『ありがとう』　雄英高校七不思議がひとつ、絶対に当たらない自動販売機の謎。
　中庭の外れ、ほとんど人が通らない場所にその自販機はあった（一体どうしてこの場所に自販機が設置されたのかというのも謎のひとつである）。数字が揃えばもう一本！という吹き出しの横にあるルーレットで同じ数字が四つ揃うとどれでも好きな飲み物がもう一本無料でもらえるという、学生にはとてもありがたい、そして嬉しい特典付きの自販機なのだが……今まで誰一人として当たったことがないというもっぱらの噂だ。真偽を確かめるべく今まで何十人もの雄英生が挑戦し、そして儚くも散っていったという。あくまで噂だが。
　なので今、表示板に四つ並んだ「７」と高らかに鳴り響いたファンファーレに緑谷出久が飛び上がらんばかりに驚いたのも無理のないことだった。

目薬の味「相澤先生、お久し振りです」

職員室に響いた懐かしい声。
ここにいるはずのないその人物に思わずキーボードを打つ手を止めて相澤が振り返ると、声の主が悪戯っぽく笑った。

「ちょっと日本に用がありまして、」
「多忙なのにこんなところに油を売りに来る暇はあるのか。時間は有限だと嫌になるほど教えたはずだが？」
「その言い方、先生らしいな」

元担任に苦言を呈されても全く怯む様子も無く寄ってくる緑谷に、相澤は困ったように溜め息を吐いた。
相変わらずの問題児振りが懐かしく思えるとは焼きが回っただろうか。

「先生もお忙しそうですね。相変わらずクマがすごいですよ」
「ああ。今も昔も問題児の多さに変わりは無いようだ」

緑谷にそう言われて目の疲れを思い出したようで、相澤は背凭れに寄りかかりながら目頭の辺りを揉んでいる。あっ、と緑谷が短く叫んで、ポケットから何かを取り出した。

女装男子出久くん31年A組。
理数科クラス。
2クラスしかない理数科は普通科よりもだいぶ偏差値が高くて、何かと普通科に敵視されている。
少しでも隙を見せればあっという間にそこをつつかれるような環境で、僕が格好の的になるのは時間の問題だった。

その日は理数科の数少ない女子と一緒に買い物に行く予定で、みんなで喋りながら下駄箱で靴を履き替えているところだった。

「緑谷ちゃんは今日は何を買いたいのかしら？」
「うーん、夏物のワンピース、ブラウスの下に着れるキャミ、あとリボンタイももっと欲しいけど、お金が無い」
「わあ！うちもワンピ欲しいっ！でくくんは細いからええけど、うちむちむちだから可愛いワンピース似合わんからなあ」
「え、そんなことないと思うけど……」

女装男子出久くん２「お母さん相澤先生がお弁当食べてくれたあああああ」

帰って来るなり泣きながら私に抱き着いてきた可愛い一人息子。

「まあまあ、良かったわね」

ひんひん泣く背中を撫でてやると、涙でぐちゃぐちゃの顔で笑う。

「明日はもっと美味しいの作るから！お母さん一緒にお弁当考えてくれる？」
「良いわよ、そうね。先生はどういうものが好みなのかしら」
「こ、好み……聞いてない……明日聞いてみる！！」
「じゃあどんな方なのかしら」
「！！あのね！あのね！相澤先生は渋くて格好良いんだよ！とっても厳しいけど生徒思いで、いつも眠そうで小テストの時とかうたた寝しててね、でも先生寝てても格好良くて、見惚れてたら緑谷ちゃんとテストやれって、何で寝てるのに気付くんだろう？すごいよね！それからそれから、」

がんばれ女装男子🥦くんあいざわせんせい。


僕の担任の先生。

僕の大切なひと。


僕の大好きなひと。



「失礼します！一年A組緑谷出久です！相澤先生！来ましたっ！」

昼休み。
職員室の入口でそう僕が声を上げると、先生方の視線が一斉に相澤先生に注がれた。呆れや羨望の入り交じったその視線を面倒そうな顔で受け止めながら、相澤先生が立ち上がる。

「良いなあ愛妻弁当」
「山田そういうこと言うとコイツが調子に乗る」
「ふふ、相澤先生の愛妻でーす」

そう言って先生の腕に絡み付くと、こらって軽く頭を叩かれる。優しいからちっとも痛くない。むしろ撫でられてるみたいで嬉しい。

「良いわねえ相澤くん、かわい～い幼妻がいて」
「やめてくださいよ香山先生」

心底辟易した様子で相澤先生が睨みを効かせても、香山先生にはちっとも通用しない。「アオハルいいわ～頑張りなさい」って僕の背中をぐいぐい押してくれる。相澤先生とぴったりくっつく形になって、ぎゅうってその腰に抱き着こうとしたらさすがに相澤先生に本気で押し返された。

同級生👀🥦と☁️🎤のお話行動範囲を飛び越えてやってきた巨大なショッピングモール。

土曜。
午前十時。
快晴。

モールにはたくさんの人が溢れてて、ガヤガヤと騒がしい。
そんな周囲にも負けないくらいとびきりうるさい悪友二人に俺は今、背中をバシバシ叩かれていた。

「来た！来た来た！見ろショータ！出久！私服！可愛い！可愛いじゃん！！」
「やっべえー、こっち気付いた！ちょっと相澤クン！緑谷キラキラ笑顔で手振ってるぜ！小走りかんわいい～！」
「おまえら、うるさい……」

騒ぐ白雲と山田を躱しながらも俺は、駆け寄ってくる緑谷から目が離せなかった。

かわいい。
まぶしい。
何だあれは。

黄色いリュックの肩紐をぎゅっと握ってキョロキョロ不安そうに辺りを見回していたと思ったら、俺たちに気付いた途端ぱあって顔を明るくした緑谷が、でっかい目をキラキラさせながら手振って小走りで近付いてくる。

金魚売りと狐の少年むかしむかし、あるところに小さな村がありました。
四方を山に囲まれた村には段々畑が広がり、村を半分に割るように小さな川が流れていました。

村人たちは夜明け前から畑に出向き、朝日と共に東の山を越えて隣り町まで野菜を売りに行き、魚や塩、道具を仕入れて帰ってきました。
山の麓と頂上にはお社があり、村人たちは昇ってくる太陽を朝に二回拝みました。
そして夕方、村人たちが村に帰ってくる時は東の山から西に沈む太陽を拝みました。西の山にもお社がありましたが、行商に行く村人たちが訪れることはあまりありませんでした。代わりに子どもたちが一日一度、お供え物を持って山の上まで登ります。前の日に供えた物は笹舟を作って川に流しました。

或る夏の日　その日は朝からよく晴れていて夏らしい一日だった。東向きのアパートは午前中をやり過ごせば何とかなると思ったら大間違いだ。西側にある台所の磨り硝子からはまともに西陽が入り、眩しさと暑さで台所に立つ気を失くしてしまう。アパートの古いエアコン一台ではおよそ太刀打ち出来ず、扇風機は部屋から台所へ、台所から部屋へと日に何度も移動した。けれど二人とももう一台扇風機を買おうとは言い出さなかった。扇風機が移動したなら一緒に人間も移動したら済むからだ。
　辺りが薄暗くなってようやく気温が三十度を切った頃、僕たちは最近買ったばかりの揃いの草履を引っ掛けて部屋を後にした。荷物は先生が持つエコバックひとつ。ここに越して来た時に町内会から贈られた、地元の商店街のマークが入ったバックだ。耐水性もあって大きさも丁度良い。バッグの中には二人分の着替えとタオルが入っている。徒歩十八分という絶妙に遠い距離にある銭湯へ向かって緩く手を繋いで歩いていく。

俳優パロ俳優、緑谷出久(20)
八歳の頃、ご長寿ドラマの主人公の少年時代を演じ、そのあまりの可愛らしさに一時期お茶の間を席巻した過去がある。しかしその一役だけで芸能界から姿を消し、幻の天才子役と呼ばれていた。
その彼が芸能界に復帰したのは彼が高校を卒業した年のこと。大物映画監督の新作映画主役抜擢という鮮烈な再デビューだった。ブランクを感じさせない演技力と成長して身に付いた大人の魅力、人当たりも良く飾らない性格で誰からも好かれる今注目度ナンバーワンの若手俳優だ。
浮いた話のひとつも出てこないが、隠しているというよりまだ恋愛に興味が薄いように見える。SNSにアップされる写真は同年代の俳優仲間である轟焦凍やプロスポーツ選手の爆豪勝己とのものばかりだ。そういった点もまた女性ファンの獲得に繋がっているのだろう。

妖怪退治屋×妖怪パロ相出♀「なあなあ知ってる？おふろばのシャンプー子さん」

何だそのひねりもへったくれも無い名前。
もっとマシな名前いくらでもあっただろ。

「おふろでシャンプーしてるときに背後に急に現れて、シャンプーしましょうかって聞いてくるんだって」

妖怪業界もネタ切れなのか？
最近、よく分からない妖怪が増えている。
いまいち怖くないというか何というか。
冷蔵庫に賞味期限切れの食品を入れておくとそれを食べに来る妖怪とか。
そんなの害というよりエコだ。
時代なのか？
この後スタッフが美味しく頂きましたとテロップが必要な時代になったのは妖怪業界も一緒なのだろうか。
妖怪業界も苦労してるんだな。

……妖怪業界って何だ。

「それで、お願いしますっていうと、ぱくっと一口で食べられちゃうんだって！」

ゲーム実況してる相出『そーいえばおまえさ、デクって知ってる？』
『誰だそいつ』

キーボードを叩く手を止めて、俺は左側のモニターに目を遣った。Web会議の画面は開いているがそこにマイクの顔が映っている訳でも無いので視線を遣ったのは条件反射だ。
今は次の配信の打合せ中だったが、まだ内容の半分も決まっていないところで唐突にマイクがそう話を切り出した。話が飛ぶのはいつものことなので俺も普通に返事を返す。

マイクとはゲーム実況仲間だ。他の配信者と全く交流の無い俺が唯一連絡を取り合っているのが、このチャンネル登録者数六百万を越える大物配信者のプレゼントマイクである。ゲーム実況者の中でも規格外の登録者数を誇るのは、その巧みなトーク技術でラジオ番組まで持っているからに他ならない。ゲーム実況以外にもファッションや音楽に関する動画も上げていて、ファン層がかなり幅広い。

俳優澤とドル出のお話『テレビ局の地下駐車場にいるよ』

そんなメッセージをもらって僕は私物のパーカーを引っ掴んで慌てて走り出した。派手なステージ衣装のままだし、髪も瞼もキラキラしたままだけど、とにかく時間が惜しくて全力で走った。でもテレビ局は騒々しいから誰も僕のことなんか気にも留めない。おはようございます、お疲れ様ですって笑って挨拶しながら人の波をくぐり抜ける。もう1ヶ月も会っていないあの人の元へ急ぐため。

ハア、ハアって息が上がる。
さすがに駐車場だと真っ青な衣装の僕は悪目立ちする。荷物を搬入しようとしているスタッフさんたちがチラチラとこっちを見てくるから、パーカーの前を掻き合わせながら足早にその場を後にした。
相澤さんの車は、柱の影になって一段と暗い一角に停まっていた。黒い二人乗りの、車種に詳しくない僕でも名前を聞いたことがある車。壁に向かって前向きに駐車されているから車内が見えなくて、何度もナンバープレートを確認してから助手席の窓をそっと覗き込んだ。

何か映画の予告っぽいの雄英高校を卒業しプロヒーローとなって早数年。複数の事務所とのチームアップで再会した高校時代の恩師……卒業以来の邂逅……数年振りに会ったのに、学生時代に密かに抱えていた自分の想いが変わっていないことに出久は気付いた。

今回の任務は二人一組で行動するらしい。
「デクとは誰が組む？」
しばしの沈黙の後、スッと手を挙げたのは相澤消太その人だった。
「俺が組むのが合理的でしょう。ま、せいぜい楽させてくれよ、ヒーロー」
「はっ、はい！」

打合せ後、後輩たちに囲まれる出久。
「あっ！あの！ナンバーワンとお仕事できるなんて光栄です！よろしくお願いいたします！！」
「ああ、そ、そんなそんな、畏まらないでください！一緒に頑張りましょう！！」

救いのない話「行っては駄目だ緑谷君！！」
「デク君お願いうちらの話を聞いて！！」
「緑谷！つらいのは分かる、でもな、現実を見ろ！」


「相澤先生はもういないんだ！！！」


僕の背中にぶつかるみんなの声。
動くことすらままならないのにみんな、必死に叫んでる。
その言葉が、僕の背中を押してるなんて思いもしないんだろう。

一歩、一歩、僕は歩みを進める。

轟くんの一撃、痛かったなあ。
上手くかわしたつもりだったのに、左足だけ氷漬けにされた。
感覚の無い足をずる、ずるって引きずって僕は進む。

進む先にいる人が、手を広げて僕を待ってくれているから。

「何言ってるのみんな。相澤先生なら、」

手を伸ばせば届く。
触れた身体は温かい。
僕を抱き上げてくれた先生にぎゅうとしがみつく。

相澤さんちの日常小話「んっしょ、んっしょ」

ダイニングテーブルで書類を書いていると、美月がプープー鳴る椅子を運び出した。自分の体の半分くらいはある赤い椅子を反り返って運ぶ姿は危なっかしくて目が離せない。
横目で美月の様子を確認していると、テーブルを挟んだ向かい側に椅子を置いている。その上に美月が登ると、ぷーう、と気の抜けた音が鳴った。最近すっかり口達者になってきた娘の顔がテーブル越しにぴょこんと現れる。不器用な緑谷が結んだ髪は左右で高さが違うがそれも可愛く見えてしまうから末期だ。後で結び直してやろうか。けどそうすると緑谷が少し不貞腐れるんだよな……。

「美月、椅子の上に立つのはいけません」
「はあい」

お返事だけは良い。
テーブルに両肘をつきまあるいほっぺたを小さな手で包んだ美月がにこにことこちらを見上げてくる。緑谷譲りの翠色の瞳がキラキラ輝いていた。

人外さんの嫁パロ２ぎゅるるる。
って、僕のお腹の虫が切ない声を上げた。

「あ、」

真っ赤になってお腹をおさえる。
黒猫さんはまた少し首を傾げただけでどこかへと行ってしまった。
家の荷物をとりあえず持てるだけ持ってきて片付けているうちにいつの間にかすっかり日が暮れていたようだ。開け放しておいた縁側の雨戸を閉めていると、黒猫さんが戻ってきた。

「？」

何かを持っているらしい右手を差し出される。
黒猫さんの大きい手に隠れて何かは分からない。両手を出すと、僕の手の上に冷たい何かが乗っかった。わりとずっしり重い。

「……ゼリー飲料？」

それはどこでもよく見かけるゼリー飲料だった。ソッコー！パワーチャージ！五種類のマルチビタミン！グレープフルーツ味！と書いてある。

人外さんの嫁パロ「緑谷くん、突然だけどあなたの夫が決まったわ♡」

………………。

「はい……。……はい？」

校内放送で突然担任のミッドナイト先生に呼び出されて応接室に来てみたら、いきなりそう宣言された。
ちなみにビシっと僕を人差し指で示す決めポーズつきで。

「えっと、どういう、ことですか」
「あなたは選ばれたのよ♡今日からは、こちらの方の、お・よ・め・さ・ん♡やあぁん良いわねえー！お幸せにぃー！♡」
「こちらの方、って……」

黒い応接ソファーの向かい側を差し示されて恐る恐る視線を移していく。誰かいるなんて全く気付かなかった。一体どんな人が……。

「って、猫さんんんんんんん！！！」

気付かなくても仕方無かった。
黒い皮張りのソファーと一体化したような真っ黒い猫がそこには鎮座していた。

プロヒ×歌い手「ねえねえ昨日のdekuくんの配信見た？！」
「見た見た！メジャーデビュー！ビックリ！」
「でも最近超人気だし、そろそろかなって思ってたよね」
「動画再生回数エグいもんねぇー」
「しかもタイアップ、TVCMでもガンガン流れちゃうってことだよね」
「ああ、でもっ、歌い手の時から応援してるから、何か寂しいー！」
「分かるぅー遠い存在になっちゃったかんじ？」
「人気出るのは嬉しいけどね、ね、でも私たちはずぅっと昔から知ってんだぞって」
「ねえー。メジャーデビューしたらテレビとかも出るんかなあ？」
「ずっと顔出ししてないけど、デビューと同時に顔出ししたりして？」
「絶対！可愛い！！」
「絶対に！口元だけでヤバイもん、見たい見たいー！でも秘密のままでもいて欲しいかなあ」

光と闇おはようございます。
今日も良いお天気です。
緑の葉に反射する光が眩しい季節になりました。

ここはトーキョー。
ニッポンの中心だそうです。
高層ビルが立ち並び、その間を縫うように電車が走ってゆきます。人々が忙しそうに行き交うコンクリートとアスファルトで出来た街。でも最近はリョクカ？が大事とかで、あちこちに緑が溢れてて嬉しいです。
僕のパーソナルカラーが緑だから。

僕は光の精霊。
前任のトシノリさんから最近この街の担当を引き継ぎました。ニッポンの中心都市のお昼という大事な役割なので力が入ります。

僕はこの街に朝を連れて来て、そして辺り一帯を照らすお役目をいただきました。

新聞屋さんのヘルメット、
ジョギングする人のサングラス、

手の平の上「やっぱりプロヒーローって儲かるのかな」

先程拝借してきた黒い革の財布の中身を淡々と確認しながら僕は独り言ちた。
現金は少ない。クレジットカードが二枚、免許証が三枚、それに保険証とキャッシュカード。ポイントカードなんて一枚もない。
スマホ、手帳、パスケース、服、腕時計……もハイブランドのものではない。合理的な彼らしい至ってシンプルな所持品たち。後はキャッシュカードとクレジットカードからいくらくすねられるか、だ。だがそれは僕の仕事じゃないから稼ぎの一部しかもらえない。
ちょっとわりに合わなかったかなあ、と僕は狭い押入に寝転がった。
表沙汰には決して出せないようなものしか運ばれて来ない薄暗い倉庫の奥、かつて宿直室として使われていたらしい四畳半、の押入が今の僕の寝床だ。湿っぽいし酒臭いしヤニ臭いけど雨風が凌げて布団があるだけだいぶマシだろう。元宿直室に誰かがいる時は暖房もつく。ここに勝手に住み着いている僕を追い出さないでいてくれるばかりか、仕事をくれたりごはんを奢ってくれたりお金をくれる時もある。優良物件だ。

外出届「失礼します」

職員室に澄んだ声が響く。
よく知った声に顔を上げれば、キラキラの大きな目でこちらに向かってくる緑谷少年の姿があった。ヒラヒラと手を振ると小さく手を振り返してくれる。可愛い。
けれど緑谷少年の足は私のところへ向いているわけではなくて、大抵いつもその手前で止まる。
そこには彼の担任である相澤くんがいた。緑谷少年は相澤くんに懐いている。
懐いている、というかそれ以上というか。
私の口からは上手く説明できないが絶大な信頼を寄せているように見える。教師と生徒として良き関係を築いているのだろう。
うんうん、とてもナイスなことだ。
小テストの採点をしていた相澤くんが手を止めて緑谷少年を見上げた。

「どうした」

んー、素っ気ない。

体温その日は少しだけ、欲が出てしまった。

小脇にプリントを抱えポケットに手を突っ込んで歩く猫背、それを目指して駆ける軽快な足音が廊下に響く。
冬の太陽はとっくに地平線の向こう。外を歩く生徒の息は白い。校舎の中にも冷気は忍び込んでいて、少年の喉をツキリと痛ませた。

だから、と言う訳でも無い。
ただ何となく、触れたいと思ってしまった。
先生、と呼ぼうと開いた口を一旦噤んで、少年はその黒い背中へと手を伸ばした。
触れたら温かい気がして、先生の体温を感じられる気がして、心臓がトクトクと指先まで血液を送る。自分の手のほうが熱を持っていることになんて気付かないまま、その手の平が背中に近付く。

あと30センチ。

あと20センチ。