距離感　目が覚めたら顔に傷痕があり長い赤毛が特徴の…全裸の男が旬の目の前に立っていた。

「は？」

誰…？いやそもそもなんで俺の部屋に平然と全裸で立っている…？
というか何で俺は朝までぐっすり寝ていた…？

ぐるんぐるんと頭の中を回転させるが段々頭が痛くなり考えるのを途中でやめた。
よく見ると男からはイグリットと同じぐらいの魔力を感じ取れる。

「イグリット…？」

「…！」

ばっと顔を上げ、少しだけ嬉しそうにする。
ぶんぶんと尻尾が見えるような気がしてきた…。
なんだか頭が痛くなってきた旬は「これもシステムの影響か…？」と、とりあえずシステムを疑うようになった。
頭を傾げたイグリットに、流石に服を与えないと色んな意味で危なと自身の服を渡す。

外の世界ここは極寒地帯。
常に雪は降り注ぎ、溶ける事は無い。森には食糧となるアイスベアーのみ生息し、外にはアイスエルフが領土を占有している。

アイスエルフの中に一人、仕切る者が居た。一族の中で最も強く、右に出る者は居ない。名はバルカ、そしてその隣に立つ男は、一番弱いアイスエルフは―――――。





極寒地帯で育ったというのにも関わらず、バルカは力は圧倒的に強かったが、寒さには弱かった。
特に吹雪く日にはお腹を壊す事が多く、温める為に普通のアイスエルフより小さい弱い男を腹に巻きつけていた。

『い、いつまでこうしたらいいんだ…』

『俺がいいと言うまでだ』

名はシュン。
一族の中で最も弱く、アイスベアーすら狩れない程に弱い。バルカは一度捨て駒にでもしようと考えていた時期もあったが、いつの間にか懐に入れておりこうやってお腹を温める役割を与えている。

強さの先力を蓄えていけば、きっと母さんを助けられると信じていた。

お金さえあれば、きっと妹を楽にさせてあげられると信じていた。

命の神水を手に入れた。これでやっと母さんを起こす事が出来ると信じて、震えながらも神水を飲ませた。


結局、それは甘い考えなのだと現実を突き付けられ、どん底へと叩き落された。
更には溺睡症が悪化し、もう身体も長くは持たないと医者に言われ、酷く葵に攻められた。

『もう……もう……もうお母さんに近づかないで…！』

そう葵に怒鳴られた時、何かが崩れる音がした。
今まで戦っていた理由、我慢してまでゲートに潜り、大怪我を負ってまでハンターとしての道を選んだ理由。それらすべてを、否定された。

―モンスターを狩れ―

『余興』「……何故僕を生かす」

「さあ、急に生かせと言われたからな」

「はぁ？」


――――


殺意を向けられ、システムからの緊急クエストが発生し、道門を殺さなければ自身の心臓が止まり、死ぬ。
こちらも殺意をむき出しにして戦っていたというのに、突然システムのクエストが急変した。

『生かせ』

それしか書かれておらず、従わない限り心臓は停止とそのままの内容になっている。
道門という男を生かすのは癪だがそうするしかないと、短剣を下した。

「観月さん、馬渕さん…俺はコイツに話をしたいので、先にゲートの外へ出て貰ってもいいですか？」

「水篠くん、君は一体なにを…」

「お願いします」

「……何か事情があるんだな、水篠くん。わかった、聞かずに私達は外へ出よう。」

居酒屋のんのん　旬愛されS級ハンター達が密かに通う居酒屋のんのん。中々見つからない場所にあるので、有名人や高ランクハンターの人が集まる。取材も記事も一切載せる事を禁止している居酒屋だった。

「………水篠ハンターに、無視された…」

どんよりとした声でお酒を片手に、カウンターに顔を伏せている。隣に居た大柄の男が背中を叩き「まあまあ」と慰める。

「俺なんか手を振り払われた、おあいこだな」

「あなたは認識されているじゃないですか！！」

がばりと起き上がり大柄の男に怒鳴りながらも、細男は酒を煽り、再び机に伏せる。
S級ハンターの最上ハンターと白川ハンター。うちの店によく来る常連客で、最近は水篠という男の話題で持ちきりだ。

「兄ちゃん、追加はいるかい？」

知らない貴方知らない間に黒い影が自分の隣に立っている。
召喚した訳でも無く、消える時はいつでも自分の影の中へと消えていく。
E級ハンターである旬は、ヒーラーでも無く戦闘にも向いていない。あまりにも弱いため、人類最弱と馬鹿にされる日々だった。
ふと気づいた時には、その影の頭の上当たりに『イグリット』という名前が浮いており、自分に敬意を払って膝を地面に着かせていた。

「えっと……誰かの召喚…？」

『――――』

一応言葉は理解するようで俺の一言一言に頭を上げては横に振る。

「うぅん……このまま外に出るってわけにも………あ」

黒い影が隣で歩いているのは迷惑そうだなと考えていると、イグリットという影はするりと地面に溶け込み、自分の影の中へと入って行く。

イグ旬　バレンタイン「イグリット」

そう呼べば自身の影は人の形から変わり、中から鎧を纏った赤いプルームが特徴の黒い影が跪きながら現れる。
名前を呼ばれるということは、それなりに重要な事なのだろうとイグリットは下げていた頭を上げると、目の前には黒色の箱に赤いリボンが付いた物がこちらに差し出されていた。

『—————————？』

旬の顔と箱を交互に見ながら、受け取っていいのかどうかを伺うと。旬は「ん」と箱を一歩前に差し出される。
イグリットは受け取っていいのだと判断し、有難く頂戴すれば旬は「もうもどっていいぞ」と影の世界へと帰らされる。
何も分からないまま戻ったイグリットはキバ達の所に戻らず、どこか物陰で赤い紐を解き、箱を空ければ中身はイグリットの兜の形をしたチョコが沢山入っていた。

諸菱「雪合戦って言葉分かってますか？」今年は例年より寒気が強く、雪が降らない地域でも多くの雪が積もった。

「お兄ちゃん、雪合戦しよ！」

「………俺はこたつに」

「いいから早く」

「はい」

温かいお茶を持ってこたつの中へもぐろうとしたが、葵の突発的な誘いに断れず、渋々と立ち上がりダウンを着こんで外に出る。
積もった雪をかき分けながら歩いて行く葵の後ろをついて行くと、広々とした場所へと出ると同時に、ニヤリと葵は歯を剥き出しにし、顔に冷たい雪玉が当たった。

「ぶっ………葵…」

「へへん、お兄ちゃんが油断してるからわる……ぶっ！！」

葵の雪玉よりも大きめに作ったものを顔に投げ、鼻を真っ赤にして雪を顔から掃う。

「ちょっと、喋ってる最中でしょ！」

「同じ事をしただけだ」

くりーむ＆くりーむ「お兄ちゃん、コレ例のあの人と行って来たら？」

そう葵に言われて渡されたのは、スイーツビュッフェの入場券が二枚。

「……え」

「ほら、お兄ちゃんって甘い物好きでしょ？美濃部さんも誘ってみたら？」

「えっ、そ、そんな事出来るわけ…」

「えぇ～？お兄ちゃんにベタ惚れのS級ハンターの美濃部さんが断るわけないじゃん！ほらほら早く！」

そうして無理やり渡されたチケット。強制的にスマホを取り上げられ、葵が勝手に美濃部に対して何かを送信した後、返信は直ぐに帰ってきた。

―お誘いありがとうございます、是非行かせてくださいね―

「………葵」

「大丈夫大丈夫ッ！」

背中を思いっきり叩かれ、いつもの服で行こうとしたら「ダサいから止めて」と葵に止められコーデは葵好みに。

「癒」美濃部は焦っていた。
突然ハンター協会の会長から呼び出されてしまい、いつも付きっきりで一緒にいる旬とゲードに行けなかった。

「大丈夫だといいけど…」

そう祈りながら美濃部は走ってまだ潜っているであろうゲートへと向かった。

　美濃部がゲートの前に着いた頃には既に攻略を終え、次々と下級ハンター達が出てくる。しかし旬だけが一方にゲートから出てこない事に、美濃部は一人肩を掴んで聞きだした。

「あの、水篠旬という人は…」

「え？あぁあのE級…？さあ、さっきまで居ましたけど…」

「は？最後まで見てないんですか」

「そ、そんな事言われましても…」

もういいですと話を切り上げ、美濃部は無理やりゲートの中に入り込めば、何処かで変な声が聞こえてくる。

道「食べる方が悪い」今回の三分クッキングへようこそ、今回担当して頂くのはハンター協会所属の監視課の道門泰星さんです。

「どうも」

初めまして、料理は普段されているんですか？

「まあ、相手によりますけど」

道門さんは相手によって料理を変えていらっしゃるんですか？凄い技術ですね…！ではよろしくお願いします。

「まあ……初めにこちらを用意します」

………これは？

「カキシメジです」

カキシメジ…聞いたことの無いキノコの名前ですね…カキとシメジのミックスでしょうか

「これを軽く洗い、二分の一にカットします」

なんだか美味しそうな色ですね…あれ、他の野菜は使わないんですか？

「バターを上に乗せてホイル焼きします」

あぁ！あの定番の！美味しいですよね、ちなみにですが…こちらの料理は一体誰用ですか？

旬「毎回俺の家に誰かいる」鍋パ　ぐつぐつとフタの中から沸騰した音が聞こえてくる。穴からは煙が立ち、隙間から溢れそうなほどの熱湯が、鍋の中に満ちている。
フタを開ければ、海鮮の匂いと共に、中で浮かぶエビやアサリなどが入っており、野菜は春菊や白菜が顔を出していた

「水篠さん、鍋出来ましたよ！」

「すぐ行く」

旬を待つために、先にコタツの中に入って重ねられていた食器をそれぞれに分ける。
台所から出てきた旬は解凍した肉を更に盛り付け、それぞれ座る場所の近くに置いた後、次に持ってきたのは更に乗り切ってないタラバガニが登場した。

「僕、こういう庶民的な感じで食べた事ないんですよね、楽しみです！」

「………ははは」

苦笑いしつつも、諸菱の嬉しそうな様子に旬の口端が僅かに上がる。

旬「俺はどっちでもいいな」諸菱「み、水篠さんの食べてみたいです！」「ですから貴方が常識外れなんですよ」

「なんだと！？」

「まあまあ落ち着けって……美濃部も止めろ…お前が蒔いた種だろ…」

「俺はただ……」

大声でS級ハンター同士が言い合うその光景に、皆体を震わせてみていた。殺し合いが始まればこの教会は消し飛ぶ。職員も無事ではいられないだろう。

「いっ、一体なんの話を……」

「だ、誰か聞いてきなさいよ！」

「行けるわけないだろ！？」

周りがざわつき始めた所で、ウィンドウの扉が開く。この状況を理解していない我進ギルド副マスターの諸菱賢太だ。
何か書類を見ながら歩いているので、S級同士の言い合いが見えていない。

「も、諸菱ハンター！」

「え？はい？」

「諸菱ハンターならいけますよね！お願いします！」

感情表現「水篠さん、カラーでも入れて来たんですか？」

「は？」

旬が眉を顰めて返すと同時に色が薄く赤く変化していた。さっきまで青色だった毛先が勝手に赤くなるのは、きっと水篠さんの能力だろうと一人で納得する諸菱。その様子に若干引き気味の旬の毛先は緑色に変わっていた。





「…水篠ハンター、珍しく髪を染めているんですね、毛先のみにしたんですか？」

「諸菱君にも言われたな…俺は髪、染めてないですよ」

「はい？」

毛先が青色で、染めてないと言われても納得は出来ない。最上は手を伸ばして毛先を触るが、特にタネも仕掛けもなさそうだった。
クリクリと毛先を撫でていると、段々と赤色になっていくのを目にして驚いた。

「何ですか、さっきから……」

『アネモネの涙』　夢にも思わなかった。
オフィスの椅子に座る彼女は、その幸福を噛みしめながら、静かに書類に向かって微笑んだ。
　テレビに映るハンター達はどれも有名人で、女性ファン達はどれも多い。だから私は、半分ぐらいは諦めていた。







「リサー、アンタ好きな人とか居ないの？」

「は、へ！？」

「何、へんな声だして…もしかしてもういたりして～？」

「そ、そんなわけないでしょ！？」

彼女は優奈。この会社…。いや、このギルドに務めてからの先輩に当る人。右も左も分からない私に色んな事を教えてくれたとても頼りになる人だった。

「やっぱり、白川社長？」

「へ」

「あ、その顔図星～？」

「違うってばー！」

そう、なんたってここは白虎ギルドのビルのオフィス。

『温かい所なら…どこでも……？？？』[追加道門ver]

　温まれる所と言えば暖房が効いている建物の中に入ればいい。が、この後ゲートに入る予定なので、何処かで軽い運動で体を温めようと考え、黒い影の中に飲み込まれていく。
行先は勿論決まっていた。



マフラーを首に巻き、貧乏揺すりをしながら息が少しだけ荒い道門に、他の部署の人達はヒソヒソと話をしながら彼に触れないようにしていた。

「道門、その貧乏揺すりを止めろ」

「………はい」

危うく上司を睨みそうになったが、息を吐いて、落ち着かせるようにしながら、両手を擦る。
事務所なのにも関わらず、暖房は点けず皆淡々と仕事を熟している様子に道門は吐きそうになった。

ついに我慢できずに事務所から出て行き、暖房が効いていそうな場所へと歩いていると、突然目の前から男が出てきた。

『温かい所なら何処でも』　外の気温は-5度。
厚着で家から出てきた旬は、180度回って家に帰りたかった。だいぶ前にレッドゲードで極寒地帯でダンジョンに居た時の恰好をすれば、寒くはないんだろうが、特に命の危険は無いので、インベントリから出す事はない。
しかし年が明けてから急激に下がった気温に耐えれず、体を温める為に自然と小刻みに震える。
手袋をはめ、両手で擦りながら白い息を吐く。

「無理、寒い」

そう呟き、どこか温まれそうな場所へと向かった。





[諸菱ver]

丁度我進ギルドの目の前を通った旬は、諸菱の気配を察知し中へと入る。
室内は暖房が効いており、暖かい空気が旬の頬に当たる。

「あ、水篠さん、おはようございま………凄い厚着ですね」

「おはよう………寒くて…」

『未来は爆発と共に』　ここは我進ギルド。
旬は何か無ければビルに立ち寄る事は滅多にないが、今回は諸菱から連絡を受けわざわざ足を運んだ。未だにその部屋には諸菱しかおらず、パソコンと睨めっこしている中、背後から声を掛けた。

「諸菱くん」

「あ、水篠さん！待ってました！！」

ガッシリと腕を掴まれ、剥がそうとするが、剥がれてもまた掴むので途中で諦める。で、何の用？と旬が聞くと、イスの方向をパソコン側に戻し、これです！とモニターに対して諸菱は指をさした。

「高威力バズーカアーティファクト…？」

「はい！まだ値は付けられていませんが、これからオークション会場で競り落とされるんです。」

「へぇ……」

「父さんに連れていかれた事はあるので、やり方は分かっているんですけど…水篠さんにも一緒に来てもらいたくて…」

お題：ポッキー「チキチキ、水篠さんの唇は誰の物！？ポッキーゲーム！」

「諸菱君、煩い」

突然ハンター協会で諸菱は、コンビニ袋からお菓子を取り出した。バァンと効果音がなりそうなポーズで、他のハンター達にそのお菓子を見せつける。

「十一月十一日まで遠いので、突然ですけど水篠さんにはポッキーゲームをやって貰います！」

「…………はぁ」

頬に手を付き、大きなため息をつく。遊びには付き合ってられないと立ち上がろうとすると、他のハンター達が立ち上がる。

「それ、僕も参加できますか？」

「俺も」

参加希望は手を上げ、諸菱からポッキーを一本貰う。ツッコミどころが多いが、ほとんどが顔見知りだ。

「そもそも俺、ポッキーゲーム知らないんだけど」

「え？」

お題：ぬいぐるみ夕飯の支度をするために材料を買いに来た旬は、レシートが抽選権に変わるイベントが開催されている事を知り、大量のレジ袋を持ちながら、開催場所へと向かっていた。

「一等は旅行券！二等はお米だよ！」

頭にたおるを巻いた厳つい顔が特徴の男性が呼び込みしながら次々とガラガラが回されていく。ついに旬の番が来た時、男性は目を見開いた。

「あれ、アンタS級ハンターの水篠だよね？」

「え、っと……はい」

突然そんな事を聞かれた旬は戸惑いながらも返事をした。男性はニッカリと笑いながら『やっぱりな！』と持っていたレシートを取られる。

「３回な」

あまりこういった事はしなかった旬は、少しばかりウキウキしながら回す。しかし、一つ目は白、二つ目も白と出てくる。

『風邪』『風邪』　さのさんお誕生日小説　総受けですメイン犬旬

ふと目が覚めると、体が熱い事が脳内に伝わってくる。特に背中が熱く、じっとしていられない程にマットレスにも熱が残っている。

「熱い……」

レベルアップ出来るようになってから、旬は一度も風邪や病気になった事は無く、久々の倦怠感に慌てていた。影を呼び出そうにも、そんな体力は無く、重い頭を動かしで寝返りをうつ。熱さで目から自然と涙が出ていた。

お腹が空いたので何か食べたいとは思う。体を動かすのに通常より倍の時間を掛けて起き上がり、フラフラの状態でキッチンへ向かうものの、食材も無し、簡単に出来そうな物も無かった。

「………」

ふと影に買い出しだけでも、と考えたが騒ぎを起こすだけで無駄に時間が掛かりそうだと、旬は諦めて外出用の服とマスクをつけて家を出た。

生なくりーむゲートの監視が終わり、お昼頃の時間帯。犬飼は公園のベンチに座り、買ってきたサンドイッチを口の中に頬張る。片手で携帯を取り出し、メールが来ていないかを確認をしていると、見知りの声が聞こえてきた。
隣には諸菱建設の次男である諸菱賢太、そして最近再判定されたS級ハンターの水篠旬が諸菱に一方的に話されている様子が見えた。
するとこちらの視線に気づいたのか、旬は目線だけ動かし、犬飼と目が合う。少しだけ頭を下げ、犬飼も頭を下げた。
旬は方向を変え、犬飼方へと歩いて行くと、諸菱も途中で存在に気づき後をついて行く。まるで懐いた子犬の様に見える。

「こんにちは、犬飼課長」

「こんにちは、水篠ハンター、諸菱ハンター」

なんとなく雰囲気が変わった感じがした諸菱は、キョロキョロとあたりを見渡しアイスクリームのキッチンカーを見つける。そこまで離れていないので並んでいる間に二人の様子を見れるほどだ。

トマ旬（旬ヴォルカン）トマヴォル旬

煌びやかに輝く赤いゲートは内側からも外側からも干渉はする事は出来ない。それがレッドゲートの特徴だった。
アメリカのど真ん中に出現したレッドゲートは、他のゲートとは違い外から干渉ができるゲートだった。

「どけ、俺が行こう」

アロハシャツのまま、しかしサングラスは取り、胸ポケットに入れる。

数時間前に入って行ったスカベンジャーギルドのA級ハンター達が戻ってこず、トーマス自ら入る事にした。
一歩そのゲートに踏み入れれば、まるで吸い込まれるような感覚がトーマスを襲う。しかしそれに微動だにせず、体はゲート内へと消えて行った。


ダンジョンブレイクまで残り2日


周りは炎の街。
風景はアメリカではなく、何故か日本の文字がちらほらと見かける。

『道門と旬』尾を大きく上に向け、狙いを定める。針は鋭く、毒汁が地面に落ちるたびに溶ける音が洞窟内に響く。
そのスコーピオンの周りには、まだ成長しきっていない一回り小さいスコーピオンが、道門と旬を囲んだ。

「なんでアンタと一緒にこんな所で囲まれなきゃならない」

「俺に聞くな、ダンジョンに聞け」

スコーピオン達が一斉に襲いかかると、旬は両手に短剣を持ち、素早く周りを切り裂いていく。道門も遅れを取らず、別方向からくるスコーピオンを切り裂き、前へ前へと進む。隙を狙ってボスのスコーピオンは尾を大きく振り回し、道門に狙って針を突き刺そうとするが、隠密によって姿が消える。
地面に突き刺した尾を抜き、針が再生される。
隠密が出来ない旬に向かって鋭い足で地面を弾きながら襲いかかる。

ファフトナ「行けッ！」

その声と同時に、影達が一斉にファフトナに飛びかかる。奇声を上げて、周りの影達を一気に尾で薙ぎ払う。
地上で出現するゲートはほとんど処理出来ず、ダンジョンブレイクを起こしてしまう。その中で最近魔力数値が高かったゲートがダンジョンブレイクし、このファフトナが現れた。

＜ガァアアアアアア！＞

鼓膜が潰れそうなほどの吠えと同時に、分散して待機していた最上の所へと走っていく。

「煩い犬ですね」

膨大なマナを使用して二の腕まで炎に包まれる。その炎は槍のような形に変わり、最上が手を振りおろすと同時に放たれる。ファフトナの目に一本が突き刺さり、紫色の血を流した。

「さっさと次の攻撃を仕掛けてくださいよ、ノロマ」

白もが　オメガバース　１αはΩと番になれる。

運命の番と出会えれば幸せだろう。

そんなあり得もしない話に付き合うのは無能がする事だろう。

最上の家系はαであった。学生の頃は周りにたくさんのΩが居たが、家族からは関わることを許されず、気にはなっていた子とはそれっきり。
特に不自由なく生きていたが、ハンタースギルドを設立以降、多くの人達を関わる回数が増えた。
例え相手がΩであったとしても、最上は顔一つ変えず接待していた。
だがたった一人だけ、最上はあまり良い顔にはならなかった。

「またですか、何度僕のギルドに来たら気が済むんですか？」

イスに座り、ドアから入ってくる大柄の男、白虎ギルドのマスターである白川は最上のハンタースギルドに毎日通っていた。

うさぎのひ「………動物、飼ってたんですか？」

「いや、ついさっき野良ウサギをみつけて…」

「馬鹿ですか貴方は」

白川が抱えているのは真っ黒なウサギで、鼻をひくひくさせながら忙しなく顔を動かしている。

「珍しいだろ？俺に懐くんだ」

「怯えてるだけじゃないんですか」

「ウサギは警戒心が強いだろうが」

そうもそうですね、と顎に手を当てながら白川が抱えるウサギを撫でようとするとフイッと避けられた。

「………ぷっ」

「こんなデカブツより、僕が一番優しく撫でてあげますよ」

再び手を伸ばしてみる。

避ける

避ける

避けるの繰り返しで、ついには白川の腕に顔を埋めてしまった。

「何がいけないんですか！！」

「嫌われてるな、ザマァみやがれ」

「ウサギ事燃やしますよ」

崩壊前「ひっ―――――――」

悲鳴は島全体に広がった。唯一日本のS級ヒーラーである美濃部は、逃げた。

いいや、逃げ切れない。

素早い動きで足を切られ、痛いという感覚が来る前に、体が崩れ落ちる。

『オマエモ　チガウ』

止まらない血に、美濃部は必死に自身に治癒魔法を掛ける。アリは何か言いながら美濃部の目の前から去ると同時に、ボロボロの白川が美濃部に駆け寄る。

「剛…ッ！」

「た、たいがさん……他の皆さんは…」

「他の奴よりお前のその足……」

治癒魔法をかけても、美濃部の足は戻らなかった。

「なんで……」

ヒーラーは他人を癒す事は出来るが。
自身を癒すのはその能力の半分以下になる。

「美濃部ハンター…ッ！」

洞窟の奥から、最上が向坂を背負って駆け寄る。途中足の事に気づき、息を飲んでから向坂を下す。かろうじて息はしているが、既に危険な状態で、美濃部も急いで治癒魔法をかけるが、息は薄くなる一方だった。