「今は我慢してくれ」🐉ヒカテメちゃぷちゃぷと心地よい温度の水に包まれ、微睡んでいくような心持ちだ。ふわ、とあたりは湯気で白んでいる。
「あの……ヒカリ、そんなにもくっつかれるととても恥ずかしいのですが……」
広い広い、ヒカリの特別な湯殿。私はヒカリの腕に抱かれ、これ以上ないほどに密着されて湯に浸かっている。
「そなたを護る加護のためのものなのだ」
我慢してくれ、と耳元を喰まれる。この湯は神の気に満ちたものらしく、まだ人の身である私には刺激が強すぎるものらしい。
そのため、こうしてヒカリに触れていることでその力を中和しているという。
この湯に浸かり、ヒカリは私を護る“加護”を授けてくれている。湯に浸かることで全身に行き渡り、加護を私に浸透しやすくなるというわけで。こうして、定期的に湯殿で加護を授ける一種の儀式を行う。

「落ちて、くれたか？」（ヒカテメ）「大丈夫。ヒカリは魅力的だと思いますよ。同性の私から見ても、ね」
想い人はそうにこりと笑った。
ころころと変わる表情で笑いを交えながらも、目を細める。その表情ひとつひとつを見ているだけで胸がいっぱいになり、苦しく思う。
そんな慈しむような、愛らしい表情で思い浮かべて考えているのは俺のこと。いくつもいくつも、俺の良いところをあげてくれてる。それなのに、なぜ。
この想いは通じていないのか。
誰にでも優しいと？　誰にでもこんな言葉を贈ると？　自分だって人間だ。清廉潔白な人間でありたいとは思う。
だが、それでも優しくしたいと思うのも、心からの言葉を贈るのも、それが他の誰でもないテメノスだから、なのに。
それなのに……。

恋愛相談（ヒカテメ）「好いた相手を振り向いてもらえない？」
相談があると、いつにも増して真剣な表情のヒカリが持ちかけてきたのは恋愛相談であった。　
私に恋愛相談とは人選を間違えている気がしないでもないですが、これでも神官の端くれですし、人生の先輩として悩みぐらいは聞きましょう。
酒場の席で向かい合って座る。周りは銘々酔った客だらけで喧騒が心地よい。
少しばかり他人に聞いてほしくないお喋りをするにはちょうど良い場所だろう。
この席には酒は相応しくないと、珈琲を頼む。ここの主人が淹れる珈琲は、酒場であるにも関わらず絶品なのである。
「えぇ、と、それで……？」
ヒカリの話を聞き出してみる。
いわく、彼には好いた相手がいると言うがその相手はまったくヒカリのことが眼中にないのだと言う。自分は魅力がないのだろうかとヒカリは悩んでいた。

あげない、とは言ってませんよ（ヒカテメ）ただいま、と玄関から声がしてしばらくしてリビングの扉が開く。
「おかえりなさい」
「ただいま、テメノス」
まだ寒さが残る2月。鼻のてっぺんを赤くしたヒカリがコートとマフラーをいそいそと外す。
ただいま、おかえりと言い合ってはいるが一緒に住んでいるわけではない。
私の住むマンションに大学が終わってからだったり、バイトの後にヒカリがやってくる。
大学とヒカリの一人暮らしのマンションとちょうど中間地点に我が家があるせいだが、どうしても出席しなければいけない講義が朝早くにあるから起こして欲しいだとか、講義の後にバイトへ行くには家に帰ってからでは間に合わないだとか（ヒカリは地域の剣道教室で先生をしている）そんなお願いを聞くのに泊まらせてあげて、時にはお礼だとか言ってヒカリが私の帰りを待ってご飯を作ってくれたりして。

「…なんてね」（クリテメ）ぽとり、ぽとんと。
焦げ茶色の甘い甘い塊。
ぽとん、ぽとんと白いミルクに沈めていく。
くるくるくるり。
マーブル模様に、ぐるぐる混ぜて。甘い甘いホットチョコレートの完成。
私の子羊くんへの贈り物。私がみんな、みんな飲み込んでしまいましょう……なんてね。
2/14は年に一度のバレンタインデー。この日はみんな、親しい人や愛する人、恋する人へ。甘いチョコに気持ちを託して贈るのだ。
クリックくんは、モテる。モテるというと語弊があるかもしれないが人によく慕われているのだ。
恋人である彼が慕われているのは喜ばしいことである。バイト先でも大学のゼミでもかわいがられているようだ。
そんな彼がこの日にチョコを貰うのはあまりにも当然だろう。

ヒカテメ龍神パロ霧深い山奥のそのまた奥深い神のおわす山。私はそこに住まう龍神様に幼い頃からお世話係としてお仕えしていた。
成長し、大人となった私は色々あり、いまは龍神様に嫁入りし、神の伴侶としてこの社に龍神様、ヒカリとともに暮らしていた。

艶々の黒い長い髪を櫛で丁寧に梳かしていく。ヒカリの髪を梳かすのは、幼い頃からの私の仕事である。
「ヒカリ様…、じゃなくてヒカリ」
じっとしてください。髪が梳かせないでしょう、とこちらをちらちら見やる龍神をやんわり咎めると「まだ慣れぬのか」と彼は小さく呟く。
ヒカリ、というのは龍神様の名前である。
神様を呼び捨てするのは私はどうかと思うのだが、名を知る人間は伴侶である私ぐらいしかいないらしく誰も呼ばないのだからそう呼んでほしいと彼が言うのだ。

ぴかぴかのすべすべ（ヒカテメ）湯浴みを終え、寝室へと戻れば寝台に、白い寝巻き姿のテメノスが待っていた。手にしていた本をぱたんと閉じた。
「お疲れ様です」
「すまぬ、待たせただろうか」
「いいえ」
テメノスの風呂上がりなのだろう。頬に赤みがさし、仄かな色香を醸し出していた。
同じ寝台のテメノスの隣へとヒカリが腰を下ろすと良い香りがした。
すん、とヒカリは鼻先をテメノスの首筋へと近づける。
「気が付きましたか？」
新しい香油です、とテメノスが得意げに笑う。
「あなたが好きそうな香りだと思って…」
行商人がやってきたので、気に入ったものをいくつか購入したのだという。
「そうか…良い香りだ。そなたにもよく合っている」
「ふふ、今なら髪も肌もつやつやのぴかぴかですよ」

夜が明けるまで（ヒカテメ）ひんやり、と。剥き出しになった肌に、冷たい空気が纏わりつく。瞼を緩慢に開けると静謐な空間が広がる。夜半はとうに過ぎ去り、かといって朝というには早すぎる。夜明けはまだ遠い。
ク国といえど、夜は冷える。寝返りをうった拍子にずれてしまった毛布を掛けなおしてやれば、隣に眠る男が目を開く。
「起こしてしまいましたか？」
「……ん、いや…。眠れぬのか？」
「目が覚めちゃいまして…」
冷えたか？　とこちらを慮り、ヒカリがテメノスの体を抱き寄せた。身体を重ね、肌を合わせた後の夜。あれほど互いに熱を分け合い、高め合った後のせいか、なんとなく寒く感じられた。
「あなたは、温かいですね」
私より、温かいですとテメノスが掌を合わせる。テメノスの指先は冷たく、裸足の足をヒカリに絡めてやる。

喧嘩するヒカテメ鼻につく酒の香り、そこかしこから漂ってくる香水の匂い。纏わりつくような、むせ返るその香りに酔いそうで。あぁ、気分が悪い。
「あぁ、貴方にこんなところにお越しいただけるなんて…いや、名前を呼ぶのはよそう。さぁ、こちらへ」
「えぇ……。閣下」
内密に、と密やかに囁やきながら人差し指を唇の前に立てる。
画面に隠した涼やかな目線を細めてテメノスは心の中で舌打ちをする。
“異端”を探るためにどうしても必要な情報であった。表向きは慈善事業に熱心な信徒…。しかし裏の顔は人身売買を行っているというとんでもない悪党である。孤児を保護する名目で、行き場のない子どもたちを集め、その子達を商品のように売り捌く…。そしてこの男にはもう一つ趣味があった。男女問わず子ども好きで、それと同じくらい聖職者も好きという。……性的な意味でだ。全く理解できない。

幻覚を見せる魔物と対峙したテメノスその魔物を見たのは昔のことだった。
昔々、子供の時分にその魔物が出るという街道を通りがかった時に遠くに遠くに見た。
それは二本の角を持つ、馬のような魔物で。しかし、馬より遥かに大きい。
そして、通常種とは違うその特殊な個体が鬣の色が真っ白とされる。伝承にある通りの姿なら天の使いかと思われるほどの美しさだという。
しかし美しいとされるその魔物は見るものによって姿形を変えるという。
幻覚を見せるのだ。見る人が大事に思っている者や想い人の姿を見せるという。
この魔物が出るところでは死者と会えるという噂が流れることもある。
テメノスは、教皇とロイと巡礼の旅の最中にその魔物を見た。
魔物だという生き物は遠く遠く離れたところにいてただの白い馬にしか見えなかった。

俺の許嫁殿（ヒカテメ）目が覚めた時、あたりは煙に包まれていた。
「大丈夫ですか？」
知らない人の声がする。目の前にいる人だろうか？伸ばされた手が見える。顔を上げると心配そうにこちらを見下ろす人がいた。
白くて、美しい人だ。緑色の布に包まれた服を身に纏っている。ク国では見たこともない服装だ。月明かりのような銀色の髪が揺れる。丸くて大きな、美しい翡翠色の眼がこちらを見下ろす。吸い込まれてしまいそうだ。

「…美しい」
「へっ」
伸ばされた手を握りしめ、真っすぐに見つめる。
「そなたの名は…？」
「テメノス、と言いますが…」
「そうか。テメノス……良い名だな」
「……はぁ、それはどうも」
「俺と夫婦にならぬか？」
胸が、鼓動が高まる。身体に、熱が帯びる。生まれて初めてのことだ。初めて、目の前の人を欲しい、と。一目惚れというものを経験した。

「キスするから目を瞑ってください」「キスするから目を瞑ってください」
テメノスが普段よりニ割、いや惚れた欲目もあるかもしれないが三割は増した笑顔を見せながらそう言ってきた。
テメノスからそのような積極的な物言いは珍しいな、と思ったのが顔に出ていたのか「たまにはよいでしょ。ね？」と。
素直に目を閉じる。視界は遮断されたがテメノスの気配は感じる。
ふに。
頬に触れられる。唇か、とも思ったがこれは指だ。触れられたかと思ったらそのまま頬を抓られる。柔い力なので痛くはない。
「テメノス？」
「まだ目を開けちゃだめですよ？」
耳元でそっと囁かれる。するり、と顎のあたりに擽ったい感覚。こしょこしょと、まるで猫の顎下を撫でるかのような光景が思い浮かぶ。
なるほど。普段より笑顔だと思ったがこういった悪戯が目的であったか。

怒り（ヒカテメ）「テメノスっ！」
彼の人が倒れ伏したその光景を目にしたとき、自身の目の前が真っ赤になった気がする。
頭のてっぺんから爪の先まで、身体全身を熱が駆け巡る。髪の毛がぶわりと逆立つ。
血液が沸騰したかと思うほど、熱い。
腹の底から湧き上がる、これが怒りなのかとヒカリは理解した。
「……許さん。覚悟しろ」
剣を素早く抜き、ぎりりとを力強く握りしめる。自身の拳に爪が食い込んで、血が滲んだのが分かる。
いや、こんなもの。テメノスに比べればなんてことはない。
法衣を包む白いマントは大きく切り裂かれ赤く染まっていた。
倒れたテメノスを取り囲む賊は数名、全て男だ。
先程、テメノスに助けられたという子供と出会った。白い神官様に救われたのだと。

「たくさん出しましたね」（ヒカテメ）「ん」
テメノスが緩慢な動作で身体を起こす。服はすべて脱ぎ捨てられ、生まれたままの姿の彼の白い素肌は外気に晒されている。
「たくさん、出ましたねぇ」
身体を見下ろしながら、テメノスがそうつぶやく。掠れた声で少し語尾が伸びていて、呆れも滲んでいる。
「すまない」
「いいえ。…許す、と言ったのは私ですし……」
テメノスの自分よりも白い肌は、情事の名残を残してほんのり赤らんでいる。そして、その美しい人は今は白濁で汚されている。汚したのは、紛れもない自分である。
『今日は何をしても許します、好きにしてもよいですよ』
テメノスの発した言葉、情事の前の睦言はあまりにも甘美な誘惑であった。事が始まって、茹った頭でふと浮かんだのはテメノスを汚してみたい、という自分の歪んだ欲であった。

淫魔パロのクリテメお腹がぐるぐると疼く。これが空腹ということだろうか。
ぱたぱたと羽根を忙しなく動かしながらテメノスは空を飛ぶ。
テメノスは人ならざるもので、いわゆる淫魔である。淫魔の主な食事は若い男性の精液だ。テメノス自身も男性型の淫魔であるが、精液が食事なのだ。なぜだかそういう風になっている。
食事の摂取方法にはいくつか種類がある。端的に言うと下の口から摂取する方法と上の口から摂取する方法らしい。
下の口から摂取する方法というのは、人間同士でいう性行為いわゆるセックスというものらしい。テメノスはそれを書物でしか読んだことがなかった。（そもそも口が二つある、というのもよく分からない。）直接的に摂取するのが一番効率がいいという。

初めての夜のあと（ヒカテメ）「テメノス」
包まった布団の中からでは外の声がぼんやりとしか聞こえない。
「テメノス、大丈夫か？」
いま私は布団に包まって、そこに立てこもっている。外からはヒカリが私を気遣って優しく声をかけてくる。
昨夜ヒカリと恋仲になって、初めて身体を重ねた。
恥ずかしながらこの年になるまで、そういった経験はなく、性欲というものも比べたことはないが他者よりはきっと薄いだろうという自覚はあった。
そんな自分が男同士、そして相手を受け入れる立場というものになったのだ。
正直なところ経験はなく、ヒカリを満足させられるかすら不安であった。彼は王子だ。きっと引く手数多だったろうし、そういった経験も聞いてはいないがあったかもしれない。30も過ぎて、柔い体も豊かな膨らみもなく、硬いばかりの面白みのない男の身体では準備とやらも大変で面倒ばかりだったろう。

口紅（ヒカテメ）コンコンとノックの音がする。どうぞ、と声をかければ扉がガチャリと開き、ヒカリが顔を出す。
「テメノス、少しいいか？…っ、すまない。まだ身支度中だったか」
「ヒカリ、おはようございます。構いませんよ。もうすぐ終わりますので」
鏡の前に立つテメノスが服を整えながらヒカリに挨拶をする。
「もう少しだけ準備が必要なので待っていて頂けますか？」
鏡台の前に座りなおしたテメノスが、懐からなにかを取り出す。それは黒い丸いものだった。掌に乗るぐらいの大きさで、不思議そうに見つめるヒカリに気付いてかテメノスが「紅ですよ」と蓋を開けて中身を見せる。中から赤い色が見える。
「ソローネくんに借りたのです」
指先で紅を取り、唇に乗せていく。テメノスの色のない唇が色づいていく。

遠乗り（ヒカテメ）　木々から零れてくる木漏れ日が爽やかな森の中をゆっくりと歩いていく。
　普段より高い視線も、揺れるこの場所も落ち着かず不可思議な感覚だ。生き物に乗る、というのは考えてみるとあまり経験したことはなかったかもしれない。
「テメノス、大丈夫か」
「そうですね、思ったよりも緊張しますね」
「そう固くなるな。こやつはそなたを振り落としたりはしない」
　ヒカリに遠乗りに誘われて、今は森の中を馬に乗って歩いている。森林浴、といったところか。なかなか贅沢な休息の取り方だ。
　馬にひとりでは乗れないし、乗った経験もなかったので馬に跨るテメノスの後ろにぴったりとヒカリがいて、手綱を操る。
「テメノスは馬に乗るのは初めてか？」
「えぇ。巡行の旅は大体徒歩か乗り合いの馬車に乗ることが多いので。今まで機会はありませんでしたね」

紅（ヒカテメ）森の中で魔物の群に襲われて仲間たちと分断された。
襲い掛かる魔物にテメノスは素早く詠唱し、あたり一面に光が満ちて魔物が霧散していく。
「終わりましたね」
ふぅ、とひとつ息を吐いてテメノスは傍の木にもたれかかる。
思ったよりも深追いしていたようであたりに他の仲間たちの姿はない。まだ戦闘をしているようなら加勢に向かうほうがよいだろう。
元来た道を戻ろうとテメノスが、歩き出そうとしたところで暗い森の向こうから音がする。テメノスは、じっと耳をそばだてる。魔物の気配ではない。足音……人のものだ。鉄臭い、いや、これは血の匂いだ。人数はひとりだろう。
「ヒカリ」
テメノスが様子を伺っていると、茂みの向こうから現れたのは見知った姿であった。ヒカリは血でしとどとなった剣を鞘には納めずにそのまま持ち、歩いた後には赤黒い雫がぽたぽた落ちている。

ヒカテメ腹を抉った魔物の爪は、鋭いものだったが回復魔法はなんとか間に合い傷は塞がった。しかし、傷と魔物の毒が原因による熱はテメノスを容赦なく襲った。
横たわらせた寝台でテメノスは真っ赤な顔をして魘されていた。
「あ……ぅ…う…はっ……」
焦点が合わない。息も苦しげで、震えている。なのに、ひどく熱い。
「テメノス、しっかりしろ」
ヒカリは、テメノスの半身を起こして、汗ばんだ身体を支えてやる。杯にあるのはキャスティが調合した薬である。それをテメノスの口元に持っていき、ゆっくりと傾ける。
「……っ……ぁッ…」
うまく飲み込めず、テメノスの口の端から液体がだらだらと零れ落ちていく。
返事がないと分かりつつもヒカリはテメノスに呼びかける。

触れてみたい（ヒカテメ）食事の時間だから、テメノスを呼んできてくれとキャスティに頼まれる。テメノスの泊まる宿の一室の扉の前に立つ。
「テメノス？」
扉を何度か叩いても返事はない。
「失礼する」
そっと扉を開くと、鍵は閉まってはいなかった。部屋の中を覗くと、窓辺の椅子にテメノスが座っていた。部屋に足を踏み入れるとすぅすぅと、規則正しい寝息が聞こえてくる。
手元には開きっぱなしの本と書きかけの書物。恐らくなにかの作業中に寝落ちてしまったのだろう。そっと、その手の中の本に栞を挟んでぱたんと閉じる。
テメノスは眠っていた。ヒカリが近づいても彼は起きる気配はなかった。
テメノスは人の気配に聡い。
警戒心が強いからなのか元来の質なのか分からないが人が近づけばどんなに眠っていても彼はすぐさま瞳を開けて行動に移すぐらいの人間であったのに。野営の見張りのときなんか交代の頃に近づけば「おや、もうそんな時間ですか」とこちらが声をかける前に起きていたのに。

噛む（ヒカテメ）雪崩れ込むように宿屋の一室へと入る。ガチャ、と部屋のドアの鍵がかかる。
「……っ……はっ……」
こんな時まで律儀な男の行動になぜだか笑ってしまいそうになる。
戦闘後、興奮して昂ったままになることもままあるという。そんなことを聞いたことがあったなと唇を喰らわれるような勢いの口づけを受け止めながらぼんやりとテメノスは思った。
壁に身体を押し付けられ、逃げ場はない。逃げる気も特になかったが。
「…っ、テメノス」
荒い息のまま、貪るような接吻の合間にヒカリが名を呼ぶ。黒々とした瞳の奥には熱が爛々と燃え盛る。
ヒカリは昂っているのだろう。テメノスはそういった質ではなかった。寧ろ淡白な方であったと思う。それでも、ヒカリと付き合い、肌を重ねるようになってそういう風に作り替えられてしまった。

幸福なキス（クリテメ）「貴方に触れてもよいでしょうか？」
真剣な眼差しで彼が問う。
先日、彼から想いを告げられた。好きだとそう言われた。一時の迷いだと切り捨てることができぬほど、彼は真剣で。そして私もまた、彼のことを好きになっていた。
恋人、となったのだろう。恋人とはなにをするのか見当はつかぬが。恋い慕う相手とこうして逢瀬を重ねるだけで私の心はひどく満たされていた。
夜の教会での逢瀬。月明かりに照らされたステンドグラスの前でクリックに問われる。
触れる。そうか、触れてもよいのか。手をそっと握りあう。汗ばんだ手。自分とは違う、所々に硬い豆がある剣を握る剣士の手。指先を絡めあって。ふと、目が合う。
クリックの瞳がテメノスを捕らえる。深い深い海の色のようにも、どこまでも澄んでいる空の色のようにも思える。目の前の彼の青が徐々に熱を帯びていく。その瞳に映る自分も情欲に塗れた顔をしているのが分かる。

煙草（ヒカテメ）窓の向こう側に丸々とした月が見える。ゆらゆらとカーテンの影に見え隠れする淡い月明かりを受けてテメノスは瞼を開ける。寝返りをうつと、隣にぽっかりとした隙間が空いていた。
寝転んだまま、数度瞬きを繰り返す。ぼんやりとした視界が徐々にはっきりとしていき、少しばかり離れた窓際にヒカリが座っているのが見えた。
風に紛れてなにかが薫る。香？　いや、違うだろう。
気怠さと熱を残したままの身体を緩慢と起こす。窓の外を見やるその人をじっと見つめる。ヒカリは、普段は結っている髪を下ろしたままだ。情事の痕を残したままの姿で、上に軽く服を羽織っているだけだ。
こちらに気が付いたヒカリが「起こしてしまったか」と詫びる。
「いえ、」

いっそ泣いてくれたほうがましだった。「うっ…ぅ…」
熱に魘されているのか。眠るテメノスが小さく呻き声をあげている。そっと、その肩に触れて大丈夫かと問いかける。
「んっ、」
あまりに細い肩だと。あまりに弱弱しいと。その時、初めてそう思った。
「あぁ、」
ぼんやりと視線がこちらを見やる。テメノスは肩に触れている自分の手をするりと取ってふわりと笑う。
「よかった、クリック君。怖い夢を見たんです。君が死んでしまう夢を……でも、夢だった」
手に指を絡めて、そのまま頬を摺り寄せる。温かい体温でも求めるかのように。
「……生きてる。よかった……」
はっきりとテメノスが目を開けた。その瞬間、翡翠色の瞳が硝子玉のように空虚な色にみるみる変わっていった。迷子の子どもみたいに、いまにも泣き出しそうな顔で。でもテメノスは泣かなかった。声なき悲鳴が聞こえた気がした。