たまの休日　夜もいよいよ更ける頃。

「いつ終わるんすか」

　凭れるように手元を覗き込まれ、左半身に伝わる体温に意識が吸われる。
　湯気のたったマグカップを両手で包み、ちみちみと深津特選ブレンドを飲む姿は、今ではもう見慣れたものだ。

「まだ掛かるから先寝てて良いぴょん」

　殺さんばかりの繁忙期も落ち着き始め、焦がれた恋人との念願の逢瀬を存分に満喫したい…、が、深津は早く上がるために持ち帰った仕事を片付けなければならなかった。土曜日曜と休みではあるが、せっかくの可愛い恋人と過ごせる休日くらい仕事から解放されたい。そのために、必ず今日眠りにつくまでにこの仕事たちを終わらせなければならないのだ。

　かき混ぜるように緩くうねった柔髪に指先を差し込むと、驚いたのか重そうな睫毛をパシパシと瞬かせ、懐いた猫のように指先にぐりぐりと額を擦りつける。

愛せば融けて　ふと時計を見るといつの間にか十時を回っていた。
　そろそろ帰ってくる頃だろうか。じいと見つめあっていたブルーライトのノートを閉じ、凝った筋肉を伸ばしてやる。三十近くにもなると長時間同じ体勢で一点に集中すると精神よりも身体が悲鳴を上げ始めて、労らない事には仕方がない。
　飲み干した湯呑みを下げ割らないよう優しく洗い、逆さにして音が立たないようにラックに乾かす。

　まだ余力を残してのプロ引退後、決してロマンチックな形ではないけれど愛する恋人と同棲する運びとなって早数週間。なかなか主夫が板についてきたのではないだろうか。元より人の面倒を見るのが得意な質であるのが遺憾無く発揮されている。

「まだ起きてるぴょん」

【サンプル】彼女と彼の大団円(辻ひゃみ)遠征や幾度の大規模進行……様々なことが起きたけれど、結果私たちは、鳩原先輩をなんとか無事取り戻した。
帰ってきた鳩原先輩は、もう戦闘員には戻れるような状態ではなくて。長い長い聴取の上、ようやく解放され、そして記憶を消されてこの組織を去った。
二宮さんは律儀な人だ。
鳩原先輩を取り戻すという約束を果たし、組織から待ち侘びられていた役職へと転任し、二宮隊は、そのまま解散となった。
言葉の足らない二宮さんのことを、私たちは理解している。あの人が、私たち後進のためにポストを空けたことを。現状に停滞するのではなく、羽ばたいて行けと言いたいことを。けれどすぐに切り替えられるわけでもなく、私たちは三人で、暫定犬飼隊となった。二人の息の合った戦い方は、人数不利もものともせず結果を残した。けれど目的を失ったようで、私たちの間に流れる空気は、今までのものとは少し変わっていた。

ゆりかごラヴァーズカーペットの上にジャケットを脱ぎ捨て、シャツの襟を寛げながらソファに倒れ込むように座り天井を仰ぐ。
それから、深く大きな溜め息を吐いた。
「おかえりなさいませ、兄様」
「…すいません、勇作さん。お待たせしました」
「ふふ、お気になさらないでください」
床に散らばったオガタの服を広い集めながら、勇作が笑顔で答える。
「それに私は、兄様が沢山の方に祝って頂けたことが嬉しいのです」
玄関に置き去りにされたオガタのコートを手際よくハンガーラックに収納すると、パタパタとキッチンへ入って行った。
動き回る勇作を目だけで追いかけ、
(また…尻がデカくなったか…？)
などとひとしきり堪能した後、改めて深い溜め息を吐く。

今日は１月２２日。

俺の恋人がかわいい　これだ…！
　心の中で言ったつもりだが、もしかしたら声に出たかもしれない。一瞬そんな事が頭を過ぎたが尾形は無視した。
　隣に座る月島がチラリとこちらを見た気がしたのだが、視界の端だったし、たまたま動いただけかもしれない。独り言を聞かれるのは別にたいした事ではないし、そんな事を確認する間も惜しい。
　尾形はモニターに映し出された商品の画像をしっかりと見て、情報をじっくり読み進めた。材質、大きさ、発売日、取り扱い店舗。どれか一つでも不備があってはならない。それらを二回読み返した尾形は、知らず詰めていた息を吐き出した。
　よし、と胸の裡で呟いた尾形の唇は弧を描いている。一ヶ月ほど悩んでいた事がこの商品によって解決されるのだ。しかも二つ同時に。さすが俺、と自画自賛したいほどだ。

好きで好きで堪らない　四年に一度開催されるサッカーの世界大会。普段サッカー観戦せずとも、代表戦は観るという者は少なくない。
　グループリーグが発表されると、期待を寄せる者、肩を落とす者さまざまだ。メディアでは『死のグループ』などと言われ、いかに決勝トーナメントへ進むのが困難かを選手の紹介を交えて報じている。
　中学、高校でサッカー部に身を置いた鯉登は、日本代表戦を欠かさず観ていた。選手は同世代が多く、県や地区大会で活躍を目の当たりにした者もいた。全国大会では『同い年なのか…』と驚く者もおり、練習時には敵として想像したりという事もあった。
　鯉登の母校は県大会より上には進めなかったが、県の代表校は自分の学校のように応援をしたものだ。そんな選手たちが今、世界を舞台に戦っているのだ、声援にも自然と熱が入った。

らうたき春とモラトリアム　稼げるわけではないが、掛け持ちにはちょうどいい。そんな噂を丸呑みに応募した図書館のアルバイトは、最低賃金ギリギリであることを除けばおおよそ"あたり"だった。
　貸出は殆ど機械化されている上、夏休みに入ってしまえば参考書持参の高校生ばかり。座っているだけで時給が出るのにどこの棟よりもクーラーが効いているときた。紹介してきた姉貴分にすら似合わないと笑われたこの薄給バイトをセキは存外気に入っていた。
「お疲れ様です」
「おー、」
　これでもう少し時給が良ければと罰当たりなことを考えていると、隣の席にリュックサックが置かれた。どこをどう歩いてきたのか、真っ赤な顔を必死に団扇で扇ぐテルにセキは無言でボディシートを差し出す。極寒マイナス二七三度、ぜったいれいどのハッカ臭がした。

社会人プロシュートと大学生ぺしこの夕食デートリゾットから未成年のうちは手を出すなよと口すっぱく言われてるためまだほっぺキスどまり。
なので、ほんとうはキスしまくりたいけど我慢して
ぺしこには「まだマンモーナに唇へのキスは早い」とお子様扱いする兄貴　
そんなある日、
兄貴と、レストランデートしたときに
(ぺしこ希望のファミレス)
同じ委員会のブチャラティ先輩に声かけられるぺしこ
🤐「こんばんは！」
えわー先輩‼︎ こんなとこで会うなんて⁉︎と驚くぺしこ
今日は学校の時と雰囲気が違うんだなとかブチャ先輩にいわれて舞い上がるぺしこ
二人の会話が盛り上がり、
イライラ兄貴が
机の下で、ぺしこの足にスリスリイタズラする
ビクッとなるぺしこ
兄貴を無言で睨むも
素知らぬ顔の兄貴コーヒーのむ　

春を連れて来るひと白いカーテンが、陽光を含みながら揺れている。狭いワンルームに流れ込んでくる外気はきっと、心地よい暖かさで、瑞々しい若葉の匂いをはらんでいる。けれど。

「……………熱い」

ピピピ、と硬くて軽い電子音が響く。茂夫は、重い布団を押し退けると、ゆっくりとした動きで脇から体温計を抜き取った。表示画面は、今の自分の体温が三十七度九分であると告げている。
そんなわけで今の茂夫は、春の匂いを楽しんだり、温度を感じられるような状況ではなかった。
壁にかかっているリクルートスーツを見て、溜息を吐く。新社会人として、一般企業に入社してから一週間と少し。決して要領がいいとは言えない茂夫にとって、新しいことの連続である研修期間は、不安や緊張や焦燥に直面しながらの、怒涛の日々だった。

38℃に融ける 　部屋に鳴り響くアラームの音で目を覚ます。重い瞼をなんとか開けながら隣を見るが、美咲の姿は無かった。同棲を始める時に二人で買った少し大きめのベッドが、今は途方もなく広く感じる。寝る前に根を詰め過ぎないよう声は掛けたのだが、結局彼女は徹夜したようだ。
　フリーで作曲の仕事をしている美咲は、昨日はろくに食事も摂らず作業部屋に閉じ籠もっていた。締切が迫っている訳では無いのだが、本人曰く調子が出て来たので今手を止めたくは無い。とのことらしい。

　ベッドから降りて着替えてから、美咲の作業部屋のドアをノックする。返事は無い。


「美咲、おはよう。調子はどうだい？　今から朝食を作るから、そしたら一緒に食べよう」


　数秒後、呻き声に近い返事のようなものが聞こえて来た。一応の返事があったことに少しだけ安堵して、また呼びに来るよ、と一言だけ添えてキッチンへと向かう。

天蓋の烏輪　物音がした気がして瞼を開ける。眩しいまでの陽光が見慣れない瀟洒な部屋を包んでいる。その要因はどうやらいつも通りカーテンを開ける恋人らしかった。ぼくのスケジュールをよく覚えていて、こうやって起こしたり昼まで寝かせたりしてくれる。もう少し昔は逆だったのに。そういえば、昨日は日付を超えるまで起きてようとしていたんだった。でも旅先の疲れが出ていたらしい。
「……寝ちゃったんだね」
「疲れてたしな。もう少し寝かせてやりたかったけど、朝食があるから」
　と、言いながら当の蔵内もベッドに戻って来るのが何だかおかしかった。髪はいつも通りセットされてるから、二度寝に耽るつもりはないのだろうけど。
「誕生日おめでとう」
「ありがとう」

台所の下心「三井サンまだ？」

　匂いにつられたのか、ブランケットを肩から羽織ったリョータがひょこりと顔を出す。
　男2人立ってても狭くないキッチンは、同棲するための新居を探すときに、三井が「2人で共同作業したい、あわよくば宮城の手料理が食べたい…！」という下心の元、リョータにも内緒で不動産屋に頼み込んだ代物だ。残念ながら、リョータが包丁を握ることは3年経った今でも無い。

「んー、もうちょい。」
「ふーん」

　興味なさげな声とともに、腹に腕が回され、肩にちょんと重みが乗る。どうやらここで夕飯の完成を待つらしい。今ではすっかり見慣れた光景であるが、初めてこの体制を取られた時は、正直呼吸が止まった。背中に感じる体温や首元に掛かる息遣いの生々しさに、恐ろしいほど心臓が跳ねて、嫌じゃないかと恐る恐る顔色を窺ったリョータに「三井サン顔赤！！！！」と爆笑されてしまったのもいい思い出だ。

カランカラン。
美容室の入口の扉に取り付けられているベルが軽快な音を鳴らす。床に落ちている髪の毛を掃いていたデンジはモップを壁に立て掛け、そそくさと入口へと向かう。
「いらっしゃいませ！お名前を伺っても良いッスか？」
「17:30から予約している早川です。」
「ハヤカワさんっすね…、予定表に名前はっと…お、あった。それではあそこにあるロッカーに荷物を入れちゃってください！」
「わかりました。」
早川、こと早川アキは指し示されたロッカーへと足を進め、その内の1室を開け、コートと鞄を起き、鍵を閉める。そのタイミングで丁度、デンジが後ろから声を掛けた。
「んじゃ、こちらへ！」
所定の席へと歩いていくデンジの後ろを、アキは付いていく。デンジは椅子をアキの方向へと回転させた。

裏口ハッピーエンド③出会って数年だが虎杖悠仁という人間を一言で表すなら『人たらしの圧倒的善人』だと断言出来る程その善性は確かな物だと思っている。
その虎杖に最近恋人が出来た。
「同性だから反対されるかもだけど伏黒にはどうしても言っておきたくて」
そう照れながら言った虎杖はとても幸せそうで、天涯孤独な身の上の虎杖に大切な存在が出来た事に俺はとても喜んだ。
だけど懸念事項が一点あった。
相手は男で、年上で、偶然出会って運命だとのたまう頭のおかしい奴で、世間一般的に整った顔をして大企業の代表という出来過ぎた人間だ。

だけどそれではなくて、
「虎杖、お前一年位前にセミナーで一目惚れして運命の人に出会ったって言ってたよな」
「そんな事言ったっけ」

裏口ハッピーエンド②「五条さん人生イージーモードで羨ましいですよ！」
部下が何気なく言った一言にふと、それもそうだなと思った。
産まれた時から家柄、容姿、頭脳、財力と何不自由なく育ってアラサーまで来た。
実家のグループ企業の代表になったあたりで、最近周囲に「そろそろ結婚」とか言われるのが煩わしい位しか人生に不満がない。
逆に他の人間は何に不満を抱いて生きているのか聞きたい位だ。
そう言ったら高校の時からの腐れ縁かつ部下の親友に「それ絶対外で言うなよ」と釘を刺された。純粋な疑問なのに失礼してしまう。



「お客さんすみません。先の道で事故があったらしく暫く動きそうにありません」
中々面倒な取引先に向かう道すがら、タクシーの運転手にそう言われ、今ならここから歩いたほうが早いかと判断しタクシーを降りた。

幼馴染みの長谷部が何故かほぼうちに住んでる話23時15分
平日は測ったようにほぼ毎日、
この時刻にインターホンのベルが鳴る。

誰が鳴らしたのかは判りきっているものの、一応モニタで確認すればやはりいつものあの男が仏頂面で突っ立っていた。

「夜分にすまん。俺だ。入れてくれ」
「あ～…。いまあけるね」
「ああ」

ドアを開けると淀んだ空気を纏った男……同い年で実家が隣同士のガチ幼馴染み、長谷部国重が気だるそうに入って来た。勝手知ったる我が家みたいに流れるような手付きで鍵を閉めチェーンをかけ、靴を脱いでスーツのジャケットをハンガーにかけている。

「おつかれー」
「受けとれ、土産だ」
「ありがと。うわ！これ知ってる、美味しいけどすっごいお高いお菓子だよね。どうしたの？」

プレゼント　どこへいってもクリスマスソングが鳴り響く今日この頃。ハンジは仕事帰りの電車に揺られながら、考えあぐねていた。
（今年のリヴァイの誕生日プレゼント、どうしよう……）
　世間はクリスマス一色だが、ハンジにとって12月25日は大切な恋人、リヴァイの誕生日だった。
（去年は反応微妙だったしなぁ…）
　去年のリヴァイの誕生日に、ハンジはインテリア用のガリレオ温度計をプレゼントした。
　物理学者ガリレオ・ガリレイが発見した、液体の比重が気温によって変化する原理を利用したそれは、カラフルなガラス球体が温度によって透明な液体の中を浮き沈みする面白い代物だった。
　一緒に観察しながらおおよその気温を知るのは楽しいだろうなとハンジは思ったのだが、リヴァイは「ガラス物は割ってしまいそうで怖い」と言って誕生日当日に披露したきり、緩衝材をしっかり入れたダンボールに仕舞い込んでしまった。

12/23:使い捨てカイロ　トラブルの対応で会社に泊まるのはこれが初めてという訳ではなかった。納品が完了する頃にはそのまま顧客と会う時間帯になると想定したジークフリートは、身なりを整えるために一度自宅へと帰宅していた。
　着替え等を済ませると会社に戻るために部屋を後にする。階段を最後まで下りたところで、こちらに向かって歩く見覚えのある姿が目に入った。
「ランスロットか？」
　俯き気味に歩いていた青年は、声を掛けられたことに気付くと満面に喜色喜びを湛えた。その顔を見た時、何故か少しだけジークフリートの胸には安堵に似た温かさが宿ったような気がした。
「お疲れ様です、ジークフリートさん」
　お仕事は、と話そうとしたところでランスロットの口が閉ざされる。この道をもう一度通ることが何を意味するのかを、賢い彼は理解したらしい。

オメガバのアオオモネタ② 12/21学生時代で番にならなかった世界線。
理由として、オモダカさんΩだけど、訳あって欠陥ありの人。フェロモンが微弱で全然誰からもΩだとわからない程。発情期も薬飲めば平気なので表向きβで通している。
なので自分から番に探して貰うための方法手段がないのでもう番の件を諦めている。
見つけられるはずがない、そして自分は誰かに惹かれるような感覚さえも覚えない。
よって、つくづくなぜ自分がΩなのだろうと思っている。
学生時代からアオキさんの事は好き。でも友人レベル以上の想い人未満。
要は無自覚恋一号。

アオキさんは自分間違いなくβだと思っていたら、何故かαだった人。なんだかんだオモダカさんと一緒に同じ職場に就職。
本人の口では、いや番と言われても仕事で手一杯なのですが…とか言いながら仕事のタスク全部やりこなすから何このやる気ない顔して優秀な人…やっぱαじゃん…っていうのが周りの印象。生まれてこの方、運命の番と出会えていない現実から元々からいないのでは？という境地まで至りかけている。オモダカさんをずっとβだと思っていた。

12/21:山茶花　花首から落ちるのが椿で、花弁が落ちるのは山茶花。
　ランスロットは小さい頃に幼馴染の祖母から聞いた話を思い出しながら、公園に咲く赤い花をぼんやりと眺めていた。
　今日は授業が午前中で終わるという話をしたら、ジークフリートから昼食に誘われたのは今朝のことだ。授業を終えたランスロットは、脇目も振らずに待ち合わせ場所へと向かった結果、約束の時間より随分と早く到着してしまった。
　待っている間なんとなく、周りに植えてある植物や人に慣れた鳩を見たりしていたが、なかなか時間は進まない。特に何をするでもなくスマホをポケットから取り出し、明日以降のスケジュールが記されている画面を開いていると、すぐ近くで楽しそうな話し声が聞こえて来た。