独「２日ほど用事で城を空けることになった」

「え。ふつ、か……」

最初、アッシュからそう聞いた時には少し驚いただけで、本当に大きな不安なんかは無かった。

アッシュに拾われて、早２週間。
慣れない環境にも慣れない距離感にも、ある程度は慣れてきたどころか既に心地良さもあって、つくづく自分の順応性の高さ……もしくは能天気さに苦笑いをする。
次第に甘えることに対する焦りなんかも減って来て、とことん自分は甘えたで、そして孤独が耐えられない事を自覚した。

「(１人でご飯食べるの……久しぶりだな)」

そう、自覚してしまった。
父さんが亡くなる前から父子家庭として哀れまれ続け人には甘えられず、とにかくしっかりしなければと必死だった。父さんを亡くしてからは、尚更同情の目が耐えられず必死に生きていた。それが今では、温かさと受け入れられた安心感で……すっかり歩みを遅めてしまった。ずっと、孤独から逃げ続けていたのに。

本探し「ハウル君、ハウル君」

書架を覗き込み、そう声を掛ける。
けれど真剣な表情でパラパラとページを捲るハウルは当然のようにウィレームの声に気付かず、その手は止まらない。
その様子にウィレームは１人、苦笑いを浮かべた。

（この調子だと、もし仮に警報が鳴るようなことがあっても気付かず逃げ遅れてしまいそうだ）

そう思う程に凄まじい集中を、その気になれば彼は何時間でもしてしまう。むしろ先に限界を迎えるのは体力の方……という経験を既に何回かしているらしい。

だが、それも昔の話。
今のハウルには頼もしい存在がいるのだ。

ウィレームの声に反応したのか、ハウルの持つ肩掛け鞄から音もなくじわりと黒い靄のような物が溢れ出ては、そのまま空中に集まり形を作り始める。そうして朧な輪郭が明確になり現れたのは、まるで幼い少女を模した人形のような姿。

Shayt ④-３夕七つ（１６時）。
この時間になると店達は暖簾のれんを下ろし始め、行き交う客は自身の家か宿へと帰って行く。それは陽が沈む夕七つ半（１７時）から月が上がる暮れ六つ（１８時）の間──つまり、空に月も太陽も無く邪鬼が最も活発になる｢逢魔時｣を避ける為の和の国全土で見られる風習であり、一輪堂も例に漏れず店を閉める。と、看板には書いている。実際は朝に仕事を始めるのが遅いせいで仕事が終わらず閉店時間を越えることの方が多いのだが。

しかし、今日はそうも言ってられない。
ということで、街の中央にある鐘楼しょうろうの鐘が夕陽に照らされながら七回響くと同時に店の表に掛かっている｢開｣と書かれた札を裏返しては、店の中に戻りしっかりと扉も鍵も閉めて後ろを振り返った。

Shayt ④-２時刻は昼四つ半（１１時）を過ぎた頃。
この時間になると天満あまみの街はより活気に溢れ非常に賑やかだ。
……とは言えそれはあまりこの一輪堂には関係がないので、別に昼寝をしようが散歩に行こうが問題ない。

「お待たせ。それじゃぁ行こうか」

準備を終え、自室から店の方に戻るとシェイムは大人しく座って待っていた。そんな彼の手には渡した覚えのない書類もあったが……まぁ別に見られて困るものも無いので気にせずそのまま店の出入り口兼玄関から外に向かう。
そして黙って付いて来た彼も出たのを確認してから、一輪堂の名前と屋号が彫られた木札のぶら下がる真鍮製の鍵でしっかりと戸締りをした。

（そういえば、彼にも鍵を渡しておいた方が良いだろうか？いやしかし彼が鍵を使うとも思えないからねぇ……）

芽衣編②（芽衣視点）松風芽衣は、所謂｢お嬢様｣という存在だった。
広い家、優しい母とその家族、更には芽衣を尊重する小間使い達。他にも母の父である祖父の知り合いらしい数多の商人が時折様々な贈り物を持って来てくれるし、同年代の中でも他の子供達にはいつも「芽衣ちゃん凄い！」なんて言われていた。

ただそんな芽衣にも唯一不満なことがあった。
──それは、父親の存在。

父は母と結婚し、松風家に婿入りした男だ。
そのせいなのか父は家に居るといつも祖父の傍にいた。笑顔を浮かべて、まるで機嫌を取るように。と思いきや、忙しいらしく数日家に帰らないこともあったし、芽衣と父親が二人で過ごした時間というのは芽衣の記憶の限り非常に短い。

だから、芽衣はそれが不満だった。

芽衣編 ①刻々と近づいていた暑さは、文月（７月）に入り瞬く間に肌に纏わりつくようになる。けれどそんな暑さも影響は何も無いようで、燦燦さんさんと降り注ぐ陽の光の元から帰って来てもシェイムの表情は全く暑さを感じさせなかった。

「おかえり。何か面白い話は聞けたかい？」

文机の前に座りながら、いつものようにこてんと首を傾げる。そしてそのまま、弟子相手であればまず冷たい茶か濡れた手拭いを渡してやる所だが彼はそのどちらも要らないだろうと、すっかり恒例となっている問いの答えを待った。

というのも、一輪堂はただの雑貨屋では無い。付喪神を守る場所だ。
そして付喪神が被害に遭うこと、もしくは被害を与えてしまうことを出来るだけ防ぐには噂を中心とした情報というものが非常に大切になってくる。

Shayt ④-１本来、私の半分・・である種族は睡眠というものをとれはするが必要とはしない。しかしもう半分の種族故ゆえに…そして、時間というものを忘れ去る為に、私は睡眠を好んでいる。

……の、だが。

ふと枕元に気配を感じ、薄く目を開く。
それは普段一人暮らしをしている私にとっては珍しいことな訳で、勿論たまに昼寝をしていると弟子に叩き起されたりもするが、今は全くと言っていいほど気配が動かない。

なので何事かと思いながらぼやけた視線を向ければ、黒い服と青い肌の男、つまり夢魔姿のシェイムがこちらを見下ろしていた。

（そういえば、今日から働きに来るんだったか……）

ぼんやりと思い出すも、瞼は重い。
まるでとても早起きをした気分で、出来ればもう少し寝たいなと思いながら口を開いた。

一輪堂の仕事表向きはただの変わった雑貨店。
｢大切にした物にはいずれ神が宿る｣という言葉は和の国で広く知られているが、付喪神の知名度自体は低め。
付喪神という言葉は知っていても実在することを知らない者も多い。

天満の商人達も付喪神について明確に知っている者は少ないが、変わった雑貨や曰く付きの物のことなら元大儺である弥琴に聞くのが一番とは知れ渡っている。(実際は元大儺なことは関係無いのだが、元大儺だからそういうのには詳しいと言った方が懐柔するには楽だったので弥琴が言った)
弥琴と付き合いの長い商人達(遠方の者も含む)であれば付喪神のことも、一輪堂の商品の大半には付喪神が宿っていることも知っている。

弥琴の物関連の能力は主に３つあるが、そのどれも一般の客に明かすことは滅多にない。

Shayt ③大海に面し漁業と貿易で栄える港街、天満あまみ。
ありとあらゆる和の国の物だけでなく、時折異国の物も混ざる商店や出店が立ち並びいつも賑やかなその街の一角、大通りから道を一本逸れた所に私の営む雑貨店｢一輪堂いちりんどう｣はある。……とは言っても。

「もう今日は閉めようかな…」

小さく呟きながら、客を見送り無人になった店内を眺める。
結望ちゃんの茶屋程では無いが、この店も客足はあまり多く無い。一日に精々五、六人。多くても十人程度だ。
しかし仕事は何も接客だけではなく他にも色々と関連することを手掛けているので経営難とは程遠いのだが、逆に言えば気楽とも言い難い。

現に今も客はいないが先の客は丁度七人目だったし、朝と昼過ぎに来た馴染みの商人二人の対応をしたことも含めれば、今日は比較的忙しかったと言える。

Shayt ②［２］

山々に囲まれた穏やかな農村、夢見草くらみかや。
桜色の蕾が彩り始めたその村を一望する山の上には、氏神うじがみを祀る神社と氏神に直接仕える妖、神使しんしである桜月さつき家の営む茶屋がある。

「あっ、弥琴お姉さんいらっしゃい！」

「あぁ、お邪魔するよ」

ようやく神社に続く長い長い階段を登り終えた私を箒片手に花のような笑顔と銀の狐耳を揺らして迎えてくれたのは、桜月さつき家の現当主である結望ゆのちゃん。
相変わらず成人しているとは思えない風貌と人懐っこく素直な様は彼女の祖母であり私の友であった・・・純白の妖狐とはやはり大違いだなと思いながら頭を撫でてやっていると、茶屋の中から慌てたように駆けてくる人影が一つ。

Shayt ①きっかけはなんとも数奇なもので、何度思い返したってお世辞にも「良い出会いだった」とは言えない。

けれど確かにその始まりは大きく、私の人生を一転させるには充分すぎる程だった。


［1］

八百万やおよろずの神々と、彼らに仕える妖が生き物を守る国──山和やまと国。
｢和わの国｣とも呼ばれるそこは、豊かな自然と島国故の穏やかな情勢によって非常に安定している国とも言えるだろう。
しかし、そんな国でも外からの来訪者が無い訳では無い。
近年始まった異国との貿易船は勿論、極一部の者のみがその存在を知っている｢異世界｣からだって──

「おやおや、私の弟子を虐めないでくれないかい？」

見かねてそう言いながら、ガタガタと震える少女の肩を引き寄せしっかりと抱き留める。それからジッと目の前の人間……いや、そうでは無い異世界から来たらしい何か・・を見据えた。

CO纏め資料Poly_phonic(前日譚)
ハフズとアヤと世界の狭間の前提。

世界の狭間
→世界と世界の間にある空間。どの世界とも繋がりを持たない者、もしくは世界の化身そのもののみが入れる。

この空間に入れる者は
｢好きに世界や物/者を作り出せる｣
｢解放されている世界であれば好きに出入り出来る｣
という力を持つ。

一方で
｢特殊な存在を見ることに長けている者以外からは認知されない｣
｢生や死の概念は無いが、存在そのものが跡形もなく消失することはある｣
｢どこかの世界と繋がりを持てば狭間の力を失い、作った物は全て消失する｣


アヤ
→上記の能力を持ち、小さな世界とハフズを作り出す。
いわば霊体のJK。好きに狭間に行ける。


ハフズ
→アヤに作られた時に狭間の者であるアヤの1部を譲渡された為、世界と繋がりを持ちながら1部の狭間の力(転移)を持つ。素の能力は文字と感情の可視化だけ。狭間には頑張らなきゃ行けない。

アヤ中心の補足アヤの罪悪感
・親友を救えなかったこと
・プラム君を救えなかったこと
・両親を恨んでいること
・ハフズを殺してしまったこと

侑李君に対しては (和解するまで)
・親友と両親のことはもう言わない。
・プラム君を救えなかったことについても言わない。
侑李君が帰って来てプラム君がどういう存在だったか聞いて、多分ハフズも説得してるだろうから同一人物視は一応出来てるかもしれない。ただそれでも｢私を最初に救ってくれたプラム君(の記憶)はもう存在しない｣て気持ちはあるし、プラム君を失った(守れなかった)経験は紛れもない本物で、侑李君に対しては｢またプラム君のように失いたくない｣という気持ちが強そう。それ故に距離を取ってる。(アヤは親友を亡くしたのは自分のせいだと思い、ずっと結望を親友と呼ばなかった(親友になったら結望も居なくなるかもしれないと恐れていた)。それと同じ。自分と居たらまた…と考えて傍に居れなかった)

そうして彼女は、覚悟を決めた。静かな境内で、ずっと変わらない常桜を眺める。
それからそっと私の頬を撫でた花びらを目で追いかけ、もう透けることの無い手を伸ばした。
ただ、触れることを、そして存在することを、許された気に・・なりたくて。

けれどそれは叶うことなく、気まぐれに吹いた風によって私の指の隙間をすり抜け、代わりに酷く戸惑った声を運んだ。

「ゆ、の……？」

ハッとして声の方を振り返る。そうすればそこにはよく知っている、けれど願わくば今最も会いたくはなかった人──侑李君の姿があった。

ぱちりと目が合う。
透けた布面に覆われた怯えた赤い目と、信じられないものを見るかのように見開かれた青い目が。

その瞬間、まるで時が止まってしまったかのように私は動くことが出来なかった。

命様と美鈴の話「……土とは、こんなにも温かで柔らかい物だったのだね」

ぽつりと、呟いた。
少しでも彼女が寒い思いをしなければ良いと思い、呟いた。

─もう何もかも、手遅れなのに。

「…すまな、かった」

土についていた手に力が入る。
それまでずっと押し留めて、見ない振りをしていた感情が溢れれば溢れる程、視界は歪んだ。

「すま、ない……。すまないっ…」

何が神だ。何が人の願いで生まれた存在だ。
何も救えず、それどころか幼い娘まで死に追いやって、何が神だ。
こんな神になんて、なりたくなかった。

「どうして我はっ……物しか、直せないんだ…」

人も癒せたら、そうすればこんなことにはならなかった。
守りたかった娘を亡くすことも、守らなければならないはずの人間達を……もう、守りたくないと思うことも。

幸について【幸さち】

[一人称] あたし
[誕生日] 12月22日
[誕生花] ジニア
[髪と目] 極光色と暁色
[身長] 172cm
[血液型] 不明
[利き手] 左利き
[渾名] 幸
[種族] 不明
[職業] 星流し
[能力] 他人の涙を結晶化させる、光と魔力の結晶を操る
[学力] 歴史や文化には詳しいが常識と感情は疎い
[趣味] 星集め
[特徴] 伸ばした話し方、夜型、右目からよく涙が流れる
[好きな物/こと] 天体観測
[苦手な物/こと] 自分のことを話すこと(価値が不明)
[好きな食べ物] ハーブティー
[苦手な食べ物] 味の濃いもの、鹿
[好きな色] 月と星の色
[イメソン] 悲しみはオーロラに

かがりの現状設定【かがり】

元はただの百足ムカデだったが、今は大蜈蚣おおむかで(妖)の女の子。
流浪の大儺たいなとして和の国をあちこち旅している。
普段は(怖がられるので)人間ぽい姿(四肢はちゃんと人間)をしているけどやろうと思えば大蜈蚣姿にもなれそう。


[生い立ち]
妖になる前は森の動物達の神だった小さな龍の元で暮らしていたが、森林火災により森は焼けてしまい信仰の元である動物達を失った神は消えかける中、せめてこの子だけでも救いたいとかがりに自分を食べるよう言い食べさせた。

それによりかがりは霊力を得て妖になるも、神の状態が状態だったので霊力はそんなに多くなく、また元が人間との関わり０だったので純粋な妖より｢妖の本能｣は弱めというか、ややズレてる。

チョコより甘いある日の昼下がり。
出掛けてしまったシェイムと結望ちゃんの帰りを待ちながらのんびり仕事をしようかとしていた私の元へ、二人目の来訪者…もといゆのが訪れた。

「…おや。珍しいね、君が連絡無しに玄関ではなく庭から来るだなんて…」

「まー…ちょっと時短です。えっと、お邪魔します」

「はい、いらっしゃい。それで？どうしたんだい、そんなに焦って。今日はリア君と出掛けていて忙しいと聞いていたけれど…」

「あぁ、それ嘘です」

「……はい？」

あまりにも清々しい顔で自白する弟子に困惑するのも無理はないだろう。なんせシェイムが出掛けたのは異世界で菓子の材料を買いたいがゆのと都合が合わなかったらしい結望ちゃんを心配して同伴している(というか私が同伴してあげるよう頼んだ)からだ。なのに事の発端であるゆのは特に気にすることなく私の隣に座って。

第一印象おどおどとしていて、自信なさげな小心者の小娘。
それが、ゆのへの第一印象だった。

「綾月…ゆの、です」

礼儀はあるらしく最初はちゃんと私の目を見て自己紹介しようとしていたが最後には目が泳いでいたし、その後もずっと落ち着かない様子で結望ちゃんの方ばかり見る。
確かに事前に聞いている話からして親、もしくはそれに準ずる者達から酷い扱いを受けていた…つまり恐らく大人が苦手であろうことも、何か重い物を抱えているらしいことも知ってはいたが、だからといって同情する気にもならない程に｢ただの人間｣。

そんな姿に早くも帰りたいなという気持ちは湧いたけれど、まだ見極めるべき事項があったので流石に席を立つことは無く、いつも通り元気な結望ちゃんの話を聞きながらそっと半透明な彼女を一瞥した。

春の陽気「よーし！」

そんな元気の良い声と共に、しっかり襷掛けをして庭に出る。
そして蛇口を捻って水をじょうろに溜めたり丁寧に雑草を抜き始める姿は誰が見たって農家の娘のようで、とてもじゃないが神に仕える高貴な存在｢神使しんし｣の中でも特に高い霊力と妖力を持ち数百年間も夢見草くらみかやを無事に守り続けてきたかの有名な｢桜月家｣の現当主には見えないし、村人が見たらひっくり返るだろう。

しかし、当の本人こと結望は至って楽しそうに土いじりをしていた。

「わー！見て見て、レージュちゃん！すっごく綺麗に咲いたよ！」

輝く笑顔で結望がそう言えば近くを漂っていた悪魔のレージュは同意するようにコクコクと頷いて花を眺めていたし、

うちの子(雑)紹介【ざっくり(よく出てくる？)キャラ紹介】

ハウル･ターナー (愛称:ハル)

種族→人間
年齢→22歳
身長→168cm
職業→図書館司書/翻訳家
容姿→白髪緑目

平和主義者でお人好しな好青年。誰にでも当たり障りなく接するし他種族にも非常に友好的。
それ故に警戒心がかなり低めかつ敵対者にも攻撃をするどころか仲良くなろうと試みる時もある。一応現在は多少の自衛手段を持っているが、実行するかは別。
身体能力は平均以下レベルだが、記憶力と理解力は凄まじい。薬学にも明るく、更に魔術を使う才能もある…が、攻撃魔術は１度しか使ったことがない。
平和主義者故に攻撃が出来ないというのもあるが、死を連想する物(特に血)が非常に苦手。基本は様々な属性(特に影)を操って相手の動きを止めるくらいのことしかしない。

親子のような街に活気が溢れ随分と賑やかになる昼12時前。
ふんわりと土間から漂ってくる良い香りに弥琴はそろそろ昼食が出来そうだなと思い、開いていた帳簿を閉じてから席を立った。

昼休憩はおおよそ１時間だし、この時間に客は滅多に来ない。
けれど、折角の２人で過ごす休憩なのだから出来ることなら邪魔をされたくない。
ということで店の表に掛かっている｢開｣と書かれた札をひっくり返そうと引き戸を開けた訳だったが。

「っ…」

「…おや」

どうやら丁度戸を開けようとしていた人物がいたらしく、一瞬２人揃って動きが止まる。
けれどすぐに来訪者にじっと視線を向けられ、先に口を開いたのは弥琴だった。

「ゆのを連れずに来るのは珍しいね、リア君」

「まぁ…。……出掛けるとこ？」

普通の兄妹何度目かのシェイムさんとの薬用材料調達。
最初は…というか初回の行先ではまぁ色々と驚くことになったけれど、それ以降の行先はただの店だったり屋台だったりで今のところは問題なくこの外出にも慣れてきた。

「…よし、お待たせしました」

いつものようにスマホのメモ帳に購入した材料の名前やその世界の注意事項を書き込み、店の写真を貼り付ける。
それを終えてシェイムさんを見上げると、どうやら私のスマホを覗き込んでいたらしい。

「アプリの使い心地はどうだい？」

「凄く便利ですよ。ありがとうございます」

アプリ…というのは、今まさに使っていたメモ帳のこと。
私の使う転移は目的地を思い浮かべるだけで発動可能なのだけども、流石にこう頻繁に異世界に行ってあまりよく知らない材料を買うというのはハルさん程の記憶力が無い私にとっては完璧に覚えるなんて出来るわけも無く、最初は普通に既存のメモ帳アプリを使っていた。けれど写真を貼り付ける機能やメモ内での検索機能がなかったりで微妙な使い心地だなと思っていたところ…。

買い物「あとは…」

そんなことを呟き脳内のメモを辿りつつ、両手で抱えていた箱とその上に乗る風呂敷に包まれた結望へのお土産と果物達を落とさないようにしながら天満あまみの大通りを進んで行く。

残りの用事はあと２件。
元々の予定では問題なく終わる…はずだったけれど、まさかシェイムの弟と間違えられたり弟子と知っている人達から果物やらなんやらのお裾分けを頂くことになるとは思っていなかった。勿論有難いことではあるけれど、持てる量には限界がある。

「(１回その辺の路地で転移魔術使うか…？いやでもさっきくれた人達とまたすれ違った時疑問に思われるよなぁ)」

うーんと唸って考えるけれど、中々妙案は浮かばない。
…勿論レージュとナコに手伝って貰うというのは無しだ。ただでさえいつも俺を守ってくれている２人にそんなことまでさせられない。あと２人の身長だと人の流れに流されてはぐれそうだし…。

桜色の星─からん

小瓶の中で数少ない色鮮やか星達がぶつかり合い、小さくそんな音が響く。それからゆっくり蓋を開けるとすぐに砂糖と様々な果物の甘い香りが漂い、思わず頬を緩めながら一粒取り出してはすぐには口に運ばず光に翳して眺めた。

『きらきらとしていて、星のように綺麗じゃろ？』

ふと、そんな言葉を思い出してついつい笑みを零す。
確か｢彼女｣はあの時、突然柄にも無いことを言うものだからぽかんとしてしまった私を見て怒っていた。けれど私はその思い出すら甘美と言えるほどに─

「その味が気に入ったのかい？」

不意に声を掛けられ我に返り振り返る。
そうすればいつの間にやらシェイムが湯呑みを乗せた盆を片手に部屋を覗いていた。

「…いつからそこに居たんだい？」

金平糖─ ① ─

「ゆの、口を開けな」

「え…？」

驚きと共に小さく開かれた口に、金平糖を一つ放り込む。
そうすればすぐにゆのは目を見開いて驚いた様子だったが、流石に今更遠慮のしようも無いだろう。

「何か分かるかい？」

「……金平、糖？」

「おや、よく分かったね」

「昔…１回だけ貰ったこと、あるから…」

「そうか。美味しいかい？」

「美味しい、ですけど…」

そう言ってゆのは戸惑ったような顔をしていた。人の機微には聡いのに、どうしたって｢自分に向けられる優しい感情｣だけは理解…いや、受け入れる事が出来ないのだろう。
…子供というにはあまりにも大人で、けれど大人というにはあまりにも子供だ。

「君は今日、確かに頑張った。引き際を誤らず私を頼ったあの時の判断は、君からすれば納得出来ないかもしれないが…私からすれば満点だ」

発端いつもの平日、いつもの昼過ぎ。
私はいつも通り茶屋……ではなく突然呼び出されて隣町の雑貨屋、一輪堂いちりんどうで仕事に追われていた。
とは言っても｢付喪神の宿った商品｣を扱う特殊なこの店が大盛況になんてなる訳もなく、なんなら超優秀な店員ことシェイムさんがいるのだから本来仕事に追われるどころか私の手伝いなんて要らないはずだ。

…私の目の前で仕事を量産して行く店主が居なければ、だけど。

「もーーラギさん！私とシェイムさんがいるからってポンポン物散らかさないで！」

「おや済まない。ほら、そんなに拗ねないでおくれ？」

そう言ってやけに機嫌の良さそうな店主、柊ひいらぎ 弥琴みこと ─私はラギさんと呼んでいる─ はニコニコとしたまま引き出しを開けて瓶から金平糖を１つ摘むと私の口の前に持ってきた。

名前「名前は？」

誰かと出会ったのならば大抵の場合されるであろう、質問。
それがなんとなく苦手…いや、辛い訳では無いのだがどうしても名乗るまでに一呼吸置いてしまう、もしくはただ｢綾月です｣とだけ答えるようになって、もう５年程だろうか。

『ね、貴女は？お名前…なんて言うの？』

あの日、訳も分からぬまま世界から弾き出されて辿り着いた果てなき真っ白な空間で少女にそう尋ねられ、私はすぐに答えられなかった。
それは別に緊張していただとか警戒していたとかそういう理由ではなくて、純粋に｢自分の名前だけが思い出せなかった｣から。
けれどその時の心が死んでしまっていた私はそんな異常事態に焦ることも出来ず、ただ｢聞かれたから答えないと｣と思って咄嗟に思いついた名前を口にした。