蝶葬と後悔　後編「……さあ、着いたぞ。」

蝶男は棺から出て被験体の服を掴んで起き上がらせた。
被験体は棺の外に広がる空間を見て目を丸くして固まった。

全てが白と黒で統一されており、辺りには低い山が点々と存在していた。
そして空には白と黒の蜘蛛の巣のような筋が入っており、無数の蝶がこの空間を羽ばたいていた。

「さあ……邪魔だから取ってあげようか。」

蝶男は被験体の口元の轡を取ってやった。
被験体は大人しかった。
目の前に広がる光景に驚いているからなのか、蝶男と二人きりの状況だからかなのかは分からなかった。

「あは……動かないな。まあのんびりしなよ。ここには脅威なんて何も無いからな。」

蝶男は立ち上がって棺の側から離れて小山の側に座り、咥えていた煙草を口から離して煙を吐き出した。

リウグレムルの話燃え盛る建物を背に、リウ協会のフィクサー達がゆったりとした足取りでそれぞれの帰路に就く。
皆、ひと仕事終えたと言った表情だ。

私の前に居るグレゴールも同じだった。

自分は数人を軽くいなしてついでに燃やしただけだと言うのに、常に気怠そうに煙草を吸いながら他の誰よりも動いたかのような顔をしていた。

そんな彼を責めるつもりは無いが……ただ、強い疑問を抱いていた。

油断をすれば自分が死ぬかもしれないのに、何故手を抜いていられるのか。

目の前で大きな欠伸をしてみせたグレゴールに向かって大きく一歩を踏み出して、リウの装具を付けたままの拳を振るった。

「……っ⁉︎」

グレゴールが驚いて振り向きざまに私の拳を右腕で弾いてみせた。

蝶葬と工房のグレムル深夜1時を過ぎ、もう既に私が居る階の明かりは殆ど消されている中、私は未だ終わらない仕事に取り掛かっていた。

全ての業務処理があと何時間で終わるかどうかはもう考えなくなっていた。
終わらせてもまた別の人間から仕事が増やされるのだ。
数える事に意味を見出す方が難しくなった。

「……」

不意に、何だか妙にオフィスが寒く感じて、少しだけ肩を回した。
血行不良が原因だと思ったのだ。

回した腕を再びキーボードに伸ばした時だった。

「生きていく為にはここまで働かなきゃいけないのか？」
「……？」

頬を両手で挟まれ、上を向かされると……いつもと雰囲気の違うグレゴールが私の顔を覗き込んでいた。

「働いて、働いて……その先に望む物はあるのか……？」

蝶葬と剣契その男が最初に目の前に現れたのは右議政の護衛武士を切り捨て、S社からの逃亡を始めたあの夜からだった。

「そんな翼でお前は飛んで行けるのか……？」
「……、」

声が聞こえた瞬間に素早く剣を抜き、声の聞こえた方へ切先を向けると、黒い背広を着た男が立っていた。

男は煙草を口から離して溜め息を吐くように煙を吐き出した。
レンズ越しに、心底哀れむような目を向けて。

煙草の匂いが今になって漂って来た事に気付き、剣を握る力を強めた。

「お前だけじゃない。お前の親友達の翼も血が染み込んでる。そんな翼でどうやって羽ばたくつもりなんだ？」
「……何を言っているのか理解出来ない。追手なら何故襲って来ない？」
「お前の翼を捥ごうって訳じゃないさ。ただ……気になっただけ。」

グレムル前提のヒスムル（仮）22話『あー……ムルソー。これやっといてく』
『３日以内にお返しします。』
『……うん……』
『……』

気まずそうなグレゴールから書類をひったくり、傍に置くもグレゴールは中々去ろうとしなかった。

『……何か？』
『いや……その、いつもお疲れさん。』
『……それだけですか？』
『うん。』
『……』
『あ、こっち処理済みの書類だよな？持ってくよ。』
『……はい。お願いします。』

……いくら冷たく接しても、彼の態度は変わらなかった。

それに……彼は毎日事務所に帰って来た。
だから安心出来たのだ。

同じ部署のフィクサー達が私に対して冷たくなるのに対して、彼が優しくしてくれる物だから……

私は……熱に浮かされた。

夢を、見始めた。

貴方は、本当の所は私に少しも惹かれて居なかったが、結局……私を見つめてくれたから。

グレムル前提のヒスムル（仮）21話「……ソー……なあ……大丈夫か？もう8時だぞ？」
「……」

目を覚ますと、ヒースクリフが私を揺さぶっていた。

「……何か……あったのか……？」
「何かあったのかって言うか……あんたが起きる時間、とっくに過ぎてるけど大丈夫なのか？」
「……はっ……⁉︎」

それを聞いた瞬間に私は飛び起きて着替えに掛かっていた。

「いつも何時に事務所着いてんだ？」
「9時だ！」
「あー……じゃあ、せめてこれ食いながら行けよ。ほら。」

着替え終わって鞄を持った頃にヒースクリフが袋詰めのロールパンを渡して来た。

「ありがとう。行って来る。」
「おう。気を付けてなー。」

ロールパンを少しずつ食べながら事務所に向かい、出勤ボタンを押して自分のデスクに着いた。

死蝶と後悔　前編いくら死刑囚であっても、人間を実験体にすると言うのはどんな人間であっても理性が咎める物だ。

ギロチンが何の為に発明されたのか？
それを研究者達が知らない訳はない。
どんな人間であってもその命の尊厳は守られるべきなのだと。

だが、実験体にされた死刑囚はその研究室に運ばれて来た。

これから何をされるか分かったものではないと言うのに、その男は落ち着いていた。
拘束具を着せられたままじっとその場に座り込み、警備員が見張っている中その男は無意味に部屋を見回すようなこともしなかった。

ただじっと、これから与えられる刑罰を待っているかのようだった。

研究者達はその男に対して多少の罪悪感を覚えながらも無駄な会話を交わす事なく執刀した。

死蝶とR社のグレムル白い蝶の群れが、私を覆い尽くさんと襲いかかって来ていた。
その蝶達を装甲と手甲剣で引き裂き、その度に腹の奥底が冷える感覚を味わう。

「おいで、可愛い子。俺と一緒に行こう……」
「……ッ！」

収まる事の無い蝶の群れに奥歯を噛み締め、粉砕覚悟で突進した。


R社の第4群、サイチームが出動する事になる場合は大抵が施設の破壊が目的の時だ。

R社は他の翼の特異点を保護する為に傭兵を動かす。そんなR社から下される任務に施設の破壊が入る理由は説明せずとも分かるだろう。

対人戦は大抵ウサギチームやトナカイチームの管轄だが、動くだけでも施設が壊せるサイチームは殆どの場合、施設の破壊が管轄と言っても過言ではなかった。

今回もサイチームは先陣を切って施設の人間の防御を壊し、後はウサギチームに適度に暴れ回らせて、施設の破壊に移れば良いだけだった。

蝶葬とN社最後の異端を貫き、断末魔を聞き届けた後、詰まった息を吐き出す。

……そろそろだ。

異端を貫き、地を舐めさせる事で高揚に浸る事がいつの間にか出来なくなっていた。
今、私の体を、頭を支配しているのは高揚ではなく、疲労感だけだった。

調整をしなければならない。

周囲に誰も居ない事を確認して釘から手を離し、仮面を取ってマスクに手を添えた時だった。

「……、」

視界の端から、1匹の蝶がひらひらと飛び、残骸の一つにとまった。

蝶はその場で羽根を動かしながら、残骸にじっと収まっていた。

ただの蝶かと思い、再びマスクに手を掛けると……

白い蝶の群れが背後から現れて、そこら中の残骸にとまり始めたのを見てまた手を止めた。

この数の蝶の群れは見た事が無い。

グレムル前提のヒスムル（仮）20話事務所に入った時、何を思ってこの事務所を選び、入ったのかは曖昧で思い出せないのだが……武器のデザインに惹かれたのが理由の一つであったと思う。

あえて錆び付いたカラーリングにして、工具の形をとって……何より歯車が付いているのが気に入った。

だが、実際に私が入ったのは事務部署だった。
製造部署は人手が足りているので人手の足りない事務に行ってほしいと頼まれての事だった。

他のフィクサー達もそうだったのだろう。
仕方無くやっていたりサボったりしている姿が見えた。

……私は、割り振られた仕事を終業の4時間前に終わらせてしまったので、停滞している仕事を手伝う事にしたのだ。

翌日も、その翌日も手伝っていると……いつの日か、私に仕事が押し付けられるようになった。

グレムル前提のヒスムル（仮）19話午後19時34分。
グレゴールはムルソーが今日退勤しない事を確認して、家に帰る前にヒースクリフに電話を入れた。

『もしもし？』
「もしも〜し、今日まだ晩ご飯作ってないよな？」
『まだだけど。』
「よし。食いたいもんあるか？スーパーで何か買って帰るよ。」
『うーん……じゃあ醤油ラーメン。』
「オッケー。他には？」
『とりあえずお菓子を……』
「よしよし……今夜はパーティーだぞ〜……」

グレゴールは電話を切ってスーパーで色々と買い込んだ後、家路についた。

「たっで〜ま〜！」
「おかえり〜……ってうわっ……！」

玄関まで来たヒースクリフの頭をわしゃわしゃと撫でる。

「今日も頑張ったろ？ん〜よしよし……」
「子供みたいな扱いやめろって……もう結構大人なんだぞ。」

グレムル前提のヒスムル（仮）18その日、家に帰るとヒースクリフがリビングのソファですやすやと眠っていた。

その下にはグレゴールが用意したであろうプリントと鉛筆が置いてあり、勉強している内に寝てしまった事が窺えた。

（……涎が……）

プリントにヒースクリフの涎が染み込んでしまっていた。

だが、起こすのも気が引けるので忍びない気持ちになりながらも放っておいた。

立ったままシャワーを浴びて、髪を洗って乾かした後にリビングに行くと、その時丁度ヒースクリフが目を覚ました。

「ただいま、ヒースクリフ。」
「ん……おかえり……」

ヒースクリフはもごもごとそう言って起き上がると、プリントに染み込んだ涎に気付いたようで顔を顰めた。

「うわ……汚ねえ……」

そう呟いてティッシュでプリントと自分の口元の涎を拭き取って、以前から気になっていた事を聞いてみる事にした。

グレムル前提のヒスムル（仮）17ヒースクリフがグレゴールに免許を取る為の知識を叩き込まれて1年が経った。

ここまで来て漸くフィクサー免許を取得して次は工房で働く為の免許の取得が課題になった時、ヒースクリフはグレゴールに薦められて改めて事務所を見学する事になった。

とは言えこんな一介の事務所に見学に来る者など殆ど居らず、グレゴールの紹介でたった一人見学に来る事になったのだが……

「なんであんたの紹介で来たのに俺一人で見て回んなきゃなんねーんだよ。」
「しょうがないだろ〜、仕事が山積みなんだから。」

そう言うグレゴールのアームは鋸に取り替えられており、これから仕事に行こうとしているのが丸分かりだった。

「一応案内係は付けておいたから許してくれよ〜。」

GWグレムルその日、1匹の歪な蟷螂を見た。

背中から生えている羽根は不揃いで、伸び放題の茶色の髪がゆらゆらと揺れていて、人間性を感じさせない立ち姿の割にレインコートを着て最低限肌を露出しないようにしているようだった。

これは果たして人間なのだろうか、蟷螂なのだろうか。

どちらとも言い難い見た目をしたそれは、ゆらりと頭を動かしてこちらを見た。
前髪から覗く瞳が、薄っすらと金色に発光しているように見えた。

それはたった今捕食を終えたようで、返り血に塗れた口元を動かそうともせずにじっとこちらを見つめていた。

……どうするべきだろうか。

もし今食べた分だけでは足りないようであれば私はすぐさま捕食されるだろう。

私が思案していると、蟷螂はゆっくりとこちらに向かって歩いてきた。

ありふれたトラブルの話それが起こったのはほんの少しムルソーが不意を突かれて体勢を崩した時だった。

ひらひらと舞いながらグレゴール達に近寄って来ていたリボンが突然方向を変え、ムルソーへ向かって行ったのだ。

グレゴールが思ったのはまず「ヤバい」と言うただ一言だけだった。

その場に居たヒースクリフもダンテも同じ事を思っただろう。

桃色のリボンに締め付けられている奴隷が尚もムルソーに踊るように追撃を与えているのを見て2人は急いで駆け寄った。

桃色の欲望と言う名のこの幻想体の厄介な所は味方を操ると言う事だった。

空中を漂っていたリボンはその為の物だ。

それがグレゴール達を追い越してムルソーにびたびたと張り付き、やがて一本のリボンになってムルソーの体を覆っていった。

グレムル前提のヒスムル（仮）16ムルソーと出会ったのはある冬の日の事だった。

事務所に所属してから2年が過ぎてやっとムルソーに会う機会が生まれたのだ。

あの時はまだ隈も薄くて体もしっかりしていた。
……書類の山もまだ低かった。

グレゴールが上の階のフィクサー達に仕事を分担しようと書類を持って部屋を見渡すと、一人だけ忙しそうなフィクサーが居たのでついそちらを見てしまったのだ。

そいつは一人で電話対応をしながら提出用の書類を書き上げて、どちらも終わると今度はパソコンに手を伸ばして仕事をしていた。

正直、外勤と武器の製造を担当しているグレゴールにとっては人間とは思えない動きだった。

「……何か御用でしょうか。」

まるでこの状態が通常運転かのようにこちらに視線だけを寄越して聞いてきたそいつに若干引きながらもグレゴールは十数枚の書類を見せた。

グレムル前提のヒスムル（仮）15グレゴールの家に着くと、予想通り玄関先にゴミ袋が積まれていた。

家に入ってみると、確かに片付いていたがまだ荷造りは済んでいないようだった。

それだと言うのにグレゴールはビールを片手に何でも適当に段ボールに放り込んでいた。

「どうしたんだよ急に？今日はヒースクリフと一緒に居るんじゃなかったのか？」
「……ヒースクリフが、貴方の様子を見に行こうと言ったから、私一人で来た。」
「……なんで？？」

私は手早く段ボールの中を整理し、不要だと判断した物をゴミ袋に詰め始めた。

「わっ……！ちょ、待て待て！勝手に見るなって！」
「……何か不都合でもあるのか？」
「いや……終わったやつにテープ貼ってないからさ……」

グレゴールは髪をかき上げながらぶつぶつと言ってテープを貼りに行った。

ヒスムル（仮）14あれから2日経つとヒースクリフの熱は下がり、時々咽せたりはするものの喉の調子も戻って来た。

事務所の定休日にムルソーとヒースクリフは買い物に行く事になり、グレゴールは2人が買い物に行っている間に家で荷造りをしていた。

子供の頃に描いたノートは大人……と言ってももうおじさんになった今でも続いており、グレゴールは改良案をメモしたりデザインを考えたりしていた。

「……」

グレゴールは突然神妙な顔をしながらソファのクッションを剥がし、箱を取り出して中身を見た。

「……これだけはあいつらに見せる訳にはいかないな……」

苦い顔をしてそう呟くと、引越し用の段ボールの最下層に入れ、適当な荷物をその上に積んでいった。

　　　　　　　＊　　＊　　＊

ヒスムル（仮）13話朝、私はヒースクリフが咳き込む声で目を覚ました。

廊下に出るとリビングで寝ていたグレゴールとヒースクリフの会話が聞こえて来た。

「あんやぁ……熱出てるなぁ。」
「う……まじか……」
「薬あるかな……お、」

リビングに入る一歩手前で立ち止まっていると、グレゴールと目が合った。

「……風邪をひいたのか？」
「ああ。まあ、ただの風邪……だと思うんだけどな。家に薬あるか？」
「解熱剤と咳止めがある。貴方は氷嚢を作ってくれ。」
「はいよ。」

昨日のグラタンを温め、解熱剤と咳止めと一緒にヒースクリフの下へ持って行った。

「食欲はあるか？」
「まあ……頭がぼーっとしてるだけで腹は減ってるな……」
「なら、食べられそうなだけ食べておきなさい。食べ終わったら薬を飲んで……」

ヒスムル（仮）12事務所に帰ると、両頬を腫らしたムルソーとそれを囲む二人が居た。

「……何だ？お前らリンチでもしたのか？」
「違えよ。あのクソガキが……」
「……ヒースクリフ……？」

グレゴールは目を見開いてムルソーを見た。
ムルソーはグレゴールの方を見ようともせずにぼんやりと俯いていた。
いつも背中だけは真っ直ぐだったのに、今日に限っては丸まっていた。

ただ事では無いような気がした。
今までで一番深刻な事が起こっている……そんな気配がした。

「……何があったんだ？」

事の経緯はこうだった。

いつものように仕事をしているとヒースクリフが二人の間に割って入って来た。
そしてヒースクリフが次第に怒り出してお互いにヒートアップして殴り合いになった。

ヒスムル（仮）11買い物を中断し、グレゴールと別れてヒースクリフを追って家に帰ると、鍵が開いていた。

中へ入って確認してみると、ヒースクリフは私のベッドで毛布に包まっていた。

寝ているかもしれないので荷物を持ってリビングへ向かった。

買って来たパンを食べていると、廊下から視線を感じた。
振り向くと、毛布を被ったままヒースクリフが立ってこちらを見ていた。

「……貴方の好みが分からなかったからある程度厳選して買って来た。半分こだ。」
「……いいよ、半分ことか……全部、あんたが食っていいよ。」
「……」
「お腹、空いてないから……」
「……そうか。」

ヒースクリフはソファに横になって、毛布で体を覆った。
そうする事で落ち着くのかもしれない。

ヒスムル（仮）10「……くそ……なんでだよ……」

どこを探してもヒースクリフは居なかった。

（なんで、いきなり……）

グレゴールは来た道を戻りながらヒースクリフとのやり取りを必死に思い返していた。

ヒースクリフの表情が曇り始めたのは買い物に行く事が決まった時だった。

だが、その後にグレゴール達が何か気に障るような事をしたかどうか、それだけが分からなかった。

（……何か嫌な事思い出したのかな……いや、それにしたってあの変わりようは……）

そう思いかけて、以前のヒースクリフを思い出した。

『……基礎、とか……教えて、ほしいんだけど……』

あの時のグレゴールは気付かなかったが、あの時のヒースクリフの目は不安が滲み出ていた。

「……」

今ならムルソーの気持ちが分かるような気がした。

ヒスムル（仮）910時頃、ヒースクリフは寝心地の良いベッドの上で気持ち良く目を覚ました。

「うぅ……ん……」

腕を伸ばしてからカーテンを開き、家に人の気配がしない事に気が付いた。

（……まだ帰って来てないのか……？つーかいつもの癖でムルソーのベッドで寝ちまってたな……）

リビングに行っても家中を回ってみてもムルソーは居なかった。

（……ああ……仕事か……）

昨日見た書類の山を思い出してヒースクリフは落胆した。
何故かは……何となく分かった。

（おっさんと仲直り出来たのかな……）

テレビを見ながらバターを塗っただけのトーストを齧っていた時の事だった。

玄関の鍵が開く音が聞こえて来た。

ヒースクリフがトーストを皿に置いて立ち上がると、ムルソーとグレゴールの姿が見えた。

ヒスムル（仮）8グレゴールは溜め息を吐きながら事務所へ向かっていた。

一晩中巣を探し回ったが、ヒースクリフは見つからなかった。

「ハァ……どこ行ったんだよ……」

ヒースクリフと最後に会ったのは2日前だ。

（まさかヤケになって警備員に突っ込んで行ったりしてないよな……？）

K社の職員とヒースクリフが対峙している様子が容易に頭に浮かんで胸がざわついた。

そんな事が起こってしまえばもうヒースクリフの助かる余地は無いに等しいだろう。

「……クソ……」

頭を掻きながら事務所に入り、ムルソーのデスクを見に行くとムルソーはそこに居なかった。

「おい、ムルソーはどうしたんだ？」

オフィスのフィクサー達に聞いてみると今朝退勤したらしかった。

（なんで急に……？）

ヒスムル（仮）7『ほら、泣かないの。もう15歳でしょ？ちゃんとしなさい。』

俺が唯一信じていた先生にそう言われて、俺は今までの全てを否定されたような気がした。

何を言われても無視するように言われて、そうして来たのに。

何をされても、毅然としているのが大人だと思ってそうして来たのに。

勉強も、何回もやれば理解できる筈だと言われてそうして来たのに。

何も、何も功を成さなかった。

頭痛も、苛立ちも、全部我慢したってのに。

あいつらが、まだ馬鹿にして来るから、俺は……

きっとあの言葉がきっかけになったのだろう。

全員、殴り付けてやった。

こんなにスッキリするのだと分かってからは、止まれなかった。

退学になって、家に引き篭もった。

次に行く学校の手配なんてされなかった。

ヒスムル（仮）6私は、彼の背中を見送ってから1時間後、事務所へ向かっていた。

理由……理由など無い。

ただ、何もしないで居る事が出来なかっただけだ。

デスクにはまだ山積みの仕事が残っていた。

そうだ、私以外はやろうともしないのだから、どちらにせよ私はここに来なければならなかったのだ。

「あれ？今日休みって……」
「休む必要が無くなりましたので出勤しました。」
「……？」

私は椅子に座り、仕事を手に取った。

頭が、回らなかった。

エナジードリンクを飲んで、仕事に向き直る。

文字の意味を理解するのに時間がかかった。

どんどん、作業終了予定時間が伸びていった。

「なんか作業スピード落ちてないか？何かあったのか？」
「……なあ、ムルソー……まだ終わらないのか？」

ヒスムル（仮）5『お前さんのそう言う所好きだよ。』

ただのセフレに過ぎないグレゴールにそう言われたのは恐らく3年前だったと思う。

私は「好き」と言う言葉をあまりよく考えた事が無かった。

人は簡単に「好き」と言う言葉を口にするからだ。
それは私もまた同じ事だった。
口に出して言わずとも好ましい物は好ましいと表す。
私も、皆も、深く考えずにそう表す。

そんな風に生きて来たからこそ、今更そんな言葉の意味を考えた事が無かった。

私はグレゴールの仕草は好きだがグレゴール自体が好きだと言える訳ではなかった。

笑顔も、声も、手も、私にとっては好ましいがグレゴール自身を好きであるとははっきりと言えなかった。

グレゴールが私の好きな所は分かりやすいが、彼はどうなのだろうか。

ヒスムル（仮）4「……で？結局俺んとこに来た理由は何なんだ？」

煙草の匂いが充満する部屋の隅でヒースクリフは体育座りをしていた。

家主であるグレゴールはインスタント麺を啜りながらその様子を眺めていた。

走っている途中で息切れしたヒースクリフは偶然グレゴールに出会し、部屋を借りる事になった。
途中まで不服そうだったグレゴールが何かを思い付いたように了承したのは気になったが、ヒースクリフはありがたく家に駆け込んだ。

「……」
「何だよ、だんまりして。喧嘩でもしたのか？」
「……俺が……一方的にキレた……」
「まあ、そうだろうな。で？理由は？」
「……」

チラリとグレゴールを見やる。

グレゴールは頬杖をつきながら冷めた目でこちらを見ていた。

ヒスムル（仮）3「……」

家に帰り、テレビをぼんやりと見ながらヒースクリフはかれこれ10分考え続けていた。

それは家の事でもなくフィクサーの事でもなく、ムルソーとグレゴールの事だった。

喫煙者ではないのにグレゴールと同じ煙草の匂いがするムルソー。
ムルソーの家の合鍵を持っていたグレゴール。
グレゴールの妙な態度。

（……付き合ってんのかな……）

前々から気になっていた事ではあるが、ここに来て点と点が線になったような気がした。

……だとしても、だ。

（……あんな隈酷い状態でやってんのかな……）

そんな邪な考えにヒースクリフは誰も見る人間が居ないと言うのに隠すように口元を手で覆っていた。

いや、むしろ疲れているからこそ出来るのかも……

（〜〜〜っ！くそ！やめだやめだ！）

ヒスムル（仮）2あれから3日経った。
ムルソーの家は外に比べれば何倍も居心地が良かった。

ムルソーが家を出る前にある程度の小遣いを置いて行ってくれるので安心……とは言えなかった。

（……これ、完全にヒモじゃねぇか……）

立派な社会人であるムルソーに対してヒースクリフはまだ学校に通うような年齢だ。
身を粉にして働いているムルソーを見ていると、やはり多少の罪悪感が芽生えるものだ。

せめて家事だけでもと行動を起こしたのだが、洗濯する物はそもそも無いし、料理を作っても自分でも不味いと感じる物が出来たり、そもそもムルソーが帰ってこなかったりもした。

やがて1週間が経ち、それでもムルソーが帰ってこないのでヒースクリフはまた事務所へ向かう事にした。

ヒスムル（仮）ヒースクリフは不機嫌を露わにした顔でアパートの扉の前に立って呼び鈴を鳴らした。
時刻は20時。
普通の人間であれば迷惑に思う時間帯だが、ヒースクリフはそんな常識など関係無いと言うようにもう一回呼び鈴を鳴らした。

……出ない。
ヒースクリフは舌打ちをした。

（クソ……まだ帰ってねえのかよ……）

実はこの訪問は今日に限った事では無かった。
昨日も一昨日も、一週間は連続で訪問していると言うのに家主はまだ帰っていないのだ。
そして一日の訪問もこの一回だけではない。
朝の6時、昼の13時にも呼び鈴を鳴らして出ないのだから一日中家に居ない筈だ。

あるいは気絶したように寝ているか、だが。

「ハァ……」

溜め息を吐き、ヒースクリフはその場に胡座をかいて座った。

おや……？ムルソー君の様子が……？ふと寝る前に自分が寝ている間も工房ムルソーが起きて仕事してるんじゃないかと思って眠れなくなってしまったダンテ。
PDAを操作して硝子窓を見てみるといつも映し出されるデスクは珍しく空でパソコンの電源も落とされていた。
（良かった。今日は帰れたんだね。）
知らず知らずの内にカチカチと時計の音を鳴らしていたダンテがそのまま電源を切ろうとすると……
『……ん……ダンテ様、でしょうか……？』
危うく電源を切る所でムルソーの声が遠くから聞こえて慌ててボタンから手を離すダンテ。
〈あ、ごめんね。起こしちゃったかな？〉
『いえ……ふぅ……大丈夫です。寝ていた訳ではありませんので……』
〈なら良いんだけど……って言うか、どこに居るの？〉