2025-04-19


　丘上会議に赴くのならば、国境に兵を詰めておくべきだ。ハイランドはまもなく攻めてくる。ジョウストンの盟主たるミューズを守るのも、騎士の役目だ。マイクロトフのその意見は確かに通って、ミューズに兵を迅速に送ることができた。だた、それが単なるアリバイ工作に過ぎなかったことを、今更突きつけられている
　白騎士団長ゴルドーが命じるならば、自分たちはそれに従わざるを得ない。ハイランドははっきりと侵攻を開始した。ゴルドーはいつもの示威行動であると判断しているが、トトやリューベの虐殺は山賊では説明がつかない。略奪先を完全に焼き払うなどありえないのだ。
　それでも自分たちは、自らが立てた誓いのために身を引かざるを得ない。いまだ準備の整わないミューズ正規軍の代わりに戦場に立ち続ける傭兵たちを助けるよりも、それは重たいものなのか。

2025-04-18


「アナベル様が雇った傭兵の中に、なんかすごくきれいな人いない？」
「いた。明るい色の髪した人でしょ」
　市庁舎ですれ違った役人がそんなことを言っているのが聞こえた。思わず振り返っても、彼女たちはこちらに気づきもせずに噂話をしながら歩いていく。呼び止める理由もなく、ビクトールは頭をかきながら連れが待つ入口ホールへ向かう事にした。
　アナベルに傭兵を取りまとめてくれと言われてひと月程。渋ってはいたが、一度動き出せば早いものだ。報酬が決まり、仕事内容が詰められ、居つくべき場所が定まる。ミューズの酒場でいつまでも日雇いのような仕事をし続ける日々は終わりだ。
　数日後にはミューズを発つ。あとここでやるべきは少々の書類仕事ぐらい。その少々も、ざっくりと目を通してフリックに押し付けた。アナベルに挨拶をしている間に読んでくれているだろう。

2025-04-17

　いろんな人たちが行き交っている。夜には城門が閉まってしまうから、夕日の落ちるこの時間帯は一番人が多い。すっかり聞きなれてしまった都市同盟の言葉で話す人たちが今日の宿を求めたり、門番さんに声をかけたり、露店の客引きをあしらったりしている。
　私はと言えば、待っている。城門の隅っこ、誰にも邪魔にならないところにしゃがみ込み、膝を抱えて待っている。
　ミューズと違って、ノースウィンドウは近くに森があって、そこを切り開くように道ができているから見通しはあんまり良くはない。でもだからこそ、あの森の、あの木の陰からジョウイがひょっこりと顔を出してくれるんじゃないかと期待してしまう日がある。

2025-04-16


　レオナさんの酒場の窓から夕方の日差しが長く差し込んでくる。夜の気配をまとった風が背筋を撫でて、僕は思わず首をすくめた。カラスの声と、家路を急ぐ人の声がする。レオナさんはカウンターの中に引っ込んでしまって、僕だけが出してもらったレモネードを前にぼんやりとしていた。　
　カウンターの高い椅子に座って、足をぶらつかせる。行儀悪く頬杖をついても誰も咎めてはくれない。僕はいま一人だった。ナナミはいない。どこに居るかは知っているけれども。
　夕日が真っ赤に空を染める。風がなんだか冷たくて、体の芯が氷になりそう。そんな日に、ナナミは一人、城門の隅に座り込んでいる事がある。このノースウィンドウの住民や物資を運ぶ商人たち、城を守ってくれる兵士たちの邪魔にならないよう、小さく小さく膝を抱えて待っている。

2025-04-15


「ポールの奴が死んだってホント？」
「ああ」
　皆が集まる天幕のほうからぶらぶら歩いて、俺のそばに座り込んだビクトールさんはそう重々しく頷いた。
　胸がずんと重くなった。俺たちが負けるわけないだろ、と笑っていたのが俺の記憶の中で最後だ。
　俺たちは負けたんだって。砦は焼けてしまって、いっぱい知ってる人が死んだ。俺はハイランドのやつらが攻めてくる前に砦から出されちゃったから何にも知らないけど、背後に回られてやられちゃったんだって。
　だから俺たちはミューズまで逃げている。時々、一日ほど立ち止まって砦に残ったやつらの合流を待ちながら、少しずつミューズに近づいていた。
　本当は小さい子はみんな先に行けって言われてたけど、俺はタイラギが来たからもう先輩なのだ。タイラギより先に安全なところにいるわけにはいかない。タイラギの姿は見えないが、死んだところも誰も見なかったらしい。シロと一緒にいますよ、とキニスンが言っていたからそういうものなのかもしれない。

2025-04-14

　セキアに父を斬らせてしまった。
　書きつける手を止め、マッシュは考える。アップルももう下がらせ、城中が静まり返った真夜中。遠くから、止まらぬ水の音がする。

　解放軍はテオ・マクドール率いる鉄甲騎馬隊を打ち破った。かつての指導者であるオデッサが用意していた火炎槍でもって、帝国最強をついに壊滅せしめたという事実は、民衆にとってさぞや耳に心地よいものだろう。
　その中で果たして父殺しが許容されるのか、マッシュにははなはだ疑問であった。
　エルフ達を虐殺したクワンダを許した。
　家族をその手にかけたミルイヒを引き入れた。
　慈悲深いリーダー、セキア・マクドール。その彼がどうして父とだけは対立し、その手を汚したのか。

2025ｰ04ｰ13

　休戦協定を破ったのはハイランド側だ。厳重に抗議したが、先に休戦協定を破ったのはこちらだとはっきり返事が来た。天山の峠で訓練中だったハイランドの少年兵の部隊を、ミューズの傭兵が襲って皆殺しにした。この軍事行動はその報復である。ルカ・ブライトの署名が入った正式な文書で言い切られれば、こちらとしても確認作業に入らざるを得ない。
　もちろん、アナベルが傭兵隊長を直々に呼び出して確認したし、彼らもまた有り得ないと言い切った。天山の峠はキャロの街よりさらにハルモニア側に位置するジョウストンから縁の遠い場所だ。そんな場所の、ましてや少年兵を襲う理由がどこにあるというのか。
　これが正規軍にかけられた疑惑であるなら、それで済んだだろう。だが、よく言えば市長鳴り物入りの、悪く言えばアナベルが個人的にねじ込んだ傭兵部隊を無条件で信じる人間は正規軍には少なかった。

2025-04-12


「これに頼るなよ」
　紋章師はそう言った。自らの右手に刻まれた紋章というものを矯めつ眇めつ見ていた子供たちの背筋がピリリと伸びるほど真剣な声音でだ。
　外はぽかぽかとあたたかく、窓から差し込む日差しは穏やかだ。広くもない紋章師の部屋には乱雑にものが積まれ、それらを全部遮っている。子供たちの視線が自分に集まったのを確認した紋章師は、深く息を吸い込んでそのまま吐き出した。持ち上げた紋章師自身の手にはまるで痣のように紋章が浮かび上がっている。
　馴染んでいる。フリックは宿してもらったばかりの自身の紋章を、無意識の内に指でなぞった。感触が違うわけではないが、なにか別のものが自らの中に入った違和感は消えない。

2025-04-11


　マチルダから離れこの城に身を寄せて一週間程が経つ。朝の訓練は出来うる限り今まで通り続けていたが、今日は少しだけ勝手が違った。
　いつからいたのかは分からない。ふと気がついたときに彼はそこにいた。何もかもを見透かすような随分と凪いだ目をした男がミューズに雇われていた傭兵である事は分かっていた。
　この戦争に最初から参加し、ハイランドに一矢報いた時にも彼はここにいたと聞き及んでいる。寄せ集めもいいところだったこの新生同盟軍をなんとか形にして見せたのは彼の功績が大きいとも。
　成り立ちとそれゆえの脆弱さを知っているからこそ、マイクロトフとカミューが引き連れてきたマチルダ騎士の影響の大きさを正確に計っておかねばならないのだろう。

2025-04-10


「あまり人の友人を射殺せそうな目で見ないで頂けますか」
　言葉は物騒だが、元赤騎士団長の目は穏やかに微笑んでいる。朝早くの訓練場の入口で、ぼんやりと佇んでいただけのつもりのフリックとしては、その言いぐさは不本意だ。仲間になったばかりの元マチルダ騎士団と険悪になってもつまらない。
「そんなつもりはなかったんだがな。統率がとれてるな、って」
　主である白騎士団長に反旗を翻したマイクロトフに付き合うような連中だ。その戦意は旺盛だし、規律もしっかりしている。城の住民たちからの評判も上々だ。今までいた兵士たちがトゥーリバーやグリンヒルに出自を持つ市民兵が多かった事もあり、新同盟軍に初めて加入した正規の軍隊として、彼らは注目を集めている。

2025ｰ04ｰ09


　パーンが笑った。ぎこちなく頬を緩め、目を細める。握った拳を僕に突き付け、僕はそれに自らの拳を添えた。
　テオ・マクドールの鉄甲騎馬隊は解放軍を蹴散らした。錬度も足りなければ兵の数も叶わない。勢いだけで勝てるほど甘い相手ではなく、勢いぐらいしか優っているものがないから、それをくじかれれば終わりだ。
　今は逃げるしかない。いくらそれが難しくても、僕らは、僕は死ぬわけにはいかないのだ。僕が死ねば、何もかも無意味になってしまう。
　だから、僕はここでパーンを置いていかざるを得ない。一度は離れ、それでも僕を信じてくれた兄とも慕う人間を、置いていく理由が僕にはあるのだ。
　解放軍の兵たちは、僕を見つめている。行くな、と言うべきなのだろうか。そして共に戦う姿を見せるべきなのか。それはできない。皆が逃げるために殿を務める事はできない。だからと言って、何も言わずにパーンを残し、すたこらっさっさともいかないのが面倒なところだ。

2025-04-08



　部下からの報告を受け、クルガンは元より寄っていた眉間のしわをさらに深くする。
　傭兵隊の砦は落ち、焼け跡がくすぶっている。直接攻め込んだ白狼軍は大爆発に巻き込まれ、それなりの損害が出ているという。ルカもまた手ひどい火傷を負った。おののき、撤退を進軍した軍医は、ルカ自身の命により後方へ送られたという。
　電撃的にジョウストンへ攻め入り、トト、リューベと壊滅させたハイランド軍が次にその刃を向けたのはミューズが雇う傭兵部隊だ。二年ほど前に設立され、東方の守りを任されている。残しておけばミューズを攻める際に後ろを取られる可能性があり、単純な戦力としても無視するには少々厄介だった。とはいえだ。

2025-04-07



　縁があって身を寄せた傭兵隊はハイランドによりもろくも崩れ去った。砦は焼かれ、部隊の者はそれでもある程度の秩序をもって退却していく。人数が多すぎると目立つから、と部隊長の命に従って少しずつ部隊の人数は減って行く。キニスンもまた、身の振り方を決めなければならなかった。
　道々に用意された、小さな森に隠された小屋の前でキニスンはまた犬笛を吹いた。やはりなんの返事もない。砦陥落の混乱でシロとはぐれてしまって、一昼夜が経とうとしていた。時折、煤だらけの傭兵たちが小屋に立ち寄るからそのたびに彼らへシロの行方を尋ねるのだが、芳しい答えは返ってこない。
　彼らには何の責任もないのに、申し訳ないと眉を寄せて頭を下げてくれるのだからお人よし達ばかりだ。

2025-04-07



　縁があって身を寄せた傭兵隊はハイランドによりもろくも崩れ去った。砦は焼かれ、部隊の者はそれでもある程度の秩序をもって退却していく。人数が多すぎると目立つから、と部隊長の命に従って少しずつ部隊の人数は減って行く。キニスンもまた、身の振り方を決めなければならなかった。
　道々に用意された、小さな森に隠された小屋の前でキニスンはまた犬笛を吹いた。やはりなんの返事もない。砦陥落の混乱でシロとはぐれてしまって、一昼夜が経とうとしていた。時折、煤だらけの傭兵たちが小屋に立ち寄るからそのたびに彼らへシロの行方を尋ねるのだが、芳しい答えは返ってこない。
　彼らには何の責任もないのに、申し訳ないと眉を寄せて頭を下げてくれるのだからお人よし達ばかりだ。

　外は乾いた風が吹いている。強い太陽が外ばかりを光らせ、室内はしんと静かな影の中だ。要塞内の一番奥、司令室には半日ほど前にはここの主だった男と、いまこの時ここを支配している少年とその軍師だけがいる。
「全部見てってくれて構いませんよ」
　明かりのそばに焼け跡もなく、書棚はきれいに整頓されている。何一つ損なわずに明け渡された部屋の真ん中でグリフィスは両の手を軽く広げた。
　なにもかもを、明け渡している。それは明確な裏切りであるのに、彼はその後ろ暗さを見せようとはしないのだ。
「ずいぶんとお優しいんですね」
　マッシュは書棚から台帳を一つ取り出した。そのためらいのない動きに背筋を強張らせたのはセキアだけだ。グリフィスが肩を竦めた。

2025-04-05


「本気で勝てると思ってたか」
「本気で勝つ気がない戦争やったつもりなら、金輪際戦争屋なんて止めろ」
　ボイラーがごうごうと燃える。ハイランドの奴らがこの砦を蹂躙している音がする。俺の大事な家なのに。礼儀を知らねえ奴らが、土足で踏みにじっていやがる。
　それだけでも腹が立つのに、それをどうにかできる力が俺にはないときたもんだ。出来る事と言ったら、全部を燃やしてしまうだけ。何人もの仲間が死んだ。今生きているとはっきり言える奴なんて、隣でせっせと火炎槍の穂先をボイラーに放り込んでいるこいつぐらいだ。
　皆の前では出せなかったため息をこれ見よがしに吐き出して、俺もその作業に参加する。理屈の分からない兵器を理屈の分からないまま使って、やってはいけないと言われたことを最後にやって全部終わらせる。

2025-04-04



　なんだか煩くて目が冷めた。お目目の周りが痛くてぎゅっとこすって、また痛い。暗くて、ランプの灯りが小さくて、少しだけあったかいお部屋。知らないお部屋。
　ピリカはどうしてこんなところにいるんだろう。おとうさんとおかあさんはどこ？
　石の床ははだしの足には冷たかったけれど、ここでじっとしている方がよっぽど嫌だった。
　重たい扉を開ければ、わっと人の声がした。なんだか大騒ぎの大人たちがたくさんいる。お祭りの前と言うよりもなんだかもっと怖い。金属がかちゃかちゃと鳴っている。怖い。怖い。あの音は、嫌い。
　足が震えた。ドアノブで体を支えても、体の芯からの震えは収まらない。怖い音。怖い声。薄暗い戸棚の中から出たら、おとうさんとおかあさんがいて。

2025-04-03


　両の手で大きく外套を広げた。誰もいない夜の部屋。しんと静かで誰の声もしやしない。これを届けた男ももうとっくに去ってしまって、僕は夜の中一人取り残されている。
　似合いもしないのに握りしめていた斧と瞳の色と良く似合う緑の外套。随分前に失った僕のグレミオ。ずっと隠し持っていたくせに、明日死ぬかもしれないから返しに来たなんて笑わせる。
　どれだけ腕を持ち上げても、僕の背丈では裾が床についてしまう。菌糸にやられたのか、それとも保管方法が悪かったのか、使い込まれて柔らかな外套にはそこここに穴が開いていた。グレミオならすぐに直してしまうだろうが、僕にその技術はない。
　自分が腕を上げた場所よりももう少し上にグレミオの頭はあった気がする。手足ばかりがひょろりと長くて、眉を下げて情けなく笑う。僕を叱る時でさえ、厳めしい顔は出来なかった優しい男。

2025-04-02


「マリー、少しいいかな」
　仕事の落ち着いた午後の宿、カウンターで拭き掃除をしていたマリーに軍主が声をかけた。ひそめた声、毛羽だった布を大事そうに抱えた姿はまるで悪いことをしているかのようだ。
　幸いなことに客はおらず、窓から初秋の穏やかな光が入るばかり。兵のざわめきが時折外から聞こえることを、セキアは少し怖がっているように見えた。
「はいはい。どうしたんだい」
　ひとりで宿に来るのは本当に珍しい。マクドールのお坊ちゃんと呼ばれていた頃から知っているが、その時もいつだって誰かと連れ立っていた。今はもう亡い金色の髪の従者が、いつだってそばに居て、なんくれとなく世話を焼く。それがずっと続くと、マリーとて信じていた。

2025-04-01

「おい青いの」
「その呼び方止めろ」
「そうだぜシュウさんよ。怒らせると面倒だぜ」
　およそ傭兵には見えない優し気な顔とは裏腹に、この男の戦歴はすさまじいものがある。トラン解放戦争の立役者の一人であり、わずか一年の間に元々この辺りで名前と顔の売れていたビクトールと組んで、傭兵組織を作り上げた。赤月帝国の片隅にある戦士の村の出身であるという事も、これからおそらく使える材料になる。
　ビクトールの方もだ。表ざたに出来ない世界での評判はすこぶる悪かったが、実際に相対した人間からは妙に好かれる雰囲気がある。あの人のところで働くのも悪くないな、と傭兵たちに自然と言わせる力は、後天的には得られないものだ。

2025-03-31

　部屋に入ってきたマルセルに駆け寄った。外を見るのが怖い。万に一つでも、庭にジョウイがいたらと思うと背筋が震えた。
「あの子は」
「軍に引き渡したよ。あとは向こうでどうにかしてくれる」
　ああ、と声が漏れた。
　ユニコーン部隊を裏切り、ジョウストンに通じていたと聞いたときは、嘘だと思った。そんなことをする子ではない。優しく責任感のある子。守るべきが何かを知っている子だ。
　だけれど、信じ切ることは出来なかった。そんなのは嘘だと声を上げ、軍に逆らい、あの子を守る。それが母の役目なのだろうけれど、出来なかった。
「私は、ひどいことをしているのでしょう」
　マルセルは何も言わなかった。私だけが胸を痛めている。同時に二度とあの子の顔を見ることがない事に、心底ほっとしている。白金色の髪に銀色の目。あの男によく似た、薄い唇。

2025ｰ03ｰ30


　どこへ行ったのかを思っていた男は、バルコニーの隅に椅子を持ち出してだらしなく柵に懐いているところだった。下の広場ではなんとなく形になってきた傭兵部隊が三々五々に散ってそれぞれ訓練に励んでいる。おおよそ真剣な顔つきばかりだが、時折笑い声が響いたり、さざめきのように雑談が聞こえる。
　お互いの腹の探り合いは終わって、次の段階。知ったお互いをどう生かすべきか。どう仲を深めていくか。酒の入ったコミュニケーションももちろん良いが、それより常日頃に交わす言葉や行動が、彼らを一つの組織としていく段階だ。
　いちいち自分が口を出すこともない。隣に立つ人間がどのような人間かを知っておかねばいざという時に困るという事を知らぬ人間はここにはいないのだから。

2025-03-29

　皇女としての務めだと思っている。この国に仇を成す存在を認識することと、彼らを永遠にこの世から消してしまうという決断を下すこと。
　我々は民が安らかに日々を暮らすために存在している。すべての決断の責任を負うから、この身に柔らかな絹をまとい、必要以上の糧を食卓に並べ、賢い馬と忠誠心あふれる御者に引かれた馬車に身をゆだねていられるのだ。
　兄に、キャロへの慰問を命じられた。あの人は戦争を始めようとしている。父上が結んだ休戦協定を弱腰だとなじり、今ならばジョウストンの全てを手に入れられるのだと豪語する。
　兄以外の誰も望んでいない戦争を、あの人は引き起こそうとしている。
　そうして起きたのが、天山の峠でのユニコーン部隊虐殺だ。ジョウストン都市同盟の傭兵部隊が、少年兵でされたユニコーン部隊を皆殺しにしたのだという。ジョウストンを許すな、ジョウストンの奴らを獣の牙にかけてしまえ。

2025-03-27


「おっすおかえりフリック」
「……おう」
　相部屋の扉を閉めたとたん、フリックは大きくため息をついた。
　ノースウィンドウで兵を上げた。ゲンカクの養子を軍主と仰ぎ、シルバーバーグの薫陶を受けた交易商を軍師に迎え、ハイランドを打ち破った。もう都市同盟は頼りにならない。彼らこそがハイランドを打倒し、平和を回復してくれる。
　そう人々が思うように仕向けたし、人々はシュウの思惑通りに自分たちへ期待を寄せている。サウスウィンドウやミューズから落ち延びた軍人たちも自分たちの国のために、と集まってきていた。
　彼らはいい。いやもちろん、帰属意識をいつまでも元の市国にもたれたままでは困るが、いますぐにどうこう出来るものでもない。

2025-03-26


「決断力があってよろしい事で」
　ベランダに括りつけられたロープを見て、ビクトールは肩をすくめた。少年兵の部隊が何者かに襲われて全滅した。ハイランドはミューズの傭兵のせいだと言い、それにミューズ市は反論こそして見せたが、傭兵たちに全面的な信頼をおいているわけでは無さそうだった。ハイランドとの休戦協定が守られるなら、傭兵部隊の一つ二つ、いけにえに差し出しても惜しくはない。副市長をはじめとした正規軍の連中がそんなことを言い出したら、面倒がまた一つ増えると言うものだ。
　そんな中で、件の少年兵部隊の生き残りと称する子供を拾ったのは僥倖だった。あれはハイランドの狂言だ。ここにその証人がいる。一応ミューズに捕虜の報告を上げ、ハイランドの言っている事は全部でっちあげだ、と言い切ってはいるものの、何しろ子供の証言だし、ハイランドの人間であると証明する術がない。

2025‐03‐25

　アナベルの助けになってやりたくはある。それは本当だ。だけど、と二の足を踏む自分がいるのもビクトールは知っている。
　ネクロードの奴が死んで、トランの戦争も終わって、いつまでも根無し草を続けている。その間に人が集まって、なんだかんだと集団になり、周りにはいつも人がいるようになった。それは正直、素直に嬉しく思っている。賑やかなのは好きだ。気のいい奴らだし、傭兵としての腕も立つ。
　こういう武力集団を取りまとめる必要があることだって流石に分かる。頭を決めればそいつらをまとめて扱えるってんだから、アナベルがビクトールにそれを望むのも単なる昔馴染みに仕事を作ってやろうという優しさからだけじゃない。

2025-03-24

昨日の続き。続きというか、フリック側


　ビクトールの奴をミューズの市長が傭兵隊の頭に据えたいらしい。
　ミューズからだいぶ東に行ったあたり、サウスウィンドウとの真ん中ぐらいの空白地帯に武力を一個置いときたいらしい。サウスウィンドウやハイランドとの兼ね合いもあるから正規軍はおけないけれど、あの辺の治安を維持するために傭兵をやとうという形なら何とか折り合いがつけられる。
　ミューズ市長の覚えもめでたく、サウスウィンドウ市長ともつながりがあるビクトールは適任なんだと。
　折角の人材を生かさない手はないと俺も思う。だというのに、当のビクトールが頷かないのだそうだ。何が不満でなにを渋っているんだか。

2025‐03‐23

　ミューズに呼び出され、砦を留守にして数日。ようやく帰ってこられた。轍のはっきりと残る道を歩けばサクサクと軽い足音が立つ。夕方の風が草原をのびのびと走って、髪の毛を乱した。随分と長くなってしまったから、そろそろ切る頃合いだ。明日にでもフリックに頼んでみようか。
　まだ灯りのいらない道をゆっくりと歩く。その先に目指す場所がある。慣れた寝床があって、気やすい店主の元で酒が飲めて、迎えてくれる人がいる。
　帰る場所だ。ずっと前に失われたビクトールの故郷とよく似た、だが少しばかり血なまぐさい場所を迷うことなく目指してビクトールは歩いていた。
　ありがたい話だ。顔を上げれば遠く、小さな森が見えた。明かりがちらちらと木々の間に揺れている。騒がしい連中の騒がしい声が、まだ聞こえるはずもない距離なのに耳に響いて、思わず笑みが漏れた。

2025‐03‐22

　ウィンディ。クラウディア様の面影があるとバルバロッサ様は言うが、私にはよくわからない。彼女は心に悪しきものを飼っている。それが何に起因しているのかは分からないが、このまま陛下のおそばにいればきっと帝国に仇を成す。
　解放軍の力は日増しに大きくなり、帝国は足元から揺らいでいる。早く何とかしなければ、あの女を陛下から引き離さなければ。

「そうか、戻るのはそろそろだったな」
「はい。レナンカンプのアジトが潰れたとはいえ、解放軍が完全に消滅したわけではありません。自領へ戻り、まず足元から掃除いたしたく思います」
　この時期にはいつも西方へ戻る。決まっていた事だというのに、今年はなかなかその気になれなかった。解放軍などと名乗る反乱軍がその牙の一端を覗かせるようになってきていた。帝都の近いレナンカンプのアジトは内通により潰すことができたが、首魁が死んだという確証はいまだに上がってきていない。

　傭兵隊にはいくらか子供がいる。おれがここに来る前からもいたし、ここに来てからも何人か増えた。ボスであるビクトールさんが行き場のない子供を端から拾ってくる悪い癖があるからだ。
　ここは傭兵の砦なんだ。子供がそこらをうろちょろしたらたまったものじゃない。命のやり取りに邪魔になるし、何より危なっかしくて仕方ない。おれは皆の中で一番年長だから、面倒を見てやる義務がある。
　ここでは飯が食えるし働くこともできる。危なくなればおれが守ってやれる。いい所だ

　休戦協定が結ばれたからなのか、砦はどこか緩んだ気配が漂っている。演習という名目で三分の一ぐらいの人数とビクトールさんたちが砦にいないのも多分良くないんだろうな。おれはおれで倉庫の片づけをしないといけないと知りつつも、こうしてのんびりと日向ぼっことしゃれこんでいる。

2025‐03‐20


　まったく愚か極まりない。
　悪いほうだけ考えろ、とだけ教わったわけではないが、最悪の思考に蓋をしろ、とはけして教わらなかったはずだ。何しろ俺たちがしているのは革命戦争で、トップが死ぬことは許されないが、ありえないことではない。
　次を、最悪の次の最善手を常に考えておかねばならない。
　オデッサの生死が確認できていないのに健在なりと流した噂も、生きているオデッサが再建したと標榜する湖の城の解放軍へハンフリーたちを先に送ったのも、全部最悪の次の手だ。
　だから俺は本当は知っていたのだ。オデッサが生きていない事なんて、とっくの昔に。
　鎧戸の隙間から差し込む光はまだ強く明るく、夜には程遠い。湖の音と連れてきた兵たちとここに暮らす人間たちの気配がして、煩いぐらいだ。

2025/03/19


　情けない事に夢見はあまり良くないほうだ。悪いものに追いかけられるし、家族は真っ赤な目で腐った腕で俺に縋りついてくる。どうして見捨てた、どうして殺した。どうしてお前ばかりが生きている。
　ただ俺はこれが夢だともうとっくに知っている。目を覚ます方法は分からないから、泣きわめく姉と弟を抱きしめ、その臭気に顔を歪めてため息なんかをつきながら、目が覚めるのを待つばかり。
　そうしてふと気が付くのだ。髪を撫でる掌の感触とあることと自分の名前をささやく柔らかな声音に現実味があることを。
　目を開けてみれば朝というには暗かった。外からは雨の音がする。ぱたぱたぽつぽつ。時折ざあ、と風が大きくリズムを崩す。起きるにはまだ少し早そうだ。

「その件は私から」
　役人たちからビクトールへの質問に、フリックが応えた。白いシャツにタイをゆるく結んだ格好は居並ぶ役人たちとそうは変わらない。居心地の悪いふかふかの椅子から立ち上がる様をなんとなしに見上げていると、フリックの指先が会議の進行を示すかのように書類の一点をさした。
　その間も、ミューズへの報告はよどみなく続いていく。
　まったく何をさせてもそれなりに取り繕ってしまう男だ。
　傭兵隊とてミューズの正式な組織の一部だ。定例会議への出席は義務付けられている。毎月何を成し、いくら金を使い、次に何を行うのか。自分たちの存在意義は自分たちで示さなければならない。
　面倒この上ない。だからと言って、出席しなければ自分たちを推したアナベルの名前に傷がつく。それもまたビクトールの本意ではなかった。