選定子どもはそんなに好きでもないとディアマンテはつくづく思う。嫌いという程ではないが、相手が年若いだけで庇護心が湧くような生温い情感とは無縁の性質だ。
癇癪玉と鉄砲玉をブレンドしたかのごとき気性の激しい子どもをドフラミンゴが拾い、なし崩しに年少者の入団も認められるようになった当初は困った。
なにせ噂を聞きつけた素質もない子どもが絶え間なくやってくる。上背のあるディアマンテは足元でちょろちょろと動く子どもをゴム毬のように蹴飛ばす事故をよく起こしていた（実際には半分以上が故意だったが）。
ドフラミンゴが博愛主義者でなかったのは幸いと言える。子どもが三日と経たず泣いて逃げようが、不躾な行為のケジメとして大人連中から私刑を受けようが構いやしない。

間違っているトラファルガー・ローはもっと早くに死ぬ運命だったのだ。護送船の冷たい床で目覚めたバッファローは唐突に思い出した。
たとえばドレスローザでの戦死や、珀鉛病による衰弱死だとか、有り得た未来の夢想とは違う。確実な死がローに与えられる筈だった。
ちょうど十六年前。血の掟を破ったローを、バッファローはアイスクリームひとつで見逃した。
相手が不治の病を患ってるだけで憐れむ理由にならないし、ローが刺した暴力的な船員も好きじゃなかった。肩を掴んできたローに、三百ベリーの取引を持ちかけただけ。ローの白斑の肌も、背中をひと突きにされた船員の流した血も、バッファローにとって大した意味はなかった。深手を負った船員がアジトへ戻っていく姿を目にして、取引が無駄になると分かっても心は痛まない。

失態合わせた手と手の間で爆発が起きた。衝撃と痛みにグラディウスは目を白黒させたが、小さな手を決して解かない。
第一に、ここが敬愛する若の部屋だから。掃除の役を任されている身なのに金属の破片をばら撒くわけにはいかない。第二に手の中で四散したイヤリングは、昨夜、若のもとへ訪れた女のものであるのが明白だからだ。
ソファの足元で光ったそれを拾って、眺め、持ち主に思い至ったときにはもう止まらなかった。無意識に発動したパムパムの能力でイヤリングがぷくりと膨れ上がり、反射的に両の掌で包み込んだのである。
やってしまった！
焦りと羞恥、痛みと混乱。能力の制御を難しくさせる感情ばかりが身体の内側で爆ぜる。箒やバケツも放ったらかしのまま、次に取るべき行動を考えつく間も無く、手の中で破片のひとつひとつが再び膨張していく。

未練ベビー5から聞かされた部屋まで辿り着くのに、ローはずいぶんと時間を費やした。

ドレスローザの王城は、昼の戦いのせいで散々な荒れようだった。白亜の壁の一部は崩れ、床に大穴が空き、イシイシの能力によって歪まされた通路は所々が異様に膨らんだり萎んだりしている。
オペオペの能力を使えば、苦労なく通れる路であるが、今日は体力を消耗し過ぎた。無駄打ちしたら、頭の血管の一本や二本が破裂でもして昏倒するに違いない。それほど疲れきっているのに、ちょっとした仮眠の時間すらも惜しかった。

被害を免れた棟もあるようだったが、ベビー5から教わった通路は運悪く、ことごとく荒れている。遠回りをするにも城の構造を詳しく知らない身だ。迷子になるのは避けたかった。痛む身体を引きずって回廊を進み、瓦礫を乗り越え、ようやく現れた黒い扉は鍵がかけられていたが、ローの前では意味はない。能力を使って侵入する。

ポケットティッシュを君に花粉の季節
どうやら中也は花粉症の様だ
最初はからかっていたが、何やら本気で辛そうなちゅやに太宰は少しほんのすこーしだけ気の毒になる。
その夜から太宰は1人隠れてコソコソ何かを作ってる様だった。
特に気にしなかった中也、ある朝渡されたのは…

｢マスク…｣

｢そう…だけど｣

黒色のマスクに赤い椿が刺繍されたワンポイントマスク。

｢最近なんかやってんなーとは思ってたけど…へぇ｣

｢な、なんだい｣

｢否、何も…っくしゅん｣

話の途中でさえこれだ、とりあえず太宰はティッシュをちゅやに渡す

｢ｱﾞー、おーさんきゅ……｣

｢……………………///｣

渡したティッシュはポケットティッシュ…
カバー付きのだ。
そのカバーには可愛らしく…

君が欲しい中也SS

コレはなんだろう…

私は今現状を良く回る頭を駆使し考える…
しかしあまりに突然の事に思考が追いつかない。

私…太宰治は何時もの様にポートマフィア幹部のセーフハウスに侵入し、幹部…中也が帰って来るまでその無駄にデカいベッドで横になり少し眠って居たのだ…

そして慣れ親しんだ気配に目を覚ますと…
ソコには…目の前には綺麗な天色…
唇には中也のソレが重なって居た…。

｢っん｣

口内に侵入してくる中也の舌…
いやらしく私の舌を絡め取り、唾液を擦り付けられる。

｢ふっ…んんっ...｣

先に話しておくが私と中也はただの元相棒であり、それ以上でも以下でも無い…はずだ…

確かに私は…私だけは少し違ったが…

｢っんんっ｣

聖夜に祝福を。　Re:plicareのゲリラライヴの発表は12月25日、クリスマスイブからクリスマスへと移り変わった瞬間、唐突に発表された。会場情報は告知映像内で法則性もなく記される文字列や記号。それらの暗号を解読できた者のみが会場を特定できて訪れることが可能となっており、参加費用は発生しないフリーライヴである。前々からもっと近距離でファンと共に過ごしてみたい、と。ぽつりとこぼしたイヴの願いを歌姫に対しては底なしに甘いアダムが叶えたという形である。とは云えども暗号の難易度は会場の収容定員を越えないために敢えて高難易度に設定されており、謎を解いて加えて現地まで赴こうと行動する人物は如何程であろうか。否、そんな心配は不要である。いつもより遥かに小さな会場、教会にて開催されるゲリラライヴとなれば謎を解いた者は好奇心を擽られて必ずやってくると確信があった。アダムは元々吸血鬼であると素性が明かされているものの、イヴは正体所か名前と姿のみの情報以外はすべて非公開ではあるけれど、その実は淫魔である。魔の者たちが聖夜に教会にて神の子の聖誕を祝福するということも一興であろう。仮想配信は勿論のこと、映像としても残されない夢幻のような一夜の限定ライヴ故にできる試みとして、兼ねてよりアダムの指導を受けてピアノの鍛錬を重ねていたイヴによる弾き語りという貴重な要素も含まれていた。

息子さんを俺にください。長身に合わせて作られたオーダーメイドのスーツに身を包み、長い前髪を後ろ手に流し端正な顔立ちを余す事無く晒した様はどこぞの貴公子だと、日向は何も言わずにただ眺めていた。

「日向さん。ネクタイ締めてよ」

最後にネクタイを締める所でネクタイを首に掛けたままの状態で日向の前に立つ若島津。

「お前自分で締めれるじゃねえか」
「日向さんに締めて貰いたいんだ」

若島津のお願いに、しょーがねぇなと言いながらも若島津のネクタイに手をかける。

「願掛け、みたいな」
「願掛ける必要がある事でもやるのか？」
「そりゃあ、一世一代のけじめをつけに行くんですから」
「今更な気がするんだがな」

そう言って気を張る若島津に対して呆れた様に笑う日向。

弟気質、兄気質長男気質や弟気質、属性的気質は生まれ持っての才能だと思う。

「日向！」

突き抜ける様に真っ直ぐな声が日向の名を呼び、日向は手元を止め後ろを振り返る。
日向を呼んだ若林は、日向を見かけて嬉しいのか、眼を輝かせ嬉しそうに日向を待っていた。

「おわっ」

若林の正面に立った日向は手を伸ばし頭ひとつ上にある若林の頭をわしゃわしゃと撫で回した。
一通り撫で回し、手を離した日向は心無しか満足げに見える。

「どうしたんだ急に」
「なんか勝に似てたから」

撫で回され遊ぶ様に跳ねた栗毛をそのままに、若林は眼を丸くさせて日向を見る。
勝といえば日向の末の弟で、日向とはだいぶ歳も離れている筈。
そんな子供に似ていると言われ、若林は更に眼を丸くした。

求めたのはありふれた食卓でした。「おいクソマリモ」

その声と共に革靴の爪先が腹巻き越しの腹にヒットした。
なだらかな小波を背に感じながら昼寝を嗜んでいたゾロはゲシッと重量のある蹴りを食らったにも関わらずびくとも反応せず、眉間に皺を寄せながらすこぶる機嫌の悪そうな表情でサンジを見上げる。

「メシだ。早く来い」

心地の良い昼寝を邪魔されたゾロの殺気立った鋭利な眼光はさながら目線で人を殺せる眼光なのだが、サンジは動じるどころか不機嫌極まり無いゾロを見下ろし親指を船内に向けて来いと言う。

「今はいらねぇ、後で食う」

昼寝を邪魔されたゾロは不機嫌極まりない声色で言い投げ、昼寝を再開しようと瞼を閉じたが再度の蹴りにより二度寝は阻害された。

「光合成じゃ腹は膨れねーだろ。それに、俺が来たからには食事事にゃ文句は言わせねぇ」

人はそれをなんと呼ぶそれは心臓を覆うどろどろとした醜悪ななにかだった。
心臓の周りに膿のようにずくずくと溜まり続け、勝手に肥大化したこの醜悪ななにかがいつか口から溢れ出してしまうのではないかと、なす術のない俺は戦々恐々とする事しか出来ない。

清々しく嫌味の無い高慢な態度で煽る絶対的自信を
平気で名前を呼べる距離に近づける馴れ親しみやすさを
パーソナルスペースに踏み込み懐柔する狡猾さを
しがらみの無い文句で小競合える真っ直ぐな素直さを
穢れの無い憧れと崇拝を込めた屈託の無い純粋な瞳を
あの人が求めた父性につけこんだ大人の巧妙さを

追いかけられていると信じて疑わずに翻弄する傲慢さを

目にする度に、その醜悪ななにかが俺の中で増殖を続ける。