波の音海に来たのは気まぐれだった。いつものヴォックスの浮気。本気じゃないことは分かってる。かと言って、自分以外の人を口説く恋人を見て楽しい気分じゃなくなるのも事実。ヴォックスが来ないようなどこかに行ってしまいたくなって、俺がいないことに気づいたヴォックスが困ればいいなと思って、ミスタは電車に飛び乗り、気づいたら海にいた。
ただ海岸線を眺める。きっとヴォックスの1番はKindred だろう。それはいい。ミスタもMystakesは大事だ。そして次にLuxiemの皆。それに関しても、ミスタも同じだ。彼らは愛すべき、家族で友人だ。でもきっとヴォックスは、愛が多い人なのだ。その次の恋人であるミスタにだけでは、愛が余る。だから自分以外にも、愛を囁く。太陽が海面に反射して煌めく。美しい光景とは相反して、自分の気持ちはどんどんと海底に沈んでいく岩のように暗く深くなっていく。泣きそうになって、顔を膝に埋める。自分が、ヴォックスの愛を全て受け止められるような強い人間であったならいいのに。彼からもたらされる愛は、甘く麻薬のように依存させてくる。戯れのようにもたらされる愛ですら、そうなのだ。きっと、本気の愛は受け止めきれず自滅するのが分かる。なら彼が他にも愛をもたらす相手がいるのを許すべきだ。でも、それもできない。相反する気持ちに苛まれ、言葉にすることのできないモヤモヤとした気持ちを抱える。近くにあった石を、とりあえず投げてみる。ぽちゃんという音が耳に心地いい。少し気持ちが上を向いたので、靴を脱いで素足を曝け出す。ズボンの裾を捲り上げ、足をつける。ひんやりとした水温が心地よく、ぱしゃぱしゃと音を立てる。そう言えば、彼から連絡は来ているのだろうか。今日はディナーを共にする約束をしていた。早めに会って買い物もする予定で、待ち合わせの時間はとっくに過ぎている。近くの岩場に腰かけ海に足をつけながら、スマホを取り出す。すると、そこにはおびただしい数の着信とメッセージの通知が来ていた。

好きと言っても色んな意味がある先の大戦から江戸の復旧は進み、今ではまた天人たちの往来が増え宇宙外来品なる見慣れぬ道具が軒並み商店に並ぶようになった。危険ドラッグなどの闇商売も横行しやすいかぶき町では天人製の特殊な薬も出回るようになるのも時間の問題であった。

そう。だから今、ここかぶき町で万事屋を営む坂田銀時の前で起こっているコレもまたそういう類の事件だろう。そう思い込むしかなかった。何せあの真選組副長土方十四郎が息を吐くように告げたのだ。銀時への好意を。


「ちょ、おま…何？銀さんの事が何だって？」
「あん？ったくそういうとこがだらしねぇっつってんだ」
「いやいやその後」
「　？　でも、全部引っくるめててめェらしくて好きだけどな？」


それだ。それが何か？と言うように不思議そうに小首を傾ける様はまるで無邪気な子供のようで。

浮気だって許されるって！　いつまでも手を出してもらえない。
　キスだって、そんなにしてもらえない。
　もう俺は成人した。そして、晴れてダイゴさんの恋人になれた。
　なのに、ダイゴさんとは恋人になる前と同じ態度だ。
　俺……我が儘で、ダイゴさんを困らせていたのかな……？
「……ユウキくんって、変なところで自分に自信がないよね。」
　一緒にお茶をしていたハルカが、そんなことを言う。
「は、ハルカ……さん？」
「なーに、いきなり『さん』付けして。」
「いや、その……『変なところで』って、何さ？」
　ハルカはジャム入りの紅茶を一口飲んで、ふぅ、と一つだけ溜息を吐いた。
「それがね、言葉にするのが難しいんだ……」
「何だよ、それ。」
　思わず溜息を吐いて俺もミルクティーを一口飲む。カロス地方のブランド紅茶とクッキーのセットの手土産は正解だったみたいだけど、ハルカの眉根は難しく寄ったままだ。

クリスマスのショタ杉と坂田とサンタさん(高銀)クリスマスには、一年間良い子にしていた子どものところにサンタさんがやってきて、プレゼントをくれるという。
それは、優しくて暖かい子どものための寝物語。
今夜も良い子のために、サンタクロースはトナカイとともにソリで夜空を駆け巡る。
子どもたちの夢を守るために。
子どもたちの笑顔を見るために。

｢あのー、ちょっとなに？オタクら泥棒？｣

そんなサンタさんも、子どもたちの家にこっそりと忍び込み、親御さんに見つかることもしばしば……というか。

｢ああー！てめぇはいつかの白髪の兄ちゃんじゃねぇか！｣
｢え？なに？オタクらと会ったことあったけ｣

サンタが目を向いて指差す寝巻き姿の銀髪の男、銀時はクワァと欠伸をすると、ボリボリと腹を掻いた。

含光君は〇〇がお好き？「出来た！」
　魏無羨は出来上がった霊符を掲げ、達成感のあまり大きな声を上げた。添削をしていた道侶に横目で見られたが気にしない。先日から改良を重ねていた姿を変える霊符がようやっと完成したのだ。ここに至るまでの道のりは険しく、藍忘機が女性になったり、魏無羨が幼子の姿になったりと紆余曲折あったのである。
　但し、画竜点睛を欠く。本当に望み通りの姿になるのか、なったとして己を見失わないか。試してみなければ分からないのだ。とは言え、前回自分に試してああなった訳で、かと言って他人には試せない。さて、どうしたものか、と思案した時、
「私が試そう」
「流石藍湛！俺が何したいか分かってるな。でも、本当にいいのか？あの一件で藍先生にはこれでもかって怒られたしな」

策士策に溺れる　ミスラの顔が好きだった。理由なんてないし、どのあたりがポイントなのかと聞かれても答えられないけれど、確かにミスラの顔はオーエンの好みだった。最初はその程度で済んでいたけれど、何の因果かミスラと言葉や拳を交わしているうちに、その声や強さも好きだと思った。
「恋じゃね？」
　その話をしたら、ブラッドリーは興味なさそうにスマホを弄りながらそんなことを言った。
「鯉？」
「恋だよ、恋。恋愛感情ってやつだ」
「……恋」
　初めて聞く単語のようだった。今まで散々他人の恋心や愛情を利用してきたけれど、まさかそんなものが自分の中にあるとは思わなかった。最初はブラッドリーが狂ったかと思ったが、その言葉に熱はなく客観的に見て思ったことを口にしただけのように見える。

金色が重なる 番外編「あ！ねぇ、あれ美味しそうじゃない？！洋梨のタルト人気No.1だって！」

「ほんとだ！
わぁ、さつまいものパフェもある！
杏寿郎さんあれ食べませんか？」

ショッピングモールのレストラン街の中、イートインもできるケーキ屋さんのショーケースが見えて思わず炭子とケーキを相手に黄色い声をあげた。

後ろでまだ腹に入るのか、ってかんじに苦笑いしている二人の両手には、これ以上無理ではってほどたくさんの紙袋がある。

天元さんと休みが被る日曜日。
前日から泊まって珍しく寝坊せずベッドに引き戻されもせず一緒に起きて新しくできたショッピングモールに買い物にきていたら、よく見知った二人と先程レストラン街ではち合ったのだった。

「あれ、善子？！宇髄さんも」

金色が重なる(仮)「お前、なんなの」

静かなのに、その一言で空気が変わったようだった。
何か、言わなきゃ。だけどなんて？
そもそもなんで煉獄さんがここに来たのかも分からないのに？


「善子のことさらいたくなるほど気に入ったのか？
どこを？身体？」

「君と話す気はない」

「…へぇ、抱くうちに情が湧いたんだ？」

「…さぁな。君がそうならそういうことにしておいたらどうだ」

顔を歪ませた天元さんは、吐き捨てるようにその言葉を口にした。

「んなわけねーだろ。
俺は『穴』でしかねーやつに情なんか湧いてねぇけど？
お前と違って一途だからな？」

―心臓が、止まりそうだった。
だって、…だって。それが、煉獄さんが一番怒る言葉だって私は知ってる。
今、炭子のために怒る煉獄さんを見たりなんかしたら―。

晃と周りの人達の会話まとめ。3龍也と星夜と朋寛
[[rb:星夜 > せいや]]「…っていうことがあってね。[[rb:龍也 > りゅうや]]の諦めの悪さには感心するよ。[[rb:朝香 > あさか]]には[[rb:朋寛 > ともひろ]]くんがいるのにね」

[[rb:朋寛 > ともひろ]]「それくらい朝香ちゃんのことが大事ってことですよ。でも、その想いは俺も同じです。だから…負けないよ？龍也くん」

[[rb:龍也 > りゅうや]]「あの男に負けるくらいなら 朋寛さんに負ける方がマシですけど。それに…朋寛さんなら 朝ちゃんの事幸せにしてあげられると思うので」

星夜「うんうん。朋寛くん、これからも朝香をよろしくね」

晃と周りの人達の会話まとめ。2宇治と晃
[[rb:晃 > てる]]「じゃああれかな。[[rb:星夜 > せいや]]くんも怒ってるよね、やっぱ…」

[[rb:宇治 > うじ]]「うーん、それは分からないですけど…。大切な妹を振った相手なわけですし、良くは思ってないんじゃないですか？」

晃「んーだよねぇ。いや、怒られて当然なんだけどね」

宇治「まぁ確かに」

晃「…宇治ちゃんって、正直な子だよね」

宇治と朝香
宇治「そういえば[[rb:朝香 > あさか]]のお兄さんが怒ってる姿って見たことないかも」

[[rb:朝香 > あさか]]「まぁ、うちの兄貴温厚だしね。ふわふわしてるっていうか…風船つけたら飛んで行きそうなくらい」

晃と周りの人達の会話まとめ。１宇治と朝香
[[rb:宇治 > うじ]]「[[rb:朝香 > あさか]]…大変だよ…」
[[rb:朝香 > あさか]]「え、どうしたの宇治…？」

宇治「職場の人に、『知り合いに役者を目指してる男の子がいるから、色々教えてあげてほしい』って言われたんだけどさ…」

朝香「へぇ〜大変そう…それから？」

宇治「うん…それでね、
昨日その人に会ってきたんだけど…。
その人が"まさかの人"だったの」

朝香「まさかの人…？」

宇治「落ち着いて聞いてね、朝香」

朝香「え、うん…」

宇治「[[rb:小鷹 > こたか]]さんだった…」

朝香「小鷹…って、まさか[[rb:晃 > てる]]！？」

無題バルコニーの扉の横に設置した小さなベルが音を立てて、ロレンツォを浅い眠りから引き戻した。深夜2時。ため息をついてベッドを抜け出す。このベルは彼女しか使わない。もうこの音に感情を乱されることにすら疲れてしまった自分がいる。
「…おかえりなさいませ、陛下。」
バルコニーの扉の外、雲一つ無い夜空の下には、白いネグリジェに身を包んだ尊き方。
「地の守護聖。起きていたの？」
そのネグリジェのボタンはいくつかが開いたままになっている。桃色の髪は少し乱れ、唇は赤く腫れ上がり、なにより鎖骨の鬱血痕がロレンツォの目を釘付けにした。今日のお相手は少し大胆が過ぎたらしい。
「いいや、少し寝ていた。でも、待っていたよ。さあ、こちらへ。」

内緒の買い物。この本丸では、週に一度通販できるシステムがある。購入したものは主が開示を求めなければ他の誰かに見られるわけでもないし、重いものはそのまま玄関横の倉庫に直接届けられるおかげで、急ぎでなければ通販に頼ることが増えた。今まで主から開示をさせられたのは燭台切のキッチングッズを買い漁ってできた山のときと歌仙が他のものに給金を借りて買おうとした茶器の時くらいか。歌仙にいたっては随時小夜と篭手切が小遣い帳を確認することでどうにか落ち着いたようだったけれど。
そうして今週分の通販の荷物が配達係によって各部屋に配られて。小さな段ボールを前にこれほど緊張したことがあっただろうか。満身創痍で検非違使にあった時ですらこんなに緊張しなかっただろう。