門弥黒服が度々、休暇申請をしてくる。それも特定の複数人がだ。
賭郎の本体、社会的に言うと裏の顔は株式会社といった風の形式ではない。しかし律義に知らせてくるのだ。
立会いがある日に欠けるようなことはない。立会いが無い日には好きにすればいい。そう言っても知らせてくるのだ。
一体何が起きているのだろうかと思い別の黒服を探りに回したこともあったが特に成果は得られなかった。
個人の事だから好きにすればいいと言うのスタンスではあるが裏で何か画策されているのであれば面倒だ。信用できる人間のみを回りに置いているつもりだったからやや残念に思っていた。が、ここ最近ようやくその動きがつかめて来た。
特定の黒服が不定期に、しかしそれでいながらルーティンを組みながらとあるマンションに出入りしているというのを掴んだ。これを掴んだのは新入りの黒服だけだった。

フロ梶新刊文庫冒頭胎児は、母の心が分かってもなお、踊るだろうか。それともそこで逆らって、生きるということを辞めるだろうか。
胎児は、誰の掌の上で踊るのかを選べないまま生じた生命を、己だと認識して呼吸をするのだろうか。
それとも、自分が胎児であるという事もしらないままそっとへその緒を閉じられ、それが苦しい事であるという事も思わずに死ぬだろうか。
それは誰にもわからない。物を考える時、もう誰もが胎児ではないのだから。

*

磁気妨害ケースに入れられたフロッピーディスクをフロイドが胸ポケットからちらりと覗かせた。
「隆臣君の欲しい物はこれかな？」
こくりと僕が頷くとフロイドはそれをテーブルの上に置き手を離す。
「石婚島への潜入ってなら従業員側ではまず無理だ。客としてなら手引きできるかもしれないが、何かあれば辺りは海だから沈め放題でもある。」

門梶固定のためのギプスに由来する弥鱈の命名のせいで「エグゾディア」と呼ばれ続けた入院期間も終わり、まだ立会人業務への復帰は先ながらも経過観察として自由の身になった。
入卍するにあたって置いて行った財布にカードと現金を戻し街着のポケットに押し込む。そこに何本か吸ってそのままそこに入れられていた煙草の箱を見つけ、埋蔵金でも当てたかのような気持ちになった。
明らかに味は落ちているが、窓を開け放している自宅で吸う煙草は格別だった。出所不明の紙の匂いもしないし、エタノール臭くもアンモニア臭くも南方臭くもない。
入卍の地からほとんど直接搬送…もとい物品搬入の勢いで叩き込まれた病院からしばらくぶりに帰宅する住まいの空気は暗く澱を抱え、復帰と共に入卍が決まった時に全てを済ませてから出たとはいえ多少の手入れが必要だった。

ドカタの門倉さん今日も一日が始まる。
「はい、じゃあ今日も頑張っていきましょう。ご安全に。」
ご安全に～と気の抜ける語尾で返事が返ってくる。
直接雇ってるのが７人、派遣が４人、あとは外注さんが４人。
持ち場に散っていったそれぞれの行き先を目で追って、ホワイトボードと手元の書類とをにらめっこする。
生コンを積んだミキサー車が時間通りに到着していないのが少々予定を狂わせたが、どのみちこのあたりは住宅街で昼間は静かなものだ。
防音と防塵のための覆いを隙間から覗き込んでくるのなんて学校帰りのガキか暇な老人かなもので、どのみち資材で中身は見通せない。
仕事をするにはうってつけの立地だった。

「お疲れ、雄大クン現場どお？」
工事現場の入り口付近に立っているとゲートの目隠しパネルを叩かれた。パネルの上、アルミゲートの上から見慣れた顔がのぞいている。

門梶「へえ、新発売らしいですよ」
ほらほら、と薄すぎる紙がへろへろと門倉の眼前で揺れる。
たかだか５０円か１００円かの割引を大盤振る舞いしている紙面に踊る新発売の文字に梶の言う商品を見た。
「新発売て…これ前にもあったでしょう」
「毎年リニューアルして発売してるんですよね。でも結局一回も食べた事なくて…」
うーん？とクーポンの紙を見ながら首をかしげる梶につられて己の視界も傾く。
「割高でしょう。以前の梶様からすればその価格帯は」
梶の職務経歴から察する収入から見て、紙面に並ぶ価格帯は一食にするにしては手ごろとは言えない。
「全然食べてましたよ？ビッグマックのセットとか」
きょと、と見上げてくる梶の視線を受け門倉は紙面に目を落とした。そして黙した。

カジ酸性とアルカリ性というのは混ぜてはいけないらしい。
家庭科の授業で２種類の洗剤を混ぜた時にどうなるかの話があった。
学校にも家にも普通にあるその洗剤は単体でも毒性があるらしく、クラス全員で一回ずつ、手で扇いで嗅いでね、と注意を受けながら教卓の前に並んで匂いを嗅いだ。

その匂いが今、目の前のカレーライスから漂っている。
ご褒美だからといって出された大手チェーンのテイクアウトのカレーライス。
トッピングにはイカリング、とんかつ、サイズは大でごはんは大盛り。これ一個で三日は食いつなげる値段だろうと思った。
今の「父親」の仕事についていって、持たされたトートバッグを知らない男の人に、ポケットに入れられた４つの携帯をまた別の人に渡した。

門梶終わらせなければならない。

熱いままの彼が体から抜き去れらた時、体のなかに大きな空洞ができた。
もとからそこは集まって埋まることなどない生まれつきの筒であるというのに、失ったという感覚がした。
薄い膜の中からこぼれ落ちもせずなんでもないように捨てられた体温が惜しかった。

明日には貨物船に忍び込み遠い国へゆく。
負けの代償はこの身ひとつで、最後に抱いてくれとねだったのは僕だった。
残酷な猶予を与えて来た勝者の前でしおらしく「家族に別れの挨拶を」といって、まっすぐに門倉さんの家に来た。
いっそこの人にその手の力ひとつで終わらせてもらえたら幸せだった。けど門倉さんはそんなことはしない。
僕を生かしたままこの部屋から出して、僕を生かしたまま船に乗せる。そしてコンテナから出て来た僕を出迎え、相手に引き渡す。

バニー♥秘密クラブよ～し、仕込み頑張っちゃうぞ～！とばくさんから受け取った詳細の書面を見て僕は硬直した。
「おねがい！！」と言われてしまえば「
はい！！」と居酒屋よろしくの返事をしてしまう。
別に暴力が前提とか、バレたら一発アウト、みたいな危険な場所ではない。けど、けど―――

「いらっしゃいませー！」
「カジくん、ここは居酒屋じゃないからね」
男・梶隆臣。まだまだ若いが３０歳もそろそろ見えて来たという歳で、今は頭からうさ耳を生やして賃金を貰っている。
磨き上げられた銀のお盆にナッツやらなにやらともう片方の手にビールジョッキを持ってたら居酒屋みたいにもなるでしょ、とは思うが、ここはそういう店じゃない。

「君みたいな普通の子も案外ウケるんだよ。ここって時給いいから、金に困ってる子ってだけで気に入る人もいるしさ」

坊主の門倉目が覚めると、頭が寒かった。
何かに覆われてはいるのだが、とにかく寒い。
身体を動かそうとしてもうまく行かず、力を籠めようとして手の中に入っている何かを力いっぱいに握った。
*
皮膚呼吸なんてもんはないと思っていたが、実際覆われてみると息苦しい気がしてならない。
顔がかゆくてかきむしりたくても手足と腰がベルトで固定されているし、頭が霞がかったようではっきりしないし、
色んなものに繋がれているし、何よりそもそも体が動かない。
自分の周りで走り回るのが医者や看護師だというのは理解できる。自分の記憶にある最後の光景もわかる。
ただ、体が動かない。ストレスは溜まる一方だった。


「雄大クン、立派に勝利判定言ってたよ…！」
まさかずっと詰めていたのか、部下たちが医者と看護師をかき分けて視界の端からなだれこんできた。

これが僕らの子育てマルコを動物園に連れて来た。
ちょっとした勝負の後、「俺は寝てるからいっておいで」とばくさんがお小遣いもくれたのだ。
ばくさんにも一人になりたい時くらいあるよね、とお小遣いを受け取り、伽羅さんにばくさんをお願いして、マルコとホテルを出た。
なんとなく気分を出そうと道中にあったスーパーの衣料品売り場でナップサックを買い、中にお菓子を詰め、マルコに背負わせた。
サイズ感がどうにもおかしく、六年生くらいの時にいた背が伸びすぎた同級生を思い出す。
無理に背負わなくてもいいとは言ったが、「これマルコの？マルコの？」と喜んでいたのでそのままにした。

「あれは…ダチョウ！」
いくら平日でも客がいる。マルコに「小さい子が優先ね」とだけ言い聞かせて幼稚園児の集団に交じってアフリカゾーンを眺める。

広島生まれのKさん僕は賭郎勝負をしに廃墟ビルに出かけた
普段通り賭けを行っていると
負けた相手が凄い勢いで負け惜しみを言って来た
お、今日の人も元気だな、そう思った瞬間
僕は相手が投げて来た鈍器と激突した
門倉さんが間に立っていたから僕は咄嗟の瞬間受け身を取ることができたため両足を骨折する重傷で済んだ

数分後僕は賭け郎が読んでくれた搬送車に乗ろうとしてビルの前を移動していた
門倉さんは廃墟ビルに仕掛けられていた爆弾に気づいていたらしく、僕は始末についての話をしてみた。
「ふうん」とそっけなく聞いていた門倉さん
けど少し話してから門倉さんが「破片で狙う気か」と言った。

見るとビルに残して来た相手がスイッチを持ってこちらをみている！
「そうです！建物ごとです！」

門梶：懺悔室の男ゴンゴンとドアを叩く音がする。
「どうぞ～」
ボイスチェンジャーを噛ませてあるマイク越しに入室を促すと、何かが破壊された音の後に「おじゃまします！」
とおそらくドアの板を退かしながら人が入ってくる。
その時点でもう誰か分かったので、「ノックをして偉いな」という気持ちになった。
「こんにちは！マルコです！」
「匿名ですから名乗らなくていいですよ」
「特命！お正月にやってたけどあれはマルコにはまだ早いってカジが見せてくれないよ」
「それは係長の方ですね。ご用件は？」
「えーっと…」
なにやら紙が擦れる音がする。
メモをしてきたのかもしれない。「メモをしてきてえらい」という気持ちになった。

ここは賭郎懺悔室。こちとら自販機よりタッパがあるで御馴染みだというのに、こんな電話ボックス一個分の空間に押し込められて気分が悪い

（門梶）母の名は都心で母親を見た。どうやらまだまだ元気らしい。
でも記憶にある母親の姿よりもうんと歳を取っていて、手の甲も首も瞼の皮も最後に見た時よりもっと垂れて、乾いて、線を重ねていた。
服装だけは最後に顔を合わせた時と変わらない。なんだか斜めになっているハイヒールの踵でカコカコと歩きながら、僕と同じくらいの男の腕に縋りついていた。
当たり前か、と何故だか腑に落ちた。母は歳を取るが、求める物はずっと一緒なのだ。そして僕も歳を取っているから、必然的にそのバランスになるのだろう。
僕は今、店員さんに「よかったら掛けてお待ちください」、と引かれたテラス席の椅子に座っている。
母はもう、目と鼻の先に居る。連れている男の腕に巻かれているロレックスの面取りの甘さや王冠が太く丸すぎるのが見えるくらいに。

エイプリルフールマルコがなにやら頭を抱えてぶつぶつと呟きながら考え事をしている。
「どうしたのマルコ？具合悪い？」
「ああっカジ…マルコは嘘が吐けない…」
「なに、マルコにはギャンブルは早いって言われてたでしょ」
ああーっ！と悲痛な声を上げながらマルコがソファーに倒れこむ。
「エイプリルフールは嘘を吐く日だから…マルコもやってみよう！と思ったのよ…」

時刻は午前８時、朝の支度を終えても部屋から出てこないマルコを見に来てみたら、こうだった。
”嘘を吐く”という事を前置きとして知られているのではもう不成立のようなものだが、マルコにとってはそこはさしたる問題ではないのだろう。
「マルコ、こういうのって午前中だけだし、人が傷ついたり困ったりするようなことはダメなんだってさ」

門梶　かどくらさんはおおきい門倉さんの家のベッドは大きい。
それもそうだ。門倉さん自体がミニバスケのゴールに直立のままボールを入れられるくらいの人なんだから、そりゃベッドも大きくなる。
車の運転席は僕が運転しようとすると座席が後ろに下げられすぎていてペダルに脚も届かないし、門倉さんの家には踏み台なんてものはないし、台所も高い。
本部に居る時には南方さんやヰ近さんや美玲さんとかマルコも居るからそんなに目立ってはいないけど、スーパーに行ったら主婦の多い時間帯では小人と巨人みたいになっていた。
門倉さんは「世間が小さいんですよ」というけど絶対違うと思う。たぶん、僕とか銅寺さんの体格に近い人の方が絶対に、絶対に多い。
オフの日が重なったからその前日である今晩門倉さんの家に来てみたものの、午前中の勝負で結構な時間電気を流されていた僕には体力が残っていなかった。

かみさまおねがい俺たちが神様だって。世も末だよね。
その世、がどのようなものなのか次第だね。

かつて僕たちは、旅人の帽子についた羽だったかもしれない。
果物の片割れだったかもしれないし、そんないいものではなくて、地球の全く違う所で燃えた家の柱だったかもしれない。

光栄でしたと申し上げましょう。自分の目が濁っていなかった事と、あなたの傍らに立ち続けた事を。
嬉しかったです。僕が負けても勝っても傍にいてくれて。

どちらが先に死んだのかはもう覚えていない。
百年前に死んだのかもしれないし、さっきふたりで食べていたような気がする天ぷらを喉に詰めて死んだのかもしれない。


君たちは次はどうなりたいの？
君たちは次はどうなりたいの？

なんだって叶えてあげる。正か邪か、嘘か誠か、そんなものは些細な事だよ。

羊毛の刑この時間が好きだった。女性に囲まれているからというのではなく（むしろ疎外感が凄く緊張した）、無心になれるから…
ここは賭郎本部、なんとなく集まってなんとなく散る休憩所。そして今、なんとなく結成されている羊毛部の活動をしている。
人を殴る拳を丸めて、刃物ではなくニードルを持ち、急所ではなく羊毛を刺す…すると、無心になっているうちに手の中の羊毛が丸く固まり目指している羊さんの形に近づいて来た。
隣の席の最上立会人の所の黒服が手元を覗き込んできて裏面の処理の甘さを指摘された。
おっと、前回もそれが原因でほころびが早かったんだったと思い出し、礼を言いながらまたニードルで刺す。
女性に囲まれている～なんて鼻の下を伸ばしていたのは最初に入った時の数十分だった。案外難しく、根気強く継続して形が見えて来た時の喜びが自分の性にはあっているらしかった。

給湯室にて「まだ？」
「まだ」
「…」
ああ、ここは安全だ。とくに確信はないが、梶はそう思った。

マルコが本部に設置されている給湯室に居ると言うので、迷子にでもなったかな？と探しに来た。
カジ！どうしたの？と迎えられたその横には真鍋さんがいて、二人の手元では１パック分はあろうかという量の卵が茹でられている。
「真鍋さんのゆで卵って、本部で作ってたんですか？」
「ああ…そういう時もある。このところ遠出の立会への同行が続いたから卵を冷蔵庫に置いていなかったんだ」
いや、だからって本部で茹でる？素朴な疑問がわき出す。
「マルコはわいろをもらう」
「賄賂！？ダメだよマルコ！賄賂はメッ！」
「そ、そうなの？まなべはいいって言ったけど…」

拝啓おっぱい様ああ我が青春の

揺れている。女性のそれではない。女性はサポーターでがっちりと固定して来ているから、微動だにしない。けど、こっちはそれはもう揺れている。
「もう一本！」
白いアンダーアーマーにハーフパンツ、その下にまたサポーターを身につけた南方立会人のそれが、揺れている。
列になっている黒服たちが次々に挑んでは綺麗に投げ飛ばされていく。警察仕込みの柔道は型どおりに乱れがなく、喧嘩殺法の心得しかない黒服も安心して投げられると評判だった。
５，６、７人目…と次々に投げ飛ばされ、ころりと綺麗に転がってまた列の後ろに並んでいく。そのたびに、揺れている。伸びて、力が入って、投げて、脱力して、そこでたわわに揺れるのだ。

チューリップの君今日もカーペットにガムがへばりつき、台バンと台抑えが横行し、いつも通りの一日だった。
コーヒーさんは尻を触られてるし、かと思えばそのおっさんから南国育ち一列分の奢りの注文を取ったりしていて強かだし、
ホールで放送してたらヤジられるし、あんまりいい一日ではない。あとホールのどっかにボールペン落とした。
カウンターのペンスタンドにも生きているペンが見当たらなくてしぶしぶと事務所に取りに入る。
蝶ネクタイの留め具を外しても大して解放感は得られない。元からゆるゆるだから。

「おうお疲れ～」
「お疲れ様で～す…ボールペン貰います～」
パソコン仕事をしていた店長…門倉さんが振り向き声をかけてくれる。
門倉さんは昼からだったから朝礼にはいなくて、今日はインカムでしか声を聴いていなかった。

きゃば（本編後）いつだってここは絶妙に過ごしやすくて、微妙に天気が悪い。
雨が降るほどの曇天でもなく、しかし咳こむほどの感想でもない。酔わない訳ではないが、船の発着に不都合が出るほどは荒れない。
「よーいしょっと」
「じゃあ、三日後にまた来ますね。」
「うん。今年は三日かあ」
「しょうがないですよ、忙しいんですから」
「そだね～じゃあ梶ちゃん、あとよろしく」
「は～い、何かあったら衛星電話してください」

船に乗ったマルコと梶は岸から離れ、泡立つ帯を見送りのテープのように引きながら遠ざかっていく。
手配して使えるようにした上下水道と電源を確認し、先に島に入って諸々の用意をしていた立会人らの用意した物品も確認する。
卍戦の際にプレイヤーが破壊した家屋はそのままだが、外れを好んだプレイヤーが使っていた建物は無事だった。

梶ちゃんと変態の金持ちと門倉この世界に入って分かった事がある。とにかく人の入れ替わりが激しい。
先週自分が立ち会った相手がその翌日には死んでいたなどもまあよくある事だ。
立ち会った以降存命の場合でも高齢ならいずれは遠からず死去する、引退する、若くても破産や死亡で舞台から消える、自分から去る、など理由は様々だ。
しかしこれはどこの世界も治安レベルの違いはあれど同じようなものだろうとも思う。
熟練の者が若い芽を摘んでいる面もあるが、大体は目の前にぶら下げられた身の丈に合わぬ勝負に手を出し、ペロリと丸のみされてしまうのだ。

しかしどうだろう。自分がいま付いている男はまだ五体満足で今日まで生き残っている。生命に関わる賭けを毎回している訳ではないが勝利数はそれなりだ。

門梶　童貞地獄変気づけば年齢も２０代半ばも後半に差し掛かり、俗にいう魔法使い一歩手前になっていた。
幸運にも恋人を得、独身ではない。しかし魔法使い一歩手前という表現からどうにか察して欲しい。
当方おっぱい経験あり、ちんこ経験なし、尻穴終了済み、といったステータスである。純潔とは言い難いが、魔法使いに近いのは確実といっていいだろう。
しかしそれはなかなかに受け止めがたい現実であった。男に生まれ棒を持って生まれたからには、どこかの穴に入れてみたいものだった。
しかし表の世界の女性とは縁がなく、唯一縁ある女だったのが母でありそれへの信頼はもうほとんど無いに等しい。
かといって、同じ世界の女性に近づいたりもしづらい。狭い世界というのもそうだが、こちらから接触したとしても「手を出す」ではなく「捕食される」に近いのだ。

門梶　専属面する門倉今行くと面白い物が見れる、と小走りでやってきたのは銅寺だった。
正直なところ、弥鱈はこの立会人の「面白い」には少しも期待などしていなかった。しかし今日立ち会う予定だった賭けが片方の第三者からの攻撃による死亡で場が流れたのだ。
書類仕事よりは多少は面白いかもしれないと大人しくついて行き、行き先である休憩室に向かいながらポケットの中の小銭を数えるなどしていた。

「ね、ほら。曲芸みたいでしょ。四本同時に吸う人は初めて見たなあ」
「…」
ほらおもしろい、と指しこそはしなかったが、どこの誰の事を見て言っているのかはすぐに分かった。
時代の流れとともに喫煙者が隔離されゆくのはここ賭郎本部でも例外ではなく、休憩室の各テーブルに灰皿が置いてあった状態から休憩室に喫煙スペースが設けられる形式になっていった。

マルコと謎賭郎の人たちがどうやらマルコをかまってくれている。

そう気づいたのは、洗濯に出たマルコのデニムのポケットをつい癖で探っている時の事だった。
ホテル滞在中はクリーニングに出すからそんな洗濯機前の主婦のような事をしなくていいと貘さんには言われたが、
戻って来た服の上にきっちりと袋に入れて返却された小銭やいい感じの石（マルコ曰く）を見ると流石に申し訳なくなってしまうのだ。
そしてなぜ、かまってくれているというのに気づいたのかというと、貘さんのお供として本部に連れていかれた日にマルコの小遣いから少し超えるくらいの価格帯の飴や何かのおまけなどが出てきたのだ。
買ってもらったのかな、と最初は特に気にしていなかった。しかしそれが何度か続き、ちょっとこれはな…と貘さんにマルコへおやつを与えることについて話をしに行ったら「なにそれ知らないけど」と言われた。

わし、スパダリかもしれんあるうららかな正午。なんだかんだで固まりがちな立会人たちはおなじみの休憩室でだらけにだらけきっていた。
「暇じゃ…」
「この組織ってヒマな事あるんですね」
「御屋形様が今海外いるし…立ち合いの件数今少ない時期だから…」
「おい門倉、ギャンブルにも閑散期があるのか」
「まあ…閑散期っちゅうか…会員は資産家とかお偉いさんばっかじゃけえの…年度末は忙しいんじゃろ…確定申告とかで…」
「南方さん、これは適当ですから。そんな観光業界じゃあるまいし、梶様とかはするかもしれませんが確定申告とか自分でやらないですから」
「何！？今信じかけただろうがオイお前立てコラ」
「あ？ええわ暇つぶしじゃおい机どけろ、土俵作れ土俵」
「踵ンとこにナイフ立てたれやオイ」

初夜寸前のシュール「ちょっとこれは…無理ですね」
「はあ」

などと間の抜けたやり取りをしている夜もそこそこな時間。
漢・門倉雄大は「お互いに気はあるのに事に及べない」という人生で体験したことのない局面に立たされていた。
はあ、と言うのは決してため息ではない。まあ本人がそういうならそうなのだろうなという、認識に対する返事であった。

「あ、無理というのは門倉さんの事がとか、そういうことをするのが無理というのではなくて、そんなちょっとした腕みたいなのをこう、普通に使ってても切れるような所に入れるの無理じゃないですか？」
「はあ」
普通に使うというのは出口としての事だ。梶の懸念するそれが現状、慢性なものであるかどうかは聞かないでおいた。

頑張れ門倉くん門倉雄大は嫌がらせに遭っていた。
それが来るか、来ないか、と様子を窺っていたのはそうだが、結果として今とてもシンプルな嫌がらせを受けている。
ナンバーディスプレイは非通知か、知らない番号。番号が表示される物については毎回数字が変わっている。
「あ、あの…出なくていいんですか？」
「非通知には出ません」
組み敷いた恋人が明滅を延々と繰り返す携帯に意識を散らす。出たところでどうなる。誰が電話の向こうにいるのかはもうわかりきっていた。


賭郎の中で大規模な設備改修があった。本部内の物品に対する物もそうだが、一番大がかりだったのは立会人の体内にある発信機の交換だった。
施術に当たる部門の人間からその場に集まる事が出来た面々は全員説明を受ける。

門梶地球は一度滅んでしまった。
人は地球の復元と人間通しの和平に試行錯誤を続けながらも身勝手を続け、最終的には誰も居なくなってしまった。
世界中は墓だらけになった。最後の人類というものがどこにあったのかはわからない。それを今、調査している。
カルシウム等で出来た骨格を持たない我々の慣習としては、埋葬というよりも身体を分解し別の物質に構成し直して一族で保持したり、
自己もまた自然物であると捉え大気か水中に還っていくというのが一般的だった。
だから、死後にその身体の残骸を物理的に保管するこの星には研究者の強い興味が集まったのだ。

「あれですね」
地表をスキャンしていたチームから通信が届く。今日の鉱脈はここか、とマッピングされたスクリーンを確認した。

バーで飲んでるかどかじ「それけっこう強いんじゃないですか？」
三角のグラスのお酒は度数が強いんですよね、と年下の男が得意げに言いながら私の手元を指す。
「ええ、まあ度数は調整できるものですから。これはそれほどでも」
「へえ～」
彼の手の中にはタンブラーグラスに入ったオレンジ色の酒。酒はよくわからないという彼が大衆居酒屋で見知った名前だからといって注文した一杯だ。
空になりつつあったグラスを飲みほして同じものを頼む。塩気の強いナッツで酒が進んでしまうが、正直な話これくらいでは酔えない。
「…ん、ウォッカ入ってるんですね。うわ～…僕には無理そう」
「試してみますか？後味はいいですよ」
「はは、潰れちゃったら申し訳ないから…あ、ちょっと僕お手洗い行きますね…」

暴走列車にて悪趣味さと目的もここまでわかりやすければ清々しいものだと思った。
目隠しをして連れてこられた先で首で支えるのが精いっぱいの重量の金属の塊を頭に装着される。
すぐに電源の入ったそれは視線の先にゲーム画面を表示した。なんてことはない、ただのトランプゲームだ。
対戦相手は車椅子に身を預け、右手のコントローラで手札を繰る。そして、自分とおなじ「逆トラバサミ」と呼ばれた装置を着けている。

「この対戦相手は、あなたが嘘喰いの協力者であるということはおそらく知りません。若く、健康であり五体満足、明朗快活な人間を対戦相手に指名する傾向があります」

意味はわかりますね？という言葉が音にならずとも聞こえた。親切な説明の末、要求される代償もすぐに予想が付いた。

門梶（CP）←フロ（非CP）門倉さんが手を出してこない。
手を出してこないとはずいぶん即物的な考えだなあと自分でも思う。けど、自分の知っている恋愛の意でのお付き合い正規ルートの進行方向からすると、そろそろそういうことになる。
よもやあの風体と年齢で初心なわけではあるまい、と勝手に失礼な事を考えもするが、いかんせん歳がおそらく１０は離れている。思考というか、もはや文化の違いが生じているのかもしれない。


思わず、頼りになるけど絶対に頼りにしてはいけない男に相談してしまった。だって僕の周りで一番セックスしてそうだったから。
「ふーん、日本男児はお手付御免文化かと思ったが、奥手なんだなカジのハニーは」
失礼な動機付けにも「まあ当たりだ」と笑って済ませてくれたフロイドはカウンターに肘をついて立っている僕の頭のてっぺんからつま先までをスキャンするみたいにじっと見つめる。

門梶（まだ始まってない）またこれか、と辟易した。
ついこの間まで病院に監禁されベッドに拘束される生活だったというのにほんの僅かシャバに出たのちにまた病院送りになってしまった。
アドレナリン頼みの鎮痛も効かなくなり、どれだけ鍛えようともいくら立会人たれるフィジカルであろうとも骨折や血管の損傷による炎症や腫れその他は止められない。
「入卍した立会人は全員精密検査と入院！あと歯も入れてね」という新・お屋形様の強権発動により、手当を受けてすぐに復帰しようとしていた立会人も揃って病院送りとなった。

入院生活は退屈である。
女性と規格外サイズを除き何故かまとめて同じ部屋にぶちこまれた全員が一斉にため息を吐き、顔を見合わせ、またため息を吐いた。

まちぼうけカジ門倉さんが来ない。
立会が押しているにしても、４時間の待ちぼうけは初めてだった。もちろん携帯も通じない。
僕等の立場に「明日」や「絶対」がないなんていうのは承知の上だったけど、いざこうして可能性に直面してみると心穏やかじゃないものなんだな、と感じた。
待ち合わせのカフェもラストオーダーの声がかかり、僕はコーヒー三杯の支払いをしてそこから出た。

どうしようかな、もしもそうなら、賭郎から正式に連絡がくるかな？
心の置き所が定まらない。慌てても、泣いても、喚いても、「これはまだ早いかも」というのが捨てきれない。
ただ、どうしたのかだけ教えてくれたら、どれかに転がれるのに。吹き付ける夜風が冷たくて、門倉さんがいつかしていたみたいにコートの襟を立ててみた。

かどかじと欲みっともなく真っ白な精液が真っ白な陶器の上で渦を巻いて流れていく。
ドアの向こうではマルコがどたばたと朝の準備をしている音がして、その気配がこちらに近づいてこない事にホっとした。
今日も朝の儀式を終え、きっちりと手を洗ってからなんでもないようにトイレから出る。リビングまでさっさと移動して、ベルトを探しているマルコに風呂場のドアノブにひっかかっていたそれを渡して、出発する。これで完璧だ。

高校時代から続く朝晩の儀式は裏の世界に入ってからも続いていた。体調が悪い日や出す余剰な物がない日には儀式は延期の運びとなる事もあったが、基本的には毎日続いていた。
どういうメカニズムなのかはわかっていないが、この儀式を怠るとどうにも頭や腰が重たくスッキリとしない一日になる。

フロ梶　バカンス＿２「バカンスってのは、何にもしないのが一番の贅沢なんだよ」
フロイドにも贅沢するって感覚あるんだ、と茶化すとけらけらと笑って返された。
「日本で主流な旅行ってのはどこそこに行くって予定を立てて、あれこれに乗って、へとへとで宿に帰ってくるんだろ？」
「何その偏見。まあ、そんなもんかもしれないけどさ」
脳内にるるぶや旅行代理店のパッケージツアーが浮かぶ。確かに動き回るのが前提のプランの提案が多いように思う。

「で…何もしないって何をするの？もうこんな格好なワケだけど？」
「おっと、色気がないな」
ドライヤーの場所がわからなくて濡れたままの前髪をかき上げる。ついでに言えばバスローブもなくて、腰にタオルを雑に巻いて出て来た。

よくわかんない仕込みで男の子を金で買おう！の回「世も末だねえ」
貘はマウスのホイールをクリクリと上下に動かしノートパソコンの前でため息を吐いた。
その後ろに立つ梶も「やだな～」と嫌悪をあらわにし、さらのその後ろに立つ立会人数名も渋い顔をしていた。
見ていたのはＷＥＢ上にある掲示板。一見して流行りの雑談目的の掲示板と変わらないように見えるが、貘がブラウザの検索機能に特定のワードを入力すると該当箇所の件数とラインの引かれた画面が表示された。
「これ全部男が男を買ったり買い手を募集してるって事ですか？」
「そ、でも結構常連で固まってるみたい」
「公衆の目に触れる場所での立ちんぼ…ポン引きや会員を募ってのメーリングリストの組織的な物ならわかりやすく検挙もできるんですが、警察としてもういうのは取り締まりづらいですね」