運命　細く長い指が器用に骨で作られた骰子を弄ぶ。
　武器を握れば驚くほどの重さで打ち込んでくる胼胝だらけの掌は、しかし見た目だけなら俺の親指と人差指で摘んで潰してしまえそうなほどに華奢だ、不思議なことに。

「必ず勝つ勝負が一番好きだ。負けるのが分かっている戦いなど、してもなにが楽しいのか」

　そう言って骰子を眺める暁の目に、嘘は一片たりとも存在していなかった。


運命


　血の気を失った頬、得物を強く握りすぎて蒼白となった指先。ぽたぽたと滴る水が地面に染みを作る。
　カウラヴァの旗頭はたった一人となってなお、人を食ったような態度を崩さずそこにいる。
　あいつの有力な味方はあらかた死んだ。あいつの兄弟たちは一人残らず俺が殺した。あとは料理に例えるのなら皿の上に乗った僅かな米粒を指で掬う段階で、そして皿は綺麗に空となる。

国民的人気アイドルビマニキと個性派俳優ヨダぴが二十年後に舞台で一日限りの奇跡の共演をするビマヨダ　高い位置より降り注ぐスポットライトの白い光が、人影ふたつを照らす。
　一人は腰中ほどまである藤色の髪に着流し。もう一人は尻っぱしょりをした白い小袖に紺の股引、そして顔には金色で塗られた鬼の面。背丈は同じくらい。双方ともに筋骨隆々とした体格の男。
　さっきまで周囲できらめく模造刀を振り回していた端役たちは、光の届かない舞台袖ギリギリの位置へ下がって膝をついている。
　一息。
　それのみで、6畳間の端と端ほどにはあった筈の間が、瞬きの間に詰められる。
　鬼面の高い位置で結われた髪を、薙ぐ棍棒の残像が掠める。頭を狙って打ち抜かれた一撃を膝を沈めて回避した鬼は、低い位置からすくい上げるように伸び上がり、得物にしている金棒をブン回す。

きわしの温泉旅行編「温泉に行こう。」

　簡潔である。そして直球だ。
　絵文字も飾りも何一つない、絵面だけなら実に色気も素っ気もない。スタンプや絵文字でテンポよく感情を表現するメッセージアプリに慣れた若者世代であれば「マルハラ」だと感じかねないような。
　それでも本人の人柄をあらかじめ承知していれば、文字にはパッションピンクの色がつき愉快に踊り、句点の後には特大のハートマークがついているように感じるのだから、人間の脳とはかくも不思議なものだ。
「いきなり何スか、と」
　ぽん、と。前置きなく提示された計画に対して至極最もな疑問形で返すと、忍者くんいま電話して平気？　とまっとうに社会人をやっている、大人としての気遣い溢れるメッセージが届く。こういうところは実に仕事のできる大企業のサラリーマンらしい。例え第一声が序破をすっ飛ばして急しかない突発的なお誘いであっても。

Hand of Glory（ビーマ視点）　目を瞠るしか、出来なかった。
　見る間に真っ赤に染まっていく芝生、よく熟した柘榴のように割れた顔よりも太い血管が通っている太腿を抑えることを優先したらしい大きな掌。けれどもそんなものでは圧迫止血の足しにもなりはしなくて、見える範囲の肌がどんどん青白くなってゆく。
　しらじらと明けかかる夜と朝の境目に似た色をした瞳を赤に埋もれる前に見て、眼球は無事なのかとこの状態にも関わらずほんの少しだけ安堵して、それから右肩に衝撃を感じた。
「退け」
　蹌踉めいて、それでも転ぶことは免れる。光を弾く白い髪が、暁の視線を遮った。
　世界に音が戻ってくる。
　試合終了のホイッスルの余韻、応援席で狂ったように打ち振られていた青と白の旗は、仰向けに倒れたままぴくりとも動かない男の様子を見て取ったのか、徐々に動きを止めて降ろされてゆく。

栄光の手　眼球が残ったのは奇跡だった。
　これが形成手術を終えて叩き起こされ二番目に言われた言葉である。ちなみに開口一番は熊にでも襲われたのかと思いました、だ。
　とどのつまり顔面の皮が裂かれて肉が抉れているのだから、そこに大した違いは無いだろう。結果を生み出したのが鋭い爪のついた獣の五指か、芝生を踏みしめて駆けるための靴のスパイクかというだけで。
　というようなことを上手く回らぬ舌で回答したら、医者は微笑んで所見ありとカルテに記した上で看護師に指示して腕に繋がった点滴から鎮静剤を落としてきた。わし様が王座にまします皇帝の如くあまりに落ち着き払っていたから、却って異常を疑ったのかもしれない。余計なお世話というものだ。

アイラブユー・アイノウ　「J」　彼の体に、もうなにをどうしたところでいまさら手の施しようがない疾患が見つかったのは。彼にとっては長年の相棒を看取ってほどなくで、僕にとってはとある正月のなんでもない夜勤空けの日のことだった。
　検査結果の紙に目を落としながらもう充分生きたと笑う彼に、やり残したことはあるかと念のため聞いてみると、大概はやり尽くしちまったと返答が来る。
　それはそうだろう。あれだけめちゃくちゃな生き方をしておいて、今更心残りがどっさりあったら怖い。
「ああ、そういえば。人類で一番強くてすばらしい存在になる夢をまだ叶えてねえな、一丁やるか、今から」
「特撮映画に出てくる悪の組織の親玉の発想ですね。考え直してください」
「だったら写真でも撮るか？　ふたりで正装して」

譲の親の話結論として、譲介は実の親と関わらない、謝罪を受け容れず糾弾もせず事情だけ知って離れる、という結論を導き出している。

そしてそこに至るまでにテツはいろいろ、それはもう色々とお膳立てしたわけだけれども。
その際に彼らが親としてどうかをテツが保護者の立場で判断し裁定したのか？と考えてみると、おそらくそうではない。

テツがしたことは、親から譲介への働きかけを徹底的に封じ、譲介に選択肢と逃げ場を作ること、になる。
許すのも糾弾するのも、決めるのはあくまで譲介ということ。

母親は、徹くんの存在が無かったらおそらくもっと話が簡単だった。関わるか関わらないか、関わるなら許すか許さないかだけなので。
ただ徹くんという「譲介ならば今すぐに命を救える」存在が乗っかってきたことでややこしくなってしまい、調査から裏工作を通って手術までこなさなければならず、テツ大忙しが確定する。

Arroz con leche【譲テツ】　覚えたのは偶然というか、成り行きであった。
　こちらに来てから幾度目かのアドベント。街はイルミネーションでキラキラ輝き、商店は見目の美しい砂糖菓子を並べスパイスのきいたホットワインを売り出し、そして救急救命室は仮装のペイントに化粧用でない塗料を使ってかぶれた学生、オーナメントをうっかり飲み込んだ幼児、吞みすぎて動けなくなった酔っ払い等々、空気に浮かれて怪我をした人間でごった返す。
　クエイドが経営する系列病院。小児の病棟ではクリスマスに向けての飾りつけの真っ最中で、まさに猫の手も借りたいそこへ、まだ半人前の僕はにゃんと鳴いて上に挙げるしかない猫の手として引っ張り込まれた。
　手先は器用なほうではないし、こちらのクリスマス行事にも明るくない、まして子供の扱い方など知らないと強く主張したのだが、本物のニンジャが見たいって子がいてね！　とやたらキラキラした目の朝倉先生に押しきられてしまってはもう仕方がない。恩人には逆らえない。

アイラブユー・アイノウ　一生の不覚だ。
　これを思うのも幾度目になるのか。
　某国で無痛兵士の実験をしていたがＫの介入で政府が心変わりをし檻にブチこまれたとき、筋肉ダルマからボコボコにされた挙句埋められかけたとき、とある独裁国家で下手を打ち捕まったとき、ドイツでペスト菌を研究している怪しげな施設に入り込んだはいいがバレて取っ捕まり暴れすぎて壁に拘束されて施設ごと爆破されかけたとき。
　指折り数えていくと思ったより多くて厭になる。まったく波乱万丈の人生ですねえと呆れる顔が、脳裏に浮かんで消えた。
　建物と言えば民家しかない、田舎の細道。これが五〇年から前であったなら、舗装されていない土の道で、そこらじゅうが水たまりだらけだっただろう。