「おかあさん、いいにおい」

　ほにゃんとした声で呟いたのは孫家の次男である悟天だ。
　夜、今日は眠気がいつもより早くきたのか、晩御飯もお風呂も終わった悟天がソファで転寝をしていたのをチチが抱き上げたのだ。
　チチの首元に顔を埋めるような形の悟天の背中をチチが撫でる。

「そうけ？ おっかあもお風呂出たばっかだから、石鹸の匂いがしてるのかもだべな」
「いいにおい～」
「ふふ、悟天ちゃんくすぐったいだべよ」

　眠い悟天はいつもよりチチに甘える。すっかり乾いている我が子の髪が首筋をくすぐりチチが笑っていると、彼女の腕から我が子の重みが消えた。

「よし、悟天、ちゃんと部屋で寝ようなー」
「おとうさん」
「寝てていいぞ、運んでやっから」

「悟空さはおらには嘘はつかないだよ」

　そこだけ聞けばのろけのようであったが、

「そのかわりホントのことも言わないことがあるだな」

　続いた言葉になんといっていいのか分からなくなる。


　でもそれが、彼と彼女の夫婦のカタチだと気付けば、他者が口を出すことはできない。
　何より闘争と己を鍛えることが好きな男が、彼女の元が安心して落ち着ける場所だと我が子に零し、一途にずっと初恋の人の嫁になるのだと決めた女が「死で別たれて」も尚ずっと夫の妻で在ることを望み、男の帰る場所で在り続けた人。

　孫夫婦のふたりは、今日もせっせと農業を営んでいるが、その関係性と絆の深さは折り紙付きで、そして複雑さは当人達だけのものにしておくのが吉である。

　平日の孫家の昼下がりは比較的ゆっくりできる時間だ。
　長男と次男は学校に、最近この世の住人として還ってきた孫家の主である悟空はチチと共に畑仕事を生業とすることにし、よく働いてくれている。力仕事は彼が軽々と引き受けてくれるので、作業によっては彼ひとりに任せることも可能となりありがたい。
　
　さて、掃除洗濯が一通り終わり、昼食も自分ひとりであれば家族のために作った弁当の残りでとったチチは少ない洗い物のついでに冷蔵庫や床下収納の中のチェックをすることにした。
　家族が大食漢なので食材は基本余らず使い切るが、調味料の類は半端に残ってしまうことがあるからだ。

　小一時間ほどして確認は終わり、その結果、残り少ない牛乳とココアを見つけた。

PSYCHO-PASS3パロ キャラクター設定公安局(TW)vs.犯罪組織・梵天の武道を巡る戦いが見たいなぁ…というただの妄想設定。
武道は絶対に免罪体質だし、それが引き金になって梵天から狙われて欲しい。

《マイ武よりのみっち総受け設定》

花垣武道(18)
公安局刑事課一係の監視官。
人を惹きつける不思議な魅力がある。圧倒的光属性で己の正義を貫くことに定評がある。外務省などにも顔が効き、部下である執行官たちからも慕われている。最年少で監視官の座に上り詰めた。体術は警棒での戦闘が得意。人の命を安易に散らすことができるドミネーターは極力使いたくないため、所持はしているが使用はしていない。バディ監視官は学生時代からの親友の千冬。お互いのことを「相棒」と呼び信頼し合っている。一係の執行官は乾青宗・瓦城千咒 ・三ツ谷隆・柴八戒の4名。4人ともセコムとして、任務中も武道を気にかけている。特にイヌピーと千咒は武道に何かあったら収拾がつかないほど暴れる。6年前に何者かに両親を殺され、そのショックでその事件の前後の記憶が抜けている。実は免罪体質(色相が濁らない体質)であり、それを知った犯罪組織・梵天に身柄を狙われている。

龍王の蒼穹の宝玉　夜の街は混沌で眠らない街に集まる者は、日の当たらない世界に生きる者も多く集まる。反社やヤクザと呼ばれる裏社会の人間の多くは夜に潜み、粛々と秘密裏に悪に手を染めていた。
　そんな中で悪意のある者が集まる路地裏でフードを被った男が歩いていた。
　男は退屈そうに路地裏を歩き、男に悪意を持ち近寄ろうとする者は、フードから見える顔が見えた瞬間顔色を買え逃げていく。男にとってはそれが何でもない日常のようで路地裏を歩くスピードは変えない。
　現代の人間の魑魅魍魎が渦巻く夜に男は大通りに出て、今日の散歩をしていた。散歩と言う自分の島の見回りをしていた。男の視線は冷たくこの退屈を埋めてくれないかと思うと、信じもしない運命の出会い等思うが馬鹿馬鹿しいと頭の隅に寄せた時、それは起こった。

「おらもサイヤ人だったらなぁ。そしたら悟空さに置いていかれたりしねぇんだべか」

　ふと思いついたということをそのまま呟きにたというチチのそれに、思いのほか悟空は考え込んでしまう。　彼女はこちらに背中を向けてシンクで食器を洗っている。たった今終わった悟空の「夜食」の後片付けである。

　ぼろぼろの胴着とその割には傷ひとつない身体で仙豆を使ったことは察せられている。
　何か大きなことがあったんだろうなと感じてはいるがもはや強く聞き出すことをチチはしてこない。悟飯がまだ少年だったころは闘いの場に自分も行くと言って必死に宥めたこともあった。

「もうあきらめただよ」
　
　そう言って笑うチチにほっとすると悟空だが、同時に申し訳なさも強く感じている。

デイジーに愛寵を　隣に眠る愛しい金髪を撫でる。可愛い可愛い恋人が自分に落ちるまでに苦労したと若狭は思うのだが、その金髪蒼穹や愛しい子供が手の內に入り、今では抱き合う仲になった。若狭は『俺に甘えてくる警戒しないこの蒼龍は、自分が恋情を抱えてで近づいたか分かって無いだろうな』と笑うと隣に生まれたままの姿で眠る子供の髪を撫でる。
　何故若狭がこの子供に執着するようになったのか、それは2年前に遡る。

　最近黒龍が大人しいと噂を聞いた、若狭は疑問に思い悪名を欲しいままにした最近の黒龍が大人しくなる理由を探っていた。八代目から悪名高き地に落ちた龍を十代目で持ち直したが、矢張り暴力を売りにしている中で汚名は払拭出来ていない。十代目総長のあの大寿が大人しくしているかと考えるが即座に否定する答えに、これには関わっている黒幕がいると若狭は考えた。

フラッグシップの恋だった【後編②】「それはキミにあげた物だ。いらないなら捨ててくれて構わない」
　それ、とは武道には分不相応な腕時計のことを指す。
「さすがに捨てはしません……。昴さん的には、オレが持ってるのってイヤじゃないですか……？」
「どうして？」
「どうしてって……それは、だって……」

『二度と現れるな』と言わしめた相手が、いつまでもこれを持っていることに嫌悪感はないのだろうか。

　軽い気持ちで調べたことがある。
　七海は高価な物ではないと言っていたが、どう見ても安物ではないそれに、マナー違反かもしれないが刻まれたロゴをこっそり検索エンジンにかけてみた。
　桁を見間違えているのかと、何度も拳で瞼を擦った。
　そうして再度見開いた両目で商品ページを睨みつけるが、一介の高校生はおろか、社会人だって果たしてどれ程の人間がこの値段の時計を所持しているだろう。

　以前は悟空に働くことを強く望んでいたチチではあるが、そこは過程を維持するための金銭を夫婦となった自分達で稼ぐべきという考え方であり、別段特別金持ちになりたいとかそういうものではない。
　そもそも彼女は牛魔王の娘で、子を得てからも父親の金銭的援助を受け続けることには抵抗感を示していた女性だ。
　贈り物といえば野に咲いていたきれいだと思った花、樹に実っていたリンゴで輝く笑顔を見せてくれるような人だ。

　何か欲しいものはあるか？ と問うてみれば、あれば嬉しいという前提で新しい農具やら、火力の強いオーブンやら。それらがあれば仕事の効率を上げたり、家族にさらにおいしい料理を作ってあげられるから、とのこと。
　仕事や家族に関係するではなく、個人としてほしいものはと聞いてみるが、洋服や化粧品が出てはくるものの、日常使いのものとなり特別感はあまりない……。

　孫悟空が初めて出会った「女性」はブルマだ。
　思えば16歳の少女がひとりでドラゴンボールを探す旅に出ていたというのもすごい話だなと悟空は振り返る。

「あら、孫君がそういうこと言えるなんてね、何だか歳をとった～って気になるわ」
「おめぇドラゴンボールでこっそり若返ってんじゃねぇか。5歳くれぇ」
「うるさいわね。ちょっと若返ってもアタシが産まれた年が繰り下がるわけじゃあないのよ。でもま、孫君も孫がいるんだもんね。そりゃそれなりの歳になってるわよね」

　カプセルコーポレーションの敷地内。とあるテラス。日当たりのいいそこで愛娘ブラを抱くブルマと悟空が会話をしている。もちろん悟空はブルマに重力室で修行をさせてもらうつもりでやってきたのだが、現在ベジータっが使用中ということで彼のきりがよさそうなところまで待つことにし、それならばとブルマにお茶に誘われたのだ。

そして俺はお前の人生を手に入れた晴天拡がる青が広がる空の下、青年は地面に伏せて困り果てていた。
自転車を漕いでいるとガコッと音がした後に、チェーンが絡まるような感覚に青年は「ゲッ」と声を出すと自転車を降りた。何処かの店の端に自転車を寄せてチェーンを嵌める為に手を動かすが全くと良いほど嵌らない。そうじゃなくても青年、武道は不器用なのだ。簡単な事でもミスする為に中々元に戻らなく、手を止めると目の前の店から誰かが出てきた。
「大丈夫か、おにーさん」
薄笑を浮かべ瞳が黒曜石のように真っ黒な瞳がこちらを見つめる。男は武道の隣に来て座ると、武道の手元を見ると察したのかチェーンに手を伸ばし慣れたように嵌めていく。ジャリチャリと音が響き武道が眺めていると綺麗にハマり元に戻った自転車に、武道は太陽のような笑顔を浮かべると男は笑みを深た。

　孫家は家族写真をよく取る方だ。チチの父親である牛魔王は昔からカメラを手に娘夫婦や孫達の写真を撮ってくれたし、チチ自身が持っているスマートフォンのカメラ機能で写真を撮ることも多い。
　そしてチチは小さなアルバムを持っており、そこに写真を収めている。

「また一枚増えたんか？」
「んだ。ほら見てけれ、この小蕪、ハートみてぇだべ？」

　チチが傾けたミニアルバムには野菜の写真がきれいに並んでいる。
　それは孫家の畑で収穫された野菜達で、収穫時にちょっと珍しい形だと気付いたもの達だ。

　市場に卸すにはある程度形が整ったものが好まれるのでそれらは孫家の食卓行きになるわけだが、折角なのでと調理前にチチが写真を撮り始めたのである。

活発な太陽は月の下でしか歩めない陽の光で焼ける度に肌が痛み赤く染まる。焼けない肌を持ち、常に日傘を差す。今日も日は暑く夏の下を照らす。暑い空の下、運命の出会いをするなど、まだ乾青宗は知らない。
太陽を見ること無く闇で生きている、肌が焼ける歓喜、日の本を歩く幸せ、当たり前のそれらを彼は歩まない、そんな中運命の出会いをするなど、九井一はまだ知らない。
日を照らす太陽が当たり前に輝く事が普通だと思い、毎日太陽の下を歩く少年は有難みも無く地を歩く、だが太陽のような運命に出会い焦がれるなど、佐野万次郎は思わないだろう。
花垣武道は夜の温泉に入りながら、人手を避けた時間帯の湯船の独り占めに感動を覚え燥いでいた。広い湯は身体を癒し、定温にされた湯は体の隅々まで熱を行き渡せる。久しぶりの温泉に満足しながら、重い息を吐き出した。

感謝の歌を今日も歌え空に闇が広がり、夜の交差点を歩く。二人で歩く交差点は神秘的で、何かが起きそうな胸のざわめきがしていた。途端突っ込んで急ブレーキを掛けるトラック、に突き飛ばされ目に入って来たのは、半身が跳ねられる光景。目に入る情報が嘘だと信じたくて、トラックは轢き逃げし、混乱する中武臣に電話をした。
「武臣！武臣！！」
「どうした珍しく取り乱してるじゃねぇか」
若狭の声に只事じゃないと察した武臣は落ち着いて話せ、と言うと若狭が必死に叫ぶように告げた言葉は地獄の一言だった。
「武道が……武道が！トラックに……跳ねられた」
混乱する若狭に武臣は場所を聞き出し、直ぐ救急車を呼ぶのに連絡する。混乱する若狭から場所と症状を聞き出し、取り乱し項垂れる若狭に言葉をかけると、救急車の音が聞こえ電話が切れる。

後日武道のスマホには100件を越える着信が残ってた音楽番組も無事に終わり、打ち上げと称し黒龍リーダー武道の家で飲んでいる、同じく黒龍九井一と乾青宗は、自分達のボスの家ともあり気分が良く酒を流し込んでいた。武道は酒を程々に飲もうと決めながらも、明日は休みだからと羽目を外し、もう缶ビール5本以上開け、酔っていた。武道はもう一本はイけるだろと、酒に手を伸ばすが、九井が酒に伸ばす手を止め乾が酒を取り上げ、酔い情事時のような武道の隣に移動し、乾が顎を掴みクイッと上に上げ、九井が耳元で囁いて行く。
「ボス飲みすぎは良くないぞ」
「明日に響くここまでにした方が良い」
九井が後ろから武道の腹を抱きしめ撫でると、耳元で息を吹きかける。武道は小さく声を漏らすと、九井は愉しげに武道に囁く。

そして俺は神になった愛しい愛しい愛し子よ、吾子を手に入れ抱きしめたい、吾子は今やどこにいるのかよ。
─────ミツケタ


武道は風呂を出ると明日のバイトの為に就寝の準備をする。冬に入りたての寒い日にトレーナーでは寒いが、元々部屋が寒く、暖房器具も無い為毛布に包まると目を瞑り眠気が降りてきた。
『ミチ……ミツケタ…………』
何かが聞こえた気がしたが、瞼が降りるのが早く、思考は闇に落ちた。目を開くと何も無い白い空間が広がる。空気があるのかすら分からず、起きると半袖のいつもの私服になっていた、寝る前はトレーナーを着ていた筈だがと思い見渡すが、周りには何も無く遠くまで広がる白に、立ち上がると目の前に人がいた。
「うっわ！！」
黒い狐の面のが青年立ち、黒装束を着て髪の横がウェーブが緩く付いて、もう片方剃られている不思議な髪型をしており、青年は喉を触りながら風を切る音を出している、声が出ないようだ。青年は納得すると武道の髪を撫でると、指を床に指し座る様に促し、武道は失礼の無いように正座で座ると、青年は胡座をかいた。困ったように肩を上げ、膝を指す。武道は首を傾げ何を言いたいか分からない青年が、武道の膝を叩きもっと楽に崩せと言う意味が分かった武道は、胡座をかくと何か人間では無い目の前の青年に向き合う。

人魚になった君へ二度目の恋を愛してたそして今でも愛してる。生涯愛するだろう人達を、思い出と共に彼は胸の中に抱いていた。海を泳ぐ今日も忘れられるように。けれどもし希望があるなら。
───────彼等に会えるように
今日も武道は海を泳ぎ希望を胸に抱く。
武臣と若狭に真一郎は夜の海に走りに来て、他愛無い話しをしながら夜の海を眺めていた。浜辺に座り暫く海を眺めていると、波音を強大に立て海に何かが泳ぐ、魚の鰭だがそれにしては巨大で、また海に潜りを繰り返す。次の瞬間人間の形をした魚の尾を持つ者、人魚が海から顔を出した事に、三人は半立ちに成りながら驚いた。短髪の黒髪を持つ、青い青空のように、昼の澄んだ海のような色をした彼の魚の尾は、腰に透けた水色の布を巻き付かせ、青いパールを纏わせ、胸に白い布を首に潜らせ交差させている。そこには美しい人魚が背を反らせ海から出てきた。

『You of the eyes of the sk』太陽のような存在の君の音色は、水流のように美しく、時に濁流のように激しさがある荒々しさを奏で、そんな君の情熱が音から伝わる。君の音楽が大好きだ武道。

真一郎と武臣と若狭は酔いが心地好く回る中、もう一件行こうと飲み屋を探し歩く。路地裏に入ると隠れたバーがあり、何故か惹かれ扉を開けると軽やかに奏でる美しいピアノの音が聞こえてきたのに、何故かその音に心を捕まれテーブル席に着くと、メニュー表を見て注文をマスターに告げる。
ピアノが弾み仔犬のワルツを奏でる音は、草原を走り回る犬達が彼の周りに集まるのを想像できた。心に響く音色を聴きながら、真一郎に武臣に若狭は自然に語る。
「良い音出すな。心地好い好きな音だ」
「人柄が出てるな、ピアニストでもやって行ける音だが見たことねぇな」

路地裏に佇むレストラン　東京の大通りを抜け、路地裏にヒッソリと佇むレストラン『パルテール』という店がある。その店は路地裏にあるにも関わらず常に繁盛し、店は常に客が途絶えない。店の店長は平凡な容姿でだがその青い目が不思議な魅力のある青年である。そんな店には個性的な常連客の多くが通い続けており、その中でも店長と年齢問わず古くからの知り合いが多い、そして皆美男美女である。俗に言うイケメンだ。
　そんなレストランパルテールでの日常を紹介しよう。そして気に入れば店に来て欲しい、とパルテールの常連客は言った。

　昼のピーク時間の混みどきも落ち着き、午後の人が空いて来た頃武道仕込をしていると、ドアが開く音がして店内に人が入ってきたのが分かり武道はカウンターに顔を出した。

　父、孫悟空にそっくりだと言われていた悟天が髪を切った。いわゆる最近の若者風になった悟天は思春期らしい少年から青年へと進んでいるわけで、それを理解するものもあり、少し勿体ないと思うものもいる。

「お母さんは前で、兄ちゃんは後ろだね」
「へぇ、なんか意外だな。悟天のお母さんって悟空さんのことすごく好きだから悟空さんそっくりな悟天はそのままでいてほしがるかとか思ってたよ」

　西の都、カプセルコーポレーションのトランクスの部屋。部屋の主であるトランクスから渡された清涼飲料水を遠慮なく受け取る悟天は、ハイスクールからの帰りの寄り道中だ。

「兄ちゃんが父さんっ子だったから、僕が生まれる前の色々で父さんに似てる僕に色々思うところあったんだろうってお母さんが言ってた。反対にお母さんは父さんによく似てるけど、別の人って根っこから分かってるって感じだったみたい」

エスコートの秘訣週末の映画館は当然のように混んでいた。
むしろ混みすぎではないだろうか。
武道は日向とのデートを延期にして良かったかもしれないと思った。
当初、武道は千冬や溝中五人衆ではなく日向と映画を観るつもりだったのだが、肝心の日向に「バレンタイン前だからちょっと」と断られてしまったのだ。
どうやら女の子同士で情報交換やら買い物やら色々とあるらしい。
随分と楽しそうではあったし「バレンタイン当日とその週末は絶対デートしようね」と可愛らしく言われてしまえば一も二もなく頷くしかなかった。
しかし、下見も兼ねて映画館に来たのは良いのだが、やはり混んでいる。
運良く千冬とはすぐに合流できたのだが、他の溝中五人衆はまだ来ていないのかそれとも見つからないだけなのか、姿が見えない。

　チョコレートはおいしい。
　甘くて、いい匂いがして、いっぱい食べたくなる。

　ナッツ類が混ざったものであれば食べ応えがあるし、果物が入ったものは香りも変わってくる。
　特に酒が入っているものがいいなと思うと悟空がチチに言ったところ、なんでもうまい悟空さにも好みの傾向があるんだべなぁと言われたので、ちょっとムッっとした心情のまま彼女のクチにも酒のチョコレートを含ませてやった。

　眼を丸く知ったチチは反射的にだろう含まされたチョコを噛んだようで、こりん、というかわいらしい音を悟空の聴覚が拾った。そしてふわりと香るアルコールの匂いがとてもおいしそうだったのでチチを抱きしめて遠慮なしに唇を重ねる。

　味わったチョコレートはとてつもなく美味くて、いつまでも味わってしまった。

「可愛い親子だね」

　そんな言葉を悟空の耳が捕らえて、瞬時に握っていた手に力が籠った。
　自分の息子達よりずっと幼く孫娘よりも年下に見える容姿の孫悟空だが、その中身は妻であるチチとふたりの子を成し、先に述べた孫もいる身である。そして宿す力も容姿から想像するものよりははるかに強く、ともすれば女性の骨をも握り砕いてしまいそうな感情の沸騰も、相手がチチであるということから半ば本能的に抑えられたのは行幸だった。

「悟空さ、どうしたべ？」
「……なんでもねぇ」
「なんでもねぇって感じのお顔じゃねぇべなぁ。拗ねちゃっただべか」

　繋いだ手の位置よりもずっと高い場所に、チチの視線がある。
　パオズ山の家を度々不在にはしていたけど、彼女の元に帰っていくと自分よりも下に彼女の目線があったのに慣れている分、今の状況はやはり「違う」のだと痛感させられる。

　子供部屋には小さいながらも天体望遠鏡がある。悟天が生まれて立ち歩きを始めたころのクリスマスに、チチが悟飯にプレゼントとして贈ったものだ。
　学ぶことが好きな悟飯はとても喜び図鑑を手に夜な夜な覗き込み、ときいは脚にしがみついてくる弟を抱き上げて見せてやり星について話聞かせている光景も見られた。

　悟飯は父である悟空が二度目の死を迎えてからは悟天の父親変わりも担うようとするようにも見えてチチとしては心配していたのだが、生来の知的好奇心に眼を輝かせて星を見る悟飯は年相応の少年に見えほっとした。

　その日は満月ということで、悟飯は月がよく見えるよう家の外に天体望遠鏡を持ち出していた。夢中になって望遠鏡から月を見ていた息子を好きにさせてやりたかったが、さすがに遅い時間になったためチチは悟飯に声をかけて寝るように促した。

「真ん中にあったのがチチが作ったやつだな」
「……アタリ。おじいちゃん、本当におばあちゃんが作るものすぐ分かるよね。おにぎりなら手で握るだけだしわかんないんじゃないかなぁって思ったんだけど…」

　炊いたお米を塩をまぶした手で握っただけの塩むすび。
　悟空の孫娘、パンをはじめとした、悟飯、悟天、ビーデル、そしてチチが握ったものがひとつずつ皿に並べられそれぞれを悟空が食した。
　どれがチチが握ったものかをあてるというパンからの出題だったが、悟空はすべての塩むすびを軽く平らげたあとにたやすく正解して見せた。

「おばあちゃんの料理は食べなれているから、味付けとかで分かるのかなって思ってたけど、ここまでとは思わなかったわよ」

　料理上手なチチは菓子類も作れる。子供達の誕生日には手作りのケーキを焼いてきた。
　そんな彼女は月に一度、いちごのケーキを焼く。
　真っ白なクリームにつやつやとした赤いいちごのそれはとてもおいしくて、悟天のお気に入りだ。

「ねぇおかあさん、今日っていちごのケーキの日？」
「いんや、それは来週のつもりだべよ。なしてだべ？ 悟天ちゃん」
「だって、テレビで今日は『いちごの日ですよ』って言ってたから…」

　リビングのソファでテレビを見ていた次男坊からの元気良い問いかけの理由を理解したチチはにっこりと笑う。なるほど、それならそう思ってしまうのも仕方ないかもしれない。

「おっかあがいちごのケーキを焼く日はその月の22日だべ。でもイチゴの日じゃあなくてだな、それはショートケーキの日だからなんだべ」

　パオズ山の冬は寒くて雪深い。
　きんと冷える空気に冷たい水に難儀するが、何年もそこで暮らしていれば慣れてくるものだ。

「まぁ、慣れるだけで克服できるとかじゃあねぇけんど」
「チチは寒がりだけどオラよりは寒いの強いよな」
「悟空さは大概胴着でいるから寒ぃんだべよ。身体動かしてりゃあったかくなるから着込んだら邪魔になっちまうんだろうけんど」

　暖房の効いた部屋であるが、悟空はチチ手製の半纏を着てテーブルについている。ぬくぬくとあたたかいとのことだが、窓の外に広がる雪景色を見ては身体を震わせているので、寒いのは本当に苦手なようだ。

「ほれ、悟空さ。いくら子供達がいねぇからって背中まるめてばっかでみっともねぇだよ。晩ご飯だし、しゃんとしてけれ」

場地と千冬が武道に尻を叩かれるだけの話学校が終わって帰宅しようと歩いていたときだった。

「たけみち！！」

　聞き覚えのある迫力ある声に恐る恐ると後ろを振り返る。

　今日は集会もなく、アッくん達と遊ぶ予定も無いから久しぶりに寄り道せずに帰宅しようと思っていた俺にとっては最悪とも言えた。

(いったい何の用だろう？)

　何かしただろうかと武道が聞くよりも早く、手を握られた。

「え」

「行くぞ」

　呆然としている間に俺に理由も告げずに引きずって行かれる。

　着いた場所は寂れた団地だった。
　
　子供達が母親に見守られながら公園で砂場遊びしていたり、ブランコに乗ったりして笑顔いっぱいで遊んでいる。
　
　場地くんは俺の手を掴んだまま、公園を通り過ぎてその先にある団地の階段をゆっくりと上がっていく。　

　※今回突発パラレル、超3×チチさんです。唐突にはじまり唐突におわります。
　
　
　
　
　それはここではないどこかの、日常。
　
　
　幸せだべなぁ、とチチは手を動かし続けながら思い、その思いは言の葉にもなって珊瑚色の唇から零れていった。

　言葉こそ小さいつぶやきだったが、さすがは獣というべきか、「彼」の丸みを少し帯びた大きな耳は拾ったらしく、グルグルと喉を鳴らしていた巨躯の虎はうっとりと閉じていた眼を開き、己の頭を預けていたチチの膝から彼女自身をその金色の眼に映す。
　虎は獰猛と言われる大型肉食獣であるが、撫でるチチの手を求めて自分から彼女の手のひらに額を擦り寄せてくる様子は猫そのものだ。

　とはいえ、甘噛みの力を少しでも誤れば女の腕に牙はたやすく刺さるし、爪が肌をひっかけただけで些細ではない傷を負うことになる。しかしながら、長くこの邸で番犬ならぬ番虎をしているこの個体は人間との付き合い方を心得ており、敵ではないものに対しては基本無関心だ。逆に心許せるものに対してはこのように甘え、もし危機的状況に陥った場合は頼もしい味方となる。

梵天LOVERS１

夢を見た。
廃れたボウリング場でマイキー君と再会する夢。ヒナとの結婚式の招待状を渡そうとした時、背後から銃で撃たれた。膝から崩れ落ちる様に倒れたオレの鳩尾にマイキー君の蹴りが入りそのまま意識は暗転した。

真っ白なシーツに覆われたベッドの上で武道は目を覚ます。ベッドサイドのテーブルに置かれたデジタル時計は朝の七時を表示している。徐々に脳が覚醒し、さっきまで見ていたものが夢ではなく現実に起きた出来事だと気づく。
ここは梵天の隠れ家の一つで、都内のどこかにあるマンションの一室だ。組織の首領である佐野万次郎と再会した夜、彼は武道を連れ去り監禁した。更に武道が気を失っている間に右脚の腱を断っていた。銃弾を受けた背中と足の傷は丁寧に治療が施されたが断たれた脚の腱はそのままだ。左脚は健在だが一人で車椅子に乗り移れる事が出来る位で一人では歩けない。着替えもままならず身に纏えるのは大きめのワイシャツと下着のみ。逃走しようにも現状ではマンションの外に出たところで捕まるだろう。だからという訳ではないが武道はここから逃げ出したいと思った事はない。過去にタイムリープ出来ないなら、現代で佐野万次郎を救うしかないと決意したからだ。

　家族四人で初めて迎えることになったクリスマスは、それはもう幸せで賑やかなものになった。
　悟天が張り切りリビングは飾り付けられ、これまたちょっとばかり張り切った悟空により立派なもみの木も運び込まれた。そのもみの木は父と息子達によりクリスマスツリーとなり、それらの準備の間にチチが大量の料理を作り大きなケーキも焼いたので、笑顔と楽し気な会話が続く幸せな空間だった。
　はしゃぎ疲れた悟天が目元を何度も擦るようになったころパーティーは終わりとなり、悟天を連れて悟飯は子供部屋へ。悟空は風呂へ。

「幸せだべなぁ」

　洗っていた皿の泡を流水で流しながら、チチは胸の内を言の葉にした。

　夫がいないこれまでの七年もクリスマスは室内を飾り付けごちそうを作ってきたけれど、悟空がいるクリスマスは悟天も悟飯も笑顔が弾けている。もちろんチチ自身も、例年より料理を作る最中は上機嫌だったと思う。

「ねぇ、にいちゃん」
「なんだい、悟天」
「おべんきょうってなんでやらないといけないの？」

　ノートを広げて算数の宿題をしていた悟天は飽きてしまったのだろう、ちょっとうんざりとした表情で自分のデスクから兄である自分、悟飯のデスクへと視線を向けてくる。

「やらないといけないというか、やっておくと後々自分のためになるんだぞ、悟天」
「そうかなぁ…。字を書いたり、数を数えたりはそうかもしれないけどさ」

　言いながら、悟天は目の前の算数のドリルの「文章問題」をジト目で見、頬を膨らませている。
　その表情に少し苦笑し、悟飯は読んでいた本にしおりを挟んで閉じることにした。

「悟天は勉強よりも遊ぶ方がやっぱり好きかい？」
「うんっ」

　卵と小麦粉と牛乳があれば色々作れる。それはチチが彼に教えたことだ。

　悟空は健啖家なので寝起きからがっつり大量の肉料理も食せるが、チチはどちらかといえば朝食は軽く済ませる方だ。というか、そのころはまだ悟空ほどではなかったもののサイヤ人の血を引く悟飯もよく食べる子だったので、朝からボリュームのあるものを作っているうちに空腹感は薄れてしまっていたという方が正しい。
　あとこれは個人的な差もあると思うが、自分が作ったものに食指が伸びないこともある。
　
　セルゲーム前の夫婦ふたりだけのとある朝、それをチチが零すと夫が「じゃあオラが作る」と金色の髪と翠の眼でにっかりと笑って言った。

　そして、文頭となる。
　ストックがされている小麦粉、卵、牛乳を使って簡単な調理ならできる悟空が作れるものということでパンケーキとなった。