鉄錆今日は一段と憂鬱な1日だった。
肉、肉、肉、赤、赤、赤。
悲鳴が耳の中で木霊する。

朝一に押し付けられた仕事は久々の掃除。裏切り者をこの組から掃除する。
用意はしてあるから、最期のお話と解体よろしくと。簡単に言ってくれる。
武道がこう言った仕事を嫌っていると知っていて定期的に流してくるのは、きっと武道を試しているのだ。どこまで自分を、佐野万次郎を許容するか。
でも、万次郎も変な所で臆病な面を持っていて、こうやって武道に回す掃除の仕事は必ず民間人を巻き込んだ殺人、強姦、人身売買が絡んだものだった。仕方なく殺す。どうにかそう思える人間ばかり回してくる。

倉庫に行くと本当に綺麗に用意は整っていて、言葉を無くす程では無いが逃亡できない位にはボロボロの解体予定のゴミがいた。

　自分で望んだ結果だというのに、悟空の心のからっぽ感は想像以上だった。
　
　あの日、幼い姿のまま神龍の背中に乗って、大地と空に融けた。
　そこからは眠ることが多くて、時折目を覚ましては、自分が大切だと思った人を見守るようなことを繰り返していたが、何度目かの目覚めでその最も大切だと思っていた人物がどこにもいないことに気が付いた。

　人の目には映らない姿で彼女を捜して、気を探るものの感じることができない時点で予感はしたが認めたくはなかった。
　彼女は天寿をすでに全うしていた。

　予感はしていたし、普通の地球人である彼女がいつまでも生きていられるわけがないと分かっていたつもりだった。それでも理解した瞬間の喪失感と哀しみは途方もなく、彼の声なき方向は晴れているにも関わらず雷の轟音となり大地を撃った。

　『はじめてのキスはレモンの味』

「なんだそれ？」
「なんだって、なにがだべ？」
「今歌ってたやつ」

　朝から昼にかけての農作業を終えた孫夫婦は本日自宅で昼食を採った。
　食事を終えての洗い物を上機嫌でしていたチチはそのまま夕食に使う市場には卸せなかった野菜を洗っていてのだが、意識せず口ずさんでいた「歌」に悟空が反応したようだ。
　近付いてくる夫は空腹を満たした後に風呂に入るようにチチが言ったため、湯上りの軽装でふわりと石鹸の香りがする。

　シンクの中に置いた金属桶の中で野菜を洗う手は止めずにいると、背後にぴとりと夫がくっついてきたので、ふたりは自然と触れ合わせる。

「んで？ やっぱちゅーでレモンの味なんてしねぇぞ？」

　夏の農業はなかなかに大変である。
　なにせ暑い。畑というのは土地を拓いその場所を確保しているため、基本日当たりがよく陽を遮るものはない。つまり、日中は夏の日差しを浴びての農作業となる。
　もちろんそれを避けるため、朝方の比較的涼しい時間から農作業を取り掛かるのだが、今の夏ときたら陽が昇れば朝の早い時間でも汗が噴き出し肌を伝い落ちていく。
　しかしながら、夏は夏の恵みがあり、孫家としては農業の夏休みはない。
　それだけを耳にすると、なんとも過酷な仕事だろうかと思ってしまうのだが、孫夫婦は農家だからこその「夏の楽しみ」を満喫してもいる。

「ひゃーっ、うっめぇなぁ！」
「ほんと、おいしいだ！ 身体に染み渡るーってやつだべっ」

　一口で七年という年月は言葉で表せるが、実際に体感するとやはり長いものである。
　死別していたその期間の間、孫悟空は界王星の元で修行に励んでいたわけだが、地球の孫家では次男悟天が生まれ、長男悟飯は勉学に励むなどの生活を送っていた。
　それらの「日々」をチチは写真に撮り綺麗にアルバムに納めていたので、悟空はパオス山の我が家に帰ってきたあと息子らに説明されながら写真を見て、七年という自分がいない時間を、家族がどう送ったのかを知ることができた。

「これ、母さんが頭にのっけてんのって花かんむりか？ なんか緑色だけど」
「ちがうよ、お父さん。それはね、オリーブのかんむりだよ」
「オリーブのかんむり？」
「そう！ これはね、ボクの学校の運動会の写真。お母さんはホゴシャリレーでアンカーでね、バトンをもらったときは後ろの方だったんだけど、ぐんぐん、ぐんぐん他の人を抜いて行って一番でゴールしたんだよ。オリーブのかんむりは一等賞のしるしなんだよ」

　農家の難しいところに、「豊作過ぎても困ってしまう」ということがある。
　そりゃあ不作よりは豊作が望ましい。しかしながら、たっぷり実ったものを実った分だけ市場に卸せば卸値は下がってしまうのだ。
　農家によって対応は様々だが、孫家においては市場に卸せないものは自分達で食べるという選択肢をとる。
　チチは他の農家にそれを告げたとき食べきれないだろうと笑われたことがあるが、なにせサイヤ人の血を引く長男次男がおり、今は純血のサイヤ人である夫もいる。調理次第でいくらでも野菜の消費は可能なのだ。
　とはいえ野菜ばかりだと次男、悟天は飽きてしまい、少しの文句も出てくる。
　故に、そこはチチの腕の見せ所だ。

「ぴっかぴかだべな～」

「私達から見てチチさんって悟飯くんや悟天くんの『お母さん』って感じなんだけど、孫君にとってはチチさんって自分の『嫁』よね」
「当たり前だろ？ 何言ってんだ、ブルマ」
「……ああ、はいはい。そうね、そうよね、アンタってそういう感じよね」
「 ？ 」

　言ってることが心底分からないと首を傾げる孫悟空にブルマは手をひらひらとさせてこの話はこれでおしまいと、打ち切る。悟空は納得はしていないようだったが、そもそも食事の最中だったのでそちらに意識が戻ったようだ。
　ブルマの夫であるベジータも共に食事をしていたが、彼はこちらの会話には割り込まなかったものの、ちらりとブルマに視線を向けてきたのでベジータはブルマが言わんとしていたことに察しはついているだろう。

　悟空は修行に打ち込むとしばらくは帰宅することすら忘れて夢中になってしまう性質ではあるが、家が嫌いというわけではない。むしろ、悟空にとってパオズ山の自宅は落ち着ける大切な場所である。
　さて、その自宅に久方振りに悟空が戻ってきたのだが、自宅の様子がいつもと違った。
　妻であるチチが不在だったのである。いや、それ自体は珍しいことではない、彼女とて出かけることはある。ただ、悟空が我が家に戻ってきたのは夜だったので、その時間に彼女がいないことに彼はとても驚いた。

「おらはちゃあんと、悟空さのスマホにメッセージ送っただよ。何だったらウチのテーブルに手書きのメモだって書いて置いたおいただ」
「はは……いや、その…悪ィ」

　孫家のアルバムは分厚くて、華やかだ。
　一番最初に貼られた写真は悟空とチチの結婚式の写真で、一番新しいものに関してはもう十才を過ぎた孫娘パンの写真が多い。

「キレイにやってくれてたんだな」

　アルバムをめくっていた悟空が呟く。
　写真は撮られても別に構わないが、悟空自身はあまり撮ることに関しては必要性を感じていない性質だ。それを示すように、アルバムの中は悟空や悟飯と悟天に、義家族であるビーデルやパンのものが多い。それは写真を撮る主な人物が悟空の妻、チチであることを示している。

　彼女単体の写真はないわけではないが他の者より少なく、他の第三者に撮ってもらっての家族写真の方が多いくらいだ。
　しかしながら、少なくも単体写真はあるわけで、そのうちの一枚であるはにかんだ笑顔の写真に悟空の金色の瞳は釘付けになっていた。

　悟空が苦手なものの筆頭として、病院がある。
　最初にベジータと戦った後に入院したわけだが、包帯を変えるだけでも大騒ぎをして、注射などしようものなら身体の骨が多々折れているというのによく動けるものだと思うくらいの騒動になった。
　
　今は幸か不幸か、修行の成果で普通の生活を送る上では怪我をすることはほぼないし、修行もまた負傷はしないようにしている…と思う。
　強敵相手では大怪我を負うこともあるが、仙豆を用意するなどの備えはしているという。
　病気に対しては手洗いうがいを言いつけることで対策しており、よっぽどのことがなければ悟空が病院に行くことは基本ない。

　悟空は、だが。

「チチ、病院いってきたんか…？」
「んだ。ちょっと風邪っぽくてな」

　日頃お世話になっているブルマから、パーティの招待が来た。
　ただいつもと違うのは、窮屈かもしれないけど少しばかりフォーマルな装いをしてほしいとのことである。
　詳しく話すのもメンドクサイというのはブルマ談だが、プライベートよりな催しではあるが、少しばかり会社関係も関わっている、とのことだった。故に今回はドレスコードがあるのだと。
　
　参加は強制ではないので、窮屈だと思うのなら不参加でも構わないとのことだった。
　ので、チチはてっきり悟空は不参加だと思っていたのだが―――――。


「ん。これで終いだべ。どうだべ悟空さ、窮屈なら脱いでもいいだぞ」
「んー…。まぁちぃっとキュークツだけど、これぐらいなら我慢できっぞ」