『ただいま』　ルチアーノが部屋を訪ねて来たときは、すぐに分かる。部屋の中を光の粒子が包み込んで、時空が歪む感覚がするのだ。光が消えると、そこにはルチアーノが佇んでいる。
「来てやったぜ。一人で寂しがったりしてなかったかい？」
　からかうように言って、彼はにやりと笑みを浮かべる。
「寂しくはなかったけど、会いたかったよ」
　僕が答えると、彼は嬉しそうに笑って、僕の隣に座るのだ。
「さて、今日は何をして過ごそうか」

　僕とルチアーノが半同棲生活を送るようになって、ひと月と少しが経った。既に、ルチアーノが家にいることが当たり前になっているし、彼にとっても、ここは第二の家のような感覚になっているようだった。
　でも、僕にはひとつだけ引っ掛かっていることがある。それは、とても些細なことで、だけど、僕にとっては大きなことだった。

YesNo枕、ルチ視点　風呂から上がると、青年がリビングで待ち構えていた。洗面所に持ち込む一式を抱えて、ソファの隅に腰かけている。
「上がったよ」
　声をかけると、そわそわした様子で答えた。
「ありがとう。じゃあ、行ってくるね」
　様子がおかしかった。これは、何かを企んでいるのだろう。気づかない振りをして、後ろ姿を見送る。
　姿が見えなくなると、僕は行動を開始した。何を企んでいるのかは知らないが、あまりにもバレバレな態度だった。
　まずは、リビングを物色する。一周回ってみるが、変わっているところはない。次に、彼の部屋へと向かった。
　隠し事はすぐに見つかった。ベッドの上に置かれた枕の片方が、新しいものになっているのである。その枕は僕が普段眠る側、ベッドの壁側に置かれていた。丁寧に布団までかけて隠されている。

YesNo枕　通販で、YesNo枕というものを買った。
　自分でも、弁明ができないことなのは分かっている。僕たちはまだ付き合ったばかりで、そういうことも何回かはしてるけど、こんな、はっきり誘うような関係にはなってないのだ。ルチアーノは怒るかもしれないし、それこそ枕で殴られるかもしれない。
　でも、良い考えだと思ったのだ。ルチアーノは素直になることが苦手で、『Yes』を伝えるのにも苦労している。ルチアーノの嫌がることはしたくないから、いつもは僕から聞いて許可をもらうのだけど、わざわざ言葉にさせる行為も、恥ずかしい思いをさせてしまうだろう。
　そんなこともあって、買ってしまった。正直に言うと、僕は浮かれていたのだ。初めての恋人という存在に。

護身道具　ルチアーノと一緒にいると、彼らの敵に狙われる。デュエルを挑んでくる相手なら倒せばいいのだけど、大半は武器を用いた闇討ちの類いだ。そうなってしまうと、僕にはどうしようもない。ただ、ルチアーノに守られるだけになってしまう。デュエルという手段を通さないと、僕はただの人間なのだ。
　僕も、ルチアーノの力になりたい。そう思って、遊星に護身術を習ったりもしてみたけど、いざというときには身体が動かなかった。物理で戦うということは、デュエルよりも難しいのだ。
　そんなある日、ルチアーノは僕に小包を差し出した。高級そうな赤い布に包まれた小箱に、金色のリボンがかけられている。持ってみると、思ったよりもどっしりとしていた。

兄弟の告解　スカイワープはメガトロンとのキスを忘れられずにいた。400万年の眠りから醒めて、スカイワープが先ず視界に入ったのは倒れ伏すメガトロンだった。助けなければという一心で駆け寄って、抱き起こしたメガトロンの顔を覗き込む。普段こんなに近くで見ることはない、それ程距離が近い。オフラインのオプティック、苦も楽も表さないフェイスパーツは、スカイワープに神聖さすら感じさせた。しかし彼は、彼自身それと気づかぬままメガトロンの唇に吸い寄せられるようにキスをしていた。とても自然でスムーズな動作だった。
　世界にただひとり、彼だけがいてて、そして意識のないメガトロンがいる。彼にとって現実味のない一時だった。まるで世界がスカイワープとメガトロンだけの空間であるかのようなリアリティを欠いた感覚に、スカイワープはブレインが痺れるようだった。

悪夢　周りから、ざわざわと人の声が聞こえる。空からは日の光が差し込んで、暖かい空気が僕たちを包み込んだ。楽しそうな若者の声と、駆け抜ける子供たち、どこまでも平和な、ネオドミノシティの一角だ。
　人の溢れる商店街を、僕たちは歩いていた。はぐれないように青年の手をぎゅっと握って、恋人同士のように寄り添って歩く。
　人混みは嫌いだ。人間の営みなんてまるで興味が無かったし、一般人の人生なんて見ていても何も面白くない。普段なら、任務以外で立ち寄ることなど無い場所だ。それでも、彼と二人で歩くネオドミノシティは、あまり不快ではなかった。
　彼が何かを話しかける。僕が返事をすると、彼は嬉しそうに笑った。束の間の幸福だ。この儚い幸せは、確実に僕を包んでくれる。

節分　スーパーに入ると、催事コーナーにお面のついた大豆が並んでいた。鬼の顔を見て、明日が節分であることを思い出す。
　節分、それは、日本の子供たちの定番イベントだ。恵方巻を食べたり、鬼に扮した父親に大豆を投げて豆まきをする。そんな単純なことが、子供の僕には楽しかった。
　ルチアーノにも、節分を楽しんでもらいたい。そう思って、僕は福豆を買うことにした。

「今日の夜ご飯は恵方巻だよ」
　そう言うと、ルチアーノは怪訝そうな顔をした。寿司を好むルチアーノだが、巻き寿司はあまり好きではないようなのだ。
「恵方巻？ なんだよ、それ」
　冷蔵庫から巻き寿司のパックを取り出して、ルチアーノへと差し出す。あまり大きすぎると食べるのが大変だから、僕が用意したのは細めの三本入りだ。

紅茶　町を歩いていると、ルチアーノから声をかけられた。振り向くと、両手で何かを持っている。
「これは僕からのプレゼント。受け取ってくれよな」
　そう言って彼が差し出したのは、箱入りの紅茶だった。黄色の箱に、箔押しのロゴがついている。どう見ても高級品だ。
「これって、高級ブランドの紅茶じゃない？ 本当にもらっていいの？」
「いいんだよ。僕には不要なものだからね」
「ありがとう。嬉しいよ」
　お礼を言って箱を受け取る。金色の文字は、僕でも知ってるブランド名だった。普通に買えば三千円はするだろう。
「すごいね。こんなものまでもらうんだ」
　ルチアーノは、治安維持局の重役と関わりがあるらしい。おそらく、取引相手から贈答品としてもらったものだろう。僕にとっては別世界の話だった。

愛妻の日　彼の家に向かうと、夕食に好物が用意されていた。机の上に並んでいるのは、出前の寿司とたこ焼き用のホットプレートで、隣には生地や切り分けたたこが置いてある。この並びなら、冷蔵庫の中にはぶどうが入っていることだろう。
「どうしたんだよ。こんなメニューを並べて」
　僕が尋ねると、彼はにこにこと笑って答えた。
「何でもないよ。ただ、ルチアーノに好きなものを食べてほしかったんだ」
　彼が僕の好物を買ってくることは、日常茶飯事だった。頼んでもいないのに、寿司やたこ焼き、ぶとうにカレーなど、好物だと伝えた食べ物を買ってくる。それでも、ここまで本格的にもてなされることは稀だった。
「なにか、変なこと考えてないだろうな」
　疑いながら言うと、彼は困ったような顔をした。

好物　お兄さんとお近づきになりたい。そう言うと、ルチアーノは決まって嫌な顔をする。独占欲が強いルチアーノは、僕が他の人と仲良くするところを見るのが嫌なのだ。
「別に、浮気するわけじゃないよ。僕は一人っ子だから、兄弟って関係に憧れがあるんだ」
　そう言っても、彼は納得しない。唇を尖らせて反論する。
「兄じゃないって言ってるだろ！ それに、兄弟なら僕がいるじゃないか」
「ルチアーノのことは、恋人として大切に思ってるよ。だからこそ、ルチアーノのお兄さんのことを知りたいんだ」
　何度説得しても、納得してくれない。頬を膨らませて、拗ねてしまう。そんなところもかわいいと思ってることは、僕だけの秘密だ。

　ルチアーノは、面白いものが好きだった。長い時間を一人で過ごしている彼は、退屈を潰せるものが好きなのだ。僕が彼との距離を縮めるために使ったコミュニケーション手段は、デュエルとプレゼントだった。

プロポーズ　ルチアーノに、プロポーズをしたい。今までにも伴侶にしたいとは伝えているけど、それは告白の中のひとつだったから、正式なプロポーズはしていないのだ。
　彼は、神の使命でこの町に来ている。いつここを去るかは分からないし、任務によって会えなくなるかもしれないのだ。伝えるなら、早いうちがいいと思った。
　指輪は、既に用意してある。プロポーズを決意してすぐに、デパートに出向いて買って来たのだ。あとは、想いを伝えて渡すだけだった。

「一緒に来てほしいところがあるんだ」
　そう言うと、僕はルチアーノをデパートへと連れ込んだ。エスカレーターを登り、レストランコーナーへと向かう。彼は、小言を良いながらも大人しくついてきてくれた。

指輪　その日、僕はデパートのアクセサリー売場を訪れていた。目的は指輪の購入である。ルチアーノに、お揃いの指輪をプレゼントするためだった。
　彼に告白してから、ふた月が経った。距離は一気に縮まり、今では同棲しているような暮らしをしているが、僕はもっと深い関係になりたかったのだ。
　正式なプロポーズをしたい。指輪を渡して、婚約者になってほしい。そんなことを思ってしまうくらい、ルチアーノのことを好きだったのだ。
　意を決して、店内に足を踏み入れた。ショーケースを見ながら店内を回り、指輪のコーナーを眺める。僕はそこまで裕福じゃないから、あまり高価なものは買えない。それでも、ちゃんとしたものを買いたかった。
　指輪は、いろいろなものがあった。シンプルなシルバーリングに、ハートの形をしているものや、色のついているものなどだ。ジュエリーにもいろいろあって、シンプルなクリアの宝石だったり、色のついた石だったりする。

雪　布団から足を出すと、凍えるほどに寒かった。思わず足を引っ込めて、布団の温もりを味わう。
「いつまで寝てるんだよ。さっさと起きろって」
　隣からルチアーノの声がするが、布団からは出られない。今朝は、いつにも増して寒いのだ。
「ルチアーノ、暖房つけて……」
　震える声で言うと、彼は不満そうな声を出した。
「僕に命令するなんて、どういうつもりだよ。……まあ、いいけどさ」
　とことこと歩いて、暖房のスイッチを入れてくれる。しばらくすると、ようやく部屋が暖まった。
『今日は、夕方から雪が降るでしょう。路面の凍結には十分注意してください』
　テレビからは、天気予報を知らせる声が聞こえてくる。雪が降るのだ。クリスマス以来だった。

新年会　町を歩いていると、誰かから声をかけられた。僕の友人だけど、ルチアーノはあまり好まない人物……不動遊星だ。
「明けましておめでとう、遊星」
　新年の挨拶をすると、遊星は口元に笑みを浮かべた。新年の決まり文句を告げる。
「明けましておめでとう」
「今日は、遊星一人なの？」
「ああ、クロウは配達があるし、ジャックも忙しいみたいだからな」
　そのまま、近況報告や雑談をする。しばらく会っていなかったから、積もる話はたくさんあった。ポッポタイムの近況を話した後で、遊星が思い付いたように言った。
「そうだ。今度の休みに、ポッポタイムで新年会をやるんだが、お前も来ないか？」
　意外な申し出だった。ルチアーノと交流するようになってから、僕はあまりポッポタイムに向かっていない。ルチアーノが嫌な顔をするからと、遠慮していたのだ。

七草粥　お正月休みが終わっても、お正月のイベントは終わらない。まだ、やってない風習はいくつか残っているし、ルチアーノに経験してほしいことがたくさんあった。
　その日、僕はルチアーノと別行動をしていた。スーパーの野菜コーナーに向かって七草のパックを買う。今日は一月七日、人日の節句だったのだ。
　家に帰ると、ルチアーノが待ち構えていた。レジ袋を持った僕を見て、不満そうな顔を見せる。
「遅いじゃないか。何してたんだよ」
「スーパーに寄ってたんだよ。今日は、人日の節句だからね」
　キッチンに向かうと、夕食の準備をする。鍋にお米と水を入れ、柔らかくなるまで煮てから、七草を加える。葉っぱが柔らかくなるまで火を通して、塩で味をつけたら、七草粥の完成だ。

ハイタッチ　ついに、WRGP決勝を迎えた。僕たちにとっての、最後の戦いだ。
　相手は、チーム5D'sの不動遊星とクロウ・ホーガンだ。ルチアーノがずっと前から敵対視している、シグナーたちだった。
　シグナーは、強力なカードを使ってくる。中でも、ミラーフォースには苦戦させられたことが何度もあった。
　マジック、トラップの対策。それが、僕がルチアーノと勝ち抜くために取った作戦だった。機皇帝はシンクロに対して強力な力を持っているが、妨害に弱い。弱点を補強する必要があったのだ。
　予想通り、チーム5D'sはシンクロを狙ってきた。僕たちはそれを阻止する。僕たちが攻めると、今度はチーム5D'sが阻止してくる。一進一退の展開だった。