いつか見た未来５年振りとなるスターライトオーケストラの京都芸術ホールでの公演。
その中心にいるのはピアノソリストを務める御門浮葉であった。
彼が弾いているのはラフマニノフのピアノ協奏曲第３番。
大胆でありながらもラフマニノフらしく随所に繊細なメロディーが切り刻まれた曲の魅力を持て余すことなく御門はその指先から紡ぎだしていく。
彼がステージに登場したときからその容姿に心奪われていた観客であるが、曲が進むにつれて今度は彼が産み出すメロディーに魅了され、そして最後の一音がホールに鳴り響いたと同時に観客は総立ちになり、惜しみない拍手を送ってくる。
それは御門が単に容姿や経歴といった話題性だけではなく、人を惹き付ける演奏をしていることを示していた。

Ｘ年後の夢「おやすみなさい。よい夢を」

別れ際にあなたがそう告げるのはいつもと同じ言葉。
そして寂しい気持ちを抑え込ながら頷くのも毎度のこと。
だけど、その日のあなたの瞳はいつもと違っていた。
切なげで、寂しげで、だけど、その奥に温かく優しい光が灯していることに気がつく。

「もしよろしければ、の話ですが」

そう言って跪く。
思いもよらない行動をとられ戸惑う私に、さらに信じられないような言葉が投げ掛けられる。

「私と共に人生を歩んでいただけませんか？」

そして、私の目に映るのは月の光を反射し、燦然と輝く指輪。
先ほど告げられた言葉と目の前にある物質。これらを合わせると彼が伝えたい言葉はただひとつ。

「ええ、もちろんです……」

自分の頬に涙が伝うのが感じる。温かく、静かに。

エアコレ2023バレンタインカード（浮唯）（side：浮葉）

「こんなにたくさん……」

リーガルの社長に呼ばれ御門浮葉が連れていかれた先に見えたは色とりどりの包み紙にくるまれた箱の数々。
デビューして間もないというのに、バレンタインということで箱いっぱいのチョコをプレゼントされたとのこと。
同じかそれ以上の量のチョコが隣の堂本宛の箱に入っているが、彼が勝ち誇った気分なのかそれとも気にしていないのかはわからない。
ただ、自分は女性に縁がない生活を送っていたこともあり、この時期に女性からのプレゼントを受け取ることには慣れていない。大量にある贈り物を見て正直今は戸惑う気持ちでいっぱいだ。

どこまでが本当の自分で、どこまでが隠されていた自分で、そしてどこまでが偽りの自分か。

車と、そして残り香と「ありがとうございました。またお越しくださいませ」

朝日奈唯は楽器店から立ち去りながらその言葉を投げ掛けられる。
予備の弦がなくなったからここに来た、というのはあくまでも口実。
本来なら横浜にある行きつけの店で買えば問題はない。
電車に乗り、ここ、目黒のお店にわざわざやってきたのはほんのわずかな期待があるから。
そう、御門浮葉に会えるのではないかという。

日はすっかり傾き、マンションや住宅に橙色の光を反射している様子が美しい。
以前、浮葉にばったり遭遇したのは、このカフェのあたり。目の錯覚かと思ったが、見知った、そして会いたくて止まない後ろ姿がそこにはあった。
しかし、あのとき出逢えたのはバレンタインの妖精のおかげだったのかもしれないが、今日はそのようなものはない。

しゃらっぷ、きすみー！「浮葉さん、明けましておめでとうございます！」
「こちらこそ。松の内も明けてしまいましたが、あらためて明けましておめでとうございます」

クリスマス・年末・新年と慌ただしかったため、愛しい恋人に会えたのは久しぶり。
唯は改札をくぐってくる浮葉の姿を見かけるなり、声を弾ませるようにして話しかけた。
この浮世離れした美しい人が自分に好意を持ってくれていることに実感が持てず、さらには隣で歩くことに自信が持てないでいたが、そんな唯の気持ちを見透かしているのだろうか。浮葉がするりと唯の手に自分の手を絡ませてきた。

「今日はどちらへ参りましょうか」

出会ったときから変わらない自分を魅了する笑み。今日もそれに魅せられながらも唯は浮葉をリードするかのように歩き出すことにした。

嘘の質量「御門さん、行かれるのですね」

彼にはもう二度と会えない。そんな予感がして、思わず朝日奈唯は御門浮葉を探し回る。
見つけ出した彼の姿は、その眼差しは唯がずっと見てきたものとは異なり、冷たく鋭く、そしてひとつの覚悟を感じさせるもの。

「ええ、こちらのオケは私には生温いものですから」

御門から漏れてくるその言葉は、刃物で切りつけられたかのように唯の心に突き刺さる。
わかっていた。彼は自分たちのオケだと物足りないと感じるくらい技量に恵まれている人であることを。
しかし、頭ではそう理解していたものの、いざそれを告げられると辛い。それは単に彼をひとりのクラリネット奏者として信頼しているだけではなく、もう少し別の感情が芽生えているからによるものであることも唯は自覚していた。

これが私が選んだ未来プロローグ

仁科諒介は関東特有のからっ風が吹き抜ける中、ひとりで佇んでいた。
あたりを見渡すとクリスマスの装飾をほどこされたもみの木があり、そして建物にはイルミネーションが灯されていた。
先ほど行われた国際コンクール出場をかけた本選。先月から加入しているスターライトオーケストラは、本命と言われたグランツ交響楽団を下し、見事に国際コンクールへの出場を決めた。
そして、中心となってヴァイオリンを弾いていた彼女のことを眩しく思いつつも、今まで出会った女性とは違う感情で見つめていることも仁科は気がついていた。
だからこそ、演奏会直前の大切な時間にも関わらず彼女に話しかけた。「コンクールが終わったら、ホールの外のもみの木の下で待っている」と。

ラストダンスはあなたと「コンミス～　スタオケ焼き、焼けたぜ！！」
「ありがとう！　じゃあ、集客頑張るね！！」
「先輩、俺も去年と同様、『２枚買ったら写真撮影』の謳い文句で集客頑張りますね。あ、心配しないでください。俺は先輩のことしか目に入っていないので」

去年に引き続きスタオケは星奏学院の文化祭で模擬店として「スタオケ焼き」を販売することとなった。
もちろん売り上げはスタオケの活動費となるため、メンバー一同気合いを入れて臨む。
去年参加した刑部や桐ケ谷たちは高校を卒業し、参加の要件を満たしていないためここにはいないが、代わりに新しく入ってきた１年生が早速戦力として活躍している。
そんな様子を微笑ましく思いながら朝日奈唯は呼び込みに精を出す。

天からの貢ぎ物「演奏会、無事に終わってよかったですね」
「ええ。始まる時は長く感じ、合わせているときは本番の目処がつかず絶望しているのに、終わればあっという間ですね」

札幌での演奏会も無事終わり、参加したメンバーは片付けが終わった者から順に隣のホテルに向かっていく。
スターライトオーケストラのコンサートミストレスである朝日奈唯は一ノ瀬銀河とともに関係各所に挨拶をするため、会場を出るのが遅くなる。
しかし、そんなことを見越していたのだろうか。出口には御門浮葉が何食わぬ顔で待っており、ホテルまでの僅かな距離をともに歩くことにした。

「雪の上を歩くのも、明日で終わりですね」
「そうですね。『雪だるま作るんだ』と張り切ったものの、北海道の雪はパウダースノーのため、雪が固まらず南くんや赤羽くんたちが落ち込んだのも懐かしいですね」

小悪魔はどっち？－凛くんなんて嫌いだ。

自分がかわいいことを自覚していて、その上でまわりを翻弄させる。
わがままさで他の人を振り回していることを理解しておきながら、それをやめることはしない。
それでいながら陰では人知れず努力していて、最高のパフォーマンスを見せてくる。
そんなところが嫌い。

☆　☆　☆　☆　☆

「遅かったじゃない。僕を待たせるなんていい度胸しているよね」

日曜日の午後、菩提樹寮から星奏学院に移動するため玄関に行ったところ、なぜか凛くんが待ち伏せをしていた。
思わず首を横に振って辺りを見渡してしまうけれど、私以外の人はいない。

「何キョロキョロしてるの。あんたを待っていたのだけど」
「え、私！？」

思わずすっとんきょうな声が出る。

首筋に秘められた真実「別れよう」

桐ケ谷さんから紡がれるその言葉を、自分に向けられたものだとはすぐに認識することはできず、私は口を開いてポカーンとしていた。

「どうして……」

やっとのことで口から言葉が出てくるけど、声は掠れていた。

「理由は言えねー」

悔しさ、とでも言うのだろうか。やりきれない想いがこもった口調で桐ケ谷さんはそう言う。視線は私に向けず。

「ただ、あんたは俺が思っていたような人間ではなかったんだな」

私をチラッと見たかと思えば、そう自嘲的な笑みをこぼす。
詳しいことは何一つわからないけれど、ただ彼が落ち込んでいる。それだけは伝わってきた。
桐ケ谷さんは私に失望している。
それは確かなこと。
問題は何に失望したか。
それが私にはわからなかった。

ヴァイオリンロマンスまであと少し「お疲れ～　今回の路上ライブもよかったね！」

横浜で定期的に開催しているスターライトオーケストラの路上ライブ。
最後の一曲を弾き終えると、朝日奈唯はポニーテールに縛り上げた髪を揺らしながらメンバーの方を振り向く。そして満足げな表情を浮かべてそう話しかけてくる。
徐々に新たなメンバーが入ってきているのが自信につながっているのか、それとも夏の日差しがそう見せているのかわからないが、最近の唯はキラキラ輝いているように疾風の目には映る。

「次の演奏会のチラシも受け取ってもらえましたし、お客さんも少しずつ増えてきていますよね」

片付けをしながら成宮も唯の言葉に同意している。
それを聞いて思う。
活動したての頃は観客がまばらだったことを考えると最近はリピーターも増えてきているのか、知っている顔が増えてきた気もする。

ドレスを着た君の姿は見慣れているはずなのに。
だけど今日の君は一段と輝いて見える。


６月の日曜日。
九条朔夜は横浜の小さな教会でタキシードに身を包み係の者に呼ばれるのを待っていた。
その様子は一見無表情のように見えるが、つき合いの長いものにしてみれば落ち着きがない様子だとすぐにわかる。
朔夜がタキシードを着るのは初めてではない。ステージに立つときに何度も袖を通したことがある。しかし、今日着ているものは演奏会用のものとは作りや色合いがどことなく異なるのを感じ、どこか落ち着かない。

ーまるで七五三みたいだな。

そう思いながら朔夜は朝日奈唯と出会ってからの日々を思い浮かべる。
高校の合格発表のときに隣で泣いていたのは運のつきと言うべきか、それとも神様のイタズラと言うべきか。

封印された音色プロローグ

ずっとあの音に憧れていた。
ずっとあの音を追い求めてきた。

そう、幼少期に聞いたチャイコフスキーのヴァイオリン協奏曲の透明感ある音色を。


１．

「みんな、喜べよ～　楽しい楽しい依頼演奏だぞー」

日差しは強くなってきた３月。
練習前のミーティングで一ノ瀬銀河が切り出したのはコンサートホールのリニューアルオープンを記念した依頼演奏の話であった。

「曲は、なんと！チャイコフスキーのヴァイオリン協奏曲。先方からの依頼で、朝日奈にソリストとして演奏してほしいとの希望だ」

依頼演奏と聞いて晴れやかな気持ちになったのも束の間。その場にいるほとんどのメンバーは一気に眉を潜め、明らかに面白くないといった表情となる。

「またヴァイオリン協奏曲か。せっかくオーケストラに入ったのだから交響曲を演奏したいよな」

カノン～東京の冬会いたい。

自分には似合わぬ感情を抱えて御門浮葉が電車に乗り込んだのは、グランツの練習を終えた後。
全体練習で合わせた「未完成」。クラリネットのソロが重要なこの曲において指摘事項がなかったわけではない。
その修正は早めに取り組んだ方がいいこともわかっている。そして、今の自分では短時間でそれに応じられることも。
しかし、グランツの整っているがゆえの演奏に物足りなさを感じてしまうのも事実。平たく言えば、つまらない。
満たされているゆえに不足しているものが何であるか探したかった。

…もっともそう口実を作っているだけで自分の本心はわかっている。
夏の太陽の日差しを思い出させるような彼女をひと目見たいのだと。

「私としたことが」

カノン～横浜の初夏「横浜は坂が多いとは聞いていましたが、まさかこれほどとは」

５月の連休も終わり、日差しはまだそこまで強くもなく、そして空気も乾いてはいないが必要以上の湿っぽさを含んでもいない風を受けながら御門浮葉はそう呟く。
少し後ろを歩いている朝日奈唯は、思いの外早く歩く浮葉に遅れまいと息を切らせながら彼についていく。

それにしても。
今日、横浜の街を一緒に歩こうと誘い出したのは自分ではあるが、前を歩く浮葉の足取りが想像よりも軽い感じがするのは気のせいだろうか。

「浮葉さんって、外出がお嫌いかと思っていました」

思わずそんな言葉が口から出てしまう。

「意外ですか？」

後ろをチラリと振り向きながらそう問いかける。
その瞳はかつて一緒に演奏した際、おそらく無意識にしたであろう流し目を彷彿とさせる。

天女の忘れ物「学院内の掃除が終わったと思えば、今度はスタオケバスの掃除か」
「仕方ないですよ。このバスも全国各地を飛び回っているうちに、余計なものも溜め込んでしまいましたから。ま、俺は先輩と過ごす時間が長くなるから歓迎ですけど」
「成宮、お前、よくもまあ恥ずかしげもなくそんなこと言えるな」

二手に分かれて星奏学院内の大掃除とアンサンブル発表を終えたのは先程のこと。
打ち上げを兼ねて菩提樹寮でジュースとお菓子で乾杯していたところ、篠森が現れた。
スターライトオーケストラが使っているバスもあちこち汚れており、また不要品もあるかのように見受けられるので、今年中に掃除をするようにとの言葉を添えて。
それで掃除をはじめたところ、冒頭の高校生男子三人によるボヤキへとつながったのである。

断たれた夢路の先に「御門浮葉か……」

コンサートホールのこけら落とし公演のため、京都に着いたのはつい先ほど。
ホテルのチェックインまで時間があるため、ホールのまわりで観光をしていたところ、優美でありながらどことなく儚さを持つ人と出会った朝日奈唯は心ここにあらずといった様子であった。

ホテルに戻り、銀河たちにその一連の出来事を伝えると、あっけないほどそのときの人物が誰であるか特定された。
銀河はひとりの人物の名を呟く。その声は記憶の糸をたどっているかのようにも感じる。

「みかど、うきは、さん……？」

先ほど別れた人の姿を思い浮かべる。
そこはかとなく漂う高貴さ、一方で儚い雰囲気。
名は体を表すというが、彼の名はこれ以上ないというくらい彼にふさわしかった。上品であり、それでありながらどこかに消えていきそう。

揺れる想いは雪に閉ざされて※ラストは公式展開を捏造しています


プロローグ

「ふう」

すっかりクリスマスのムードで溢れている銀座の街。
その一角のカフェで朝日奈唯は小さくため息をついた。

「また思い出したのかい、京都で会った彼のことを」

向かい側に座る仁科諒介が優しげで、それでいながら切なげに唯を見つめてくる。

「ごめんなさい」

何度も繰り返してきた光景。
彼と初めて会って間もないときから、唯はため息をついては仁科に心配をされた。

「いいよ」

こう返されるのも数えきれない程になる。
その言葉が彼の本心だとわかっているからこそ、余計申し訳ない気持ちになる。
それが彼ー仁科諒介と出会い、親しくなってから定期的に繰り返される光景だった。

窓から見える風景はすっかり日が落ちている。