astray moon「アヴェル」
ホームへと降りた瞬間に、私の名を呼ぶ声が聞こえる。
ぱたぱたと足を鳴らしてすぐ側へと駆け寄ってくる。
「さっき、貴方の好きな色の花が咲く花畑を見つけました。今度、案内したいです」
少し照れ臭そうにしながら私を誘う。
アヴェルの身長の方が高く、図らずも下からおずおずと強請るような表情を浮かべる相手に、内心参ったと思いながら微笑んで返す。
「…ふふ、楽しみにしてる」
不安げな面持ちであったその愛らしい顔が緩やかに嬉しそうな表情へと移り、喜びのあまりにアヴェルの手を取ったかと思えば大人しく横へと並んだ。
日々の責務とまではいかないが、二人は毎日の様に共に空を飛ぶ。各地に点在しているキャンドルに火を灯し、己の糧とする。

神の生贄(仮) 母さんはいつも言っていた。
『信じていれば、いつか必ず神さまが助けてくれるからね』と。

その言葉を信じて、おれは毎日神さまに祈った。
暖かい家に住めますように。毎日おいしいご飯が食べれますように。母さんの病気が治りますように。

でも、神さまはおれたちを助けてはくれなかった。




木の枝と紐で作った貧相な十字架。
根元には土が盛ってあるが、雨で崩れ、赤い斑点の浮かんだ腕が飛び出している。

スコップやシャベルなんて無い。枝でひたすらに土を掘り返した。それでも深さが十分では無かったのか、母さんは無残な姿で土に埋もれていた。

「……っ、どうして」

雨で濡れた身体は冷え切っているのに、悔しさで顔がカッと熱くなった。

誰がドルイドを殺したの※大学生設定
※ボーダーの幹部養成プログラムの一環で、王子と水上が一年間イギリス留学させられているという前提があります。



　ストラトフォード・アポン・エイヴォンは今日も曇っていた。
　トニー・グリフィスは自動車のフロントガラス越しに空を見上げ、客を乗せるまでは降ってくれるなと神に祈る。今日の予約が午後からだったことを幸いに、午前中に洗車したばかりだったのだ。ミニキャブのライセンスステッカーまでも磨きあげ、後部座席のくたびれたクッションは入れ替えた。新車同然となった車に濡れた客が乗ってくることほどいやなことは無い。トニーはもう一度心の中で祈ってから、ブレーキに置いていた足をずらした。信号が青に変わる。トニーはアクセルを踏みこみ、法定速度を遵守した運転でエイヴォン川沿いを走り抜けていった。

サマー・ソルジャープロローグ

そろそろ部屋へ戻り、宿題をしなければならない。その前に喉を潤して一息つきたい。
麦茶をグラスに注ぎリビングへ。なんとなく音が欲しくなり、普段ならあまり観ることもないテレビを点けた。バラエティ番組か、芸人と思しき出演者が宣伝の後に話すと予告されている。あまり興味はないが、手持ち無沙汰を潰すにはいいか。ぼんやりと眺めていると、映像が切り替わった。
雲ひとつない青い空に、どこまで続く真っ白い砂の道。そこへ、向こうから一人の人物が歩いてくる。
俺はあまり芸能人とやらを知らない。ゆえにその人物が誰なのかは、遠目ではなおさら判らなかった。まあ、誰でもいい。そう思いながら眺めていると、テレビはその人物を大きく映し出した。

招（よ）ぶ、音。　あ、という表情で視線を彷徨わせた月島に、傍らにいた宇佐美も気付いたらしい。
「どうし……、」
　どうしましたか、と問おうとしたのだろう。だが、その言葉は途中で飲み込まれ、あとにはちいさな音
　が響く。
　響いて、消える。
「風鈴ですね」
　ころころ、と転がるような澄んだ音がいくつも、ようやく陽のかげりはじめた蒸し暑い夏の夕べに重なって響いていた。短く、零れ落ちるざわめきのような音はやわらかく、そのおとの因（もと）の素材の涼しさを伝えてくる。
「えらくたくさん響いてくるな、と」
　宇佐美と並んで歩きながら、月島はあたりに眼を走らせ、それにたいし、宇佐美は少し進んだ先にある神社の境内を指さしてみせる。
「あそこにある神社、毎年この時期には七夕祭りもかねて、風鈴祭りってのやってるんです」

人形たちのデッドエンド_進捗　マスターとクレイジーが混沌の渦の中で光と闇を打ち払っている最中、解放軍たちも複製体と戦っていた。
　シモンの鞭が複製体を薙ぎ払い、ピットの矢とフォックスのレーザーが複製たちに降り注ぐ。クッパの爪が複製体を力強く切り裂き、クラウドのバスターソードが複製たちを斬り、道を拓く。
　それでも、それでも複製たちは際限なく解放軍に襲いかかってくる。前線で戦っていたソニックの頬を、複製の攻撃が掠める。それを、サムスのビームが防いだ。

「Thanks, サムス！」
「どうと言うことはないさ。それより、来るぞ！」

　サムスの声に、ソニックが再び構える。そうして、二人は襲い来る複製たちの対処に当たった。

「とりゃー！」
「それっ！！」

誰かを愛したかった魔女の話　昔々、まだ容易く世界が形を変えた頃。言葉が現を支配して、夢が影から這い出てきた頃。世界の端の端、地図に潜む怪物も近寄らない最果ての断崖に、それはそれは立派な魔女がおりました。
　髪は夜明けに輝く空の藤色、瞳は蝋燭の照らす葡萄酒の色、肌は夕陽を浴びる真珠のよう。腕は細く、それでいて脚は艶めかしく、思わせぶりに宙を蹴ってドレスの薄い生地をはためかせます。
　柔らかな胸と張りのある臀部を際立たせる引き締まった腰はコルセットをしていないのに優美極まりなく、その面差しは子どもたちが童話に夢見る姫君のよう。蜜蝋を塗った唇を震わせて、魔女は悩ましげに独りごちました。

「ああ、誰かに思いっきり愛を注ぎたいわ」

　何年も何十年も何百年も、魔女は世界の隅っこで力を磨いてきました。そう、自分に愛を注いできたのです。魔力を鍛え、知識を積み上げ、美容も怠らず、体の隅々まで満足いくまで磨き抜いて、全身隈なくバランス良く整えて、そんな己を水鏡に見て、魔女は思ったのです。誰かに自慢したいと。

名も無き花はひだまりに揺れて 一輪目・名も無き銀細工師 後編「立派な衛兵になったら攫いに来てやるよ」

ここに来る前、ブラッドリーという魔法使いからもらった言葉を思い出す。
北との国境を守るこの基地に連れて来られるのは、徴兵制度の対象となる西の国北部に住む私たちのような若者たちだ。

(立派な衛兵って言ってもなあ……)

工房に引きこもってばかりいた私が工場育ちの屈強な男たちに腕っぷしで張り合えるはずもなく、今日も国境防衛隊の補給班員として弾薬作りに勤しんでいた。毎日血の滲むような訓練をして恐ろしい魔物や悪い魔法使いから前線で国境を守っている防衛班に比べたら、立派な衛兵と呼ばれる存在には程遠い。

(私も防衛班に志願すれば、あの人も一度くらいは会いに来てくれるかな？)

「ー」

未定　百万東大学教育学部付属高等学校。
　百万市が誇る唯一の国立高校で、教育学部を志す者が集う学校。
　これだけ聞くと、さぞや御大層で高尚な学校に見えるが、要するにハイスクールで、十代の思春期真っ只中な子どもたちが通う場所ということに変わりはない。
　教師を志す、なんて言えば、意識が高く真面目で勤勉で性根のいい子どもたちばかりのイメージかもしれない。清く正しく人を思いやる心を持ち、支え合い助け合いながら過ごしているのだと。
　そんなわけがないのだ。だって、自分を含めた生徒たちは、まだまだ未熟な子どもたちなのだから。
　だから。
「……」
　水浸しの床を見つめて、その水源らしき一番奥の個室に視線を移す。ぴちゃ、ぴちゃ、と、まだ小さな水音が聞こえてくるのを見るに、彼はまだそこにいるらしい。

水平線に沈む恋プロローグ



　人心が病んでいようとも、この国の海だけは美しい。

　波の音だけが鼓膜を揺らす窓辺で、ベッドに横たわった母親は静かな口調でそう言った。すっかり食欲が落ちて弱った身体は、何日も前から起き上がることができず。もはや医者からは、幾ばくもないだろうと言い渡された女の、恨み言と呼ぶにはあまりにも愛おし気なその声に。
　なにかしてやれることはないかと、彼女の小さな一人息子は両手を握り締めてじっと母を見上げる。泣くことを堪えたその横顔は、皮肉にも死の淵に居る女を見舞おうともしない男と同じ色彩で。
　彼女はただひとりの血縁をじっと見つめると、唇をゆうるりと吊り上げて哀し気に笑った。
「波の音が聞こえる、貝殻を拾ってきて」

プロローグ　小波みなこは元ヤンである。中学時代は髪を伸ばし、幼い顔に似合わぬ化粧をし、ブレザーの代わりにジャージを羽織り、ご近所の方々にガンをつけ、ヤンキーのルールで生きてきた。みなことしては並みのつもりだったが、地元でもかなりヤバいヤンキーだと言われていたらしい。
　しかし、彼女は一念発起して、名門はばたき学園への進学を決めた。ヤンキーだったせいで内申点で落とされるかと思ったが、なんとか入試は及第点だったようだ。
　小波みなこがどうして地元の公立中学ではなく、名門はば学を目指したのか……強いて言えば、そろそろ真面目に生きないとヤバいと感じたからかもしれない。しかし、基本的にどうしてなのかはわからなかった。
　ヤンキーの自分を捨てるため、持っていたヤンキーっぽい服はほぼ処分したし、髪もさっぱり切った。メイクも普通のナチュラルメイクだ。口調もかなり矯正した。

運命さえも道連れにprologue
「あれ、矢後さん……？」

　呼びかけられてから咀嚼するまで数秒。その声を聞いたのがあまりにも久々で、反応が遅れた。自分を呼び止めた相手の顔を間近で見て、一気に全身の細胞が活性化していくような、妙な騒めきが体内で起こっているのを感じる。
　数年前まで、この男に名前を呼ばれた瞬間反応しなければおそらく死んでいた――そんな一瞬の油断が死を招くような戦場を、二人で幾度もくぐり抜けてきた。
　遠い昔のことのようにも昨日のことのようにも思えるが、しかし間違いなく過去に置いてきた人間だった――そのはずだったのだが、今、何故かこいつは目の前にいる。

「……よお、久森」

　矢後がそう言うと、目の前にいる黒髪の男、久森晃人は「なかなか返事がないから、人違いしたかと思いましたよ……」と呆れ顔で呟いた。

アポカリプス、じゃあまたね――1999年 7の月。恐怖の大魔王がやって来て、人類は滅亡するだろう。
　そんな、今となっては根拠も確証もない妄言にすぎない〝大予言〟に怯えていた頃。正体もロクに分からない〝大魔王〟の存在に怯え、眠れない夜を過ごしていた頃。自分の枕だけを持って潜り込んだ布団の中、大丈夫よ、と隣で苦笑まじりに俺を撫でてくれていた母親に、興味本位で訊いてみたことがある。
「もしも本当に世界が終わっちゃうとしたら、母ちゃんは、最後に何がしたい？」
　母さんはそれを聞くと、世界の終わりには到底釣り合わないような朗らかな笑みを浮かべながら、そうだねえ、と呑気に呟いた。まだ七つの俺の頭を何度も往復していた手のひらがそうっと顔に伸びてきて、ぴたりと頬に触れた。

原稿進捗　九井一は気づいた。もしかして、オレの顔はイヌピーの好みじゃない？


　九井一の初恋は乾赤音である。そんなことはとうに知っていると思うが、聞いてほしい。　
　いたいけな少年であった頃に九井は、赤音さんに「どんな人がタイプですか」と訊ねたことがあった。心優しい赤音さんの答えは「うーん。やさしくてかっこいい人かな」だった。漠然としすぎていて、よくわからない。赤音さんの返答に不満を持った九井は、赤音さんの好みを探ることにした。てはじめに赤音さんの弟であり、九井の親友である青宗に下校途中に聞くことにしたが、「赤音さんのすきな人ってどんなタイプかな？」とストレートに訊ねたところで、恋愛にまったく興味のない青宗がまともに答えられるとは思えない。そこで。

目が覚めると、見知らぬ部屋にいた。
気絶していたのか、まだ脳が覚醒していないようで、目の前がぼんやりと滲んでみえる。動こうとするが、足には何も付いていなくて立ち上がることができない。それに、腕にも何か手錠のようなものが付けられていて、頭の上に揃えるように固定されていた。
一体自分の身に何が起こったのかまるで理解できない。ここで目覚めるまでの記憶を辿ってみようとしたが、どうにも思い出せない。思い出せるのは、自分の名前といままでの生い立ち、昨日までの記憶だ。


　　
俺はガントレットの競技中に、新記録が出したくて足元でグレネードを爆破させた。あの時の光景は忘れられない。観客たちが色んな表情をして、その視線が全部俺に注がれていた。後にも先にも、あの時の興奮を越える出来事はないだろう。それから、足を太腿あたりから切断することになって、シェの姉貴に義足にするように勧められた。ここから先は、思い出したくもない出来事が続いた。

借りたお金が返せないので彼氏と一緒にAV出演しちゃいます！（プロローグ）「なあ岡田くんキミ、そろそろ借金返してくれないかな」
人理の存続を賭して抗戦を続けるノウム・カルデア、その生きた海の片隅のさらに片隅で。
生前にも返しきれない程の金を拝借していた岡田以蔵は、突然自分の部屋に現れた貸主——高杉晋作その人の思わぬ督促に内心驚愕しながらも、努めて冷静を装いごく短く、返事をした。
「…………はあ？」
「カネだよ、お・か・ね。君、僕からどれだけ借りてるかもわかってないんじゃないの？」
細く長い人差し指と親指で正円に近い形をつくり、まっすぐに伸ばされたままの残りの指をひらひらと振った男の、改造された長着の袖が揺れる。
「はあ？？　わやにすな、それっぱぁわあっちゅう」
以蔵がもう一度、より不機嫌そうに眉を寄せて聞き返すと、取立屋はその感動詞を悠然と笑い飛ばした。

プロローグぽこっぽこっぽこ。どんよりとした色をまとってもちもちしたモノが地面を歩く。
体と同じくピンク色をした頭部の中心から生える触覚は下を向き1つしかない大きな瞳からは常に涙がぼろぼろと零れる。

「フガぁどこいるんだポコ。ごめんなさいするから出てきてポコぉ〜。」
今はここにいないオレンジ色の大好きな友達の名前を呼ぶ。
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「あなた達のお仕事はチキュウに行って一緒に戦ってくれるお友達を探すこと！それでチキュウの平和を守るのよ！」
「ポコ！」「フガ！」
元気よく2つの声が返事をする。
「ほんとは私も行きたかったのに……。」
最初の声がもごもごと言葉を1度呟き、切り替えるように2人に向き合う。
「ポコとフガがちゃんとチキュウに行けるように宇宙船の設定はしてもらったからね！赤いボタンは緊急停止！青は〜。」

思うに、人は生まれながらにして、その世界で果たすべき役割を持っているのだ。
アダムとイヴが禁忌の林檎を齧ったように。ノアが約束の虹を見たように。
それは運命という形を持って、僕らの人生に透明な道を敷く。
また、それは秩序という形を持って、僕らは大いなる流れの一雫となる。

それじゃあ、世の理から外れた僕らはどこへ行けばいいのだろう？
常識も日常も飛び越えて、遥かなる未来へ誘われた僕たちは、かつて持ち得た役割の果てを見届けぬまま、どうしようもなく掌の上で持て余している。真っ暗闇の不安定な綱渡りに投げ出されてなお、ただ一歩でも進むため必死にしがみついているのだ……目にすることもなかったはずの、数多の光を浴びながら。

『砂漠の止まり木（仮）』それはゲーム終了から二年後の話。




セッツァーさんは賭博場を備えたBJ号からファルコン号に乗り換えになったのもあって、ギャンブラーという肩書を一部変更し物資の運び屋として世界を駆けまわっていた。
さすが世界最速の飛空艇ファルコン。肌に触れる風の強さに当時の情熱を思い出しつつ世界復興のためセッツァーは日々を過ごしていた。（そこら辺は平和な世界にならねーと本来の仕事※富裕層からの賭け事やヘタすりゃ命をかけた勝負、ができねーから仕方ないって感じかな。決して慈善事業してるんじゃないんだからねっ…的なツンデレ的感覚になってそう・笑）

そんな日々世界を飛び回っていたある日のこと。フィガロの国王であるエドガーから呼び出しがかかる。大体は仕事の依頼として会っていたが、たまに元戦友兼身体の関係を結んだ間柄でもあり、友人としての付き合いも続けていた。少なくともセッツァーの中ではエドガーは旅メンバーの中では大分気の置けない存在になっていた。（※ただしこの時点ではそういう大人な関係は解消してます）