前々からそうかな、と思っていたけど深津さんって日付を覚えるのが得意みたいだ。最初に気付いたのは、部員100名を超えるあの山王バスケ部のほぼ全員の誕生日を覚えていた事。同じ学年の部員はもちろん、よく話したり絡んだりすることが多い後輩の誕生日も大体覚えているみたいだった。オレは人の誕生日とか覚えるのが苦手だから、「今日、○○の誕生日ベシ」と言った深津さんの隣でいつも、言われた本人と同じかそれ以上に大きい声で「えっ！」と驚いていた。
　同じように歴史の年号とかも覚えられるのか、と聞いたら「歴史は好きベシ」と言っていた。聞いたところによるとクラスで日本史の成績はいつも一番らしい。オレは大体赤点ギリギリ。

Love U like that　「結婚しないんですか？」
　麺をずるずると啜っていた俺は、その言葉に一瞬動きを止めた。結婚。また結婚の話か、と頭の中で反芻して麺を最後まで啜りきった。
　「なんでまた」
咀嚼して飲み込んでからそう答えると、隣の席で同じ豚骨ラーメンを啜っていた後輩が、うーんと唸る。
　「だって深津さんの歳って、周り結構結婚してません？」
　「してる」
　「なんか焦りません？そういうの」
　三つ下の後輩は、人によっては無神経だと感じらるような発言をなんて事ないように言った。焦るか、と改めて自分に問うて見る。確かに、高校時代の友人たちはほとんど既婚者だ。
　河田は早々に学生時代からの彼女と入籍して3人のパパだし、松本はつい最近結婚したばかりだ。イチノは…、恋人はいるけどまだかなと言っていたような気がする。野辺も確か二年前に結婚式を挙げていたはずだ。そう考えると、学生時代につるんでいた5人の中で半分以上は結婚したことになる。まぁ、それもそうか。もう30を過ぎたのだからそういった選択をするようにもなる。

開錠　都内は昨日の夜から大雪で、主要交通網は大混乱だった。新幹線は運転を見合わせて在来線も大幅に遅れており、普段であれば20分しか乗らない電車に、今日は1時間も揺られる羽目になった。
　スラックスの太もも部分まで、吹雪でじっとりと濡れてしまった。秋田に住んでいた頃は、雪が降る日に革靴なんて考えられなかったがあいにく準備していなかったのだから仕方がない。深津は、湿って気持ち悪い靴下を脱ぐ。玄関から風呂場に直行して、濡れたスラックスと靴下と上着を洗濯機の中に放り込む。ふぅと息をついて、風呂に入らずに寝てしまおうかと考えた数分前のことを思い出し、でもやっぱり濡れた髪や冷え切った体が震えて、シャワーを浴びようと給湯器のスイッチをつけた。

It's blue.　ヒコーキ雲を追いかけたい、と言ったのは沢北だった。深津はその言葉に、何を言ってるんだと思わなくもなかったが、このバスケ以外に頭の働かない後輩のことだから、特に意味なんてないだろうと深く追求しなかった。
　「よし、そうするベシ」
　「はい」
　沢北のクラスの友達が貸してくれたという自転車に、二人で乗って街を離れた。ジリジリと照りつける太陽は、制服の半袖シャツから覗く二の腕を焼き、背中にじっとりと汗をかかせた。
　秋田の短い夏を謳歌しようと、蝉の大合唱はどこに行っても鳴り止まない。山を越えて、国道沿いを走り、やがて海が見えて海岸線に沿って走る。時々二人乗りしながら、または片一方が走りながら、二人で自転車を押して歩きながらぐんぐんと南下する。中身のほぼ入っていないスクール鞄を自転車のカゴに２つ押し込んで、走りにくいローファーでどこまでも歩いた。

岬にて　「オレのものになってくれる？」
　もう十分お前のものなのに、こんなにお前に曝け出しているのにまだいるのか？という疑問は言葉にならず、無様な呻き声になって漏れ出た。
「はは、一成さん可愛い」
　俺の何を見てそう言ったのか知りたくもないが、それでも俺はその時何かを言い返す気力がなかった。顔を寄せられ、唇に熱くキスを落とされながら、今のはプロポーズだったのだろうか、と思った。
　こんな、抵抗できない状態の時に言うのはずるい。断れないのを知っていて、そうやってわざと言葉にするのかと少しだけ悲しくなる。断るわけない、気持ちが伝わっていないのかと不安になる。いや、多分、違うんだろうな。
　こいつはきっと、明確な証が欲しいのだろう。

可愛いやつ　深津は耳が良い。チームメイトの足音も、教師が遠くで誰かを呼ぶ声も、誰のものかすぐに判別できた。同級生が近付いてきたのが分かって、振り向かずに名前を呼んだらひどく驚かれたこともある。それぞれにそれぞれの音。特徴的な声や足音。聞き分けるのは昔から簡単で、この特技は男ばかりの寮生活でも役に立った。
　コンコン、と控えめなノック音。
　深津の自室を訪ねてきたのが誰か、すぐに分かった。顔を上げて、読んでいたバスケ雑誌を一度横に置き、立ち上がる。扉の前まで行って、消灯前の訪問者を念のため覗き穴から確認した。
　やっぱりな、と深津は覗き穴から顔を離して思った。予想通り、訪ねてくると思った。　
　「深津さあん…」
　犬がくうんと鳴くかのように情けない声を出した訪問者は、深津がドアノブを回して扉を開けた時、眉毛を下げて口をへの字に曲げて、ちょっぴり拗ねたをしていた。

28個食べました金萬のcm

　深津が変な物好き、というのは有名な話で、とにかく普通だったらあまり気にしないものや、特徴的な物を愛でては嬉しそうにしているのは、周知の事実だった。
中でも最近ハマっているのは、某秋田県の有名な焼き菓子土産のcmで、見かけるたびに口ずさんではずっと歌っているので、周りに「頭おかしくなるからやめろ」と言われていた。
でも、俺は結構好きだった。
「イチノだけピョン、俺の金萬の歌を聞いてくれるのは」
厳密には金萬の歌は深津の歌ではないけれど、嬉しそうだったから何も言わなかった。
　しかしそこは強豪バスケ部、テレビをゆったりと観る時間もくつろぐ時間もないほど練習に追われていたから、深津があのcmを妙に流暢に歌えることは、ほとんどの人は忘れてしまっていた。

シオンの花束　同じ朝は二度と来ない。
　頭では分かっていても、慣れた体はいつもの時間に目覚め、慣れ親しんだ寮の部屋でいつも通りに動き出す。
　深津は体を起こして、いつものように大きく伸びをすると、カーテンを開け窓の外を見た。まだ少し寒い朝の光が、深津の目に沁みた。雪の残る風景は、昨日の朝見た時とほぼ同じ。
　同じ朝だ。けれど、確実に今日だけは違うのだと深津は分かっている。少し開けた窓から、鋭い冷たさの中にほんの少し春の甘さが混ざった風を吸い込む。
　3月1日。今日、深津は山王工業高校を卒業する。そして、奇しくもこの日は、深津の18歳の誕生日であった。

　一成、という名前は、長い人生の中で何か一つを成せるよう、という両親からの願いが込められている。深津自身、この名前を気に入っていた。苗字が珍しいので、どうしても下の名前で呼ばれる事は少なかったが、親しい友人の中には下の名前で呼び合う者も多く、その度に嬉しいようなむず痒いような気持ちになっていたのは、深津自身しか知らないことだ。

横顔横顔

　沢北栄治の顔は整っている。普段、真正面からじっくりと見ることがなくても、遠目からでもその端正な顔立ちは一目瞭然だった。綺麗なのは顔のパーツだけではなくて、骨格も。男らしく張った顎と、控えめだが綺麗なエラからスッと伸びる輪郭が美しい。
　彫刻みたいだ、と深津は、美術の授業を受けながら沢北の輪郭を思い出した。沢北の顔は、全て綺麗なラインで形作られている。まつ毛も瞼も美しく、まっすぐな鼻筋が作り出す陰影まで、沢北を彩って形作っている。
　もともと綺麗な顔立ちの人が好きだった。簡単に言えば面食いだ。それは、自分が自分の顔をあまり好きじゃないからだと思う。平行に伸びた眉、重たい二重瞼、眠そうな目と荒れた肌に、カサカサの主張の激しすぎる唇。両親に文句があるわけではないが、鏡を見るたびに変な顔だなと思うし、だからこそ自分とは真逆の、細い眉と切長の目、薄い唇の顔が好きだと思った。それは女性でも男性でも同じで、一度目を奪われるとじっと見つめてしまうのが悪い癖。だからなるべく、深津は本人に知られないように、そっと斜め後ろからその横顔を眺めるのが好きだった。松本の横顔も、河田男らしい顔も悪くないが、1番はやっぱり沢北の顔だった。

期間限定チョコ味　足先が冷たくなっていく。廊下のフローリングを見つめて、何度目か分からないため息をついた。
「ちょっと頭冷やしてきます」
　深津さんにそう告げて部屋を出てから、15分は経っている。もうとっくに頭は冷えていた。爪先も指先も冷たくなっていて、暖かい部屋の中に入りたいと思うのに、凍りついたようにその場から動けなかった。
　なんて事ない一言がオレたちに火をつけて、すぐに終わる話だと思ったのに、想定よりずっと長くなって、結局喧嘩になった。オレが投げかけた小さな火種は、やがて深津さんの「俺のこと信用してないのか？」によって燃え広がり、結局最初の話からは全然違う言い合いへと発展し、止まらなくなった。
　いつにも増して深津さんが投げやりだったのは、連日の厳しい練習にオレの帰国が重なって疲れているから。そんな時に、トレーニング方法について何も知らないくせに、オレが一丁前に口出ししたから。それは分かってるけど、でも、オレがやりすぎなトレーニングは体を壊すって知ってるから、心配して言ったのに。

#Spark お題「引き留める言葉」

　山王工業高校の近くで、大晦日に打ち上がる花火を見ようと、部の先輩を誘った。名前は深津さん。一個上で、語尾がベシで、バスケがものすごくうまい。オレの、好きな人。
　本当はデートの意味で誘ったけど、深津さんはオレの気持ちに多分気付いていない。でもまずは、意識させるところから。恋愛なんてろくにしたことがないけど、深津さんを好きだと自覚してから、2人きりで話せるチャンスをいつも狙っていた。深津さんは次の主将になるから、なかなか1人でいるところを見かけない。だったら自分からそのチャンスを作りに行こうというわけだ。

　「いいベシ、他のみんなも誘うベシ？」

　顔色を変えず返ってきたその言葉に、オレはちょっとだけしゅんとした。

終わったらラーメン食う　「死ぬ時は一緒に死にたい」
　また変なことを、と深津はじっとりとした目で沢北を見た。お互いパンツしか履いていない状態で、フローリングに胡座をかいてカップラーメンを食べている。
　「オレには深津さんしかいないんだと思う」
　深津はその言葉に返事をせず、また麺を啜った。このラーメンは美味しい。北海道の有名店だと書いてあったから興味本位で買ってみたが、当たりだったな、と思った。
　沢北が、深津にならって麺を啜る。沢北が買ったのは1番ポピュラーで、CMもやっているやつ。シーフード味。いつも決まってこれを買う。
　「ずっとこうしてラーメン食べたい」
　こんな狭い部屋で？安いカップラーメンを？深津はそう返そうとしたが、沢北が事後にこんな突拍子もないことを言い出すのはいつもの事だったので、「はいはい」と心のこもっていない返事をした。

連れてって　「いつ別れるの？」
明日の予定を聞くような軽さで、沢北はとんでもないことを言った。
「……別れる？」
「うん。深津さん、彼女ともう長いんでしょ」
頬杖をついて、にっこり笑って言う男は今年もう29だ。深津は30になる。まるで高校生のような若さ、瑞々しさを持ち続けるこの男は、深津にとって厄介な男だ。


「───深津さんが好きなんですけど」
突然、深津の職場に現れて深津を呼び出し、沢北は開口一番にそう言った。
「……は？」
10年ぶりに会って、深津が沢北に返した言葉はそれだけだった。沢北は、あの頃と変わらない笑顔でニカッと笑って、「飲み行きましょうよ」と深津の手を握った。それが2ヶ月前のこと。
　沢北はアメリカにいると思ったのに、どうやら今は日本にいるらしい。高校を卒業してから、しばらく連絡は取っていたが、深津の就職や沢北のアメリカでのバスケ選手としてのキャリアがスタートした頃に、自然と連絡は途絶えてしまった。

恋って変だ　地域の方から貰った差し入れの鯛焼きを一口食べて、感動したような顔をしていたから「それ好きなんですか？」って聞いたら。
「好き、ベシ」
真顔でまっすぐな視線に射抜かれた。
その瞬間に、体温が一気に上がる。
あれっ、ただ好きって言っただけなのに。
オレは深津さんのその言葉に胸を刺されて、固まってしまった。
なんか、いまのって、まるで。
「なんだベシ、沢北。やらないぞ」
そう言って食べかけの鯛焼きを守ろうとする深津さんに意識を戻され、オレはハッとした。
「…あは、あはは、そんな、いらないですよ。自分の分あるし」
ならいいベシ、と視線を戻した深津さんはもうオレの事を気にしていない。
よかったと胸を撫で下ろしてから、いやなんでオレがホッとするんだと思い直す。

深津選手のWhat's in my bag『仕事用バッグを買い換えたいんだけど、荷物多すぎて入るバッグが見つからず、逆に普通の人はあの小さいバッグに何を入れてるんだろうと思ってWhat's in my bagの動画見まくってたら何故かバスケ選手の動画までおすすめに出てきた』

　ポストしたらすぐに5いいねついた。分かってもらえて嬉しい。
　私の仕事は金融会社の営業で、女性としてはそれなりに稼いでいる方だと思う。仕事は忙しいけどやりがいもあって、お給料もそれなりに貰っている上に営業で結果を出せばインセンティブも入るから、結構満足してる。やれ結婚だとか彼氏はとか実家はうるさいけど、私は今は仕事がしたいし、自分の力で稼いだお金で、小さなご褒美を買うのが好きだった。

魔法の指輪　記念日でも何でもない日に贈られた指輪は、プラチナで出来たシンプルなものだった。
なんの指輪か聞いたら、「深津さんの薬指の予約」とだけ返されて、それなら婚約指輪かと思ったけれど、デザインは完全に結婚指輪そのものだった。
「こんなの付けれないピョン」
「付けなくていいよ、オレがあげたいからあげるんです」
　聞けば、オーダーメイドで作らせたという。ブランド名も終えてもらったが、ジュエリーに詳しくない深津にはピンと来なかった。
「オレと深津さんが繋がってる証が欲しくて勝手に作っちゃった。イヤでした？」
首を振る。
イヤなわけではない。もちろん。
付き合って10年近く経つ恋人からのプレゼントは、どんなものでも嬉しかった。

キャンバスあの日夢見た未来とは違うけれど、それでも受け止めて生きていくと決めた。


　『ごめん今日行けない』
メッセージアプリで届いた言葉を見て、深津はため息をついた。またか。もう何度目だ。
『なんで』
それだけ送るとすぐに既読がつく。
『尊敬する先輩の飲み会に呼ばれた』
なんだ尊敬する先輩って、お前にとってのそのポジションは俺じゃなかったのか。
そんな言葉が頭を駆け巡ったけれど、深津の指がそれを文字にすることはなかった。胸の辺りにどろりとした感触がする。グッと吐き気を堪えてスマホを伏せた。
深津は一度消したテレビをつけた。夕方のニュースが再び流れる。家を出る必要がなくなったから、羽織ったばかりの上着も脱ぐ。ソファに置いていたバッグを床に乱雑に放り投げて息をつく。メッセージアプリで『分かった』とだけ送り、そのままソファで横になった。

沢北選手のGo to bed with me　NBA選手、沢北栄治に飛び込んできたプロモーションの仕事の一つに、ナイトルーティンの動画を撮るというものがあった。
世界的に有名なファッション雑誌の日本版の動画企画で、海外で活躍する日本のスポーツ選手の生活を垣間見れると人気が高かった。
　ぜひ、沢北選手の動画も撮らせてくださいと打診があったのだ。
普段はバスケばかりの生活で、そういった撮影は慣れていないし…と断ろうとしたが、撮影にスタッフは同行せず、自宅で簡単な照明とカメラだけ貸し出すので撮ってきてくださいとのこと。
それくらいなら良いか、と思って承諾した。日本のファンから、SNSだけでなくもっと沢北選手の姿が見たいという声が上がっていたのも後押しした。

罪　男は生粋の軍人だった。父は軍部総督、母は医務局で働く看護軍人。いつも国とはなにか、戦うとはなにかを聞かされ、育ってきた。
15の時、士官学校に入った。幼い時から父自ら手解きを受けていたので、学校の平凡な訓練は退屈でしょうがなかった。17になった夏、士官学校の同級生と街に出かけた。士官学校は全寮制で、関東の田舎から出てきていた男にとって、東京という街で遊ぶのは刺激的だった。同級生は、東京出身だったから危ない遊びや男1人だけでは入れない場所まで精通していて、男を連れ出した。
ある時、言われた。「女を抱いたことはあるか？」ない。まだ純粋で、生粋の童貞だ。口付けを交わしたことすら無かった。女子の手を握るなどもってのほか。男にとって、女とは未知の生物だった。「それなら、練習しておいた方がいい」練習？「お前は士官学校でも1番の成績だ。おそらく首席で卒業するだろう。出世の道に、女と酒はつきものだから、今から練習しておけ」まさかこれから、遊郭にでも行くのか。女を抱きに？「そんなわけない、まだ士官学生のうちから女を抱いて、軍人になってからその女に子供が出来たなんて言われたらどうする。後の祭りだ。抱くのは女じゃない」じゃあなんだ。「男だよ男」

再会　三井寿には忘れられない男がいる。
高校時代に少し付き合っただけの、ほんのお遊びのような恋人だった。けれど、三井の中でその男は、宮城リョータは、いつまでも心の所々を蝕んだまま消えてくれない存在だった。どうしてなのか、三井自身も分からない。
特別顔が好みのタイプだったわけではないし、一段と気が合うわけではなかった。気が合う友人なら、この歳になってもまだ付き合いのある徳男の方がよっぽどだ。
ではなぜこんなにも、三井の心に宮城が巣くっているのか。
　付き合ったきっかけといえば些細なことだった。
高校3年の秋、インターハイも終わった頃。
「男と付き合える？」みたいな話から、なぜか三井は「宮城とならいける」と答えてしまって、宮城は、「ふーん」と何食わぬ顔をしながら耳元をほんのり赤く染めていた。なんだか可愛いなと思って、赤い耳に手を伸ばして触れてみたら、宮城は蛇を見た猫のようにギャっと飛び上がって、眉毛を曲げながら三井を睨んだ。

未定男は生粋の軍人だった。父は軍部総督、母は医務局で働く看護軍人。いつも国とはなにか、戦うとはなにかを聞かされ、育ってきた。
15の時、士官学校に入った。幼い時から父自ら手解きを受けていたので、学校の平凡な訓練は退屈でしょうがなかった。17になった夏、士官学校の同級生と街に出かけた。士官学校は全寮制で、関東の田舎から出てきていた男にとって、東京という街で遊ぶのは刺激的だった。同級生は、東京出身だったから危ない遊びや男1人だけでは入れない場所まで精通していて、男を連れ出した。
ある時、言われた。「女を抱いたことはあるか？」ない。まだ純粋で、生粋の童貞だ。口付けを交わしたことすら無かった。女子の手を握るなどもってのほか。男にとって、女とは未知の生物だった。「それなら、練習しておいた方がいい」練習？「お前は士官学校でも1番の成績だ。おそらく首席で卒業するだろう。出世の道に、女と酒はつきものだから、今から練習しておけ」まさかこれから、遊郭にでも行くのか。女を抱きに？「そんなわけない、まだ士官学生のうちから女を抱いて、軍人になってからその女に子供が出来たなんて言われたらどうする。後の祭りだ。抱くのは女じゃない」じゃあなんだ。「男だよ男」

冬の日　眠りながら、雪が降ってきたな、と気付いた。
大雪の日の夜は、いつも静かなこの山王工業のバスケ部寮の周りが、もっと静かになる。
しんしんと降る、というのは間違っていない。
音を吸い込んで世界が静かになるのが好きだ。
　目を開けると、深夜なのにぼんやりと窓の外が薄青くなっている。吐く息が白い。カーテンを開けて外を見て、景色に白が積もっているのを確認した。
今年も冬が来たのだと、深津は少し嬉しくなる。
昔から静かな冬の夜が大好きだった。
1人きりになったような、冷たい澄んだ空気の中で、暖かい布団で眠るのが気持ちいい。
明日の朝になれば、練習より何よりもまずは外の雪かきだ。1年の頃は、深津の実家がある県南地域よりも重い雪に苦労したものだ。

宇宙の果てでも愛してる深津さんの呼吸を確認して、自身を引き抜いた。
その感触にすら感じた深津さんは、「んぅ…」と感じ入った声を出して耐えている。その顔すらエロティックで愛おしい。
「見て深津さん、すごい出た」
スキンに溜まった自分の精液を見せると、深津さんは「ん」とだけ答えて背を向けた。その、無防備な背中に噛みつきながら抱き寄せた。息を整えるため、深津さんは深呼吸をする。オレは深津さんの体に手を回して、ぺたんこの腹筋を撫でた。
「すごかったね」
耳元で囁くと、深津さんは一瞬ビクッと震えて目だけでオレを見た。
深津さんは、今日は大学の飲み会だったみたいで、酔っ払いながら帰ってきた。帰国中のオレは、日中に実家に帰ってゆったりしてから、深津さんの部屋で深津さんの帰りを待っていたのだが、24時をまわってから帰ってきた深津さんは、ベロベロに酔っ払って機嫌が良かった。

愛しみのワルツ　深津さんのあの目がこちらを見ている。
あぁ、これは夢だと自覚する。
深津さんは何も言わずにじっとこちらを見つめるだけで、オレに何かアクションを起こすわけでも、表情を変えるわけでもなく静かに佇んでこちらを見ている。
何か言ってほしいな。
教えてほしい、あなたがなぜずっとオレを見ているのか。
知りたくて手を伸ばしても届かなくて、なぜかオレの足は動かなくて、深い泥沼の中にいるような感覚。
走りだそうと、もがけばもがくほど動けなくなっていく。
なぜそんな、手の届かない場所でオレを見つめているのか教えてほしい。
最後に思うのはいつもこれで、それからゆっくりと目を覚ます。


　静かに目を開けて、視界に入った自室の天井を見上げた。

スイカ山王工業高校の校門を出て15分ほど走ったところに、その直売所はひっそりと立っていた。
秋はぶどうや梨の直売所、夏はスイカの直売所になるそこは、近所の農家さんがその時季の旬の野菜や果物などを販売する場所だ。
田舎あるある。
その直売所の前を通り過ぎれば、高校のジャージを着ているだけで採れたての果物を一切れもらえたりする。
直売所は、沢北の自主的な外ランの時の折り返し地点の目印にしていたから、運が良ければスイカがもらえるこの時期は、このルートが沢北のお気に入りになっていた。
その日もいつものように、ジリジリと照りつける太陽の下、目印の直売所まで走る。
夕方16時を過ぎても、暑さはまだ衰えない。
セミがまだまだ大きな声で鳴いてるのをBGMにして、沢北はぼんやりと今日のことを考えながら脚を動かす。

ブロークンハート彼氏と別れた。良い男だったが、浮気していた。深津が把握しているだけで５回目だった。
なるほど、この人は本物じゃないな、と思った時に、自分の気持ちももう彼には無いと確信して、別れた。
一年の付き合いだったが、別れた話の直後はそれなりに落ち込んだりして、感傷に浸ったりもしていた。
車を走らせて海辺に来てしまうくらいには。
深津は滲んだ目元を拭う。
夜の海は風が冷たくて、波の音だけがして静かで不気味だった。
「1番あいつに似ていた…」
こぼれた言葉は風に巻き上げられて消えていく。
あいつ、と、1人きりなのにいまだに名前を声に出すこともできない。
この海を挟んだ、大陸の先にいる男。
ずっと、深津の心の中にいる男。


沢北への恋は叶わないのだ。

短夜（みじかよ）フィリピンのセブ島は、日本からほど近いリゾート地として人気があった。
オールインクルーシブの高級ホテルが立ち並び、欧米やアジアの暇を持て余した観光客が多く詰めかける。
深津と来るのは初めてだ。
アメリカと日本でバスケを極めるプロ同士、遅めの夏休みをリゾートで過ごそうと提案したのは沢北の方からで、場所を決めたのも沢北だった。
日本じゃないところ、リゾート地、ホテル内やその周辺で全て完結するところ。
一日中セックスに耽っていても誰にも何も言われないところ。
2人で7日間の滞在を予定していたのだが、深津は直前になってチームのテレビ取材が入り、1日ずれて一緒にいるのは6日間だけになった。
しかも最終日は、深津だけ1日滞在を延ばすという。

勘違いから始まっとけ（完）いつか、からかってやろうと思った。
いつも女子に囲まれたり告白されたりしている男が、同じ男からキスされたら結構面白いだろうなと思っていた。

だからしてみた。たまたま2人きりだったので。
綺麗な顎をグッと掴んで、薄い頬にむちゅっとキスした。
そうしたら、沢北は「えっ」と声をあげたまま固まって、深津の顔をじっと見つめる。
あれ、笑わないのか。
冗談きついっすよ深津さん、っていつもみたいに。
「ふ、深津さん…」
深津の期待とは裏腹に、沢北はじわじわと顔を赤くして、耳まで真っ赤にして、若干涙目になりながら「……っス」と言った。
酢？
「なにが？」
「…だ、だからぁ、オレ、ほんと……嬉しぃ…っス」
普段の威勢の良さからは考えられないほど小さな声だ。

25歳河田×同郷同い年OL（デフォ名三浦ユリ）中途入社で入ったのこの会社は、立地のせいもあってか妙に合コンが多い。
港区に位置する本社勤務だ。
やれ合コンだやれ飲み会だと週末になると毎回呼ばれる。
飲み屋も多いし美味しいお店も多いのは、お酒好きとしては嬉しいのだが、いかんせん"そういう場"として用意されることが多く辟易する。
そういう場、とはつまりいい男と出会おうという場である。
正直、私はそこまで恋愛体質ではない。
ただ美味しいお酒と美味しいご飯が好きなだけだ。
その場でいい雰囲気の男がいようと、仲のいい女子がいようと別にどうでもいいのだ、正直。
でもこうして、明らかな合コンに呼ばれる。
「…初めまして、三浦です」
仕方なく挨拶する。
えーー、下の名前は〜？なんて、1番端の1番うるさい男が無駄な煽りを入れてくる。

勘違いから始まっとけいつか、からかってやろうと思った。
いつも女子に囲まれたり告白されたりしている男が、同じ男からキスされたら結構面白いだろうなと思っていた。

だからしてみた。たまたま2人きりだったので。
綺麗な顎をグッと掴んで、薄い頬にむちゅっとキスしてみた。

そうしたら、沢北はえっと声をあげたきり固まって、深津の顔をじっと見つめる。
あれ、笑わないのか。
冗談きついっすよ深津さん、っていつもみたいに。
「ふ、深津さん…」
深津の期待とは裏腹に、沢北はじわじわと顔を赤くして、耳まで真っ赤にして、若干涙目になりながら「……っス」と言った。
酢？
「なにが？」
「…だ、だからぁ、オレ、ほんと……嬉しぃ…っス」
嬉しい？男にキスされたのに？
「何言ってるピョン」

積もる、走る大学の寮の食堂でたまたま付けていたテレビに映ったニュースだった。
ほんの一瞬、NBAの日本人選手の短い特集コーナーの最後の1・2分、「アメリカでは大学バスケのシーズンも始まります」というナレーションと共に映ったのが沢北だった。
アメリカ大学バスケリーグには、現在日本人が3名。深津より2歳年上の日本人と、湘北出身の宮城リョータ、そして沢北栄治。
その中でも注目選手として、沢北の名前とプレーをしている映像が流れた。
大学のユニフォームを着てバスケをしている沢北を見るのは初めてで、深津は一瞬固まってしまった。
「今の、沢北じゃないか？」
ガタ、と椅子を引いて隣に座ったのは、朝食定食Aをお盆に乗せた松本稔だった。
「さあ、見てないピョン」

愛と海2「とても素晴らしいです」
横顔が煌めいている。
海は遠いはずなのに、風に乗って微かに潮の匂いがする。海と空が一望できるこの場所を、古論は気に入ってくれたようだ。
「こんな素敵な所へ、連れてきてくださってありがとうございます」
綻ぶような笑みを浮かべて感謝を述べる古論に、雨彦もつられて笑みが溢れた。
「どういたしまして」
山の中腹で気温が冷たいのか、古論の頬が少し赤くなっている。本人はそんな事に気付きもせず景色に夢中になっているから、愛らしさに胸が震えた。
「さっきの話の続きだが」
突然の雨彦の声に古論が振り向いて、きょとんとした顔で見つめてくる。
唐突な切り出しだったか。古論を前にするといつもこうだ。
「さっきの？」

雨からなんとなくガンダムパロ「宙は海に似ています」
数光年先の星が煌めく展望ブリッジで、コーヒー片手に古論はそう言った。
「海？」
聞き返すと、古論は亜麻色の髪をふわりと翻して振り返る。
綺麗な瞳が輝いている。
「はい。雨彦は見たことがありませんか？」
海を？もちろん見た事はある。学生の時に図鑑や資料集などで。
本物を見たことはない。
宇宙の端でずっと生活している雨彦にとって、地球は遠く手の届かない場所だ。
「いや、地球には行った事がない」
雨彦の言葉を受けて、古論は目を伏せた。
「一度だけ、父の仕事に付き添って地球に降りたことがあります。10歳の時です。その時、初めて海を見ました」
着陸は夜だった。シャトルの窓から見た地表は、黒い漆黒の中に小さな光がいくつか灯るだけであった。

おと夏ヒロインとSSLヒロイン小さな駅を出ると、目の前に広がる青い空と連なる緑の山脈のコントラストに目を奪われる。
もうこの町に通って1年になるが、それでもやはりこの景色には毎回感動してしまう。
やっぱり無理してでも来て良かった、と私はホッと息をついた。
電車に乗っている時は少し憂鬱な気持ちだったが、あの人がいるこの町に着くと、やはりうれしさと安心感が込み上げてくる。
時刻は15時過ぎ。まだまだ残暑の残る季節で日差しはまだ強いが、都内と比べると風が少し冷たくて気持ちいい。
さてどうしよう。巌さんには、「到着は17時過ぎ」と連絡を入れていたので、2時間も早く「駅まで迎えに来て」とは言いづらい。駅から村の中心地へのバスは1時間後だった。1時間待ってから、バスに乗って彼の家に向かえば、17時前には着けそうだ。

愛と海ドライブでもするか、と誘ったのは雨彦の方からだった。
あまりに急な物言いすぎたと照れくさくなったのは声に出した後だった。それまで俯いていた古論は、その言葉に顔を上げて「いいですね」とだけ答えた。よし、と雨彦はハンドルを切る。目的地変更だ。
車は首都高へと入る。平日の深夜の道は空いていた。
普段明るく元気な人間が大人しくなるとこうも静かなのか、と助手席を気にしながら思う。
相変わらず古論は、この雨彦の車に乗り込んだ時から、その端正な美貌に静けさだけを乗せていた。
何かに落ち込んでいる、と気付いたのは、今日の現場に集合した時。
「クリスさん大丈夫？」

本人はいつも通りに振る舞っていたが、北村と雨彦には分かる。
これは何かあった。

片思いギャラリー初めて好きになったのは小学校の同級生。
太陽みたいに明るく笑って、「一成！」って昼休みのたびに駆け寄って来るのが好きだった。
2人目は中学の先輩。いつも気にかけてくれて、笑った顔が可愛いのに頼りになるところが好きだった。バスケも上手かった。
3人目はクラスの同級生。
「オレ、深津のこと好きなのかも」
少し照れたように笑う温かい笑顔が素敵だった。自分はそれまで彼をそんなふうに見た事は無かったけど、その一言を言われてから妙に意識した。
でも彼はすぐに隣のクラスの可愛い女子を彼女にした。
思えば、ずっと片想いだった。
それが普通だった。3人目の時はタイミングが違ったから、厳密には片想いではなかったかもしれないが、彼に彼女が出来てから自分は明確に彼が好きで、なぜあの時頷かなかったんだと酷く後悔したから、あれも片想いだ。