ワンライ（ちょこ／ひげ）　テーブルの上には酒瓶とぐい呑み二つ、それから各々が好むつまみ。
　今宵も空にはいい月が浮かんでいる。相棒との同道を始めてすっかり習慣になった、晩酌の時間だ。
　この日のためにとっておいた上質などぶろくは、まったりとした飲み口に反していささか度数が高い。あまり酒に強くない相棒の頬は、ほんのりと赤らみ始めていた。
「お前さん、そろそろやめといた方がいいんじゃない？」
「別に潰れたところで何も問題ないでしょう。敵のアジトは壊滅し、この国の闇組織は全て制圧……明日は一日中ホテルの部屋で寝ていても、誰も責める人間はいないのですよ」
　今やDISCARDを凌ぐ巨大組織のボスである男は、酒に酔わされとろりと潤んだ目線を寄越してくる。

ワンライ（拷問／化粧）　――この傷跡について、ですか？
　――……口さえ自由なら、吐くとでも？
　――何故、この期に及んでそんな話を？　他に暴くべき仮面の詐欺師の腹積もり、いくらでもあるのではないですか？
　――……今にもこちらを甚振りそうな顔だ。まァ、いいでしょう。
　――これは、私にとっての濁りの象徴。仇への執着を忘れないために咲かせた、忌まわしい傷……でした。
　――かつて、濁りは風味だと言った人がいた。この傷に私の人生が刻まれている、とも。だからこうして化粧を施し、美しく咲かせ続けている。
　――……フフ。今は、すっかり化けの皮が剥がれていますがね。
　――下衆と分かち合った肩の傷が消えようとしている今、この傷ももう消してしまってもいいのかもしれません。素顔を見た途端、相棒が恐ろしい顔に豹変してしまいましたので。

ワンライ（ロボット／カード）「でっっっか……」
　目の前に鎮座する巨大なプレゼントボックスを見上げながら、思わず口に出た。
『あなた宛ての荷物が届きますので、受け取っておいてください』
　そう言って、チェズレイは先程ひとりで部屋を出て行った。
　一カ月ほど過ごしたエリントンを出発し、到着した先は南国。滞在するホテルの部屋に案内され、長旅を終えて一息ついたところだった。
　そこへ登場したのが、この紫のリボンを結ばれた大きな箱だ。よく見れば、リボンの先に宛名がついている。『モクマさんへ』。どうやら自分宛ての荷物で間違いないらしい。
　ホテルのスイートは広いが、どうにもこの目立つ箱とふたりきりというのは居心地が悪い。贈り主の相棒は不在だが、とりあえず箱を開けてみることにした。

ワンライ（ふうふ／言語）「……ス。ボス。もう朝ですよ」
　目を覚ますと、とんでもなく綺麗な顔が僕の顔を覗き込んでいた。
　けれど今までの半月ほどで、この光景にも慣れたものだ。「おはよう、チェズレイ」と挨拶して、あくびを噛み殺しながらダイニングへ向かった。廊下まで漂っている、たまらなくいい匂いに惹かれるように。
「おはようさん、ルーク。顔洗っといで。朝ごはんできてるよ」
　朝から満面の笑みを浮かべるモクマさんが用意していたのは、つやつやの白米に焼き魚（たぶんアジだ）、味噌汁に焼き海苔。マイカの里でもてなされた時のような、純ミカグラ風メニューだ。
　言われるまま顔を洗いに洗面所へ向かうと、先客がいた。
　アーロンが歯磨きをしている横から、割り込むようにして洗面台を使う。男二人では狭苦しいことこの上ないが、こういう時間もちょっと楽しかったりする。相棒の方も、邪魔そうにしながら僕を退かす気はないようだ。

ワンライ（ゴール／駄菓子）　病院の中庭から個室病棟へと、叱られない程度の急ぎ足で歩く。
　昼過ぎに行く、と予め告げていた時間はとうに過ぎている。今頃、相棒は舌を……いや、首を長くして待っているはずだった。
　昨日は、誕生日の祝いという名目で退行催眠ごっこに付き合わされた。今日はまだ、タブレットにメールは届いていない。眠ってゆっくりと休息してくれていると良いのだが。
　主の命を奪った時に、一度は終わったと思った人生。終わりの見えない泥沼から救ってくれた、無二の相手。
　その男は先日、危うく故郷で命を落としかけた。ギリギリのところで救出に成功し、今は第三国の病院で大怪我を治療している最中だ。
　世界征服という夢に向かって邁進している男がひととき余所見した理由は、抑えきれなかった衝動により反故にしてしまった自分との約束をもう一度結ぶため。

ワンライ（ずぶぬれ／歌）「奴さんたち驚いとったねえ」
「あれが最適な脱出ルートでしたので」
　白々しく嘯くと、相棒は「まあ、一番近道っちゃその通りだけども」と苦笑した。
　調子はずれな歌が、狭くて黴臭いバスルームに響く。
　対面で機嫌良く歌っている男に、私は胡乱な目を向けた。

　今宵の敵アジトへの潜入作戦。目的を首尾よく果たした私たちは、海の中へとランデブーした。
　極寒ではないが、それなりに高さのある崖から海へ飛び込んだ侵入者たちに、敵は驚愕していた。「馬鹿な」「探せ」「いや、助かるはずがない」
　慌てふためく構成員たちを余所に、我々は予め確保していた脱出ルートからまんまと逃げおおせた。単純に、海を泳いだだけなのだが。
　濡れ鼠のまま駆け込む先は、予めチェックインしておいたモーテル。現場から最も近いという理由のみで選んだため、室内は簡素だ。己の衛生基準を少々下回っていたが、贅沢も言っていられない。それに、リハビリの進んだ今の私ならば、多少の濁りは許容範囲だ。

ワンライ（マグカップ）　西の大陸のとある国で、初めて『家』に滞在することになった。
　チェズレイと同道を始めてからこれまでは、各地のモーテルやホテルを転々としてきた。次の作戦では、一つの拠点に長く滞在する必要があるという。そのためにチェズレイが用意したのは、聳え立つマンションの一室だった。

　リビング、キッチン、バスルーム。この家に一つきりのベッドルームには、清潔なベッドが二台、行儀よく並んでいた。
　家具は一通り揃っている。ただ、人が住んでいる気配だけがなかった。開業したばかりのホテルの一室。そんな空気感だ。
　言うなれば、まだ血の通っていない家。
　今日からここで暮らすのか。
　妙に現実味が薄いのは、放浪していた二十年間、『家』と呼べる場所とは、ほとほと縁遠かったせいだろう。

時系列：南国滞在中
時間軸：朝
場所：南国
視点：モクマ視点
リハビリ
〜〜〜

【起】
チェズレイの提案→出かけたい
ここは南国（ヴ愛〜の経緯）
暑いのが嫌いで、あまり出かけたがらなかったのに
あまり暑くなく、日差しも強くない朝方出かけることになった

【承】
明け方、明けの明星（ヴィーナス）に導かれるように当て所ない散歩
道すがら、島の様子（南国＝島解釈）や文化を知る
ここは愛の女神が住むと言われる島
あちらこちらに女神を象った偶像が祀られている
そんな背景から新婚旅行にも人気だとか

やがて海へと出た
美しく雄大、紺碧（まずは上から見る）

初めての散歩はここまで
チェズレイの体のリハビリも兼ねている

【転】
その後も毎日朝の散歩は続いた
天気次第で変わる海の景色を眺めて帰る

Bread and Butter　意識が薄らいでいく。

　ーード・レ・ミ……

　美しい男が奏でる音階が、耳から流れ込み、脳へと塗りたくられる。
　私は罪を犯した。これはきっと、その報いなのだ。

－・－

　パンが焼ける香ばしい匂いに抗える人間などいるだろうか。それはさすがに言い過ぎだとしても、美味しそうな香りが漂ってきた方向へ引き寄せられてしまうのは、モクマという男の習性のようなものだ。
　港町のはずれに店を構える小さなベーカリー。外壁に書かれた店名以外には目立った看板こそ出ていなかったが、焼き立てパンの幸福な匂いが絶大な広告効果を担っていた。
　今朝も、最近の日課であるランニング中にふらりと立ち寄る。客の来店を告げるベルに、焼き上がったばかりのパンを並べていた店主が顔を上げ、眦に皺を寄せた。

ワンライ（鬼）　幼い頃、学び舎の学友たちと鬼ごっこをすることになった。
　最初の鬼はカンナだった。明朗な声が十を数えるうち、みな散り散りに逃げてゆく。学び舎を起点として里中を走り回りながら、捕まえられた者が次の鬼へ。うまく立ち回っていたガコンも、ついに足の速い少年に捕まえられて鬼となった。
　その場で十を数えるうち、周りには誰もいなくなる。
　気づけば学び舎を遠く離れ、里のはずれの秘湯の近くまで来てしまっていた。里の子どもには、里から出てはいけないという決まりがある。山中に一人で足を踏み入れては、迷って戻れなくなるからだ。みなは里の方へと戻りながら逃げていった。けれどガコンは、ふと秘湯の方角を見やる。
　たぶんモクマは、あちらの方へと逃げていった。

ワンライ（チェンジ／アイスクリーム）「お疲れさん」と声をかけられ、読み込んでいた資料から顔を上げる。チェズレイの腰掛けるソファーのそばで、モクマがにんまりと笑った。
「アイス食べる？」
　滞在中のスイートルームにひょっこり戻って来た男は、片手にホテルのロゴが上品にプリントされた紙袋を下げていた。もう片方の手には、既に食べかけのアイスのカップ。こちらもホテルロゴ入りの製品だった。あろうことか、この男はパティスリーから部屋に戻るまでの道のりを我慢できず、ホテル館内で食べ歩きを楽しんでいたらしい。
「……遠慮します。内臓が冷えてしまいますので」
「ホテルの美味いやつだよ～。いいの？　見て見て、いろんな味買ってきちゃった」
　紙袋がひっくり返され、テーブルの上にカップ入りのアイスクリームがごろごろと転がり出る。バニラ、チョコレート、ストロベリー、ピスタチオ……節操なしだ。

ワンライ（映画／けっこん）　運転席のドアを閉め、携えていたコンビニ袋を助手席へ無造作に放る。中から取り出した缶コーヒーを飲みながら、一緒に買ってきた今日の朝刊を広げた。
　一面にはセンセーショナルな殺人事件の記事。

『○月×日午後△時頃、□□市の教会で殺人事件が起こった。被害者はチェズレイ・ニコルズさん（31）。教会では結婚式が執り行われている最中で、突然乱入してきた男が新郎のニコルズさんに向かって発砲。ニコルズさんは胸など数箇所を撃たれ、その場で死亡が確認された。犯人の男はすぐに取り押さえられたが、その場で自殺。四十代くらいの男で所持品はなく、警察が身元の確認を急いでいる。……』

　昨日起こったこの事件の一部始終を、俺は参列者としてベンチで眺めていた。

ワンライ（おにぎり／湿度）　突然の鋭い殺気に、モクマは文字通り跳ね起きた。
　つい今し方まで寝ていたベッドには、細身の剣が深々と突き刺さっている。柄には金色の蛇。まごうことなき相棒の愛剣だ。
「……おはようさん、チェズレイ。物騒な目覚ましどうもね」
「おはようございます、モクマさん。起きたばかりだというのに、素晴らしい身のこなし……あァ、朝から昂ぶってしまいました」
「ど、どうもね～……って、やばっ！」
　ベッドサイドの時計を見れば、間もなく九時になろうとしていた。本日の現場の集合時間も九時。もう出なければ遅刻してしまう。
「そうそう、あなたがいつまで経っても寝ているから起こしに来たのですよ。今日はショーの稽古だと言っていたでしょう？」

ワンライ（51）『こちらはヴィンウェイ航空129便の最終搭乗案内でございます。搭乗券をお持ちのお客様は、51番ゲートにお越しください……』
　広い空港内を足早に移動し、どうにか間に合った旅客機の機内。モクマはキョロキョロと視線を彷徨わせながら狭い通路を歩いた。
「えーと、51Ａは……と」
　出発間際に乗り込んだため、ほとんどの乗客たちは既に座席に着いているようだ。指定の三人掛けのシートには、幸い他の乗客の姿はなかった。
　着席してシートベルトを装着すると、ほどなく機体は滑走路へ向かって動き出す。モクマの逸る気持ちとは裏腹に、ずっしりと重たい足取りで。
　ここで急いたところで仕方がない。乗客のモクマにできるのは、機長の腕を信じて相棒の故郷までの空の旅を楽しむことくらいだ。

ワンライ（カウント／格言）　無機質なデジタルタイマーが、規則正しく数字を刻み続けている。爆発までのカウントダウン。絶対絶命の大ピンチだ。
　しゃがみ込んで爆弾を解体していたチェズレイが立ち上がり、ふう、と息を吐く。そして両手を挙げてみせた。「お手上げ」だ。状況に反して困った様子も焦った様子も見せないのは、さすがは根性の据わった詐欺師というところか。
　今宵はふたりで敵のアジトに潜入していた。裏組織同士の取引の証拠が隠されているという情報を掴んでいた地下室。そこへまんまと誘い込まれたのだと気づいたのは、出口を閉ざされ、ドアを厳重にロックされた後だった。閉じ込められた部屋には悪事の証拠などはなく、ふたりを出迎えるかのように、部屋の中央にカウントダウンタイマー付きの時限爆弾が堂々と鎮座していた。

愛する彼を殺害する51の方法　静まり返った部屋では、吐息ひとつすらもはっきりと耳に届く。チェズレイは己のため息の残響に、我知らず肩を落とした。
　こんなに静かな夜は久し振りだ。いつもは四六時中隣にいる男が、今日は一日中仕事で不在だった。よくしゃべる男ではあるが、かつては忍びを生業としていた為か、はたまたその名故か、殊の外寡黙だと感じることもある。けれど息遣いすらも聞こえない時間は、同道の約束を交わして以来稀なことだった。
　チェズレイは操作していたタブレットをテーブルに置いた。
　時刻は零時。モクマが知人に頼まれたというショーマンの仕事に出かけて、とうに半日以上が経過していた。何度か彼のタブレットにメールを送っているが、返事はない。ずぼらではあるが、こと自分との連絡においては無精する男ではないはずだった。念のためタブレットのＧＰＳも確認してみたが、地図上のどこにもその存在が見当たらなかった。単に充電が切れているのか、あるいは何らかの事故や事件にでも巻き込まれたのか。

ワンライ（ドギー／ビースト）　ホリデーシーズンとは思えないほどまぶしい朝日が差し込んでいる、オフィス・ナデシコのリビング。そこへあくびしながら顔を出したルークの目の前には、異様な光景が広がっていた。
「おはようさん、ルーク」
「おはようございます、ボス」
　九〇度ほど横に傾きそうになる首を堪えながら、ルークはどうにかふたりに朝の挨拶を返した。
　大人が六人ほど座ってもゆとりがあるほど広いソファー。モクマとチェズレイは、何故かその両端に腰掛けていた。
　……どうしてそんなに離れて座っているんだ？　疑問を口に出す前に、優雅な所作でチェズレイが立ち上がった。
「ボス。朝食はこれからですか？」
「うん、そうだけど」
「宜しければ私が用意いたしましょう」

ワンライ（罪）　大きな広間にいた。
　高い天井に、重厚な円柱。初めて見る光景だった。
　私はいつの間にかマイカの人々のような装束を身につけていた。けれどその色は、己が好んで着用することのない潔白の色。
　目の前には、凡そ人間とは比べものにならない巨大な男。これが地獄の王・閻魔であることを、私は自然と理解していた。
　彼の目の前に引っ立てられ、両膝をつかされる。
「――チェズレイ・ニコルズ」
　閻魔が、手にした巻物に視線を落とす。
「これよりお前の裁判を始める。地上で犯した全ての罪状を述べ、判決を下す。異議があれば申し立てよ。まずは十歳……」
　巻物をするすると広げながら、重たく冷ややかな声が私の罪を列挙する。どうやら御丁寧に年代を追って全てを暴き立てられるらしい。

ワンライ（催眠）　チェズレイはなみなみと酒の注がれたグラスを愉快そうに傾けた。
「おや、そんな話は初めて聞きましたよ。まさか催眠を得意とする詐欺師の相棒もまた、催眠を使えたとは」
　愉しい夜だった。チェズレイの催眠を軸とした潜入作戦が奏功し、見事、標的の拠点の制圧に成功した。セーフハウスに戻って汗と返り血をさっぱり流し、ふたりで晩酌を始めた。モクマが手に入れたこの国で評判の酒は口当たりがよく、いつも以上にペースも早かった。
　雑談と睦言、時々モクマの口から飛び出す格言。他愛のない話の合間に突然、モクマが言い出したのだ。
「実は俺も催眠術が使えちゃったりするんだよね」

　せっかくですから私にかけていただきましょうか、と乗せられたモクマが懐から取り出したるは、一枚の硬貨だった。

ワンライ（つくりばなし）　美しい女性がさめざめと泣いていた。
「取り乱してしまってごめんなさい。今日初めて会ったばかりの方に、こんな見苦しいところをお見せしてしまって……」
「ああ、泣かないでください。よろしければ、僕に貴女の悩みをお聞かせくださいませんか？　まだ若輩者ですが、この辺りでは少々顔が利きますし、何かお力になれるかもしれません。もしお力になれずとも、話すだけで心が軽くなるかもしれませんよ」
　向かいに座る男に勧められるまま、彼女はワインで喉を潤す。そしてたおやかに微笑んだ。
「優しいんですね。では……つまらない話ですが、聞いていただけますか？」
　男は「もちろん」と爽やかな笑顔で頷く。
「……実は、私の悩みというのは、夫のことなんです。私の夫はショーマンで、小さなヒーローショーでスーツアクターをしているんですが、彼、昼間からお酒を飲むし、気に入った女性にはかたっぱしから声をかけるし、稼いだお金はあちこちでバラまいてしまうし……もう私、どうしてあんな最低な男と一緒になってしまったのか……」

ワンライ（演奏）「三味線、ですか」
　東洋の伝統的な弦楽器。音楽に明るい私も、実際に目にするのは初めてだった。
「そう。古い練習用のやつが実家にあってね、ちょいと借りてきたんだ」
「あなた、楽器が弾けたんですか？」
「昔習ったから、一応ね。正直すっかり忘れとったけども」
　彼曰く、幼い頃に弾き方を教わって、それきりだったそうだ。口では音楽はからきしだと言っていたくせに、何だか意外だった。
「どなたから教わったんですか？」
「兄貴だよ」
「どんな経緯で？」
「弾いてるとこをじっと見てたらさ、お前もやってみるかって言われてね」
　聞けば、まるで自分が母からピアノを教わった時のようだった。生い立ちが全く違うふたりの、幼い日の共通点。俄然興味が沸いてきた。

ワンライ0220（猫）　ファントムに裏切られ、大怪我を負った私は、国内のとある場所に潜伏していた。
　広大な国土の半分ほどを森林が占める極北の国。深い森の中に佇む、一軒の瀟洒な邸宅。定期的な治療のために通わせる医者と、生活に必要な物資を金の力で届けさせる以外に、人間は誰も立ち入らない。暗い森の奥深くで、私は醜く穢された顔と向き合いながら、日々、ファントムへの情念を濁らせていた。
　邸には先住者がいた。
　一匹の猫だ。
　この邸は私が建てたものではない。かつてヴィンウェイ国内で勢力を強めていたマフィアのドンが建設した私邸。滅多に人間が踏み入らない土地、森の木々に覆われて空からの視認も難しく、電波からも隔離された環境。人知れず愛人たちを囲うには最高の場所だっただろう。ドンの没後も、邸を相続した彼のファミリーが、闇オークションや後ろ暗い取引に利用していた。その元締めを潰し、ファミリーごと壊滅させたのが、数年前の私だ。

ワンライ（靴下）「いよっ、と」
　危なげない足取りで、モクマはチェズレイの長い体をベッドに横たわらせた。
　ベッドに下ろした弾みでも、チェズレイが目を覚ます気配はない。それもそのはずで、ふたりはリビングルームで、つい先程まで晩酌を楽しんでいた。今宵の晩酌は、作戦成功の祝い酒でもあった。弾む心が、普段よりも酒を飲むペースを早めた。お前さんちょっと飲み過ぎじゃないの、と注意しなければと思った矢先、アルコールの限界摂取量を越えてしまったチェズレイは、すやすやと寝息を立ててソファーで眠ってしまったのだった。
　こうしてチェズレイがモクマの前で潰れてしまうのは、一度や二度のことではない。
　つい先日チェズレイが潰れてしまった時にも、こうしてベッドまで運んで寝かせてやった。そのこと自体には感謝されたが、翌朝目を覚ましたチェズレイは、皺だらけになってしまったスーツを不満げかつ複雑そうに見つめていた。そうならないために部屋着で晩酌してはどうか、と提案してみたが、それは彼の美学が許さないらしい。

ワンライ（はじめて）「どこ行くんだい？」
　突如現れた影が、チェズレイの行く手を阻んだ。
「俺から逃げられると思った？」
「……いいえ」
　チェズレイは小さく息を吐き、相棒に諦めのポーズを見せた。

　温暖な南の国で、ヴィンウェイで負った怪我の療養を始めて十日ほどが経った。傷は完全に塞がりきっていないものの、ほとんど痛みはなくなり、動き回ることにも支障を感じなくなった。昨日ようやく、モクマの家族への挨拶も済ませたばかりだ。
　しばらくベッドの上での生活を余儀なくされ、ようやく得られた自由だ。運動不足の解消とストレス発散を兼ねて、チェズレイはひとりで散策に出た。
　だというのに、過保護なモクマによって、すぐにベッドへ逆戻りだ。普段は人の言うことなどろくに聞かないくせに、「なるべく二週間は安静に」などと宣った医者の言葉を、こんな時ばかり真に受けないでもらいたい。

ワンライ（まつりのあと）　ホリデーシーズンを迎えた人気リゾートの中心街は、たくさんの観光客で賑わっていた。
「モクマさん。私で良かったのですか？　ミカグラを離れても毎日のように見る顔だというのに」
「もちろん。お前とはミカグラを歩いてなかったしね」
　つい先程チェズレイは、オフィス・ナデシコのリビングで寛いでいたところを街へと連れ出された。モクマが何か買いたいものがあるのだそうだ。
　今日はクリスマス翌日。相棒と連れ立って歩く劇場街のど真ん中では、昨日まで圧倒的な存在感を放っていた巨大なクリスマスツリーの解体作業が行われていた。
　誰もが笑顔になる楽しい祭りは昨日で終わり。……だというのに。
「つい昨日まで『メリークリスマス』と浮かれていたというのに、移り気なものですねェ」

『皆様、当便はまもなく出発いたします。シートベルトを腰の低い位置でしっかりとお締めください……』
　飛行機はルドンゲン国際空港を飛び立ち、一路南の国へ。
　窓から地上を見下ろせば、ヴィンウェイは国中が真っ白な雪に包まれていた。
「極北生まれって聞いちゃいたが、お前の生まれた国はほんとに寒かったねえ」
　空港で分厚いコートを脱いで、ようやく身軽になれたところだ。重たい防寒着も歩きづらいブーツも、しばらくは勘弁願いたい。
「おや、モクマさん。まだ雪の降り始めですよ。本格的なヴィンウェイの冬はこれからです」
「うへえ、想像もしたくない。また来る時は、きれいな野花なんがが咲いてる暖かい時期がいいね」
「そうですね。暖かい時期には、もっと穏やかなヴィンウェイをお見せできると思いますよ」