潮騒と草　●

「そこに居るんだろう、出ておいで」

　ひなびた港町の、閑散とした昼下がりの漁港。防波堤に腰掛けて、潮風の中で煙草を吹かしていた男が、振り返らずに言う。
「……なんで分かる？」
　小さな空き地の茂みから『立ち上がった』のは、自我持つ緑。いつもそうだ、こうして植物となっていても、この男は見つけ出してくる。空に目があるかのように。
「なんでだろうねぇ、不思議だねぇ」
　横顔だけで振り返る七幸が、自分の隣をぽんぽんと叩く。ワルナスはちょっぴり警戒しつつ――なんとなく、この男は、おっかない、絶対に敵対してはいけない気がするし、敵対しても勝てない気がするから――少し離れた位置に腰を下ろした。見下ろせばすぐそこに深い青の海がある。防波堤の海に面した壁面には、フジツボやらなんやらがたくさんこびりついているのが見えた。

お片付け、整理整頓　●

　康平の掃除の手際とクオリティを見て、閃が「僕もそろそろ家の掃除しなくちゃな……」と呟いたので。
「お掃除、しますよ！」
　彼の笑顔のお手伝いになれるのなら。掃除が本分のレネゲイドビーイングは、待ってましたと言わんばかりに胸を叩いた。

　――こがねが丘駅から徒歩数分圏内、小さいが比較的新しいアパートに、閃は一人で住んでいる。
　今まで部活で忙しかった閃にとって、自宅はほとんど寝るだけの場所として扱われていた。簡易なワンルーム。ベッドと机、小さな本棚には教科書類と格闘技関連の雑誌、なぜか友達が置いていった数ヶ月前の週刊少年ジャンプ。他には吊るされた制服や、室内干しのままの衣類。あとは一人暮らし用の家電あれこれ。

名も無い凡才の話　●

　風早閃がキックボクシングを引退した。

　アマチュア界隈、そして彼のプロ入りに期待を高めていたプロ界隈も、突然の引退に動揺したものの――心臓の難しい病気が原因と知ると、惜しみながらも誰も責めることはせず、彼の回復と人生を心から祈った。かの天才は、多くの人間から愛されていた。注目されていた。間違いなく、スターだった。

　しかし――世界の片隅に、苛立ちと共に壁を殴った少年が居た。
　閃より一つ年上の彼は、閃と同じ階級で、閃が高校生になるまでは彼こそが天才だと持て囃されていた。
　しかし。彼の天下は閃によってアッサリと終わりを告げる。
　――初めて相対したあの日、少年は、本物の天才を見た。そして自分が天才ではないことを、脳を揺らされたどろどろの視界で天井を見上げながら、思い知った。

そんなこんな、素敵な一日　●

「閃、最終確認だ。わしが言ったことを復唱してみろ」
「連絡先は交換しないように。手加減はしなくていい。２試合連続は許可しない」
「よろしい」
　ディメンションゲートの前、黄連と、こがねが丘高校のジャージ姿の閃が向かい合っている。
「菊葉支部長、ありがとうございます。僕の為にわざわざこんな」
　礼を言う閃の言葉は既に喜色に満ちていた。今から遊びに行く子供のようだ。
「……まあ、うちしかUGNを知らん貴様には知見を広げるのにちょうど良いだろう。こちらとしても新設支部だからな、よその支部に顔見せと挨拶程度はしておきたい」
　人脈は金脈に勝る。黄連の言葉に閃は「はい！」と頷いた。この支部長の秘書として相応しく努めねば、と決意を新たにする。

子供でも猛獣は猛獣だしていうかほぼ体格は大人だし　●

「菊葉支部長、」
　閃はあまり声に感情をにじませるタイプではないが、それでもある程度の日々を共に過ごせば、呼んでくる時のニュアンスで概ね何用かは察しがつくようになってきた。
　で、この、期待と少し甘えるような、ワクワクとそわそわを含んだ、子供がおねだりをするような色がある時は――「碓氷先輩と手合わせがしたいです」、だ。
「ダメだからな」
　黄連は即答する。３回ぐらいこの小賢しいノイマンに言い包められてしまったが、もうやられん。毅然としたノー。閃はロジックバトルこそしかけてくるものの（まことに小賢しいガキである）、強くノーを言えば素直に引き下がる。多少、シュンとするが。
「……はい……」
　上げた顔をスッとパソコンに戻し、閃は秘書としての業務に戻る。

優しい金色に包まれて　●

　夜の遅い時間だが、ゴールデンダイナーの厨房には明かりがついていた。
　黄連用にカスタマイズされた厨房は小ぢんまりとして、ともすれば小人か妖精のキッチンのようなメルヘンが漂っていた。
　が、そのメルヘンとは程遠いしかめ面で、黄連はデカいフライパンで大量のチキンライスを炒めていた――
「グッ……くそっ……米が……米が多いっ……！」
　混ぜるだけでも筋力が要る。手首が腱鞘炎になりそうだ。火の元の熱気も相まってハァハァしながら、料理人は奮闘する。
　なぜこんなバカみてぇな量のチキンライスを作っているのかというと――「好きなものは？」「米２合オムライスです！」という閃とのやりとりがありつつの。
「で、重里はどうする」「なんでもいいですよ！」からの、閃が「じゃあ同じものにしませんか」と提案したからだ。

閃の関係性感情のログ●閃【2024/09/30更新】

▼口調
一人称：「僕」、興奮した時や激昂した時は「俺」
二人称：苗字＋さん（or役職名）、慣れてきたら名前＋さん（or役職名）、同年代以下は名前呼び捨て。
口調：年上には丁寧な敬語（〜っス使わない）、同年代以下には「〜だ、だな、だろう、だよな、〜か？」。礼儀正しい、躾の行き届いた育ちの良い男の子の喋り方＋愚直なスポーツマン

▼共通：
自分は新参の一番年下、下っ端、雑兵だという認識。
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皆に対して敬語で喋る。自分は新参だという認識だが、支部長の秘書官としての自覚もある＝自分の振る舞いが支部長の品位に関わるので、そこは留意している（へりくだらない。あるていど毅然として振る舞う）

幕間とポリスメン　●

　ゴールデンダイナー……もといUGNこがねが丘支部から、四人のエージェントが出発する。
　四人はほどなく二人と二人に別れ、銘々の目的地へ――。

　●

　夜の街を歩く。目的地のビルは遠くからでもよく見える。近道の路地は暗くとも、燦然とした目的地を見失うことはなかった。
　トウジと閃はずっと無言であった。閃は真っ直ぐ前を向いた眼差しの奥に緊張と不安を押し殺しており、おしゃべりに興じる気にはとてもじゃないがなれなかった。トウジはというと、もしここにいるのがトウジではなく黄連だったなら、閃の緊張を解さんと幾つか言葉を投げかけていたろうが……結果はさもありなん。
　しかしながら、傍から見れば「ヤクザ者の隣を、どこか緊張した顔で学生服の未成年が歩いている、しかも夜の路地を」という心穏やかではない風景で。

再会まであと３分　●

「君が見た通りのコレが真実だ」
「君にもあるんだよこういう”力”が」
「貴様もうすうす感じていたのではないか？　自分の身体能力の異常さに」
「突然変異、ウイルス感染。適応できなければ欲望に呑まれて人間の形をしたバケモノになる」

　あの部屋を出てからの記憶は曖昧だ。部員や監督とやりとりをして、解散して……ようやっと少し我に返った頃、僕は夕暮れの街を独り歩いていた。
　そうだ、スマホ。音量がどうたら……と、菊葉さんが言っていた。ポケットから取り出す、音量を下げようとして……母さんからメッセージが入っていた。
『試合お疲れ様！　どうだった？　怪我してない？』
　ふっと、その文字列を見た瞬間、どっと、形容できない感情が溢れ出て、立ち止まって、俯いていた。

白の前、黄金の前　●

　R町は寂れた郊外の町だ。いつもと違うことがあれば、あっという間に町中に広まる。
　なんでも、町内の体育館（地域活性化の為を謳って無駄に税金を注ぎ込んで造られた無駄に立派な箱物）を貸し切って、学生層のキックボクシングの合宿が行われるらしい。そこにジュニアチャンプが来るとかなんとか。
　つえーんだろーな、おい喧嘩売ってみよーぜ――そんな、不良学生達の下らない会話が道すがらに聞こえた。囲んでボコせば勝てるっしょ、みたいな下品な笑い。
　目を合わせたら面倒だから一瞥もしない。親からちょっとしたお使いを頼まれた龍児は夜のアーケードを歩く。
　ジュニアチャンプ……ってことは日本一強い高校生（か中学生か大学生？）ってことだろうか。やっぱムキムキでバキバキで屈強な奴なのかな、なんて道すがらの暇つぶしに想像して――……

『黒い揺籠』　●

「総員突撃！」
　獰猛な敵意に満ちた発破。
　廃墟の工場へ、雑草やガラスの破片を踏み仇して突入するのはストレンジャーズ部隊。ここに居るという『バケモノ』を駆除する為に彼らは居る。安全装置を外した小銃を手に、彼らの目は飢えた猟犬がごとくギラついていた。

　かくして。

　部分的に崩落した天井から、こんな緊迫とは裏腹に麗らかな日が差し込んでいるそこに――『標的』は居た。
　巨躯の、さながらSF映画かゲームのような、漆黒のロボット。
　キュイ、と赤いアイカメラが『来訪者』を捉え――空気がピリついた。張り巡らされたワーディングは、ストレンジャーズ隊員らが着けた対ワーディングマスクによって無効化される。同時にそれは、隊員らに「目の前にいるのは憎きレネゲイドの怪物だ」と認識させる。

因果の糸口　●

　今日の部活も終わり。「お疲れ様でした」と言葉を交わし、シャワーを浴びて着替えをして……支度を終えたところで別の部の友達が顔を出した。「よー」「お疲れ」なんて会話をしながら、同じ帰路に就く。空はもう夕焼けだった。
　こがねが丘、なんて名前に沿うように、この町の夕焼けは綺麗だ。夕焼けにビルとか車とか街路樹とか――空や雲までも――町の全てが、こがね色にキラキラしている。まるで町が伝説の黄金都市になったかのようだ。多分、この町の名前を付けた人は、この風景から着想を得たに違いない。
「――でさ、次の大会の階級どうすっかなって――」
　イチョウ並木の歩道――秋には道路がイチョウのこがね色に染まる――を行く。隣では柔道部の友達が、自分の階級についてあれこれ悩んでいる。

14歳の銀河●

　放課後になって、リュックを背負って、いつもの空き教室へ走る。吹奏楽部や他の部活で使われないし、茶化してくる部外者も居ない、俺達の秘密基地シークレットベース。
　息を弾ませ、心を弾ませ――退屈な授業を数時間も耐えたのは、この時の為。わくわくする気持ちと共に、ガラガラガラと戸を開ければ、もう友達が待っていた。今日は俺が一番最後だった。
「やほー！」
　授業の合間とか、昼休みとかも顔を合わせてお喋りしたけど、やっぱ放課後に会うのが一番アガる！　せせこましい時間制限もないし！
　皆が俺の名前を呼んで、迎えてくれる。この瞬間が俺はけっこー好きだったりする。ああ、俺の、俺達だけの特別な場所だなぁって、帰ってきたみたいな心地がするから。

まだ少年は何も知らない　●

　こがねが丘高校。
　スポーツに力を入れているそこは、他の学校ではあまり見かけない部活がチラホラある。キックボクシングとかレスリングとか相撲とか。
　フルコンタクト系格闘技の男子同士でつるむようになったのはいつからだったか。昼休み、柔道場の畳の上でダラダラ寝そべったりマットで取っ組み合って遊んだりするのが、閃のいつもの日常だった。
　そうして今は、レスリング部の友人が寝転がってスマホのパズル系ソシャゲをポチポチしているのを、閃は横に寝そべって覗いている。近くでは柔道部と相撲部がそれぞれジャンプを読んだり昼寝したり好きなことをしていた。
「あのさぁ」
　スタミナ切れでアプリを閉じたレスリング部が、スマホをしまいながら座り直す。

或る晩餐　●

　天使の、夜を裂く三日月のような美しい指が、銀のナイフで子羊の肉を刺した。銀のフォークでゆっくりと切っていく。白い皿の上の、焼き上げられ、塩や香草をまぶされた、物言わぬ家畜の肉を。
　そうして一口分になった肉を、天使はフォークで口元へ運ぶ。完璧な造詣の唇が静かに開けば、白い歯列と、赤い咥内の色が見えた。濡れた舌のつやめきが垣間見えた。食べる為に少し俯いた顔の、伏し目の瞳の黒い睫毛と、整った鼻梁と、なめらかな額と、つややかな前髪が見えた。
　天使が子羊の肉を口に含む。そのあぎとで、その牙で、肉を噛む。噛まれて形を失っていく子羊を舌で味わう。ゆったり、楽しんでいく。それから飲み込んで、天使の白い喉が少し動いて、彼はまた子羊を切り分けるのだ。あたたかい内に。

愛猫　●

　夢の中で、己は無力で小さく見窄らしい鼠で。
　震えながら見上げているのは、ふわふわで艶々の黒猫一匹。見透かすような美しい瞳。
　その前足が鼠の身体を上から押さえつけている。圧力に手足をバタつかせてもがくも、黒猫の前足からは逃れられない。それどころかもがくほど、出された黒猫の爪に身体が引っかかって、痛みを生んだ。
　と、やおら黒猫が前足を退ける。鼠は慌てて逃げんとする。その体が、黒猫の前足で簡単に転がされる。それでも逃げる。逃げられない。何度も何度も、ちょいと小突かれ転がされる。終いには尻尾を踏み付けられて縫い留められて、虚しく床を掻くだけになった。
　にゃあーん。黒猫は甘えるような楽しげな声で鳴く。そして鼠は理解する。これは捕食の為の狩りなどではなく、猫が鼠を玩具にしているだけなのだと。

彼我彼岸　●

「何やってるんだお前ッ！」

　がつ、と火花が散るような衝撃。
　なんとか倒れずに踏み留まったが、じんと痛む鼻から、歯とぶつかった唇から、血が、じわじわ、つぅっと、流れ始める。
　そんな出血とは比にならないほど血だらけの死体が、少年十三の足元には転がっていた。喉を心臓をナイフで刺され裂かれ、見開かれた目が空を永遠に凝視している。
「……、」
　滲む血をそのままに、十三は目の前の少年を上目に見上げた。歳上の、背が高い、このUGNチルドレンチームのリーダーだ。
「ッ……俺達の任務はあくまでも情報収集だったハズだ。交戦は避けるようにと」
『すみません』
　スマホの読み上げ音声が無機質に響く。幼い見た目には不釣り合いな、デフォルトのままの成人男性声。

裁きの時はなく　●

　立場としてはUGNであり、正義の名のもとに殺しをしている。
　ゆえに、標的がジャームであることは別に珍しくはない。

　――最早、人の言葉すら失った怪物が廃ビルの天辺で吼える。
『キュマイラ』シンドロームの名の通り、様々な生き物を継ぎ接ぎしたような風貌。厚い鱗は鎧となり、二対に増えた四本腕には巨大な鉤爪、下半身は百足の如く、頭部は蜻蛉の目玉に獅子の顎。

　もう暗殺者じゃなくて怪物狩りだな。
　そんな自嘲をしながら、十三は瓦礫の中より身を起こした。奴の爪に切り裂かれ、尾に吹っ飛ばされて壁にぶつけられてこのザマだ。ボロボロになったスーツに血がにじんでいる。痛いが、痛みで苦しんで隙を晒さぬよう調教済だ。ぺ、と血唾を吐いた。

ユーフォリア深夜　●

　眠れない。

　ベッドに入ってから、かれこれ一時間は経過したと思う。
　今夜はもう眠れない気がする。これ以上ベッドでうだうだしていても無駄な気がする。ので、十三はいっそと起き上がることにした。

　黒い、ラフなジャージ姿で夜を歩く。ネオン。車。オレンジ色の街灯。飲み屋とラブホテル。近くの川のドブ臭い匂い。高架下に所狭しと落書き。この辺りはお世辞にも清楚とは言えない地区だった。ふしだらと不道徳、欲望と衝動。天使に拾われてからずっとこの街に居るから、十三にとってここはもはや地元であった。
「おにーさん、どーですか？」――客引きの若い男の声を聞き流して、白と黒の横断歩道。無事に渡り終えたら、いつも利用するコンビニに入る。お菓子コーナーへ。同じラムネを複数と、硬い食感のグミと。それから飲み物コーナーで甘ったるいコーヒー牛乳。レジへ赴く。もう顔馴染の店員（日本人ではない）の、カタコトの「レジ袋ハゴリヨデスカ」に『お願いします』を、「ポイントカードゴザマスカ」に『いえ』を、ポケットのスマホの読み上げアプリ音声で返す。

キャンディタイム　●

　なあ、知ってるか？　UGN（ユニバーサル・ガーディアンズ・ネットワーク）にえらく腕の立つ殺し屋が居るって噂だ。
　UGNが？　殺し屋を？　ハハハッ。俺達FH（ファルスハーツ）を散々ワルモノにしておいて、とんだお笑い種だぜ。
　笑い事じゃねえよ、もう何人かヤられてるって話だ。
　面白え。もし尻尾掴んだら教えろ、俺がぶっ殺してやる。
　尽力はしてるが――……チッ、おいライター持ってねえか？　オイル切れで火が

　男が顔を上げて振り返ると、そこには首がちぎれた同僚が立っていて。
　びゅく、びゅく、と脈拍の残滓と共に噴き出す血を目の前に、男は吸わんとしていた煙草をポトリと地に落とした。

　●

　暗殺者は音もなく飛翔する。

初夏に呪われている　●

　初夏。
　日傘を差して、公園の片隅のベンチに座っている。真昼間の公園の賑やかさを遠巻きに眺めている。
　天使の外套を纏った今の十三は、他者からは子供を見守る母親の一人に見えているだろう。だが差している日傘は本物だ。日焼けしてしまうだろう、と天使が持たせてくれたのだ。ユニセックスなデザインは、変装をしていない姿でも別におかしくはなかった。だから、この日傘を今日はずっと差している。初夏とはいえ日射しは夏の気配を孕みはじめていた。

　子供達の幸せそうな笑顔。なんの気兼ねもなく笑ってはしゃいて大声を上げて走り回っている。きっと、殴られたことも蹴られたこともないんだろう。人格を否定されたことも、何日もマトモな餌を与えられなかったことも、目の前できょうだいが残虐に殺処分されたことも、変な薬を使われて体中が痛くなったことも、自分が吐いたゲロを枕に眠ったことも、……人を殺したことも。何もかも、ないんだろう。あんなに親に愛されて。祝福されて、望まれて、両親の愛のあるセックスの結果から生まれてきて。そして当たり前のように、普通の幸せの中で、普通に幸せに生きていくんだろう。世界の全ては自分の味方だと思いながら、自分を当然のように愛していきながら。

ナイフを下さい　●

　白い部屋、拘束具、取り囲む大人達。
　それが幼い頃の記憶。

　俺は――俺と同じロットナンバーの人造人間達は、最強の尖兵になる為に造り出された生物兵器。
　殺す為の、兵器。
　殺す為に造られた、兵器。

　だから、色んなことをされた。例えば、身体や思考やレネゲイドを強化するような投薬とか、より肉体を強化してレネゲイドに馴染ませる為の手術とか。
　俺は精神力増強の為に、よく頭蓋骨を開かれていた。脳の色んなところを、色んな薬や手段で弄くられた。頭に包帯が巻かれていた記憶が多い。それと頭痛。目眩や耳鳴り。鼻血や失禁。指先の痺れと痙攣。幻覚に幻聴。自傷に錯乱。
　叫んだり呻いたり泣いたり喋ったりすると、立てなくなるぐらい殴られて、怒鳴られて、怒られた。

No.13　●

　豪奢なトイレの手洗い場で手を洗っている、気取ったスーツの男。鼻歌。水の音。
　ふと、足音がしたので男は顔を上げた。初老の清掃員が、作業をせんとしていた。別になんてことはない、トイレでよく見かけるありふれた光景だ。だから男はすぐ意識から清掃員を外した。清掃員が、黒いプッシュダガーを袖の中から出したことに気付かないまま。

　――鏡に映るのは凶器が喉と心臓に刺さる男。喉をやられて悲鳴はない。見開かれる自分の目と見つめ合う男。抜ける刃物。飛び散る赤。崩れる身体。見下ろす清掃員。清掃用カートの中に投げ込まれ隠される死体。そして、鏡へ振り返る清掃員の姿は、『気取ったスーツの男』に変身する。

　●

　華やかな立食パーティー。着飾った男女。アンダーグラウンド。

分かち合えど陰らず　●

　朝起きたら伊緒が光っていた。

「……なして……？」
　光量でいうとスマホの画面の明るさをマックスにした時ぐらい。カーテンを締めた薄暗さの中、清志郎の視線の先の伊緒は自らの両手を見つめている。
「なんか光るようになった……」
「だからなして……？」
「ちんちんも光るのかな」
「やめなせっ……」
　光った。
　さておき。
　伊緒の発光は身体やレネゲイドの異常ではなく、彼のシンドローム――ウロボロスの力に起因するものだった。
　長らくエンジェルハィロゥの清志郎と共に居たことで、その異能因子を得たのだろう……と伊緒は考察して清志郎に述べた。
「へへ。なんか嬉しいな」
　ぽ、と掌に灯る光を見下ろして、伊緒は柔らかく笑っていた。

天使と剣のいつもの日　●

　職員は支部長への報告を済ませる。レネゲイドビーイングは比喩に非ざる『天使の微笑み』でそれを聞いていた。
「結構。ご苦労様でした」
　下がるように片手で示すので、職員は一礼して下がろうとして――天使の机の上に、リボン付きの美しい箱が置かれているのを見た。
（ああ、いつもの）
　やれやれと内心少し苦笑する。天使の子飼いの、彼が「私の剣」と呼ぶ兇手。暗殺専門の凄腕エージェント。彼への『ご褒美』だ。中身はチョコレートか、焼き菓子か……。
　……彼はもう十分に大人なのに、まるで女子供を甘やかすようなご褒美だ。まあ、それで支部長と剣は満足しているのなら、部外者は何も言うまい。
　支部長室から退室する。そうして――廊下で当の『彼』とすれ違った。白く、物静かで、意思が希薄げな顔立ちの男。その首に巻かれているのは――支部長の机にあった焼き菓子の箱を飾るあのリボンと同じ類のモノ。左耳を飾るのは、支部長の右耳を飾るバイオレットサファイアの片割れ。纏う服も所作も地位も全て、天使から与えられたモノ。

お茶請けみたいな小噺一つ●１
　コーヒーにドカ盛りの生クリームを乗せてチョコのソースまでかけている。「夜にコーヒー飲んだら寝れなくならねぇか」と「歯ァ磨いた後にそンなもん飲むのか」と「さっきもでけぇアイス食ってなかったか？」が渋滞したので、いっそ見なかったことにした。嬉しそうな「いただきます」が聞こえた。見なくても笑顔が想像できた。

●２
　こういうのをコーヒーブレイクって言うんですよ。そう言って差し出されるコーヒー。の上に魔法のように乗せられるバニラアイス。生クリーム。さあ召し上がれと彼が笑う。だからそうっと、銀のスプーンでコーヒーを混ぜた。熱い苦味に、甘い味わいが蕩けていって、ちょうどいい温度になる。人生と一緒ですね、なんて、彼は上手いこと言ってやったぜ顔をしていた。

人間みたいに生きられないの　●

　平和な日々がしばらく続いた。

　平和。それは素晴らしいことだ。何事も平和が一番だ。人道的に、倫理的に、常識的に、本当にそう思う。
　だから――しばらく怪物や怪奇現象と遭遇せず、命と命の奪い合いが発生しなかったのは、「危ない目に遭わなくて良かった」と思うべきなんだろう。
　なのに。どうして。
　目を閉じれば瞼に浮かぶのは殺し合い。血みどろ。暴風で追い詰め、雷霆で討ち、命をほろに踏み仇し、あたたかい血と臓物を浴びて、噎せ返るような血のにおいに酔い痴れて、肉と脂のてらつきに陶酔して、殺して、殺して、殺し尽くす、あの赤い光景。
　昔は、こんなことはなかったのに。
　あのさざれ雪の決戦以来だ。異能を――自分の力を思い切り解放して、思い切り暴れて、思い切り殺すことに、言いようのない黒い恍惚を覚えるようになってしまったのは。