# ただ一言の　誘いすら◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇



　もしも　を考えた瞬間が、なかったとは言えない。

　いだいた憧れを憧れのまま、口にした夢は夢のままで、あのキッズテントの中にそっとしまい込んでおいたなら。同じ道を歩もうとせずに、目指さずにいたなら。

　あのやわらかな眼差しとやさしい温もりに包まれた日々は、今も変わらず、そこにあったのだろうか。

　当たり前のように与えられていた愛情を疑うこともなく、相手に受け入れられないことなど想像もせずに全身で伝えていた愛は拒まれることなく、今日まで過ごしていたのだろうか。

　ブラッドの隣に並び立ち、支え、忠義を尽くすことを揺らぎない指針としているオスカーを――その逞しい背中を見送って。多忙を極めながら、たまに実家に顔を出す二人それぞれから、互いの活躍を聞かせてもらう。そんなもしもが、あったのだろうかと。

楽の日記 6日目／颯の闇　私には自信があった。

　馬術も武術も読み書きも全てにおいて同期たちより卒なくこなせ何でも一番である自信。睿様や先輩方もそのように認めて下さるし、兄弟姉妹たちからは羨望の眼差しを向けられる。いつからなのか。その心地よさに慣れてしまっていたといえば否定できない。だが当然だと思った。事実私は優秀だ。否定できる者がいるか？

　しかし物心ついた頃から私の隣にいた楽は全くの正反対だった。体も小さくて自分たちより少し幼く見えた楽は何をやっても上手くできない。いつも私の後にぴったりとくっついて離れず、何をやるにも見よう見まねで私に食いついてきた。そして人よりずっと遅れて出来た時覚えた時、彼はまず私に報告をしてきたのだ。満面の笑みで。最初は鬱陶しかった。私まで不出来に見えるのではと思った。しかしそれが私の引き立て役になると気付いた時、初めて兄弟弟子としての愛情が沸いた。だからそう割り切ってからは楽の隣はとても居心地が良かった。優越感からだとわかっている。私はなんと狡い男なんだろう。

薬さに導入だけ　19時、仕事を終えて帰路に着く。すっかり日は落ちていて、夜桜が潮風に揺れている。なんというか、暫くまともに日光を浴びていない気がする。年度の切替の時期だから事務仕事がてんてこまいで、19時に帰れただけでも両手を挙げて喜びたいぐらいの多忙さだ。
　今日は早く帰って寝よう。年度末決算に備えて１ミリでも英気を養いたい。一刻も早くお布団に入って体力を最大まで回復したい。

　人通りの少ない住宅街を急ぎ足で歩いていると、鞄に入れていたスマートフォンが揺れる。電話だ。発信元は“担当さん”……政府の担当者さんだ。何事かと思い電話に出ると、酷く取り乱した様子の担当者さんに繋がった。

『繋がった！良かった！！ご無事ですね？？今どこにいらっしゃいますか？？』

僕は遺書を書いている特級術師として再度認定を受けた際、五条先生から「大事な話がある」と呼び出された。
多分、これからの任務についての話だろうなというのは分かっていた。かつて僕が一度、特級術師として認定されていたのは、僕が作り上げていた呪いを特級として認定していたわけだし、僕が特級術師として任務を受けたことはなかった。四級から今に至るまでの間に、複数人や単独での任務はそれなりにこなしてきてはいるけど、同級生の友達に比べれば数は少ない。僕には実践が足りない。それは誰の目にも明らかなことだった。

「じゃあ、今から大事な話をするよ。一回しか言わないから、しっかり聞いてね。」

「はい。」

「憂太、遺書を書きなさい。」

「へ？」

遺書って、あの遺書？

魏無羨、藍忘機とお別れする1話

　少なくとも俺は、こうして囲われる為だけに藍湛と付き合い始めたわけではなかった。居場所が欲しかった俺に、「隣」という帰る場所を与えてくれたのは間違いなく藍湛。だけども俺が本当に欲しかったのは、広い高級マンションの一室で穀潰しのように悠々自適に暮らせる環境でも、名ばかりの恋人という立ち位置でもなかったのだ。
　確かに藍湛を付きまとい続けたのは俺だろう。潔癖で気高く誰からも一線を引いているような近寄りがたい雰囲気をまとっていて、俺はいつもその顔を崩してみたかった。それがどんな理由であっても、俺が原因であるなら何でもいい。ただ笑ってほしくて、ひたすらに藍湛の背を見つけては追いかけ続けていた。江澄に何を言われたって、聶懐桑に揶揄われたってやめることができない。藍湛はモテる男だったが、それは俺にとっても例外でなくそれはそれは魅力的な男だったのだ。でもだからと言って藍湛を好きになったのは何も顔がタイプだったからというわけではない。俺は美しいものが好きだけど、顔だけで選んだ相手に自分自身を捧げられるほど自己肯定感の低い人間ではないのだ。

【恋愛初心者狂騒曲】Ⅳ・前編　「二回目ってどうやって誘ったらいいの？」

　高専内の廊下で珍しく神妙な顔をして「話したいことがある」と言ってきた五条に家入はその場で詳細を聞かず誘われるがままに居酒屋の個室に来た事をその時、少々後悔した。
　「知るかよ」
　心底どうでもいいという感情を込めて言えばテーブルを挟んで向かいに鎮座する五条が「真面目に答えてくれよ」と必死感を込めて叫んだ。
　そんな相手を無視するように家入はメニュー表を手に取りぱらぱらとめくる。奢ってくれるという言質は取っているので夕飯を済ませてしまおうと視線を動かしていると
　「ちょっと、硝子聞いてる？」
　「聞いてる聞いてる」
　「絶対嘘じゃん」
　唇を尖らしているのが長年の付き合いで見ていなくてもわかる。

平安時代AU　第５話江澄は朝の光がさす部屋で文机に向かい、さらさらと返歌をしたためていた。
「姫様、そろそろ宮殿に向かいませんと」
「今行く」
侍女に呼ばれ部屋を出ようとして、ふと振り返る。曦臣から贈られた部屋、逢瀬の思い出に満ちた場所がきらきらと光を取り込んでいた。
(この部屋で暮らすのも、蓮花の香を纏うのも後少しになるだろう。宮中を去ることをいつ曦臣に切り出そうか。)
女官の職を辞し宮中を去ることを告げた時、曦臣はどんな反応をするだろうか。引き留められるのも辛いし、実父のように無関心に振舞われるのも辛い。では快く送り出されれば辛くないのだろうか、きっとそれも違う。
結局どんな反応にせよ江澄の心は乱れ、生涯乱れた心が凪ぐことはないのかもしれない。それ程に曦臣のことを想っている。本当は曦臣の反応を目にするのが怖くて、何も言わずにひっそりと宮中を去ってしまいたい。けれど今日まで情けをかけてくれた曦臣に何も告げないという不義理を働き、その元を辞する真似はしたくなかった。

平安時代AU　第４話昼間は帝と女官という関係だが、夜になれば曦臣は江澄の部屋に訪れ二人は逢瀬を楽しんでいた。曦臣の寝所から江澄への部屋へは外からは決してわからない秘密の廊下で繋がっており、二人の逢瀬を知っているのはお互いの最も近しい侍女のみだった。

「阿澄、最近困ったことはない？」
「何も。次の祭事も問題なく準備できています。」
「ふふっ、祭事のことではなくあなた自身のことだよ。」
「私の？」
頭を僅かに横に傾け涼やかな目をきょとんとさせている様がどうにも愛らしく、抱きしめる腕につい力が入ってしまう。抱き寄せた身体から蓮花の香がすることがただただ幸せだった。最初に調合した蓮花の香にわずかに自分の香も混ぜて江澄に贈っており、江澄は毎日その香を使ってくれている。逢瀬の時に自分の香が江澄に移り周囲にそれを指摘されることを危惧して調合を変えたのだが、昼間も自分と同じ香を纏っていると思うと、秘めていた独占欲が満たされていくようだった。

　平日、午後七時。羽目を外すにはいささか早い時刻も、ライブハウスの扉をくぐればそこは既に無法地帯だ。思い思いに体を揺らし、ライトを振る。その振動は地面を伝いステージ上にまで響いた。ホール中の熱が塊になってとぐろを巻いている。
　ニキはその熱が好きだ。口いっぱいにほおばるように息を吸えば、肺だけでなく胃袋まで熱で満たされた気がした。イヤモニから聴こえる音に微かに意識をかたむけながら、ステージ上をそれこそ蜂のように動き回る。ここが自分達の縄張りなのだ、そう思えるほどには四人ともアイドルとして日々を重ねてきた。始まりは決して良いものではなく、一波乱どころかむしろ一瞬の静寂すらないような日々だったけれど。熱にうかされた客席の様子を見ると満たされたような、悪くない気持ちになる。

その熱に触れたい「そーちゃん、あの、さ」

　壮五よりも背の高い彼が少しだけ屈んでくる。
　ああ、キス、されてしまう。
　きゅ、と壮五は目をきつく閉じた。
　そんな壮五を見て環は寂しそうに笑う。そして、
「そーちゃん、まつ毛ついてんよ」
　と頬に手を伸ばした。
　壮五よりも高い体温のその指先が頬に触れたと思った瞬間に離れていった。
「環くん、あの」
「おやすみ」
　するりと頭を撫でて環は部屋を出て行ってしまった。

　環と付き合い始めて数ヶ月。
　好きになることが当然だと言うように気付けば環のことを好きになっていた。
　それはきっと彼のことを一番に理解したいとか、お互いにわかり合いたいとか、とにかくその一心で環のことを見つめていた。その中で世界で一番かけ離れている存在だと思っていた彼を一番大好きな人だと思うようになったのだ。

ペンを落としたら君が来た――神代類は焦っていた。

その日、セカイでの練習を終えた後に演出のメモをしようとした彼は、丁度そこで"愛用のボールペン"が無くなっていることに気づいたのだ。
鞄の中や舞台袖をくまなく探したものの見つからない。現実世界で落としたかとワンダーステージを見回ったものの、結果は同じだった。

これが普通のボールペンであったなら、適当なお店でまた購入すれば良かっただろう。
だが、そのボールペンは類にとって特別なものでもあったのだ。

「カイトさん、少し良いかい？　この近くでカモノハシのストラップがついているボールペンを見なかったかな？」
「カモノハシ？いや、見てはいないけど……」

カイトの回答に類は肩を落とす。

天国からの乗り物　この時期にはキュウリを使って馬を作るものらしい。
　どこからかそんな話を聞いてきたらしい龍宮寺堅が、乾青宗に渡してきたのは馬ではなくバイクだった。キュウリを使って作ったバイクは、馬よりも早く死者に戻ってきてほしいという意味らしい。
　何をバカなことをと思ったが、キュウリのバイクを２台作りながら彼が思い浮かべている死者が誰なのかは察しがついたので、青宗は何も言わずにおいた。別れるはずもないタイミングで別れてしまったひとに、少しでも早く戻ってきてほしい、会いたいという気持ちは青宗にも理解ができる。
　だが理解はできるものの、複雑だった。姉には会いたいけれども会いたくない。今、九井一は青宗と同棲しているが、それはあくまで青宗が姉のような顔立ちのままで大人になったからだ。