もうすぐ死んでしまう私と君の話　16 君の時※死ネタを含むオリジナルです。
　自己責任でご覧下さい。

　何でも許せる方向け。






＊＊＊


伸ばしたその手が届く事はもうないと。

……わかっていた。



瞼がとても重くて。
しばらく開きそうにない。

でも、握ったその手の温かさは、いつもと変わらないの棘くんのもので。


近くに彼が居てくれて。抱き締めてくれて。
ただそれだけで、何だか嬉しかったから。




『　唯　』




呼ばれたその声は、聞き慣れた彼の声だった。

酷く悲しいような冷たい声。
でもたぶん、冷たくて世界で一番優しい声。

それは溢れて落ちて。
空っぽの胸に広がるように染み渡っていく気がした。



私は何度かそれを聞いたような気はしていたけれど。
たぶん、初めて聞いた声だった。


それはきっと、棘くんの[[rb:呪い > こえ]]。

卒業まで呪術高専に来てからの3年間は、唯にとってあっと言う間の日々だった。目を閉じれば、入学したあの日が昨日のように思い出される。


いつからだろう。

こんな風に狗巻先輩に想いを寄せて、ふたりで過ごす時間が増えていったのは。


壁に掛かった狗巻先輩の制服を見上げた。
毎日着て学校や任務に出ていたのに、明日の卒業式を過ぎればもう二度と袖を通す意味を持たない黒の制服。
触れればひやりとした独特の布の感触。
校章の渦巻き柄のボタン。



見慣れた狗巻先輩の部屋は既に大半の雑貨は片付けられ、ダンボールが端に積み上げられている。部屋には備え付けの家具と必要な日用品が少し残るのみだった。
ひと足先に寮を出た乙骨先輩。狗巻先輩と真希さんは卒業式を待って、それぞれに高専から近い場所にアパートを借りた。パンダ先輩はパンダ故にやはり色々と問題があってこのまま寮に残る。

おもちゃの指輪「すごい！本物だー」


久しぶりに来た雑貨屋さんの店頭。
カプセルトイの前にしゃがんでじっくりとそれを眺める。

　“ おにぎりんGU ”

風の噂には聞いた事もあった(テレビで見たのかもしれない)が、本当に存在するんだな。

…と。
唯はおにぎりNぐの写真をじっくりと眺める。



普段からゲームセンターにはあまり行かないから初めて見た。

しゃけ、梅干し、明太子、ツナマヨ、いくら。

どれもほとんどが聞き覚えのある“語彙”だ。




「ツナマヨがいいなぁ…」

言って唯は顔を顰める。
ツナマヨは、狗巻先輩の好きなおにぎりの具だ。唯にもよく「ツナマヨ」と声を掛けてくれる。たぶんだけど、狗巻先輩は嫌な時や不快な時にに「ツナマヨ」は使わない。…たぶん、だけど。

Valentineday♡2月14日
　　バレンタイン。


唯は誰も居ない教室にひとり、ぼんやりと閉じた窓の外を眺めていた。
茶色の枝が静かに揺れている。夜には雪が降る予報だった。雪の気配を含んだ2月の風は身体の芯から凍えるように冷たくて。
唯は指定の黒の制服の上に黒のコートを重ねた。




はぁ、とため息をひとつ吐いて、鞄の中にある小さな箱を取り出す。

今日は唯も狗巻先輩もお互い任務はなくて。
掌に包み込まれたその小さなプレゼントを、渡す機会はいくらかあったはずなのに。



黄みがかったクリーム色に近い白の箱に、店名がオシャレに印字された紫のリボン。
それはまだ、唯の手の中にあった。

背伸びをして買った、有名なブランドのチョコレート。
野薔薇ちゃんに背中を押されて買ってみたけれど、本当は渡す勇気もなかった。

少女漫画のような柔らかな布団のベッドに座り込み、クッションを抱え込んで机代わりに少女漫画の頁を捲る。
課題を終えて、任務もなかった平日の夕方だった。

任務や実技はあるものの、基本的な生活は普通の高校生と変わらない。急な任務が入らない限り土日は一応休みとなる。


壁にもたれ掛かり唯は更に指先を動かしていく。
漫画を読むなんて久しぶりだ。高専に入る前はよく読んでいた気もするけれど。





「ツナツナ」

スマホを片手にラグに座り、何やら動画を見ていたその人が一段下から唯を振り返る。
手にしていたスマホをローテーブルに放った。

「ツナマヨ？」

何見てるの、と言いたげに唯を見上げる。

本は全く読まない訳でもないが、基本的には自分の部屋で読む事が多い。

Trick or Treat［トリック or トリート！！
　お菓子をくれなきゃイタズラしちゃうぞ ］


何処かで見た事のある定型文に。

受け取った文章に顔を上げれば、送り主であろうその人の足音が背後から近付く。
古びた木造の校舎に、やたらと長く延びた廊下。

「ツナ or マヨー？」

ふわりと伸びた腕が、唯の身体を包み込むように肩から伸びて胸元で結ばれる。
眉根を顰めて振り向けば、覗き込まれた吊り目がちなその瞳が唯を捉えていた。

「来ると思ってましたけど…！」

言いたい事は勿論理解出来るが、ツナが正解なのかマヨが正解なのかまでは正直よくわからない。
そもそもマヨはおにぎりの具じゃない…。

のしかかるように密着する背中の近い距離。
付き合う前から先輩は距離が近かったが、付き合った今でもやっぱり慣れない距離感だった。ドキドキと鼓動が速くなっていく。

Halloween10月31日。

珍しく誰も欠けていない昼休みだった。
1年生だけでなく、2年生もまた任務に出た話は聞いていない。

野薔薇ちゃんの呼び掛けで、何となくの仮装をしてみて2年生の教室を覗く。




と、言ってもそれ程こだわるものでもなくて。

野薔薇ちゃんは魔女…かな。黒の大きな帽子を被っている。首元の赤いリボンに黒のワンピースは可愛いけれど、足元はいつもの制服のスカートだった。
唯も自前の簡単な衣装を着ている。

伏黒くんと虎杖くんなんかは、100均で買ってきた感じの適当なハロウィンカチューシャだ(野薔薇ちゃんが用意して来た)。
勿論ノリノリの虎杖くん。でも伏黒くんは…野薔薇ちゃんに無理矢理押し切られる形で、着けてくれただけでも良い方か。何だかやや不機嫌そうだ。

勘違い普段隠れている部分が見えていると言うのはやっぱり不思議と気になるもので。



唯は思わずその口元に目をやってしまった。
左右には蛇の目の呪印。口の中に僅かに見える舌には蛇の牙。

棘はポケットから取り出したスプレーの喉薬を慣れた手付きで口内に吹き掛ける。
風に乗ってふわりと香るのは、ツンとした苦い薬の匂いだった。




誰も居ない静かな公園。
任務を終えてふたり、ベンチに座って補助監督の迎えを待つ。
陽は沈み、いつの間にか辺りは暗くなっていた。街灯の灯りが心許無く揺れている。


棘はスプレーを片手で膝元に下ろす。出したポケットに片付けてから、ネックウォーマーの端に手を添えて、口元を隠すように持ち上げた。

唯はただ、意味もなくそれをぼんやりと眺めていた。

いいこと窓の外からは虫の音が聞こえて。
日中はまだ暑い日が続くのに、陽が沈むのは早くなり、時折吹く柔らかな風に日々秋の訪れを感じる。



夏休みは夏休みらしい休みも特になく、任務に訓練に補習(と言われる授業)に追われる日常だったのだが。
一応に名目上の夏休みは終わりを告げた。

一夏を過ごし、もう見慣れた狗巻先輩の部屋。
ローテーブルに向き合ってお互い課題を広げる。

ちらりと目線を上げて見える2年生の教科書。そこに書かれた数式は1学年下の唯にはあまり馴染みのないものだった。
部屋着の狗巻先輩は、いつの間にかその手を止めて片肘をつき、いつものネックウォーマーも脱ぎ捨てて、ついにはお菓子を摘み始めている。

唯も何気なく手を止める。

約束の沢山の人が行き交う中、唯は約束した待ち合わせ場所の鳥居前でその人を待っていた。

待ち合わせの時間は[[rb:疾 > と]]うに過ぎている。


大柄の青や紫、ピンクの朝顔があしらわれた白地の浴衣。髪を結んで、そこに髪飾りをひとつ付けて。
大きな鳥居の柱に背を預けて俯けば、髪飾りがちり、と小さく揺れた。


唯は巾着から取り出して手にしたままのスマホを確認するが、相変わらずメッセージはない。

夕焼け空は夜に溶け、星が輝き、辺りは屋台の電灯と提灯の明かりが灯るのみとなって幾分かの時間が経っていた。

頭上には色とりどりの花火が打ち上がっては消えて行く。

［ごめんね。もうすぐ学校着くよ］

手にしたスマホで、何度も確認する狗巻先輩からの最後のメッセージ。

ハグの日ふわりと伸びた黒の袖。感じるその人の体温と、優しい香り。その手は勢いよく唯の背中から伸びて視界に入ると、胸元で結ばれるようにぎゅっときつく抱き締めらた。

「明太子っ」

もう聞き慣れた語彙に振り向けば、あまり身長差がないその人は、唯の肩口から顔を覗かせている。同じ目線に、紫色のアメジストの瞳が唯を見た。

「狗巻先輩…！」
「しゃけ〜」

一学年は僅か数人。それにしてはやたらと大きな校舎に、長い廊下。二年生の教室はここから少しだけ離れているが、一年生の教室は角を曲がってすぐそこだった。唯は慌てて周囲を見るが、そこに人影はない。それでも小さく聞こえる人の声は、おそらく唯の同級生のものだろう。
狗巻先輩は首を傾げ、唯の顔を覗き込む。

ひとりじめしたいさっきまで一緒にいた野薔薇ちゃんと真希さんと並んでキッチンカーで買った苺のミルクティー。
カップは半透明で、大きめの氷とピンクのかわいらしい飲み物に潰した苺の果肉が入っている。やや太めのストローを口に含めば、甘い苺とミルクティーの香りが口いっぱいに広がっていく。
美味しい。


…はずなんだけど。

あまりよく味がわからない…。
たぶんそれは、隣を歩く狗巻先輩が唯の手をぎゅっと握って半歩前を進むからだろうか。引っ張られるように、でも唯に歩調を合わせて歩いてくれている。

「…………」

日曜日の午後。たくさんの若者が行き交うこの人混みで、ミルクティーを買ってすぐに野薔薇ちゃんたち4人(とお留守番のパンダ先輩)と別れて別行動となった。

迷子野薔薇ちゃんに続いて可愛いらしいキッチンカーに並び、苺のミルクティーを注文する。お金を払ってお釣りをもらい、ピンクのカップを受け取り振り返ると。

そこにいるはずの野薔薇ちゃんはいなかった。

「………？？？」



人通りの多い日曜日の東京。
野薔薇ちゃんに誘われて朝から買い物に出る事にした。真希さんと私と、(いつもの)荷物持ちの虎杖くんと伏黒くん。それから真希さんが狗巻先輩にも声を掛けてくれて、パンダ先輩はパンダ故にお留守番のやっぱり6人。
朝からショッピングを楽しんでランチして、少し小腹が空く時間。唯は飲み物を片手に辺りを見回す。

「……え、どうしよ…」
心の声が思わず小さく漏れた。
あまり東京に土地勘がない唯は、買い物と言えば誰かに着いて行くばかりで。正直、この人混みの街中にひとりと言うのは初めてだった。

線香花火大きな花火も華やかで好きだけど、小さな手持ち花火もまた風情があって綺麗だ。
任務が一旦落ち着いて、たくさんの花火を買い込んで寮の前に集まる1年生に、メッセージを入れればノリノリで来てくれた2年生。

「ちょ…！俺の近くで火付けんなよ！可愛いもふもふが焦げたらどう責任とってくれんの？！」
「大丈夫だろ。ちょっとくらい」

笑い声が絶えない中、火をつければ火花が上がり、綺麗な火の粉を振り撒いていく。大量にあった噴出花火は笑顔と共にあっという間になくなっていった。

唯は少しだけその場を離れ、残りの手持ち花火を見る。まだいくらか残っているようだった。その中で一番端にあった線香花火に手を伸ばす。
向こう側では火の粉が舞い上がるラストの大きな花火を3つ並べて、一気に火を着けたようだった。

キスしてスマホを見れば、既読の付いたメッセージ。
その送り主に胸が高鳴った。最近はいくらかやりとりがあってもう見慣れたその人の名前。

［ 遅くにごめん
今から会える？ ］

狗巻先輩は今日の夕練に参加していなかった。単独の任務で朝から出ていると、真希さんから話を聞いていた。

［ おかえりなさい
お部屋ですか？ ］

［ もうすぐ寮に着くよ ］

時刻はもう20時を過ぎた所。
遅いと言えば遅い時間だが、まだ眠るには幾分か早い。明日は土曜で学校も休みだし、狗巻先輩に会えるのなら、と。僅かに頬を染めて、唯はスマホひとつを手に共同の玄関先で彼を待った。

［ 夕ごはんですか？］

聞いてそのまま、既読が付いただけだった。
何の用事かは正直よくわからないけれど。唯を選んでメッセージをくれた事が、素直に嬉しかった。

我が儘スマホを見れば、既読の付いたメッセージ。
その送り主に胸が高鳴った。最近はいくらかやりとりがあってもう見慣れたその人の名前。

［ 遅くにごめん
今から会える？ ］

狗巻先輩は今日の夕練に参加していなかった。単独の任務で朝から出ていると、真希さんから話を聞いていた。

［ おかえりなさい
お部屋ですか？ ］

［ もうすぐ寮に着くよ ］

時刻はもう20時を過ぎた所。
遅いと言えば遅い時間だが、まだ眠るには幾分か早い。明日は土曜で学校も休みだし、狗巻先輩に会えるのなら、と。僅かに頬を染めて、唯はスマホひとつを手に共同の玄関先で彼を待った。

［ 夕ごはんですか？］

聞いてそのまま、既読が付いただけだった。
何の用事かは正直よくわからないけれど。唯を選んでメッセージをくれた事が、素直に嬉しかった。

貴方の瞳に映った月を「お嬢さん、僕とデートしない？」

聞き慣れた声に誘われて振り向けば、いつもの目隠しをした彼が居た。

「悟さん…？」

人差し指で黒の目隠しを持ち上げれば、綺麗なアクアブルーの瞳が唯を見る。

「…今日は任務のはずじゃ…？」
「え？うん。唯に会いたくて、秒で終わらせてきたよ」

口の端を持ち上げて笑う彼の笑顔は、嘘か本当かわからない飄々としたものだったけれど。
不意に伸ばされた彼の手は、有無を言わさず唯の手をそっと取り持ち上げる。
そうだなぁ、と考える風に呟いた。

「海の見える所に行こう」

そう告げて、静かに笑った。



月が輝く夜だった。満天の星空が、唯には“東京”と言う名のこの場所には似つかわしくないようにも思える。
そよぐ夜風が気持ち良く頬を撫でて行った。誰も居ない浜辺には唯と悟の影がふたつあるだけで。

星が綺麗ですね手を伸ばせば、星に手が届きそうなくらいの満天の星空。


夕練に夕食を終えて蒸し暑い中。
日もすっかり暮れて、星の輝く夜だった。
発案はやっぱり野薔薇ちゃん。アイスが食べたいとコンビニに誘われて。女子だけでは危険だからと(？！)男子も誘って何だかんだでいつもの1〜2年が揃ってしまった。(パンダ先輩はお留守番。お土産のカルパスは買ってあげた)


唯は買ったチョコモナカのアイスを食べながら、歩き慣れたその道を進む。隣を歩く狗巻先輩は、ソーダ味の棒アイス。
前を歩くのは野薔薇ちゃんに真希さん、伏黒くんと虎杖くん。

コンビニからの帰り道。
高専の寮はもうすぐそこだった。




ちらりと見た狗巻先輩はラフなTシャツに黒のマスクを顎に下げて。片手で握った棒のアイスを口にして、夜空を見上げていた。

気付いて姉妹校の交流会は野球という形で2日目を迎える事となった。

「じゃあ先輩たちは、京都校の人たちと元々面識があったんだ」

先生たちも捌けて、2年生の座る席の側にそれぞれ1年生も集まる形となった。野球のユニフォームが到着するまで、雑談混じりに簡単に野球のルールなどを聞く。
虎杖くんが好奇心旺盛に2年生の先輩たちを見れば、パンダ先輩がそれに答えてくれる。

「まぁ、適材適所って事かな」
「てきざい…て、き……？」
「その人の適性や能力に応じて、それにふさわしい地位・仕事に就かせること。棘なんかはよくそっちにも任務に呼ばれるんじゃないか？」
「しゃけー」

乙骨先輩以外の2年生は去年の交流会には参加していないと聞いている。

君だけを見ていた⚠️キャプション必須。

伏→夢→狗

の狗巻夢です。

※伏ファンの方は特に閲覧注意。
　本当に申し訳ありません_(;ω;`」_)土下座。
　読まないで下さい！！！

※自己責任でご覧下さい。
　苦情は受け付けません！！！


⚠️何でも許せる方のみご覧下さい。

力一杯引っ張られて、痛いくらいの腕をただただ俯いて見つめる事しか出来なくて。
熱くなる目頭。揺れる視界に溜まる涙がこぼれ落ちるのを必死で堪える。


なんで先輩は、

怒ってくれるの？












ーー昨日は任務に出た。
予想外に階級が高い呪霊がいて、思い掛けず苦戦する事になってしまって。
唯は怪我をした手首を見る。傷も残らず家入さんが治してくれたのでもう痛む事もない。

声を枯らして呪霊に立ち向かう狗巻先輩が、起点を利かせて唯を下がらせなければ、こんな腕の傷では済まなかったと思う。

おかえり徹夜明けでふらふらする頭を抱えながら寮に戻る。

昨日の夕方、急な任務で出てようやく帰る事が出来たのは朝の6時を過ぎた頃だった。職員室には少しだけ常駐する人がいて、白紙の報告書を手渡される。
負傷した腕を起き抜けの家入さんに治療してもらった。黒の制服は血の色を隠すけれど、乾いた血糊は不自然にもうそこにはない怪我を主張してくる。スカートの裾も不自然に切れていた。

ーー…情けない。

任務は元より体力を消耗するけれど。
思い掛けず手こずってしまった一晩の徹夜で、こんなに身体に出てしまうなんて不甲斐ない。

もう治療も済んで痛む事もない腕をぎゅっと握って。乾いて固まった血糊に触れた。こちらもやはり、少しだけ制服が切れている。

絆創膏「どっちが勝つと思う？」

階段からグラウンドを眺めて座る野薔薇は膝に肘を付いて、さもつまらなそうに唯に声を掛ける。けれど、目線はグラウンドで組み合う2人に向けられたままだった。
そんな野薔薇を隣から一瞬見て、唯もまたグラウンドに目を落とす。

「優勢に見えるのは…伏黒くん、かな？でも、狗巻先輩。たぶん、上手くかわしてるように見える。下手したら擦ってもいないかも」

武器は使用せずの組手。押しているのは体格もある伏黒だけど、棘もただ後ろに下がっているだけには勿論見えない。

「やっぱりそう見える？何だかんだで伏黒が狗巻先輩のペースに巻き込まれて行ってる気がする」
「あ、狗巻先輩そう言うの上手いよね！」

大好きな狗巻先輩の話題にぱっと笑顔が花開く唯が呟けば。こちらを振り向く野薔薇と目が合う。

約束はしない「終わったぁ」

と、小さく呟いて、屈んだままだった背を伸ばし腕を思い切り上げる。
よく晴れた休日の午後だった。

昨日は任務で、学校に戻ったのは夜の9時を過ぎた頃。部屋に戻ると、無事だけ伝えてメッセージも曖昧に疲れてすぐに眠ってしまった。

朝は迎えに来てくれた棘とゆっくりして、午後は彼の部屋のローテーブルで明日提出の報告書を作成する。

伸ばした腕を下ろして背にしていたベッドを振り向く。
いつもなら、頑張ったねと何らかのおにぎりの具が降って来るのだけど、今日はやけに静かで。

「……棘ー？」

ベッドを見れば、スマホを片手にうつ伏せで目を閉じる棘。Tシャツに薄い上着を重ねて、黒のマスクを着けたまま、肩が規則的に動いていた。静かな寝息が唯の耳に届く。

側にいるだけ陽が沈んで、夕方のオレンジは夜の闇に呑まれていった。ひとつ、ふたつと星が輝き出す。


珍しく何もない日曜日だった。
昼食の後に、唯がお出掛けしたいと狗巻先輩を誘って、何とはなしに電車に乗って出掛けた。特に用事がある訳でもないけれど。服や雑貨を見て買い物をしたり、お茶をしたり、よくある普通のデートを楽しんだ。
握り締めた紙袋には、桜色のワンピース。迷っていた唯に、狗巻先輩が選んでくれたものだった。

電車を降りたのは高専に近い小さな最寄り駅。
段差で振り向く狗巻先輩は、お洒落な私服に黒のマスクで口元を隠している。街中を歩く時、振り返る女性が居た事をたぶん唯だけが知っていた。
ツナ、と唯を見て伸ばされた先輩の手。躊躇いがちにその手を取れば、包み込むように握られた狗巻先輩の手はやっぱり温かい。

それはほんの出来心でそれはほんの出来心で。


こんこんっと叩かれた扉に向かった狗巻先輩は、しばらくして不服そうに部屋に戻り、鞄を無造作に探ったかと思うとファイルに入った数枚の書類を取り出した。

「…ツナ」

一言あって唯を見る。
昨日までの任務で溜まった課題をローテーブルに広げた唯は狗巻先輩を見上げだ。窮屈な制服はとうに脱ぎ捨てて、ネックウォーマーに白のTシャツ。

「職員室ですか？」

聞けばしゃけ、と返されて。唯は当然のように机にシャーペンを置く。

「じゃあ、私も一緒に…、」
「おかか」

唯のすぐ隣まで来た狗巻先輩は、書類が入ったファイルを唯の頭に置くように触れて、わざとらしく小さく[[rb:叩 > はた]]いて見せた。

「明太子ー！」

キスの日　2『キスして欲しいの？』



「今日はキスの日なんだって」

と、言った唯は膝を三角に折って座り、隣の彼を見る。何気なく、さっき野薔薇に言われた事を思い出しただけなんだけど。

制服はとうに投げ捨てて、ラフなTシャツにジャージの部屋着、黒のマスクを着けている。動画を見ていたスマホから目を離して、棘は顔を上げた。
小首を傾げて唯を見る。

「ツナ？」

棘の目はニヤリと悪戯に笑う。

スマホをローテーブルに投げ出して、空いたその手でマスクを摘んでズラす。普段は隠れている口元の呪印。僅かに目を細めて、口元を緩めた。

「ツナマヨ？」

キスして欲しいの？と、何となく伝わるその言葉に、唯は赤くなった顔を隠して視線を逸らす。

「…そ、そう言う、意味じゃなくて…！さっき野薔薇ちゃんに言われただけで…」

キスの日　1『頬に』



「狗巻先輩っ！」

昼休みに。
待ち合わせて一緒にお弁当を食べようと誘ってくれた先輩に声を掛ける。
誰も居ない、社寺の境内のような一画。自販機に行く時の通り道だった。

唯を待っていてくれたその手をぎゅっと握って、引っ張る。振り向く狗巻先輩は、唯よりも少しだけ背が高くて。
背伸びをして、その身長差を埋める。

けれど。
結局ネックウォーマーに塞がれて、唯の鼻先がちょこんと先輩の頬に当たっただけだった。

「すじこ…」

ちょっと困った顔で驚きつつも、肩を震わせて笑いを堪える狗巻先輩。

「すみません…」

しょんぼりする唯に、笑いながら首を傾げる。

「今日は…その、キスの日だと野薔薇ちゃんに聞いので……。ほっぺにちゅう…、とか…」

それは一瞬の温かい感触が頬に触れた気がして。気持ちがいいような、少しくすぐったいような。
唯は閉じていた重い瞼を開く。
最初に目に入ったのは、見覚えのある柔らかなTシャツとズボン。少し硬いけれど人の温もりだとわかる足の感触が頭にあって。ふわりと香る、大好きな狗巻先輩の匂い。

「つーなー？」

呼び掛けられて、急に意識がハッキリとした。唯は大好きな彼の膝枕で目が覚める。その頬には唯よりもひと回り程大きな掌が、包み込むように触れていた。

「…………っっ？！」

驚いて宙を仰ぎ見れば、俯いて唯を見る狗巻先輩と目があった。紫の瞳が唯を見る。
目を閉じるだけ、と思っていたけれど、うっかり眠ってしまった。

ーーどの位、眠っていたのだろう。

「おはよう」温かい感触が頬に触れた気がして。気持ちがいいような、少しくすぐったいような。
唯は閉じていた重い瞼を開く。
最初に目に入ったのは、見覚えのある柔らかなTシャツとズボン。少し硬いけれど人の温もりだとわかる足の感触が頭にあって。ふわりと香る、大好きな狗巻先輩の匂い。

「つーなー？」

呼び掛けられて、急に意識がハッキリとした。唯は大好きな彼の膝枕で目が覚める。その頬には唯よりもひと回り程大きな掌が、包み込むように触れていた。

「…………っっ？！」

驚いて宙を仰ぎ見れば、俯いて唯を見る狗巻先輩と目があった。紫の瞳が唯を見る。
目を閉じるだけ、と思っていたけれど、うっかり眠ってしまった。

ーーどの位、眠っていたのだろう。

僕のものでしょ？彼からの連絡はいつも突然だ。
揺れるスマホを覗けば、表示される名前は五条悟。

［ 今から会えない？ ］


ーーいつもの帰り道。
特に断る理由もなくて、指定された待ち合わせの場所に歩いて向かう。



自分から誘っておいて、待ち合わせにはいつも遅刻してくる。

彼を待ちながら、唯は連絡の入らないスマホを確認して溜息を吐く。人混みから少しだけ離れて、壁にもたれ掛かり辺りを見回した。それらしい人はやはりいない。
たくさんの人が行き交う駅の出入り口。人が多いのはたぶん、金曜日の夜だからだろうか。


「お姉さんっ」

声を掛けられて振り返れば、明らかに酔っ払った風の男性が3人。笑顔でこちらに手を振っていた。

「お姉さん、ひとり？待ち合わせ？」

「おやすみ」足を投げ出してベッドに背を預け、スマホを眺める彼の横。唯もぼんやりとその手元を眺めながら過ごす任務も学校もない、土曜の午後だった。温かい日差しが大きな窓から入り込む、もう見慣れた狗巻先輩の部屋。

スマホに映っていたのは、唯が気になっていた映画のインタビュー動画。見つけた狗巻先輩に手招きされて、隣に座ったのはもう20分程前の話。
隣に座れば感じる狗巻先輩の体温に、ほんの少しだけ頬を染めて。
ふと見上げれば、視線が絡む。微かに目を細めて笑うその綺麗な瞳がゆっくりと近付く。いつもはマスクで隠している呪印の入った口元を唯の唇に重ねた。軽いリップ音が辺りに響いて、唯は思わずはにかんだ。



動画から流れる映像に、初めは興味津々だったけれど。

好きな子はいじめたい廊下の角を曲がると、そこに見覚えのある後ろ姿を見かけた。小柄な背中に色素の薄いマッシュルームヘアー。目深に被ったネッグウォーマー。

「…あ。狗巻先輩だ」

唯は思わず立ち止まる。
1年と2年の教室はそんなに遠くはないからすれ違う事も多いけれど。ここは教室からも職員室からも少し離れている。唯は授業で使った資料を資料室へ返却に行った帰り道だった。

狗巻先輩は割と距離が近い…、と思う。性格だろうか。普段から悪戯や悪ノリが多くて、体術や組手で身体に触れる機会も間々あるからなんだろうけれど。きっとその延長線上に唯もいるんだと思う。

先輩からしたら何気ないその距離感に、いつも唯だけがドキドキさせられていて。それでいて、いつも涼しい顔の狗巻先輩に何だかちょっと不満だった。

かわいいね私の彼氏は控えめに言ってかわいい。


隣の席を見れば、机に突っ伏して瞳を閉じている。少しだけ顔がこちらを向いていた。
微かに寝息が聞こえて規則的に上下する肩。ネッグウォーマーがほんの少しズレて、普段は隠れている呪印が頭だけ顔を出している。
昨日も遅くまで起きていたんだろうか。早く寝ればいいのに。

昼食の後、棘は欠伸をひとつ。机に伏せて明太子と一言、目を閉じてしまった。パンダと真希は気にする様子もなく昼練に行くと、1年を誘いに教室を出た。放置した所で問題はないだろうが、唯は棘とふたりで教室に残る。

温かい日差しの中、教室に入り込む木漏れ日が揺れていた。
壁に掛かった時計を見れば、昼休憩は後20分程で終わる時間。

触れるなと目が覚めると、隣からは微かな寝息が聞こえる。
カーテン越しに柔らかく日差しが差し込む寮の部屋。さほど大きくもないシングルのベッドで、頭を身体ごとそちらに向ければ、温かい人肌にその手が触れて。

唯はまだ回らない頭のまま顔を上げる。視界に入ったのは普段は隠されていて見えないはずの呪印の入った先輩の口元ーー。

「………っ！」

ぼんやりしていた唯の頭は一瞬で覚醒した。
もう見慣れた狗巻先輩の部屋。でも、初めてそこで迎えた朝だった。

少しだけ顔を上げれば、瞳を閉じて眠る狗巻先輩。長く伸びたまつ毛の影がとても綺麗で、触れた人肌は彼の腕だった。
小柄な先輩の腕は、それでも日頃の鍛錬の為か筋肉質で硬そうに見える。唯の体重くらいなら簡単に持ち上げてしまうその腕に。何度も何度も抱き締められた。その指は白く長く。男性ならではのゴツゴツとした大きな掌で、唯の身体に触れる。

君だけに「お願いします」

声にして唯が構えれば、口元をネッグウォーマーで隠した狗巻先輩は微かに頷いた。ジャージにラフなTシャツ。笑顔はなく、その眼光は鋭く唯を見る。

静かな屋内の武道場だった。
夕方の傾きかけた陽射しがやんわりと差し込んで、影になった畳を照らす。


唯は一度呼吸を整えて、相手の出方や様子を見ながらも走って間合いを詰めた。
迷いなく真っ直ぐに進み、まずは上段蹴りでその頭上を狙う。右足を振り上げるが、一歩引いた先輩に難なく交わされてしまった。
地面に着いた右足を軸にして回転を加え、左足で回し蹴りを入れるが、先輩は当然のようにひらりと交わして体制を低く持って行く。

足だ。
と、すぐに気付く。

小柄な狗巻先輩はよく、相手の足元を狙う。

おいていかないで⚠️狗巻棘の内通者説です。
　苦手な方は自衛して下さい。
⚠️加虐表現、流血表現がありますので
　自己責任でお願いします。

　狗巻家捏造してます。

なんでも許せる方のみご覧下さい。







----------





神も仏もいない世界で、
そこにあるのはただ『呪い』だけ。



痛む身体を壁に預けて、少年は目を閉じた。
瞼に映るのは、真っ暗なこの世界の不条理。

口を開くがもう何の言葉も、紡ぐ呪いも出てこない。


ーーお前なんて産まれてこなければ。


何度も何度も聞いて、聞き飽きたはずのその言葉に胸が鈍く重くなっていく。
口元にはその呪印を隠すように布が巻かれ、名ばかりの札が施されている。剥ぐ事は容易に出来るが、もうそれはしないと決めていた。


きっとこれは、罰。

雨宿り今日の天気は晴れだった。綺麗な青空が広がっていたはず。


校内の資料室で調べ物をしていたら、こんな時間になってしまった。言ってもまだ時刻は16時。暗くなるには少し早いが、窓の外は急速に曇り始めて景色を変えていく。
もうすぐ雨が降る。

傘もないし、慌てて荷物を片付けて校舎を出たが、幾分も行かない内にやはり大粒の雨が落ち始めた。ほんの数分で激しく降り始める。

「何でなの…」

たくさんの建物が入り組んだ学校内の施設は、まだ立ち寄った事のない建物も少なくはない。
唯はUターンして一番近い施設で足を止める。
寮まではさほどの距離もないが、この雨の中走るには少し辛い距離だった。肩で息をして立ち止まり、持っていたハンカチで濡れた顔を拭う。

君を口説きに来てるガランと空いた教室を眺める。
全員揃った所でたったの4人だけど、今日は唯の机ひとつしか埋まっていない1年生の教室。
唯が任務に出ている間に、緊急で任務が入ったらしい。昨日任務から帰ったら3人で揃って出てしまっていた。メッセージはあったけれど仲間外れみたいでちょっと寂しい。

早々にお昼を食べ終えて時計を見るが、真希さんたちとの昼練までにはまだ時間があった。スマホを片手に時間を潰す。
午後からは忙しい特級の担任も出てしまうようで本格的なぼっちだ。2年生の実技に合同で参加させてもらうらしい。



足音と人の気配で振り返る。

「ツナー？」

見なくても声で誰だか分かるその人は、ネッグウォーマーを目深に被ってドアの前にいた。ひらひらと唯に手を振る。

不安学校で言う所の保健室だろうか。
と、ぼんやり中学を思い出す。

でもそこは、保健室と言うより医務室で、保健の先生ではなくて専門の医師が立ち会う。家入さんは不在だった。見覚えのある顔の女性が対応してくれた。

「ありがとうございます」

綺麗に腕に巻かれた包帯を見てから、頭を下げる。

「先生たちに報告してくるね。少し休んで、今日はこのまま寮に戻りなさい」
「はーい」

唯は笑顔でもう一度頭を下げ、その人は静かに部屋を出て行った。



何度かお世話になった事のある医務室。

唯は自分の腕を見て、グーパーと指を動かす。まだ少し腕が痛んだ。傷が残りそうだ。


医師と入れ替わるようにバタバタと足音が聞こえて、勢い良く扉が開く。

「こんぶ？！」

彼の部屋やわらかい遮光カーテンからの日差しに目を覚ます。
ぼんやり見えた寮の天井はいつものそれだが、何か違和感を感じた。ベッドが硬い…。
ふわりと感じたその匂いに、はたと気付く。

ああこれは、自分の部屋じゃない。



そうだ、昨日。
狗巻先輩の部屋に遊びに来たんだ。
それで…。


隣りからは規則正しい息遣いが聞こえた。
目をやれば、こちらを向いてまだぐっすりと眠る部屋の主がいた。
時刻は午前7時を回った所。今日は土曜日だから、急ぐ必要もない。

唯は身体ごと狗巻先輩の方を向く。布の擦れる音が、静かな室内に響いた。
ぴりりと、足の付け根辺りが少し痛む。


狗巻先輩…朝、弱そう。

サラサラの髪が、ベッドに乱れて広がっている。いつもはネッグウォーマーやマスクで覆われて隠されたその部分。呪印の施された口元は小さく開き、その唇は…。

触れたい狗巻先輩の部屋。
もう何回目に訪れるかも記憶にないくらいには見慣れた部屋だった。

部屋の主である先輩は、ローテーブルに座る唯の向かい側に座り、何やらスマホに夢中になっている。
甘いお菓子を買い込んで並べ真ん中に置いて、2人でそれをつまんだ。
課題を少しだけやってみたり、買ったばかりの本を読んでみたり、スマホを見たりして唯も過ごす。

狗巻先輩を見ると、時折目が合って笑顔を咲かせる。そんな時間も嫌いじゃない。



ふと狗巻先輩の手元が気になった。そう言えば、スマホで何のゲームをしているんだろう、と立ち上がる。
唯の動きに気付いたようだが、さほど気にしない様子の狗巻先輩。後ろに立って覗き込む。

「何してるんですか？」

画面を傾けて見せてくれたが、さっぱりわからない。ゲームの趣味は合わないらしい。

さくら桜が舞う。
高専に入って2度目の春が来た。
入学式が執り行われたと聞いたけれど、たぶんそれは私たちに関係はなくて。いずれ来る1年生との対面はきっとまた別の話だ。


唯は桜並木を歩く。
昨日は風が暖かくてお出かけ日和だったのに一転、今日は寒の戻りで冷たい春風が吹く。

「さむ…」

桜を見ながら呟く台詞でもない気がしたが。やはりそれは口から出てしまった。

「こんぶ」

振り向けば、温かそうなネッグウォーマーに首元から口元まで隠す彼。たぶん極限まで中身を削ったぺたんこの鞄を肩に掛けて、見慣れない真新しい制服のポケットに手を入れている。
綺麗な髪がサラサラと風になびく。

「棘、髪伸びたねぇ」

春休み前にはもうワックスもやめていたけれど。また伸びた気がする。

くすり夢を見た気がする。
大好きな人と手を繋いで歩く夢。
温かくて、嬉しくて、ふわふわと。
その手は何処へ行ってしまったのだろう、

と。




目を開くと、ぼんやりと茶色い木の天井が見える。辺りは陽が落ちてもう薄暗い。閉じた記憶はないけれど、カーテンがきちんと閉められていた。
どのくらい眠っていたんだろう…。

今日は朝から熱があって。
学校を休んで、家入さんに薬をもらって一日眠っていた。夕方頃には熱も下がって少し身体が楽になっていたけれど。薬の効果かまだ本調子ではないのか、また眠ってしまっていた。
まだ頭が鈍くぼんやりしているのは寝起きだからなのだろうか。

隣からは微かに息遣いがあって。
唯のその手は温かい人の手に包まれて固定されていた。

君の気持ちはぁ、と白い息を自分の手に吹き掛ける。
一瞬温かくなった気もするが、やはりさほど変わらない。

長期の任務を終えた棘が帰ってくると聞いて、何とはなしに外に出た。
LNEがあって近くにいると聞いたから…。すぐに帰ってくると思って簡単にコートを羽織って部屋を出てしまった。
もういくらか時間も経っている。

一旦部屋に戻ろうか。
でも、すれ違ったら嫌だなぁ。
なんて考えながらスマホを見る。

陽は落ちて辺りは暗い。
寮のあちこちに転々と灯りが灯る。

不意に人の気配を感じて顔を上げた。

ーー棘だ。

遠くから近付くその人影は、待ち侘びたその人だった。


「おかえり」

手を振って笑顔で迎える。
怪我もなさそうで安心した。

「…明太子」

ただいま、と棘が告げる。

側にいて欲しいうつろな意識の中、コンコンと扉が叩かれた気がした。次第に頭がハッキリしていく。見慣れた部屋の景色に、唯はまだ少しだけ気怠い身体を起こす。
時計を見れば時刻は間もなく16時を迎える頃だった。

枕の隣にあったスマホがメッセージを知らせて揺れた。


［寝てる？］

［スポーツドリンクとゼリー、ドアに置いとく。よかったら食べてね］


扉の向こうからカサカサとビニール袋の音がして、唯は立ち上がった。
薬を飲んで1日ゆっくりしたのでだいぶ身体も楽になっていた。少しだけまだ、ふわふわした感覚がある。

「棘？」

鍵を開けてノブを回し扉を開く。
そこにはやはり、見覚えのある後ろ姿があった。

「ツナ」

学校の帰りだろう。制服のままの棘がそこにいた。驚いた様子で唯を振り返る。