人魚は歩けないざぶん、と音を立てて、足の先から波が身体を伝ってくる。遅れて冷たく重い感覚が私を支えて、水底奥深くへと引き込んでいった。着水に備えて息を止めてはいたけれど、この瞬間にはそうそう慣れるものではない。
GPSを使った本丸練度補強しすてむ……通称『御伴散歩』。
私はいまそれに翻弄されている真っ最中だった。
近侍と共に散歩をした場所へまーくし、距離に応じてその地に走る龍脈のえねるぎーを霊力に変換し、本丸へ還元する。本丸内に引き篭もりがちな審神者の為に誂えられたというお題目ではあるが、肝心の位置感知機能はざっくばらんで、位置がキロ単位でズレることも稀とは言えない。まして海辺に面したこの本丸では、その座標が海中に没することだってままある。

演劇少女審神者の本丸に顕現した篭手切くんの話①　思えば、私が顕現したその場所、その瞬間こそが正にすていじだったのだろう。
　私という存在があり、そして私を舞台に立つ者として見ていてくれるひとがいたのだから。

　　　　　＊

「私は篭手切江、郷義弘の打った脇差です。これからよろしくお願いします」

　数多の星のきらめきの如く、うすくれないの花弁が散り、地に落ちる前に消えていく。審神者の霊力の表れであるそれは、新たな刀剣男士の誕生を知らせる徴。そして、私の顕現を言祝ぐおくりものでもある。私はそれを、生来に植え付けられた知識として知っていた。
　ひととしての姿を得て、地にその足を付ける。急激にあらわれてきた体性感覚に戸惑いながらも、それを気取らせまいと私は笑う。他ならぬ、私の主に向けて。

まどろみの楽園霧の深い夜だった。
森を満たす細かな水滴は、辺りにあるものの表面を舐め取って複雑な匂いを成す。生い茂る木々から、ぶよぶよした腐葉土から。そして、そこら中に転がった細切れの死骸から立ち昇る血煙から。
地に伏す骸はいずれも鬼殺隊士たちのものだった。背中に負った「滅」の文字は千切れ、どす黒く染まり、最早夜闇と同化しつつある。ただ独り残った隊士は、恐怖と疲労で荒くなった呼吸で、同胞の血を吸った霧を取り込み続けている。
対するのは洋套を纏った少年だった。揺らめく炎のような痣で顔中が覆われ、うすく開いた唇からは尖った牙が覗いている。そして、かつて彼の象徴でもあった花札のような耳飾りは外され、耳朶に空いた穴だけがくろぐろと夜にその虚ろを晒していた。