Nightmare「え……？」
　頭がぼうっとしている。
　雪景色の中にいるのに、妙に自分の内側だけ熱くて、やたら寒気がする。
　隣に立つウォノが、静かにこちらを向いた。
「俺が先に死ぬだろ？順当に行けば。そうなったらお前はどうしたい」
　いつものように、あまり口を大きく開けずに話すウォノの声は優しげで、でも悟ったようにひんやりとしている。
　ウォノが死んだら？
　何故そんなことを言うのだろう。
「あなた、僕の死に様を見届けに来たくせに、先に死ぬ気なんですか」
　ようやく見つけた温もりだ。
　喪う日はまだ、ずっと先がいい。
　自分の声が揺れて響くのに狼狽えて、ただウォノの目をまっすぐ見つめた。
　不意に強い風が吹き、目を細める。
「じゃあ

快気祝い「病気が治った？」
　マルコの家で二人、持参したコーラを飲みながら話している。
「え〜と、そもそも、病気ではなかったというか……」
「へぇ。良かったね」
　良かったと言ってもらえて、素直に嬉しくて、にこにこしてしまう。
「だから、快気祝いをしたくて」
「コーラで？あんま高いとこだと奢れないけど、飲み行く？」
　飲　み　行　く？
　優しい。嬉しい。普通に友達扱いしてくれるのか。
「お金は僕が。マルコ、遊園地とか水族館とか、行きたいとこない？カジノ？ゆっくり考えてからでもいいし、国外旅行でもいいよ……なんかパァッと僕と遊んでくれない？」
「んー……遊園地なら、行きたいかも」
　マルコは困惑した顔をしつつも、そう呟いた。

　　　　　＊

Escort　ラクと二人で買い出しに出掛けた帰りに、馴染みのカジュアルなバーに寄る。
　ここなら軽食のテイクアウトもできるし、ラク達も、わざわざ年齢確認をされずに酒が飲める。
「トイレも借りとく。お前は？」
「大丈夫です」
「フライのテイクアウトセット頼んでもらえるか？」
「はい。飲み物は？」
「水で」
「わかりました」
　そもそもウォノ以外の三人は母国でも若く見えるぐらいだし、ことさら若く見られる。
　用を足して戻ると、ラクの両隣に客がいる。
　ラクは落ち着いているが、どうやらあまり柄が良くない上、酔って絡んでいるようだ。
　兄妹と親しいデフの店員が軽食の包みとミネラルウォーターのボトルをウォノに渡しながら、『警戒中。安全に』とハンドサインで伝える。

Burrito　世界は矛盾でできている。
　それでも、起きたことには必ず原因がある。


　ノルウェーの僻地にある家で独り、呑気にラクを待っているなんて、なんだか笑える。
　現在進行形でなくても犯罪者とは呼ばれてしまうわけだから、ラクたちの家はそのアジトに違いない。
　自ら望んで軟禁されているようなものだ。
　とはいえ、発覚しない犯罪は裁かれない。同じ行為でも被害者がいなければ犯罪とはされないこともある。
　自分も潜入捜査中は幾度も法を犯した。ウォノにとっては発覚せずとも罪は罪だ。どこの誰の法で正しかろうが、誰かが問題にする限り。
　潜入捜査の間中、一線を超えないよう、踏み留まるのに必死でいた。一度そこを超えたらみるみる倫理観が鈍り、息をするように違法行為が身に付いてしまう。

Egoistic　転送された映像データを、ベッドで寝そべりながら眺める。
　やや和風に寄せた芸者のような衣装とメイク。ダンサーがくるくると舞う中、トミーことウォノは軽い振り付けで歌い、要所で艶やかに魅せる。決して広くはないステージだが、スポットライトに照らされたトミーは、ドンヨンの言う通り「イケてるしゴージャス」だ。
　歌が終わっても歓声は止まず、チップが衣装の袖や帯、胸元にどんどん捩じ込まれる。
　トミーはマネー・レイを寄越した禿頭の紳士の額に品良く口付ける。それからジュエリーまみれのマダムにキスを投げ、妖艶な笑みで流れるように袖へと消えた。
「トミー、綺麗ですね。歌も良かった」
「そうかよ」
　隣でライカを撫でながら、ウォノがこれ以上ないくらい面白い顔になる。困惑と嫌気と照れ、呆れる気持ちがごちゃ混ぜになった顔。

nearmiss　結局二人とも昼まで寝ていた。
　ランチと言うにもやや遅い。
　ラクはキッチンをひと通り眺めた後、固くなったパンをフレンチトーストとガーリックトーストにすることにした。
　ウォノはしばらく様子を見ていたが、冷蔵庫を覗いてから、のそりと隣に立った。
「邪魔でなければ何か手伝う」
「え」
「俺が何か作ってもいい」
「へえ？」
　刑事なんてドリンク剤、ソジュと焼肉か何かだけでできていると思っていた。捜査会議の時も食事はそんな様子だったから、意外だ。
「学生時代は飲食店でもバイトしてたし、軍で野営もやってるから、一通りはできる」
「もっとガテン系かと」
「それもやった。軍人か警察官になるのは決めてたから、若いうちに色々やりたくて――バイクも欲しかった。さすがにカフェなんかには受からなかったが、出前のあるとこと、ホテルのウェイター、バーテンとかな。潜入捜査にも割と役に立った」

Anubis　一体、自分はこんなところで何をやっているのか。
　自問すれど、紛れもなく自分の感情に動かされ、選択し進んで来たつもりだった。
　それなのに、ここに着くまで散々、頭で考えても出なかった答えを、身体と心がはっきり示した。
　憎むべき相手に救われるのは、罰か。
　救うべき相手を追うことは、罪か。
　強い感情と熱を傾けていたのは確かだが、愛しいなどと思うわけがない。
　そんな疑念は、ウォノを信じると言った彼の瞳を見つめ返す度に霧散した。
　ラクから向けられる感情によって、長い間忘れていた感覚が呼び起こされる。
　いつしか、謎を追うこと自体を生きる理由にしていた自分を読み解かれていく。
　事件でも罪でもなく、ラクただ一人を追って来たのだと。

Bottom　手を引かれ、車から降ろされても、まだ言葉が出てこない。
　とんでもなく間抜けな顔をしているだろうラクと目が合っても、ウォノは何も言わず背を向けた。
　助手席のドアが閉まり、手を引かれるまま家に向かう。
　本人が纏おうとする武骨さにそぐわない繊細そうな指と、厚く広い手の平。
　この手に殴られ、掴まれ、脅されたのに、無性に触れたかった。
　ウォノの強引さは、ラクがこれまでの人生で嫌というほど味わった理不尽な暴力とは違う。逆らえないのは――刑事の犯人に対する技術や経験特有の圧か――いや、命懸けの気迫は、人の命を守るためのものだ。私欲や暴力性ではなく、情が加わって激しさを増す。
　まだ道を正せる誰かを、救おうとしては喪ってきた経験からの執念。

Initiative　深い眠りの海からふわふわと浅瀬に辿り着く。
　横たわっている白い砂浜は雪に変わり、頬から生温かい血が流れている。
　ライカを呼び、連れ去る男を眺めながら、ぼんやりと世界が暗転していく。


　不意にベッドが揺れ、軽くなる。誰かについて歩くライカの足音で目が覚めた。
　閉じた扉の前でライカがきゅうきゅうと鼻を鳴らしている。
　ウォノの荷物が無い。
　逸る気持ちを抑えながら、部屋を出る。

　――行かないで
　――どうして？

　そう軋む胸が、彼への執着心の強さを語る。
　誰かにこんな風に恋い焦がれることなど、生涯無いと思っていた。
　手洗いに行くだけなら戻ろうと思ったが、ウォノは上着を羽織り、暖炉の前で鞄を探っていた。ラクについて来たライカは、リビングにある犬用のクッションに落ち着いた。

Treat　キングサイズベッドの中央にはライカが陣取り、心地好さそうにまどろんでいる。ライカと眠るために大きい物を選んだのだが、ウォノを誘惑するには正解だった。
　誘惑と言っても、心地良い眠りへの、だが。
　ラクは兄妹から『酷い目に遭って疲れただろう』と、強制的に一番風呂に浸かった。
　酷い目に遭わせた張本人と同じ寝室に寝かせるのは気にならないらしい。湯冷めしない程度に着込み、横たわってライカを撫でていると、風呂上がりのウォノが戻った。
　煙草の匂いが消えてしまった。なんだか違う人みたいだ。
　ああ、違う。髭が無いからか。
「ウォノって、歳はどのくらい？」
　リラックスした気分に任せ、ゆるい口調でそう問う。お互い何にも知らないも同然なのに、秘密だけは知っている不思議な関係。

Journey　今晩のシチューも絶品だった。
　兄妹はウォノがいようが構わず、いつも通り悪態をつきながら賑やかに言い合っている。
　即刻追い出さないということは、どうやらウォノを気に入っているようだ。
『おじさん、いつまでいんの？』
『来たばっかり？ビザに困ったら、俺らが何とかしてやんよ』
『あんたじゃなくてラクがね』
「いつまでいます？」
　旅の疲れか、ウォノはもう眠そうだ。
　落ち着いていても、どこか居心地の悪そうな佇まいはいつも通りだ。
　作戦会議中はずっと考えを巡らせている緊張感があったし、事情聴取中も隙はなかった。
　やるべきことがない時、悪人の中でそうなのも、警官の中でそうなのもわかるが、多分、子どもや動物の中でも、善人しかいない空間でもそうだろう。

Like a dog,Daydream Believers　ライカの名をドラッグに付けたのは間違いだった。

　そう思っていた。

　あの人が、その名を叫ぶ声を聞くまでは。


　ラ　イ　　カ　　　　　　！


　予期せぬ鼓膜の振動にびくりと身体が震え、ライカが駆ける音がする。

　静か過ぎる故の幻聴の類か
　微睡むうちに眠っていたのか

　ライカに何らかの識別装置が付いていることは看過していたものの、わざわざ、こんなところまで探しに来るなんて。
　存在することすら知られずに、自身でさえ出自を知らない引退した悪党を。
　そんな、もの好きはいない。
　それでもどこかで、選ばなかった道の先にあったかもしれない何かを夢想しては、照れを伴う温い虚しさを鼻で笑って、自分に呆れた。
　信じた自分が馬鹿だったと思いながら、老いて死ぬのも悪くない。

Pairing(s)「誕生日おめでとう。よく生きました」
　目覚めてすぐそう言ったら、ジュウォンは珍しく素直に笑顔を見せ、ドンシクを抱きしめた。「お腹が空いた」と言うまでそのままで、また寝てしまったのかと思った。
　ドンシクがジュウォンの誕生日を祝うのは、今日で二度目だ。
　出会ってからは四年目になるのか。
　一度目は、二人の仲を進展させるつもりで部屋に呼ばれたと思ったのに、煮えきらないジュウォンにドンシクが痺れを切らして、半ば強引に迫ってしまった。そうでもしないと距離が縮まらないと思ったからだ。
　捜査の時はあんなに強引に喰らいついてきたのに、ジュウォンはドンシクに遠慮していた。その壁を壊して、どうにか結ばれた二人の記念日。

普通「それって、結局ドンシクも所長と同じことしたがってるってことじゃない？」
　ジファに実家をリノベーションすることを伝え、ジュウォンに手伝ってもらうのだと説明したら、腕を組んで熟考した後、そう疑問を投げかけられた。
「あー……そうなるのか」
　定年後はきれいな空気の場所で過ごすと言って、ドンシクと自分のための家を買った男。
　親代わりのような、師弟関係のようなまま、ドンシクを見守ってくれていた。
　ドンシクを犯人だと疑い、連行したのを悔いていたのはわかる。ドンシクも恨みが全く無いわけではないし、ナム所長が自分を監視するために面倒を見てくれているような気にもならなくはなかった。それを他人から指摘されることもあったが、二人の関係を変えようとは思わなかった。

理解者　生家にいる時のドンシクは、年相応に老け始めた男に見える。
　悪い意味では無い。かっこいい男だなと思う。渋さや頼りがいのようなものが強まるとでも言おうか。低い声でぼそぼそと話し、不精髭で煙草を吸い、薄暗く冷えきった地下室のソファで寝苦しそうにしているのが様になっていた。
　事件が解決してからは自室を少しだけ片付けて、自分のベッドで眠っているようだ。敵視して押しかけていた頃は、まだ時が止まったままの持ち物と、そうでないものが同居していた。
　執行猶予期間だった二年間は、長いようで短い。
　地下室にあった不用品、父親の部屋の物、ドンシクの部屋の要らない物を少しずつ移動し処分したようで、寄る度にその比率は変わっている。ジュウォンは一人ではユヨンの部屋にどうしても入れなくて、ドンシクに「ユヨン、この人が真犯人を捕まえてくれたぞ」と背中を押され、やっと足を踏み入れた。

Beyond the rainbow「あ」
　結局プレイリストの曲を何曲か流したところでまた胸がいっぱいになり、最後まで聴けずに帰宅した。ビデオ通話の録画データを隔離して保存すべきかと操作する。
　二人とも眠ってしまってからの動きの少ない部分は削除したが、起床したドンシクの着替えが映っている可能性に気付き、ジュウォンは戸惑いつつも、そっとデータを確かめる。
　確かめずに消すべきだと、本当は知っている。思春期の青少年か。と自分にツッコミを入れたものの、それ以外のなにものでもない。
　ドンシクは目覚めてすぐ端末をチェックしていたから、繋がったままなのは気付いていただろう。録画に気付いていなくても、起きてすぐ見えるなら同じだ。でもそれなら、見てはいけないものではないことになる。

薄暮まで「ヤー、来たね。お疲れ様。ハン・ジュウォン警部補」
「お待たせしました。イ・ドンシクさん」
　海浜公園と併設されたホテルの駐車場で落ち合って、眺めのいい場所にいたドンシクに声を掛けた。
「良かった。昨日の夜より元気そう」
「あなたは――」
　長い髪は思ったよりずっと儚げに見えて、薄曇りの空に紛れて消えてしまいそうだ。
　呪いは解け、敵は去っても、後悔と悲しみはまだ胸にある。
　それでも、新しく芽生えた希望と、やっとドンシク自身のものになった人生。
「初めからこういう風に会えば良かったね。そしたらあなた、もっとよく眠れたのに」
　昨晩の通話は楽しかった。外もいいが、自分の部屋にいる方がいい。
「ホテルに泊まるんですか？」

Dormiglione　目覚めるまでの数秒、不思議な感覚を味わう。誰かと手を繋ぐことなんて、道に迷った誰かの手を職務上、仕方なく引く時ぐらい。十数年振りだろう。
　イ・ドンシクに出会うずっと前。最後に望んで手を繋いだのは、誰だっただろうか。僕は――
「ジュウォナ」
　ようやく慣れてきた、隣にドンシクのいる朝。
「……ぁあ、おはようございます」
　ドンシクは寝姿勢に合わせた流線型の抱き枕に、右足を乗せるようにして眠るのが常だ。誕生日プレゼントのおまけでジュウォンが用意したものを、どうやら気に入ってくれているようだった。
　足腰の負担を軽減できるし、パーソナルスペースが広いジュウォンとも、寝ている間にお互いのスペースを狭めにくい。何より、枕に抱きついて眠る様子をかわいいと思っていることは、ドンシクには内緒だ。

カリスマモンスター　ジェヒョクから歩み寄ってくれなければ、ヒョンスはずっと片想いのままでいただろう。その状態で悩んでいる方が長く自分勝手に彼のことを考えていられるから、そうしていたかった気持ちもなくはない。
　もし偶然どこかで会うことがあっても、どんな顔をして何を言えばいいかわからなかった。お互いの人生を乱したくなかった。忘れて欲しかったのだ。
　実際会ってみれば結局「一生会いたくなかった」なんて、傷付けるような言い回しで迎えてしまった。だがその困惑さえ予測していたように、彼は一緒に呪いを解いてくれた。そのためにヒョンスがいる飛行機を選んだのだ。最悪、無視されて拒否されると思っていたのなら、会話ができただけでも前進したという判断で、次の段階へ策を練ったのか。

Visitation「よぉ、元気そうだな」
　派手な服と髪型。嘘くさい白い歯と笑顔。アン・サングは何年経っても変わらないその顔で、そう言って座った。
「あんたほどじゃねぇよ」
「嘘つけ。顔面もきれいに元通りになったし、俺と違って五体満足だ。さぞ人気者だろうな」
「うるせぇな。金かけて地道に復元したのによ。あんなマヌケどもにパクられるとは――あんたは片腕落とされて、ちったぁ用心できるようになったかよ。脱獄なんて派手な真似して――シャバに戻ってもまだ部下が残ってたんなら奇跡だな」
　落ちぶれた割に、羽振りは良さそうだ。
「てめぇはすぐ見切り付けやがって、ヤクなんかで稼ごうとするからそうなる」
「金と暴力が好きな若ぇの集めたのは、サング派抜けた後だ。古参は残ったろ。良かったな。切られたのが顔面じゃなくてさ」

事実　長い髪が好きというわけではないようだが、ハン・ジュウォンは明らかに、ドンシクの伸び切った髪に惑わされている。
　まだ恋人同士になる前に一度、このくらいの長さでビデオ通話をした覚えがある。
　ドンシクにわざわざ顔を見せてくるのはミンジョンくらいだったから、嬉しいやり取りだった。残念ながらドンシクは話している間に眠ってしまったが、目覚めた時ジュウォンの寝顔が画面の向こうにあって、どうしようもなく愛おしい気持ちになった。
　もう誰も喪いたくないという気持ちとは違う彼への愛情が溢れ、胸がいっぱいになった。
　お互い電話をするにも遠慮がある状態を変えようと、あの時からもっと繋がれるように意識した。
「髪が長いの、見慣れない？」

合鍵　ドンシクに合鍵をもらった。

　マニャンの二軒と現在の自宅の分。いくら警察官同士だったからといっても、あまりに不用心ではないか？
　そう思ったが、こうなる前はお互い好き勝手に不法侵入していたから、今更か。
　それでも嬉しさより神妙な気持ちが勝ってしまって、存在感を持て余す。
　僕なんかに心を許し過ぎじゃないか、イ・ドンシク。
　それともまた何か、試されているのか？
　不在時に出入りする可能性や必要があって、それを無期限で許されるのがこんなに早いなんて。
　でも確かに、お互いの気持ちを確かめた時にはもう「所長にもらったあの家で、いつか一緒に暮らしませんか」と提案されていた。自分もそうしたいと言ったはずだ。
　今はわからないが「いつか」ならと思った。なんとなく、それは警官を辞めるか、勤務地が偶然あの家に近くなった時だと思った。

遊戯「元気だった？」
「ええ。忙しかったですけど。どうぞ、昼食はできてます」
　ジュウォンは宿直明けで、明日は非番。昼からドンシクが来た。
　ドンシクは、珍しくテレビゲームをやっているジュウォンの隣に座った。
「あれ、あなたの分は？」
　ジュウォンは最近、ベトナム料理に凝っているらしい。小洒落た器に盛られたフォーが湯気を立てている。
「僕は、ブランチを食べたのでまだ空腹ではありません。熱いので気を付けて」
　ブランチ。ジョンジェといたせいで割とお坊ちゃんの暮らしには慣れているし、ドンシクも両親が元気だった頃は、西洋文化寄りの行事や習慣も経験していた。でも、ナム所長と過ごすことが増え、離れていた文化だ。
「俺のためだけにわざわざ作ってくれたの？」

悪夢　彼女の指を発見した時
　指を置いた時
　彼女が自分の足の下で生きていたと知った時
　彼はどんなに絶望し、悔いただろう
　光の届かない暗闇で溺れもがいて
　必死で燃やした自分の身体が光るのだけが頼りだった彼が
　――呪いや殺意や復讐の念だと思っていたその炎は
　愛する妹への愛を思い出す時だけ義憤で昇華され
　彼の行く先を照らす道標となった

　どうして僕は、あんなに彼を見張っていたのに、それに気付けなかったのだろう。
　どうして彼の生きる世界はこんなにも、非情で残酷なのだろう。

　――ハン・ジュウォン警部補

　よく通る声で呼び掛けられた記憶がフラッシュバックし、意識を揺さぶられる。びくりと身体が震え、ハン・ジュウォンは目を覚ました。

ヒョク「ヒョン、驚かないんだ」
「え？何に」
　ハン・ジュウォンはほろ酔いの時――特に自分の前では――素直で融通の利かない、生意気な弟分のままだ。
「僕の好きな相手がドンシクさんでも」
　あんな地獄を経験したのに案外けろりとしていて安心したら、恋愛相談なのか何なのかわからない報告をされている。ドンシクを表す言葉や、想いを伝えるべきかを悩む様は、古い時代のインテリが酔って詩を詠むようだった。
　どれだけ焚き付けてもどの美女にも興味が無かった男が、まさか、執拗に調査して容疑をかけて、逮捕までした男に惚れるなんて。
　そう思ったものの、ドンシクとジュウォンの間の空気は特別なものだと知っていたから、自分でも意外なくらいすんなり受け入れた。

再会「ジフンがこの前マニャンで会ったって――何だったの？」
　ナム所長の命日。精肉店でプデチゲを食べてから、墓参り兼、散歩に付き合わされている。ジェイたち一行とは違う道にそれ、ジュウォンはドンシクと二人で話しながら歩いている。
　顔を合わせたのは逮捕の件の後では初めてだが、電話やメッセージは何度かしていた。
「家出人がマニャン出身者だったので、ジフンさんに案内してもらいました。ジェイさんの店に近かったので裏に車を停めさせてもらって、お水をいただきました」
「ジフンは忙しかったから、ハン警部補が店に置き去りにされてたって、ジェイが言ってたよ。絡まれたでしょう」
「ええ。ドンシクさんに感謝しているんなら、今後も元パートナーとして恩返ししろとか、過ちを償うために頑張っていることを報告しろとか、人を挟んで伝言ゲームをしないで、直接ドンシクさんに電話しろとか、馬鹿だとか臆病だとか――散々、いじめられました」

友人「お隣に入って行った人、誰だったかなぁ」
　パク・ジェヒョクはそう言いながら靴を脱ぎ、部屋の主であるチェ・ヒョンスを振り返った。
「ドンシクさん、ですかね」
　ジェヒョクを迎え入れた時、隣家の方でも話し声が聞こえた。多分、彼だろう。
「ん。そう呼ばれてたな」
　エレベーターから一緒だったなら、数分考えても思い出せず、もやもやしているのか。
「知り合いじゃなくて、ニュースか新聞で観たんじゃないですか？ほら、警察庁の――このマンションにもマスコミが来てたから。あなたが好きそうな事件だと思ってました。権力を恐れず汚職を暴く人が好きだったでしょう」
　隣家に住むのは件の長官の息子、ハン・ジュウォン。その後の展開も含め、ドラマチックな事件だった。イ・ドンシクはこのところよく、ジュウォンを訪ねて来る。