悪魔の棲む家標的にしたのは山奥に立つ一件の豪邸。
資産はとんでもない額だが、家主の夫婦が変わっていることでも有名だ。
現代的な生活を拒んでいて、前時代的な生活をしている。こんな山奥に住んでいるにも関わらず車は持っていない。家畜を数匹飼っていて、荷物の運搬にはまさかの荷馬車を使っている。電気は通っているがネットは繋いでおらず、未だに連絡手段は固定電話のみ。
子供は二人。十代半ばの姉と弟がいた。いた、という過去形になるのは、姉のほうが病気で亡くなったのが最近の話だからだ。

親交のあった者達がどれだけ助言しても、両親は長女を都心の医者に見せることを拒み、信仰している神に祈ることで救われると本気で信じていたらしい。
今のご時世そんな子育ては虐待とも言える。しかし両親…特に母親がかなり狂信的で手に負えない。

手負いの獣七歳の一人娘を警護すること。
それが今回D4が請け負った仕事だった。
どんなに悪どい闇の商人にだって家族はいる。そしてその家族は何よりも弱点になる。
商人は一つ大きな仕事を抱えていた。様々な思惑がうごめく中、うまく事が運ぶと思った矢先に商売敵の怪しげな動きを察知する。
『娘が狙われている』
世話になっている商人からの依頼。報酬は大したことはなかったが、家族を守るという依頼は、熟せば後々こちらの優位に効いてくる。
期間は二週間。その二週間で商売敵はどうやら壊滅させられるらしい。闇の戦争は常に水面下で起こり、消えていくものだ。その戦火から子供をたった一人守りきるだけ。D4にとってはなんてことはない仕事…になるはずだった。

未来へ何が正義かを決めるのは他でもない自分自身だ。

『ヒップホップは害悪である』

社会の理不尽さに無力に立ち尽くしていた過去の風景が目の前から突風のように迫り、あっという間にトンネルを抜けるように後ろへと流れていく。自分だけがその場所に立ち止まり続けたまま、景色は『今』に変わっていく。
この世界は残酷だ。
信号無視をして交差点に進入した乗用車が、トップスピードで人混みに突っ込んでいく。跳ね飛ばされて、下敷きになって、倒れる人々の狭間で運転席から降りた青年はいくつもの刃物を振り回して手当たり次第に人を刺す。
駆けつけた救急隊はすべての人を救うことは出来ないと判断する。
命の選別。取捨選択。
救われる命と救われない命。選ばれた命と選ばれなかった命。

続・死なせない自分にも何かを懐かしむ感情があったのだと、彼らと過ごすうちに思い出すことばかりだ。

「時空院さんがいない間にこの家も色々と変わったんですよ」
言いながら、燐童は玄関のドアを開ける。
時空院の長い入院生活は今日で終わりを告げた。ほとんど廃屋のような病院から「健康な人間に出してやる食い物はない」と乱暴な勧告を受け、まだ日の明るい時間にこうして燐童に付き添われて退院してきた。
数か月と経ったにしては荷物は少ない。数枚の着替えがあるくらいだ。それと白いマニキュア。帰ったら誰かさんに塗ってやらなければならない。

「まだこちらのお宅を使っていたんですねぇ」
「えぇ、最初は一時の仮住まいのつもりでしたけど、こうなるともう普通に持ち家みたいなもんですね」

死なせない「今なんつった？」
有馬の声は地獄を這うような低さだった。

「金がないなら命で払えと言った。一人助けるなら一人死ね」
相手にしているのはモグリの闇医者だ。純血の日本人ではない。
そもそも、ここは日本でもない。
ヒプノシスマイクに支配されつつある日本を、D4が飛び出したのはもう何か月も前の話だ。
言語問題は燐童と時空院がカバーし、有馬と谷ケ崎は持ち前の威圧感とバランス感覚で乗り切ってきた。しかし、まだマイクが行き届いていない海外での戦闘はまさに命駆け。
銃火器はもちろん、鋭利なナイフやボーガン等、治安の悪い地域では未だに物騒な代物が鮮血を浴びて行き交っていた。

駆け込み乗車のごとく飛び込んだのは、廃れた町医者が捨てたオンボロ医院。

三番手■鬼ボンが付けている喧嘩札についての妄想捏造。
■パッションで書いてますご容赦ください。


道四郎が店主を任されている蕎麦屋はちょうど昼を過ぎて客足が落ち着いていた。
「ご馳走さん 道四郎、 美味かったぜ」
甚八が首から下げている喧嘩札をチャラと鳴らして立ち上がる。
「さーて 午後も頑張りますかねぇ〜」
伸びをして帰っていく正宗の腰元にも甚八と同じ喧嘩札がぶら下がっていた。

「ありがとうございましたー」
これで今度はこちらが昼休憩。 道四郎は帰っていく二人を見送ってから暖簾を下げ、 一時の店じまいをする。
「甚ちゃんちゃんと水分補給しなよ 熱中症になったら大変だからねぇ」
「おめぇこそ酒で水分補給とか抜かすんじゃねえぞ」

孵化■うだうだ良くないこと考えちゃう有馬くんと無自覚にそれを掬い上げちゃう谷ケ崎さんのお話。




ここは分煙化の波に飲まれ、都会の片隅に追いやられた小さな喫煙所。

この国の喫煙者はおよそ千四百万人。人口比率でいえば三十パーセントにも満たない数ではあるが、そこはマイノリティーに優しい昨今の国内事情。喫煙者にも権利をとどこかのお偉いさんが謳って真四角に切り取って作られたその空間で、しかし今、有馬はうんざりと立ち尽くしている。

昔はそもそも路上で吹かそうが歩いて吸おうが誰にも文句を言われない時代だった。
駅や娯楽施設には喫煙所があったが、そこは明るく綺麗な空間では息が出来ないほとんど社会不適合者の逃げ場所のようなものだった。

犬も食わない■ただのらくがき。願望。知識ゼロ。私が書きたいから書いただけ。なんも知らんけど、とにかくあのステ魔王は絶対に顕如さんが好き。
今思い返すと孫一編でも孫一のこと気にかけて戰場にいる顕如に「今のお前とは戦わない」的なこと言ってたもん。好きじゃん。




暴動は沈静化し、諸悪の根源であった毛利元就の軍勢は引いていった。
被害を受けた民の保護や犠牲となった命を弔うのは顕如を筆頭に彼を慕う者達だった。

集う門徒達に指示を出していた顕如は現れた信長の姿に手を止める。その様子で周囲を囲う門徒達も一斉に信長に気づき 総毛立つ。その中心で顕如が静かに錫杖を上げれば、それだけで門徒達はすぅと身を引いていった。
信長は背後に従えていた光秀をその場に留め、単身ゆっくりと進み出る。その表情や姿勢に敵意はない。意図を汲んだ顕如も同じくゆっくりと自陣から進み出た。

悪意で埋め尽くすTDDが支配しているエリアを襲撃する。その作戦の足掛けとして、まず最初に押し入ったのは碧棺左馬刻が所有しているビルだった。
中を占拠してるのは愚連隊の輩で、D4にかかればどうということはない。侵入は屋上からと一階から。二手に分かれて襲撃していく。
隣のビルとの隙間に張り巡らされていたダクト。それさえあれば谷ケ崎にとっては階段と変わらない。ぴょんぴょんと身軽に壁を飛び越えて屋上に到着していた。
フェンスで張り巡らされていた屋上に降り立つと同時に、何やら休憩中だった輩数名と遭遇。相手は突然の侵入者がまさか屋上から現れるとは思わず、動揺と混乱でうまく立ち回ることが出来なかった。援軍や通達が間に合わないうちに、谷ケ崎によって全員が沈黙する。唯一一人最後まで格闘戦を粘った男はフェンスに叩きつけられて、そのまま突き破って階下へ転落しかけていた。

はじめての……東都に入ってすぐに宿泊したホテル。
脱獄からもうすぐ二週間が経とうとしているが、どうやら中王区や警察は難攻不落を謳う刑務所から囚人を四名も脱獄させてしまった失態を世間に公表することが出来ないようで、変装もせずに街中を歩いていても四人にはさほど危機を感じることがなかった。
明日からどう動くのか。ミーティングと腹ごしらえを兼ねて、脱獄者達は一部屋に集まっていた。燐童と有馬が宿泊する部屋だ。
「大丈夫ですか、谷ケ崎さん」
「どっかでゴミでも入ったんじゃねえの」
谷ケ崎はホテルに入る前からしきりに瞼を擦っていた。ここに辿り着くまでも、谷ケ崎には酷い頭痛があったり、「落とすなよ」と言われた瞬間にソフトクリームを車内でひっくり返す所業があったりと、何かと手を焼くことが多かった。

こういうのも、悪くないな追っ手はすべて一掃し、またもやあっさりと脱獄は成功する。本当に、難攻不落だなんて笑わせる。
「これからどうします？」
一息ついて投げかけられた燐童の問いに、すぐに返事が出来る者はいなかった。
それぞれが思い思いに息をつく。煙草、練乳。まったく一体いつの間にどこからくすねてきたのか…。
「ひとまず腰を落ち着ける場所を探しましょうか」
「あー…面倒くせえし、どっかその辺の家でも乗り込むか？」
「まだ警戒区域ですよ、穏便な方法を探しましょう」
意見を出し合う三人のやり取りをぼんやり耳にしながら、谷ケ崎はそっと息を吐く。久しぶりの乱闘で疲れが足元から這い上がってくる。下を向いていたら頭が痛くなってくるような気配がして、ゆっくりと首を上に上げた。

心臓の音が聞こえる「貴様ら罪人は本来死刑に相当する塵以下の存在だ！」
「その命をもって己の罪を償え！」
「心臓を捧げよ！！」
　威勢のいい掛け声とともに大勢の人間が足を踏み鳴らす。
　あの時隣にいた連中のほとんどはもうこの世にいない。頭数が徐々に狭まって少数精鋭の班を形成していく。
『罪人兵』　重罪を犯した者に課せられる刑のひとつが兵として巨人と戦うことだった。
　世間はその刑罰を悪人を淘汰できる手段として相応しいと思っているのかもしれないが、実際はその逆だ。
　絶対的な捕食者である巨人を相手に、最狂で最凶な悪人だけが生き残る。
　強ければ強いだけ生き残る。
　どんな生き方をしてきたかなんて関係ない。
　勝者しか生きることは許されない。

疑心暗鬼「では、ここで伊吹とはお別れです」
それは友人と「また明日」と別れる時のような、あっさりとした声だった。

谷ケ崎伊吹の腹に、時空院のナイフが深々と刺さっている。
柄を掴んでいる時空院の手に、谷ケ崎は本能的に手を重ねた。刃を突き立てるその手をぐっと掴んで動きを封じようとした。
目と鼻の先。間近に交差する視線。貫かれた苦痛に歪んだ白い瞳は、（なぜ）と必死に問おうとする。驚愕と疑心で揺れるその目の色を楽しむように深く見つめたまま、時空院は静かに笑っていた。
ばしゅ、と嫌な音が身体の中に伝わって、ナイフは引き抜かれる。肉の中から引きずり出された刃に絡みついた血液は飛び散って、地面を赤く塗った。
唐突な出来事に、有馬と燐童は一瞬何が起こったのか理解できずに立ち尽くしていた。

嵐の夜に一ヶ月後の日米合作オーディションに向けて、心愛はジョギングを始めた。
気合いを入れて始めた自主トレに、僕も付き合うと森下から申し出た。本気で女優を目指す心愛を応援したい気持ちと、少しでも一緒にいたい気持ち。
借受人に辛辣な申告を告げる時、泣かれたり暴言を吐かれたりすることもある。何事も親身になってしまう性分。自分に出来ることはせめて債務者の生活が苦しくならないような返済計画を提案し続けることだけ。どれだけ苦心しても、最終的には無理にでも集金しなくてはならない。気が滅入ることが多いこの仕事の日々の中で、ほんの少しでも彼女に会えると気持ちが明るくなる。救われる。前向きになれるような気がした。
「ちょっと、タイム、待って、」

乗り込め！モルカー！　初めてそのモルカーに出会ったのは警察からの追撃をなんとか振り切った直後だった。
　「いやここから徒歩はさすがに無理だろ」
　山を越えなくてはならない道すがら、道路脇の草木に絡まってか細い声で鳴いていたのが、その一匹のモルカーだった。
　スリップして頭から突っ込んだ、というところか。自力で抜け出そうともがいてはみたもののおそらくどうにもならなくなってしまったのだろう。
　ぷい～と完全に参ってしまった声が雑草の向こうから聞こえてくる。四人は歩道にはみ出たその尻尾を眺めて話し合う。
　「……これ、人乗ってねえのか」
　「そのようですねえ」
　「生きてんなら乗れるよな」
　「まぁ…野良ならなんとかなりますかね？」
　モルカーは車だが生き物でもあるため見た目から性格まで様々。飼い主がいるモルカーは大抵主のことが大好きで、見知らぬ他人が乗車すると勝手に降ろしてしまうこともある。この山を徒歩で超えるのはさすがにキツイ。通りかかったモルカーを襲う手もあるが、人間は黙らせればいいとしてもモルカーから乗車拒否されれば本末転倒。ならばここでコイツに乗れればラッキーだ。

何度でも脱thu····時空院丞武がいない。
その現実に、今、三人は直面している。

「～どうしましょう谷ケ崎さん…！ これじゃ僕らD3になっちゃいますよ…！？」
目に見えて一番動揺しているのは、燐童だった。
「何言ってんだお前」
あわあわと駆け寄ってくる燐童に対して、谷ケ崎は平然としていた。
「生きてりゃまたどっかで必ず"次"がある。その時には絶対に"四人"だ」
それは、未来を信じている言葉。

「だから今は丞武の分も俺たちがやるしかねえだろ」
谷ケ崎は当たり前のように、真っ直ぐだった。
山田一郎への憎悪から自身を解放することが出来た谷ケ崎は、ここ最近ですっかり大人びている。普段は相変わらずぽてぽてと間の抜けた仕草をするくせに、こういう窮地に立った時にはリーダーの顔つきに変わっていた。

不思議な味方「丞武」
後ろから掛けられた呼び声に、時空院は振り返らずに答える。
「ご心配なく。少し風に当たってくるだけですよ」

些細なことで阿久根と言い合いになった。
二人の距離感は有馬や谷ケ崎と違って、ある一定のラインがある。
時空院も阿久根も基本的には自分から争いを引き起こすのではなく、中立の立場をとってチームの輪を保つ立ち回りをするタイプだ。互いにそれを口にはせずとも理解している。
傍から見ればその距離感は素っ気なく見えるのかもしれないが、当人達は特にそれに不満もなければ改めるつもりもない。
二人の共通点。それは「人間らしくない」と評されること。過去の生き様ゆえに二人とも感情的になることが少なく、仕事と割り切ればどんな冷酷な判断も躊躇なく出来る、いわば仕事人枠だ。

電子の星俺達の世界の半分はすでに電子で出来ている。
欲しいものや見たいものの大半はネットで手に入るし、良いものも悪いものもネットワークの世界にはごろごろ転がっていて、それはリアルと何も変わらない。
ネット社会は人間が抱えた闇を覗き見るにはお手軽で、誰もが悲劇の傍観者になれる。
でも次にその悲惨な目に遭う主人公になるのは、他でもないあんた自身かもしれない。
悪魔はいつだって人間の心の隙を狙ってる。アンダーグラウンドに潜む狂気に飲み込まれるか、はたまた足掻いて戦うか。人生の分かれ道は案外身近なところにあるものだ。

『前を見ろ！！』
俺が山田一郎から受け取った教訓。
あの日、上手く割り切っては生きられない人間が闇で足掻くことを覚えた一幕。

対話■落書き■

D４の始まりはただの復習劇で、社会の中で何者にもなれなかった者同士が集まっただけだった。

二度目の脱獄にあるのは"希望"とか"未来"とか"友情"とか、そんな明るい言葉だけじゃない。
一度目よりも複雑な葛藤やすれ違い。関係性を作り上げていくのは、行動を共にする目的があった頃よりももっと難しかった。
谷ケ崎と有馬の言い争いは日常茶飯事で、時には本気で仲裁をしなければ壊れてしまいそうなほど苛烈なこともあった。
少しづつ変わっていく自分をどう受け止めていけばいいのか。
谷ケ崎も有馬も抱えている違和感は同じだった。
四人でいることで生まれる温かさを心地よく思う気持ち。けれどその温かさに素直に手を伸ばせず、地団駄を踏んで迷う気持ち。

西一番街テイクアウト誰か助けて。
闇の中で必死に叫ぶあの悲鳴が、あんたの耳には聞こえるか？


都会の片隅で起こっている小さな戦争。
紛争地は隣り合う二本の裏路地。
片方はギラギラと目に痛いネオンがひしめき合う遊女の楽園。
もう片方は街灯すらまばらな薄暗いどん詰まり。
どちらの路地でも性を売る女達が手をこまねいて男達を惑わせる。
若くてスレンダーな美貌と手練れたグラマラスな魅惑が、互いに目を光らせて客を奪い合いぶつかり合う。
欲望巻く煌びやかな世界のその影で、流れる涙なんて誰も気に留めない。
争いはいつだって権利と自由を唄ってるのに、誰も救いはしないのだ。

D４。二度も脱獄を成功させた懲りない犯罪者達が今宵語るのは、煌びやかな娼婦達のしがらみではなく、小さなリュックサックに文庫本を一冊入れた、物静かな十一歳の少女の物語だ。

Shopping集団行動が上手くいく要のひとつは、プライベートの確保だ。
例えば家族であっても、物や時間のすべてを共有するのは相当のストレスになるだろう。他人であれば尚更だ。
D4。警察に追われる立場の彼らもまた、時にはほんの数時間でも別行動をとる機会を意識的に確保していた。
仲違いが最も自分達の命を脅かすことを、彼らは充分分かっていたのだ。

たまたま通りかかったクラブで強奪した臨時収入。
まだ使い慣れないヒプノシスマイクを馴染ませるにはちょうどいい暇潰しになったが、この臨時収入はそのまま持っていても仕方がない。
集う誰もが貯金をする人生なんか送っちゃいない。
「警察を呼び寄せるような真似だけはしないでくださいね」
四人で均等に分け前を分配し、それぞれが懐に仕舞う。

箱庭の雛鳥今、D4の前に聳え立つ高い壁。
この壁の向こうにあるのは政権でも伝説でもない。
とある反社会組織の根城だ。

「本当にここで良いんですか？」
燐童の半信半疑な問いかけに、有馬は「あぁ」と確かに頷く。
「武器も物資も確実に補給できる。あと車もな」
ここまで乗ってきた車はつい先程警察とのカーチェイスで故障してしまった。
追っ手からは何とか逃げ切ったはいいが、ここは今日到着しようと思っていた目的地にはまだ少し遠い位置。
時刻は22時を過ぎた、闇の濃い夜。
中途半端な場所で足を失い、寝床の確保も見通しがつかず。どうしようかと話し合っていた最中、有馬が提案してきたのがこの反社への襲撃だったのだ。

「こんなに高い塀で建物を囲っているなんて、刑務所とあまり変わりませんね」

名は体を表す「谷ケ崎伊吹！」
まるで壁に雑巾を叩きつけるような、高圧的な呼び出し。
ボロボロのベンチに座っていた谷ケ崎は、ひっそり溜め息を吐いてから立ち上がった。

グラウンドの片隅。時空院と谷ケ崎は与えられた自由時間を中身のない会話で過ごしていた。
見渡せば数名の囚人達がチームを組んでハーフコートバスケットをしていたり、いかにもな輩がヒソヒソと悪趣味な取引をしていたりと、それぞれが束の間の自遊に興じている。

（やがさきいぶき）
一触即発のファーストコンタクトを経て、谷ケ崎の名前は事前に聞き知ってはいたのが、今こうして実際に彼が呼ばれている姿を見ると、なんだか不思議な感じがする。
ぽてぽてと看守のもとに向かった谷ケ崎の後ろ姿からは、あの時のようなヒリついた暴力の覇気は一切感じられない。スイッチが切れたぬいぐるみみたいだ。

桃の缶詰脱獄囚達にとって何台目かの強奪をされた車が、とあるビジネスホテルの駐車場でゆっくりとテールライトを消す。

「僕が聞いてきますね」
宿泊出来る空室があるかを尋ねに、燐童は助手席を降りる。車内に残る面々は その僅かな時間でふぅと息をついていた。

今日の運転席は時空院だった。
ずっと運転出来ることを誤魔化してきたのだが、先日逃走中にうっかりバレてしまい、有馬にはずいぶん叱られた。それからは、たまには有馬と運転を代わっている。
「………」
ずっと気になっていることがあった。
バックミラー越しに、後部座席を見やる。
有馬は先程奪ったスマートフォンを操作していて、その隣では谷ケ崎が窓に頭をつけて静かに目を閉じていた。

「伊吹」

One on One言い出したのは、有馬のほうだった。

「1on1やろうぜ」

場所は都会の片隅。時刻は深夜。
谷ケ崎と有馬は二人で 燐童と時空院との合流を待っている時間だった。
何処か待ち合わせるのに手頃な場所をと歩いている時に迷い込んだそのエリア。
一辺の壁はどこかのチームのロゴや下品な落書きで汚されていて、年季の入ったフェンスに囲まれている。入り口のフェンスも外れてしまいそうなほど、古いバスケットコートだった。
二つの街灯が頼りなくハーフコートを照らしている中を 有馬は遠慮なく進んでいく。誰かがコート脇に放置していったペットボトルや空き缶。その中にはボールも転がっていた。
「まだ時間あんだろ」
拾い上げたボールの硬さを確認して、何度か地面にリバウンドさせる。なんとか使えそうだ。ほらと連れにボールを見せてみる。

名前のない怪物「伊吹！待ってください！」
有馬がやられた。必死で彼を肩に掛けて戻ってきた燐童も重傷だった。
朦朧としている二人は、生きてここまで戻ってきたのが不思議なくらいに傷だらけで、それがただのヒプノシスマイクの攻撃だけではないとすぐに分かった。
「伊吹！」
拠点にしていた廃屋の部屋。厳しく言いつける時空院の声は、激しく開け放たれたドアの音で叩き消される。
燐童から有馬を受け取っていた時空院は体重を預けてくる彼らを放棄するわけにもいかず、静かな殺意の塊と化して飛び出していく谷ケ崎を引き留めるのは間に合わなかった。

「僕が行きます」
力が入らないふらふらの状態で、燐童が立ち上がる。俯いた頭から血が垂れ落ちて ぼたぼたと床に散った。糸が切れかけた身体に、時空院はぴしゃと言い放つ。

愚かな破壊者人生における｢幸運の総量｣は決まっていると言われている。
運はすべての人間に平等に与えられていて、すべての人間が同等の幸運と不運を経験するという話だ。
なんと馬鹿馬鹿しいことこの上ない。そんなのは幸運を経験したことがある人間の詭弁でしかない。
この世には不運しか持って生まれてこなかった人間だって存在する。

例えば、今私の手によってナイフを胸に突き刺されている彼。
死ぬには足りない浅さの突き刺しで、しかしこのまま押し込めば確実に心臓に到達する。両肩の関節を外されて身動ぐことさえ出来ない彼は機関車のようにハーッハーッと息をあげて、見開いた眼で私を見る。
「殺さないで」そう喘いでいたのは数分前。今は「殺すなら意識を失わせてください」だ。

どこにいても風は吹く「じゃあ僕と時空院さんで買い出しに行ってきますから、谷ケ崎さんと有馬さんはここで待っていてくださいね」
「大人しく」とやけに語尾を強調されて、二人は裏路地に停車した車内で留守番をする。

派手な脱獄を果たして数日。
The Dirty Dawgをターゲットに決めてから四人で目指しているのは政権宿る都会。有馬にとっては古巣でもある東都だ。
適当に何台か車を拝借しながら乗り継いで、北の地からここまできた。もうしばらく道路の脇に雪を見ていない。おそらく、順調に進んできているのだろう。
思うのは、よくもあんな遠くの地まで人様を送り込んでくれたものだ。ざまあみろ。


谷ケ崎がどれくらい腕の立つ奴なのかは前もって知っていた。でなければ手を組んだりはしない。

声が聞こえた「燐童！」
危機を知らせる切迫した呼び声。自分が呼ばれていると分かっていても振り返ることは出来なかった。

腹の横が鋭いもので抉られる痛み。
痛み。身体の痛み。
全身の力が抜けて、両膝が地面に落ちた。その瞬間、背後から疾風のごとく横を駆け抜けていく気配。有馬の気配。
「任せろ」
燐童を越えていく最中に聞こえた一瞬の声はいつもの彼から発せられているとは思えないくらい静かだった。刹那に見えた横顔は激しい怒りを放っていて、開かれた瞳孔が逃げていく男を捉えている。あっという間に遠退いていく有馬の背を見送って、身体はついに地面へと突っ伏した。
銃を撃たれたのか、ナイフが刺さったのか。不覚にも不意をつかれた出来事で、自分が今どんな状況だったのか整理しきれない。混乱している。相手は確実に格下だったのに…下手を打った。

何度でも昼も夜も分からない独房の中では、孤独だけがそこにある。
『前を見ろ！』
時折意識の遠くから繰り返し聞こえてくる山田一郎の声は、この独房に入ってからの谷ケ崎の頭痛の種だった。それがヒプノシスマイクの波動を受けた後遺症と診断されたのはつい先日。
どうやらあの暴力的なまでに"強さ"を吠える少年に、自分の心は呪われてしまったらしい。
『兄さんが生きていたら…』
考えても仕方ないということは、本当はもうずいぶん前から分かっていたんだ。
山田一郎に兄さんを"殺された"わけじゃない。
俺が、兄さんを"守れなかった"んだ。分かっている。でも、愛された過去に縋るしかなかったんだ。