結界が正規の手順で解除されると同時に荒々しく鉄製のドアが開かれそのままの勢いで閉められる。
それだけで揃っていた凛子、絵梨佳、エド、デイルは最後のメンバーであるKKの機嫌が最悪なのを察知した。
今日は依頼人に話を聞くところからで、顧客といえど話が通じないことは度々ある。
一匹狼で排他的で厭世的な昭和の男が今時の感覚の、しかし素直さや柔軟さを併せ持った青年と生死を共有したことで信じられないほど丸くなった。
それでも短気が簡単に治ったりはしない。
絵梨佳が助けを求めるように凛子を見る。エドは素知らぬ振りでデイルはオロオロしている。
黙ってキッチンから玄関に移動したのが件の青年、伊月暁人だった。
「おかえりKK、お仕事お疲れ様」

エドとデイルのオッサン三人組で山奥の村の怪異を調査しに行く事になった。
正直言って勘弁してほしい。凛子や絵梨佳に下心は微塵もないし、あの夜以前ならそれしか選択肢がなかったが今は暁人がいる。
伊月暁人。オレより半分ほどの若い、あの夜の偶然の出会いがなければ決して深く知り合うことのなかった言わば異世界の人間だ。そりゃあ絵梨佳の方が若いが保護した般若の娘とは違い暁人は普通（にしては不幸な身の上だが）の一般成人男性だ。基本的にはビックリするくらい素直だが、違うと思えば年上でも構わず噛みついてくるし、こねる理屈もそれなりに通っている。オレ個人としてはウダウダ優柔不断なヤツよりはよっぽど嫌いじゃなかった。
まあさすがに普通の出会い方をしていたらキレてただろうが初手で肉体の所有権を奪い合い、なんやかんやコイツにならオレの残りの人生を任せられると思ってしまったので、要するに惚れたモン負けと言うやつだった。

あの夜を超えて朝を迎えると何故かみんな生きていた。『何故』はエドさんや凛子さんたちが調べているけれど僕は麻里やKKたちが生きていれば理由なんてどうでも、ではないけど、良かった。
麻里は元気に高校に通ってるし、KKは復縁する気はないみたいだけど刑事に復職して祓い屋は副業にするらしい。国家公務員って副業OKだっけ？そこは凛子さんが上手くやるんだろう。
僕も大学卒業のために卒業論文や就職活動をしている。何社か内定をもらったんだけどKKにオマエも祓い屋を続けないかと誘われたので副業OKのところを選ぶつもりだ。
正直オマエはオレたちと離れて真っ当な生活をしろと言われると思っていたから嬉しかった。あの夜を経てKKは僕にとって相棒であり人生の先輩であり好きな人になってしまったからだ。離婚しているとはいえKKには妻子がいるのだから伝えるつもりはない。けれど祓い屋に誘われる時に

白いタキシード姿の若い男が赤い絨毯に片膝をつき恭しく目の前の人の左手を掬い上げる。
「僕と結婚してください」
普段は柔和な印象を受ける目は真剣な色で己の指先を見つめている。シンプルだが決して安物ではないプラチナリングはステンドグラスから差す陽を受け一段と光輝いて見える。それがゆっくりと慎重に左手薬指に納められる。サイズもピッタリだ。秘かに安堵する息を飲み込んでセットした髪が崩れぬよう気を遣いながら愛する人の顔を見上げる。
指輪と同じように陽光を背に受け輝くその人はしっかりとした声で応えた。
「いや、何でオレがプロポーズされる側なんだよ」

このチャペルはとある観光地のホテルに併設されたもので大々的に結婚式をするよりもブライドフォトを撮る場所である。勿論ここでプロポーズをする恋人たちもいて、ホテルスタッフは翌年の予約を楽しみにしていたのだが数ヵ月前から『このチャペルでプロポーズすると不幸が起こる』という噂がまことしやかに囁かれるようになった。『このチャペルでプロポーズすると破局する』という噂ならデートスポットでよくある嫌なタイプの通過儀礼のようなものではね除けようと思うのだが『不幸が起こる』という文言が気にかかった。しかも実際に『事故に合った』『病気が見つかった』といった実例も挙がるのだから噂は信憑性を増してしまい終いには『あのチャペルにはプロポーズして結婚間近で死んだ霊がいる』とインターネットに書き込みがされた。

暁を　求める紫煙　煢煢と　沈む月光　行先示す　2柔らかな陽の光が差しこむ人の手のほとんど入っていない森に開けた空間があり、床も壁もないのにソファーとテーブル、そしてスタンド式の灰皿がある。突然の人工物は何故か空間に馴染んでいて二つの人影がある。一人はスーツにコートとごく普通の出で立ちをした四十歳程の男だ。自宅のように寛いだ様子で半ばソファーに寄りかかるように立ちながら煙草を吸っている。もう一人は白い小袖に緋袴という巫女装束を身にまとった二十代の男性だ。ソファーにだらしなく寝そべる背にはクッションにするように白銀の狐尾が四本ある。同じ毛の狐耳も頭から生えていて青年がヒトではないことは明らかだった。しかし狐男が中年を見上げる眼差しは慈愛にすら満ちていて、それに気づいた男の表情もまた穏やかだ。

暁を　求める紫煙　煢煢と　沈む月光　行先示す　1「KK」
穏やかで柔らかい男の声が夢現で聞こえる。手を伸ばせば若く張りのある肌がすり寄ってくる。何度も借りた体をこんな風に触れるようになるとは思ってもみなかった。
「けぇけぇ」
あの夜にも聞けなかった幸せそうな声色がオレの心臓を揺らす。家族のこと、あの野郎のこと、渋谷の平和。同じように願ってやまない、この男の幸せをオレが直接与えられるならこれ以上の幸せはない。
「　　　」
オレの声はオレ自身にも聞こえなかった。



薄っぺらい布団ごと起き上がってから寝て起きたことを理解する。夢を見ていた。どんな夢だったか思い出せない。誰かが出てきた気がするが、ピンと来ない。仕事柄、人の顔と名前を覚えるのは得意なはずだが。
いつまでも考えてる時間はない。

死後の世界があるなら神様だっているはずだ渋谷を中心とした東京の一部で原因不明な霧の出現と共に何十万という人間が消失した長い長い一夜が明けた。
「ふわ……あ！？」
いつの間にか寝てしまったらしくソファから上半身を起こして両腕を伸ばし欠伸をしたところで違和感に気付いて男は飛び起きた。妙に軋む体を叱咤してめったに使わなくなった鏡に齧りつく。
そこにあるのは長年見飽きるほど付き合いのある、短髪で目つきが悪く無精髭の壮年の男――要するに自分の顔だ。
「マジかよ……」
当たり前の事実なのにありえない、と思ってしまうのは男――KKはあの夜に確かに死んだはずだからだ。



あの夜、たまたま死にかけていたのを見つけただけの理由で憑依、というか肉体を奪おうとした結果、なんやかんやあって唯一無二の、家族への遺言を頼めるくらいの相棒へと昇華した青年――伊月暁人を生者の世界に送り返して自分は黄泉の国で成仏したはずだった。

「何で地域の運動会なんか……」
ぶつくさと文句をこぼし続けるKKを宥めながら赤く平たい紐を首に回し緩く結ぶ。
「ネクタイじゃねえんだぞ」
「いいからいいから、仕事だと思ってさ」
実際に仕事である。どうもこの伝統ある地区運動会を邪魔する不届きものがいるとか。大方盛り上がる体育系側とやる気のない文科系側の軋轢がというのがエドの見解である。何にせよ参加すればわかるということで僕が走ってKKが見張っているという予定だったのだが。
「綱引きで年代別リレーに出るはずだった四十代の人が怪我したんだからさ」
「ピンポイントすぎるだろ……」
何かの意図を感じないでもないけど、現状霊視しても何も出てこないので進行を補助する他ない。

アイツの事は前から気に食わなかった。
身の上が不幸だと隠して自分は普通なのだという顔をして他人に手を差しのべる。自分の意見を言わず聖人君子みたいに振る舞って同情を買う。己の顔の良さを利用して距離を詰め相手の好意を利用する。
その口を封じてオマエに価値がないと理解させてやる。

暁人が呪われたと聞いてアジトに飛び込んだKKはソファーに座ってエドの診察を受けている青年が意識があり五体満足なのを見てひとまず安心した。それから慌てて何でもない風を装って胸ポケットから煙草を出し火を点ける。
「ヘマしたらしいな、お暁人君よ。あれほど油断するなと言ったよな？」
「……」
バツが悪いのか暁人は返事をしない。代わりにエドがボイスレコーダーを取り出した。

好きだ、と言われた。本当は言うつもりはなかったがと前置きされて。
「オマエの今時信じられねえくらい真っ直ぐで純粋で、他人……いや人だけじゃねえ動物や妖怪でさえも手を差し伸べられる優しさにオレは救われた。オレだけじゃねえことはわかってる。それでもオレは、オマエの特別でいたいんだ」
その言葉は本当に嬉しかった。僕も同じ気持ち、KKの特別でいたかったから。
「本気で大事にするから……オマエの人生をオレにくれ」
だから小さな違和感には気付かないフリをした。

それから僕らは恋人同士になって、でもそんなに僕たちの関係は変わらなかった。
元々男同士で相棒かつ師弟という関係で二心同体だったせいで麻里や凛子さんに何度も「距離が近い」と注意されてはどこがだろうと顔を見合わせたものだった。それに表の職業は刑事と新入社員で、裏の副業が祓い屋なんて未だにファンタジーかつ過酷な世界にいるせいで二人きりで夜の街を駆け回り朝まで過ごすことは珍しくなかった。

ご意見・ご要望大歓迎！！！■企画の趣旨
Tango閉鎖悲しいしお気持ち表明しつつこれからもGWT好きだし楽しいことして界隈盛り上げようぜ⤴️⤴️

■参加資格
K暁が好きならオッケーです👌✨
普段かいてない人や違うCPメインの方でも問題ありません。
私のフォローフォロワーである必要はありません。
メールかDMで直接やり取りするのでご了承ください。

■全体の流れ（予定）
①字書きさんと絵描きさんを募集
絵描きさんにはざっくりしたお題を出してもらう（5月末締め切り）
↓
②字書きさんに出題主は伏せてシャッフルでお題を出し、1000～3000字くらいで書いてもらう（7月末締め切り）
↓
③書いた人を伏せて絵描きさんに出題した小説の絵を描いてもらう（9月末締め切り）

食後にベランダで一服していると珍しく暁人がやってきて知ってると思うけど自動車の免許を取ったから連休にドライブに行こうと誘ってきた。若い女なら一発で落ちる誘い文句だがこちとら酸いも甘いも知った中年のおっさんである。
「何が目的だ」
紫煙をくゆらせながら問うと人聞きが悪いなと頬を膨らませる。成人男性のする仕草じゃねえぞと思うが顔がいいと許されるものだ。あとは何とかは盲目ってやつか。
「KKとなら安心して練習できるだろ」
そりゃあ交通課にいたこともあるが、取り締まる側であって指導する側ではない。しかし暁人は用意していたスマホのページを見せてくる。
「ここでさ、鯉のぼりのお祭りがあるんだって」
地域活性化やら観光客の呼び込みやら粗大ごみ削減やらで雛人形を大量に並べたり鯉のぼりを運動会の国旗のように展示するイベントが増えた。それは好きにすればいいと思うが成人男性二人で行って楽しいものなのだろうか。

『神は死んだ、か』
神社でお祈りを（寿司が食べたいというささやかな願いだ。何故かKKは集られたと思ったらしいが）した後にKKがそんな言葉をこぼしたので暁人は驚いた。
「ニーチェだろ、それ」
『おっ、よく勉強してるな大学生』
「哲学は一般教養だよ」
シラバスと最後のにらめっこをしていたのが真夏の夜の夢のようだ。なんてシェイクスピアでは海外文学研究になってしまう。
「ルサンチマンとかニヒリズムとか……内容は覚えてないけど」
『善悪の彼岸は知ってるか』
聞いたことがあるようなないような。そもそも一般教養は一、二年に取得するのがセオリーだ。
「KK詳しいの？」
刑事ってそういうのあったっけ？犯罪心理学じゃなくて？と首を傾げるとKKの口（実際は見えないが）から

KKは何とか足を動かして崩れ落ちた暁人の身体を受け止める。目に映るのは酷い惨状の下半身とぐちゃぐちゃの顔。耳に響くのは見ないでという力なき願い。
（全部オレがやった）
全身の血流が激しく移動しているようで視界が明滅する。手足が痺れ喉が渇く感覚。耳元で己の心臓がうるさいくらいに鳴っている。空気が十分あるはずなのに息が苦しい。
激しい混乱と後悔に処理能力が限界を超えて痛む頭の中では数分前までの自分の言動と先程の暁人の痴態が繰り返し再生される。暁人のそういう姿を想像したことは何度もある。けれどもこんな、あまりにも一方的なものではなかった。
（考えるのは後だ）
まずは暁人を何とかしなくては。
ジャケットを脱いで下半身をくるみワイヤーで緩く縛る。

夕食を後片付けまで終えて後はテレビでもぼんやり見ながら晩酌をして寝ようかとビールを開けると暁人がいいもの作ったと言うので気を遣うなよと普段からの本心に（何せKKはつまみ無しで飲める性分だ）今日は節分だからと返ってきたので豆かと期待していたら思わぬ黒い塊に
「なんだこりゃ」
と言ってしまった。
弁明するとKKは今まで暁人の食事に文句を言ったことがないし、言わないと内心決めていた。二回り近く年が離れているのでジェネレーションギャップなどあって当たり前、暁人の方が順応性も高くあしらい方も上手いがそれに甘えることなく映え料理でも感謝して食べよう。
そう思っていたのに、目の前のそれはKKには未知過ぎた。
特に気にした風でもなく暁人は自分のチューハイを開けながら

KKとエドとデイルの要するに大人の男組で山奥の村の怪異を調査しに行く事になった。予定では2泊3日。場合によっては延長もあるとのこと。
本音を言えば着いていきたい。いくらKKが強くても心配には変わりないし、山の神は大体女性で同性に牙を剥くと言うなら僕は生物学的にも性自認的にも男だ。
でもあの夜と違ってKKの魂のいない僕は適合者であることに変わりないが般若の実験を受けていない分エーテル能力は高いとは言えず、まだ社会人一年目の身で己の未熟さは痛いほど実感していた。そもそも社会人一年目なので盆正月忌引き病欠以外で急に連休なんて入れられない。
頭ではわかっている。でも心が追いついていかない。
僕が個人的に一方的にKKに恋をしているからだ。

昨日は大晦日で、暁人は初めて恋人と過ごした。同性であることや年齢が離れていること、既に離縁したとはいえ相手には妻子がいること等、不安要素は考えれば考えるほど出てきて。でもそれらを溶かしてしまうほど優しく時間をかけてしつこいほどに愛された。
一番奥で愛する人を受け入れながら
「明けましておめでとう」
とキスをされた時に多分年を越したのだろうけれども暁人は相手のイニシャルだけの名前を呼ぶのが精一杯で。それでも彼は嬉しそうに
「今年もよろしくな」
と汗だくの頭を愛おしげに撫でてくれた。

久しぶりに気を失ってしまった。
KKがある程度綺麗にしてくれているとは思うがきちんとシャワーを浴びて着替えて髪もセットして初詣に行きたい。

「隣に越してきた伊月です。よろしくお願いします」
今時珍しく引っ越し蕎麦を持って挨拶に来た青年は俳優かと思うほどのイケメンだったが普通の会社員らしい。
年末に引っ越してくるなんて珍しいが角部屋は何故かずっと空き部屋だった。確かに少し高いがこの辺でこれくらいのセキュリティでと考えたら妥当な家賃だ。
なのに俺も何故か今の部屋を選んでいた。ぼっち社会人の俺としては今のところ不満はないのだが。
「ただ同居人と副業もやっていて、そのせいで明け方に帰ることもあるのでうるさかったらすみません」
とは言われたもののここは結構防音がしっかりしてて反対側の新婚夫婦に子どもができても困ったことはなかった。
それは安心だと微笑んだ青年はさわやかなのにどこか含みがあった。

最終話　永遠のバディグッドモーニング★（説明不要だよね？）僕は伊月暁人22歳ごく普通の大学生。今までのことがなかったみたいに日常を過ごしている。何もなかった。それでいい。
（いいわけないだろ……！）
そう思っていても僕にできることは何もない。僕はただただ日常を過ごしていた。
その日も大学からの帰り、誰もいない閑静な住宅街をとぼとぼと歩いていた。
『フフフ、力が欲しいか』
「お、おまえは！？」

何もかも間違っていた。オレはようやく気づいた。
ハンニャに裏切られた激昂のまま殴り込み返り討ちにあい、死にかけたところに偶然見つけた適合者。ガキで男だが見た目は悪くなかったし、頭も悪くなく物事の飲み込みの良さや決断力もあった。
騙してはいないが半ば強制的に契約を結んだ。

こたつに入ってチョコレートケーキを食べながら暁人の七五三の写真を見ている。
「いや雑すぎるだろ」
「何が？」
「何がってわけじゃねえが……こう、雑だろ」
同じ言葉を繰り返すKKに暁人は首を傾けた。
こたつは高騰する電気代を少しでも節約するために安く入手したもので一人暮らしで暁人くらいしか来訪しないというかさせないKKの家にはちょうど良いサイズだ。
こたつ布団も安価なものですませているが、暁人が肌触りと洗濯できることを重視したので入ってみるとこれがなかなかいい。こたつ初体験だった暁人は時々コタツムリ（KKの命名だ）になって寝かけてKKにベッドにつれていかれるほど愛用している。
一度ここで事に及んだ時は暑さで死にかけたが。以降はKKが必ず電源を切るので逆にそれが合図になってしまった。

暑さも寒さも彼岸までと言うが、最近は少し暑さがマシになってきたなと思った頃から段々と店頭にオレンジや黒や紫が増え始める。10月に入ればどこもかしこもハロウィン色だ。
「ハロウィンとバレンタインの浸透は小売業の勝利だな」
新米を担ぎ帰路を歩きながら、あとは恵方巻きかとぼやくKKに昔はなかったんだよねとスーパーの袋を下げた暁人が反応する。
二人とも秋物の長袖だが日が暮れてくると寒く感じるようになってきた。必然的にアジトへの足取りが早くなる。重い荷物も夕食に直結するなら幾分軽く感じるものだ。
「バレンタインはあったぞ。　まあ本命か義理の二択で今ほどの規模じゃねえが」
それでも口が動くのは一人ではなくかけがいのない相棒であり師弟であり恋人である暁人と歩いているからだ。傍目からはそうは見えないだろうし、見えるようなことをするつもりもないが四十路過ぎても足取りが軽くなるのだから我ながら現金なものだ。

渋谷の一件以前から祓い屋と呼ばれるニンゲンについては認識していた。適合者で刑事というのは動きやすいだろうが我々祟り屋と呼ばれる存在にとっては特別視するほどでもなかった。
般若面の男の人体実験を受けるまでは。
飛躍的なエーテル能力の上昇とそれを操る器用さとバケモノと渡り合える胆力。
祓い屋としては百年に一人と言えるほどの逸材だった。
その人間性を除けば。
以前の祓い屋であれば我らの場に引きずり込んだとしても協力を取り付けることは不可能だっただろう。
あの青年が男を変えた。
適合者ではあるが決して強くはない未熟な子どもが。

「あ、祟り屋さんだ」
寂れた地下街の一番奥の閉まりきらないシャッターを覗き込んだ青年がこちらに気付いて礼を示す。一番若いのが手を振り返すとさほど警戒することなく入ってくる。

真ん中バースデーのはなし　３　十月十五日　金曜日

翌日の講義もゼミもそつなくこなしてそれなりの人数で繁華街へ繰り出す。
「伊月が参加してくれるなんて珍しいな」
「まあ家のことも一段落したから」
渋谷の一件で麻里たちの命が助かった代わりに暁人の知っていた現実と違う現実が生まれ、その齟齬を埋めるのに少々苦労した。といっても事務的なことや法律的なことはほぼ凛子がやってくれて暁人は言われた通りに動けば良かったのでかなり助かった。それに元刑事だけあってKKも色々な事に詳しくて敬服したものだった。
「今日は教授もいない会だから気楽にやれよ」
「うん、ありがとう」
基本的に暁人はアルコールを嗜む程度しか飲まない。そもそも酔いつぶれるまで飲んだことがないので限界を知らないのだが。

真ん中バースデーのはなし　２　10月14日　木曜日

翌朝、一講には早すぎる時間に家を出た暁人はアジトに忍び込んだ。
合鍵は持たされているので正攻法で中に入ったのだがいつもと違い挨拶はしない。
足元を見ると予想通りKKの靴だけがある。
いつものボディバッグとは違う大学用のリュックサックを静かに置いて、即浄を狙う時のように気配を消して霊力を抑えて廊下を歩く。
昨日と同じ奥の部屋に近づくと豪快なイビキが聞こえてきた。
（よし、まだ寝てる）
呼び出しがなければKKは昼前まで寝ている。基本的に夜活動するので当然だし、今の暁人には都合が良い。
封印がないのを確認して扉を開く。退路と誰か来たらわかるように開けたままでベッドに近付き……たいのだが散らばった紙の資料で下手に進むと音が出る。しかし片付けると忍び込んだのがバレる。