幕間の楓恒㊼口づけを交わすときは目を閉じるべきだという話をしたのは丹楓の方だと言うのに、感じる視線から丹楓が此方をじっと見つめていることがわかる。
それならばと丹恒も目を開けていようとしたことが何回もあったが、唇が触れ合う直前、丹楓の顔や吐息をすぐそこに感じてしまうと恥ずかしさもあり目を閉じてしまう。
今日も丹楓の膝の上に抱きかかえられたと思った瞬間に近づいてきた丹楓の吐息に、ゆっくりと瞼を下ろしながら丹恒は丹楓の服の裾を握りしめてしまった。
　だが、そんな二人の耳に届いた扉を叩く音に、丹恒はびくっと体を跳ね上がらせる。
「丹恒様、ご依頼を受けていた書物をお持ちいたしました」
「…ッ！　あ、あぁ…」
　そういえば、丹楓が部屋へと戻ってくる前に、指南書を探していると屋敷に居た誰かに頼んだかもしれない。

幕間の楓恒㊻ 書物へと落としていた視線を、一瞬だけ丹楓へと向ける。丹恒が整理したアーカイブを読んでいる丹楓はこちらへと視線を向けることは無い。
そんな丹楓へと視線を向け、丹楓に気付かれる前に書物へと戻し、数分後にまた一瞬だけ丹楓へと視線を向けた。
丹恒がちらちらと丹楓へ視線を向けているのには理由がある。
丹楓と離れ、ある土地での探索を終えた丹恒が列車へと戻ってきたのは昨晩のこと。
雲吟の術を使い手早く身だしなみを整え、布団へと入り眠りにつく。そして目覚めてからアーカイブへ情報を入れ、一息ついた時に丹楓を見て丹恒はふと思い出してしまった。
離れていたからか丹楓と長い間二人の時間をとっていないということを。
普段であれば丹恒がそう考えるよりも先に丹楓から声をかけられ触れられることが多いのだが、外へと出ていたせいかその機会もなく。

幕間の楓恒㊺　くしゅっと、鼻を震わせて丹恒はのろのろと瞼を押し上げた。
　窓から差し込む光はまだどこかほの暗く、日が昇りきっていないことを丹恒に教えてくれているようで、いつもより早く起きてしまった丹恒はいつもより寒さを感じてすぐそばで眠っている丹楓の傍へと無意識に寄ってしまう。
　いそいそと丹楓の布団へと入り、丹楓の腕の中に顔をひょっこりと出すが丹楓はまだ目を閉じていて起きそうな気配はしなかった。
　一人で眠っている時はとても寒く感じたが、丹楓の傍では普段と変わらないように思う。
　それにしても、いつもより眠く、体も何処か動かしづらい。
　丹恒は体調の不良を誤魔化すようにふるふると首を振ると、丹楓の腕の中で目を閉じた。

幕間の楓恒㊹　丹楓の背にくっつきながら丹恒は風で舞う庭先の葉を眺めていた。ひらひら、ひらひらと落ちていく其はまだ小さな丹恒から見れば風情があるというよりは動くものを目で追いかけてしまうという反射的な反応ではあったが、丹楓の背にくっついている丹恒からすれば僅かではあるが楽しさも感じていたように思う。
　丹楓の務めを邪魔しないように、丹恒が庭をじっと眺めていると見覚えのある耳と尾が見えて、丹恒はぱちりと瞬きをした。
「はくじゅ…？」
　ぱちぱちと瞬きをしながら名を呼べば、手を振りながら白珠が縁側に座っていた丹恒の前へとやって来て視線を合わせるように腰を下ろす。
　今日は白珠が遊びに来ると丹楓は言っていただろうかと、こてんと丹恒は首を傾げたが、答えは見つからず、後ろで書類を見ている丹楓に聞くわけにもいかない。

幕間の楓恒㊷　くしくしと手で目を擦りながら丹恒は布団の上でむくりと体を起こした。
　窓から差し込む光は既に夕方と呼ぶにふさわしい程暖かみのあるものになっていて、お昼寝をしすぎてしまったと丹恒はぱちぱちと瞬きをして、普段は既に部屋に居るはずの丹楓の姿を探す。きょろきょろと辺りを見回しても丹楓の姿はなく、丹恒はこてんと首を傾げた。
　今日はどこかへ出かけると言っていた覚えはなく、屋敷に居るはず。そんな丹楓が部屋にいないのはどうしてなのかわからないが、もしかしたら何か問題がおこったのかもしれないと丹恒は部屋の扉に手をかけると、きょろきょろと辺りを見回して誰もいないことを確認すると丹楓と普段眠っている部屋から抜け出した。

幕間の楓恒㊶　持明族であっても、龍尊であっても、己自身で手入れをしなければならないことはある。他の誰かに触れられたくはない箇所は己で管理をするしかないのだ。
　そんなことを丹楓が思い出しながら、今まさに眠りに落ちそうになっている丹恒に「鱗の手入れをきちんとしているか」と尋ねたのは丹恒の鱗が尾だけではなく他の箇所にあることも覚えていたからに他ならない。
　大きな瞳をゆるゆると見開いた丹恒は己の尾を抱きしめて丹楓のことを見上げた。
「ていれ、している」
「其方の鱗は尾だけではないだろう」
「…う…」
「足の付け根、臀部の辺りにもあるはずだが」
　ぺちりと小さな手で己の臀部に触れた丹恒は丹楓から視線を逸らして、布団へと向ける。

幕間の楓恒㊵　額に触れてくる冷たい手の感触にゆっくりと瞼を押し上げながら、自分の意識が現実世界にいないことは薄々と気づいていた。
　アーカイブ室という誰でも入れる場所で寝起きをしているが、寝ている自分に触れてくる者などピノコニーに降り立った仲間達の代わりに列車の留守を任されている今はいないと気づいていたからだ。
　ならば、誰が自分に触れているのか。
　ひんやりとした其は誰の手なのか。
　己が丹恒としての意識をもった時から感じている其が誰なのか気づかないわけはなかった。
「…丹楓…」
「もう少し警戒をしたらどうだ」
　すぐ目の前にあった顔をぼんやりと見つめながら名前を呼ぶと、呆れたように息を吐き出しながら額に触れていた丹楓の手が離れていった。

幕間の楓恒㊴　風が頬を撫で、髪を弄んでいくことも気にならない程に丹恒は屋敷の庭に生えている木をじっと見つめていた。丹楓の屋敷の中で一際大きなこの木がどうしても気になって、はらりはらりと舞い落ちていく紅色の葉さえも何故か目が離せずゆらゆらと尾を揺らしながら丹恒はその木を見つめていた。
「気になるのか」
　奥の部屋から出て来た丹楓が丹恒の隣へと腰を下ろす。丹楓に声を掛けられた丹恒はぴくっと尾を跳ね上げた後に丹楓へと顔を向けてこくんと頷いた。
　丹恒がこの屋敷に来てからずっとずっと気になっていた木だった。
　屋敷の中で一番大きなことも、丹楓がたまに手入れをしていることも、全部が気になる理由だった。
「その木は楓の木だ」
「かえでのき…？」

幕間の楓恒㊳　がやがやと人が行き交い忙しない門の側で丹恒は自分が着ている着物の裾をきゅっと握りしめた。
丹恒の数歩先に居る丹楓はこれから向かう討伐の為に色々な者に指示を出しているところで、そんな丹楓を丹恒は少し遠くから見ていた。
　数日屋敷を留守にする丹楓の為に見送りに来た丹恒だったが、屋敷の門の所で忙しそうにしている丹楓を見ていると、丹楓がいない静かな屋敷のことを思い出してしまって。
　けれど丹楓に、静かな屋敷に居たくないとは言えず。まだ小さな自分が着いて行きたいと伝えることもできず。ただ、少し遠くから丹楓を見つめながら堪えるように着物を握りしめていることしかできなかった。
「丹恒」
　指示を出し終えたのか、丹恒の方へと歩み寄ってきた丹楓に丹恒は俯きがちだった顔をあげる。

おしょたのお話②　お昼寝から目が覚めた丹恒くん。いつもは傍に居るはずの丹楓さんが居なくて、丹楓さんを探しているみたい。
　ひょっこり扉から顔を出しては丹楓さんが居なくて、尾をしょぼんってさせて次のお部屋に。また、丹楓さんが居なくて尾がしょぼんってしながら、最後の部屋に辿り着きました。
「ふーにぃ」
「起きたのか」
　恐る恐る覗き込んだ部屋の中で、小さな箱を抱えた丹楓さんの姿があって丹恒くんは嬉しそうに頬を少しだけ緩めると、とてとてと小さな足音を響かせながら丹楓さんに近寄りました。
　見たことのない、小さな白い箱。
　なんだか可愛い龍のマークが入っている小さな箱。
　この箱を今まで見たことのない丹恒くんは丹楓さんが持っている箱に興味があるみたいで、丹楓さんの傍にくると首を傾げながら丹楓さんの袖をきゅっと握りしめました。

幕間の楓恒㊲　丹楓は丹恒の小さな手を痛くない程度に力を入れながら握り、丹鼎司の中を歩く。
　今日は月を見て、甘味を食すべきだと白珠に諭され丹恒と共に長楽天へと赴き団子を少量手に入れた帰り道。丹楓の方をじっと見つめる丹恒に、丹楓は視線を向けた。
「余に聞きたいことでもあるのか」
「…ふーにぃ、いんげちゅ…？」
　おそらく白珠が丹楓のことを飲月と呼んでいるのを聞いて疑問に思ったのだろう。
　仲間の誰もが普段は丹楓のことを飲月と呼んでいるが、丹恒は今まで気にしてはいなかったはずだ。もしかすると、最近文字を習っているが故に違う言葉で呼ばれていることが気になってしまったのかもしれない。
「そうだ、余は飲月とも呼ばれている」
「ふーにぃ、ふーにぃちがう…？」

幕間の楓恒㊱　視線が合ったかと思えばすぐに逸れ何処かへと去っていく丹恒の後ろ姿を丹楓は何か言いたげな顔で見つめていた。
　丹恒の様子がおかしくなったのはここ数日のことだ。
　何かを言いたげに此方へと視線を向けて、普段であれば名を呼んでくるがここ数日は口を閉ざし慌てたように何処かへと走り去ってしまう。
　それが丹楓に対してだけのことならば良かったのだが、白珠や応星、景元…果てには鏡流までもが同じような丹恒を見かけたというのだ。
　何かが起こったのだと考えたほうが良いだろう。
　丹楓と丹恒が住んでいるこの屋敷は二人だけではなく、頻繁に龍師が出入りしている。
　丹恒にも近づかぬようにと伝えてはあるが、何かの拍子で出会い、龍師が何かをしてくるかもしれない。

丹楓さんと丹恒くんのお話　聞こえてくる波の音に瞼をゆっくりと持ち上げる。
　普段と変わらぬ開拓の旅で、星がどこからともなく拾ってきた資料をアーカイブにまとめそのままアーカイブ室で眠っていた筈。波の音が聞こえるような場所にはいなかったとは思うが、と辺りを見回すが波の音が聞こえてくるのみで景色は不明瞭なままだった。
　一歩を踏み出しても己が今何処にいるかもわからなければ進んでいるのかどうかもわからない。
　早々に此れは夢であると判断をし、この夢から覚める為になにをすべきか考える。
　だが、状況もわからない現状では案は浮かんではこなかった。
「丹恒」
　聞き覚えのある声に呼ばれ、振り返る。そこにあるのは変わらない不明瞭な景色だけで人の姿はない。

幕間の楓恒㉟　次の戦について話をしていた筈の丹楓達が次第に武器の話へと切り替わっていくのを聴きながら丹恒は尾をゆらゆらと揺らした。
　話し合いがある時は丹恒は丹楓の傍に居ることができない。まだ聞いても理解できないのだと丹楓に言われればよくわからない丹恒は頷き、丹楓の声が聞こえる縁側で尾を揺らしながら庭を眺め丹楓の務めが終わるのを待つことしかできない。
　今日も一人、声が聞こえる縁側でゆらゆらと尾を揺らしながら待っているとぱたぱたと軽やかな足音が近づいてくる。
　僅かに駆け足気味なその音は丹楓のものではない。龍師はゆったりとした足取りで近づいてくるので龍師でもない。
　誰かはわからず、丹恒は尾の動きを止めるが縁側にひょっこりと顔を出した白珠にぱちぱちと瞬きを繰り返した。

タグの楓恒②　機械音を響かせ開いた扉を潜り、部屋の中へと目を向ける。
　普段であれば自室のように常住し、資料の整理をしている丹恒の姿はない。
　今朝方一晩中資料を整理している様子を見て、あまり無理をしないようにと伝えたつもりではあったが、この様子では何処かへと出かけてしまったのだろう。
　はぁ、と息を吐き出し壁へと背を預ける。
　己の転生体であるはずの丹恒は、良くも悪くもまだ若い。経験もまだ足りなければ、知識も己に比べればまだまだと言った所だろう。
　集中して物事に取り組み事は良いことではあるが度を越せば体を壊す。本人も其れはわかっているはずではあるが、集中しすぎる所があるようだ。
　このまま此処で待っていて戻ってくるのか、来ないのか。些か判断に難しい。

おしょたのお話尾をゆっくり振りながら丹恒くんが小さな箱をそっと覗きこみました。
中には様々な色の可愛い文字でいっぱいで、丹恒くんはその中を見つめてぱちぱちと瞬きをしています。
おつかれさまって、丹楓さん以外には言葉に出して言いづらい丹恒くんは丹楓さんの屋敷でこっそりと拾ってきた季節外れの紅葉にまだまだ拙い文字で『はなまる』を書いて、箱に入れるのか悩んでいるみたい。
どうしよう、入れないでおこうかな。
丹恒くんの尾が右に左にゆらゆら、ふらふら。 後ろ手に隠し持っていた葉っぱもゆらゆら、ふらふら。
入れてようか悩んでいた丹恒くん、突然後ろから抱き上げられて尾がピンッと跳ね上がっちゃったね。
「何をしている？」
「ふーに…」

タグの楓恒「飲月、丹恒をちゃんと可愛がっていますか？」
　白珠にかけられた言葉に丹楓は筆を走らせていた手を止め、顔をあげる。先ほどまで頭を抱えながら書類に向かっていた白珠は、書き終えたのか書くことを放棄したのか筆を置き丹楓へ真剣な眼差しを向けていた。
「可愛がるとは？」
「えっとですね、撫でたりとか、抱きしめたりとか、そういうことです」
「…それは必要なことなのか？」
　白珠の話は長くなるだろうと、丹楓は持っていた筆を置く。
　机越しに身を乗り出してくる白珠は、愛でることがどれだけ大事かを力説したいようで触れ合うことで信頼関係が構築されることもあれば、仲良くなれたり…と長々と話を続けている。
「なので、丹楓は丹恒を愛でてみてください！」

幕間の楓恒㉞　突然の来訪を謝罪する手紙を開きながら、丹楓は小さく息をついた。
　普段務めに忙しく、丹恒との時間が少なすぎると白珠に言われ時間を作ったのが今日であったのだが、手紙の内容を見るに今日これから此方に来る旨が書かれており景元が急ぎこのような手紙をよこしてくる理由等、良い事柄ではないだろう。
　今日も時間を作ってやることができず、丹楓は再び小さく息を吐き出した。
「…ふーにぃ？」
　小さな植木鉢を両手に抱えた丹恒が、ぱちぱちと瞬きをしながら丹楓を見上げてくる。
　手に持っている植木鉢は数か月前に白珠から巷で流行っていると丹恒に贈られたもので、丹恒が毎日世話をしていたものだ。
　蕾ができ、数日のうちには花が開くだろうと今日は丹楓と一緒に丹恒は花のお世話をするつもりで持ってきたのだろう。

幕間の楓恒㉝　丹楓が居る部屋へと走り寄ってくる音が聞こえ、丹楓は重く息を吐き出しながら筆を走らせていた手を止めた。足音の大きさからして、丹恒ではない。今日は客人を呼んだ覚えも許した覚えもないことから龍師の誰かの足音だろう。
　何か急ぎの案件か、それとは別の事柄か。どちらにしようとも今処理している仕事の手を止めなければならない。
　部屋の前で止まった足音は急ぎ早に扉を叩く。返事を待っているのは、この部屋を無断で開けてはいけないという禁則事項があるからに他ならないが返事を待っている時間も惜しいのか扉がガタリと揺れた。どうやら、既に扉に手を掛けているようだ。
「入れ」
「失礼します！　飲月君、申し訳ございません、丹恒様が！」

幕間の楓恒㉜　ずきりと痛んだ足に意識を向けないように息を吐き出す。依頼をこなす為、飲月の姿で戦闘をしていたが常よりも力を使いすぎてしまったのか微かに吐き出した息が震えていた。
　一人で受けた依頼だったが、丹恒の側を離れない丹楓と共に依頼を受けることになってしまったのは丹恒にとっては誤算ではあった。だが、丹楓が居たおかげで早く依頼が終わったのも確かで丹恒は何も言えない顔で丹楓へと視線を向けた。
「もう終いか」
「多いよりはいいだろう、早く戻るぞ」
　遅くなればなるほど、列車で待っている者達が心配するだろう。そう思い、一歩を踏み出そうとした丹恒だったが歩む為に意識を向けた筈の足が動いていない。内心首を傾げながらもう一度動かそうとしてみるがやはり足は動かない。

幕間の楓恒㉛　丹恒は自分の尾をゆらゆらと揺らしながら、丹楓の元を訪れる人達をじっと見ていた。龍師が丹楓のことを「飲月君」「龍尊様」と呼び、敬った口調をしていることはまだまだ小さな丹恒も気づいていたのだが、丹楓が友人だと、仲間だと呼んでいるものたちも丹楓のことは「丹楓」とは呼ばない。
　丹恒が目を開けて、丹楓の顔を認識した時。言葉を覚えた時から、丹楓は己のことを丹楓と呼べと言っていたから丹恒も丹楓のことをそう呼んでいたが、もしかしたら其れは良くなかったのかもしれないと何人目かわからない龍師を見ながら丹恒は尾を揺らした。
「ふ……う、…いんげちゅ、きゅ…」
　龍師が居なくなり、丹楓が休憩をとる素振りを見せたので丹恒は頭の中で何度も練習していた「飲月君」の呼び方で呼ぼうとした。

幕間の楓恒㉚　最近羅浮で流行っているのだと白珠に仙人爽快茶なるものを手渡された丹恒は、丹恒の手で持つと少し大きな器に入っているそれを零さないように両手で受け取る。
　甘いものがあまり得意ではない丹楓には買ってこなかったようだが、お土産だと丹恒にそれを渡すと白珠はすぐに屋敷を後にしてしまった。
「飲みたかったのか？」
「…ん」
　どうやら以前白珠から其の話を聞いていて気になっていたようだ。こくり、と頷いた丹恒は横から下から観察するように色々な角度からそれを見ている。
　白珠から其は飲み物であることと、冷たい方が美味しいだろうことを聞いていた丹楓は丹恒が観察している間に仙人爽快茶を落としてしまわないかを見守っていた。
「ふうにぃ」

幕間の楓恒㉙　ゆっくりと白珠に編まれていく自分の髪を丹恒は早く見たいとはやる気持ちを抑えながらじっと座っていた。
　今日は少し暑いと、丹恒が零したことが始まりではあった。この天候も気温も管理されている仙舟の地で暑いと思うこと事態がおかしいのだが、丹恒からしてみれば最近水浴びをしていないので暑い、くらいの気持ちだったのかもしれない。
　そんな丹恒にそれなら髪を結ってみましょうと、白珠が丹恒の髪を編み始めたのが数刻前。そこに鏡流もやってきて、二人で丹恒の髪をこうしたらどうかと色々話し合いながら編み進めていた。
「はくじゅ」
「そろそろ完成です！　えっと、ここに此れを…」
「白珠、此方の方が良いだろう」
「あ！　そうですね！」

幕間の楓恒㉘　丹恒は自分の尾をじっと見ると、ぎゅ、と抱え込んだ。自分の尾はどうしても丹楓のようにしなやかで綺麗な尾のようになりたいと思うのにそんな風にはなれない。丹楓のように尾を隠すことすらできなくて、ゆるりと眉を下げてしまう。
　それとなく丹楓に、どうしたら尾を綺麗に隠すことができるのか聞いたこともあるがそんなに急がずとも育てば尾を隠せるようになれると言われ、詳しく教えてはくれなかった。
　丹楓自身とくに意識をして尾を隠せるようになったわけではないのだろう。
「ん、ん～～～～」
　尾に意識を集中して、体の中に収納するような想像をするが尾は相も変わらずそこにある。ぷは、と息を吐き出すと跳ね上がっていた尾が呼吸と共に下がってしまった。

幕間の楓恒㉗　白珠が目の前に紙を並べていく動きに合わせて丹恒の体もゆらゆらと動く。白珠が良いことを思い出したと並べ始めた長方形型に切られた紙は普段丹恒が見ている紙とは少し違う。
「良いですか、丹恒。これは乞巧奠で使われることのある紙なんですが」
「きっこうでん？」
　聞き覚えのない言葉に丹恒は首を傾げながら白珠が並べた紙を一枚手に取る。材質は何処にでもある紙となんら変わらず、丹楓がいつも文字を書く時に使っている紙そのままであるだろう。
「本来であれば、裁縫の上達を願い由来するものを吊るす行事なのですが、丹恒は裁縫をしないでしょう？　それなら、此方の方が良いかと思いまして」
　白珠はそう言うと机に向かい、自分が並べた紙を一枚手に取ると筆を走らせる。丹恒が読めない字もところどころ散見されるが、願い事を書いているように見えた。

幕間の楓恒㉗　丹恒が此方を伺うように見ていることを丹楓は気づいていた。それは今に始まったことではなく、数日前から丹楓が丹恒の傍を離れた時に度々起こっている。
　誰かと話している時や、書を書き留めている時。
　だが、丹楓が丹恒の方へ視線を向けると丹恒は慌てたように尾を跳ねあがらせてパタパタと何処かへと隠れてしまうので丹楓も何も言えずただその視線を受けとめていた。
「あれ、どうにかしなくていいのか？」
　今日も応星に対応していると遠くの柱に隠れようとして隠れられていない丹恒がこちらを伺ってくる。他の者にまで言われ始めてしまったのならばどうにかしなければならないと丹楓は応星へ向かって後で話そうと手を挙げると丹恒の方へ踵を返す。

幕間の楓恒㉖　有象無象が己の意見を述べるだけの場になっている会議で、丹楓は眉目を寄せながらその光景を眺めていた。実のある話をしたのははじめだけ、次の戦はどの時期に何処へどの部隊が向かうかを話していたのだが気が付くと話の流れは羅浮の統治の話へと変わり、己の権力を誇示したい者たちだけが次々と意見を出す場へと変わっていた。
　このような場に丹恒を連れて来れず、屋敷に一人置いてきたのだが今頃どうしているのかとふと考えてしまう。このような場で要らない時を過ごしているうちに何かが起こっているかもしれない。
　そう考えると、この意味のない時間を早く終わらせなくてはと思ってしまう。
「飲月、顔に出ているぞ」
「……其方も出ているが」

幕間の楓恒㉕　丹楓の元には度々丹恒の知っている者たちが訪れることがある。武器の話をしに、応星が訪れたり旅先の話をしに白珠が来たりと特定の人が出入りすることが珍しい屋敷の中である四人のことを丹恒は丹楓の友人として認識していた。
　丹恒は丹楓の膝に座りながら、差し入れにと手渡された籠の中を覗き込む。瑞々しい大粒の葡萄が数房中には入っていて、丹恒は食べたことのない果物を、目を輝かせながら見ていた。
　そんな丹恒が膝から滑り落ちてしまわないように尾で支えながら丹楓は差し入れを持ってきた者へと顔を向ける。
「丹恒も気に入ったようだ、有難く頂戴しよう。景元」
「気に入ってもらえたのならなによりだ…初めて食べるのだろうか？」
「ああ、まだ食べさせたことはないな」

幕間の楓恒㉔　皆が寝静まった深夜にアーカイブ室の中で、意識を集中させて丹恒は姿を変じさせた。本来の姿は飲月君としての姿の方だとしても、こちらの姿ではなかった期間が長く力の扱い方はもちろんだが他にも普段の姿との差があり自分が不慣れなせいで他の皆に迷惑をかけないように慣れておく必要がある。
　昼間は誰が来るかわからないアーカイブ室で姿を変じてしまうことはできないので、誰も来ないであろう深夜に皆には秘密にしていたが、度々姿を変えていた。
　無事に変わった姿に、は…と息を吐き出して口を閉じた瞬間、ちくりとした小さな痛みに丹恒は、一瞬顔を顰めた。
「…っ、…は、…またか」
　下唇を指先でなぞると紅いものがつく。普段よりも大きさも変わり鋭さも増した犬歯で唇に傷をつけてしまうのは今日が初めてというわけではなく、深夜悪夢に魘されて起きた時にこの姿になっていると度々起こっていることではあった。

幕間の楓恒㉓　カランカランと鐘の鳴る音に丹恒は足を止めた。丹楓に声を掛けて、白珠と長楽天の方へ出かけていたその帰り道。紅い服を身に纏った男女が周りに祝福されている光景が目に入ってくる。
　丹恒はその二人がどうして同じデザインの服を着て、その場を歩いているのかわからなかったが二人が誰よりも幸せそうな顔をしていたのでつい気になってしまっていた。
「結婚式なんて珍しいです」
「けっこん…？」
「はい、好きな人同士が愛を誓いあう儀式みたいなものですね！　羅浮では珍しいと思いますよ」
　華やかな空気の中で周りの人達から笑顔や言葉をもらっているだろう二人がとても幸せそうに見えて丹恒はじっとその姿を見つめてしまう。
「丹恒も気になるんですか？」

この問に応えてみせよ　こんな時でも涙は一滴も出ないのだと、丹恒は誰よりも両親に近い位置に座りながら思う。数日前に旅行に行くと出かけた二人の姿が最後に見る姿になるなどあの時の丹恒は思ってもいなかった。
　特別良くも悪くもない至って平凡な家族だったと思う。
　小さな頃は親戚でよく集まり、従兄と遊び、家族に報告して。そんな幼少期の中でも嫌な記憶というものは一つも無く、小学校や中学校でも嫌なことなど一つもない。
　なのになぜ目の前で棺の中で眠っている姿を見て涙は流れてこないのだろうか。
「……まだ、高校生らしい」
「どうしましょう、うちは難しいわ」
「俺の所だって面倒等みれないさ」
　がやがやとまわりの大人たちの声が聞こえてくる。自分のことなのだろうと無意識に判断をして、丹恒は顔を歪める。

幕間の楓恒㉒　龍師達にあれやこれやと指示を出している丹楓の後ろで、丹恒は眠気を堪えるように小さな尾をゆるゆると揺らした。
　朝方、丹楓に今日は何をしたいかと聞かれ丹楓と一緒に居たいと務めについていくと言い出したのは誰でもない丹恒であり、丹楓もそれで良いと同行を許可してくれた。
　務めを果たしている丹楓の後ろで丹楓の真似をするように短い足を組み、じっと丹楓と次々とやってくる龍師へと目を向けていたのだが、昼餉を食し数刻が経つと丹恒に眠気が襲い掛かり今は眠らないようにと尾を揺らし続けている。
　そんな丹恒の様子に視線を向けた丹楓は、今対応している龍師に向かって手を挙げると部屋に居た龍師達が一斉に何処かへと姿を消す。
「丹恒」

幕間の楓恒⑳　ふわ、と大きな口を開けて息を吐き出しながら丹恒はもそもそと布団から起き上がった。兄である丹楓の姿は既に隣には無く、務めを果たす為に何処かへ行ってしまったようだ。
　まだまだ幼龍である丹恒は、今日はこれから何をしようかと首を捻る。
　いつもであれば丹楓の後ろをついて歩いたり、丹楓の屋敷で本を読んだりとしているが今部屋にある本は全て読み終わってしまっているし丹楓は部屋にいないので今から追いかけることは難しいだろう。
　丹恒が悩む度に尾がゆらゆらと揺れて布団にぺしぺしと当たった。
　布団に当たる尾の音に釣られて丹恒は自分の尾へ視線を向けると、丹楓がいつも使っている机が視界に入ってくる。最近の丹楓は少し忙しいのかこの机に向かって疲れた顔をしていることが多い。

幕間の楓恒⑲　資料室に響いているのは機械を操作する音と、時折紙を捲る音。丹恒は機械の操作パネルをじっと見つめアーカイブの整理を行っており、丹楓はそんな丹恒から離れたところでどこかの星で購入された書物を読んでいた。
　丹楓が顕現してからというもの日常と言っても過言ではない風景の一つではある。しかし、会話の一つもないまま数日間この様子であるので丹恒は丹楓の様子を時折伺っていた。
　丹恒が羅浮へ行く時は丹楓は同行してこないのだが、丹恒が数日前少しの間羅浮に滞在し戻ってきた時から丹楓の様子がおかしい。
　まず、夜は共に寝ていた筈だが就寝の準備をしている間に資料室を出て行ってしまい戻ってこない。始めは何か用事があるのだろうと思っていた丹恒だったが、それが一日一日と積み重なり今ではほぼ毎日になっている。

幕間の楓恒⑱最後の敵を飲み込んだ蒼龍の姿が消え、敵がいなくなったことを確認すると三月と星は重たい息を吐き出した。
今日は簡単な討伐の依頼で丹恒、三月、星の3人で来ており丹恒の付き添いで丹楓も同行していた。戦闘中、3人の手に余る敵を丹楓が片付けてくれていなかったら無傷ではいられなかったかもしれない。
三月と星は街に寄って何か甘いものを食べに行こうと言い出し、丹恒と丹楓より少し先を歩いている。
丹恒は隣に並び立っている丹楓の姿へちらりと視線を向けたあと小さく息を吐き出した。
思っているよりも心配性らしい丹楓は先程の戦闘のことを考えているのか難しい顔をしている。あとで力の使い方について言われるかもしれない。
この場にこれ以上居ても意味は無いと丹恒は意識を切りかえようとしたが、難しい顔をしていた丹楓の指先がゆっくりと自分に向けられ髪の毛を掬う。

幕間の楓恒⑰　一度あることは二度あるとは言うが、一度あったのならばもう少し警戒をすべきではないかと丹楓は目の前の小さくなってしまった丹恒を見ながら思っていた。
　今回は前回のように星が飲もうとしたものを被ってしまったわけではなく、ルアンメェイから丹恒宛に小包が届いたのだ。同封されていた手紙には不朽の星神の末裔にこの薬はどの程度の効果を示すのかの実証を行いたいと書かれており、始めは丹楓が口にしようとしていたのだが丹楓が薬を手に取るより早く丹恒が薬を飲んでしまったというわけである。
　前回と違い、空気が弾けるような音と同時に煙のようなものが立ち上り丹恒の姿が見えなくなった。煙が散り丹恒の姿が見える頃には小さな姿になった丹恒がその場に座っていたというのが簡単な筋書きである。

幕間の楓恒⑮───貴方にしか頼めないの。
姫子が絞り出すように出した声は落ち着いているようでその実慌てているようにも聞こえた。
姫子に案内されるままピノコニーのある一室に通された丹楓は小さな溜息をこぼす。
ノスタルジックな照明で照らされた室内の中、ドリームプールに丹恒は居た。
仲間を助けるためだと列車を降りた丹恒は、力が必要になったのか飲月の姿でドリームプールに入っていた。
プールの仄かな明るさが丹恒の体に当たり、姿も相まって丹楓から見ても神秘的な雰囲気を醸し出している。
ぱしゃ、と体に当たる水を気に欠けることなくドリームプールへ入った丹楓はゆっくりと丹恒の体を見渡した。ゆらゆらと水の中で揺蕩う髪、濡れてしまったが故に肌に張り付く服、閉じられた瞼。

幕間の楓恒⑭　バタバタと忙しない音が鳴り響く列車のラウンジで丹楓と丹恒は、アーカイブの整理をしている手を止め暫し休息の時間をとっていた。たまにはこのような時間も悪くないと丹楓がお茶の入ったカップへ手を伸ばせば、大きな音を立てながら星がラウンジへ入ってくる。
　片手にはパムの形をしたパペットを手につけた星は、にこにこと楽しそうな雰囲気を纏いながら二人の側までやってくる。
「丹恒、丹楓。今日はキスの日っていうらしい」
「そうか、それでお前の手についているそれはどうしたんだ」
「これはなのから貰ったんだけど、せっかくのキスの日だから皆とこれでキスしようと思って」
「…どうしてそうなるんだ」
　パクパクとパペットの口を動かす星は首を傾げながら「さっき、なのとパムとはしてきたよ？」と悪気のない表情で言う。

幕間の楓恒⑬　広いラウンジの中央。三月なのかが良く跳躍の際にジャンプを行うその場所に新人開拓者の星は正座をして座り込んでいた。反省の気持ちを示しているがそんな星を見ている丹楓はそれでも尚冷ややかな視線をやめることはない。いつもであれば、そういつもであれば星と丹楓の間に丹恒が入りやめるように言うだろうが。
　どういうことなのか、当の丹恒は丹楓の服の袖を掴んで離さない。それも、幼い姿で。
「申し開きがあるのならば聞こう、星よ」
「…不慮の事故だったの」
　しおしおと項垂れながら星は口を開く。
　曰く、ルアン・メェイから荷物が届いたのだという。始めてのことに戸惑いはありつつも好奇心が勝った星はその箱を開けて中身を確認した。そこに入っていたのは見たこともない虹色に光る液体の入った小瓶が一つと、試作品と言う文字の書かれただった。

幕間の楓恒⑪公共の場というものは総じて色々な者が使う場所である。丹恒が寝所代わりにしている資料室も公共の場であることには変わりはない。一つだけ一般的な場と違いがあるとすれば、いつだったかこの部屋に鍵がつくようになったことだろう。
これは丹楓が、二人で居るのだから鍵の一つはあった方が良いとパムに掛け合った結果である。丹恒としても、私的なことをしている時は鍵があっても良いとは思っていたがそれを言えば部屋を使えと反論されるだろうこともわかっていてパムには言えなかった。
現状、丹恒の兄のようなものと認識され部屋のない丹楓がパムに言ったからこそ資料室と言う場に鍵がつくようになったのだ。
鍵について思い返しながら、丹恒は見るも無残な姿になった資料室の鍵へ手を伸ばす。丹楓と部屋が壊れる程の喧嘩をしたわけでも、星がバットを振り回して壊れたわけでも、老朽化のせいでもない。