酒は飲んでも飲まれるな　コビーは一人、自室で相棒の帰りを待っていた。

　今日は年末ということもあり、海軍では忘年会と称して宴会を開いていた。都合のつく海兵は階級や男女問わず集まって大いに盛り上がっていたが、時計が12時を指す前に次の日も任務があるものや、酒の飲めない未成年などはお開きとなり、ちらほらと宴会場を後にしている。コビーもその例に漏れず、次の日は休みであったが酒は飲めないし、酔っぱらった上司たちに絡まれても面倒なので早々に切り上げて帰ってきていた。
　相棒のヘルメッポは、他の上官達に気に入られているのもありどんどん酒を進められていた。「先に帰ってろ。俺も早々に切り上げて帰るから。」と酒の飲めない自分を逃がしてくれたのだ。もう時計は2時を指そうとしている。眠りたい気持ちもあるが、せっかく自分を逃がしてくれた相棒に感謝と「おやすみなさい」を伝えたい。

「え、だって…結婚するんじゃないんですか？」
「誰が？誰と？」
「オレが、いばらと…」
「だから最近やたらと彼氏面してきてたんですか？付き合ってもいないのに？将来結婚するからと思って？？」
「いばらが言ったんじゃないですかぁ…。22でお付き合いして、27で結婚して、32でパパになって愛妻家路線にシフトする、んでしょ…？オレらまだ２０歳なんでお付き合いはまだ……」
「そうなればアイドルとしては最高ですね、という話でしょう！そのためにアイドル的にもジュン的にもいい人を探してやるから好みの女を教えろと言ったんです！自分とだなんてひとことも言ってないでしょう！第一、自分と結婚したらパパにはなれませんよ。オス同士なんですから」

めちゃくちゃすれ違いまくりながら数年越しに結ばれる二犬のプロット鳩原失踪の頃に精神的不安定になっていた二宮さんを支え慰めているうちに体の関係までもつようになった犬飼くん。
犬飼くんは二宮さんのこと好きだけど、こんな綺麗で高貴な存在の人が自分のことをそういう意味で好きになってくれるはずないと思ってて、それまで副官として、あるときは都合の良いセフレとして心身ともに二宮さんを支えることに無常の喜びを感じていた。
一方、二宮さんは当然セフレとか思ってなくて、でも始まり方がアレなので明確に付き合ってるとも言い難い……。
時折好意を伝えるものの口下手だし、犬飼くん自身も自分に好意が向くはずないと思い込んでるから上手く伝わらないままセフレのような関係がズルズルと続いていた……。

ぴかぴか　バベルがロドス・アイランドという陸上艦を拠点として運用し始め、しかしいまだそこでの生活に慣れるまでには至っていない頃。久方ぶりの休みをもらったＳｃｏｕｔは、しかしドクターの執務室で居心地悪く尾を揺らしながら立っていた。


　無論のこと狙撃兵でもあるＳｃｏｕｔは命令があれば一日でも一週間でもその場で身じろぎひとつせずに静止し続けることは可能だった。だが今の彼はオフであったため、先ほど提出した書類とＳｃｏｕｔをチラチラと往復するドクターの視線にとうとう耐え切れずに口を開いた。
「何か不備があっただろうか」
「あ、あぁ、いや。報告書は大丈夫だ」
　とは言いつつもドクターの視線はＳｃｏｕｔから、厳密に言えばＳｃｏｕｔのやや頭上から外されることはない。何か粗相をしでかしてしまっただろうかと内心冷や汗をかきつつ、現在のおのれの恰好を思い返してみる。とはいえ私服というものを所持していないＳｃｏｕｔの現在の姿はといえば、いつもの恰好から上着と装備を外しただけでしかなく、別段おかしなものでもないはずである。帽子だっていつもかぶっている愛用の品であり、目立つ穴やほつれがあったわけではなかったはずだ。ひょっとして同僚の誰かに恥ずかしいいたずらでも仕掛けられているのだろうかと不安になって来たＳｃｏｕｔは――なにせ同僚は一癖も二癖もある連中が勢ぞろいしているため何をされてもおかしくはないのである――後ろ手に組んだ腕を握りしめ、言葉を発した。

想・喪・葬・相 ④タイル張りの廊下を真っ直ぐ歩き、突き当りの部屋まであと数歩。見計らったように玄関の扉が開いた。サンダルウッドとラベンダーの香りが優しく迎えてくれる。
「いらっしゃい阿澄」
江澄がエントランスのインターホンを鳴らしてからここまで来る時間は、いちいち計らなくても曦臣の身体に沁みついているようだ。
予定がない週末を曦臣の家で過ごすのは、特別なことではない。江澄にとっては正月にしか帰省しない実家よりも、曦臣の家の方がずっと馴染んでいる。
何処に何があるかはだいたい把握しているので、曦臣が茶やコーヒーを淹れ始めれば、江澄が戸棚からカップや皿を用意する。
曦臣の手元を見ると、今日はロイヤルミルクティーにするらしい。このところ沈みがちだった江澄の気分が上がった。曦臣の淹れるロイヤルミルクティーは、どの店のものより美味しいのだ。戸棚を開け、一番気に入っている揃いのカップとソーサーを用意した。

キメラ　身長は可も不可もないが、不摂生と体質から肉付きはよろしくない。顔つきはとびきり美人でも可愛らしくもない。肌の色素は薄いが、顔色が悪い方が目立つ。宝石のような瞳でもないし、髪に自信があるわけでもない。頭脳は大勢に褒められたり恐れられたりなど非凡であるものの、経歴はほぼ白紙の記憶喪失。職業は、ロドス作戦部部門長にして戦争屋。あんまりである。
　ドクターは、そもそも自身が善良なる者と同じ盤上には決して立てないことを理解していた。同族はおらず、何者にも当てはまらないということは、何者でもないかもしれないということだ。唯一特出した頭脳はあれど、愛嬌という点ではかえって無用の長物だ。
　故に、ドクターは他人に嫉妬をしないと決めている。嫉妬ではなく、羨望に留めることを常に意識している。羨望も立派なネガティブ感情だが、それくらいは許してほしい。だって仕方がないだろう。ふわふわの耳も、艶やかな羽も、輝かしい光輪も、しなやかな尾も、妬んだところで手に入らない。何者でもない自分がそれらをアクセサリーとして付与できたら、どんなに良かっただろう。

熊　くま──。ぬいぐるみにおいては絶大の人気を博しており、愛らしい見た目も相まって愛好家は多い。少しでも触れれば癒し効果を齎し、子どもを中心に心身の健康を促すと言われている。
　それが転じて、息災祈願や魔除けとして扱われることもある。くまのぬいぐるみ専門の職人がいるほどであり、その存在は貴族はもちろん、平民でも多く知れ渡っていた。
　しかし、その平穏と癒しの象徴は時折、ごく一部で不穏の種を撒くこともあった……。

　ローレンツは悩んでいた。情報を仕入れた時から準備していたのだが、いざ目前になると不安が大きくなっていた。

「気に入ってくれる……だろうか」

　弱々しく机に突っ伏しそうな彼の呟きは、答えが出ていた。

壁ドンネタ――――シンは、

キスが上手い。


何がきっかけでこんなことを考え始めたのかは正直自分でさえわからない。
気付いたら気になって仕方がなかった。
眉間に皺を作りながらレーナはヒールの音を立てて廊下を歩いた。

最初の一回目は自分からしたもので、そもそもあの時はああいう状況だったから上手いか下手かはよくわからなかった。
自分が下手かもとは思ったことはあるのだけれど。


二回目のそれは、思い出すだけで顔が熱くなり、心臓が跳ねてしまう程のものだった。
体が引き寄せられ、唇から理不尽に酸素を奪われ、目眩がしてしまいそうなそれは、忘れることなど出来るはずもなく。

自分にしては激しい過ぎるそれはどう考えてでも初めてする人に出来るそれではなかった。不意にそう思った。

政略結婚ぶぜまつ　松井は幼い頃から屋敷の中だけで生きていた。
　高価な家具が揃えられた部屋の中で、本を読み、ときどき遠くに見える街の様子を眺める。朝と夕、部屋に運ばれてくる食事はパンにスープ、主食に野菜もついていたけれど、少食の松井にはそれほど必要ではなかった。
　十数年、屋敷だけの生活しか知らないこの身体はいつしか外の世界の興味を失わせた。このまま何をすることもなく呼吸を繰り返し、そして死んでいくと思っていた。



「松井ー？　入るよぉ」
　太陽も高くなった頃、松井の世話のために入ってきたのは従者の桑名だ。松井とは同い年で、父の側近の息子。それから気のおけない幼馴染。
「松井さっきまで寝てたん？　勉強してなかったでしょ」
「うるさいな……今からしようとしてたんだよ」

月より団子　もうすぐ月見の季節だと、秀が嬉しそうに言っていた。たしかに紅葉には遠いが夜には暑さも和らぐ頃合いだ。月も見頃になるだろう。
　意外と言っては失礼だが、秀くらいの年頃で月見を楽しみにしているのは珍しいほうではないだろうか。感心しつつ話を聞いていたら、どうやら百々人も月見を楽しみにしているようだ。最近の秀と百々人はしきりに「そろそろ月見の時期だ」と楽しそうに笑い、嬉しそうに声を弾ませている。
　秀に聞けば月見は毎年の楽しみだと言うから驚いた。それと同時に、美しいものを愛でる感性と余裕は見習うべきだと身を引き締める。美しさと歴史には礼儀を払いたい。
　俺も参加してよいだろうか。そう問いかける前に秀がこちらを見て、パッと顔をほころばせて言った。