妖精族の女の子たちは恋のお話が大好きだ。自分たちのこと、森の動物たちのこと、人間のこと。もちろん全員がそうというわけではないし、妖精姫たるエレインは《そうではない》ほうの妖精だ。
　そもそも妖精は生殖で増えるわけでもないのに、恋をしても仕方ないだろうに。
　そんなふうにすら思っていた。

　今はそうではない、と彼女はもう、自分をごまかせないくらいに自覚している。だって恋をしているから。全く我ながら呆れてしまうとエレインは、目の前で寝転ぶバンにバレないようにそっと嘆息した。出会ってたかだか数日だというのに、このおかしな気持ちはきっと恋と呼ぶものなのだろう。あの頃、まだここに沢山の妖精たちが集まり笑いさざめいていた頃、恋の話に花を咲かせていた彼女たちは果たしてこんな気持ちを味わったことがあるのだろうか。

　ゲラードは厳しくもあり優しくもある、本当の姉のような存在だ。金色の癖のある豊かな髪にすみれ色の大きな瞳。女の私から見ても文句なく美女だが、顔の半分に痛ましい傷跡がある。その傷を常に大きな帽子やストールで隠しているせいもあり、どこかミステリアスで、少し近寄りがたいな雰囲気が漂う女性だ。
　実際私も、長く一緒にいる割にあまり彼女の過去を知らなかった。傷の存在を知ったのも事故のような偶然からだ。詳しい事は今も知らないが、若い頃に相当な災難にあったらしい。
　けれどここ最近の彼女はかなり明るく前向きになり、雰囲気も柔らかくなった。若い頃に生き別れた大事な人と再会できたらしいのだ。（余談だが、どうやら例の傷と関係があるらしい）

かわいいあのこ　バンは珍しく悩んでいた。ひょんな事から知り合った少女・エレインがはるか年下の少女だったからだ。どう見ても未成年。そして、そんな娘に妙な色気を感じる自分に。俺はロリコンだったのか？
「……ま、惚れちまったもんはしかたねぇ！」
　しかしさっさと悩みにケリをつけ、気合でこぎつけたデートにワクワク出掛けていった。

「ドライブ？」
「そう！ このあと用事がなければ行かない？ 」
　最高のロケーション、最高の味のおしゃれカフェ。そこの一席で向かい合って座る幸せな男と少女。少なくともバンは最高にご機嫌だったし、エレインもとても楽しそうで彼は内心ほっとする。そのエレインから出た思いがけない言葉に目を丸くした。
「この辺りでおさんぽもいいけど、少し遠くの公園に行くのも良いかなって。すごくお天気なんですもの！」

人間のバンと妖精姫エレインの間に生まれた珠のような男の子は、ランスロットと名付けられた。異種族の間に子が生まれるなど、というより妖精が懐妊し出産するなどブリタニアはじまって以来の出来事なので、一時期のベンウィックは毎日お祭り騒ぎだったが、最近はそれもようやく落ち着いてきた。
　その間にもランスロットはぐんぐん大きくなり、最近では物凄い勢いでハイハイして、赤子ながら全くじっとしていない。
「誰に似たんだろう、この落ち着きのなさ。物凄く元気」
　叔父であるキングは甥っ子に前髪をしゃぶられながら、ぼやいていると見せかけて、ほとんどニヤけている。
「やめて、ランス。髪舐めないで。あだだだ！ 引っ張るのもだめ！」

　バンはクロスワードパズルと格闘していた。全く興味もやる気もなかったのだが、キングがヒィヒィ言いつつも解けないでいるのをからかったら「じゃあキミがやれば。できないだろうけど！」と言って置いていったからだ。
　こんなんに好き好んで時間割いているやつの気がしれねぇ！
　何度も本を破り捨てようとしたが、のちのちキングが「はーん。なんだ、やっぱりキミもできなかったんだね」と妙な上から目線の煽り顔でドヤってくるはさらに耐え難い。
「ここは、こうだよ」
　そこに突然ゴウセルが、バンと本の間に首を突っ込んできて、言った。
「こっちの答え、こう」
「マジか、ほかも分かるか？」
「すぐに全部分かるよ」
「ありがてー！ 全部教えろ！」

意外と脳筋ペア足が向くままつれづれに山野を彷徨い、気付いた時にはおかしな部屋に閉じ込められていたバンエレ！
「ドアが開かないわね。壁も壊れないわ」
「なるほど…これは噂にきく例の部屋か♫」
「れいのへや？」
「交尾しないと出られねーって話だ♫」
「まぁ簡単ね！でも…」
「ああ…」
「私のバンのかわいいとこを、誰かかわからない人に」
「俺のエレインのかわいいとこを誰かもわからねぇ奴に」
「「見せる義理はない！！！！」」
キレた二人の愛の合技で解決ッ！
めでたしめでたしッッ！！

バンさんＲＥ：ＢＯＲＮまたね！　れんごくばんちゃんは森にいた。
　ももいろの葉を茂らせる大樹のもと、小さな泉のそのほとり。
　泉の真ん中には台のようなものが立っていて、そこには盃が置いてある。それは不思議な盃で、中から水がひっきりなしに湧いて出ていた。
　とすると、この泉はあの盃からあふれ出た水がたまってできたものなのだろうか。
　それにしてもあれをどこかで見たことがある気がする。どこかで。

　ばんちゃんが考えてこんでいると、小さな女の子がふわりと浮いてやってきて、泉のそばにしゃがみこんだ。金の髪、白いドレス。
　「れイんダ」
　ふう、とためいきをついている。何か悩みごとだろうか、腹を空かせているのかもしれない。
　飯を持って行ってやらないと、と思ったところで若い男がエレインの側にやって来た。妙に腹の立つ風貌の男だ。さらに腹立たしいことに、その男を認めると同時にエレインの顔はぱあっと晴れた。

バンさんＲＥ：ＢＯＲＮ！２７　れんごくばんちゃんは夢の中。エールをたらふく飲んでおネムになって、エレインのいい香りにつつまれて、こっくりこっくり。エレインは草で作った大きい毛布を、ばんちゃんの大きい身体にかけてあげる。

　貴方は何を見ているの、バン。どんな、いい夢を？
　ジバゴにキルア。私も知ってるバンの大事な人。貴方自身からお話で聞いたもの。
「起きたら、どんな夢を見たのか教えてね」
　エレインはそう呟いて、そっとバンの耳の先っぽに口づけた。
　れんごくばんちゃんは、いつもゆめうつつ。けのののような、人のような。ふわふわした存在だから。
「でも、バンはバン、よ」

バンさんＲＥ：ＢＯＲＮ26　れんごくばんちゃんは、ちょっぴり寂しがり屋さん。ずっと一人で孤独に生きてきたけれど、大好きな仲間と一緒が好き。今は七つの大罪のみんなはここにいないけど、エレインやもりのなかまたち、それにジバゴやキリアも一緒ににいる。
　……そのはずだったんだけれども、今日は何故かどこを探しても、ジバゴもキリアも見当たらない。お出かけしてしまったんだろうか？ おおん、おおん、と鳴いて呼んでいたらエレインが心配して駆けつけた。というか文字通り飛んできた。
「バン、寂しくなっちゃったの？ ごめんね一人にして」
　そういう訳では無い、オヤジと妹を探しているんだとばんちゃんはエレインに訴える。するとエレインはなんとも言えない、苦い切ない顔をして、ギュッと大きいばんちゃんを抱きしめた。全然腕は回ってないけど、たくさんギュッと抱きついた。「姿は見えなくても、バンの側にいるよ……」

バンさんＲＥ：ＢＯＲＮ２５　れんごくばんちゃんは、はだかんぼう。と言っても、人である時もだいたいはだかんぼうなので、あまり変わりはない。でもエレインが「もう、バンったら！」と照れてしまうのでパンツくらいは穿いていた。今はまっぱだかだが、けものなので誰も気にしない。元々だいたい、はだかんぼうの本人はもっと気にしてないのだが、ある時部屋でパンツを見っけて急に穿きたくなった。だい好きな、かわいいエレインがバンの為に選んでくれたパンツだからだ。だからばんちゃんはそれを色んな角度から眺めてみた。が、どうやっても穿けそうにない。指を通したり、足に引っ掛けてみたり。最後にお耳に通してみたらなんとお帽子みたいにすっぽり被れた。それをさっそく、エレインに見せに行く。

バンさんＲＥ：ＢＯＲＮ！２４　れんごくばんちゃんは狩りが得意。どんなに大きく獰猛な獣も、ばんちゃんの手にかかればいちころなのだ。お肉が好きなばんちゃんは、そうやって狩った動物を美味しく頂いている。
　でも、ばんちゃんがだい好きなエレインは、妖精なのでお肉を食べない。だからばんちゃんは大きな獣だけではなく、美味しく熟れた甘いベリーや、香ばしいきのみを採るのも上手になった。そして採集に行くときは、たいてい二人いつも一緒だ。
「わぁ、凄いわバン。ここの実はとても甘くて美味しい！ バンは妖精族みたいに美味しい実のなる場所も知っているのね。きっと、兄さんにも負けないわ！」
　エレインのお兄さんのキングは妖精王で、森や木々について誰より詳しい。そのキングに負けないと言われたばんちゃんは得意げに、ふんふん鼻を鳴らして喜んだ。

バンさんＲＥ：ＢＯＲＮ！２３　れんごくばんちゃんはエールが大好き！ いつもたくさん飲んでいる。あんまり好きなので、大きな木の中のお家の壁いっぱいが、ぜんぶエール瓶の棚なのだ。
　ある時あんまりいっぱい飲むものだから「ちょっとは控えなさい！」とエレインが、全部上の方の、バンの手が届かないところに集めてしまった。つまりはエールを取る為には、ふわふわ飛べるエレインに頼まないと飲めない仕組みになっている。
　ところがれんごくばんちゃんは大変背が高いから、一番上の棚にも楽々手が届くのだ！ それに気づいたばんちゃんはちょっとニンマリした。でもそのにんまりを、エレインがじっとり下から見上げている。
　にんまり。じっとり。
　にん……まり。じっ……とり。

バンさんＲＥ：ＢＯＲＮ２２　ケンカ大好きれんごくばんちゃん。けれどもそれと同じくらい、のんびりするのも好きなのだ。
　今日はぽかぽか陽気なので、お気に入りの木の上でいつものように横になってお昼寝しようと考えた。
　が、なんと今のばんちゃんは、おっきい木と同じくらいの大きさだ！
「でも今のバンは小さくなれるんでしょ？ 小さくなって登ればいいんじゃないかしら」
　エレインは不思議そうに首を傾げたが、ばんちゃんは首を横に振った。特にはっきりとした理由はないが、なんとなくそれは嫌だった。強いて言えば小さくなるのはエレインに抱っこされる時だけでいいのだ。
「今はバンの方が大樹みたいに大きいものね！」
　エレインはぐーんと背伸びし腕を伸ばして、大きいバンを楽しそうに見上げている。それでバンは閃いた。そうだ、今日は俺が大きな木になって、エレインを寝かせてやればいい！

バンさんＲＥ：ＢＯＲＮ！２１　れんごくばんちゃんのおうちは大家族。
　獣人ジバゴに妹キルア、最愛の妖精エレイン。そして、森のみんな。昔は一人ぼっちだったばんちゃんだけれど、今は大勢の仲間に囲まれて暮らしている。それに、七つの大罪のみんな。今はばらばらに暮しているけど、今でも大事なかけがえのない仲間たちだ。
　今日はその中の一人のエスカノールが訪ねてきた。ほっそり気の優しいエスカノールはエールが大好きなばんちゃんのためにいつも美味しい、珍しいお酒を持ってきてくれる。そして、エスカノール作ポエムも。
　正直ポエムは全然興味ない。でもエスカノールは勝手に聞かせてくる。エレインも結構、それを喜んで聞いてあげている。ばんちゃんはその光景には興味がある。むしろ大好きなものの一つ。そんな光景があるからこそ、熱かったり寒かったり、過酷な環境の煉獄でも楽しく暮らせるのだ。

ばんさんＲＥ：ＢＯＲＮ！２０！！　れんごくばんちゃんにはお父さんがいる。狐の獣人ジバゴだ。ジバゴにはセリオンという立派な実の息子もいるのに、ばんちゃんも息子にしてくれた。ばんちゃんはセリオンとはあったことがないけれど、兄弟とはどんなものだろうかと考えた事はある。そんなばんちゃんに、「でもお前にはいるだろうが、可愛い妹が」とジバゴは笑った。ばんちゃんはその通りだ、とつられて笑う。そういえば最近、妹と会っていない気がするがどうしてだろう。あんなにいつも俺について回っていた小さな妹が。
「やぁね、バンったら。さっきからそこにいるじゃない」
　エレインが指さしたのは、ばんちゃんのお膝の上。そこには小さな妹のキルアが眠っていた。通りでお膝はいつもはエレインが座っているのに、今は横にいるわけだと納得する。

バンさんＲＥ：ＢＯＲＮ！じゅうく　れんごくばんちゃんは不思議ないきもの。
　いつもは巨大なけものだけれど、どうやらどんな大きさにもなれるのだ。
　いたずらで生意気な森の住人には大きくなって驚かせ、だい好きなエレインと一緒のときは小さくなって抱っこされるのが最近のお気に入りだ。
　しかもいつもは照れ屋のエレインだけど、ばんちゃんにはとても甘い。
「バン、一緒に水浴びしましょうね」
　と、はだかんぼになって、ちいさくなったれんごくばんちゃんを抱っこして泉に入るのだ。エレインの素肌ははふわふわすべすべでとってもいい匂いで、とってもあったか。ばんちゃんはにこにこ。
　水浴びでさっぱりして、ご飯を食べて。眠るときはエレインの腕の中。
　ばんちゃんは煉獄を生き抜くつよい獣だけれども、ふわふわエレインの前ではただの黒い変な生き物になってしまうのだ。

バンさんＲＥ：ＢＯＲＮ１８　れんごくばんちゃんの朝は早い。大好きなエレインに朝ごはんを作ってやらなければいけないからだ。妖精のエレインはお肉を食べないので、彼女のために朝露を浴びた美味しいベリーをたくさん摘みにいく。
　けれどもれんごくばんちゃんは、途中で何かがあると、目的を見失ってしまうこともある。今日がその日だった。ベリーを摘みに行こうとしていたのに、途中で強い熊と出会ったから早速戦いを挑んだ。もちろんばんちゃんの勝ち。これは今夜シチューにしよう。
「こんなところにいやがった」
　どこかで聞いた声がしたので振り返ると、狐の獣人ジバゴが腰に手を当て呆れ顔でばんちゃんを見上げている。
「エレインちゃんもう起きて、お前を探してるぞ」

バンさんＲＥ：ＢＯＲＮじゅーしち　そんな訳はない、と獣の頭でもわかることだ。ジバゴがここにいるなんて。
　もしかしたら森に迷い込んだ獣人かもしれない。兎に角バンは不審な獣の影を追おうと、まずはそっとエレインを揺り起こした。
「ｱ゛ ヴアｰｰ」
「ううん……え？ 不審者ですって？ 何も感じないけど……」
　短く言葉を交わしている間に、遠くに見えたはずだった獣の影がこちらに近づいて来た。エレインも気づいているはずなのに、不思議そうな顔をしてバンを見上げているだけだ。そしてとうとう、それは二人の目前にやってきて、今度こそバンは愕然とした。
　正真正銘、ジバゴである。
「おお、バン。ちょっと見ないうちにまた、随分デカくなったなぁ」
　狐のすがたのジバゴは笑いながら、バンの身体をバシンと叩く。

バンさんＲＥ：ＢＯＲＮ１６？　煉獄の暮らしにもすっかり慣れたバンは、ちょうどいい形の岩の上で昼寝をしていた。
　……と思っていたが目が覚めるとふかふかの草の上だ。しかも傍らではエレインがウトウトしている。
　ああ、そうだ、俺はとっくに帰って来たんだった。それにしても頭がボンヤリしやがる。
　髪をかきあげたつもりが、手に触れたのは大きな耳だ。その手も人のものではない、大きな黒い獣の手。
　どうも現実と夢との境が判然としない。俺は本当にここにいるのだろうか。
「うーん」
　バンが身体を少し動かすと、むにゃむにゃ言いながらエレインがコテン、と頭をバンに預けてきた。
　……ま、どっちでもいいか♪
　その時、視界の隅で何かが動いた。反射的に気を張り、意識をそちらへ向ける。木々の隙間から、何かが……否、誰かが通り過ぎたのが見えた。自分と同じく獣のようだが、煉獄の住人ではない。バンは目を凝らし、その正体を見極めようとする。茶色の被毛、長い尾、尖った耳。まるで狐だ。しかも、二足歩行の……。まさか、あれは、あの姿はまるで。

バンさんＲＥ：ＢＯＲＮ！１５　黒くて大きなバンにもすっかり慣れたエレインだった。もとより心を読むエレインは容姿で相手を見ない。魂の色は同じ。バンはバン。何より可愛らしいところがとても《らしい》と、この姿もとても好ましいと感じたのだ。もっとも、バンを《かわいい》などというのはエレインくらいだったが。
「でも煉獄って過酷なところなのでしょう。だって姿が変わってしまうくらいなんだもの」
　確かに大変だった。と、バンは頷く。けれども今にして思えば住めば都。何よりとても得難い出会いもあったし、メリオダスとの生活は楽しかった。煉獄の生き物もなかなか愛嬌のあるやつもいた。あんな環境でなければエレインにも見せてやりたいくらいだ。きっとエレインなら、彼らとも心が通じるだろう。

バンさんＲＥ：ＢＯＲＮじゅうし　森での生活はのんびりなようで、その気になればいくらでも刺激的なリクレーションが楽しめる。
　木やツルでアスレチックを楽しんだり、大きな動物と競争したり……。
　そして今、バン自身がある意味アスレチックになっていた。
「バン様でっかーい！」
「変な感触！」
　恐ろしげな黒くて大きな生き物が、エレインのお墨付きでバンだと知れた今、小さな妖精たちに大人気である。物珍しさから最初はやや遠巻きに眺めていた彼らもバンの周りにわらわら寄ってきて、その大きな身体によじ登って遊んでいる始末だ。バンとしては周りが喧しいから脅かすつもりで再び大きなサイズに戻ったというのに、見事に逆効果だった。
「だ、大丈夫、バン？」
　エレインも苦笑しているが積極的には止めない。

バンさんＲＥ：ＢＯＲＮじゅーさん　お腹はくちくなったし、ぽかぽか陽気で何よりエレインのふわふわいい匂いに包まれて。
　当然の結果として、バンは眠たくなってきた。煉獄の生活にもすっかり慣れたものだと己のことながら感心する。
　ん？ 煉獄？ じゃあなんでエレインがいるんだ？ 団ちょは？ ……イヤそうだった、何考えてんだ。ここは煉獄なんかじゃない、俺の《家》だ。
「いいお天気で眠くなっちゃうわね」
　バンが睡魔で混濁した思考を巡らせていると、エレインが見透かしたようなタイミングで口を開いた。
「こんな日はのんびりしちゃうわね。さっきから眠たくて」
　そんな彼女の声色にも、睡魔の色が混じっている。
「のんびりしてももう、いいのよね」
　もちろん森とみんなは守らなきゃならないけど、と続け、

バンさんＲＥ：ＢＯＲＮじゅうに！　エレインに抱っこされてホクホクしながら森を散策していたバンだったが、にわかに腹の空きを覚えた。と、同時に腹が聞いたこともないような奇妙な音を立てる。
「お腹すいたの？」
　すごい音だけど大丈夫？ 心配しつつもエレインは、笑いを噛み殺しながら尋ねた。
「食べ物を採りにいきましょうか。えっ、お肉がいい？ 狩りに行きたいって？ ふふ、じゃあ私はここで待ってるね」

　バンが狩りに行っている間、エレインはコロンと地べたに寝そべり、空を見上げた。木々の隙間から見える今日の空は雲ひとつなく、溢れる光も温かだ。
「あったかいなァ」
　眠くなっちゃう。
　ふんわり襲ってきた睡魔に身を任せて瞳を閉じ、暫くすると夢を見た。
　焼け落ちる前の妖精王の森で、エレインは今のように地面に横になっていた。大樹のてっぺっんなので空は真上にあるはずなのに、エレインにはその色が見えない。見えているはずなのに、彼女の意識の中には入ってこない。そんな夢を見ながら考える。

バンさんＲＥ：ＢＯＲＮじゅういちエレインが可愛い、かわいいと目一杯ちやほやするので、バンは小さいサイズでいることにした。
　まったくそんな必要はないのに、エレインは小さくなった獣のバンを抱っこして外に連れ出す。ちょうど大きなぬいぐるみを抱えているかのような姿になった。
「こんにちはエレイン様」
「そのくろいやつはなんですか？」
「大きい動物になったバン様はどうしたの？」
「これがそのバンよ」
　ほら、とエレインは小さい獣のバンをみんなに見せびらかす。バンはエレインがご機嫌なので、彼女の為すがままになっていた。
「小さくなった！」
「本当にバン様なの？」
「くろい！」
　あっという間にわらわらと森じゅうの妖精たちが集まってきた。ちょっとしたお祭り騒ぎである。

バンさんＲＥ：ＢＯＲＮとおっ！　二人寄り添ってのいつもの朝ごはん。いつも通りだけどいつもと違うバンの容姿。
「あら……バン、貴方」
　ふと違和感を覚えたエレインはその原因に思い当たり、目を丸くした。
「縮んでいるわ！ 元のサイズに近づいている」
　昨日はかなり巨大だった。巨人族であるディアンヌほどではないが、大きな木の中にあるこの部屋に入るのも一苦労だったのだ。お陰で天井いっぱいまであるエール棚の上まで手が届き、彼は酷くご機嫌だった。そして飲みすぎた。さておき、それが今は普段より、頭ふたつ分ほどの高さだ。それでも相当高くはあるが昨日ほどではない。
　するとバンは得意げにふんふんと鼻を鳴らし、なんと大きくなった。と、思ったら今度はぐんぐん縮んで子供ほどの大きさになった。

バンさんＲＥ：ＢＯＲＮく！　朝、エレインが目覚めた時、隣にバンの姿がなかった。一緒になってからは先に起きて朝餉を用意することなどもあるのでさほど珍しいという訳ではないが、なにせあの姿である。
　でもひょっとしたら、寝て起きたら元に戻ったのかもしれないわね。
　そんな淡い望みを抱きつつ厨房に向かったが、そこにいたのは確かにバンだがやっぱり獣の姿のままだった。
「おはよう、バン。気分はいかが？」
　エレインが挨拶をすれば振り返り、嬉しそうにギィギィ鳴いて鼻面を押し付けてきた。
「そうなのね、良かった。……え？」
　気分はいいらしいが、困っているらしい。どうしたのかと思ったが、理由はすぐに判明した。手が大きすぎナイフが持てないのだ。爪の先っぽでじゃがいもをつまんで、もう片方の手の爪でコリコリ皮を引っ掻いている。

バンさんＲＥ：ＢＯＲＮそのはち！　新しいふかふかの寝床とかわいいエレイン。仲間が帰って寂しかったのもつかのま、今のバンはとってもご機嫌だ。
「ーーーーー！」
「エールはもうだめ！ 寝ましょ、ね？」
「……ル」
　また飲むとはしゃぎかけるバンの額にエレインがちゅっとキスすると、バンは大人しくなって寝床にゴロンと横になった。
「エレイン、ネル♪」
「うん」
　こんななりでも中身はバンだ。いつものように腕を伸ばして誘えば、エレインもいつものようにそこに横になった。が、あまりに腕も大きすぎてすっぽりを通り越し、巨大な抱きまくらの下敷きにでもなったかのようだ。
「ウフフ。バン、おっきーい！」
　獣のバンは大きくて、とても不思議な感触だ。温かいのに温度を感じず、フカフカしているようで何もない、空気の上に寝ているようでもある。まるで夢の中の物を触っているかのような、未知で不確かな感触だ。バンは確かにここにいて、確実に感じられるというのに。その証拠にキスのつもりなのか鼻面を仕切りに押し付けてきたり、エレインの髪の毛をその大きな手で器用にいつものように、優しく撫で梳いている。

バンさんＲＥ：ＢＯＲＮなな。「また何かあったら、迷わずオイラや団長を呼ぶんだよ」
　キングはエレインに間をおかず五回は言って聞かせ、何度も振り返りながらディアンヌに連れられて妖精王の森に戻った。
　ヘンドリクセンとエリザベス、そしてメリオダスもそれぞれがバンとエレインの身を案じつつ、リオネスへの帰途についたのだった。
　それまでさんざんメリオダスにじゃれついていたバンだったが、最後は案外あっさり見送った。……と思いきや、耳がぺたんと寝ている。
「バン。寂しいのね」
　エレインが慰めようとすると、首を横に振る。が、よしよしと頭を撫でると嬉しそうに目を細めた。
「フフッ。何だか本当に、大きい赤ちゃんになったみたい。もっとも元から、私の方がずっとお姉さんですけどね！」

バンさんＲＥ：ＢＯＲＮ陸ッ！分からないものはもう仕方がない。とりあえず本人は至って健康そうなので、様子を見ることにした。言い換えればそれ以外に出来ることがないから、なのだが。
　久々に仲間と飲んで、バンはとてもご機嫌である。けれども今の彼は人語を話せないので、会話が本当に成り立っているのかどうか怪しかった。とはいえどうせ誰もが酔っ払いである、大して問題ではない。
「大丈夫かい、エレイン」
　そんな中でも流石に浮かない顔をする妹を放っておけず、キングは酒精で赤い顔をしつつもエレインを気遣った。
「あ、ああ兄さん。うん、大丈夫。ただ、不思議なこともあるんだなって」
「……君のせいじゃないし、そんなふうに思われたくないと思うよ、バンは」
　何時になく、否、いつ振りだろうか、兄のこのような兄貴然とした顔を見るのは。その瞳は真摯な光を湛え、肉親への愛情が感じられる。余りに久々に見る兄のそんな表情にエレインは暫時キョトンとしていたが「ふふっ」と笑みを零した。

バンさんＲＥ：ＢＯＲＮ五日目だっけ？バンはとてもご機嫌だった。久方ぶりに彼の大切な仲間たちが揃ったので。ご機嫌なのでエールは樽ごと飲みたいし、団ちょとは勝負したいしキングもいじりたい。今ならディアンヌと腕相撲で、少しはいい勝負ができるかもしれない。

　けれども彼はシャスティフォルのクッションの上に寝かされた。豚の帽子亭にいる頃はお世話になった馴染みの感触だ。悪くはない。悪くはないが、何故かヘンドリクセンが手脚を調べたり胸の音を聴いたりして触ってくるものだから、擽ったくて仕方がない。
　おいヘンディ、俺は野郎に触られて喜ぶ趣味はねぇぞ？
「ごめんねバン。ちょっとおりこうに大人しくしていてね」
　けれどもエレインが側に寄り添ってそう宥めるので、バンはキョロキョロしつつもじっとしていた。

バンさんＲＥ：ＢＯＲＮそのよん！その日ベンウィックは多くの客人を迎えることとなった。
　否、呼んではいないのだが。
　リオネスに使いを遣り、ヘンドリクセンを呼んだのはいいが、何故か呼ばれてもいない面子がぞろぞろついてきたのだ。多忙なマーリンと、故人であるエスカノールを除く七つの大罪の面子が勢ぞろいである。けれどもどこから情報が漏れたかなどと、問う者はいない。リオネスの王がメリオダスである以上愚問である。

「おお、懐かしい姿になっちまったな、バン！」
　開口一番、そのメリオダスが目を丸くしつつ、そのくせ気安くバンにパンチをかました。
「挨拶代わりの喧嘩禁止！」
　この二人の勝手にさせておくと森が吹き飛んでしまう、と危惧したキング、エリザベス、加えてディアンヌまでもが慌てて間に割って入る。

バンさんＲＥ：ＢＯＲＮそのさん　何なんだ、この状況は。一体どういうことなんだ。
　バンは地べたに座り込み、赤い玉のような目でどこでもない何処かを見つめていた。
「でっかーい！」
「くろーい！」
　その巨躯の周りには、つい今しがたまで敵意と警戒心の塊だった妖精たちが好奇心まるだしで群がっている。
「昨夜までは人間のかたちだったのにね。はっ。もしかして人間も、成体になると変態するの？」
　妖精族にはそういう子もいるわよ、とエレインは大真面目だ。バンは違う違うと首を横に振った。
「そうなのね。具合の悪いところはない？」
　バンはまた、首をブンブンと横に振る。けれども違和感はあった。というか少し前から、意識が何処かふわふわと夢心地場なのだ。いっそ夢であれ、とも思うが残念ながら現実である認識はある。

バンさんＲＥ：ＢＯＲＮその２「おい、怪しい奴め。きさまは何者だ！」
　暫し呆然としていたバンだったが、その声にハッと我に返って振返った。そこには敵意をむき出しにした妖精たちが集まっているバンの知った顔も何人かいた。
「害意があるものは容赦しない！」
「ここがバン王様の土地と知っているのか？！」
　いやだから、俺がそのバン。
　そう説明したが、口から出たのはおかしな鳴き声だけだ。
「魔神族か？！」
「見たこともないぞ、こんなやつ」
　彼らはすでにいきり立っている。元来は穏やかなたちの妖精族だがその反面、警戒心が強く外敵には容赦がないのだ。
　落ち着け、お前ら。……参ったな、仕方ない。誰か怪我する前に一旦引いて……。
　バンがじり、と後ずさった時、「危ないですエレイン様」という声が聞こえた。

バンさんＲＥ：ＢＯＲＮ！　バンは身体に何とも例えようのない違和感を感じ、目が覚めた。体の調子がおかしくなって目が覚めるなど、初めての体験だ。昨夜はいつも通りしこたま飲んで、いつも通り気づいた時には寝落ちしていた。そういえばここはベッドのようだが、自力でここまで来たのだろうか。もしかして、エレインが運んだのか？ 　だが今、エレインは隣にいない。
「エレイン！」
　そう、叫んだつもりだった。が、声が出ない。いや、声のかわりに妙な音が聞こえた。何だこれは。今のは俺が出した音なのか？
　それにしてもエレインはどこだろう。先に起きて、散歩にでも行ったのだろうか。
　外を見ると太陽はとうにのぼりきっている。ともかく起きるかとベッドから這い出たバンは、何気なく足元を見て、目を剥いた。見覚えのない、おかしな形の黒い靴をはいている。違う、靴ではない。これは……俺の足だ！

ゆく年くる年バンエレ後編！　鐘をつきおわった後、本堂の前で甘酒が振る舞われていた。二人はそれを受け取って、かがり火の側に寄った。
「あったかくて甘いわ。こんなお酒なら大好き！」
「エールほどじゃねぇが、悪くねぇな〜♫」
　まだ熱い甘酒を、エレインはちびちびすする。炎と甘酒、そして満ち足りたエレインの横顔で、バンは身も心もあたたかく、洗われたような気分になった。
「除夜の鐘、スゲェな♫」
「ね！ 手もごーん、ってなったわ。楽しかったね、また来年も来ましょうね！」
「カカッ♪ 気が早えな♫」
　バンは笑うが無論、無二の恋人の提案に否やはない。
　言われなくたってお前が望むなら、来年も、再来年も、その先も。
「ずっと、二人で……」
「あ！」
　その瞬間、最後の鐘の音が夜の空気を揺らして響く。

ゆく年くる年バンエレちゃん前編「じょやのかね？」

　バンの口から出た聞き慣れない単語にエレインは身を乗り出した。かね、というところになんとなく気を引かれたのだ。金なら不穏、でも鐘ならちょっと楽しそう。
「ほら、商店街の先の寺にデカい鐘があったろ？ 」
「あっ、楽しそうな方の【かね】ね！」
「は？ まぁいいや、あれをだな、みんなして交代でつくんだ、百八回。何だっけな、鐘をついて何かこう、年内にアレ的なヤツを祓って、来年からスッキリ行こうぜ、的なソレっぽい大晦日の風習だな♪」
「みんなって、お寺の皆で？ 大変そうね」
　アルバイトでも雇うのかしら、と寺の面子を思い浮かべる。確かあそこに住んでいるのは初老の住職とその家族だけだ。だがバンは首を横に振ってニヤッと笑った。

　事後の甘いひととき。

　愛しいバンに寄り添って、ウトウトするエレインの腹が鳴った。
《ごおお》
「きゃああいやあああああ」
「ブハッ♫ お、音が……激し……ぎゃははは！」
　だが、爆笑するバンの腹の虫も……。
《もきゅー》
「ウウッ、なんでバンのお腹の虫のほうは可愛い感じなの……」
「カッカッ♪ まぁまぁ……しかし参ったな。食材空っぽだぜ……ん？ そうだ、ちょっと待ってろよ」
　そう言って恋人の額にキスし寝台から降りて部屋を出たバンは、十分もしないうちにトレイに何かを乗せて持って戻ってきた。
「じゃ～ん！ カップ麺発掘した〜♫」
「わぁ！ 実は私、カップ麺食べたことないの」
「マジか？ ま、たまにはこういうジャンクなおやつもアリだろ。三分で出来っからな〜♫」

　ランスロットが有名な本の表紙を飾った。あの七つの大罪・強欲の罪バンの息子というだけでも名が知られる要因になるが、それ以上に彼の端正な顔立ちは道ですれ違っただけでも人目を引くのだ。
　有り体に言えばスカウトされ、一度は断ったが乞われ仕方なく受けたのだった。

「ただイケメンってわけじゃあねぇんだよな〜♫」
　……と、いうわけでバンは最高にご機嫌に酔っ払っていた。息子が表紙の本を買えるだけ買い漁り、見る人全てに配って歩き、配り終えると自分の分を他人に見せながら酒場を巡っていた。
「すげぇ頭もキレる！ 流石エレインの血筋だぜ、知性と高貴さが滲んでるっつーか。まったくそのへん俺に似なくて良かったわ〜♪」
　もう何度目かわからないくらいに繰り返される息子自慢を、酔客たちは文句も言わず笑顔で聞いてくれている。酔っ払いはお互い様だ。

　その夜、エレインはそわそと寝付けなかった。なにせバンとのふたりきりの時間を削ってまで誕生会の準備をしたのである。かつての生命の泉の聖女は味わったことのない、緊張を強いられていた。
　一方、バンもなかなかにソワソワしていた。料理の他にちょっとしたものを用意したのだ。エレインがバンからの贈り物を喜ばない、なんて事は絶対にないという自信はあったが、自分が得たまともな収入で買った品物を誰かにプレゼントするなど生まれて初めての事だ。それにエレインの《内緒》とやらも気になる。きっとなにか、可愛い事を企んでいるに違いないのだ。
　つまり、二人してそわついていた。
　ベッドで各々がもぞもぞしていたら、はたと目が合い、同時に吹き出した。心を探るまでもない、この程度のことなら考えている事は筒抜けだ。