穹ホタ/ラストワルツ　あたしたちは与えられた台本の中で生きる役者でしかない。
　そう言ったら君は笑うのかな。
　でもね、あたしはわからない。
　自分の人生を自分の足で歩くということがどんなことかわからない。
　それはいつだって自分の手のひらの中にはなかった。一度として。
　戦う為だけに生み出されて死んでいく。死んでも代わりはたくさんいる。たくさんのあたしが生み出されて、戦って、死んで。あたしという命に意味も価値もない。あるのはただ、戦うという目的だけ。たくさんの同じ顔をしたあたしたちを識別する番号と目的だけしか持つことを許されない生。
　だから知らなかったの、ずっと。
　あたしは『あたし』しかいないことも、戦って死ぬ以外にいくつだって命の数だけ生き方はあるんだってことも。

レイチュリ / おそろいの夢は色違い　年の瀬、年越し、新年の幕開け、なんて言うけれど、そんなの僕には何の関係もない。そもそもこれまでの人生で関係あったことなんてあっただろうか？　思い出す限りではない。少なくとも物心つく頃にはなかった。今だって年の終わりも始まりも変わらず仕事だし？
　ああ、ほら、そんなこと考えてる間に、
「年変わってるねー」
　ひと仕事終えたアベンチュリンが時計を見れば、時刻はもう零時をとっくに過ぎていた。
　といっても今いるのはピアポイントから少し離れた、過疎の進んだ辺境の星だ。ピアポイントのような喧騒とは縁のない、静寂を飲み込んだような星空が頭上に広がっている。
　一緒に任務に当たっていた面々と苦笑いして、それから形式のような新年の挨拶を交わす。

レイチュリ / 雨の音 リフレイン　ポツポツ、と研究室の窓を叩いた雨音にレイシオは顔をあげる。
　午後三時。降水確率は八〇パーセント。もうあと１システム時間経つ頃には雨は本降りになっていることだろう。
　だから、今日もそろそろ来るはずだ。
　そう思ったのと机の上に置いていたスマートフォンがメッセージを受信したのがほぼ同時。
　送り主は案の定アベンチュリンで、メッセージは『今日行ってもいい？』という簡素な一文のみ。それに『かまわない』とだけ返信をする。
　端末を机の上に置き直して、意識は再び打ちかけの論文へ。
　余程の用事でもない限りこのあと彼から連絡が来ることはない。だからもうこの煩わしい端末を少なくとも夕方までは気にしなくていい。
　天気予報が雨を告げる日は意識がそぞろになって良くない。愚鈍の極みだな、と思うけれど雨なのだから仕方がない。

レイチュリ / 夢でならきみにすきだと言える 1　ただ君のいない今日と明日と明後日と、それからずっとをどう迎えたらいいのかわからなかった。
　理由を挙げるとしたら、ただそれだけの、


　初めて降り立ったときはふたりだったその場所にひとりで向かうことにももうすっかり慣れた。
　シャトルを降りて夢境ホテルのロビーでチェックインを済ませる。といってももうずっと同じ部屋を借りたままなので留守の間預けていた鍵を受け取るだけだ。そうして帰り慣れた自宅へ向かうかのような足取りで部屋までの廊下を歩いていく。
　平日は一応ちゃんと帰宅しているとはいえ今週もまた研究室からそのままこちらへ来てしまったのでそろそろケーキ達が寂しがっているかもしれない。こうも頻繁にこの地を訪れるのならもういっそケーキ達を連れて拠点をこちらに移すべきなのかもしれない、ともう何度も思ったことが頭の片隅を過って、けれどきっと自分はそうしないであろうことも心のどこかでわかっていて、だから思うだけだ、今日もまた。

つめたい心臓『それ』を手にするとき、いつも頭の片隅で夢想する。
　引き金を引く。幸運の女神は僕に微笑まず、鉛の塊が僕を貫いて、全部おしまい。
　その瞬間何を思うのだろう。やっと負けることができた、と安堵するのだろうか。それとも後悔するのだろうか。とか。

「勘弁してくれないか」
　夢境。ホテル・レバリーの一室にて。
　もう何度目かになる死の実験。
　被験体は僕、アベンチュリン。
　教授の手には一丁の拳銃。
　それを僕に渡されて、これから何をさせられるのか聡い彼は察知してあからさまに嫌な顔をする。
「教授だって人を殺したことくらいあるだろう？」
「そういう問題じゃない」
「ナイフの方がよかった？　でも銃の方がいいだろう？　引き金を引くだけなんだから」

レイチュリ / 願いの行方　時計の針はもうとっくにてっぺんを通り過ぎてしまった。
「ギャンブラー、ちょっと付き合え」と連れ出されて付いて来たものの、ここは任務先のとある辺境の星。滞在している小さな街を抜けた先にある森の中、緩やかに続く坂道を登らされ続けている。
「ねぇ教授、一体どこまで行くんだい？」
　アベンチュリンは数歩分先を行く背中に問う。
　どうせベッドに横になったところでまともに眠れもしないだろうから行き先はどこだってかまわないのだけど。それにしたって任務以外で教授から声を掛けてくるなんて珍しいこともあるものだ。
……任務、ではないよな？　これ。え、教授が任務以外で僕に用があることってある？
　真夜中の森はざわざわと夜風が葉を揺らす音以外は自分たちの足音しかないせいで逆に静けさが際立って落ち着かない。

さよならだけならいくらでも 4　夢を見る。
　夢は大抵いつも同じ。
　僕はひとり迷子のように何もない空間を歩き続けている。どこまで行ってもただ無の空間が広がるだけのその場所に『僕』といくつもの『声』がいる。
　声はやさしく僕の名前を呼ぶ。遠くから。それは懐かしい誰か、一瞬交わっただけの誰か、いずれにせよ今はもういない誰かの声をしている。
『カカワーシャ、カカワーシャ』
『祝福の子』
『地母神の祝福を受けた子』
　呼ぶ声は少しずつ近付いてきているのに僕はその主を探し出すことができない。そうしてすぐ背後まで迫ってきた声は耳元で囁くのだ。
『どうしてお前だけが生きているの』
『お前が殺した』
『お前の幸運が』
『殺した』『殺した』『殺した』
　幾つもの声が僕を責める。

さよならだけならいくらでも ３　朝が来る度にまた生き延びてしまったと思う。
　ずっと夜ならいいのに。
　ああでも夜もすきじゃないんだった。
　眠れない夜と夢見の悪い夜は特に。
　けれどここで過ごす夜は眠りが浅いことも夢見が悪いこともない。
　だからだろうか。
　ここで迎える朝は嫌いじゃない。
　少なくとも、生き延びてしまったなんて思ったりしない程度には。


　ソファにぼんやり座っているとそのまままたうとうとと意識が溶け出していってしまいそうになる。
　それをなんとか堪えようとアベンチュリンは天井を仰ぐ。
　もうすっかり自分の家のように……とまではいかなくともここにいることにそれなりに馴染んできているのは否めない。
　テーブルの上には飲みかけの珈琲が入ったマグカップがひとつ残されている。熱いものはどうにも得意になれないままだ。

さよならだけならいくらでも 2「あー、また痕付けてるし」
　シャワーを浴び終えて鏡を覗けば、首元の商品コードのあたりが薄ら赤くなっている。
　ここ最近、彼は行為の度に自分の体に痕を残す。
　それからセックスの始めと終わりに必ずと言っていい程首にある商品コードに口付けをする。
　首の商品コードは奴隷として売られるときに付けられる消えない刻印だ。
　彼から何か問われたことはないが彼程の教養を持つ人間がそれを知らないなんてことはないだろう。たとえそういった文化のない星でしか暮らしたことがなかったとしても。
「見えるところには付けるなって何回言ったら……」
　じ、と鏡の中の自分を凝視する。
　くる、と鏡に背を向けて振り返れば、赤い花弁のような痕は胸や腹、背中にも付けられていて、それらは遠目でもわかりそうなくらいにくっきりと自分の白い肌に落とされている。

愛されてみたい「あー、教授また跡つけてるし」
シャワーを浴びたあとで鏡を覗けば首元の商品コードのあたりが薄らあかく色付いている。
「見えるところに痕は付けるなって言ってるのに……」
教授と体を重ねるようになって少しして、彼がセックスをするときに必ずこの首元にある商品コードに何度も口付けることに気が付いた。
まぁ、そういうのがすきなのだろう。恋人でもない自分の体の至るところに毎度律儀なくらいに痕を残すのだから。
今日だってほら、鏡の中の自分の体は見るのが恥ずかしくなるくらいに薄紅の花弁がいくつも落とされている。
セックスのあとのそれを目にする度に、触れていた手のひらの温度だとか向けられるまなざしだとか自分の中を行き来していた熱だとかを思い出して、腹の奥が再びじんわり熱を持ってしまいそうになるのだから堪ったもんじゃない。

うれしいかなしいさみしいああ、ほら、まただ。
「いってくるね」と「ただいま」をするときにいつも端正なままで形を失わないその顔が少しだけ泣き出しそうに歪むこと、気付いたのはいつだったっけ。

「そう、今回はちょっと特殊かも。どれくらい特殊かというと……うーん、ピノコニーのときくらい？」
「それは僕も同行した方がいいんじゃないのか」
「んー、でも上からは指示出てないし君だって大変な案件の度に同行するわけにはいかないだろ。君は君で研究やら開発やらで忙しいんだしさ」
「そうか」
その顔に少しだけ影が落ちる。教授はきっと気付いてないんだろうけど。
「大丈夫だって。現地に協力者もいるらしいからさ。今回教授に同行依頼が来てないのはだからじゃないかな」

帰る場所「うん、そう、予定より早く終わりそうだから……うん、うん、だからそのまま君の部屋に直行するよ。うん、けどこっちから最低でも6システム時間は掛かると思うし何時になるかはわからないから先に休んでていいよ。君だって講義や研究で疲れてるだろ？僕は大丈夫だから……あ、ごめん、そろそろ行かなきゃ。じゃあまた」

「…………」
　レイシオは玄関先に転がっている翠色の塊、もとい、自分の恋人であるアベンチュリンを発見してはぁ、と大きく溜め息を吐く。
　仕事帰りの恋人がこんな風にして玄関で行き倒れているのを見つけるのはこれが初めてではない。だからといって慣れていいものでもない。
　昨日の昼過ぎに掛かってきた通信で遅くとも今朝にはこちらに到着しているという話だったが、目を覚ましてもベッドに横たわる自分の隣は空っぽのまんまで、何か予期せぬトラブルでも発生したのかと連絡をしようと起きればこの有様である。

さよならだけならいくらでも 1　こんな朝はもう何回目だろう。

　薄ら開いた瞼から隣で眠る男の顔をぼんやりとした心持ちで眺める。
　自分の部屋ではない、体に馴染みきらないベッドはどこかのホテルのようにいつ来ても清潔なシーツが広げられている。
　静かな朝の、透明な空気。
　それと同じに静かに繰り返される呼吸と合わせて僅かに上下するからだ。
　どこかの美術館の彫刻みたいに整った顔に掛かった濃紺の髪は夜と朝のあいだみたいな色だ、とこの時間に見ると思う。
　ここは隣で眠るこの男 ―― レイシオの部屋で、こうしてこの場所で朝を迎えるのは初めてのことではない。
　同じベッドで衣服を身に付けていないからだがふたつ並んでいるのはつまりはそういうことで、けれど自分達は恋人でもなければたぶん友人ですらない。

【弓鄭】うつくしいひと　我が主、鄭明儼はうつくしい男だ。
　夜から朝に変わる薄灯りの中、同じ寝台の上でまどろんでいるそのひとの、端正な顔をかたちづくるひとつひとつを目でなぞる、そのひとときが気に入りだ。
　一切の無駄なくなめらかな曲線を描く輪郭の線、切れ長の瞼を縁取る長い睫毛、筋の通った鼻、かたちの好い唇、深い緑の長く艶のある髪。
　それらすべてが夜の中で自分を求めて手をのばす、己の腕の中にいる、他の誰にも見せないような顔で。それにどうして愛おしさを感じずにいられるだろうか。
　浅ましいと思うのと同じくらいに満たされている、どうしようもない程に。
　同じ時を、体を、重ねたら重ねただけ彼にとっての唯一が自分であればいい、自分だけであってほしい、なんて、ありもしない夢を見る。

はじまりは夜に似て　一度同じ布団で眠ってしまったら、その次の夜からは当たり前にそうするのかと思ったらそうではないらしい。
　セイバーはいつもと同じに部屋の隅に腰掛けてそのまま眠りの姿勢に入っている。きっと声を掛けたところで断られるか昨晩のようにからかわれるかのどちらかだろう。
　その背中を見遣って数秒考えたあとで「おやすみ」とだけ口にしてそのまま横になる。昨晩と同じに背中側にセイバーひとりくらいなら入れるだけの間を空けて。
　どれくらい時が経っただろう。
　夜はまだ深い。もうひと眠りして漸く朝の稽古に程良い時刻だろう。

　あ。

　背中の向こうによく知ったものになりつつある誰かの気配。それから寝息。
　セイバーだ。
　布団で横になりたいなら最初から入ってきたらいいのに。素直じゃない奴だ。

【弓鄭】祈り　燃える炎のような夕陽の橙。
　いつからだろう、この、夜が訪れる前の、太陽が融けて消えていく僅かの時間を愛するようになったのは。
　自分はそんな感傷的な人間ではなかったはずだ。
　きっとアーチャーだって笑うさ。こんな、橙の中に佇んで夕陽を眺めている俺なんて見たら。
　そう思うのに、うつくしく陽が落ちていく日にそうせずにはいられないのは、こうしていたらいつものように彼が隣にやって来てくれるような気がして。
「アーチャー、」
　かつて隣にいた、今はもういないひと。
　それは戦いの折、彼が見せてくれた景色の色とよく似ていた。
　時間に換算したらきっと瞬きのような短さであっただろう。
　それでも。
　それでも誰より近くて、誰より深く繋がって、同じ夢を見て、同じ速度で歩いた。

【剣伊】名前を呼ぶよ　セイバー、とイオリは私をそう呼ぶ。

　かつてと同じ、声音のやわらかさで。
　けれどここはカルデア。
　私を喚んだのはイオリではない。私のマスターはイオリではない。
　ここにいるイオリは私と同じ英霊の身。
　そして英霊として再び出会ったイオリにかつて江戸の地で行われた盈月の儀の記憶はない。
　私のマスターであったことも、
　共に駆け抜けた日々の様々な瞬間も、抱いた感情も。

　それでも、
　それなのに、
　イオリは私のことをセイバーと呼ぶ。

「イオリ、何度も云うが私はもうきみのセイバーではないし、きみは私のマスターじゃない」
「そうだな」
「ここには私以外にもセイバーはたくさんいるし、何ならきみだってセイバーだ」
「そうだな」

夜明け前「貴殿夜はいつもどうしているんだ？」
「む？」
　口いっぱいに朝餉の米を夢中で掻き込んでいたまるい瞳がこちらへ向く。
　俺の暮らす長屋は数日前からセイバー ―― 目の前で美味そうに朝餉を平らげる小柄の、黙っていれば女子と見紛うほどにうつくしい男、が寝食を共にしている。
　彼は英霊、サーヴァントという存在であり人の身ではない。そして彼のマスターに選ばれた自分は彼と運命共同体、つまりは一蓮托生になるのだという。
　当たり前のように俺の長屋で生活を共にし始めたセイバーに戸惑いながらも翌朝にはひと晩にして変わってしまった何もかもに対して、それがずっと続いてきた事柄であったかのように受け入れられてしまっているのだから自分も大概なのかもしれない。本来なら名前すらも知らない、どこの誰であるかもわからぬ者を家に入れるほど不用心でもなければお人好しでもない。生活にそんな余裕もない。

【剣伊】夜の端、夢の隙間　食事も睡眠もサーヴァントには必要のないものだと知ったのは自分の身がセイバーと同じそれになってからだった。
　カルデアには厨房や食堂があるし、与えられた部屋にはベッドがあったけれど、食事も睡眠も必要不可欠なものではないサーヴァントにとってそれは嗜好品に近いものなのだという。
　なるほど、確かに食事も睡眠も取らずとも問題なく動き続けていられるし、だからひと晩じゅう剣の稽古だってしていられる。
　よくよく考えればもう死んだ、生身の人間の体ではないのだ。勝手が違うのは当たり前といえば当たり前だ。

　そんなことひと言も云ってなかったじゃないか。

　ベッドに横たわって思い出していたのは自分が現界した江戸によく似た街で幾らかの時間を共に過ごした、かつて自分のサーヴァントであったというセイバーのこと。

【剣伊】さよならいつか　がっかりしたでしょう、と己のマスターとなった少女はどこか申し訳なさそうに云った。
「何が？」
「ここにはまだヤマトタケルはいないから」
「そうなのか」
　ここはカルデア。自分のマスターとなった少女の所属する組織、とでもいうのだろうか。彼女のサーヴァントとなった俺はこれからここで過ごすことになるという。
　案内するね、と連れ出された館内は見たことのないものばかりで、あいつがいたら目を輝かせてすぐにあちこち駆けて行って見失ってしまいそうだ、なんて思って頬が緩んだのも束の間、どうやら彼はここにはいないらしい。

　ヤマトタケル。
　心の中でそっとその名をなぞる。
　かつて自分は彼のマスターとして彼と共に在ったのだという。そんな自分が今度はサーヴァントとして現界し、かつての江戸とよく似た場所で彼と再び巡り合ったのだから、なんだかおかしな話だ。