あくまでパートナー※辻が犬飼のことを「神父様」と読んでいます。



　山深き森の中に小さな村があった。人々は信心深く、日々慎ましく暮らしていた。
　村の奥にある教会は若い金髪碧眼の犬飼という名の青年が神父として一人で管理していた。
　夜の村はすぐに寝静まる。家の灯りは早々に消え、山や森が夜空より濃い闇となって黒々とそびえ立つ。
「……こんばんは。」
　闇夜に紛れて勝手口から入ってきたのは黒髪の青年だった。
「こんばんは、辻ちゃん。いい夜だね。」
「はい、神父様。悪魔には好都合です。」
　ロウソクの灯りに近づくと黒髪の頭の左右に小さいが赤い角が生えている。背には蝙蝠のような羽が畳まれていた。
　夜中の訪問者を書斎まで案内すると犬飼は真新しい本を手に取った。革張りのソファに並んで座り辻に文章を指し示しながら読み始める。読み上げる軽やかな声が優しく響いた。

雪だるまに恋して【前編】　空は雲一つない快晴、ここ数日続いた吹雪がウソのように晴れ渡って、雪山のゲレンデはこれ以上ないほどのベストコンディションだ。早朝から動き始めたリフトに乗り、山頂までやってきた実弥の頬を、澄んだ冷たい空気がすり抜ける。大きく吸い込んで肺を満たすと、自然とイヤなことを頭の隅に追いやることができた。周囲の木立からキラキラと落ちてきた粉雪は、実弥の白い頬の上で溶けて、消えていく。
　朝の陽光が新雪に反射して、眩しいほどの銀世界。実弥の銀髪は太陽の光に透けてふわりと輝いて見えた。全身は上下が黒、わずかにシルバーのラインの入ったウェア姿で雪上に立つ。
「せっかくのシーズン、こうでなくちゃなァ」
　実弥はひとりそう呟いて、長めの前髪をかきあげてゴーグルをつけると、ブーツをスノーボードに手早く装着した。ポンとひと跳ねして斜面に飛び出すと、まだ人のほとんどいない山頂の上級コースを颯爽と滑り出した。

よくある入れ替わり？作者談:これ導入難しいだろうな、って思った。だって、入れ替わる方法がなかなか分からないから…キィの働きに期待だな…って思った。ん…？まて、私キィのことあんまり知らないぞ…？大丈夫か…？

これは俺のせいなのか…？いや、違う。絶対アイツのせいだ。今、目の前で起こっていることは一般的に見ればただの店子と家主の口論ではある。しかし、会話の端々をよく聞くといつもと違う事に気づく。ことの始まりは数時間前に遡る…
ファンクビートはいつも通り研究を行っていた。しかし、机上に見慣れないものが置かれてあったのが全ての始まりであった。それは、緑色のいかにも怪しい液体の入った小さな小瓶だった。
「なんだこれは…今まで見たことの無いものだが…試しに誰かに飲ませるか。」

red angel『なんで気づいちゃったんだよ』
　光輪が波打つようにうねり、ゆらめく。
　子供の頃に見た、恐竜の骨からできたというファイアオパールのように燃え輝く両の翼。白くはないのだな、それも派手好きなコイツらしい、と納得する俺の目の前で、水晶のような涙をロナルドが零し続けている。コツン、コツン、と地面を打つ音に注意を惹かれて見下ろすと、足元が美しく透明な石で埋められつつあった。
『気づかなけりゃ、ずっとお前と一緒にいられたのに』
　俺だけに向けられた「お前」。魂を震わせるような喜びと、示唆された結末への拒絶。
　いやだ。行くな。消えないでくれ。
　ロナルド。
　俺はまだお前に——


　ピピピピピ——
　素早くアラームを切って、起き上がる。

ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第二部二話「ディアヴァルとグリムヒルデ」　ディアヴァルは、王を名乗る男が立ち去った後もグリムヒルデの家の回りにとどまって彼女を観察し続けた。
　麗うるわしい彼女の姿はいくらみても見飽きなかったし、留まったからと行って何か不都合があるわけでもなかった。そして何よりも、彼女を見ているだけで胸に湧き上がる喜びを感じていたかったのだ。
　彼は食べ物を探しに行く以外は彼女の家の庭にいて、彼女が出てきてくれないかな、と待ち続け、時々煙突にあがって中で声がしないか耳を澄ませてみたりもした。

　そんなある日、グリムヒルデが庭に出てきて井戸の水を汲くんでいた。
　彼女はふと、手を止め井戸を覗き込むと、井戸端に咲いた花を一輪手に取ると、はらりと井戸の中に落とした。

切って、落とされる。前回までのあらすじ！
七海がストーカーされてる。

「で何？ラブレターと写真と出待ち？」
「そうですね、今日もいらっしゃいましたよ。まったく律義なことで」

七海がサイドチェストの一番上の引き出しを漁り、取り出したものを僕にポンと投げて寄越した。淡いピンク色の可愛らしい封筒が二つ。ただしその分厚さは全然可愛くない。
オマケにどちらも消印と住所の記載は一切なく『七海建人様へ』の六文字だけ。
昨今防犯上表札出さない家が増えたのに、住所どころかポストまで突き止めるとは中々根性がある。
封筒を逆さにすると中身がボスッと音を立ててシーツに受け止められる。
手紙の内容をざっと見るに、まあ予想通りというか、こいつが任務中に庇ったことでうっかり逆上せあがった一般人らしい。こいつといい傑といい、本当にこいつらそういうの多いよね。

"その日"が明日来ても薄暗い寝室に、重たい咳の音だけが響いている。
畳みかけのマントの端がベッドの縁から垂れ下がり、イーグルが咳き込む度、その振動でマントの先端を飾る金属が不規則に床を鳴らした。
ベッドに凭れるように座り込み、口を押さえて咳き込み続けている彼の膝元には、小さな血溜まりが出来ている。

「―――っげほ、ごほごほっ･･･！」

一向に治まる気配のない発作、しかし誰かに助けを求めるわけにもいかないイーグルには、ひたすら耐えるしか為す術がない。
彼の副官がこの場にいたなら、少なくともその身を抱き寄せ、辛抱強く背中をさすってくれたことだろうが、残念ながらそれは叶わない、願う資格すらない夢だ。

（･･･ジェオ･･･）

それでも、どうしてもあの手の温かさを想ってしまう。

エクストラホワイトミルキーアーモンド杏仁キャラメルチョコレートフラペチーノ授業終わり盧笙が廊下を歩いているといきなりガシッと誰かに腕を掴まれた。驚いて振り返るとA組の女子生徒の一人が真剣な顔で盧笙を見ていた。後ろには同じような表情を浮かべた子もふたり。
「センセ、どつ、仲ええやんな！？」
「は、」
「ええって、ええって言うて！」
「いや、ええやんな！？アタシ知ってるから、ぬるさらのインスタ見てるから！」
「ビジネス不仲やろ？」
？、？、？盧笙の頭はまたたく間にクエッションマークでいっぱいになった。
「と、とりあ」
すると向こうからC組の女の子達が『ろしょせんせー！』とスマホを片手に走ってくるのが見えた。




出席簿の中とポケットの中にポッキーの小袋やら飴やらを隠しながら盧笙は職員室に戻った。

『遠回り』 ガシャン。
穏やかな瞳で紡がれるその言葉に止めを刺されたような気がして、自分の中で何かが音を立てて粉々に砕け散っていった。





「おっはよー。さねみチャン♡」
「さねみチャン言うなァ」
「固ぇこと言うなって。あ、なぁ煉獄。アレなんだけどよ」
「うむ。それならもう済ませてあるぞ！」
「マジか！サンキュー。さっすが付き合い長いだけあるよな」

宇髄が煉獄と肩を組み、手でバンバンとその肩を叩く。なんてことない朝のやり取り。目の前で繰り広げられる光景に、ふいと目を逸らした。宇髄と煉獄は学生時代からの付き合いらしく、ひどく仲が良い。本来なら微笑ましい光景なのだろうが、オレはこの二人を見ているのが辛かった。

いつからだったか。明確にここからということは無いが、気付けば宇髄のことを目で追うようになっていた。オレが困っているといつもさりげなく助けてくれる。一見チャラチャラしていていい加減に見えるが、その実優しくて頼りになるあの男に…惹かれた。しかし宇髄を目で追っていると、いつもその先には煉獄の姿。愉しげに笑い合う二人にきっとそういうことなのだろうと、自分の心に蓋をした。

小さくなった新兵衛は記憶も後退しているらしく、あれだけ好きだった武市先生の事さえも記憶にないらしい。
わしの記憶も、勤王の記憶もない。
況してや、自分が英霊になったと言う記憶すらない新兵衛は不安で泣き出してしまった。
幸か不幸かたまたま見付けたのがわしだったのもあって、新兵衛を落ち着かせる事が出来た。
生前、先生から新兵衛の話はぼんやりではあるが聞いていた。
本当は次男坊で、血の繋がった兄が居た事。
「兄さ、どこ」
ここには居ない兄を探して、泣き出していた新兵衛。
最初は面白がってやろうと思っていたが、本格的に泣き出した新兵衛を放って置く事も出来ずに抱き上げた。
弟にそうしていた様に、不安で泣いている新兵衛を抱いて胸へと引き寄せる。

微睡みが深くなるたびに思い返すのはあいつの顔だった青醒めた頬、落窪んだ眼窩。くわりと大きく開く口を覗けば、鋭い牙がその姿を見せる。きちんと撫で付けたはらりと前髪が乱れ落ちるたび、俺の心臓は大きく脈打ったものだ。
それも全て過去の話なのだが。
激しい損傷を受けた俺の肉体を救うため、真祖たる吸血鬼はその心臓を捧げる羽目になった。とくとくと鼓動を続けるこの心臓は俺のものではなく、既にその姿を失って久しいドラルクのものだ。姿を無くした吸血鬼は、塵となりゆらゆらと俺の周囲を漂う。どうやらそれが精一杯の実体化のようだった。
｢……ドラルク｣
名を呼べば漂う塵が一箇所に集まり始める。場末のホテルの一室、そのテーブルの上に薄らと振り積もったその塵に、するりと筋が走った。砂浜に木の枝で子どもが落書きをするように、文字が浮かび上がってくる。

君と兎と　しんと静まり返った蘭室を前にして、藍景儀は柄にもなくとても緊張していた。今日は景儀にとって初めての座学だ。随分前に蘭室には遊びで入って良い場所ではないと叱られてからは一度も近寄っていないので、この建物に来ること自体、ちょっと尻込みしてしまう。
　同じ年頃の藍家の子弟が中に入って行くのに続けて景儀もその静かな空間に足を踏み入れた。周囲を見回してみると、どうやら空いている席に座って良さそうだ。
　こっそり息を吐いて、周囲を見回す。近くに誰か景儀が知っている友達がいると安心できるのだけれど来ているだろうか。そう思って既に座っていた隣の席の少年へと視線を向けた景儀は、視界に入ってきた横顔に思わず息を呑んだ。まるでお手本のように姿勢良く座っていた景儀と同じ白い藍氏の校服を身に纏った少年も、隣に誰かが座ったことに気付いたらしい。軽く横へ顔を向けたことで、景儀と顔を互いに合わせることになった。その顔を見て、景儀は思わず叫ばずにはいられなかった。

クリアリ1温かいお天道様がのどかな風景を明るく照らしているその中に
とても立派なお城が建っていました。
そしてそのお城の前に馬車が止まりました。
まもなく聖職者の格好をした男性と幼い男の子が一人馬車から降りました。

「クリフト、長旅で疲れただろう。」と幼い男の子に声をかけると
クリフトと呼ばれた男の子は笑顔で
「いいえ、しさいさま。ぼくはだいじょうぶです。」
と答えました。

司祭様はまだ小さい少年が大人に気を使うのをみて申し訳ない気持ちになりつつ
「あとは国王様と王妃様に挨拶しなければならないから、もう少しだけ頑張ってくれ」
とクリフトに言いました。

お城につくまでの長い、長い庭園を歩いてる途中
オレンジ色でくせっ毛の髪の女の子がどろんこになって遊んでいました。

ココイヌ契約結婚2「今日は19時に『涼』にて夕食の予約が入っております。奥様は17時頃に外出のご用意を」

朝ココがいつも通りビシッとスーツを着込んで珈琲を飲んでる横で部屋着でいつも通りテレビを眺めて居たら、秘書の男が突然そう言ってきた。
奥様というのは俺の事らしいから、つまり俺の予定という事か。
よくわからずココの方を見てみると、綺麗な花の柄のコーヒーカップに口をつけていたココが頷いた。

「イヌピー、今日は外で飯にしよう。17時に迎えやるからそのままスーツ取りに行ってきて。もう出来上がってる筈だからさ」

決定事項を淡々と告げてくる所はなんというか下の者に命令を出し慣れている男と言う感じがした。
スーツって誰のだ、ココのを取って来いという事だろうか。よく解らないが俺は17時に着替えて待ってれば迎えが来るから夕食をココと外で食べるらしいという事は理解した。

ココイヌ契約結婚1俺はイヌピーだ。勿論本名じゃない、昔からそう呼ばれているし今もそうだからイヌピーで良い。
本当は青宗なんていう大層な名前を持っているが、今となってはその名で呼ぶ人間は居ない。
何故ならば俺は所謂天涯孤独の身というやつだからだ。
家族は小学生の頃、家が燃えて姉が死んでそのまま一家離散してしまった。
ガキだった俺は父方の祖父母が気の毒がって引き取り育ててくれた。
そのせいか偶に年寄り臭い、と言われたりもするがそれは祖父母が俺を哀れんで大事に育ててくれた証でもあるから悪くないと思う。
高校まで出して貰ってそれから2年地元でバイトして俺は働き先の無い田舎から東京へと職と住む所を求めて上京した。
祖父母はとても心配していたが、暫くは高校時代の友達の所に世話になると伝えめてある。

HF×HKクロス　事件編？「あれ、ジョーじゃないか！」
瞬間、この場にいる全ての者たちの視線が”ジョー”と呼ばれた男に集中した。
「えぇ、ジョーです。お迎えに上がりました、アッシャー大統領」
視線が己に集中しても動じることなくグラスは目の前に立つかつての最高司令官に向かって穏やかに微笑んだ。
「潜水艦が迎えに来るとSEALsの隊員が教えてくれたが、まさか君の艦だとは思わなかったよ！元気にしていたかい？」
「勿論です、サー。貴方こそお変わりありませんでしたか？」
そんなやり取りを交わしながらふたりは抱擁を交わす。あまりにも親密なそれを呆然と眺めているエドワーズ副長以下アーカンソークルーとアッシャーの救助に派遣されたビーマン隊長率いるSEALsの隊員たち。アッシャーとグラスの関係を知っているアッシャー付きのSSたちはただ苦笑するのみだ。

ミュ本丸パライソ軸を人伝に聞いた自本丸のソハヤと豊前の話「あんたさ、そういう隙なんかありません、って顔するのやめた方がいいぜ」

ちまちまと縁側で絹さやの筋をとっている豊前江になぁ、と言って声をかけてきたのはソハヤであった。え！？なんのことだよ、と豊前が返すとほら、そういうところと返されてしまう。

ソハヤの言ってることがわからない。豊前は眉を潜めて分かりやすく、分からない！というポーズをとった。江の者はこういう表情をすればすぐにやれやれ、と言って説明してくれるのだ。

豊前の隣に座ってソハヤは絹さやのカゴに手を伸ばした。どうやら手伝ってくれるらしい。

「俺はタヌキジジイの影響もあって周りくどくて外堀から埋めるのも嫌いじゃないが、あんたはそういうの嫌いだろうから単刀直入に言うぜ。豊前江、お前は江の者にお前の物語を語らせているな」