sc16受「失敗」萩景　失敗した。
　失敗した、失敗した、失敗した！

　胸の内で頭で泣き叫びながら、俺は至極冷静を装って手にした鍵を捻った。ガチャン、と重いような軽いような音が響く。鍵穴に差すまでに何度かカツンカツンとシリンダーにぶつけて細かい傷をつくったのは無かったことにした。
　それからいつもの様に金属製の外階段を小気味よく鳴らしてようやく地面に足をつける。いつもよりテンポが狂ってたのは他の住人にはバレてしまっただろうか。だっていつもの通りの平気な顔をしてみせてはいるが、内心それはもう大変大荒れなのだ。今季最大の大寒波なんて目じゃない。多分竜巻と雪と雷が全部発生してる。そのくらい大惨事だ。そりゃあ手元も足元も狂う。正直こうしていつも通りの時間に出勤していることを褒めてもらいたいくらいだ。

sc16受「きっかけ」萩景「ねえ、諸伏」
　ぱちりぱちりと長いまつ毛が瞬く。
「もしかしてなんだけど」
　さらりと細い黒髪が揺れる。
「――――――」
　一気に花が開くように頬が染め上がる。
　長く細い指がそれを覆い隠すように持ち上がった。隙間から覗く灰青がそろりとこちらを向く。途端パチンと電気が走って弾けた気がした。少し距離はある。それでもあの瞬間確かに俺たちの視線は重なって焦げるような熱が走ったのだ。

　きっとこれが――、



「なあ陣平ちゃん」
　ホームセンターの一角でしゃがみこんで熱心にパーツを吟味していた親友は、俺からの呼び掛けに間延びした気ぬるい返事をする。視線は勿論美しい細やかな金属パーツへと向いたままだ。別にそれはいい。むしろ返事をしただけでもまだマシだ。ひどい時は耳元で声を上げても気付きもしない。

sc16受「幼児化」 爆処景　最近、謎の奇病が流行っているらしい。らしいというのは、その症状があまりにも現実離れしているのと、オレがまだそれを実際に目にしていないからだ。
　あまりにも突飛な症例に、弊部署では流行病ではなく何かしらの毒薬などが仕込まれたのではないかと事件性を見出しているほどだ。ただ、発症者からはなにかを異様なものを口にしたなどの証言は得られていない。まあ、証言生えられなくともオレもただの病でそんなことがあるものかと疑っていた。
　そう、疑っていたのだ。目の前の二人を見るまでは。

「う？」
「ん！」
　ちいさいいのち。
　脳裏に浮かんだその文字列は何も間違っていない。
　親友に呼び出されやってきた会議室の扉の向こうの景色に驚いて固まってしまった。すぐさま飛んできた扉を閉めるようにとの指示に慌てて音を立てながら密室を作る。それからやっとそれを改めて見直した。

sc16受「愛され」萩景　軽やかに呼ばれる名前ににっこりと笑い、手を挙げながら同じように軽やかで甘い声で応える彼の姿は、ほんの少しの距離を開けてぼんやりと見つめているだけの自身とは縁遠い存在のように思えた。
　まるでステージと客席のような壁を感じる。しかし彼がくるりと振り向くともうそこにその段差はなくすぐ隣で昔からの親しい友人のように笑いかけてくる。
「なあに諸伏。そんなにじっと見てきて……俺に見惚れちゃった？」
　自分で言いながら漏れる笑いをかみ締めて萩原が肩を抱いてくる。一気に距離を詰めてくるというのに、あまり相手に不快感を覚えさせない彼は先天的に人に嫌われない才能の持ち主なのだと思う。いや嫌われないというより、好かれる天才なのかもしれない。

sc16受「アイドル」萩景「弊教場におけるアイドルは？　五秒以内に答えよ」
「諸伏景光」
「ひろくゆ」
「ひろみっちゃん」

　返ってきた答えに男は神妙にに頷いた。
　場所は警視庁警察学校のとある寮室。消灯時間をとうに過ぎたというのに規則を破ってまでこっそりと集まった警察官の卵たる男たちが話しているのは、一人の人物についてだった。
　その名を諸伏景光。彼らと同じく今年の春に警察学校へ入校した同期のひとりだ。品行方正、成績優秀は言わずもがなだが、その見目においてもなかなか優秀な男だった。
　彼らの同期には有名が五人組がいる。主席で入校した降谷、機械修理などの実技に特化した松田、洞察力に優れた萩原、リーダシップや正義感を備えた班長たるべき要素を全てかねそなえた伊達、そして先ほど名前の挙がった諸伏。

sc16受「靴下」萩景　それはべつに特別なものではなかった。自身も身につけるし、ありとあらゆる人間が履いている。幼馴染がそれを履くのも脱ぐのも幾度だって目にした。
　いまさら気に止めるものでもない。そう思っていた。

　薄いリブ生地が裾から覗いている。ほっそりとした足首がそれに包まれている様子は見なれたものなのだが、この日はなんとなく目に付いた。
　傷のない革靴から抜け出したそれが音もなくゆっくり床に降り立つのを静かに見つめて、こくりと喉がなった。
「なあに？」
　さすがに視線に気づいたらしい。
　視線をあげるとこてんと首をかしげて諸伏が不思議そうに体をかがめていた。
「ううん、なんでも。それにしてもスーツの諸伏ちゃん、うん。やっぱりかっこいいね」

sc16受「合言葉」ライスコ「サンドイッチ食べたい。あの、あれ、ホットサンド」
「またですか？　そんなにお好きでしたっけ、ホットサンド」
「この間ホットサンドメーカー買ったらハマっちゃったんだよ。すごいぞホットサンドメーカー」
「はあ、そうですか。でも僕はもう蕎麦の気分なんですが……ライはどうです？」
「蕎麦よりはホットサンドだな。酒も飲みやすい」
「蕎麦だって日本酒が合いますよ」
「……」
　長身の男三人が行儀よく横並びになって歩くのは夜の公園。ざりざりと鳴る足元の音と、ちりちりと鳴く虫の声ばかりが響いている。数少ない街灯には羽虫が集っていた。
　木々の多く植えられたこの公園は湿度が高い。しっとりと肌に吸い付いてくる空気を軽く手の甲で撫で付けながらライは横に並ぶ二人から視線を外した。

sc16受「捕まえて」ライスコ　それを掴んだのは無意識だった。本能的というのか、反射というのか。
　うすぼけた視界で、白い海から滑り落ちて行きそうな黒いそれに咄嗟に手を伸ばしたのだ。

　直後聞こえてきた呻き声と、不機嫌そうな悪態に、ぱちとスイッチが入るように思考が切り替わってクリアになる。ゆっくりと瞬いて視線をあげると、切れ長のグリーンアイがじっとこちらを見つめ返していた。眉間には立派なシワが深く刻まれている。薄い唇は一度小さく開いたが、なんの音も発さずにまたゆっくりと一文字になってしまった。
「あ、え、ライ？」
「……」
「え、なに」
「こっちのセリフだが」
　ため息混じりに返答した彼は長い指でちょんちょんと肩口を指す。釣られるようにそちらを見ると、黒く長い彼の髪が彼の骨ばった白い肩に撓垂れ掛かっていた。そこから視線を滑らせれば、終点をしっかりと握り込む自身の手があった。

sc16受「爆発」爆処景「爆発オチなんてさいてー」
「俺だって不本意だぜ。本来だったらあれを止めるのが俺たちの仕事なんだからな」
「とか言って楽しんでたくせにー」
　そんなことを言いながら煤けた顔でどつき合っている二人を、オレはドラマでも見ているような感覚で見つめていた。
　その背後では砂埃が舞っていて、からりからりとなにかの破片が飛んでいる。

　「爆発は春の季語」なんて冗談が通じるこの街において、爆発事故というのはまあ日常茶飯事とはいわないでも定期的にみられるものではある。言ってしまえばそこまで珍しくはない。
　だから夜中に爆発で廃ビルがひとつ吹き飛ぶくらい訳ないのだ。
「いやいやいやそんなわけないんだよな」
　現実を何とか受け入れようとして発動した逃避に思わず自身でつっこんだ。

sc16受「指先」萩景　手というのは、その持ち主がどういう人間かをよく表すという。握手しただけでその人の職がわかったりするのだとか。全く想像できないが、そういうこともあるらしい。
　オレはそんな特殊能力を身につけていないし今後もわからないだろうけれど、身近な人間の手を見ているとなるほどな、と思うことはある。

　例えば、我らが班長の手は大きくて肉厚で、握手をするとぎゅうっと包まれるような感じがする。力強さと安心感があって、男らしくて羨ましい手だ。腕相撲をしてみたときは握りあった瞬間、ダメだこれ絶対勝てない、と思わず笑いがこぼれたほどだ。
　零は、ずっと一緒にいたからか逆に印象がない。頑張って思い返してみれば、オレと少し似てる気がする。小さくも大きくもなく、少し筋張っている。ああでも、俺よりも少しだけ、指が硬いような気がする。努力家でペンをよく持っていたからかもしれない。ペンだこはオレよりはっきりしている。

sc16受「ココア」ライスコ「あーさむい」
　はあ、とできるだけ柔らかくした白い吐息を手に吹き付ける。寒さで固まった指先は、思っていたよりもぎこちない動きをしていた。
　手と手を擦り合わせて揉んで組んで離して、とそこまでしてようやっと血が巡っているような感覚がやってきた。寒い寒い。
　ちらりと盗み見るように横目で隣の男を伺えば、白い吐息を小さくボヤかせながら黙々と同じ歩幅で歩いていた。スンと澄ました顔はいつもと同じだった。いや、嘘。スッと通った鼻の先が少し赤い。表情は微動だにせずとも、白い肌は素直らしい。そういえば彼は白人を彷彿とさせるようなタイプの色白だった。黒い服を身にまとっているのでそれは余計によく映えた。
「ライ、寒くない？」

sc16受「100」？景「ヒロの旦那、ケータイ鳴ってんぞ」
　談話スペースのテーブルで退屈そうにペンを弄んでいた松田が、机の上で震える端末を目にとめてコツンと左のひじで横の男を小突く。黙々とペンを走らせていた男はその小さな衝撃と声に顔を上げた。
　おしりがツンと持ち上がった目がぱちりと瞬いて机上のそれを見る。その画面に表示されている字がぱっと彼の顔を明るくさせた。お菓子を手にした子供のような無邪気な顔で端末を耳にあてると、いそいそと談話室の隅に移動しながら「もしもし兄さん？」と僅かに跳ね上がった声で通話に出た。
　相槌をする度に星が出そうなほど子供のように浮き足立った彼の様子に松田は目を細めて口を歪ませた。
「ヒロの旦那はほんと兄貴のことが好きだな」

sc16受「女装」爆処景「女装するなら下着まで頑張る派？」
「ガワだけで十分派」
「諸伏は？」
「えっ………………えっ？」
　二対の目がこちらを見る。さっぱり意味がわからない。なんのはなしなんだろう。
　談話室で適当な話題に花を咲かせていただけだったはずだ。最初は色んな人間がいたのに気付けばよくつるむ五人になって最後には3人だけになって。それで突然上がった話題に思わず固まってしまった。
　いったいなにがどうしてそんな話になったんだ。

「諸伏は女装するなら下着まで頑張る派？」
「いや聞き直さなくていいから」
　もう一度質問を繰り返す萩原に首を横に振った。そういう「え？」ではない。
　そもそも松田が律儀に答えていることにも違和感がある。それともこの幼馴染組はそういった話題をよく取り上げるのだろうか。オレたちはそんな話したこともないし思いついたこともないので、幼馴染にもいろいろあるんだろう。それにしてもなんだその話題は。

sc16受「３秒」「拝啓、10年後の自分へ」ライスコ「ライ、ちょっと」
　ひそめられた声に視線を向けてやると、ベットの上で頬杖をついて寝そべっている男と目が合う。何故か口元が少し上がっている。彼の名はスコッチ。勿論本名ではなく、コードネームというやつだ。彼はいわゆる仕事仲間で、現在バディを組んで行動している。
　暗い世界の人間はどうにも無駄に我が強い者や他人を気にしない者が多く、バディを長期間組んでいられるほどの気の合う相手に出会えることは少ない。彼はその中では異様なほど人に取り入るのが上手く、まるで昔からの知人のような感覚を覚えさせる特異な人物だった。というわけで現在進行形で最長バディ期間を更新中である。

　人好きのする顔で身を乗り出したスコッチはニンマリとした口を開いた。

sc16受「おまけ」ライスコ　拠点にしている部屋のひとつへ帰ると、リビングのソファで小さく体を丸めた男がいた。外からも部屋の明かりはもれていたのでこの部屋にいるだろうことは予想していたが、珍しくこちらに反応することなくぼやっとそこに膝を抱えて座っている。
　手のひらにのせたなにかをじっと見つめていた。

　小さな金の輪だ。
　キラキラと幼い光を放つそれは、成人男性の手には少々可愛らしすぎるように見える。
「なんだ、それ」
「見てわかるだろ、指輪。かわいいだろ」
　こちらには目もくれず、しかし応答はすぐさま返ってきた。こちらに気づいていないわけではなかったらしい。

　愛らしい意匠の小さなそれを骨ばった指がつまむ。灯りに透かすようにして翳して、チープなキラメキを見つめる。彼の口元はスンと閉じて静かだったが、ひたむきにそれを見つめる目は雄弁だった。

sc16受「お化け」ライスコ「いやぁ今年はめでたくも五人揃ったなあ！　これは豪勢な夏になるね！」
「なんもめでたくねぇよバァカ」
　ヘラヘラと笑う萩原を松田が据わった目で睨んだ。もう一言くだらない何かを口にすれば恐らく次は手が出る。見知った容赦のない平手だ。今日はそんな暴力沙汰を見慣れていない人だっているのだから自重してほしい。
　そう思いながらちらっと横を見るとクスクスと笑う人がいた。
「本当に面白い人達なのね」
「ああ、まあ…………おい萩原、ちゃっかりナタリーまで数に入れるな」
「いやいやここでハブにする方がおかしいでしょ！　ね、ね、ナタリーさん」
「ええ！　私も仲間に入れてもらえれば嬉しいわ」
　会話だけ聞けばまあ、微笑ましいものだと思う。実際ここの空気はいまとてもいい。和やかで平和だ。

sc16受「カクテル言葉」ライスコ　錆びた釘が深く刺さっている。
　喉につかえた魚の小骨程度であればどれほど良かったか。自身の奥底に深く深く刺さったそれは、ことあるごとに存在を主張し、しかしその鈍くあがる声を思い出すとなぜか安心する。
　己を責める声なき声は、己を許してくれずそれが時に自身の痛みを和らげてくれる。

　とりかえしのつかないことをした。目の前で命が吹き飛ぶことなど何度もあった。やむを得ないこともあれば、当然の結果ともいえる状況のときもあった。自身の命を守るため無意識に指を引いた。罪を犯した人間を捕らえるのに苦労しやむを得ず手を下した。誰かを助けるため、その脅威を排除した。目的のため、誰かが振り下ろすそれをただ見つめていた。

sc16受「こたつ」ライスコ　随分と機嫌がいい。
　今日一日行動を共にした男は、いつになくソワソワとしていて、ふとした時に何かを思い出すのか口元を緩めてうすく笑っていた。
　仕事に支障をきたす程のことでもなかったので指摘もせずにそのまま置いていたのだが、いざ仕事を終えてみるとその様子が随分と気にかかり始めた。ギターケースを背負い直してこちらを振り返った彼の顔はそれはそれはニコニコと輝いている。
　所属している組織を思うとどうにも眩しすぎる性格の彼は、普段からどちらかと言えば柔和な表情をしていることが多いとは思う。きゅっと上がった目尻や小さな口をみる限り、おそらくニュートラルな表情は冬の湖のようなツンとした雰囲気のものだろうが、意図的にか滲み出る素の性格のせいか、彼はそれを柔らかくして接してくる。

sc16受「ラーメン」ライスコ「腹が減ったな」
　ギターケースを背負い直した横の男が言った。

　ざっくりと欲求を口にする彼がその言葉を口にしたとき、オレたちの間にはまず二つの選択肢がうまれる。ひとつはまっすぐ最短でセーフティハウスやホテルへ帰るか、もうひとつは食事をしていくか。至極単純だ。そしてそのあとさらにもう一段階選択肢ができる。前者の場合はオレが食事を作るか、それかほかの欲求にもつれこむか。後者の場合は彼が行きたい店になだれ込むか、オレが店を見繕って連れていくか。

　さて、今回はどちらだろうと横の男の顔を盗み見たが、彼はギターケースの持ち手に絡まった長い髪を煩わしそうに捌いていてこちらを露と見なかった。彼の口も表情筋も怠惰なものだから、今日はどこまでの選択肢を考えて先程の言葉を投げてきたのか判断に困る。いつもは切れ長の目が答えを語ってくれることが多いが、視線が合わなければ何もわかりはしない。

sc16受「中華」ライスコ「あの、なんか言ってくれない？」
「…………」
　男はただただ色の乗っていないすました顔でそれをじっと見ていた。静かに瞬いて、それからふと、視線を上げる。ぱちりと目が合う。しかしまた下へ逸らして静かに眼前の鮮やかなそれを見つめた。
　赤地に金糸。細やかな装飾は首元から足首の裾まで及んでいるがくどさもいやらしさもなく上品なものだ。肩周りから臀部までのラインがよく分かるその生地は触らずとも厚みが伺え、よくあるペラペラの安物とは違うというのは誰が見ても明らかだった。
　煌びやかなそれの大きなスリットから覗く足は筋肉質ではあるものの太すぎず、かと言ってすらっとした細いものかといわれると首肯するのに躊躇ってしまうようなそれ。産毛も生えていない健康的な色のそれを男が指先でイタズラにつつくと上からはすっとんきょうな声が降ってくる。ちろりとそちらをみて男が首を傾げた。

sc16受「初○○」ライスコ「あ、ライ。あけましておめでとうだ」
　唐突に背中に投げつけられた言葉にライは一瞬反応できなかった。思い出したような声で飛んできたそれを一度脳内で反芻して、ようやく意味を理解した。左腕に付けた時計をちらりと確認すると確かに針は天で重なっている。
　ようやっと振り向くと、声をかけてきた男は鼻先を赤くしてニコニコと笑っていた。はふっと口から洩れた息が白く形をもって目の前に浮かんでは消えた。
「あれ、俺なんか変なこと言った？」
「いや……任務中にそんな平和な言葉を聞くとは思ってなかった」
　昨夜から続く仕事はどうにも間が悪く、終わる気配がないまま二人はそれと共に年を越してしまったらしい。こんな仕事に年末年始なんて関係はない。いや、ターゲットのスケジュールという意味では関係は大いにあるのだが、自分たちの生活においては大して意味を持たない。故にライの頭からはそんなものは捨て置かれていて、ぽろっと投げつけられた言葉でようやく拾い上げられた程度のものだった。

sc16受「制服」ライスコ　月の明かりから逃げるように路地裏に潜り込み、人の気配がないのを確認して壁に背を預ける。ふと小さく息を吐いて外套の内ポケットからタバコを取り出して火をつけた。
　紫煙がまっすぐ上がっていく。ぼんやりとそれを見つめていると、砂利を踏む音が響いた。わざとらしいその音は、自身の存在を知らせるためのものだろう。一応外套の内側へ手を忍ばせるポーズはとったが、さほど警戒はしていない。一拍後、視線の先で顔を見せた男は予想していた通りの人物だった。
　本人の瞳の色と同じような灰青のパーカーのフードをすっぽり被っている彼は、ギターケースを背に持ちながらぴょんぴょんと小さく跳ねて近づいてきた。
「ライ、探したぞ」
「……指定の時間までもう少し猶予があったと思うが」

sc16受「塩適量」ライスコ　ざりざりと男の手のひらでそれが擦れ合う。
　てらてらと光る身の上に満遍なく散りばめられたそれは日本人にとってはよく馴染みのあるもの。

「日本人は塩を使いすぎじゃないか？」
「なんだよ。ライだって日本人だろ諸星大くん」
　手を塩まみれにした男がムッと口を尖らせて振り返る。その視線の先には興味深そうに手元を覗き込んでいる色白の男がいた。
　ライと呼ばれた彼は返ってきた言葉に、片眉をクイッと動かして首を傾げた。まるでハリウッド映画の俳優のようだ。
「俺は日本生まれじゃないからな」
「ふーん。そういえばライってあんまり日本人ていうか……アジア系っぽくないもんな。ハーフ？」
「いいや？まあどこかしらの血は入っているだろうな……まあそんなことはどうでもいいんだが、それ、なにをしてるんだ」

sc16受「夢の中で」ライスコ　気付くとそこに立っていた。
　先程まで何をしていたのか、何を思っていたのか。そんなものはとんと覚えていなくて、ただぼんやりとキラキラと光る頭上を見た。
　真っ黒な遠い空に宝石が幾億と散りばめられて、生まれ故郷で見た景色に似ていた。あのときはすぐ横に大好きな兄が居たけれど、いまはポツンと一人だ。
　空気は澄んでいる。と思う。感覚が少しぼやけていて、薄着だと言うのに寒さも特に感じることはない。視界だけははっきりしている。
　これはきっと夢なのだ。

　見上げたそこに花が咲いている。黒い空からこちらに向かって逆さに咲いている白くて大きな花だ。内側は大きく、外側は細長い花弁のそれは、どこからか光を受けてぼんやりと輝いている。

sc16受「月」ライスコ　コツコツと音を響かせて月明かりが強い夜の道をゆっくりと歩く。辺りに人気はなく、自身の足音だけが大きく響いている。すぐ後ろを着いてきていたはずの足音が聞こえないことに気付いて振り返ると、男は空を見上げていた。
　はふ、と漏れた息が白く烟ってその顔を隠してしまう。

「なにかあったか」
「……月が、落っこちてきそうだなって」
「なにを子供みたいなことを」
「昔さ、そういうゲームをやったんだ。三日後に月が落ちてくるっていう……」
　男はそらを見上げたまま、口だけを動かす。暫くその場から動くつもりは無い様子だった。
　今日から数日、彼と共に仕事をこなさなくてはならないので置いて立ち去る訳にも行かない。少しだけ付き合ってやろうと、すぐ隣に立って煙草に火をつけた。紫煙が真っ直ぐに真円の月に向かって上っていく。

sc16受「裸足」ライスコ　肌に突き刺さる外気とともに玄関ドアを滑り込む。コツ、と小気味よい音を響かせる大して汚れの着いていない革靴は玄関へ置き去りにして大きめのスリッパに足先を突っ込む。口をこちらに向けて大人しくそこに待機していたそれは最初こそ冷えた空気を含んでいて足を引っ込めたくなるが、少しすれば体温に馴染んで包んでくれる。
　ポスポスヒタヒタと間抜けな音を響かせて静かな廊下を歩く。他に音はない。この家は一人で住むには広い。元は家族三人で暮らしていたはずの物件なので当然といえばそうだった。赤の他人が独り占めしている現状こそおかしいのだ。

　一人で使うには随分と広い洗面へ向かい、手を洗う。そこまではなにもおかしなところなどないのだが、そのまま首元に手をかけ、ベリベリと皮を剥ぐ。変装用のマスクというのは出来は良くとも、どうにも肌に張り付いてしまっていけない。不快感をぬぐい去るようにぬるま湯で顔を洗っていく。

sc16受「待って」萩景　オレの「待って」はいつも遅い。

　歩幅の違う兄を必死に追いかけて、でも追いつけなくて、白く冷たい雪で壁が出来てから何とか口を開いた。でも寒くて少ししか開かなくて、結局声どころかただの音さえほとんど出なかった。兄が気付いてくれなかったらきっと吹きすさぶ雪に埋もれてしまっていたかもしれない。
　オムライスを掬っていた手を取られて、母に扉の中へ押し込まれた時だって、喉からでるものは言葉にならなくて、ただ無意味な音を発するだけだった。隙間から見た光景に、振り下ろされる恐ろしい手に、オレの口からその言葉が出ることは無かったのだ。
　やっと失っていた声を取り戻したときは嬉しかった。だけれどもやはり、それでもオレの「待って」は転がり出るまでがとても遅い。前を走る親友が力強くてまぶしくて、きっと追いつけないとわかったとき、もう「待って」というのを諦めていた。待ってと言って待つやつじゃないし、そもそもオレのために立ち止まらせて待たせたくなんてない。それならオレができる範囲で頑張って近づけばいいのだと思った。

sc16受「箱」萩景　嗚呼、嗚呼。なんて空虚な箱。
　そこにあるのは何も入っていないただの箱。オレの会いたかった人はいない。

　オレはこんなものを見に来たわけではないのに。わざわざ顔と身分を偽って来たというのに。
　彼はどこに行ってしまったというのだろう。


　彼の訃報を知ったのはくだんの事件のあった夜だった。残念ながらこの都市で爆弾事件なんてものは日常茶飯事、でいちいちそれのすべてに目を通していられる訳では無い。いくら想いを寄せた人がその場に向かうことがわかっていたとしてもだ。
　だって彼は優秀だった。器用で冷静で頭の回転だっていい。本当に特筆すべきはコミュニケーション能力だけれどもまさか爆弾とコミュニケーションをとるほどトンチキなタイプではないので、彼のその業務には直接関係ない。まあそれを抜きにしたって彼はとても優秀な人だった。でなければ、配属一年目から単独で爆弾処理など任されようことがあろうか。彼とその幼馴染は本当に優秀だった。だから心配の必要は無いとそう自身に言い聞かせて、自分のやるべきことに集中してきた。

sc16受「睫毛」萩景　特に何かを意識した訳でもない。なんてことないいつもの日常のなか、ある日突然それに気が付いた。
　幼馴染と同期の男がやんややんやと言い争っては満足気に笑いあってるのを、少し離れたところで笑い半分呆れ半分、保護者のような目で見守る。それが俺と、諸伏だった。お互い血の気の多いやんちゃな幼馴染を持ったものだと小さく笑いあったり、向こうのふたりのじゃれ合いを班長がたしなめるのを見て呆れたり。なんとなく、そんな感じで近くにいることがよくあった。

　ある日、ふと横を見た時に気が付いた。
　長い。
　ぱちりぱちりなんて、本当に音が鳴っている訳では無いけれどそんなオノマトペが似合うその瞬きについうっかり見惚れてしまった。いや見惚れたという表現は少し違うのかもしれない。なんというか、興味が湧いて目が離せなかった。

sc16受「甘やかす」萩景　警視庁警察学校の寮には広い大浴場がある。二百名は同時に利用可能だというそこにずらりと並ぶシャワー台の数はそこらの銭湯なんか目じゃない。健康ランドももしかしたら蛇口から泡を吹いてしまうかもしれない。そんな浴場にいま誰がいるだなんて把握しようとすれば少しだけ面倒なものだが、大抵が皆自分で決めた時間に来ているので、ここでよく顔を合わせるメンツというものは存在する。

　そこで萩原研二は最近気付いたことがある。
　ひとつは、仲のいい連中がだいたい同じくらいの時間に入浴していることが多いこと。
　もうひとつは、その中で降谷と諸伏が少しだけ湯から上がるのが早いこと。
　そして三つ目は、降谷のキラキラ輝く髪を諸伏が乾かしていること。

sc16受「夜這い」萩景　寒い。熱い。
　恐怖。安心。
　見えない。聞こえる。

　あべこべの感覚、感情、状態が身をめぐって不思議な感じだ。先程まで自分が何をしていたのかも思い出せない。誰といたのかも分からない。遠くで声がする。多分呼ばれているのだろう。でも上手く聞こえない。ふわふわとなにかに包まれ、あらゆる感覚が遠くなる。

　誰が呼んでる？　誰がこの手を握っている？
　誰がそこにいる？

　開いたはずの目は何も映してくれなくて、なんとか握り返したはずの指は全部すり抜けてしまう。声をあげようと思ったが、そこが震える様子はない。

　じりじりと胸が熱い。燃えているようだった。痛みで声を上げることも出来なければ、そこを掻きむしることも出来ない。ただ、苦しい。

sc16受「乾杯」萩景「かんぱーい！」
　柔らかい灯りの下で、肩を並べて歓喜の声を上げるグラスにはよろこびの泡が満ちている。泡がそれぞれの主の元に吸い込まれればすぐにまた満たされて、中身が完全に尽きるのはまだまだ先のようだった。

　ちらりと少し離れたところで女性に囲まれて笑っている男をみる。いつだって男女が混じる飲み会では彼は女性陣に囲まれていた。特に違和感はない。
　萩原研二という男は、俺の知る人間の中で人一倍女性の扱いが得意な人物だった。いや、女性と限る話でもなく、とにかく人の機敏に聡く、それに応えるだけの気概がある。そんな男だった。

　ただ、そんなものは警察学校の教官に言わせれば「洞察力に優れているが女の尻を追いかけることにしか興味が無い」なんて評価になるらしい。なんとも不憫な評価だと思う。

sc16受「もしも生まれ変わるとしたら」萩景　次もまたかならず見つけだす、だとか。
　死んでもわすれない、だとか。
　何度でも一緒になろう、だとか。
　人は意外と不明瞭な今生のその先を軽率に約束する。なんて酷い生き物なのだと思う。
　今生の約束さえいとも簡単に破ってしまうのになぜそんな不確定で不明瞭な『次』を約束するのだろう。ほんとうに酷い話だ。

　こちらを見てはにかんで、ほんの少し照れくさそうに甘ったるい言葉を吐いた男だってそれから一年も経たずして、この規則正しく流れる時の中から簡単にはじかれてしまった。共に歳をとることもなければ、笑いあうことも泣きあうことも慰めあうことも、罵りあうこともない。もう交わることの叶わない時間に彼は置いていかれて、俺はずっと後ろを振り返り続けてるのに規則正しく次へ進んでしまった。時は戻らない。振り返ってもそれはただの思い出で、いまこの時間そこにはない。

sc16受「ヘアピン」萩景「ごめーん、ちょっとピン貸して」

　スプーンを手にした手が中途半端な位置で停止する。
　背後から聞こえてきた声がするりと耳に入ってきた。聞きなれたそれは数拍おくと間延びした声で謝礼の言葉を紡ぐ。
　左肩をひいて振り返ると襟足の長い男がこちらに背を向けて座っていた。広い背中を丸めて、頭が僅かに上下する。彼と向かい合って座っている女性陣がニコニコと笑ってその様子を見ていた。

「ヒロ？　カレーこぼすぞ」
　背中を叩かれた。慌てて前へ向き直って、宙ぶらりんな位置にいるスプーンを器に沈める。ぺたぺたと胸元から足の付け根まで触ってこぼれていないのを確認する。幸いなことに被害はないらしい。
　ホッと息をついて横の幼馴染に礼を言えば、彼は目を据わらせて首を傾げた。

sc16受「3秒」萩景　死に直面したとき、走馬灯のように記憶が蘇る。よく聞く話だ。

　それはこの窮地を脱する方法をなんとか見つけ出せないかと、脳が無意識に自身の経験や記憶の引き出しをこじ開けていくことによる現象らしい。生存本能に基づくさいごの悪あがきみたいなものだ、と言っていたのは誰だったか。

　しかしまさかこんなにも脈絡のないツギハギのパッチワークだとは思いもしなかった。

　桜が舞っている。誰かが壇上でなんだか眩しい言上を述べている。
幼い姉が眉を釣りあげて、己とよく似たタレ目に薄膜を張って、声を張り上げている。
　小さな幼馴染が悪い顔で、見慣れたガレージの奥で息を潜めている。
　踏み込んだアクセルで、鉄の塊が空を舞う。ブレーキはそのとき置いてきた。