」
「うへえ…それは死んでもお断りだけど、確かに経験の多いヴォックスが下手すぎるっていう線は薄そう。しかもちゃんとイってるんでしょ？」
「ああ……もしかして今アイツの想像したか？」
「してないしてない！！もーせっかく相談に乗ってるのにすぐ突っかかるんだから。」

ジャンクフードと蜜の味「報告は受けているよ、荒野のど真ん中でエンジントラブルとは災難だったね」
　その知らせがロドスの私の許へと飛び込んできたのは、そろそろロドスの夜シフトへの切り替わりが終わりひとときの落ち着きを取り戻し始める、そんなさなかだった。緊急コードが添えられた通信は付き合いが浅いとも言えなくなってしまった貿易会社のもの。突発的なエンジンの不具合により走行能力に不具合が生じたため寄航の許可を、との一報を受けて矢継ぎ早に各所に指示を下し、ようやくひと段落ついたところで、本日の主役直々のお出ましとなったのだった。
「まずは何より、スタッフの食事とベッドの用意に感謝を」
「こういうのは持ちつ持たれつっていうだろう。応急処置は明日の夕方まではかかると聞いているけれど」

夢見が悪い🧡の❤️🧡❤️🧡
宵の月、丑三つ時である。深く眠っているはずの時間に目が覚めてしまった。ヴォックスはカーテンの隙間から除く月を少し眺めた。
　本日は特段おかしいことも無く、激しくお互いを求め合うでもなくただ穏やかに日中から夜まで過ごした。映画を見たり本の感想を言ったり。珍しく何も無い日だった。こんな日があったって良いと2人して早くにベッドに入ったのだ。何とも、明日は雪でも降るかもしれない。
　
　可愛い恋人の寝顔がいつまでも幼く愛しく感じる。ヴォックスは静かに腕の中で寝息を立てる鼻先を擽ってミスタの眉間が僅かにより合わさるのを見て薄く笑った。
　久方ぶりに出来た人間の恋人は恐ろしく寂しがり屋の不器用な坊やだった。表情も感情も豊かにヴォックスの生活に彩を増やして見せた。ヴォックスもミスタも互いに深くか愛し合っている自覚があった。お互いに不器用で無様なところも多々あったが。それでも仲睦まじい自信がある。

Talking before sleeping　青年らしき２人は町往く人と変わらぬ装いで、オールド・シャーレアンを歩いている。
　ローブを着ていたうちは「英雄の仲間」「イルサバードの魔道士」などと名乗っていたが、胡散臭いという顔をされるか、知的好奇心に詳しい話をと求められ、うんざりしたのだ。人々に紛れた服を纏えば、２人は俗世から放っておいてもらえた。
　人波を通り過ぎ、２人は知神の港にて海を前に足を止めた。
「それで、彼女とはどお？」
悪友は嫌味なほど満面の笑顔を向けた。知神サリャク像から止めどなく降り注ぐ知の水さえ悪魔の微笑のように聞こえて、エメトセルクはヒュトロダエウスを睨めつけた。
「どうもこうもない」
ヒュトロダエウスはその言葉が真実だと理解して「ええ？」と目を丸くした。

【夏五】七夕ですね　あるところに、とても強い力を持った少年がいました。少年の家はずぅっと昔から続く有名な呪術師の家系で、少年はその中でも400年ぶりだという稀有な双眸を持って生まれた特別な存在でした。
　幼い頃から呪術師となるべく育てられ、呪術界のために生きることが定められていました。少年の強い力を警戒する敵も多く、生まれたときから賞金首、10歳になる頃には大人に混じって呪霊退治にも出かけていました。
　少年にとっては、それが普通の日々でした。
　大きな屋敷の中だけで過ごしてきた少年には、外の世界で同い年の子供たちがどんな生活を送っているのか知らなかったのです。
　だから、特に疑問に感じることもなく、限られた世界の中で呪霊退治の日々を送りながら、すくすく育っていきました。

【むつひぜ】二人だけの長い夜自分は、こんなにも弱気な人間だっただろうか……。
かなり、素早く大胆な行動も行うことができる性格だし、努めて冷静に判断して正解を導き出すことのできる自頭の良さもあると自負していた。
それがどうだろうか。
ここのところはそんな様子はまるでナリをひそめ、うじうじと悩んでばかりである。
「まぁ、もともと人間じゃにゃーし……」
陸奥守は、自室の前の縁側にごろりと体を横たえてふぅと大きくため息をついた。

肥前と恋仲になった。まあ、美味い飯で釣って無理矢理拝み倒したともいう。
元々同室ではあったし（先生もいるが）、他の刀に比べれば同郷のよしみで距離感の近い自覚はあったが、今のところそれだけである。恋仲とはいかなるものか……。

愛しくて甘い、大切な彼「あはは、ふふ、」
俺の肩できゃっきゃと声を上げているのは、他でもない、愛しい恋人だった。
ただ、正直この状態の彼のことを俺はあまり好んでいない。
「おいシュウ、担いでるだけなんだからあんまり暴れると落ちるぞ」
呆れたような声色で注意を促すが、案の定酔っ払った恋人には何の効果もなさない。
俺の肩の上で相も変わらず暴れている彼は、今日有給を使って休みを取り、一日友人4人と飲んでいたのだ。
一週間前から嬉しそうな報告を受けていたのでよく覚えていた。
彼ら5人は古くからの友人であったが、それぞれ仕事が忙しくてなかなか集まれないのだと以前から寂しそうに言っていたので、極力俺のいない場では禁止していた飲酒も今日ばかりは解禁せざるを得なかった。ただし、迎えに呼ぶことを前提に。

醒めない夢をふたりで僕の愛しい恋人が倒れたと、
人づてに聞いたのは一体何時間前のことだっただろうか。
目の前に広がる風景に唇を噛む。
はーっと意図的に息を吐き出してから、
病室の白いベッドですやすやと眠る彼の頬にそっと口づけを落とした。
ぱた、とその頬に涙が落ちる。慌てて拭う。
触れた肌はいつも通り、氷のように冷たいままだった。

「Uki！大変だ」
家の前で突如としてサイレンが鳴り響いた。
驚いて窓を開けると、そこには警察としていつも街の平和を守ってくれている友人の姿があった。
「どうしたのSonny？パトカーで来るなんて初めてじゃない？」
驚きながらも、親友の声に少しほっとして、2階の窓から大きな声で返事を返す。
「無理を承知で仕事中に出てきたんだ！頼むから落ち着いて聞いてくれ」

パルクール・ザ・フロストスカイ！！「……よォ。お勤めご苦労。今日は一日晴れるらしい。良かったな。優秀な航海士の予報だ、外れやしねェだろう。」

早朝の静謐な空気を吸い込んで、甲板に立った男はゆらりと長い腕を上げる。
その緩慢な仕草を目敏く捉えた一羽の鳥が、ゆっくりとその縁に舞い降りた。

「オイオイ、"世経"の"鳥野郎"も落ちたモンだ。今日の一面はイマイチだな。」

至極楽しそうな声を装う大きな男の肩で、フワフワとピンク色のコートが僅かに揺れる。
カモメの首に掛かった赤いバッグにコインが落ちる音がした瞬間、バサリとその白い羽が空を掻いた。

「……。」

質の悪い紙束で踊る、"花ノ国"での婚姻の宴の様子を綴る文字面に、ゆっくりとその瞳が閉じる。

meal 4 star「ポットラック」
「パーティー」
「ああ、いいアイディアだと思わないか」
　何がどう良いのか、と聞きたい以前に、そもそも自分たちはこの場に何のために集ったんだったかと、そう思ってしまった程度にキースとブラッドは敬愛する恩師にして今や同格で同僚であるジェイの言葉に顔を見合わせ首を傾げた。
　第十三期研修チームのメジャーヒーローは各セクターに一人ずつ――奇しくも元メンター・メンティーの関係を持つ三人に、ヴィクターを加えた四人。実力もあり優秀なメンター揃いの十三期チームの中で、とりわけランク上最上位であるこの四人は定例ミーティングにて比較的頻繁に意見交換や互いの状況を報告し合ている。この日も、例によって集合した彼らだったが、業務報告から始めようかと思っていた矢先、ジェイから飛び出したのが「ポットラックをしないか」という言葉だった。

「ふーちゃん、今からヴォックスと会って欲しい。」

　日頃から仲良くしてもらっているシュウに突然、今日伝えたいことがあると言われて来てみたら、開口1番これである。てっきりシュウから何か話があるのかと思いきや、ヴォックスと話して欲しいなどと真面目な顔で言われるものだから、まるで意味が分からない。

「別に構わないが、何故ヴォックスと？最近は特にこれといった関わりはないし、公共での言い合いは控えてる。もちろん炎上もしてないはずだぞ。」
「あ〜、懐かしいねそれ。僕的にはもっと言い合いしてくれてもいいんだけどな。見てて面白いし。……ってそうじゃなくて、とにかく彼と話をして欲しいんだ。」
「話って、何を話せばいいんだよ。」