誰かを愛したかった魔女の話　昔々、まだ容易く世界が形を変えた頃。言葉が現を支配して、夢が影から這い出てきた頃。世界の端の端、地図に潜む怪物も近寄らない最果ての断崖に、それはそれは立派な魔女がおりました。
　髪は夜明けに輝く空の藤色、瞳は蝋燭の照らす葡萄酒の色、肌は夕陽を浴びる真珠のよう。腕は細く、それでいて脚は艶めかしく、思わせぶりに宙を蹴ってドレスの薄い生地をはためかせます。
　柔らかな胸と張りのある臀部を際立たせる引き締まった腰はコルセットをしていないのに優美極まりなく、その面差しは子どもたちが童話に夢見る姫君のよう。蜜蝋を塗った唇を震わせて、魔女は悩ましげに独りごちました。

「ああ、誰かに思いっきり愛を注ぎたいわ」

　何年も何十年も何百年も、魔女は世界の隅っこで力を磨いてきました。そう、自分に愛を注いできたのです。魔力を鍛え、知識を積み上げ、美容も怠らず、体の隅々まで満足いくまで磨き抜いて、全身隈なくバランス良く整えて、そんな己を水鏡に見て、魔女は思ったのです。誰かに自慢したいと。

名も無き花はひだまりに揺れて 一輪目・名も無き銀細工師 後編「立派な衛兵になったら攫いに来てやるよ」

ここに来る前、ブラッドリーという魔法使いからもらった言葉を思い出す。
北との国境を守るこの基地に連れて来られるのは、徴兵制度の対象となる西の国北部に住む私たちのような若者たちだ。

(立派な衛兵って言ってもなあ……)

工房に引きこもってばかりいた私が工場育ちの屈強な男たちに腕っぷしで張り合えるはずもなく、今日も国境防衛隊の補給班員として弾薬作りに勤しんでいた。毎日血の滲むような訓練をして恐ろしい魔物や悪い魔法使いから前線で国境を守っている防衛班に比べたら、立派な衛兵と呼ばれる存在には程遠い。

(私も防衛班に志願すれば、あの人も一度くらいは会いに来てくれるかな？)

「ー」

未定　百万東大学教育学部付属高等学校。
　百万市が誇る唯一の国立高校で、教育学部を志す者が集う学校。
　これだけ聞くと、さぞや御大層で高尚な学校に見えるが、要するにハイスクールで、十代の思春期真っ只中な子どもたちが通う場所ということに変わりはない。
　教師を志す、なんて言えば、意識が高く真面目で勤勉で性根のいい子どもたちばかりのイメージかもしれない。清く正しく人を思いやる心を持ち、支え合い助け合いながら過ごしているのだと。
　そんなわけがないのだ。だって、自分を含めた生徒たちは、まだまだ未熟な子どもたちなのだから。
　だから。
「……」
　水浸しの床を見つめて、その水源らしき一番奥の個室に視線を移す。ぴちゃ、ぴちゃ、と、まだ小さな水音が聞こえてくるのを見るに、彼はまだそこにいるらしい。

水平線に沈む恋プロローグ



　人心が病んでいようとも、この国の海だけは美しい。

　波の音だけが鼓膜を揺らす窓辺で、ベッドに横たわった母親は静かな口調でそう言った。すっかり食欲が落ちて弱った身体は、何日も前から起き上がることができず。もはや医者からは、幾ばくもないだろうと言い渡された女の、恨み言と呼ぶにはあまりにも愛おし気なその声に。
　なにかしてやれることはないかと、彼女の小さな一人息子は両手を握り締めてじっと母を見上げる。泣くことを堪えたその横顔は、皮肉にも死の淵に居る女を見舞おうともしない男と同じ色彩で。
　彼女はただひとりの血縁をじっと見つめると、唇をゆうるりと吊り上げて哀し気に笑った。
「波の音が聞こえる、貝殻を拾ってきて」

プロローグ　小波みなこは元ヤンである。中学時代は髪を伸ばし、幼い顔に似合わぬ化粧をし、ブレザーの代わりにジャージを羽織り、ご近所の方々にガンをつけ、ヤンキーのルールで生きてきた。みなことしては並みのつもりだったが、地元でもかなりヤバいヤンキーだと言われていたらしい。
　しかし、彼女は一念発起して、名門はばたき学園への進学を決めた。ヤンキーだったせいで内申点で落とされるかと思ったが、なんとか入試は及第点だったようだ。
　小波みなこがどうして地元の公立中学ではなく、名門はば学を目指したのか……強いて言えば、そろそろ真面目に生きないとヤバいと感じたからかもしれない。しかし、基本的にどうしてなのかはわからなかった。
　ヤンキーの自分を捨てるため、持っていたヤンキーっぽい服はほぼ処分したし、髪もさっぱり切った。メイクも普通のナチュラルメイクだ。口調もかなり矯正した。

運命さえも道連れにprologue
「あれ、矢後さん……？」

　呼びかけられてから咀嚼するまで数秒。その声を聞いたのがあまりにも久々で、反応が遅れた。自分を呼び止めた相手の顔を間近で見て、一気に全身の細胞が活性化していくような、妙な騒めきが体内で起こっているのを感じる。
　数年前まで、この男に名前を呼ばれた瞬間反応しなければおそらく死んでいた――そんな一瞬の油断が死を招くような戦場を、二人で幾度もくぐり抜けてきた。
　遠い昔のことのようにも昨日のことのようにも思えるが、しかし間違いなく過去に置いてきた人間だった――そのはずだったのだが、今、何故かこいつは目の前にいる。

「……よお、久森」

　矢後がそう言うと、目の前にいる黒髪の男、久森晃人は「なかなか返事がないから、人違いしたかと思いましたよ……」と呆れ顔で呟いた。

アポカリプス、じゃあまたね――1999年 7の月。恐怖の大魔王がやって来て、人類は滅亡するだろう。
　そんな、今となっては根拠も確証もない妄言にすぎない〝大予言〟に怯えていた頃。正体もロクに分からない〝大魔王〟の存在に怯え、眠れない夜を過ごしていた頃。自分の枕だけを持って潜り込んだ布団の中、大丈夫よ、と隣で苦笑まじりに俺を撫でてくれていた母親に、興味本位で訊いてみたことがある。
「もしも本当に世界が終わっちゃうとしたら、母ちゃんは、最後に何がしたい？」
　母さんはそれを聞くと、世界の終わりには到底釣り合わないような朗らかな笑みを浮かべながら、そうだねえ、と呑気に呟いた。まだ七つの俺の頭を何度も往復していた手のひらがそうっと顔に伸びてきて、ぴたりと頬に触れた。

原稿進捗　九井一は気づいた。もしかして、オレの顔はイヌピーの好みじゃない？


　九井一の初恋は乾赤音である。そんなことはとうに知っていると思うが、聞いてほしい。　
　いたいけな少年であった頃に九井は、赤音さんに「どんな人がタイプですか」と訊ねたことがあった。心優しい赤音さんの答えは「うーん。やさしくてかっこいい人かな」だった。漠然としすぎていて、よくわからない。赤音さんの返答に不満を持った九井は、赤音さんの好みを探ることにした。てはじめに赤音さんの弟であり、九井の親友である青宗に下校途中に聞くことにしたが、「赤音さんのすきな人ってどんなタイプかな？」とストレートに訊ねたところで、恋愛にまったく興味のない青宗がまともに答えられるとは思えない。そこで。

目が覚めると、見知らぬ部屋にいた。
気絶していたのか、まだ脳が覚醒していないようで、目の前がぼんやりと滲んでみえる。動こうとするが、足には何も付いていなくて立ち上がることができない。それに、腕にも何か手錠のようなものが付けられていて、頭の上に揃えるように固定されていた。
一体自分の身に何が起こったのかまるで理解できない。ここで目覚めるまでの記憶を辿ってみようとしたが、どうにも思い出せない。思い出せるのは、自分の名前といままでの生い立ち、昨日までの記憶だ。


　　
俺はガントレットの競技中に、新記録が出したくて足元でグレネードを爆破させた。あの時の光景は忘れられない。観客たちが色んな表情をして、その視線が全部俺に注がれていた。後にも先にも、あの時の興奮を越える出来事はないだろう。それから、足を太腿あたりから切断することになって、シェの姉貴に義足にするように勧められた。ここから先は、思い出したくもない出来事が続いた。

借りたお金が返せないので彼氏と一緒にAV出演しちゃいます！（プロローグ）「なあ岡田くんキミ、そろそろ借金返してくれないかな」
人理の存続を賭して抗戦を続けるノウム・カルデア、その生きた海の片隅のさらに片隅で。
生前にも返しきれない程の金を拝借していた岡田以蔵は、突然自分の部屋に現れた貸主——高杉晋作その人の思わぬ督促に内心驚愕しながらも、努めて冷静を装いごく短く、返事をした。
「…………はあ？」
「カネだよ、お・か・ね。君、僕からどれだけ借りてるかもわかってないんじゃないの？」
細く長い人差し指と親指で正円に近い形をつくり、まっすぐに伸ばされたままの残りの指をひらひらと振った男の、改造された長着の袖が揺れる。
「はあ？？　わやにすな、それっぱぁわあっちゅう」
以蔵がもう一度、より不機嫌そうに眉を寄せて聞き返すと、取立屋はその感動詞を悠然と笑い飛ばした。

プロローグぽこっぽこっぽこ。どんよりとした色をまとってもちもちしたモノが地面を歩く。
体と同じくピンク色をした頭部の中心から生える触覚は下を向き1つしかない大きな瞳からは常に涙がぼろぼろと零れる。

「フガぁどこいるんだポコ。ごめんなさいするから出てきてポコぉ〜。」
今はここにいないオレンジ色の大好きな友達の名前を呼ぶ。
ーーーーーーーーーーーー
「あなた達のお仕事はチキュウに行って一緒に戦ってくれるお友達を探すこと！それでチキュウの平和を守るのよ！」
「ポコ！」「フガ！」
元気よく2つの声が返事をする。
「ほんとは私も行きたかったのに……。」
最初の声がもごもごと言葉を1度呟き、切り替えるように2人に向き合う。
「ポコとフガがちゃんとチキュウに行けるように宇宙船の設定はしてもらったからね！赤いボタンは緊急停止！青は〜。」

思うに、人は生まれながらにして、その世界で果たすべき役割を持っているのだ。
アダムとイヴが禁忌の林檎を齧ったように。ノアが約束の虹を見たように。
それは運命という形を持って、僕らの人生に透明な道を敷く。
また、それは秩序という形を持って、僕らは大いなる流れの一雫となる。

それじゃあ、世の理から外れた僕らはどこへ行けばいいのだろう？
常識も日常も飛び越えて、遥かなる未来へ誘われた僕たちは、かつて持ち得た役割の果てを見届けぬまま、どうしようもなく掌の上で持て余している。真っ暗闇の不安定な綱渡りに投げ出されてなお、ただ一歩でも進むため必死にしがみついているのだ……目にすることもなかったはずの、数多の光を浴びながら。

『砂漠の止まり木（仮）』それはゲーム終了から二年後の話。




セッツァーさんは賭博場を備えたBJ号からファルコン号に乗り換えになったのもあって、ギャンブラーという肩書を一部変更し物資の運び屋として世界を駆けまわっていた。
さすが世界最速の飛空艇ファルコン。肌に触れる風の強さに当時の情熱を思い出しつつ世界復興のためセッツァーは日々を過ごしていた。（そこら辺は平和な世界にならねーと本来の仕事※富裕層からの賭け事やヘタすりゃ命をかけた勝負、ができねーから仕方ないって感じかな。決して慈善事業してるんじゃないんだからねっ…的なツンデレ的感覚になってそう・笑）

そんな日々世界を飛び回っていたある日のこと。フィガロの国王であるエドガーから呼び出しがかかる。大体は仕事の依頼として会っていたが、たまに元戦友兼身体の関係を結んだ間柄でもあり、友人としての付き合いも続けていた。少なくともセッツァーの中ではエドガーは旅メンバーの中では大分気の置けない存在になっていた。（※ただしこの時点ではそういう大人な関係は解消してます）

後悔に囚われ、無知は罪なり知らない場所に来て、殺し合いをしろだなんて言われて、やくそくのはなしを持ってこられて、
なんでこんな…………
「憂くんッ！！！」
なんでどうしてこんな、なんで憂くんなの？僕？私。なんでどうして。なんで、わたしからうばってくの
わたしに、血塗れの番傘が押しあたる。それで、しねるなら、憂く

「1人減りましたがゲームに支障はありません。…もう1人くらい死んだって良いんですよ？」

そんなセリフを吐いて私から離れてく。
幸ちゃん達が私に駆け寄ってくる。なんで、そんな、憂くんのばか

音が止まったように聞こえなくて、聞こえたのは

「ついでですし死体処理をしてきます。是非ここでゆーっくり、幻中くんの死を嘆いていて下さい。
それが終わったらエレベーター前に来てくださいね、貴方達の部屋を案内しますから」

――五条君、知ってるかい？　自分の物語を楽しめるのは自分だけなんだよ
　そう言って笑っていた男は、今、自分のそばにいない。

「……」
　唐突に目が覚めた。睡眠と覚醒の中間というものは存在せず、目を開けた瞬間から様々な情報が一斉に頭の中に流れ込んでくる。布団の柔らかさに、今日の天気や気温。窓の向こう側からの騒音。最後は部屋の匂い。あと味覚もあれば、五感のすべてを使用した情報になったのだろうが、残念ながら起き抜けに味覚を感じることは難しいだろう。それでも、味覚以外のすべてを一瞬にして判断することができるくらい、はっきりとした目覚めだった。
　目の前の白い天井が、息遣いに合わせてゆっくりと揺れる。ようやくじっとりと寝汗をかいていることを自覚した。部屋の中の空気はぴくりとも動かず、どことなく重いせいだろうか。だが。

「結婚が決まったんだ」
　春のはじまりの風が、大きな白い格子の窓から吹き込んでいた。その窓を背に、お気に入りの本をぱたりと閉じたこの部屋の主は、まるで世間話をするかのように告げた。
「……え？」
　窓の外の若葉がさわさわと揺れる。午前の太陽の光が、優しい木漏れ日となって部屋の中を満たした。
　なのに、突然極夜が訪れたように目の前が暗くなるのを感じて、黒崎一護は一歩も動けなくなった。
「五月にはこの家を出ることになると思う」
　淡々と話す姿には結婚の歓びも、悲哀も感じられない。街に出かけるだけのような雰囲気だった。
「……相手は、誰ですか？」
　喉がはりついて、声が掠れる。周りに誰もいない時は敬語ではなくて良いという約束だった。十年間そういう風にやってきて初めて、一護は誰もいないのに丁寧に尋ねた。

それは春のことだった　日差しが柔らかな昼下がり、イルセはベランダに立ち、吹き抜ける風に身をゆだねて外を眺めていた。
この町に来るのはこれで二度目だ。一度目は内見で、今回は引っ越し。これからはここが帰る場所なのだと思うと、少し不思議な気分だった。今まで生まれ育った町を出て暮らしたことがなかったし、そんな機会はないと思っていた。それで良いと思っていたのに、新天地へとやってきて新たな生活が始まろうとしている。
「なんだか、夢みたい」
「……うっとりしてる所悪いけどな、あんまぼんやりしてると風邪引くぜ」
そう言って来るのはイルセの婚約者のガミジンだった。彼は彼女の肩に自分の上着を掛け、隣に立つ。
「風が気持ちよかったから、つい」
「日も出てて温いが、それでもまだ春だ。すぐ寒くなる。また病院に行くのは嫌だろ」

夢の続きが見たいのはまっさらな空間に、ただひとつだけ絵本が置かれている。
「それは、アンタ達の行く末を書き連ねた絶対的なシナリオよ。」
軽薄そうな女の声がどこからか問いかけた。まるで監視でもしているかのようにその声は男を嘲笑う。
「シナリオ、ってなんだよ」
「私様には先輩達の行動全てがお見通しなの。予想した通りに事は運んでいく…絶望的でしょう？」
威嚇するような声色の彼の質問は楽しげな少女の笑い声に遮られる。自分を認識していながら噛み合わせようとしない会話に苛立って男は舌打ちした。
「ねぇ、左右田センパイ。このままだとアンタ達みんなこの島に…プログラムに残り続けることになるけど本当にそれでいいわけ？今なら私様のご好意で全員生き返らせることもできるんだ、け、ど？」

神と悪魔「これで大丈夫でしょうか…」
自信なさげであったが、理想は完成した。
少女はくるりと振り返る。その長い髪は、持ち主の少女を包み込んでさらりと溶けた。
「大丈夫ですよ。何も心配することはありません。貴方なのですから。」
跪いて、もうひとりの少女は答えた。
「もう、そんなにかしこまらないでください。なんだか恥ずかしいです。」
黒いローブの少女がそう言うと、跪いた少女は顔を伏せてぎゅっと表情を強張らせた。顔は赤く、口からうぅ…と高い声が漏れた。
「…それではアリス、頼みましたよ。……私はここで戦いますから」
「はい。」
アリス、と呼ばれた少女は立ち上がった。
そして、一礼して部屋を後にした。
残された黒いローブの少女は、魔法陣に指を添えた。