楽園の休日デイビット・ゼム・ヴォイドはその短い人生の中で、最も愚かしい実験に着手した。もっとも、いかに愚かであったかというのは後々に本人だけがそっと気付いた事であり、始めた当初はこれしかないと思っていたし、結果がどのように作用するのかなどということは、それこそやってみなければわからないことであった。
いずれにせよ、『後悔』というおよそ生きているころには感じることのなかった無駄な感傷に襲われることになったわけだが、このときはまだ知るよしもないのであった。

ある朝、デイビットはいつものように温かなベッドの中で目を覚ました。
何一つとして自分を追うもののない環境で眠り、目を覚ますことのなんと心地よいことであろうか。ここにきてから、毎日が驚きに満ちていた。

煙たい部屋薄い唇からは、ライムの香りがした。
きっかけはなんだったか。隣り合って酒を飲み、肩が触れた。
うるさい程に喋っていた男は口を噤み、サングラスのない瞳がじっと見つめてきた。
かと思えば、唇に柔らかな感触。
デイビットは手にしていたグラスを置いて、熱の去った唇に触れた。
男は片頬を上げ、挑戦的に笑う。
「なんだ？違ったか？」
それから、半ば抱えるようにして腰を抱き、部屋に飛び込んだ。
小さな頭が壁にぶつかるのも構わず噛みつき、下品な音を立てて唇を合わせたまま踊るように服を脱ぎ捨てた。
肌の至る所に触れ、夢中で唾液を啜った。
激しい息づかい。どちらのものかはわからない。
微かに残ったなけなしの理性が、初めてなのだから加減すべきだと助言してくる。

『だからやめた方が良いって僕ァ言ったんだけどね』ソファが悲鳴を上げている。
三人掛けのソファは贅沢な作りで、決して安物ではない。けれども、大柄な、日本人の平均からするとだいぶ大柄な男ふたりが乗って暴れることは、想定されていないのだろう。
一際大きく軋んだ音は、それよりも大きな悲鳴にかき消された。
甘く、鼻に掛かった、官能的な鳴き声。
普段のその人からは想像も出来ないような色めいた声は、男の情欲をひどく刺激するものだった。
金時は、真っ白い背中を見下ろしながら、低く息を吐いた。
そうでもしないと、神経が発火でもして焼き切れそうだったのだ。
見下ろした先には、腰から項まで、滑らかに傾斜を描く背骨に流れた汗が伝っている。薄い皮膚の内側には仄赤い血がふつふつと沸いていて、白い膜の内側で燃えているようだった。

Oh My Honey！！山南の気持ちは晴れやかだった。
鉛色の曇天だろうとも、あと１時間もすれば恋人が迎えにくるのだと思えば、浮かれようというものだ。
ペーパーバックも開いただけで進んでいない。
一行読んでは考え事に捕らわれ、一行読んでは物思いにふけり、そのうちに筋がよくわからなくなってやめた。
祖父から譲り受けた腕時計はもうほとんどアンティークだ。けれども、ムーブメントは現役で、しっかりと時を刻んでいる。
「……」
落ちかかる髪を耳にかけ、顔を上げる。
通りには、仕事帰りと思しき人々。週末だからか、皆、楽し気に見えた。
恋人を待つ時間は嫌いではない。
彼とは一年ほどまえから親密な付き合いをしている。年下の、かわいい人だ。一所懸命口説かれて口説かれて、根負けした。

つなさんにだって怖い物はありますこの映画見ようぜ、と友人から借りてきたブルーレイを誇らしげに掲げて部屋に入ったのが2時間前。
恐いと評判の映画を借り、金時は意気揚々と部屋の明かりを消してソファーにこしかけた。
部屋の主である恋人の綱は、相変わらず硬い表情でわかったと頷き、隣に座って大人しく画面を見つめていた。
内容は、まあ、ありきたりのホラーだった。
人間同士のいざこざ、憎悪、因縁からの呪いに、禁忌への觝触。
後半は、半ばアクションものの様相を呈し、血と暴力と理不尽な殺戮、という感じだった。
一応は邦画として民俗学的な観点からの恐怖を描いたりなどもしていたが、金時としてはまあなるほどね、という出来であった。
この映画を一生懸命つくったひともいるわけで、批判をするわけではないが、金時を恐がらせるほどではなかった、が正解だろう。

雨の日目を覚ますと辺りは薄暗くて、まだ夜の中にいるのかと思えた。けれども夜の空気にしては温かい。水族館の魚にでもなったような心地だった。夜の昏さではなくて、光源のない暗さ。深く、海の底に部屋ごと沈んでしまったような。
綱は、考えるでもなくぼんやりと想像する。斑に揺らめく水面に向かって、ゆっくりと湧き上がる空気の粒。スポットライトのように海底を照らす陽光。きっとあのカーテンの向こうには、深海魚たちが優雅に尾を引く姿があるのだ。
足に触れるのは砂地ではないが、さらりと冷たかった。音を立てないようそっとカーテンを引く。窓の向こうには雨の天蓋が降りていた。なるほど、この湿度と音で、まるで水に沈んだようだと感じたのだ。

斎藤一、勘違いをする「斎藤殿、今夜は空いているだろうか」
デスクの横に立つ、すらりとした美しい男。すらりとして見えるのは、スーツの合わせ方が完璧だからであり、逆にスーツの着方をわかっている者がみれば、その下にはスーツを似合わせるだけの肉体があることも理解できるだろう。
男は、すだれのような睫の間から黒々とした視線を落とし、微かに首を傾げた。
「駄目だろうか……」
ああ馬鹿やめろ、やめて。尋ねられた斎藤はあわわと口に手を当てた。
美形がそんなことするから、周囲のお嬢さん方が色めきだっている。一部の人々から実は出来ているだとかなんだとか、噂されているのをしっているのだろうか。斎藤としてはまったくの誤解であり、いろんな意味で１ミリも可能性がない噂話は早々に否定したいのだった。いっそのこと誰か正面から尋ねて欲しい。そうすれば、きっぱりと否定できる。けれども当然そんな猛者はおらず、いまもチラチラと意味深な視線が飛んでくるのみだ。

Pigeon Blood「渡辺殿は尻が軽いそうで」
にたり、と梟のような笑顔で言われ、綱は食事の手を止めた。
「それは、どういう」
こんなところでいわれるとは夢にも思わない言葉を吐かれ、微かに眉間を寄せる。端から見たら殆どわからない程度だろう。
一体どういうつもりで、自分に向かってその侮辱の言葉を吐くのか。言葉の意味に心当たりはない。少なくとも、ここでそんな風に表現されるようなことをした覚えはなかった。
しかし、綱を侮辱した英霊は、何が悪いのかわからないとでも言いたげに首を傾げる。
「坂田殿が、そのように」
はて、誤りでしたか、と。
にたりにたりと嗤う顔は、死にかけの月に似ている。
綱は、表情筋から意識して力を抜き、小さく首を振った。

かわいそうだった狐のおはなし「身体を、這うんだ」
金時は、ぽつりと漏れた声に瞼をあげた。途端、空から星屑が落ちてきて、眩しい。
腕の中に閉じ込めた身体は目を瞑ったまま、ひそやかに言葉をこぼす。
「冷たく、柔らかなものが」
白いてのひらがそっと金時の胸に触れる。
「濡れていて、悍ましい魔力に満ちたそれは、多分今も、俺を探している。月の光があれに俺の居場所を教えるんだろう。そうすると、あれはたちまちに俺を見つけ出して」
あの穢らわしいもので一杯にする、と。
無意識なのだろう、金時の胸を押し離れていこうとする身体を、ぐっと引き留める。離れようとするならば、させないように抱きしめる。金時にできるのはそれだけだ。
「……すまない」
小さな謝罪はふたりの間に落ち、温い空気に溶けた。

ＯｈＭｙＢｕｄｄｙ！！斎藤一は重たく存在感を示すルミノックスに視線を落とした。
時刻はまもなく15時を過ぎる。斎藤の定時まで残り2時間弱。
「ボクはね、今日はなにが何でも17時に上がる」
突然の宣言である。聞かされたバディであり後輩であるパーシヴァルは、つられるようにダニエルウェリントンに目をやった。
「17時、ですか」
「そう、17時。デートだから」
デートだから、と2度言う。大事なことなのである。刑事という職業柄、定時などあって無きが如くである。だが、しかし、今日だけは早く帰りたい斎藤なのだ。
「この前はドタキャン、その前は旅行がお家デートになって、その前は18時に迎えに行くって言って着いたのは20時」
ひとつひとつ、凄惨な過去を指折り数える。一つ思い出す度に、斎藤の顔色は悪くなった。目の下のクマが徐々に濃くなってゆく。

ＯｈＭｙＢｕｄｄｙ！ああ、これだからここを訪ねるのはイヤだったのだ。
斎藤は、あからさまに大きなため息をついた。

「ふうん」
頷きながら男の手の中をのぞき込む視線。
「それで、一ちゃん殿」
「一ちゃん殿はやめてって」
ひく、と口角を引きつらせて隣をうかがう。横では戸惑ったような顔をした後輩が、きょろきょろと落ち着かない様子で視線をさまよわせていた。
「失礼、斎藤殿。それで俺に何をしろと」
「わかんない」
「わからない？」
はあ？と斎藤を一ちゃん殿などと頓珍漢な名前で呼んだ男の横から声がする。威圧感がすごい。
「そ、わかんないの。むしろ、わかんないからこうしてきてるんですよ」
事前に、バディであるパーシヴァルには、だまって様子をみているようにとだけ伝えていた。今、仕方がなく頼りにきているこの二人については、些か説明が面倒だったからだ。

Golden Delicious　金時はまったく期待をしていなかった。いやまったくというと嘘になる。正確にはこのマンションのエレベーターに乗るまでは微かに期待をしていたが、乗った瞬間期待を捨てた。何故なら、自分もなにも用意をしていないからである。
　世間は今日、恋人達の日、セントバレンタインデー。金時はその正しい由来などしらない。金時にとってはただ単純に、女性が愛の告白と共に意中の男性にチョコを渡す、甘くロマンチックな日という認識だった。
　この日に近づくにつれて、町中に増えていくチョコレートの文字に、金時は期待に胸を期待は膨らませていた。つい先日、恋人ができたからである。
　片想いを拗らせ自分らしからぬ後ろ向きな日々を乗り越え告白したところ、奇跡のＯＫをもらった。年上の大事な人だ。

2／14→2／15綱は迷っていた。
今日はバレンタインデー、カルデア中が甘い香りに包まれている。キッチンはもう昨晩から菓子作りが始まっており、綱も朝からそこに混じって腕をふるっていた。
世話になった人々に菓子を渡す日、及び、想う相手へ恋心をチョコに託して渡す日、それがバレンタインだと認識している。
マスターや頼光にはもちろん、特にうまく出来た菓子を渡した。日頃世話になっている面々にもそれぞれ手渡し、今、綱の手元には綺麗に包まれた箱が二つばかり、残っていた。
「……」
一つは、綱が手作りした物。青い紙で包んだだけの素っ気ない四角い箱だ。リボンもかかっていない。もう一つは着物の袷のように二種類の包装紙で包まれ、くるくると先端が巻いている細いリボンのかかった少し華やかな箱である。

白の秘匿大きな手が、ゆっくりと白い首に触れた。まるで、触れたら壊してしまうとでも言うように。指先は哀れなほどに緊張している。首の筋を辿り、詰め襟の隙間に潜り込む。
そして、止まる。
こくん、と雄々しく盛り上がった喉仏が上下するのをみて、綱は己の手で詰め襟の留め具を外した。
ぷつん、ぷつん、と。
徐々に面積を広げていく白に、金時は大きく息を吸った。
「金時、」
「っ」
「金時、見ろ」
「あっ」
はっと、目を見開くのがわかる。夕暮れ色をした硝子に阻まれて、その美しい碧が見られないことが、綱は不満だった。
「……まっさらだ」
「ああ」
「ああ、兄貴……兄ィっ！」
がばりと抱きしめられる。軋むほどに抱かれ、綱はほうっと息を吐いた。重なり合った胸がじわりと体温を伝えてくる。混じり合った熱は次第に温度を上げ、ジンジンと痺れるようだ。

世界はそれを……　正直なところ、面倒くさいものに出会してしまったな、というのが素直な気持ちであった。坂田金時はサングラスの下に隠された碧を眇めて、小さく舌打ちをした。
　一日働いて、やっと乗った帰宅への夜遅い電車、自宅の最寄り駅まではまだ随分とある。長い旅を控えた車内の不穏は、明らかに招かれざるものだ。一週間を終えて祝杯をあげたらしき人は多いが、通る街の種類からそんなに治安は悪くないはずの路線に、迷惑顧みず大騒ぎするサラリーマン風の男が一人。
　蛸のように顔を真っ赤にして、つり革に両手で捕まっているにも関わらず足下はよたよたと覚束無い。口角泡を飛ばし叫んでいる言葉も、支離滅裂である。だが、その無秩序な中に明確な悪意があることだけは確かで、金時は眉を顰めた。

書きたいとこだけかいた金綱＋斎山「わりぃ、ちょっと一服してきていいか」
そう言って、金時が中座してから10分が経った。腕時計から顔を上げた綱は、グラスに残っていた一口のグラッパを飲み干す。
「……」
「……」
「……」
伏せられた綱の睫から視線を外し、隣にやれば目が合う。眼鏡のむこうからこちらをみる目は自分と同じ気持ちであることがみてとれて、斎藤は一度無意味にぐるりと辺りを見回してから、綱に向き直った。
「ちょっと見てきたらどう？」
「そうだね、外で体調が悪くなっていると心配だし……」
ね、と山南が添える。綱は、コク、と小さく頷いて立ち上がった。
「すまない、少し様子を見てくる」
「いってらっしゃい」
上着も持たずレストランを出て行く。その後ろ姿を見守りながら、二人は深くため息をついた。

🍞🍞🍞綱は少し考えて、目的地手前の京橋駅で電車を降りた。
地上に繋がる吹き抜けに植えられた木には、クリスマスを過ぎても尚電飾が飾られている。スクエアガーデンを横目に、上りのエスカレーターで中央通りにでた。
社会人になって最初の年に買ったヴァシュロン・コンスタンタンのパトリモニーは、時刻を正確に伝えてくれる。
14：46。
まだ随分と早いが、本日の仕事は終わっていた。通りを抜けた風がマフラーをはためかせ、その冷たさにぶるりと肩をゆする。
顔には余り出ないが、綱は寒がりだ。早く暖かい部屋の中に帰りたい。そう思うのに、こんな寄り道をしているのは、最近少し運動不足だろうか、などと思っているからと目当てがあったからだ。
中央通りを銀座へ向かい真っ直ぐ進んで、高速にそって有楽町方面へ進む。途中、福井のアンテナショップを見掛け、蟹が食べたくなった。昨年末に蟹をだしてやったら、金時が驚きの集中力で食べていたことを思い出す。また予約してやろうかな、と思いながら視線を右にやれば、目的の店があった。

ときには君の綱は機嫌を損ねていた。
何故かといえば、昨夜布団の中であることに気づいてしまったからである。自分の身体を、まるで抱き枕かなにかのようにしている太い腕を見下ろす。
そして、綱は毛穴ひとつ見えない美しい眉間に、皺を一本寄せたのだった。
長いまつげの、若く健やかな美しい寝顔。
ふうん、と誰へ向けてでもないうなずきを一つ。
布団から抜け出した綱は、カーテンの降りた部屋で穏やかに上下する小山を一瞥し、浴室へ向かった。
ざっと熱いシャワーを浴びる。
泡で出てくるボディソープで全身をくまなく洗い、良い香りだと言っていたオイルを塗る。シャワーを出たら、これもまたいつだったか、手触りがよいとかなんとか言いながら執拗に撫でられた短めのボクサーに脚を通した。それから髪を乾かして、関節や胸元の汗を掻くところにボディパウダーを掛ける。さらさらと滑らかになった肌を一撫でして、上着に腕を通した。

凍星に解く「で、保留にしてるってことですか」
ハハーンとうなずきながら斎藤が言う。一見して軽薄にすら見えそうな笑顔を浮かべ、組んだ腕にぐずりとなつく。柔らかさのない頬は酒で火照り、黒目の小さな瞳は潤んでいる。
「斎藤殿、飲み過ぎでは」
「いやあ、酔う程度には飲みましたからね」
ハハハと何一つ楽しくはないとでも言いたげに笑う。綱は、この取引先の社員である斎藤と何故か妙に馬が合い、仕事関係なく時折酒を飲む関係であった。
世間一般にこれは友人というのだろうが、馬は合うような気はするがまったく気は合わないし、意見も好みもまったく合わない。だが不思議と、それが良いのかもしれず、こうして時折誘われては、斎藤が潰れるまで酒を飲むのだ。だから大抵、呼び出されるのは金曜日だった。

晴天を縫うひどく喉が渇いて、綱は目を覚ました。
部屋の中は蒸し暑く、やっと夏が終わりかと思ったのだがまだまだ残暑は厳しいようだ。じとりと汗ばむ背中に、眉を顰めた。
カーテンの隙間から差し込む朝日は、蛇行しながら隣で眠る男の上を横断している。
眠る顔は健やかそのもので、こうして黙っていたら彫刻の如き美しさだ。否、騒がしくとも美しい男だが、表情の抜けた顔は近寄りがたい程だった。
その、白い額に落ちかかる前髪をちょいとよけると、くすぐったいのかまつげが震えた。
起こしてしまってはいけない。綱は、ふうとため息をついて、ベッドから起き上がった。
キッチンはまだ眠っている。
部屋の中は、どこも予想外に暑い。身体の中に熱が籠もったような暑さを感じる。今日はこのまま暑くなるのかもしれない。洗わなくてはいけないシーツがあるし、布団も干したい。

境界線俺が長年の想いを告白し、見事に玉砕したのは数週間前である。
意を決し、その真っ黒い目を一所懸命見つめながら、好きだ、と告白したのだ。
しかし、結果は惨憺たるもので、答えはたった一言「お前をそういう風にみたことはない」だった。
だが、この告白によって関係を変えるのはいやだと言われた。それは願ってもないことで、俺は努めて今までと変わらない態度を貫いた。
その結果。俺の頭の中はやはりひとつの結論にたどり着く。
いや、これもう付き合ってるっていわねえか？と。
そもそも、俺が長年募らせた思いを告げたのには、そこそこの勝算があったからだ。初心を拗らせて鈍感なのか繊細なのかわからないと評される俺でも、これは脈があるだろう、とそう思えるような関係を築いていたからこその告白だった。

龍神伝説裏山にある、社の先に行ってはいけない。
そう言い聞かされていた。その先には大きな沼があって龍神様の住処である。中に入ればたちまち怒りに触れて取って食われる。そして、その後には雨が続いて不作になって村は飢饉に喘ぐだろう、とそう言い伝えられている。
村の神社はその龍神様を奉っていて、春には龍神祭というお祭りも行われていた。祭りでは皆が狐の面を着けて龍神様に神楽を捧げるのだ。何故龍神祭なのに狐なのかと言えば、龍神様に嫁いだ狐がいると伝わっているからだった。
村の大人は決して、社に近づこうとはしない。けれども、美しい蝶がふわふわととんでいたのだ。夏の日差しを浴びて、大きな羽がきらきらとまばゆかった。まるで鱗粉に糸を引くように飛ぶその軌跡に、引き寄せられた。

縦彼セタのつなの金綱重たい外套を脱ぎ、ソファの背に掛ける。オットマンを引き連れた一人掛けのソファには、オレンジ色の明かりがてらりと滴っていた。
紐をほどき、幾重にも体を覆っている布を床に落とす。
綱が歩いた場所には、さながら抜け殻が列をなしていた。
光沢のあるシーツ。白い海に人の気配はなく、冷たく凪いでいる。
「……」
綱は思い出していた。マスター、現在の主である年若い少女の言葉を。
少しは我を通してほしい、と。
綱は元々仕える主を持ってこその武者である。だが、自分はいままでの主とは違うというのだ。立派な人間でも、偉くも、地位も、何もない。ただの少女で、ただ手助けしてほしいだけなのだ、と。
立派かどうかは、綱の決めることではない。

狂＋騎＋平安×綱さんほしい気持ち綱は金時に呼び出されていた。
呼び出されることは珍しくない。金時と綱はそういう関係であるし、綱は金時の部屋の合鍵も渡されている。
だが『とにかく来てくれ』とだけ小さな端末にメッセージが飛ばされ、それ以降なにもないのだ。
とりあえず行ってみるかとやってきた。
「金時……？」
中は薄暗く、メインルームには誰もいない。
「来たぞ」
「おーこっちだ」
寝室から声がする。何故出てこないのかわからない。寝室に何かあるのだろうか。不穏な気配はとくにはなく、慣れ親しんだ男の気配があるだけだ。
首を傾げながら、寝室の戸に手を掛けた。
「金時？なにが……」
「おう」
「おぉ」
「……兄ィ」
「…………」
「固まってんな」
「固まってんなあ」
「兄ィ」

雨、ふらんとす春の終わりの頃だった。
花を散らせる雨が降り、あたりは薄墨を流したようであった。
斎藤一は、赤くなったつま先を眺めながら縁側を歩いていた。コの字に中庭を囲む外廊下は、雨が吹き込んで色を濃くしている。
さあさあと止まない霧雨の向こうから、賑やかな声が聞こえてきた。
顔を上げると、隊士が数名何やら議論を交わしながらこちらへやってくる。ちょうど、庭を挟んで対岸である。
斎藤は、足を止めた。
庭の真ん中に植わっている藤が、雫を纏い松に撓垂れ掛かっている。
喧噪が離れてゆき、斎藤の耳には雨の音さえ遠い。
その人は、足を止め斎藤を見た。
ふたりの視線が松に絡まる蔓のように交わって、寸の間、呼吸さえ止まった。
柔らかな瞳、雨に煙る藤花のように儚く、その実隠れた意思は蕾のように硬い人。

お兄ちゃんスイッチ真っ赤な舌が、ぺろり、と口角を舐める。
臓腑のような赤さと柔らかさがたわみ、薄い唇を舐る様を、金時は絶望的な気持ちで見上げた。
ヤられる。
バーサーカーである金時は、直情的である。
あまり深く物事を考えたり悩んだりするのは向いていない。バーサーカー云々はおいておいても、もともと産まれも育ちも本能重視であることは否めないのだが。
その金時が、本能的に「ヤられる」と感じた。
下腹部の上にはずしりと重たい身体が馬乗りになっている。
長い指が、金時の隆々とした腹筋の谷間をつーっと辿った。
「に、兄ィ……？」
ぎ、と耳元でベッドが小さく悲鳴を上げる。まるで、金時の心を代弁したかのように。
金時に一抹の恐怖を与えている張本人、渡辺綱は赤く柔らかそうな髪をふわりと揺らした。

Fly me to the moon.その店に入ったのはたまたまだった。
仕事の延長で、興味の無い女性だらけの店に連れて行かれ、趣味じゃない香水の匂いに囲まれて辟易していた。
美味くもない酒を注がれ、べっとりと生暖かく柔らかな手に身体を触られるのは不快でしかなくて、はやくその感触をシャワーで洗い流したいという気持ちと、マシな酒で嚥下したいという気持ちがせめぎ合っているところ、ふと目についた小さな看板。
建物の隙間を埋めるように建てられた細長いビルと、その外階段の下にひっそりと着いている妙にクラシカルなドア。アーチを描く扉にはめ込まれた硝子からはオレンジ色の明かりが漏れている。
店先には小さな看板がおかれ、書かれているのは流れるような筆記体でBar.とだけ。