忘れないで「えっと……一郎くん、で良いんだよな」
その言葉を、その言葉を聞いた瞬間息ができなくなった。簓さんから聞いていた。聞いていたのに。
「悪い間違ってたか？」
簓さんに呼ばれたマンションの一室。親父がいると聞かされていた。記憶を失った——いや、記憶を失ったというより、認知症に近い症状を持った親父がいると。
ある程度覚悟はしていた。顔も名前も何もかも忘れられている。そう覚悟して来た。
「……一郎で合ってます」
それでも名前を確かめられたという事実に混乱した。絶望したのかもしれない。
「山田一郎、です」
「良かった。俺は天谷奴零だ……って俺は自己紹介しなくても良いんだったか」
〝山田零〟ではなく〝天谷奴零〟
記憶を失う前も天谷奴零と名乗っていた。でもそれは意図的なものだ。今は違う。〝山田零〟を忘れ自分を〝天谷奴零〟だと認識している。

溶ける瞳、解く手勝手に入った家の中。入り口から家主を探し奥へと進んでいくと徐々に威圧感が強くなっていった。
「酷くカリカリしてんなぁ簓くんは」
その威圧感の発生源は飲む気がなさそうなマグカップを片手にソファーに座っていた。
小刻みに揺れる足。時折体を掻きむしる指先。
何故昨日普通の顔をして生放送に出ることができたのか分からない程酷い有様だ。
「分かってんねやったら早く帰れ」
普段とは違い随分と乱暴な口調に思わずため息が漏れる。ここまで自分を取り繕えなくなっているというのにまだ一人でどうにかできると思っているのか。
「薬は」
「あんなん効かんわ。副作用だけ出てゲロと一緒に吐き出して終わり」
思い出したのか喉の辺りを気持ち悪そうに触りもともと酷かった眉間の皺を更に濃くした。

磯の鮑の片思い零が髪の毛を切り髭を剃ってきた。こざっぱりとしたその風貌にゴクリと喉がなる。普段見えない所を見る事が出来るというのはどうしてこうも興奮してしまうのだろうか。
「え〜何どしたん零失恋でもしたん？なになにこんなツルツル……いやちょっと髭生えてきてチクチクしとんな」
いとも簡単に体に触れはしゃぐ簓が心底羨ましい。
俺の気持ちも知らず——零の気持ちも知らずにはしゃぐ簓が少し、妬ましい。
零はきっと俺が触れる事も許してくれる。でも許してくれるだけで特に何も思ってくれないだろう。
「ま、そんなもんだな」
「え、ガチなん？」
いつもの様に笑いを含まない声色に顎を撫でる簓の手が止まる。
「ガチだよガチ。どっかの誰かが週刊誌にすっぱ抜かれたりするもんだからな」

約束「なぁ俺らってずっと一緒におられへんよな？」
そう問われた時俺は何と返したのか。思い出せないが確かその問いを肯定したと思う。
安心きたような顔をする簓を見て自分の答えは間違っていなかったのだと俺も同じ様に安心した。その日はその後どうしたんだったか、それも思い出す事ができない。

◇◇◇◇◇

『ごめん今日行けんくなった』
暗かったスマホの画面が簓のからの通知によって明るく光る。
蒸し暑い梅雨終わりの夕暮れ。天谷奴はいつもの喫茶店で冷めた珈琲を流し込んだ。約束の時間から早二時間。昔は天谷奴が待たせる方であったというのに最近は待ちぼうける事が多くなった。待ちぼうけるだけならまだいい。しかし最近は今日の様に『行けなくなった』の一言で約束を反故にされる。

オッドアイそれは俺と親父だけのものだった。
世界で何人いるか、少なくとも今まで同じ目を持ったものは血の繋がった者以外は見かけなかった。
俺と親父だけの特別な家族である証だった。
お袋にもない。俺と、僕とお父さんだけの特別なお揃い。少し色は違うけれど、2人だけのもの。そう幼い頃は思っていた。
だから実を言うと二郎が産まれた時がっかりしてしまった。2人だけの特別だったのに。もう2人だけのものでは無くなってしまった。
がっかりした俺とは逆にあまりにも親父が嬉しそうに笑うものだから俺は拗ねて暫く親父を避けた。2人だけの特別だと思ってたのは自分だけだったのだと知ってしまって悲しかった。
そんな俺を親父は困ったように笑いながら抱き上げた。

電話「ほなね〜！」
元気な簓の声を最後に『白膠木簓』という文字が画面から消える。
メッセージだと返事を忘れがちな俺に痺れを切らした簓が定期的にかけてくるようになったたった数分の業務連絡のようなもの。
その電話を切るのはいつも簓の方だった。
通話はこれでおしまい。普通だったらそうだろう。
だが俺は再び耳にスマホをあて話し始める。
今日あった事、今日食べたもの、一緒に行きたいと思った場所。
話し始めたら終わりがない。
だって簓に話したい事は山ほどあるのだから。
普通に話せばいいだろう。電話でも、実際に会ってでも。
でも話し始めたら歯止めが効かなくなりそうな自分が怖かった。
「じゃあな簓、また」
そう言って誰にも繋がっていないスマホを耳から離す。

違法マイク一零早朝の山田家、珍しく一睡もしていない次男と三男が落ち着かない様子で部屋の中を歩いていた。
「いち兄…まだ既読もつかない…」
「やっぱ何かに巻き込まれてんじゃねぇのかな…今からでも探しに行くか？」
遅くなる時や帰れそうにない時は必ず連絡を入れてくるのに今日は連絡が無いどころか送ったメッセージに既読すらつかない。
「いや、始発が出るまで待ってよう。もしかしたら終電に間に合わなかっただけかも知れないしさ。スマホもバッテリー切れちゃっただけかも」
「そうだな。まだ暗いしこんな天気の中外出たって兄貴が知ったら心配かけちまうもんな」
日付が変わる少し前から降り出した雨は時間が経つにつれ酷くなり、今では強風によって窓に叩きつけられていた。

hollowチチチ…と小さな鳥が青い空を駆け巡る。
遠くの方から小さな子供の笑い声が聞こえ、隣の家からはテレビから出る笑い声が微かに聞こえた。
窓から降り注ぐ温かな春の日差しに思わず口元が緩む。
だがまだ生まれたばかりの赤子には眩しすぎたようでふにゃふにゃとぐずり始めた。
「そうだよなぁ…まだお前には眩しいよなぁ…」
穏やかなこの場所から離れるのは名残惜しかったが仕方がない。
本格的に泣き出しそうな一郎を抱き上げカーテンを閉める。
「もう眩しくないから大丈夫だぞ」
ゆっくりと左右に揺れながらあやし始めたが少し遅かったようで一郎の目から大粒の涙がこぼれ落ちる。
俺にとっては愛しいこの泣き声も隣人からすればただの騒音らしく壁がドンッと大きな音を

慢心それは少しの慢心。
1度目の浮気を簡単に許されたから。
こいつらなら多少の事では離れていかない。
許してくれるだろう、と。
最初から『そういう奴』という風に演じてきたからもう少し大丈夫だろう。
ここまでしてもあいつらはまだ自分を好いてくれるだろう。
どこまで行っても、きっとあいつらは俺を見捨てはしない。
だって俺の事が好きだから。

許される度に歯止めが効かなくなってくる。
「しゃーないなぁ…俺らじゃなかったらとっくやでとっく！！」
「ほんまにな！次はないからな！」
そう言いながら笑って迎え入れてくれる2人の腕の中は自分のした事とは裏腹に大層心地が良かった。

そんな事を何度も何度も繰り返す。
その心地良い時間を味わう為に何度も何度も。

そうじゃない俺の人生はかなり良かったと思う。
苦しく辛い時期はもちろんあった。
だが今ではこうして弟や子供、更に孫たちにまで囲まれて天授を全うしようとしている。
こんなに穏やかな気持ちで死に迎えることができるなんて思いもしなかった。
ただ一つだけ思い残したことがある。
結局親父とは最後まで普通の親子として接することができなかった。
もし次生まれ変わることができるのならまた親父の子供になって、今度は普通の親子として一緒に暮らしたい。

〜〜〜〜〜〜〜

「おめでとうございます！元気な男の子ですよ！」
やけに明るく元気な女性の声と赤ちゃんの鳴き声がする。
視界は不明瞭で眩しい。
さっきまで病室に居たはずなのにどこだここは、というかなんだ、何が起こった。なんでこんなに赤ちゃんの声が近くで聞こえるんだ。

培養水に溺れる「こんにちは」
「こ、んにちは」
そいつは俺の言った言葉を繰り返す。
「さようなら」
「さよ、なら」
まだ知能は足りていないらしい。
自分から言葉を発する事は無い。
言葉を理解していないのか言葉を自分から発するという発想が無いのか定かでは無い。
ズラッと並んだ培養カプセルが目に入りうんざりする。
この工程をこれから先あんなにもしなければならないのか。
「あれ、だれ」
不意にそいつが言葉を発した。
なるほど、知能はあったらしい。
先ほど書いたカルテを破き新しい評価を書き出す。
「あれはお前で、お前はあれだ。名前は飴村乱数。量産型のクローンだ」
正確には試作中だが。
「お前も、飴村乱数？」
「いや俺は違う。俺は山田零だ」
他者へ対する関心が出てきた。

独占欲「俺はさ、どうやったら親父が俺の側からいなくならないか考えたんだよ」
ぽつりぽつりと話し出す。
目が合っているはずなのに何故か目が合っていないような気がして気持ちが悪い。
「例えば簓さん達を殺して居場所を無くしたとしても俺の所に戻ってこないしきっと俺の事を憎むだけだ」
「洗脳させて親父から離しても親父はまた違う仲間を作るだろうし俺がやったって気付くんだろうな」
ぽつり、ぽつり。
「だったらさ、親父と俺を結びつける何かがあればいいんじゃねぇかって思ったんだよ」
ぽつりぽつり、一郎が話すたび不安が募る。
「子供、作ろうぜ。俺の親父の子供」
「…は、ついにいかれたか？男同士でガキ作れるわけねぇだろ」
それに近親で子供を作るなんて倫理的にもアウトだろう。

受胎告知妊娠した。
男の俺が、子宮を持たない俺が、妊娠した。
思い当たる節はある。
妊娠しない体だからと避妊具の装着を怠っていた。
もちろんリスクがある事は認識していたから普段はつけていた。
だがバトルで負けたあの日、互いに余裕なんて一切なく抱き合った。
たまたまゴムの残量が少なく足りなかった。
そのたまたまで妊娠した。
数年前レントゲンを撮ったときには子宮なんて存在しなかった。
それなのに今ハッキリと写っているこの生命はなんだ。
いったい俺のどこで命を育てていんだ。
「前例がありません」
医者は言う。そりゃそうだ。
無かったモノが急に存在するなんて。
「このまま順調に育つ保証もありません」
「年齢的な問題もあります」
そんな事分かりきっている。

存在意義自分に対して価値がない事は気づいていた。
例えば俺がチームから抜けたとして、誰が困るのだろう。
俺よりラップが上手い奴なんかごまんといて、代わりはすぐ見つかる。
詐欺なんか誰も求めていないし、ヒプノシスマイクの研究だって理解し、引き継げるものがまだいないだけだ。

どついたれ本舗のメンバーである事
ヒプノシスマイクの研究者である事
この２つが俺の存在意義だった。
では、俺の目的が達成されもう研究をしなくて良くなったらどうなるのだろう。
そうなった時にはDRBも廃止されるだろう。
いや、エンターテイメントとして確立されたからこのまま続くかもしれない。
なんにせよこれで１つ俺の存在意義を失う事になる。
詐欺師になったのはヒプノシスマイクの研究の為で、研究が終わればもうやる意味が無い。

駄目な男ダメな男ほどよく夢を語る。
いつか遊園地に行こうな。
いつか家族みんなで遊びに行こうな。
いつか迎えに来るからな。
いつか本当の事を話すから。
いつか一緒に暮らしたいな。
いつか親子だって正式に公表しよう。
いつか、いつか、いつか。
そしてその約束は果たされない。
いつか、幼い頃はずっといつかは来ると信じていた。
今はもうその『いつか』が来ない事を知っている。
分かった、待ってる、約束だからね。
今度こそ約束を守ってくれる。次こそ守ってくれる。
今度も守ってくれない、次も。きっとその次も。
待っても無駄だ。
約束するだけ無駄だ。信じるだけ無駄だ。
声が思い出せない。顔が思い出せない。
写真を探す。
無い。どこにも無い。
顔が思い出せない。

因果応報因果応報、よく聞く言葉だ。
善い行いをすれば善き結果を得られる。
悪しき行いをすれば悪しき結果を得る。
そこにその行いの理由は考慮されるのだろうか。
考慮された結果がこれならば笑えもしない。
「ってぇな…」
血も涙もない人間だとよく言われた。
そう言われても仕方がない。
それでも俺の体には赤い血が流れているし必要ないのに涙も出る。
「もう終わりか」
掠んでいく視界に映る地面は自分から出た血で染まっていく。
血も涙もない人間が血を流して死ぬ。
とんだ笑い話だ。
「因果応報自業自得、獣食った報い身から出た錆、零のためにあるようなので言葉やな」
本格的に死を覚悟し始めた頃、急に頭上から声が降ってきた。
「零死ぬん？こんな所で？」
「簓か…お前なんでこんな所にいんだよ…」

サムシング・ブルー「愛した分だけ愛されると思うな」
零のそんな独り言を聞いてしまった。
手にはいつも帽子につけているピンバッチを持っていた。
「勘違いするな」
聞きたくない言葉が零の口からスラスラと出てくる。
俺はドアノブを掴もうとして中途半端に宙を彷徨っている手を動かせずにいた。

「…ッれ、い」
盧笙の絞り出すような声でハッと我に帰る。
震える手がバレないようにしながら盧笙に外に出ようと声をかける。
「簓、でもっ」
「今行っても嫌な事しか言えんやろ、俺も盧笙も」
「…そやな」
幸い零は俺達がそばにいた事に気づいていないようで、優雅にコーヒーを飲んでいた。

「勘違いするな」
2人が外に出た後、零はまたそうやって呟いていた。
「俺が愛されるわけがない…あれは愛じゃない…俺が愛してもそれは返ってこない…」

皮を剥ぐ天谷奴零は2ヶ月に一度必ず1週間連絡が取れなくなる。
再び連絡が取れる様になった後飯も普通に食べるしどこか怪我をしているわけではない。
だから病気などでは無いはずだ。
ではなぜ連絡が取れなくなるのか。
理由を聞いても絶対に答えてはくれない。
そんな事をふと思い出した。
カレンダーを見るともうすぐ連絡が取れなくなるであろう日に近かった。
「あ、バトル…」
いつも通りなら1週間連絡が取れなくなるんだろうが、今回はそうさせる訳にもいかない。
バトル1週間前から中王区やその他の関係者と打ち合わせを重ねなければならず、それには全員参加しなければならない。
今回ばかりは消えてしまっては困る。
「だからな、零ちゃんと俺らと一緒におってや」

ピアス「そういや獄ってピアス開いてないんだな」
「あぁ、昔は医者になるつもりだったからな。ピアス落として医療事故とか笑えねぇし」
「今は？開けたいとか思わねぇのか？」
「開けたいと思ってた時もあったが空却がクソ程開けてるから見てるだけで腹いっぱいだ。そういう零も開けてねぇな」
「戦闘中にピアス千切られたりするとまずいからな。安全のために開けなかったんだわ」
「戦闘中…？お前軍にいたのか」
「あ〜、ま、そんな感じだ。でも今開ける気ねぇのか。残念だな」
「残念？」
「俺が開けてやろうかと思ってたのに」
「えっ」
「開ける気ないならいい」
「俺のを開けるのか？」
「そう」
「それは…逆がいい」
「俺のを開けるって？もうそんな歳じゃねぇよ」

執着プロポーズ「そういや俺昔零と会った事ある気がすんねんけど」
「どついたれ本舗って名前決まった時以外でか？」
「そうそう。なんか俺ら小さい頃まだちょいちょい銃とかでの争いあったやん」
「あぁ、確かに」
「俺一回だけ巻き込まれた事あんねんけどそん時零に助けられた気するねん」
「じゃあ零昔オオサカおったんかな」
「いやそん時軍服着てた気する」
「軍おったんか？あのおっさんほんま分からんわ」
「ほんでな、俺零に一目惚れしてプロポーズしてんよ」
「なんでや！展開が急過ぎんねん！」
「でな、大人になった迎えにきてくれやって言われたんよ」
「いやそれ断る常套句やん」
「だから今からちょっとプロポーズし直すわ。零俺と結婚して〜幸せになろ〜」
「いやおったんかい！」

SOS『た す け て』
と口がパクパク動いた
それを見て最初に思ったことはなぜ、だった。
助けなければ、とは思った。
普段絶対に助けを求めないこいつがはっきりSOSを出したのだ。
でも動けなかった。
だって隣にいるのは零の実の息子だ。
『た す け て』
もう一度口が動いた。
サングラスと帽子で顔の半分が見えない。
でもそれでも分かるくらいその顔は恐怖に染まっていた。
その顔を見てもう理由はどうでも良くなった。
何があったかは分からない。
でもこいつは零にとって悪だ。
「悪いな。こいつと今から話があんだ。譲ってくれるか」
「すいません。俺も用があるんで。それにもう俺と親父話し始めてましたよね？大人ならそこわきまえてくれますよね？」

≠今生の別れ「わりぃけど俺今日でどついたれ本舗辞めるわ」
「急に辞めるってなんでや！俺は認めへんで！」
「そう言われても困るな」
「困るんわこっちや！だいたい」
「盧笙、そこまでや」
「簓！こいつ勝手に、しかも急に辞めるって言ってんねんぞ！」
「じゃあ盧笙はあの時俺が引き止めたら芸人辞めんかったか？俺と漫才続けとったか？」
「それは…」
「零、ほんまに辞めんねんな。それでいいねんな」
「あぁ」
「そうか。じゃあどついたれ本舗は今日で解散やな。新しくオオサカの代表探してくれって連絡しとくわ」
「新メンバー1人入れて続けてもいいんだぜ」
「アホかどついたれ本舗は漫才では俺と盧笙、ラップでは俺と盧笙と零の3人しかあり得へん。名前変えても同じ事や。俺はこの3人でしかチーム組みとうない。だから今日で解散や」

指切り「なぁ零、小指貰うで」
「…は？」
「昔なぁ、遊女が不変の愛誓うために客に小指渡してたっていうの一回は聞いたことあるやろ？だから小指貰うで」
「あぁ、指切りげんまんか。言い方が物騒なんだよ」
「え？いや違うけど」
「は？」
「いやだから、小指、貰うで。そんで俺に普遍の愛くれ」
「別に小指くらいくれてやってもいいけどよ、お前はくれねぇんだろ？」
「テレビ映るしな」
「だったら俺のもやらねぇ。俺に寄越せって言うんならまずお前が俺に寄越せ。そしたら俺のもやるよ」
「俺今初めて芸人辞めたいっておもたで零！」
「ま、何十年でも気楽に待ってやるよ」

告白「あー…まじか」
最悪だ。オオサカに出張の依頼を終え、いざ帰ろうというときに新幹線が止まった。
どうやら新幹線本体に問題があるらしくいつ運転再開になるか分からないらしい。
今から夜行バスを探すのも難しいだろうからネカフェにでも行こうと駅のホームに背を向け歩き出す。
「一郎…？」
最悪だ。今1番会いたくない奴に会ってしまった。
オオサカでの依頼を受けた時から多少なりとも会う可能性はあるだろうと思っていたが本当に会ってしまうなんて。
「親父…なんか用か」
「いやまさかこんな所で会うなんて思ってなかったからな。今からイケブクロに帰るところか？」
「今さっき帰れなくなったところだ」
いまいち状況がよく分かってなさそうな親父に電光掲示板を指差しながら答える。

弾けるパンッと派手な音を立てて頭が弾けた。

あ、死んだ。
暖かい液体を浴びながらどこか冷静にそんな事を考えていた。
多分次弾けるのは俺の頭だろう。
そう思ったけどそれに抗うのも面倒持っていた銃を地面に落とした。
死ぬ時くらい人を殺す道具なんか持っていたくない。
またパンッと音がなった。
でも俺の頭は弾けずに形を保っていた。
弾けたのは数メートル先にいる人間で、また派手な音を立てて崩れ落ちた。
あ、また死んだ。
周りの人間が何かを捲し立ててくるがもう何も気にならなかった。
パンッ、パンッと音が鳴り続ける。
周りにいる人間の頭は弾けていくのに、不思議と俺の頭は弾けなかった。
そういえば俺は昔から変なところで運が良かった。
液体を含んで重くなっていく服が肌にへばりついて不快だ。

煙草二十歳になったから煙草を吸った。
身近にいた大人はみんな吸っていたからなんとなく。
寂雷先生は害の方が多いって言ってたけど、まぁ左馬刻達の煙草の副流煙吸ってたからとっくに肺は汚れてんだろ。
流石にイケブクロ近辺で吸ったら噂広まっちまって二郎と三郎にも知られちまうだろうから、オオサカでの仕事に行った時にパチンコの喫煙所で吸った。
何か気持ちの変化とかあるかと思ったけど、特に何も感じなかった。
メンソールのスッとした感覚が気道を通ると同時に心も冷えた。
こんなもんかと白けて汚い灰皿スタンドに煙草を押し付けた。
もう帰ろうと顔を上げるとつまらなそうな顔をしながら煙草を吸っている大人が目に入った。
その中で一際感情を失った顔で煙草を咥えている男に目を奪われた。

手大きな手だった。
片手で俺の両手を握っても指が余るくらい大きな手だった。
俺はその手が大好きで、出かける時も寝る時もずっと手を繋いでもらっていた。
でも俺はその手を失った。
幼い俺が抵抗しても無駄で、大好きだった手は俺の手を振り払った。
小さな手だった。
俺が少し力を入れれば潰してしまえそうなくらい、小さな手だった。
俺はその手が愛おしくて、手を繋いでとねだってくるその子が愛おしくてたまらなかった。
でも俺はその子を捨てた。
小さな手で必死に俺にしがみつく手を振り払った。
大きな手は大きなままだった。
小さな手は大きな手になった。
大好きが愛してるに変わった。
愛おしいが恐ろしいに変わった。
振り払う手は上から押さえつけた。

オメガバース【サカ零】オメガバース
全員βなサカ。
ある日発情期のΩと遭遇してそこまで理性を失わない自分達でαから守りながら専門の救急車を呼ぶけど、事故で渋滞してなかなか来れなくて救急車がついた時には完全にフェロモンに当てられている3人。
なんとか耐えて引き渡し、抑制剤貰うけれど体質的に合わなかったのか余計に発情してしまう簓と盧笙。
割と大通りで騒ぎにもなっていたから零は自分の家に2人を連れて戻る。
もうすっかり慣れ親しんだ空間に安心した簓と盧笙がアルファでいうラットの状態になってしまう。
それにつられて零もヒートの様な状態になりそこから1週間発情期が続く。
数ヶ月後、また同じような症状が起こり、流石におかしいと、思った3人は発情期が終わった後バース検査を受けに行く。

魔神もしこの世になんでも叶えてくれる魔人がいて、俺が願いを３つ叶えられるチャンスを手に入れたら俺は何を願うのだろう。
金はいらない。地位もいらない。
欲しい物は自分で手に入れる。
1番叶えて欲しい死んだ人間を生き返らせるということはできないらしい。
王になりたいと願っても他人の心までは操れない。
頼み方次第で変わるのだろうか。
まぁ、心を操る方法なら既にある。
俺が作ったからだ。
となるとこの世界の魔人は俺ということになるのだろうか。
それなら俺は誰に願いを叶えて貰えばいいのだろう。
誰かに頼む？
何を頼む？
頼んだところで何になる。
そもそも何を願う？
あぁ、１つだけあるか。

魔人よ魔人。願いを叶えておくれ。
どうかこの狂った息子を止めてくれ。

セルフネグレクト外でよく食べるから家でもよく食べると2人は思っていたが、零くんの家に行った際に冷蔵庫のぞいたらお酒とつまみしかなく、不審に思った2人がバレないように棚やゴミ箱を覗いてみるが、全くご飯を食べている様子がない。
もしかしたら自分たちが見ている時以外は食べていないのではないかと不安になった2人は外食している可能性を信じ零くんの後をつけてみる。
しかし誰かと会う時にコーヒーを飲む程度で全く固形物を食べない。
再び家に行きもう一度食べた形跡がないか調べるが、食器棚にしまってある食器に自分たちが使う物以外全てに埃がかぶっている事に気づく。
更に自分たちが普段入らない部屋はいつも綺麗に掃除してあるリビングとは違いゴミが散乱していた。