ランプの灯灯を消した後の真っ暗な部屋、ベッドの中。
ジークフリートは横で寝るランスロットに向かって腕を伸ばす。
「え…っ」
そのまま抱き寄せるようにしながら、身体をずらしてランスロットの胸へ顔を寄せてみる。いつぞやの仕返しと言わんばかりに回した腕に力を入れ、抵抗させないよう固定すれば、上の方から困惑した声が聞こえた。
「ジークフリートさ…ん？」
トクトクと確かに聞こえる心臓の音と、服越しにじわりと伝わる体温が己の肌を通して中に浸透していくのがわかる。
俺、この音聞くの好きなんです。
前の夜、同じように抱きつきながら、同じベッドの上でランスロットはそう言った。幸せそうに微睡むランスロットの頭を、甘えた小動物にするように撫でてやれば、ゆっくりと首元にキスを落とされた。かと思えば、そのまま顔を埋めてこの男は眠りについた。

10/31:ハッピーハロウィン「ハッピーハロ……おおお！？パーさんどうした！？」
　満を持して迎えたハロウィン本番。仮装したヴェインは街に繰り出す前にパーシヴァルの部屋を訪れた。知らない仲でもない関係に甘んじてノックをせずに扉を開ければ、鎧を外している最中の、髪をびっしょりと濡らした姿が目に入る。
「……グラン達の悪戯だ」
「そっかー、思いっきりやられたなぁ」
　思い返せば、確かにヴェインは廊下を歩いていた時、髪や服を濡らしたグランや幼い団員達の姿を見かけていた。しっかりお菓子を持っていたが、話の内容からして恐らくあれはパーシヴァルが渡した物だったようだ。愉快に話しかけると、ヴェインは怪訝そうな顔で睨まれる。
「それよりも、用は何だ駄犬」

10/31:トリックオアトリート「この人も悪戯を教えて欲しいんだって！」
　無邪気な少女に連れてこられた人物を見た瞬間、ランスロットは時が止まった様に思考を停止させた。少女と同い年くらいの子供が来ると思っていたが、実際に目の前にいるのは尊敬する師その人だったからだ。
「悪戯の上級者というのはお前だったのか」
　納得した口ぶりで言われてはいるが、そんな風に呼ばれていたことも今初めて知り、どうにか状況を把握しようとランスロットが脳内を整理している最中も、ジークフリートは構わず話を進めてしまう。
「丁度お菓子も切らした所だ。実践してくれても構わないから“悪戯”というものを俺に教えてくれ、ランスロット」
　混乱する言動が次から次へと飛び出し、お菓子を貰うチャンスを伺っていた子供達はジークフリートの“悪戯”という単語のみに反応して、すぐにでもターゲットを変えようと勢いづいていた。

10/30:パンプキンスープ　ハロウィン前日にもなると、町はすっかり祭一色の雰囲気に染まり、様々な場所がハロウィンの飾りで埋め尽くされていた。
　色とりどりの装飾に対し、誰よりも間抜けな顔を晒しそうな隣の男は、意外にも、ある飾りを見た瞬間顔をしかめていた。もっとも、それは一瞬の出来事で、声をかける間もなくすぐに想像通りの、だらしない表情に変わったため特に言及せずにいた。だが、互いの目的の店へと行くため、途中の道で分かれた後であっても、あの時のヴェインの、らしくない困り顔が頭のどこかに居座り続けた。
　用事を済ませて艇内に戻れば、グラン達が何やら頭を悩ませている様子だった。理由を尋ねると、どうやら艇内に置く飾りのことで相談していたらしい。

10/29:旬の味覚　目当ての武器屋での用事を済ませ、グランサイファーへ戻る途中のことだった。
　通り道で見かけた、青果店に並ぶ様々な色や種類のカボチャからハロウィンの訪れを感じていると、店主と目が合い声を掛けられた。立ち寄ってみれば、今朝採ったばかりだという真っ赤に熟れた林檎を突然渡される。無償で頂くのは流石に忍びなくて、購入させて欲しいと伝えたら提示された金額以上の量の果物が入った紙袋を渡された。油断したら上から順に転がり落ちそうなくらい積まれている。
「凄い量ですね」
　慎重に持ってはいるが、何がきっかけで崩れ落ちてしまうかわからない。せめて、上段に隙間を作れさえすればこの不安は消えそうだった。どうしようかと考えを巡らせていると、不意に、ランスロット、と隣を歩いていたジークフリートさんが自分の名を呼んだ。

10/28:怖い夢　“ハロウィンが近づけば近付くほど悪夢を見やすくなる”
　子供の頃読んだ絵本に、そんな一節が書いてあったような気がする。この言葉が怖くて、眠くなること自体に恐怖を抱いて、親に正直に話して、一緒に寝て貰ったこともあった。悪夢を見た記憶が少ないのは、大切な家族が傍にいてくれたからだったんだと思う。
　ある日の夜。いつもの日常から、一人消えてしまう夢を見た。
　名前を出すと誰の話かと尋ねられ、一緒に戦った時の話をすればその場にそんな人物はいなかったと返される。初めは冗談かと笑っていても、みんなと話している内に違和感が嫌な予感に変わっていった。これは夢なんだと途中で気付けても、何故かすぐに目を覚ますことが出来なくて、皮肉な程にいつもと変わらず経過する時間が頭の中をぐちゃぐちゃにする。

10/27:悪霊退散　ハロウィンの日は幽霊が現れやすくなる。しかし、それは当日に限ったことではないらしい。ハロウィンが近づけば近づく程、悪戯好きの霊は皆浮足立ち、理性を無くして人前に出てしまうという話をどこかで聞いたことがある。
　立ち寄った村の長に相談されたのは、古い洋館に住み着いた大量の霊についてだった。霊達は洋館に近づいた村民を見つけては何かしらの悪戯をしかけ、人々を困らせていた。理由を知ろうにも、こちらの言葉が通じないのか、何を話しても霊は識別できない言葉で笑うだけだったそうだ。霊達が皆幼い子供の姿をしていることもあり、対処について村の中でも意見が分かれてしまい、このままでは埒が明かないと判断した村長は、グラン達に少年の霊についての調査を依頼した。

10/26:いたずら上手「……駄犬、何だその衣装は」
　廊下で会ったパーシヴァルに声を掛けられたヴェインは、返事より先に、両手を広げて爪を立てた動物のようなポーズをとった。
「へへ、ワーウルフだぜ！かっこいいだろ！」
　うきうきとした声色のまま、続けて狼の鳴き真似を始めてしまったので、パーシヴァルは堪らずそれを制する。
　改めて、ハロウィン前に仮装をしている理由を問うと、寄港中の町で行われるハロウィンに向けた催し物の宣伝イベントに、ヴェインを含む一部の団員たちが仮装をして手伝うことになったらしい。
「ならば尚更だ。そのだらしない尻尾をどうにかしろ」
「ほぇ？」
　パーシヴァルの目線を辿ると、衣装の尻尾がだらんと床に着いていた。歩いている時は気付かなかったが、いつの間にか外れかけていたようだ。

10/25:お菓子作り　ある日。グラングランサイファーの厨房ではハロウィン用のお菓子作りが行われ、艇内がたくさんの甘い香りに包まれていた。
　かなりの量を作るため、この日手が空いていた、ある程度料理のできる団員が多く呼ばれ、他の団員同様に声をかけられたランスロットとジークフリートは、クッキー作りを担当していた。
「っ……！」
　焼き上がったクッキーが乗った鉄板を持っていたジークフリートが少し困惑した表情を見せたので、ランスロットは追加分の生地の材料を混ぜていた手を止めるとすぐに声をかけた。
「どうかしましたか？」
　もしも火傷を負っていたらすぐに治療を、とあらゆる心配事への対処法が思い浮かぶ中、ジークフリートは困ったように唸る。

10/24:魔女の魔法　真っ暗な廊下を、炎のように赤い髪の少年が覚束ない足取りで歩いていた。
少年は、一部が濡れた枕を持って、ぺたりぺたりと歩いていた。気を抜くと、目の前が霧に包まれたようにぼやける。
　持っていた枕に顔をうずめ、流れ落ちそうな涙を拭う。しゃくりあげないように、口元を隠す。引き返す機会を失い、少年はただ、ひたすらに暗い廊下を歩いていた。
「パーシィちゃん？」
　一番聞きたかった、優しくてあたたかい声が聞こえる。
「お母様……」
　月明かりに照らされ、柔らかく微笑む母の顔がはっきりと現れた。
「大丈夫。一緒にお部屋に戻りましょう」
「……はい」
　母に手を引かれて寝室に戻ると、二人の兄は深い深い眠りについて、規則正しい寝息を立てていた。

10/23:ミステリーフレーバー　とある島に停泊していた時のこと。シェロカルテがハロウィンで売り出すための大量のお菓子をグランサイファーに持ち込んできた。店に並べる前に試食をして欲しいとのことだったので、留守番中だったルリアは、非番だったネネとその娘のヤエ。たまたま近くを通りかかったランスロットと、偶然出現したフェディエルに声をかけた。
　ランスロットは、自分は場違いなのではないかと数回確認をしたが、色んな人の意見が欲しいというシェロカルテに押し切られた為、試食会という名のちょっとしたお茶会にそのまま参加することになった。
　用意されたお菓子はどれも絶品なものが多かったが、中には悪戯用にと奇衒ったものもあったので様々な意見が飛び交った。

10/22:メメント・モリ「ハロウィンってね、死んじゃった人が戻ってくる日なんだって！」
　幼いエルーンの少年は、きらきらと無邪気な笑顔を向けてヴェインに話した。
「おおー！そういえばそうだったなぁ！流石、物知りだなぁ！」
　わしゃわしゃと大きな掌で頭を撫でられ、少年は耳を揺らしながらにこにこと頬を赤らめると、まだまだ足りないといった様子で話しを続ける。
「僕はね、おじいちゃんに会いたいんだ！だから今日は、お母さんと一緒におじいちゃんの好きなお菓子を買いに来たんだよ！」
　それからね、あとね、と、一生懸命な少年の話に対し、ヴェインは楽しそうに何度も頷く。
　ヴェインが出会ったこの少年は、食料の買い出しの為に立ち寄った店に母親と一緒に来ていた。好奇心が抑えられないのか、よっぽど外出が楽しかったのか、今ヴェインにしているように母親に何度も何度も質問を投げかけている姿がよく目立っていた。

10/21:ランタン　とある町に立ち寄った日のこと。グランはその町の長からある相談を持ちかけられていた。
　町長は今年の収穫祭を前年よりも盛り上げたいと考え、近くの森をハロウィンのランタンで飾り付けるイベントを考案したらしい。しかし、他の催し物の準備に追われた結果、森の安全性についての調査までは手が回らず、腕の立つ騎空士に依頼をしようと考えているのだと。
　グランが自分も騎空士であると話し、町長の相談を騎空団の団長として正式に依頼として受け、団員達と分担しながら森の調査を進めることになった。
　明るい時間帯に確認した時点で、森の中に住む魔物は、こちらから手を出さない限り温厚に過ごす種類ばかりだということや、所々に散見する獣道に誤って入らないよう注意さえすれば問題はなさそうだった。

10/20:甘いもてなし　パーシヴァルの部屋の扉を叩いて、本人が顔を見せた瞬間、高らかにトリックオアトリートと俺が言ったのが数分前。そして、思いっきり眉間に皺を寄せながら願い下げだとピシャリと言われて扉を閉められたのが数秒前の出来事だ。
「何だよ。パーさん冷てぇなぁ」
ハロウィン前の衣装の試着のついでに、今日は非番だというパーシヴァルを揶揄いに来てみたは良いものの、あっさりと追い払われてしまった。
　反応自体は予想通りだったけど、もう少し文句を言われたり追いかけられたりするかと思っていたから、時間が余り過ぎて手持ち無沙汰になっちまった。
「んじゃぁ、次はお菓子の準備でもするか……あ！」
　お菓子、という単語からちょっとした悪戯を思いついた俺は、早速艇の厨房へと向かう。

10/19:仮装の準備「今年も竜の仮装なんですね」
　どことなく心楽しそうにランスロットが声をかけると、ジークフリートは小さく笑う。
「子供達もかなり気に入ってくれたからな」
　去年のハロウィンでジークフリートが作成した衣装は相当好評だった。その時の衣装である、羽が付いたマントを子供達に貸し出したはいいものの、次々と自分にも貸して欲しいと申し出る者が現れ、ジークフリートの手元に衣装が戻ってきたのは随分時間が経ってからだったそうだ。
　待っている間に何の仮装をしているのかと何度も尋ねられてしまったこともあり、今年はせめて、祭の間中誰かに貸せるようにと、マントをもう一つ作ることにしたらしい。
　黙々と縫合するジークフリートの指の動きを、まるで学習するかのようにランスロットは見つめていた。

12/24:クリスマス　王都から少し離れた地の村の子供達にプレゼントを配り終えた2人は、空になった袋と先程まで頭につけていたサンタの帽子やトナカイの角をそれぞれ手に持ち、グランサイファーが停泊している平原までの道を歩いていた。
　心から喜んでいた子供達と、その様子を見守っていた親達の穏やかな表情。絵に描いたような幸せな時間をランスロットが思い出していると、ジークフリートはぽつりと尋ねた。
「お前は今まで、どんな聖夜を過ごして来たんだ？」
　ジークフリートが他人の過去について聞くのは珍しかった。聞かれたら教えてくれる人柄ではあるが、自分からは昔の話を切り出さないように、他人の過去にも寛容だったからだ。
　興味を持たれている方なのかと考えしまったランスロットは、その浅はかな喜びを悟られないようにして小さい頃の思い出を語る。

12/23:使い捨てカイロ　トラブルの対応で会社に泊まるのはこれが初めてという訳ではなかった。納品が完了する頃にはそのまま顧客と会う時間帯になると想定したジークフリートは、身なりを整えるために一度自宅へと帰宅していた。
　着替え等を済ませると会社に戻るために部屋を後にする。階段を最後まで下りたところで、こちらに向かって歩く見覚えのある姿が目に入った。
「ランスロットか？」
　俯き気味に歩いていた青年は、声を掛けられたことに気付くと満面に喜色喜びを湛えた。その顔を見た時、何故か少しだけジークフリートの胸には安堵に似た温かさが宿ったような気がした。
「お疲れ様です、ジークフリートさん」
　お仕事は、と話そうとしたところでランスロットの口が閉ざされる。この道をもう一度通ることが何を意味するのかを、賢い彼は理解したらしい。

12/22:冷えた指先　触れた頬の温かさによって自分の指先の冷たさを思い知ったランスロットは、その手を急いで引っ込めた。
「す、すみません！冷たかったですよね……」
　一連の動作を不思議そうに見守っていた視線に耐えきれず、観念したように謝るランスロットに対してジークフリートは、ああ、と腑に落ちたような表情へと変わっていた。
　先程まで鍛錬をしていた身体は、冷気を駆使した技を放ち続けていたことですっかり体温が下がっていたらしい。魔力で氷を作り出すことに長けているランスロットは、その冷たさに慣れているからか、通常の体温より低い状態であることに気付かず過ごすことがあった。
　だからこそ、触れる時はいつも細心の注意を払っていたというのに。今日は焦りが勝っていたと面伏せな気持ちでいるランスロットに、ジークフリートは声をかける。

12/21:山茶花　花首から落ちるのが椿で、花弁が落ちるのは山茶花。
　ランスロットは小さい頃に幼馴染の祖母から聞いた話を思い出しながら、公園に咲く赤い花をぼんやりと眺めていた。
　今日は授業が午前中で終わるという話をしたら、ジークフリートから昼食に誘われたのは今朝のことだ。授業を終えたランスロットは、脇目も振らずに待ち合わせ場所へと向かった結果、約束の時間より随分と早く到着してしまった。
　待っている間なんとなく、周りに植えてある植物や人に慣れた鳩を見たりしていたが、なかなか時間は進まない。特に何をするでもなくスマホをポケットから取り出し、明日以降のスケジュールが記されている画面を開いていると、すぐ近くで楽しそうな話し声が聞こえて来た。

12/20:風邪の引き始め　呟くような小さな咳をひとつ溢した。
　この体内に入っている竜の血が、傷に対してどう作用するか少し理解してきたとはいえ、病気についてはまだはっきりしないことが多いことをジークフリートは思い出す。
　これが単なる風邪の前兆なのか、はたまた別の理由なのかを自分の考えだけで判断するのは得策ではないと考え、少し離れた島へ薬草を仕入れに行った研究者が城へ戻るまで、ジークフリートは可能な限り人を避けて過ごすことに決めた。普段の行動あってか、黒竜騎士団の団員達は1人を除いてジークフリートの様子に違和感を抱くものはいなかった。


「ジークフリートさん。報告書をお持ちしました」
　一部の団員達の業務が終了する時間帯。ジークフリートが執務室で作業を進めていると、ランスロットが扉を叩いた。

12/19:アイスクリーム　ジャックが店の名前を「ビストロ・ドラゴンナイツ」に改名してから暫くし、ヴェインを通して冬向けの新メニューが完成したという話を聞いた。
　特にデザートのアイスクリームは好評らしく、久しぶりに顔を出すついでに食べに行きたいと思っていたが、忙しい日が続きなかなか店に行けないまま時間ばかりが過ぎてしまった。
　今日も大量に追加された書類の処理を進めていると、執務室の扉が叩かれる。
「どうぞ」
　促されて室内に入って来たのは、少し予想外の人物だった。
「息災か？ランスロット」
「ジークフリートさん……！ご無沙汰してます」
　その顔を見た瞬間、心なしか気持ちが軽くなった気がした。久しぶりに会えて喜んでいたからだとしたら、我ながら単純過ぎて呆れてしまう。

12/18:白い息　複数の依頼が同時に舞い込み、グランが団員達に協力を仰いで依頼を分担した日があった。
　この時、ランスロットとジークフリートが担当したのは、突然現れて森の奥に住み着いてしまった魔物の討伐という内容のものだった。
　件の魔物は難なく討伐することが出来たものの、捜索に思ったよりも時間がかかり、辺りが暗くなり始めていた。
　安全の為、朝を迎えてからグランサイファーへと向かうべきだと判断した2人は野営の準備を行う。天幕を張り終え、この後の動きを相談していると、外敵から身を守ろうとしていた先住の魔物の殺気が収まり切っていないことに気付く。
　原因は既に対処しているため、直にこの森の雰囲気も落ち着く筈だと予測はできたが万が一に備えて交代で見張りをしながら夜が明けるのを待つことにした。

12/17:初雪　夕食を終え、自室に戻ろうとしていたランスロットはジークフリートに声をかけられる。
「買った酒を今から飲もうと思っているんだが、お前もどうだ？」
　嬉しさを隠せない様子で、ランスロットは二つ返事で誘いに乗った。2人はグラス等の必要なものを準備すると、まっすぐジークフリートの部屋へと向かう。
　部屋に入ると、様々なボトルがサイドテーブルに置いてあった。ジークフリートは少しだけ悩むと、その中から赤い色をした瓶を選び、その酒をグラスに注いだ。
　ランスロットが持つグラスの中で、大きめの氷がカランと小さく音を立てた。軽く乾杯をし、ランスロットはいただきますと告げ、氷を揺らす透明感のある洋紅色を口に含む。使われている木の実の甘さが広がり、後から追ってくるハーブの風味と酒精が程よく身体を温めてくれる。

12/16:久しぶり　王都フェードラッヘの復興が進み、人々の日常が戻り始めた頃のある日の話。物資の運搬を依頼されたと言って王都を訪れた騎空艇にはよく見知った人物達が乗っていた。そう、お前もよく知ってる人達だよ。

「お久しぶりです！ランスロットさん！」
　元気に挨拶をするルリアに続き、ビィとグランも艇から降りて駆け寄ってくる。なんとなく、初めて会った頃よりも少し頼もしい顔つきになったように思えた。
「久しぶりだな。まさか君達が依頼を受けてくれるとは」
　グランが言うには、行きつけの店の商人から持ち掛けられた依頼がたまたま王都からのものだったらしく、内容を知った時は驚いたそうだ。
　再会を喜び合うのも程々に、早速物資を運ぶ準備をした。港から城までは荷馬車で運び、着いた後は分担して其々の場所に置いていく。案内と指示を出す立場上、運ぶ手伝いがあまりできないことに歯痒さを感じてさ。その時はとにかく自分のやるべきことを全うしようと言い聞かせて作業をしていたんだ。

12/15:雪見風呂　貝に与えると良いと言われている塩の話を聞き、キサガギウムの増殖などの手助けになるかと考え　たジークフリートは一時的に騎空団を離れ、単独行動をしていた。
　特別な塩ならば海にあるのかと思えば、集めた情報は木々に包まれた自然で溢れた島を指し示した。その島は知る人ぞ知る観光地でもあるらしく、大々的に宣伝はしなくとも毎日のように賑わうらしい。島に着いたジークフリートが土産屋の主人に件の塩について尋ねると、商品としてその店に置いてあり、あっさりと手に入れてしまった。この島の地層に閉じ込められた、塩分を含む水で作る塩には特殊な微生物が含まれているらしく、それが貝にとって上質な餌になるとのことだった。
　小さい島のため、騎空艇を長い時間駐在させられずにいたからか、塩だけでなくこの島の特産品は流通させることが出来なかったらしい。運ぶ術があるならば、いくらでも持っていってくれと気前よく話す店主はふと、思い出したように店のカウンターの下から上側に穴が空いた箱を取り出す。

12/14:来年の計画または目標　ランスロットが黒竜騎士団の団員になってから初めて迎えた冬のこと。もうすぐ年が明けるこの時期は、与えられた長期休暇を利用して多くの者が故郷に帰っていたが、一部の団員達と同様に、ランスロットは帰省せずに王都に残る事を選んでいた。
　鍛錬をして過ごす日々の中、時折、ランスロットは管理者に頼み込んで城内の図書室へ足を運んでいた。歴代の戦で使用した陣形についての資料や他国の兵法書等、騎士になる前は触れることすら出来なかった知識を積極的に取り込もうとしていた。
　その日も図書室に篭り、前回読み終えることが出来なかった本に向き合っていると突然声をかけられる。
「何だ、お前だったか」
「あ……ジークフリート団長！」
　集中するあまり、その気配に気付くことが出来ずランスロットは声は出さなかったものの少々過剰に驚いてしまった。

12/13:子供の頃の思い出　魔物討伐の依頼を無事に終え、一行は依頼先の街の人々からお礼として貰った名産品の数々を持ち帰り、グランサイファーでささやかな慰労会を開いていた。開始した時間が遅かったこともあり、討伐に参加した、比較的年齢が低い団員達は疲れもあってウツラウツラと揺れ始める。瞼を完全に閉じてしまう前に寝室に戻った者もいたが、間に合わずに夢の中へ入った者達は大人達に抱えられて自室のベッドへと帰っていった。
　子供達が寝た後も、騒ぎ過ぎない程度に宴は続いていた。一方で、ジークフリートは程々に飲んだ酒の熱を冷ます為に甲板の方へ向かうと、ランスロットも付いて歩いた。
「先程は手伝わせてすまなかったな」
　ジークフリートからの労りの理由について思い起こすと、子供たちを寝室に運ぶ手伝いをしたことについてだとランスロットは気付く。

12/12:長めのマフラー　ジークフリートがサラとダヌアから貰った毛糸のマフラーは、縦に伸ばすと自分の身長を大きく越えるほどの長さだった。
　編むのに夢中で想定よりも長くなってしまったと肩を落とす二人に、純粋な喜びからの感謝を伝えて早速着用して見せる。すると、近くを通りかかった服飾に詳しい団員達がこぞって集まり、お洒落だからと敢えて長いマフラーを選択することもあれば、長いからこそ出来る巻き方があるなど、会話の流れで衣服の流行りについて様々な指南を受けた。
　話を聞いている内に話題は変わり、気がつけば一番似合う巻き方や格好は何なのかと盛り上がり、挙げ句の果てには他の団員達も巻き込んで、ちょっとした試着会が団内で開催されたことがあったと、ジークフリートは隣を歩くランスロットに語った。

12/11:鍛錬後　今日はここまでにしようと、ジークフリートが大剣を下ろす。白竜騎士団の団員達が皆、体を休める時間帯。静寂に包まれた訓練場には２つの影があった。
　ランスロットはジークフリートに駆け寄ると、ありがとうございましたと一礼する。見習い団員達に稽古をつけるために王都を訪れていたジークフリートは、仕事をすべて終えた後のランスロットの鍛錬に付き合っていた。
「俺の我儘に付き合わせてしまい、申し訳ありません」
　畏まるランスロットに、ジークフリートは笑みを漂わす。
「気にするな。俺もお前と手合わせしたかったからな」
　ジークフリートからの温かい善意に対し自惚れそうになっていることを悟られないように、ランスロットは話題を振る。

12/10:ニット　グランから、次にフェードラッヘに寄港した際は数日間滞在するという内容の便りを貰っていたランスロットは、非番の日にグランサイファーに赴いていた。着いて早々、尋ねてもいないのにジークフリートは部屋にいると教えられてしまったが、平静を装って感謝を告げる。内心はいたたまれなさでいっぱいだったが逸る気持ちには抗えず、ランスロットはジークフリートの部屋へと向かった。
　扉のノックに対しての反応を確認し、部屋に入る。久方ぶりに再会した恋人は寛いでいたのか、いつもの鎧姿ではなくゆったりとしたセーターに身を包んでいた。髪の長さも雰囲気も変わらず、柔らかい表情でランスロットを出迎える。
「お久しぶりです、ジークフリートさん」

12/9:停電　前触れもなく、唐突に部屋が暗くなる。机に置いたマグカップを倒さないように立ち上がると、ジークフリートは窓越しに外を覗いた。どうやら暗闇の対象となっているのはこの建物だけではないらしい。
　慣れ始めた視界で電源に刺されたままの予備のバッテリーを確認し、覚束ない操作でスマホを使って状況を調べると積雪による停電だということがわかった。
　幸い、復旧までの寒ささえ凌げれば特に困ることは何もなかったが、ふと、下の階に住む学生のことが頭をよぎる。
　職場から近いという理由だけで決めたアパートは、家賃が比較的安価で学生の利用者も多かった。その学生、ランスロットとは始めはすぐ隣のパン屋で何度か顔を合わせていただけの関係だっが、いつの間にか、同じアパートに住んでること、彼が母校の大学に通っていること、自分の持っている資格習得を目指していることなど、お互いを知る内にいつの間にか部屋を行き来する関係にまでなっていた。

12/8:道端の雪だるま　久しぶりにフェードラッヘを訪れたジークフリートは、見回りも兼ねて城下町を歩いていた。
　冬を迎えた王都は、どこもかしこも雪で覆われており、晴れ渡った空が辺りを眩しく輝かせる。
「あ！ジークフリートさま！」
「ジークフリートさん！こんにちは！」
　道沿いの広場にいた少年と少女はジークフリートの存在に気付くと嬉しそうに駆け寄った。2人は兄妹らしく、少女の方はお兄ちゃん失礼だよと言って少年の脇を小突いていた。
「ふっ……好きに呼んでくれて構わない。それより、こんな所で何をしていたんだ？」
　ジークフリートが優しく尋ねると、少年は自慢げに答える。
「僕たち、白竜騎士団の雪だるまを作ってたんです」
　騎士団と雪だるまという、接点のなさそうな単語に首を傾げると、少年の妹が補足する様に会話に混ざった。

12/7:ホットドリンク　聖夜の時期になると屋台が並ぶ通りがあるという話を聞き、この日非番だった団員達は皆、観光がてら夜の街を散策していた。
　小規模なものかと思えば、ツリーの飾りの店だけでもかなりの数が連なっていた。装飾が施された蝋燭や食器、食べ物を売る屋台もある。通りかかる人を魅了するような、甘酸っぱいスパイスの香りを漂わせる目の前の店もそのひとつだ。
　一行がつい足を止めると、大鍋の中をかき回していたエルーン族の女性がこちらに笑顔を向ける。
「ホットワインはいかがですか？熱で酒精は完全に飛ばしているので、お酒が苦手な人は勿論、子供も美味しく飲めますよ」
　溌剌と呼び込む店員の後押しもあり、グランは人数分のホットワインを注文した。

12/6:イルミネーション　物資補給の為にグランサイファーが立ち寄った島では、多くの街が聖夜の準備を終えており、辺り一面イルミネーションに彩られていた。滞在した街の装飾は独自の魔法で灯されているらしく、時間帯に合わせて光り方を変え、夜中でも眠りの妨げにならない程度に淡い輝きを放ち続けている。
「少し、散歩しないか？」
　何となく寝付けず部屋で過ごしている時に、防寒着を羽織ったジークフリートさんに声を掛けられたのがつい先程のことだった。そこまで急がなくていいと窘められながらコートを着て、外に出るとキンとした空気に出迎えられる。
　郊外の森の一部にも装飾が施されており、柔らかい光と静寂の中を2人で歩く。何かを話すわけでもなく、俺は黒を纏った背中について行った。

12/5:こたつ　比較的依頼の少ないとある冬の日、グランサイファーの一室に置かれている変わった形の暖房器具を、ランスロットはこの日初めて使用していた。
「(なるほど、これは確かに便利だな)」
　局所的空間に集まった熱は足を通ってじわりと身体全体を温め、その感覚が何とも心地いい。普段は利用者が多く、なかなか使う機会のなかった器具を前にして、ランスロットは好奇心の赴くままに触れてみる。
「(熱源は一体何を……)」
　器具に掛かっている厚い布をめくろうとすると、不意に、甘えた少女の声に引き留められた。
「こらぁランスロットさんっ☆隣に女の子がいるのに、おこたの中を見ようとするのはよくないぞっ☆」
　す、すまないと慌てて顔を上げると、いつの間にかランスロットのいるスペースの隣に、金色の髪の少女が座っていた。

12/4:騎空団の依頼　自国の発展を目的とした遊学のため、ランスロットがグラン達に同行してから幾日か経った。旅の中で様々な国政について学びつつも、視察の予定がない日は騎空団の一員として依頼や管理業務を手伝いながら日々を過ごしていた。
　グランの騎空団には、団長の人柄――それに敏腕の商人の知人の存在――もあってか、いつも多種多様な内容の依頼が届く。この日任された依頼の内容は、依頼主の村の名産である果物の収穫と、その果物を狙う魔物の討伐だった。
　ランスロットが依頼を無事終えてグランサイファーに戻ると、普段から団員たちが憩いの場としている部屋にジークフリートがいた。声をかけたのをきっかけに、非番だったらしい彼と今日受けた依頼の話や、今まで受けた変わった内容の依頼の話などをして過ごしていた。

12/3:ケーキ　どうぞ、と食べやすく切られたそれが刺さったフォークを差し出される。この時点で既にランスロットの様子がおかしいことはわかったが、甘い香りのする切れ端を口に含んだ瞬間、合点がいった。
「酔ったのか？」
　ひと口食べただけでわかる程、上質な蒸留酒がふんだんに使われたケーキはランスロットの皿の上で半分以下の大きさになっている。
「俺、お酒飲んでないれす」
　いつも通りの愛嬌のある顔から出る言葉は所々呂律が回っていなかったが、彼は全く気付いていないらしい。本人はきっと酔っている自覚はないのだろう。
「ジークフリートさん」
　それでも、自分の名前を呼ぶ時の声は随分はっきりとしていて、今はそれが少しだけ面映い。
「もうひと口、いかがですか？」

12/2:綺麗な星空　ランスロットがグランサイファーの船尾側で見張りをしていると、いつの間にか交代の時間になっていたらしく、次の見張りを担当するグランに声をかけられた。
　簡単な引継ぎを終え、深夜にしては明るくて周りを一望しやすかったと他愛のない世間話をすると、グランは、ああ確かに、と納得した様子で話を切り出す。
「ステルラ島に負けないくらい、この島の星空も凄く綺麗なんだって」
「そうなのか。それなら少し見ていこうかな」
　うん、それがいいよと、年相応に喜ぶグランの反応で一息つき、ランスロットはその場を離れた。部屋に戻る前に停泊中のグランサイファーから降りると、開けた場所へ移動する。
「これは、凄いな……」
　見上げると、霜天に広がる星影がまるで宝石を溢したように輝いていた。

12/1:お鍋「ランスロット、出来たぞ」
「あ、ありがとうございます！」
　深さのある木の皿の上にごろりと盛られた鶏肉が、とろみのあるミルクスープに包まれる。
　芳しい真っ白な湯気と共に渡された皿を受け取ると、皿越しに伝わる熱が、装備を外したランスロットの掌を優しく癒した。
「冷めない内に頂くとしよう」
「はい、いただきます……！」
　木匙で掬ったそれを口に運ぶと、料理が作られている時に漂ってきたものよりも遥かに濃い香りが口内に広がった。熱が喉の奥に運ばれる頃、ランスロットは満面に喜色を湛えてジークフリートの方を向く。
「美味しいです！ジークフリートさん！」
「ああ、なかなか旨く出来たな」
　日が沈むころに魔物の討伐依頼を無事に終えた二人は帰り道の森で野営をしていた。道すがら出会った行商人からいくつか必要なものを買ったとはいえ、今の季節も相俟って食材などの調達に困ることはなかった。