高諸04　高坂が心惹かれる相手というのは、いつも恋の外側にいた。その相手といえば、雑渡昆奈門であったり、山本陣内であったり。命を懸けてでも側にいたいと思う相手と恋心は、いつも結びつかなかった。
　高坂はよくもてると言われるし、その自覚もある。ただ、忍ぶ事を生業とする忍者として必ずしも得という訳ではなかったし、相応に面倒事にも巻き込まれてきた。
　様々な出来事が積み重なった結果、高坂は色恋沙汰に興味が湧かなくなっていた。自分の事も、他人の事も。
　そんな心に不意に乗り込んで来たのが、弟分である尊奈門の噂話だ。
　その対応について動いているうちに、薄々と、少しずつ。否応なしに。高坂の心の奥から、滲み出るものがあった。

言葉を求める部屋ー雑渡編　恋などするのは、一体どれくらいぶりだろうか。
　何よりも、己の心の中にそういうものが育つ土壌がまだあった事に驚いた。



　自分は、恋をしている。
　諸々の衝撃から立ち直った雑渡は、己の恋を相手を思い浮かべて、まず思った。
　相手が悪いね。
　忍術学園の教師といえば、それだけでどこの勢力も欲しがる。何しろ、あの大川平次渦正に認められた忍者なのだ。実力はもちろん、この忍者不足の時代。「育てる」力を持った教師は、尚のこと欲しがられる。
　他勢力に比べれば頭数の揃ったタソガレドキも、例外ではない。
　そして雑渡が声をかけたのが、土井半助だった。
　彼については、尊奈門を通じて情報が得やすい。雑渡がまず目を向けたのも、その点が大きい。そして年若い分、与しやすい印象がある。

短い雑土の練習03（現パロ）　日が沈んでも、ちっとも涼しくならない。そんな文句を言いたくなる熱帯夜。
「綺麗ですね」
　呟く土井の目の先では、花火が次々と咲いては消えていく。
　それなりの高層マンションのベランダから見える花火は、絶景というには少し物足りない。しかし、人混みを避けてのんびりと観られる方が良い、という人間には充分だ。この部屋の持ち主の雑渡は、まさにそちらだった。
　雑渡が「前世の記憶」を思い出し始めたのは、三十代の半ばも過ぎた頃だった。子供なら夢で片付け、十代ならばそういう年頃で済ませる事もできただろうが、そろそろ人生も折り返しが見えてくるかなという年齢だ。日々を仕事で忙殺されていた雑渡は、最初それを「前世」だと認識していなかった。

短い雑土の練習02　土井半助は、一人で山道を歩いていた。軽い身のこなしで動く彼は、見慣れた忍び装束ではなく私服だ。肩に大きめの籠を引っ掛けて、あちこち立ち止まりながら、ゆっくりと進んでいく。
　時折しゃがんでキノコを取り、籠に放り込む。何度かそうした後、土井は口を開いた。
「さて。そろそろ飯にするか」
　独り言にしては大きい声で言ってから、土井は適当な木陰に腰を下ろす。そして、正面の木に向かって呼びかけた。
「よければ、一緒にどうですか？」
　応えたのは、笑いを含んだ低い声だった。
「気付いていたなら、もっと早く声を掛けてくれてもいいでしょうに」
「そのままお返ししますよ、雑渡さん。黙って着いてくるから、何事かと思いました」
　大木の陰から現れた雑渡は、こちらも忍び装束ではなかった。大柄な身体をうまいこと隠して、土井の後を付けていたのだ。

短い雑土の練習　夕方というには少々遅く、夜というには少し早い。そんな時刻だった。
　山田伝蔵こと伝子が、土井半助こと半子に紅を差そうと筆を取った。目を閉じた半子の唇に、筆が乗る直前。その手が止まる。
「女人の化粧を覗くなんて、感心できませんわね」
　それは、「伝子」の声としては鋭すぎるものだった。目を閉じていた土井が、何事かと山田を見る。すると、
「申し訳ない。声をお掛けするタイミングを逃してしまいました」
　低い声と共に、暗闇から人影が降って来た。
「ざ、雑渡さん！？」
　土井が驚き、山田はため息をついた。
「まったくもう。天井裏から何のご用？」
「学園長が、山田殿に来てもらいたいと。言伝を頼まれました」
「ちゃんとした用件なら、ちゃんと廊下から来て下さいな」

高諸03　尊奈門は諦めの悪い男である。
　それは彼の大きな美点の一つであり、大きな欠点でもあった。
　ただ今回は、その強情さが発揮されていない。尊奈門は不思議に思った。
　高坂に気付かれないよう、迷惑はかけないようにする。それは決意したが、自分の感情についての決断ができない。彼を諦めようとは思えず、といって絶対に諦めないとも思えない。
　尊奈門は二つ心の間で悩んでいた。



　数日続いた任務からようやく戻った尊奈門は、最初、周りの空気が微妙に変化している事に気付かなかった。
　尊奈門が誰かに振られたという噂が流れてからこちら、一部の者たちから「相手は誰だ？」と好奇心の目を向けられていた。それが、急になくなった。
　それに気付いた尊奈門は、ようやく周りも飽きたのかと安堵した。

雑←土の下書き　その日、雑渡昆奈門が忍術学園を訪れたのは、学園長に会うためだった。
　そして学園長室へ向かう途中で、一年は組教科担当教師である土井半助と出会った。何の用事かと尋ねられ、隠す事なく、学園長に会いに来たと告げる。
　すると土井は、
「学園長は先程、出掛けられましたよ」
　と言った。約束を取り付けていた訳ではないから、想定内だ。
「入れ違いでしたか。お戻りはいつ頃です？」
「うーん……デートだと言っていたので、遅いかもしれません」
　それならば仕方がない。雑渡の用件は、火急のものではない。半分くらいは、保健委員の顔を見に来るのが目的だ。
「それから、保健委員も揃って外出中です」
　雑渡の考えを先読みしたかのように、土井が付け加える。

雑土小話　土井半助は、雑渡昆奈門と恋仲の男である。想い合っているのは確かだ。雑渡から見ても、土井は雑渡への想いを寄せていて、それを疑った事はない。
　だから、土井が愛情を口に出さない事も、特段気にしていなかった。雑渡は雑渡で、愛の言葉を激しく欲する男ではない。
　何より土井の大きな瞳から、雑渡に絡みつく身体から、その恋情は滲み出ていた。
　だが共に過ごす時間が積み重なっていくうちに、土井が想いを伝える言葉をあえて避けている事に気付く。例えば閨で熱に浮かされている時に、何かを言いかけて、不自然に口をつぐむ。
　そんな事が続くと、理由が気になりだした。照れている訳ではなさそうだ。出し惜しんでいる風でもない。では、何なのか。

原作雑土で連載してみる13　あまりにも意外な光景だった。
「は？」
　思わず口から漏れた呟きに、土井が不審そうな顔をする。彼は尊奈門にしっかりと腕を掴まれており、無理に連れて来られたのは明らかだ。頭が痛くなってきた。
　尊奈門は雑渡と土井の反応を気にもせず、
「それでは、私は任務に戻ります。夕方前には戻りますので！」
　ぱっと土井から腕を離し、入って来たのと同じくらいの勢いで行ってしまう。
　賑やかな気配が消えると、後には状況をよく飲み込めていない男が二人残された。
「土井殿、何故ここに？」
「……それを聞きたいのは、私なのですが」
　尊奈門に無理矢理連れて来られた不機嫌を隠しもせず、それでも土井は事情を話し始めた。
　彼は雑渡たちと同じく、この辺りでドクタケの事情を調べに来ていた。単身で。

原作雑土で連載してみる12　雑渡が一泊の小旅行に出る事になったのは、部下たちの休みが一周した頃だった。
「そろそろ組頭も休まれては？」
　発端は、雑渡へ報告書を提出しに来た山本の言葉だ。雑渡の側に控えていた押都が、
「確かに」
　と頷く。
「休んでいるが？」
　そう言い返す雑渡に、山本は首を振る。まるで聞き分けのない子どもにするような動作だった。
「組頭のそれは、休みでなく休憩です。1日丸ごと休んで下さい」
「強制？」
　雑渡が言うと、押都が横から口を出す。
「組頭が休まないと、下の者が休み辛いのですよ」
「気にせず休めばいいだろう」
「我々はできても、更に下の者はそうもいきません」
　その通り、と山本も頷く。この辺りで、さては二人で結託して話を進めようとしているな、と雑渡は察した。

原作雑土で連載してみる11　雑渡昆奈門が妻を娶る。
　そのような噂を流す羽目になったのは、黄昏甚兵衛の命令が原因だった。
　雑渡は頻繁に甚兵衛の元を訪れる。報告、命を受ける、もしくは甚兵衛の暇潰しのために。
　訪れる時間は様々だが、その日は夜に呼ばれた。夜更けの呼び出しは、人の目と耳を遠ざけたい場合が多い。
　主人の前に現れた雑渡は、まずいつも通りの報告から始めるよう言われた。雑渡はそれに応え、領内で起こった大小の出来事をすべて伝えた。甚兵衛は耳を傾け、追加の調査や対応を命じる。
「報告は以上です」
　何事もなければ、雑渡のこの言葉に甚兵衛が承知の返答を寄越して終わりになる。
　だが今、甚兵衛は黙ったままだ。別件があるのだろう。
　薄暗い闇の中で、雑渡は次の言葉を待った。手元の扇子をいじりながら、少し間を置く主君の様子に、ぼんやりと嫌な予感がする。それは、長年仕えているがゆえの勘だった。

原作雑土で連載してみる10　雑渡昆奈門が妻を娶るという噂を土井に聞かせたのは、学園長からだ。学園長室に呼ばれ、それを聞かされた山田と土井は、思いがけない話に驚いた。
　学園長はその噂話について、事実かどうかを確かめるようにと、二人へ命じた。
「本当ならば祝いでも贈ってやるかと思っての」
　学園長の言葉を、額面通りに受け取ったわけではない。が、
「わしのフィギュアでどうじゃ」
「やめて下さい！」
「嫌がらせにしてもひどいですよ！」
「なんじゃとー！？」
　反射的に二人の口からツッコミが出て、山田も土井も怒鳴られる。
「いや、それは、結婚のお祝いには少々斬新すぎるかと……」
「他の殿方のフィギュアを新婚家庭に贈るのは、良くないでしょうから……」

原作雑土で連載してみる09　終わったと思った。
　あれで終わらない方がおかしい。
　なのに、終わらなかった。
　意味がわからない。


　雑渡との関係が終わった、と土井が思って、しばらく経った頃。土井は表向き、前と変わりなく日々を送っていた。
　山田は何も聞いてこなかったから、土井は雑渡と切れた事を言っていなかった。
　心の整理がついたら言おうと思いつつ、日々の生活に流されて、機を逃していたのだ。
　心配されているのは分かっているから、腹を括って話そうと、思った矢先。
　届いた。
　雑渡からの呼び出しが。
　一体何事かと思いながらも、誰にも黙って指定された場所に行ってしまった己が、土井には理解しきれていない。
　しかもそれは、一度ではなかった。
「何のご用ですか」

高諸02　尊奈門は昔から素直で人懐こい子どもで、年長者には素直に懐いた。その中の一人に、高坂がいた。幼い尊奈門に、後を着いて回られた時期もある。
　高坂はさして子ども好きではなかったから、時々しか相手をしていなかった。といって、彼の存在が不快だった訳ではない。高坂の基準で言えば、可愛がっていたと言ってもいい。
　それが決定的に反転したのは、雑渡が大きな火傷を負って戻ったその日だった。
　仲が悪くなった、という単純なものではない。高坂の内側の感情だけが反転した。尊奈門は、何も変わらなかった。
　当時の尊奈門に、雑渡の事以外を気にする余裕はなかったからだ。
　その日から彼の世界の中心は雑渡になって、他の者の言葉は耳に入らなくなった。あえて入れないようにしていたのだろう。

原作雑土で連載してみる08　雑渡たちが情報を集めるのと同時に、もちろん敵方も情報を集めている。相手方が何を知っているか、それを突き止めるのは黒鷲隊に任された。
「少し、まずい流れが見えます」
　主だった面々の前で、押都が報告した。
「あちらが、忍術学園について調べ始めました」
「ほう」
　雑渡が感心した様に言い、周りは少しざわついた。雑渡が忍術学園の忍玉を気に入っており、何かと顔を出しに行っている事は、タソガレドキ忍軍ならば誰でも知っている。
　押都が言葉を続ける。
「主に、土井半助について」
　また周囲がざわつく。
　先程と異なり、困惑と疑問の声が多く混じっていた。雑渡と縁があるのは生徒たちであり、教師ではない。それが部下たちの認識だ。

原作雑土で連載してみる07　黄昏甚兵衛にしても雑渡にしても、この件はすぐに終わると思っていた。あとは相手の忍者の目的を吐かせて、対応すれば終わりだと。
　偽の逢引の誘いに乗り、あっけなく捕まった忍者を相手に、手こずるとも思いにくい。
　だが事態は、思わぬ方向へ向かった。
　まず捕らえた忍者の取り扱いが予想外だった。
　彼を捕らえたのは雑渡たちだ。が、すぐさまその身柄を奪われた。相手方の忍者たちではなく、味方に、だ。
　それは原因となった女の夫、つまりタソガレドキの将だった。間男の取り調べは己でやると、横から割り込んできた。
　普段は温厚な男であっても、妻を寝取られたとなれば話は別のようだ。これまで目をつぶってきた浮気三昧に、積もり積もったものが爆発したのかもしれない。

高諸小話01　諸泉尊奈門は、そもそも、恋というものにたいして興味がなかった。
　周りの早熟な子ども達は、幼い頃から誰が好きだの、誰と誰が好きあってるだのと話していたが、その輪に尊奈門は入らなかった。
　それから少し成長する頃には父の一件から雑渡にかかりきりとなり、更に成長した頃には、忍者としての修業に打ち込む毎日。
　気付いたら周りはすっかり色恋沙汰にも慣れており、尊奈門はだいぶ出遅れていた。
　けれど、そうと分かっても、やはり興味は湧かなかった。
　どこそこの娘が美しい、誰それは良い男だと言われれば、なるほど美しいと納得する程度の審美眼は持っている。が、好意には発展しない。
　その原因の一つに、高坂陣内左衛門の存在があった。

原作雑土で連載してみる06　下手に距離を詰めてしまったものだ。
　こんなにもわかりやすい失態を晒すのは、一体どれくらいぶりだろうか。



　元はと言えば、忍務で訪れた場所に土井がいたのが始まりだ。
　それは当然、黄昏甚兵衛から命じられたものであった。
　タソガレドキの将に、若い妻を迎えた壮年の男がいた。彼は真面目な忠義者で、甚兵衛も気に入っている男だ。彼自身に、特別な問題はない。
「あれの新妻に問題があっての」
　甚兵衛は雑渡に向かって、そう言った。
　彼が娶ったばかりの新妻は美しい娘として有名だった。その反面、自由で奔放な気質であり、実家も苦労していた、という程度の噂は雑渡も知っていた。
　当然、家同士の結びつきの婚姻であり、当人たちの意思はない。それでも男は妻との距離を縮めようと、努力はしていたらしい。ただ、相性が致命的に悪かった。

原作雑土で連載してみる05　タソガレドキは常時から戦に向けて準備を行い、諜報活動を行っている。多少きな臭いのは、いつもの事だった。
　つまり、今のタソガレドキで何が起こっているか、土井は掴み切れていない。
　何かあるであろう、と警戒しながら、指定された場所に向かう。
　山道を辿る。急な道を登って、下って。ようやく目的地が見えた頃には、日が落ちかけていた。
　ここに来るまでの道中で、いくつか気配を感じた。そのうちのいくつかは消え、残りは土井から距離を取って着いてくる。土井はあえて振り切らず、忍んだ気配をそのままにしていた。
　進むと、更に気配が増えた。
　増えた気配は、土井をつけているのではない。気配が忍んでいる場所に、土井が入り込んだのだ。

原作雑土で連載してみる04　山田との話で、雑渡の意図について結論に近いものを得たはずの土井は、しかし相変わらず、それについて考えていた。
　答えが出れば悩みも終わるかと思ったのだが、終わる気配がない。
　先日の結論らしきものによれば、雑渡が土井に手を出すのは、単なる気まぐれという事らしい。
　つまりは、そのうち雑渡が飽きて終わるのだろう。
　土井は別段飽きてはいないが、この関係の主導権は雑渡にあるのだから、そこは問題ではない。
　ぎしりと胸が痛んだ。本当に雑渡と会えなくなれば、もっと痛むのだろうか。それとも、安心するのだろうか。
　考えない方が良いのは、わかっている。そう努めてもいる。だが思考に隙ができると、そこに雑渡の影が入って来る。どうしようもなかった。

原作雑土で連載してみる03「ただいま戻りました」
　休日の夕刻。きり丸と共に長屋へ帰っていた土井が職員室長屋へ戻った時、山田はちょうど補習内容を考えていた。
　折よく帰ってきた土井とも相談しようと思った山田が口を開くより先に、土井が言った。
「あのぉ、山田先生。ちょっと、ご相談があるのですが……」
　言いにくそうな土井の顔を見ただけで、山田は眉を寄せた。土井が面倒事を持ってきた。それを察したからだ。
「何ですか」
「ちょっと、厄介な相手と関係を持ってしまいました」
「……聞きますよ」
　大きなため息の後に山田がそう言うと、土井は山田の向かいに座った。そして、遠慮なく全てを話した。
　雑渡と成り行きで関係を持った事と、持ってから雑渡への気持ちに気付いた事と、それが雑渡にバレている事と、そこから今まで、時々関係が継続している事だ。

原作雑土で連載してみる02　そこから何月かが経ち、雑渡との関係は続いている。
　土井は頭を抱えていた。
　雑渡の考える事がわからない。
　元より思惑の読み辛い人物であるというのはあるが、今回の件に関しては、土井もお手上げ状態だった。
　単に内に溜まった欲を発散したいのか。
　なくはないだろう。だが、それだけでは土井を選ぶ理由としては弱く思える。
　土井を気に入っているという風でもない。会っていても、身体を重ねていても、雑渡から土井への情らしきものを感じた事はない。
　土井は雑渡に、何も渡しはしなかった。物も、情報も、恋情以外の土井の心も。
　雑渡の方に、土井から学園から何かを引き出そうとする動きを感じれば、いっそ簡単に切れた。だが身体を繋げるだけの関係性は、それ以上にも以下にもならなかった。

原作雑土で連載してみる1　元はと言えば、一度でも体を繋げてしまったのが失敗だった。


　その日、土井が赴いたのは、その辺りでは有名ないかがわしい界隈であった。
　生徒は基本的に出入りをしないよう言われる場所。欲に塗れた者が、一夜の相手を物色する場所だ。
　上級生ともなれば誰もが知る所ではあるが、出入りは禁止とまではいかずとも、慎重にさせている。学園の中で守られて育った者を、無計画にこんな場所に来させれば、足を掬われかねない。
　といって、避けさせるばかりでもいけない。好奇心だって、抑え切れるはずもない。
　結果、実習という形でここに来させる事になる。土井はその下見として、何度もここを訪れていた。
　変装まではしていない。が、普段と違い髪はおろして、みすぼらしさを感じさせる寸前の服装をし、更に顔の下半分を布で隠している。

書けなかった雑土ネタ条件から成った雑土。
軽く付き合える相手が欲しいなーと、それぞれ思っていた雑渡＆土井先生。

・後腐れがない
・忍者の仕事を理解している
・自陣営にも敵陣営にも所属していない
・同性（子ができたら困る）

辺りの条件に互いが合うと知り、遊び相手として、こっそり付き合い始めた雑土。

最初は遊びだったけれど、
雑渡は土井の闇を抱えながらも周りを愛しながら生きる様に、
土井は雑渡の根本の献身的で優しい部分に、
それぞれ惹かれていく。
お互い口には出さないものの、かなり恋仲な雰囲気に。


そこで、軍師映画が発動。


それは解決したものの、溝はできる。
本気で土井を殺そうと思えた自分に安心しつつ、次はどうなるのか、殺した後の己の心はどうなるのかという不安材料を抱える事になった雑渡。

助っ人忍務　忍務というのは、突然降りかかってくるものだ。
　夜更けに学園長に呼び出しを受けた土井半助は、明日の授業を半ば諦めながら、学園長室へ赴いた。
「土井半助、参りました」
「うむ。入れ」
「失礼致します」
　障子を開けて中を見た土井は、一瞬、引き返したくなった。
　いつも通りの場所に座っている学園長の向こうに、数人の男が座っている。雑渡を始めとしたタソガレドキ忍者隊。しかも、土井が見知った顔ばかりだ。
　彼らは土井が中に入ると、座ったまま無言で一礼し、土井もそれに倣う。
「土井先生。今からしばらく、彼らの仕事を手伝ってやってくれんか」
　学園長が前置きなしに用件を伝える。
　土井も忍びである以上、上の命に逆らう理由はない。ただ、事情も聞かずに引き受けるには、向かいにいる男たちに信用がない。

雑土が「好きな人を言わないと出られない部屋」に入った話　土井半助は今、人生で二度目の片恋をしていた。
　まずい相手に。
　まさしく、何もかもがまずい相手だった。
　忍術学園といつ対立してもおかしくないタソガレドキ忍軍の、よりにもよって組頭。忍者としての実力は確かで、頭が切れて目端も効く。油断のならない人物。
　これだけ難のある相手に惚れてしまったと気付いた時、土井は自分自身に呆れた。
　よくよく物好きだと。
　しかし、惚れてしまったからには仕方がない。
　土井は、心に蓋をした。気持ちを伝えるなど、最初から選択肢にさえ入らない。
　距離を取らなければならない。鋭い雑渡に、察知されないように。
　隠し事には慣れている。
　土井が想わない方が良い相手を想ってしまうのは、二度目だった。

はじまりの話よりも前の話（雑渡編）　だいたいがあの土井半助という男は、雑渡に冷たいのだ。
　尊奈門に冷たいのは仕方がない。土井の都合はお構いなしで、あれだけ押し掛けて付き纏っていれば、対応が雑にもなる。
　だが、雑渡は彼に何かした事はない。むしろ、ほとんど接触がない。
　最初は気にしていなかった。雑渡の組頭という立場と、忍術学園の教師という立場なら、警戒して然るべきだろうとさえ思っていた。
　幾度も忍術学園との縁ができるうちに、おや、と雑渡は気付いた。
　部下たちが、土井とそれなりに仲良くやっている事に。
　誰とでもという訳ではないが、タソガレドキ忍者というだけで毛嫌いはしていない。尊奈門をよく迎えに行く山本や高坂は割と頻繁に会うせいか、話をしている姿を見かける。彼らとの会話では、笑うことさえしていた。

日差しの陰で　さて困った。
　大して困っていない顔で、雑渡は思う。
　領地でもない山の中で一人。部下はいない。脚に怪我をしている。おまけにまだ日は高く、闇夜に紛れて動くにはだいぶかかる。
　とはいえ、敵地のど真ん中という訳ではない。部下たちもそう遠くない所にいるはずで、脚の怪我も動けない程ではない。絶体絶命には遠いが、ここからどうするかなーと考える程度には困っている。
　元はといえば、ドクタケの息のかかった商家がタソガレドキに通じたのが原因だった。
　主人は金の匂いに聡く、タソガレドキに通じたのも心情ではなく利益が全てだった。忍者隊が彼の周辺を調べ、裏も罠もない事は確認した。
　手抜かりがあったとすれば、ドクタケ忍者隊の一部の動きを察知しそびれていた。

付き合ってる雑土。
「今度、何か贈り物でもしようか？」と気まぐれで言ってきた雑渡さんに、「では実用品を下さい」と適当に返した土井先生。
この時点で色気などない。

土「実用品が欲しいと言ったのは私ですが、まさか胃薬を渡されるとは…」
雑「よく効くそうだよ」
土「ええまあ、正直なところ有り難いですし、嬉しいのですが」
雑「ついでに花でも添えようかとは思ったんだけどね」
土「いや、私は絶対枯らせてしまうので」
雑「だと思った」
土「ともあれ、嬉しかったですし、私もお返ししますよ。雑渡さんは何が欲しいですか？」
雑「うーん。男に花をもらった事ないから、試しにもらってみたい」
土「どんな花がお好きですか？」
雑「毒か薬になるもの」

恋の保護者たち　忍び装束の男が一人、夜の山の中を走っていた。木々の間を縫い、男は必死に足を進めている。振り返ることなく。
　男は、逃げていた。
　その後ろから、幾人かの男たちが迫っている。先頭を走る二人は、目を見合わせた。
　これ以上逃げられては、まずい。
　忍びの男が逃げようとしているのは、タソガレドキ領。
　そこまで逃げられたら、追う側の負けだった。
　男と追手の距離は、少しずつ縮まっている。その背中を見失う事はない。
　その時。
　横から、影が飛んできた。
　完全に不意打ちだったが、追っ手の一人である山田伝蔵は、難なくそれを受け止めた。が、足の動きは鈍る。
　代わりに横を走っていた男が、土井半助が前に出た。タソガレドキには目もくれず、ただ逃げた男を追う。

　そういえば、雑渡の寝顔を見たことがない。
　土井が思ったのは、きり丸の子守アルバイトを手伝って、幼子を寝かしつけた時だった。
　先ほどまで泣きわめいていた子が、すやすやと寝息を立ている。子守はしばらく休憩時間だ。この子が起きるまでは。
　安心して緩んだ思考が、ふと思わせたのが、雑渡の寝顔だ。
　何度も逢瀬は重ねているが、雑渡の眠った姿は見たことがない。そして土井も、彼に寝顔を見せたことはない。
　もっと言えば、一緒に眠った事がない。土井の方は、最中に軽く意識を飛ばした事はあるが、雑渡はそれさえなかった。
　それくらいに二人の情事は慌ただしかったし、共にいられる時間も少なかった。
　何より、忍びの習性である。眠るという一番無防備な状態を、互いの前に晒す事はできなかった。

はじまりの話-続き　寝不足。ストレス。心労。
　それがここ最近の、土井半助の悩みだった。
　ほとんどは仕事の事だ。相変わらずの一年は組についてであり、学園長先生から与えられる無茶振りについてだ。
　そこにもう一つ、新しい悩みが加わり、土井の思考を圧迫していた。
　新しい悩みを、どう解決したものか。
　土井次第でどうにかなる悩みであるが、土井一人では解決しきれない。
　そして、誰にも相談できない。
　ある程度の結論は出しながらも、土井はその問題と、つまり雑渡昆奈門との対話を先延ばしにし続けていた。



　そんな日々が続いていた、ある日の夜更け。
　土井は忍たま長屋の廊下を歩いていた。生徒が眠りにつき、灯りが消え始める頃だ。
　見回りではあるが、不審者の警戒というよりも、生徒たちを見るのが主な目的だった。

利→土と雑土の話にならなかったネタ（供養）　利吉の気持ちは昔から薄々気付いていたけど、本格的に無視できない感じになってきている土井先生。
　何よりも、絆される可能性がなくもない（年下に甘くて割と流されやすい）自分が怖い土井先生。
　よし利吉くんに諦めさせるために恋人っぽい相手でも作ろう、と思い立つ。諸々考えて男を相手にしようと思って、その手の場所に行ってみる変に行動力のある土井先生。

そこで雑渡さん（お仕事中）に会ってしまい、なんやかんやで事情を話すハメになった土井先生。
雑渡は利吉の必死さを見ているので、そういうことねと納得。
「そういう事ならば、本当に探さずとも、誰か適当な人にフリを頼めば良いのでは」
「あまり近しい人には頼めないのですよ。後々の事もありますからね」

雑土の小話　その日は、一年は組でテストがあった。
　だから教科担当の土井は、机に向かい、ひとりテストを採点をしていた。そして、視力検査のような点数を書いているうちに、胃が痛んできた。
　何度やっても、この点数には慣れられないし、教科担当の土井が慣れたら終わりだ。わかってはいるのだが。
「あいつら……」
　と思わず呟いた時。背後から声が降ってきた。
「こんにちは」
　土井は振り返って、音もなくいきなり現れた男を見る。リアクションを取る気にならなかったのは、タイミングが最悪だったからだ。
　空気を読む力はあるくせに、こうやって時々外してくる。わざとだとわかっているから、土井はこの雑渡という男が嫌になる時がある。
「……何か御用ですか」

　裏切られた。
　日常茶飯事ではあるが、気分の良いものではない。
　雑渡は森の中を単身で駆けながら、胸の不愉快さを噛み殺す。
　元はといえば、ドクタケの息がかかった商家をこちらに裏切らせたのはタソガレドキの方だ。一度裏切った人間は、また裏切る。配下数名とその家を訪れた時にも、油断はしていなかった。
　思い返せば、少々おかしな所はあった。商家の主人ではなく、その周りの、ほんの一部の人間に。
　寝返った主人は、何も知らなかっただろう。
　裏切りに見せかけて裏切る、という器用な男ではなかった。
　タソガレドキの忍者たちが周りを囲み、タソガレドキの使者と店主の話し合いが持たれようとした時。
　襲撃を受けた。
　乱暴な襲撃は、中にいる人間全てを殺してもいいという命令を受けていたとしか思えない。それほど行動が早かった。

　Ｋは時折、妙な事を言い出す。
　服を着させてくれないか、と最初に言われた時は、思わず聞き返してしまった。
「服を……え？　着せるんですか？　オレに？」
　脱がすのではなく？？
　と言いたかったが、それを言われた状況は、ホテルの同じ部屋で一夜を過ごした後の朝。部屋を出る前に着替えよう、というタイミングだ。
　文字通り、富永に服を着せる役目をやりたいという希望だった。
　理由はわからないが意味は理解して、気楽な気持ちで「いいですよ」と答えたあの朝の自分に、抗議したい。もっと考えてから返事をしろと。
　ある程度成長すると、日常で他人に服を着せてもらう機会なんて、ほとんどない。よほどの体調不良や怪我で動けない時くらいだろうか。

土井半助自覚編（雑←土）「あ、雑渡さん。お久しぶりです」
「やあ」
「こんにちはー」
「はい、こんにちは」
「昆奈門さん、どうされたんですかぁ～」
「こちらに寄ったついでにね」
　活動中だった保険委員と、雑渡昆奈門が、忍術学園の片隅で和やかに会話をしている。
　通りかかった土井半助は、あれはいいのかと若干思いつつも、楽しげな空気を見守っていた。
　雑渡昆奈門という男は、忍びとしては恐るべき相手だ。
　ただ、生徒には割と甘い。生徒によって彼から助けられたと報告が入るたびに、教師たちに情報は共有される。そのたびに教師たちは、頭を悩ませる羽目になる。
　部外者から生徒への接触は、基本的に、学園長を含めた教師たちに知らされる。
　忍術学園に悪意を持つ者の中には、生徒から籠絡しようという考えを持つ者がそれなりにいるからだ。

　土井半助が彼と最初に出会った時の第一印象は、深入りしてはいけない、だった。
　悪意を持った訳ではない。むしろ逆だ。
　目を奪われかけた。
　有体に言えば、惹かれた。
　どこに、と理屈では説明できない。大きな体躯も、ほぼ隠された顔から覗く鋭い目も、掴みどころのない言動も、単体で見たら強烈に惹かれるというものではない。
　けれど、気をつけなければ、目で追ってしまいそうになる。
　具体的に何かあった訳ではない。
　ただ予感のようなものを感じて、心に壁を作った。
　雑渡という男と土井との接点はないが、関わる機会はそれなりにある。
　ただそれは学園を通しての話であり、個人的に近付く事はなかった。彼が寄っていくのは主に忍たまで、特に一年生と六年生にお気に入りがいる。

「好きです」
　富永が言う。一生分の勇気を振り絞って。
「すまない」
　Ｋが答える。
　だが、富永はたいしてショックを受けない。
　何故なら、これは夢だから。


　聞き慣れた電子音が耳に届き、目が開き、意識が覚醒する。
　スマートフォンの目覚ましを止めて、ベッドに寝転がったまま、はぁ、とため息をつく。
「またかよ……」
　このところ、何度も似たような夢を見る。シチュエーションに差はあるが、富永がＫに想いを伝えているのはいつも同じだ。
　異なるのはＫの反応。上手くいって抱き合う時もあれば、今日のように振られる事もある。
　そして結果が出た瞬間、目が覚める。
　富永は起き上がる気にもなれず、しばらく寝そべっていた。この夢を見ると、普段のようにさっさと起きる気になれない。

譲テツには断固として反対したいＫ先生（Ｋ富）。
何のかんのやっていたら、富に弟子の交際に反対しているのがバレて、若い人の恋路に反対した所で仕方ないですよ〜オレらも突っ走ったじゃないですか〜って笑って言われる。（村にいる頃に成立したＫ富）

状況が違うと言いたいが、ふと思い返すと、自分も富には結構な事をしていた。
例）違法手術に巻き込む、警察で偽証、一也の養育、一族のトラブルに巻き込む
もしかして自分も富（及び富家周辺）にとって厄介な恋人なのでは、という意識が芽生える（今更）。

それはそれとして譲テツにはいい顔しない。
でも自分の悩みが大きくなってしまい、反対意見に勢いがなくなって、譲に心配されるしテツにまで「悪いものでも食ったか？」って微妙な顔される。

富「そういえば診療所のオレが使ってた部屋、今は誰が使ってるんです？」
Ｋ「お前以外、誰も使っていない」
富「え、何で……部屋数に余裕ないでしょう」
Ｋ「おまえが出て行った少し後に、たまたま治療に来た有識者の助言でな」
富「有識者」
Ｋ「あの部屋は危険だと」
富「部屋で危険を感じた事はないですが」
Ｋ「おまえも昔、自室で妙な音がすると言っていただろう」
富「ああ、たまにありましたね。話し声とか歩く音とか波の音とか。カーテンに辺な影が映ったり……疲れてたんですかね」
Ｋ「あれは怪異だ」
富「……怪異？」
Ｋ「あの部屋は、人ならざるもの達の通り道だったらしい」
富「初耳」
Ｋ「対処法を知らない人間が、あの部屋に長期間滞在するのは良くないと」

シンパパＫ先生妄想文Ｋ富がお付き合いしてる時空で、富は妊娠してるけど自分でも気付いてない…頃に、事故か何かで意識を失い、そのまま目覚めなくなる富。

富が目覚めないまま妊娠発覚して、あらゆる意味で大騒動になるも、作中トップクラスの医者が集結してるから何のかんので無事に子供誕生。
でも富は目覚めないまま。
富両親をどうにか説得して、富と子供は村に。

周りからの全力バックアップの中、富が意識を取り戻すのを待ちながら子供を育てるＫ先生。
眠ったままの富をママとして子供に教える。

数年後、子供が走って喋れるようになった頃に、富が目覚める。
みんな大喜びして、富は何年も自分が意識不明だった事にビックリ。
周囲は、当人も妊娠の事は知らなかったようだし、落ち着いたら様子を見て伝えよう…としていたが、子供はママに会いたいので、こっそり富の病室に忍び込む。

　宿として時々訪れる、東京にある慣れたビジネスホテルの一室。
　マントと上着をハンガーにかけて、時計を見る。まだ日付が変わるにはいくらかある。眠るには早いが、あてもなく外出するには少々遅い。
　そしてまだ、同室の男が戻ってきていない。
　今回、上京する用件は二つあった。昼間の予定は二人とも共通で、村から転院していった患者の様子を確認すること。
　夜は別の用事で、一人は大垣に頼まれた会食に。富永は、大学の同期同士の結婚祝いに参加する予定だった。式は遠方だから参加できない者も多く、同期が集まる飲み会が祝いの場になるという。
　富永は嬉しそうに出掛けて行った。何時になるかは分からない、と言いながら。
　あの調子ならば遅くなりそうだが、とはいえ、帰っては来るだろう。