やまうごく（裏面）【オル相】「しかし、アレであの二人付き合ってないって言うんだから変わってるよなァ」
　オールマイトと相澤が消えた階段の方を見遣りマイクがさきいかを口から二本生やしている。
「あらマイク、確かにあの二人付き合ってないけど、今夜も山が動かないなんて、誰にもわからないのよ？」
　平然と言ってのけるミッドナイトの、あまりの飄々とした態度にマイクは嫌な予感しかしなかった。
「まさか姐さん、何か嗾けたんですか相澤に」
「人を悪の権化みたいに言わないでくれる？何もしてないわよ。寮の階段の段差三段分でキスしやすい身長差になるって豆知識を披露しただけ」
「そんな特定の人間の身長差に配慮した耳打ち、何もしてないって言わないんじゃないかなァ」

やまうごく【オル相】　寮での酒盛りは、規模感はあれど恒例の催しものからほぼ日常になりつつあった。皆が食材を持ち寄るので食事代わりに酒を呑まず腹を満たして行くものもいるし、食物には目もくれずひたすら命の水を流し込む輩もいる。つまり、好きにしていい。
　なにしろ開催場所はエントランスから丸見え、女性棟と男性棟へ別れる、絶対に通りかかる共用部分で行われているから姿を隠して部屋に帰るなんてことはできない。勿論強制ではないし、ミッドナイトの誘いに乗らないこともできる。少しは食い下がられても、断るにはそれなりの理由があるのだとわかっているから女傑は去るものは追わない。
　断ったことはいつまでも覚えているが。
　そんなわけで、明日は祝日のため今夜の酒盛りは大人数で大層盛り上がり、場の隅の方でオールマイトも話に相槌を打ちながら烏龍茶を飲んでランチラッシュが作ったというポテトサラダをちまちま口に運んでいた。その隣、体はオールマイトと反対側を向いて相澤がミッドナイトに捕まって結構な量の酒を飲まされていた。嫌そうに飲まされていたのは最初のうち、一定のラインを超えた相澤は並ぶ缶ビールの中から適当に選びながら、オールマイトが二度見する早さで次々と空にしていた。

食べ頃自由自在【オル相】「お邪魔します」
　そう言って靴を脱いだ回数はもう片手どころか両手でも足りない。初めて尋ねた日はまだ恋人どころか恋愛のれの字の意識もなかった。
　多分、なかったと思う。
　相澤を玄関で出迎えるオールマイトの笑顔が変わったとは思わないが、どことなく眼差しに柔らかさが混じったような気はする。否、柔らかさと言い換えたが正確には視線に隠さない愛情を乗せて来るから慣れるまで時間が掛かった。今でも素直に微笑み返せるまでに至らないし、相澤の表情がぎこちなくてもオールマイトは気にしない。
「雪、どう？」
「チラついてましたが道路が濡れるくらいです。これ以上気温は下がらないって言ってましたし、雨雲は夜中には抜けるそうです」

浮かれポンチラブビーム【オル相】　視線は言葉より雄弁だ。
　それは常々、オールマイトが相澤対して抱いている感想である。相澤は饒舌ではないが必要以上に会話を拒むわけでもない。用があれば話すし、なければ沈黙を苦としないタイプだ。しかし、つとアンコンタクトとなれば一瞬の視線にとにかく情報量を詰め込んで送ってくる。会話のできない現場では重宝する技術だよねと褒めたことがあるが、あそこまで的確に読み取ってくれるのはあなたとマイクくらいですよと珍しく上機嫌に返されたことを覚えている。
　だから相澤は、その目が何を訴えたいかオールマイトに伝わっていることを知っている。
（うう。視線が痛い）
　ちりちりと遠くから投げかけられる視線にオールマイトは気づかないふりをする。目の前にいるのは緑谷で、きっとまた特別扱いはやめてくださいという教師としてあるまじき振る舞いへのお小言だ。しかしこれは必要な言伝なのだとオーラを発して視線を無視した。圧がふと途切れる。相澤が背を向けて遠ざかる気配がした。諦めてくれたらしい。

まどろみ【オル相】　濃密な夜を終えようとしている。
　深く眠れば次瞼を開けた時には朝だろう。そう思い、幸福に疲れ切った体が急速に眠りに落ちるのを相澤は止めなかった。シャワーを促す恋人の声が聞こえた気がしたけれど、今夜はきちんとゴムを使ってくれたおかげで中を素早く洗う必要がない。汗に塗れた体はお互い様だし、もはや風呂場に這っていく気力もなくて明日でいいです、と答えようとした口がきちんと動いたのかすら怪しい。
　ともかく、そのような至福のままに眠りに落ちた相澤の意識がふと舞い戻った。
　目を開けても部屋は暗い。夜明け前のひんやりとした空気が額と頬を冷やしている。
（……）
　何故起きたのか、その理由が胸にかかる圧力だと気が付いた。

その未来、あります【オル相】　基本的に、私と相澤くんは考え方が違う。ひとつの事象に対するアプローチも解決の着地点も、似通ったところもあれば全く受け入れ難い部分もあり、しかしながら我々は大人なので意見を擦り合わせたり、今回は譲ったり或いは譲られたりして着地点を探る。
　私が彼に怒られる時はほぼ間違いなく私が悪い。だから平謝りするしかないし、次は気をつけると約束をして、話せないことは誤魔化すしかない。彼は誤魔化されていることに気付きながらそれをスルーしてくれる。彼の優しさに甘えていると同時に、彼が決してそれを昇華できているはずがないこともわかっている。
　いつか歪みは取り返しのつかないくらいに膨らんで、ある日突然この関係に終止符が打たれるのだと私は漠然と恐れていた。

希求【オル相】希求 【オル相】
「何言ってんですか」
開口一番相澤くんは、私の相談を不審者を見る目つきで返した。
「う、いや、その」
「この職業柄、畳の上で死ねないだろうことは確定してますけどね。あなたに関してはそれはもういいでしょう」
「わ、わからないよもう私に力はないのだし、そこら辺で子供を庇った拍子に敵に刺されてあっけなく、なんてことだってあり得るだろ」
「可能性としてゼロじゃありませんけどね。俺としちゃオールマイトさんはしわくちゃの耳も聞こえないくらいヨボヨボのじいさんになるまで長生きして、柔らかい布団の上で弟子に見守られながら大往生してもらわないと困るんですよ」
相澤くんがお出しして来た未来は私の想定を遥かに超えた先にあった。穏やかな日差しの差し込む部屋の、大きなベッドの上で年老いた自分が眠っている。

小さな嘘【オル相】「ねえ相澤くん。もし良かったら週末、映画見に行かない？」
「あー……すみません。マイクと先約が」
「そっか。じゃあ、またタイミング合う時にでも」
「はい」
　宜しくお願いしますと下げた頭を上げた時にはオールマイトはさみしそうに微笑んで俺から遠ざかって行った。その後ろ姿が職員室から出て行くのを見送って、キャスターを転がして椅子ごと勢い良く寄って来た人影がある。
「ヘイマイフレンド。俺週末なんか約束してたか？」
「いや」
「大好きなオールマイトからデートに誘われて断る理由を是非とも教えて欲しいなァ？」
「ボロが出るから嫌だ」
「いや出せよ。むしろマイティはそれを求めてるんだろ？！」
「無理」
　捕縛布に顔を埋めて薄目でパソコンを見る。俺の顔を覗き込んだマイクは苦笑してぎし、と椅子を最大限反らせて嘆息した。

わるいおとこ【オル相】「ところで誕生日プレゼントって決まった？」
　あなたが贈りたいものを、と言われたので全財産の遺言書を贈ったら激しく怒られた去年の牽制からか、相澤くんから誕生日の一ヶ月ほど前から「欲しいものが決まったら言いますんで何も買わないでください」と釘を刺されてしまった。街はまだ復興半ば、私は全財産のほとんどを失ってしまったので高いものは買えないけれど、それでも恋人の可愛らしいおねだりには良い顔をしたい。いつになってもかっこいいっても思われたいものだからね。
　そんなわけで、大人しくいい子にしておねだりを待っていたのだけれど、一週間が過ぎても二週間が過ぎても、三週間が過ぎても相澤くんは誕生日のたの字も出さずに平常業務を続けている。まさか忘れていないよなあ、と少しばかり心配になって聞いてみたら、相澤くんは机上のカレンダーをちらりと見た。

情熱の【オル相】　困ったなあ、とオールマイトは独りごちた。
　それは、困った気持ちをどうにか昇華しようとするための行為であったし、困っている自分を客観視して少しでも気持ちを落ち着けるためのおまじないのようなものでもあった。
　人助けにはパニックとなった被害者の個性暴走がつきものだ。こればかりは制御できるものではないから仕方ないと理解しているし、慣れっこでもある。大体の人は泣きそうな顔で謝罪をし、自分の個性と解除方法を詳らかにしてくれるのであまり長期化や大事になることはない。オールマイトが今回被った個性事故は解除方法が時間経過しかないのが難点だがやはり周囲に対し実害はないのが救いだった。
　個性名は大きさと向きを持つ量、つまりベクトルと言う。そしてそこに乗るのは感情であり色である。

水も滴る【オル相】　早く下さいね。
　つっけんどんな言葉を最後に切れた携帯端末を見つめたままオールマイトは途方に暮れていた。
　恋人に写真が欲しいとねだったら、普通のかエロいのかと聞かれて「普通のだけ」と答えられる成人男性がどの位いると思うかの緊急アンケートを脳内で取りながら、並んだ字面に溜息が止まらない。
『まだですか？』
『俺は送りましたよ』
『早よ』
　ぽこんぽこんと怒涛のような催促だ。
　相澤から送られてきた自撮りはそれはもう即座に保存せざるを得ない程可愛らしく煽情的で、すぐにでも目を閉じてしばし写真を送ってくれた事実をしっかりと噛み締めた後、本来の用途に使用したくてたまらないものだったのだが、ではいざ自分の……となると全く構図が浮かばない。お茶を濁すように風景と写した写真は普通に怒られた。

ラウンドアバウト【オル相】　好きな人に好きな人がいて、その好きな人の好きな人には更に好きな人がいると好きな人が知ったらしい。
　ややこしい。簡潔にしよう。
　私の好きな相澤くんには好きな人がいて、相澤くんの惚れた相手には更に他に好きな人がいるらしい。
　つまり、矢印はどこまでも一方通行なのが現状だ。
　休憩コーナーでマイクくんが頬杖をつきながら、遠目でパソコンに向かう相澤くんの背を眺めてぼそりと告げた。
「全然そう見えないけどあいつあれでかなりへこんでますよ。元から実る恋でもないとかなんとか適当に言い訳つけてアタックすらしてないヘタレのくせに」
「そうなんだ……」
　それ以外に迂闊なことを言えば、マイクくんは心の機微に聡いからあっという間に気づかれてしまいそうで私はただ相槌を打って同じように相澤くんの後姿を眺めた。

恋と合理性の話【オル相】　合理的ってのは、筋道に他者も自分も納得するだけの理由があって、無駄がないってことだと思っている。
　完璧主義かよとかじゃあロボットと同じじゃないかと言われることもあるけれどそういうことじゃない。
　ロボットだって筋道を立てて命令してやらないと、決められたルートしか通らないだろうに。
　最短じゃなくていい。最善でさえあればいい。
　回り道も見方によっちゃ必要な時すらある。
　だからって。
「他のヒーローの到着を待たずに敵をひとりでふん縛って活動時間を浪費するのは合理的って言わねえんですよ」
「遅刻したことは怒らないのかい」
「これまでのことを省みたらいかがです。俺が怒って遅刻しなくなったんですか、あんた」
「見放された気配がした！！」

恋を編む【オル相】　目覚まし代わりのスマホのアラームを止め、ついでに触れた紙を掴む。読まないで二度寝を決め込みたい眠気と戦いながらよろよろと体を起こして壁に背を預けた。遮光カーテンの隙間から差し込む陽の光はまだ弱く、いつもより起床時間は二十分早い。
　こんな日が何日続いたか、視線をずらしたテーブルの上に重ねられた封筒の数を数えようとしてやめた。
　まずは今日の手紙の内容を確認する必要がある。
　宛名のない無地の封筒は差出人の特徴を想像させる余地もない。念の為裏面を見、そこにもなんの記載もないことを確認する。ないとわかっていながら確かめる時間のなんと無駄なことか。
　欠伸の代わりの溜息に肩を落とし、それでも手は糊付けのされていない封筒を開け一枚の便箋を取り出した。

花火（プロット）【オル相】『花火』（付き合ってない）

敷地内は許可された場所以外は火気厳禁である。
つまり、許可を受けていれば良いということだ。
オールマイトがスポンサーからの貰い物だと大量に持って来た季節遅れの花火は、夏休みらしい夏休みを過ごせなかった生徒たちにとっては天からの贈り物思えたらしい。
寮から遠く延焼の可能性の少ない演習場を借りて大量の花火に興じるクラスメイトたち。
監督は居なければならない。
相澤はそれを遠巻きに見ていた。
「参加しないのかい、相澤先生」
わざと敬称をつけて呼んでくるのは皮肉か気紛れか。
貰い物とは言えこの花火大会の大スポンサー様であるオールマイトが瓦礫の石に腰掛けて青春の一ページを眺めている相澤の隣に立つ。

残り香（プロット）【オル相】『残り香』

寮生活中、オールマイトが出張で一週間雄英を離れることに。
数日前、オールマイトが寮内でスキンシップを取ってきたことを強く注意した手前もあり、相澤は出張の事実を告げられても「そうですか」とそっけない返答になってしまう。
オールマイトがいない数日を何事もなく、だけど少し物足りなく感じながら過ごしていた相澤は、そばにいてもあんなに頻繁に送られてきていたメッセージがぱったりと止んでいることに気が付いた。
強く言いすぎたこと自体は悪いと思っていても、寮の中でそういうことはしないという取り決めを守らなかったのもオールマイトで。
好きだよ相澤くんと微笑んで囁かれ髪を撫でて唇で触れる仕草を思い出しては上がる体温と正気を保てない自分をまだ受け入れられるほどにもなっていない。

【はじめに】ナイトミーティングはすべからくトゥルーエンド【オル相】　雄英バリアなる言葉がある。
　つまり、学校の敷地内はセキュリティが万全で（盲信はよろしくないが）この中に仕掛けて来ることのできる敵は手練れも手練れ、そんな事態になろうものなら四月の比ではない被害が出る。
　だから、まさかその堅牢なセキュリティに守られた敷地に建つ職員寮のミーティングルームのドアの向こうにぶっ飛んだトラップが待ち受けているなんてことは想像もせずドアノブを握ったオールマイトは疑うこともなく部屋の中へ一歩踏み出し、打ち合わせ前にコーヒーを淹れて来るべきだったかと若干の迷いを持ちながら相澤もその後に続いた。
「オールマイトさん、俺やっぱりコーヒー淹れて来ていいで」
　すか、という言葉だけ、急に立ち止まったオールマイトの背にぶつかってもごもごという音になる。

愛の囀り【オル相】　信用されていないとは思っていた。
　私が語る愛はきっと君の耳には未だに鳥の囀りに劣る雑音なのかもしれない。
　それでも、人目を盗んで触れ合わせた手と手や、我慢できなくて外で仕掛けてしまったキスや、他にもたくさんの些細な出来事が私と君の想いは繋がっているのだと思わせた。そこだけは、同じ気持ちでいてくれていると半ば祈りにも似た気持ちで確信していた。
　ああ、なのになのに。
「あんた、別に俺じゃなくてもいいんでしょう」
　私が生きていく上でのたくさんの隠し事が君にとって疑念の種だということを私は知っている。こんなにも上滑りして白々しい愛なんてよく言えますねと君が吐き捨てる根本が、私の不誠実な態度に起因することも知っている。

震え【オル相】　かちかちと歯の根が合わなくなるような寒さを知っている。体は自分の思惑を超えてかたかたと震え出し、音を潜めたいのにそれすらままならない。
　いつの事件のことだだか。
　命のかかった追い詰められた感覚を思い出し、そして今のあまりにも呑気な状況と対比をして、目の前に広がる白銀と静寂の壮大さを前にただ寒さにのみ震えるだけだ。
　後ろから相澤を包み込んで抱き締める温かさがある。
　相澤の頭に顎を乗せて、戯れにわざと歯を打ち鳴らしたりしながら、今夜が極大日の流星群を見たいのだとわざわざ冬の、北国の山奥まで連れてきて、こうして二人ただ空を見上げている。
「……流れませんけど」
「待ってればきっと流れるよ。寒くない？」
「寒いって言ったら、温めてくれるんです？」

添い寝【オル相】（泊まって行ってくれないんだよね）
　寝袋に潜り込む相澤の姿を遠目に、オールマイトは多分認識が間違っていなければ恋人であるはずの彼と夜を共にしても朝を迎えたことはないのだという記憶を思い返して微妙な気持ちで眺めていた。
　夜の営みを終え、幸福感に満たされたまま抱き合って眠りたいのにどうしてか相澤はそれを頑なに拒み、どんなに喘いだ夜もふらつきながら帰って行く。
　気絶するほど抱き潰すのは容易いのに、理由は説明されることがないけれど絶対に隣で眠らないという相澤の決意を強引に覆すのはどことなく気が引けて結局今の今までできずにいた。
　職員室での片隅の彼が、いつもの黄色の寝袋に潜り込む要因が昨夜にあるのだとしても。

無題【オル相】　おやすみの一言を切り出せないのは、明日が特別な日だと知っているから。
「どうかしましたか」
　部屋に辿り着く少し手前でオールマイトの後ろを歩いていた相澤がぶつかりかけて止まる。改めてほぼ真下から見上げる背の高さと、首を後ろに傾ける角度に慣れたものだと他人事のように思った。
「……いや。その」
　オールマイトが口籠るのは珍しいことではない。この後に及んでまだ隠し事があるのかと呆れて息を吐く相澤に、オールマイトはいやそうじゃなくて、と項垂れ、恥ずかしそうに呟いた。
　胸の前で指の先端同士だけをくっつけてもじもじとする乙女仕草に、理由がそちらではないことを悟る。
「……一緒に寝るくらいならいいですよ」
　了承の返事に無言で顔が輝く。

like a 【オル相】　涙を流す大人を目の当たりにした時、特にその人が親しい間柄だった時、一体自分に何ができるだろうと相澤は思う。
　苦手を露わにした泣きべそのような顔は幾度も見た。自分が原因でそんな表情をさせたことも何度もある。
　そして先程、彼はかつての友を失った。
　顔を覆い身を縮め、誰にも見せまいとする手の奥から溢れるのは抑えきれない嗚咽と、流れ落ちる涙。
　帰宅途中には悲しみの気配は纏っていたけれど、時折口元に微笑みさえ浮かべていた。思ったより大丈夫そうだなんて勝手に判断していたけれど、あれは同行した生徒達への配慮だったのだと今ならわかる。
（……俺がもう少し気を遣うべきだった）
　寮の部屋に戻り、ベッドに腰を下ろしたことで張り詰めていた気が緩んだのだろう。ふう、と息を吐いた後で半ば自動的に、最初に両目からぼたぼたと溢れたのは涙だった。オールマイトは数度瞬きをし、膝に乗せた上向いた手のひらに雫が垂れたことで自分が泣いていることに気付き、多分そこで、堪えられなくなったのだ。

⇄【オル相】「君に触れてもいいのかい」
　お付き合いをする運びとなって久しいのに、この人は恋人という肩書を持ってしても俺が許可を出さないと触れてくる気はなかったらしい。
「どうぞお好きに。ただし他人の目のあるところでは自重してくださいね」
「それは、勿論」
　交際はいい。俺も望んだことだから。
　だが吹聴は困る。祝福の裏返しだとわかる揶揄いも、それ以外の主にナンバーワンに付随してしまうスキャンダルやゴシップの類にも一生縁なく生きていきたい。そんな俺の想いを汲んでくれている、と思う。
　だからこそ、忙しさにかまけて、交際を始めたという事実にどこか浮き足立ったまま二人きりの時間を敢えて避け続けて来た結果が、今現れている。
　左手は怯えながらも近づかずにはいられないとでも言いたげに、ゆっくりと伸びて来た。

二人でもパーリナイ【オル相】「なんですか、それ」
　オールマイトの部屋を訪ねた相澤は、ベッドの足元に置かれた馬鹿でかい紙袋に目を遣る。ぬいぐるみや肌触りの良いタオルのような生地の物体がはみ出しており、また無駄遣いしたのかと眉を顰めているとその表情で察したらしい部屋主は違う違うとやんわり否定した。
「それ、八百万少女から貰ったんだ」
「貰った？」
　一体何を、と腰を屈めて袋の中身に手を伸ばす。ふんわりと指先が沈むほどふかふかしたそれはタオルのようであったが。
「なんだこれ」
　掴んで引き上げると、タオルではないことはわかった。謎の部位があるがこれは。
「ルームウェアだね」
「はあ……なんか耳とか尻尾とか付いてますけど。フードまで。邪魔じゃないですか？」

私のニンジンちゃん【オル相】「このニンジンの甘酸っぱいやつ美味いですね」
　白い皿を持ち上げ、相澤くんは細切りのニンジンをぱくぱくと何度も口に運んでいる。傍らにはよく冷えたグラスのビールが置かれていて、咀嚼と嚥下のコンボはとどまるところを知らない。
　あまりの暑さに散歩の途中で日陰を求めて立ち寄ったこじんまりとした南国風レストランは半分ほどの席が埋まっていた。大きな窓に面した眺めの良い席を案内される途中、相澤くんの視線が他のテーブルのグラスに注がれているのを見かけて、苦笑しながら飲んでいいよとメニューブックを差し出せば、いえ、などと言いながら最後の最後にビールひとつ、と我慢できなかった様子で注文する様子が本当に可愛かった。
　エアコンの効いた店内だけれど、茹だるような暑さの中を歩いて来た私達にはまだ涼しさが足りない。私は烏龍茶を、相澤くんはビールを清涼剤として、他のお客さんの邪魔にならないよう軽くグラスを合わせ水分補給に勤しんだ。

流水の果て【オル相】　家庭科室の窓を閉め忘れたかもしれない、と別れ際に緑谷が突然慌てたのを聞いた。
「それなら、職員室に戻りがてら見て行ってあげるよ」
「え、でも」
　まさかオールマイトの手を煩わせるわけにはと顔色を曇らせる緑谷に、いいから行きなよとオールマイトはなんでもないことだと笑う。
「職員室と同じ方向なんだから私が行く方が合理的だろ。皆と自主練する約束をしていたろう？早く行かないと遅刻するぞ」
「す、すみません！ありがとうございます！」
（合理的だなんて相澤くんの口癖がうつっちゃったな）
　何度も頭を下げてぱたぱたと廊下を走り去る背に、廊下は走らなーい、と声を掛けオールマイトは周囲を見回し誰もいないことを確認するとや緑谷とは逆方向に歩き始めた。

トワ【オル相】「……もしもし」
　相澤がスマートフォンの画面に出た名前を見た瞬間僅かに眉を寄せた。それは予期せぬ相手だった時に見せる反応に似ている。ただ、会話を始めた声色はポジティブともネガティブとも言えない。ただ戸惑っている、それが口調に強く現れているとオールマイトは感じた。
　相澤はオールマイトちらりと見て席を立った。
　ソファで隣に座って本を読んでいたオールマイトは電話が緊急の呼び出しではないと悟り、遠ざかる風呂上がりの黒髪を見遣ってから本に視線を戻す。
　玄関近くまで歩いて行った相澤が戻ってきたのは十分ほど経ってから。どうにも煮え切らない顔で、むにゃむにゃと口元に「どうしようか」という迷いを浮かべている。それはオールマイトに助けを求める仕草ではなかったし、視線はチラともこちらを見ない。下からむにりと指で唇を持ち上げて、次第に眉間に皺まで寄って来る。どすん、と腰を下ろしたソファが予想以上に跳ねて、一瞬バランスを崩して思考の海からはっと浮かび上がった相澤の腰にオールマイトは手を回して支えた。

照葉樹林【オル相】「予約もなしで良いんですか」
「要らないよ」
　オールマイトともなれば一流ホテルに予約なしで泊まれるのかと相澤は首を傾げ、それでも何の心配もいらないという態度でオールマイトがホテルに何の気負いもなく入っていくものだから、仕方なく着いていく。
　ベルボーイの横を抜け、ここで待っていてというオールマイトの声に従い、煌びやかなロビーの天井の装飾を見上げて待つ。場違いな感じが否めない。居心地の悪さに思わず足踏みをしたくなる気持ちすら抑え込んで逃げ出さずに待っていると、キーを受け取ったオールマイトが相澤を振り返って片手を上げた。
　しかし、ほっとして駆け寄るのは場慣れしていないように見えるのもどことなく癪に障る。相澤はエレベーターホールの方へ向かって歩くオールマイトの進路の先へ斜めにゆっくりと歩いた。

お伽話の続きを【オル相】　会合というのは非常に面倒臭い。勿論情報はあるに越したことはないが、それと面倒ごとに巻き込まれる心労を天秤に掛けたらどちらが下がるか。
　答えは平行線のまま、相澤は今夜他人と恋人のふりをしてとあるパーティーに参加を余儀なくされている。
　他人と恋人のふりをするのは特に何の問題もない。特にこんなパーティー会場においては、別に軽く腕を組んで時折パーソナルスペースを無視するように近づいて髪についたゴミを取るような仕草をするくらいで済む。薬物や手が早い下世話なパーティーならばもっと現場はえげつないし、品のいい恋人のふりなどはそもそも求められない。
「今日のパートナーが君で良かったよ」
　初老の紳士は白髪を染めて隠す気はないらしい。相澤は雑踏に掻き消されるだろうに、更に周囲に聞こえないような大きさでどうもと素っ気なく返事をし、車を降りてドアを開けるとエスコートのために手を差し出す。しかしながら、紳士はその手を取ることなく車から降りた。年齢の割にしっかりとした体格、相澤とさほど変わらぬ身長の男は宙に投げ出されたままの相澤の手を自分の肘に絡めるように回させた。

善は急げ【オル相】「いいお式だったねえ」
「そうですね」
　二次会へ向かう面々に別れを告げ辿り着いた自宅マンションで、やっとひと心地ついた気持ちで引き出物の紙袋をテーブルに乗せる。窮屈なネクタイも今日ばかりは真面目に締めたし、役割は全うしたと急いで解く仕草を見てオールマイトが苦笑した。
「やっぱり苦手？」
　ついと伸ばした手が半端に解けたネクタイの端を摘む。得意ではないですと問いを消極的に肯定すると、オールマイトは長い指に絡め取るようにしてしゅるりと引いて相澤の首からネクタイを外した。
　上機嫌なオールマイトはそれを自分の首に掛け、お裾分けされた幸福を抑えきれないかのように相澤を見つめて微笑んでいる。ともすればだらしなく鼻の下が伸び切ったようなそれも、オールマイトにかかれば全てが様になっているのだから不思議だ。