▼やっぱり全ては話せない「言ったじゃないですか、ボクは」
無表情と言えば違う。が感情を全て削ぎ落とした様なそんな顔で彼は何かに刺さったままの斧を引き抜いた。斧は真っ赤な液体で染まっていてその何かは嫌でも理解してしまう。
自然と背けてしまう目を何とか刺さっていた場所に向けようとするが上手くいかない
やめろ、見るな、それだけは見てはいけない
全身がガンガンと警報機を鳴らしている
動けず固まったままの私をチラリと見て大男はゆっくりと目を細めてニコリと笑う
そのままそれを引き摺って彼は目の前に投げ捨てた。嫌でも視界に入り、次の瞬間
「ｧ……ぁ、あ"、あ"あ"あ"」
頭を抱え何も見たくない。と身体を縮こませる

雨の日の約束雨が降っている。
どしゃぶりではなく、静かな雨で、
スヤリス姫は安眠を続けていたのだけれども、雨音が目覚ましとなって、眠気も吹っ飛ばしてくれて、
だから、
「今日は雨だよ」
「……雨なんだね」
あくましゅうどうしの部屋に行って入れば彼は熟睡していて、スヤリス姫は寝顔をずっと見ていた。彼はやがて眼を開けて、目が合って、スヤリス姫が転機を話せばあくましゅうどうしは動揺を抑えるに抑えて答えてくれた。
「そんなに雨が嫌だったの？」
「姫が顔を見ていたことにびっくりしたんだ！！」
あくましゅうどうしは朝から元気だなとなる。
「牛乳あるよ」
「……あるんだ」
「持ってきたし」
スヤリス姫はぼさぼさの髪をしていた。あくましゅうどうしの部屋に入る時は抜け穴を使うので髪は荒れる。

一言で言うなれば、邪魔だったのだ。
召喚された瞬間に、紐で繋がれた狗の様で仕方がない。
引き千切るにしても、まだその時ではない。
私はそう確信していたのだ。
「武市は、セイバーか。ならマスターを殺すのは良くない」
「どう言う意味だ」
「簡単に言えば、魔力供給してくれる相手が居なくなるから止めなって事さ。その内、不要になるからまだ待っててくれないか」
私の心でも読んだのか、停戦協定を結ぼうと高杉のマスターと私のマスターが会合している間に交わした密約。
この紐が切れるのならば、それはそれで構わなかった。
何せ、私を召喚したマスターは用心深いのかただの阿呆なのか直ぐに令呪の一画を使っていた。
「武市瑞山。絶対に私を殺すな」

半分こその日、風信は皇極観の食堂に訪れていた。
空は随分前に日が暮れて、食堂が空いているギリギリの時間である。その為ほとんど道士は夕飯をすませ食堂内はガランとしていた。食堂に入ってすぐにある厨房に顔を覗かせ、慣れたように風信は声をかけた。

「阿姨（おばさん）、夕餉、まだ残っていますか？」

風信に阿姨と声をかけられた中年の女性が振り返る。
「少し待ちな」

皇極観に勤めて長い、恰幅の良い目の前の女性がこの食堂を長だ。風信はもうこの人とは何年もの付き合いで、食堂に来る時間が遅い時でも彼女の心遣いで風信の分を余分に作って残しておいてくれている。今日に関してもそうだ。
そこに関しては、若干の特別扱いを感じているような気もするが、修練や殿下に付き添うような用事で定刻に夕餉を済ますことができない日もしばしばある風信としては彼女の好意は有難い限りである。

　報告のために船長室を訪ねると、ローは晒されたペンギンの顔をまじまじと見つめてきた。
「お前、本体どうした？」
「シャチんとこに緊急入院中です」

　怪我人らしい怪我人もいない大勝利を収めた先日の戦いで、ペンギンの頭上のペンギンが唯一の犠牲者だった。名誉の負傷を適当に繕い終えた持ち主も「元とちょい違うな」くらいには思っていたのだが、それを「ちょい」だと思ってくれた仲間は残念ながら一人もいなかった。曰く、未知のクリーチャーを頭に生やすな。お前を真顔で見られない。
　かくして先程、シャチが有無を言わさず「貸せ」と手を突き出してきた次第である。ペンギンの器用さ自体は船長のお墨付きなのだが、それが発揮されるかどうかにはムラっ気が強かった。

オメガバ！ヒヨ×（おショタ）ロナ！！前回までのあらすじ！

αヒヨシ（17歳）、Ωヒデオ（9歳）！
仲良し兄弟1Kアパート二人暮らし！！
ところがヒデオのΩの二次性徴初ヒートがメチャメチャ早く来ちゃった！！
色々あったけどαのヒヨシは弟Ωヒデオを番にして、子ども作るコトになっちゃった！！



※


薄いアパートの壁の向こう側からは、子どもたちの笑い声が聞こえてきていた。
ちょうど小学校が終わり、子どもたちの下校時間なのだろう。
――ヒデオと同じ年の頃の子どもだ。本当ならヒデオもそこに交じって、
一緒に帰り道を友達と走り回って笑っていたのかもしれない。


――とはいえ。
当のヒデオは、カーテンを引いた薄暗い部屋の中で、むせ返るような性のにおいの中、
薄い布団の上――に、ヒヨシの洋服や下着をしっちゃかめっちゃかに敷き詰めた、ヒデオお手製の『巣』に横たわり、体を震わせているのだけれど。

「ねえ、これからどこ行くの？ここら辺治安あんまり良くないよ？案内してあげようか？」

最悪だ。
知ってはいたが、来たことはなかった彰人の行きつけの店があるらしいビビットストリート。店の場所を決して言わない彰人に対し、だったら自力で探し当ててみせると息巻いて家を出てからまだ一時間も経っていない。
ナンパなんてされなれているが、ここは道一本挟んだ大通りとはどことなく雰囲気が異なる。その雰囲気に当てられて、私の体は硬直してしまっていた。


「あ、ごめんねー怖がらせちゃったかな？君可愛いからさ、一人でこんなとこ歩いてると心配で」

などと白々しく二人組のチャラい男達は私に話しかけてくる。大丈夫だ、いつも通り視線を逸らして「大丈夫です」と足早に立ち去るだけ…。でも、どこに？お目当ての店はまだ見つかっていない。どころかまだこの通りに足を踏み入れてから数分しか経っていない。ここで振り切っても、今度は別の人に絡まれるかもしれない。

おにロリリンゼル（百年前の近衛騎士と姫だけど騎士の性格は回生という謎設定）　ぷくーっ。

　──と、音が出そうなくらいに白く、柔らかそうなほっぺたをふくらませて拗ねた顔をする幼い姫君を苦笑いで見つめながら、姫君より十歳ばかり年上の近衛騎士はその場にしゃがみこんだ。
　足をやや広げてしゃがんだその姿勢は、一国の姫君の前でするにはあまりにも不敬な格好だったが、地面に座り込んでしまった姫君と目線を合わせて話をするにはちょうど良かった。幸い、今、城の庭には近衛騎士と姫君の二人きり。常日頃から姫様に礼を尽くしなさいと口うるさく言ってくる執政補佐官も、古代研究で姫の興味を奪ってしまう王立古代研究所の研究者も、今ここにはいない。
　のだ、が。
「おとうさまはうそつきです」
　太く可愛らしい眉を吊り上げて、肩をいからせているその姿は、小動物が必死に威嚇してきているようにしか見えず、ただひたすら「可愛い」という感想しか出てこない。ふくらんだほっぺたなどは、まるで白いパンのようで、むしろ美味しそうで口に含んでみたくなってしまう。

何事も計画的に｢オレらの今後について話がある｣
珍しく神妙な面持ちでキースがそう言ったのでディノは期待と不安が綯い交ぜになってずっと落ち着かなかった。なぜならばディノとキースは所謂お付き合いというものをしているからだ。自分の恋人に今後のことで話があると持ちかけられたとなればそれは次のステップに進むか関係の終わりのどちらかだろう。
｢まさか結婚！？いやもしかしたら別れ話かも……｣
ディノは他人からよく明るいや前向きなどと言われることが多い。けれどディノ本人は自分自身をあまりそう思ってはいない。仮に周りからそう見えているのならばそれはきっと大切な人達がそばにいてくれるからだろう
｢聞きたいけど聞きたくない！あ〜どうしたらいいんだ！｣

①エリートリーマン月×大学生鯉「正直に言うと、私はあなたのことが好きです」

　ホテルの最上階にあるバーの、窓の外には色とりどりの光が広がっていた。都会の空には星は見えないが、眠らぬ街に灯された明かりは美しく、輝いている。その美しい夜景を眼下に、オーダーもののスーツを纏いハイブランドのビジネス鞄を携えた男は、目元を染めながらうっそりと囁いた。
　ずっと憧れていた。厳つい見た目とは裏腹に、彼の振る舞いは常にスマートだった。成熟した、上質な男の匂いを常に纏っていた。さぞかし女性にもモテるだろうとは想像に容易く、子供で、しかも男である己など彼の隣に入り込む余地はないだろうと、半ば諦めていた。それでも無邪気な子供を装って、連絡を絶やせずにいた。万に一つも望みはないだろうと知りながら、高校を卒業しやがて飲酒出来る年齢になろうとも、仕事帰りの平日だろうと付き合ってくれる男の優しさに甘えていた。

鼓動に溶ける　傍らの温もりが優しかった。横たわった身体の全てが褥に覆われているというのに、その温もりは一等暖かくて、離れがたく愛おしい。
「…阿国さん」
　自分でも恥ずかしくなるほどだった。呼んだ声はうっとりとしていて、甘ったるい。こんな声を出してしまう自分を七緒はこれまで知らなかった。こうして阿国と情を交わすようになるまで、こんな女の部分を七緒は知るよしもなかったのだ。
「…ん？どうかしたか…？」
　少し微睡んだ声が頭上から返った。同時に馴染んだ掌が七緒の長い髪をすく。包み込むような優しい声と温もり、肌に当たる指先が堪らなく気持ちいい。
　返事の代わりに七緒は頭を阿国の固い胸に擦り付けて、彼の腕の中に収まるように竦めていた腕を背中に回した。女よりも整った容姿のせいだろうか。男にしては華奢な印象がある阿国だが、無駄のない筋肉が付いたしなやかな身体は滑らかでも逞しく大きい。七緒に触れる手や呼ぶ声はしっかりと男のものなのだ。だが指に絡まる下ろした彼の髪、それはやはり女よりも艶やかで絹のように上等な手触りだ。それらは彼の平素の姿のように二面的な複雑さを表すが、しかし七緒にはそれが阿国の真実で、彼の本質であることを知っている。

バスタイム「お互い傷を持つ身だろう。違うかい？」
　ドクターの言葉に、エーベンホルツは聞こえないように紳士的でない舌打ちをした。

■□■

　ハイビスカスが困ったようにエーベンホルツが風呂に入らないと伝えに来た。
「はい？」
「ですから、エーベンホルツさんが───」
　書類の山に囲まれてペンを動かしていたドクターは手を止め、ハイビスカスの言葉を手を挙げて制した。
「すまない、言葉は聞こえていた。……それを私に伝えに来る意味を聞いてもいいだろうか」
「エーベンホルツさんはドクターの言うことなら聞いてくれると思ったので」
　ハイビスカスは柔らかく優しい微笑みを向けた。慈愛あふれる笑顔だ。ドクターもつられて微笑む。
「それはどうかは知らないけれど、注意はしよう。曲がりなりにも製薬会社だからね。彼は外交を対応してもらうオペレーターだったはずだから、清潔にすることも大事なことだ」

君ノ記憶　学徒出陣の命が出されたのは昭和18年10月のことだった。大学生の水心子正秀も徴兵検査を受けて国のために戦う――はずだった。
「……診断に間違いは？」
　窓から海が見える診察室でレントゲンのフィルムを睨む医者を見つめながら水心子は訊ねた。
「ないな。典型的な肺結核の所見だ」
　カルテに万年筆を走らせながら金髪の医者は答えた。
「では、国のために私は戦えないということか」
「そうなるな。大人しくここで療養してもらうことになる」
「……」
　水心子は俯いた。結核患者は徴兵の対象にはならないから命を賭して国のために戦うことは出来ない。
「そんな体で戦地に赴くと、あんたが結核を広めてしまう可能性がある。そうなるとこの国は戦力が大きく削られる」

──大竹良平。22歳。春──


「は〜〜ゼミ夜まで長引いたな腹減った…コンビニ寄ろう……」
大竹はコンビニでスナックを買い外に出たところ、いかにも、、な風貌の輩と目が合った。
正確には、睨みつけられた。

「よっ、兄ちゃ〜ん！」
「賢そうなお顔してんじゃーんー！！金持ってそ〜〜！お金ちょ〜〜〜だいｯｯ」
(バカが2人も……)
冷ややかな感情が顔に出てしまい、輩の顰蹙を買ってしまう。
「お〜〜〜っと！？！？バカに？？してくれてんじゃん？？？」
「じゃーーしょうがないか〜〜！！ﾎﾟｷﾎﾟｷ…お仕置きしましょうね〜〜ｯｯ」

大竹は自分の正直な感情を一瞬呪ったが、時は既に遅し。

飛び道具の様に発射された弾丸パンチが勢いよく大竹の頬に命中し、手に持っていたスナックとショルダーバッグの中身が地面にばら撒かれた。

「羽化(上)」　昔々──と言っても、そんなに昔でもないけれど──あるところに、一人の少年がおりました。
　彼の名前はPico。天真爛漫、成績優秀、眉目秀麗と絵に描いたような優等生でした。友人も待人も引く手数多。教師からは毎日のように褒めそやされ、毎年当然のように何らかの賞を取る。正に誰もが夢見る人格者だったのです。

　そんな彼にも、一つ悩み事がありました。それは大好きなお父さんのことです。
　父子家庭で育ったPicoは、当然ながらお父さんと共に暮らしていました。母親がいないのですから、家事は二人で手分けしてしなければなりません。Picoは、仕事で忙しいお父さんの代わりに、家事の大半を務めていました。
　朝ごはん、昼ごはん、掃除に洗濯。夕ごはんやごみ捨ては、お父さんの役割です。

「三度の飯より剣術稽古。剣術使い、雪童子！」
「一切合切凍て尽くす。妖術使いの雪女！」
「幻冬素雪、雨露霜雪。鬼の桜雪姫」
　桜雪姫は違和感を感じながら二人に続いて、即興で考えたセリフを言いながら言われた通りに目元を隠していた布を手の甲で上げ、顔全体が見えるようにする。そして布を術で消す。
「雪国代表！」
「凍結専門家！」
「白銀世界」
　そして一斉にそ各々のポーズを取る。
「「「雪見連合だ！」」」
　その状態をしばらく保って、ある程度経つと桜雪姫はポーズを解いて二人に聞いた。
「満足しましたか？」
「うん！」
「えぇ」
　二人は満足そうにポーズを解いてこちらを振り返る。自分の知っている二人と姿が少し違うし、雰囲気も違う。自分の知っている二人はこのようなことをしないだろう。世界が違うだけでこのように変わるのか、と桜雪姫は興味を持った。