「本日はお忙しい中有難う御座いました。特級呪術師様に来て頂けるなんて……」
　インタビューもあらかた終わり、記者が締めに入ろうとしている。
「ほんとだよ～？　僕はとっても忙しいんだからね。でもまぁたまには皆にサービスしないとねぇ」
　五条は深く腰掛けたまま身振り手振り雄弁に語ると、隣に座っている虎杖がヒョイと身体を乗り出す。
「サービスって？」
「雑誌で僕を見れるんだからサービスでしょ？」
「ふむふむなるほど？」
「はい悠仁、そこで首傾げない！」
　一室に笑いが連鎖する。
　今日のインタビューを完遂出来たのはこの虎杖のおかげと言っても過言ではない。
　以前単独で五条に取材をした時はあからさまな早くしろオーラとつっけんどんな物言いに、インタビュアーは胃に穴をあけて帰ってきたと言われている。そのまた昔五条が高専生だった頃取材をした時は、皆ヤンチャと言うかやりたい放題というか。普段は残るケータリングはおかわりを要求されたあげく、どこぞの何の方が美味いからそれを持ってこいだのと、一回の取材に莫大な費用がかかったという逸話もある。

テントウ虫「ほら早く早く」
　じいちゃんの手を引いて玄関へと急ぐ。朝からじいちゃんに浴衣（甚平ではあるが）を着せてもらい、今日一日ずっとワクワクしていた。
　とは言え午前中は夏休みの宿題に朝顔の世話、昼飯にソーメンを自分でゆでたし、二重跳びは出来るようになったから、新しい技をあみだす特訓もした。
　じいちゃんが帰ってくるまではいつもと変わらない日常。それでも今日はお祭りの日とあって、いつもやっている事がどこかキラキラしてみえた。宿題の時間だけはいつもと変わらなかったけど。
「引っ張るんじゃねぇ。鍵が閉められねーだろ」
　早上がりしてくれたじいちゃんを少し休ませて、俺たちは祭りへと繰り出す。
　すっかり夕焼け色に染まった道を歩くと、遠くにお囃子の音が聞こえてきた。

「先生ってオナったりする？」
「んー、悠仁がいるからねぇ」
「あー……まぁそうだよな」
　自分から聞いといてなんだが、確かに先生と一緒に居る時は結構な頻度でシている訳で。しかも今日のように出張から帰って来た日は確実に濃いし長いしで、ホテルで一人って事もないのだろう。
「何悠仁、僕のソロプレイが見たいの？」
　さっきまで俺の上で必死な顔をみせてた癖に、先生は枕に肘をついて意地悪そうな笑顔で俺を見る。
「いや、見たいか見たくないかと言われればそりゃあちょっとは興味あるけど……」
「けど？」
「今目の前にして見るのとは違くない？」
「なるほどそう言う事ね。ちなみに僕はどっちも美味しく頂けるから悠仁シテみてよ」
　いい事思いついた！　みたいな顔で嬉しそうに上体を起こした先生はフルチンのまま胡坐をかく。

愛、scream　ミーンミンミンミン……。
　生茂る緑。焦げる影。田んぼ道、炎天下の案山子は麦わら帽だけを頼りに細い腕をさらす。
　風鈴の音。ポツンと一軒ある駄菓子屋の軒下で、青の錆びれたベンチに座って五条先生がアイスを食べている。四人は座れるであろうソレに一人四肢を投げ出して。
　手にしたオレンジの氷菓子に噛り付く。一口で支柱の棒があらわれた。何故か急に酷く腹辺りが痛い。
　先生の喉仏が見えた。瞬時食われると何故か認識し目を瞑る。
　何も起こらない。恐る恐る目をあけると、高く蛍光灯が眩しかった。
　今度は急激な寒気。やたらと色んな人と目が合う。よく見れば硝子越しな事に気付く。焦点をずらし反射した内側が見えた時、勢いよく風が吹いた。先生だ。にっこり笑う先生に掴まれている。

　ふと思い出した先生のサングラス姿がかっこよくて、自分も眼鏡をしたら少しはかっこよくなれるかな？　なんて携帯を見ていたら、ひょいと携帯越しに先生の顔が表れた。
「何真剣な顔して」
「うおっ、先生⁉」
「そんな驚かなくても」
「急に横から出てきたらびっくりするでしょーが」
「呪力探知がまだまだだねゆーじくん。それで？」
　ポンと大きな手が俺の頭上に置かれ、先生はそのまま人の頭を支えにして隣に腰掛ける。
「いや俺も眼鏡かけたらかっこよくなれるかなって」
「今のままでも十分可愛いのに」
「だから可愛いじゃなくてかっこよくなりたいの。だいたい可愛いなんて言うの先生だけだからね？」
「だって僕のサングラス姿を見てカッコイイって思ってくれてるゆーじはとっても可愛いでしょ？」

乱反射「なぁなぁ伏黒」
　雨上がり。先を歩く伏黒がふいに名前を呼ばれ振り返ると、水たまりの中に手をついて何やらポーズをとる虎杖と目が合った。
「伏黒の真似！」
　消えた雨雲から覗く太陽が水面を反射させた所為か、いつもより眩しい虎杖の笑顔に、伏黒は大きなため息を吐く。
　水たまりを影に見立てて伏黒の術式の真似事をしているのは、そのセリフとドヤ顔から容易に想像できた。
　いつもの虎杖のおふざけ。
　誰かじゃあるまいし伏黒が同調することはないが、ソレに対して本気で嫌な訳でもない。これがもし今ここに二人だけならば、伏黒のため息はもう少し小さいものだっただろうし、雨水の地面に手を着ける虎杖に対し『んなことしてないで早く行くぞ』と促しただろう。

ソロデビューするゆじ。
デビュー前の配信『この時計の針が0になったらFC設立！これからも皆応援よろしくな！』ってカウントダウン。
絶対に会員番号1をGETしたい悟。
申込み受付完了の文字だけがスマホに表示され、後日送られてきた会員カード000002に落ち込むが、たかがイチファンに突き止める方法はない。
FC限定のイベントには毎回参加し、同担拒否ではあるが見知ったファンとは既に会員番号の聴取は済んでいるが1番の称号を持つ者と未だ出会えない。会ったからどうって事もないが、なんとなく品定めがしたかった。
そんなある日、ゆじとの距離がぐっと縮まる出来事があった。
ファンとしての距離は弁えていたつもりだったが、ストーカー被害の現場に鉢合わせ、ついしゃしゃり出てからというもの、ゆじの方からその距離を飛び越えてきてくれた。

「はいこれお返し」
　寮へと帰る高専の廊下。今さっき帰って来たと言う五条先生にバッタリ会って手渡されたのは、高級感漂うお洒落な紙袋だった。
「もしかしてホワイトデーの？」
「そ。先月悠仁からとびっきりのチョコ貰っちゃったからね」
「へへ、有難う先生。中身何だろ」
「フッフッフ。開けてからのお楽しみ。あ、明日悠仁休みでしょ？　僕も丁度休みだから、今夜どう？」
「いいね！　じゃあ今から夕飯の材料買って……」
「ごめん悠仁。でも僕今からまた出かけなきゃなんだ。なるべく早く終わらせてくるけど、ご飯は先に食べてて？　終わったら速攻行くから！」
「オッケー。でも忙しいのに大丈夫？」
「無問題！　それに悠仁と映画見るのは僕の癒しなんだから、悠仁であってもそれを阻止しようなんて許さないよ？」

「せんせ、ちこくちこく！」
　一つベッドの上、すやすやとまだ夢の中であろう五条の体を揺さぶりながら、隣で同じように横たわったままの虎杖が声をかける。遅刻の言葉とは裏腹に、起こし方はすこぶる優しい。
　五条がもぞもぞと身じろぎ虎杖に巻き付く肌色の長い腕に力が加わると、目を閉じたままでも覚えている唇の場所を、虎杖よりも少し大きくて艶やかな唇が、起こそうと騒ぎ立てる唇を塞いだ。
「ン、……もう八時になっちゃうよ。ほらちゃんと起きて」
「まだ目覚まし鳴ってない」
「さっき止めた」
「嘘」
「うん、嘘。だから早く起きてよ」
　虎杖の不可思議な言葉にまだうつらうつらする瞼をこじ開けると、五条の今日は虎杖の満面の笑みから始まる。

いとでんわ「五条先輩」
　小さくて大きな声が左耳を擽る。
「聞こえてる？」
　左程広くもない部屋の隅と隅。張り詰めた一本の糸で繋がれた俺達の手元には紙コップが握られている。

『懐かしくない？』
　ノックされたドアを開ければ、両手に糸電話を掲げた悠仁が満面の笑みを浮かべて入って来たのはつい数十分前。

　ずっと口元に紙コップを携えている悠仁の方を見て、俺は仕方なくハンドサインで答えると、琥珀の瞳は一瞬弧を描くも、すぐに緊張の色を含ませた。
「あのね……」
　糸を伝って声と共に伝染した緊張に生唾を飲み込む。

『先輩は絶対左耳で聞いてて』

　そう言って熱を持つ瞳で言われたら、お前がこれから何をしようとしてるのかすぐに分かってしまった。

ショコラ　有名ショコラティエ五条悟。彼が創り出すチョコレートは勿論だが、その容姿も相まって人気店。とは言え、どうにも表立って対応出来るスキルは彼になく、接客業務は専ら幼馴染が手伝いに来てくれていた。
　背中まである長い黒髪を頭頂で団子にし、切れ長の細目と薄い唇は常に弧を描く。物腰の柔らかい接客で、彼もまたイケメンと称される見目形の為、集客要因の一つだった。
　パフォーマンスとしてガラス越しに見える調理室。まるで動物園のパンダのように五条の仕事ぶりを客が眺め買い物をする。
　クリスマス、お正月、そしてバレンタイン。毎月事あるごとのイベントに託つけて新作を打ち出すが、中でも特段忙しいのはやはりバレンタイン。あっという間に二月に入り、毎日多忙を極めていた。

　偶然か必然か。それとも運命か。
　宿儺の器となったこの子供が僕にとっての最高のケーキだったなんて。
　気付いたのは仙台で初めて会ったあの夜。宿儺と入れ替わった悠仁と手合わせした時、汗か何かが丁度口元に飛んできて理解した。
　身震いする程の感覚。十数年ぶりに感じた味覚は、一滴でも舌先から毛細血管まで一瞬で僕の中を駆け巡り、高揚感と幸福感を一気に絶頂へと導いた。
　僕の事実を知るのは硝子と伊地知だけ。
　症状が現れ始めたのは親友が離反した日。味がしなくなった事に、最初はストレスだろうと思っていたが、いつまでたっても味はしない。むしろ段々泥の様に糞まずくなっていく。あいつもこんな味したものを飲み込んでいたんだろうか。そんな事が過る夜を何度か過ごし整理を付けた頃、いざ硝子に話をしてみれば、フォークと呼ばれる人種じゃないかと仮説立てられた。

　それは伊地知さんといた時の事。
　突然パッと五条先生が現れたかと思ったら、俺に向かって『やっほ～』なんて言いながら伊地知さんに向けて手を差し出す。そして伊地知さんから何かを受け取ると、俺たちに一言添えてすぐに消える。
　なんて事が何度かあったので、俺は思い切って伊地知さんに聞いてみる事にした。

「いつも先生に何渡してるの？」

「嗚呼、あれはですね……五条さんって財布、と言うか現金を持ち歩かないんです。外ならカードも使えるんですが、高専の自販機で飲み物を買うには小銭が必要でしょ？　それをとりに来るんです。あ、決して私のお金をせびってる訳ではなく、ちゃんと五条さんのお金ですので安心して下さい」

「わざわざ伊地知さんの所に来るのめんどくない？」

「あ、先輩」
「おー」
「先輩が大浴場来るの珍しいね」
　さっきお前に会いに行こうとしたら廊下で恵との会話が聞こえたもんだから慌てて来た。なんて言えるはずもなく。
「たまには俺も足伸ばして入りたいんだよ」
「そっか！　先輩足長ぇから部屋の風呂入るの一苦労だもんな」
　にかっと笑って、悠仁はさくさく衣服を脱いでいく。
　腕を交差させてパーカーの裾を勢いよく持ち上げれば、一気に露わになる胸元。程よく引き締まった腹筋の上に、柔らかく丸みを帯びたソレは正しく雄っぱい。フードでもたついている悠仁の顔が出て来る前に、山頂のピンクの誘惑をガン見してから、俺は素知らぬふりで上着を脱ぎ捨てた。
　その後すぐに顔を出した悠仁は、パーカーを軽くたたんで脱衣篭の中に入れると、下を脱ぎパンイチに。

「虎杖、お前も制服頼むか？」
「ん？　俺今日破いてないし大丈夫だけど？」
「ああ、それなら昨日丁度五条さんに注文頂いてますよ」
「え、そうなの？」
「ええ、ワンサイズ大き目のものをご要望頂いております」
「なるほど。言われてみれば最近肩回りきつかったかも？　伏黒もそう思ったって事だよな。よく見てんね。ありがとな」
「別に。じゃあ伊地知さん、俺のだけ宜しくお願いします」
「はい、かしこまりました」
　バックミラー越しのちょっとしたやり取り。久々に伊地知さんにピックアップしてもらい、俺と伏黒は高専まで送ってもらった。
　そこそこ距離があったため、道中報告書をまとめつつ、さっきまでの任務とは裏腹に車内は始終和やかな雰囲気だった。

「おいゆーじ。お前連絡もよこさねーでどこ行ってたんだよ」
　暗闇の中、寮の入り口。
　仁王立ちで待つ男は、夜でもサングラスを携えて、木枯らしと共に白い髪をそよがせた。
「どえぇ？　何でそんな怒ってんの？」
「早く任務が終わったから飯でも行こうと思ったのに、連絡しても返事一つよこさねー白状な後輩の事なんて、これっぽっちも腹なんて立ててねえけど？」
「めっちゃ怒ってんじゃん。え、あ、そっか、電源切りっぱだった。ごめん先輩」
「ほー。んで？　こんな時間までどこ行ってたんだよ」
　五条の長い腕が虎杖の首に巻き付くように引き寄せ歩き出せば、ぐっと二人の顔の距離が近づく。
「いや、東堂に無理やり拉致られたんだって。高田ちゃんのコアク？　とかなんとか。いやあ初めて推し活？　って言うのに行ったけど、すっげーのな。皆目キラキラさせててさ、なんかちょっと感動したわ……って、先輩どこ行くん？」

　ガヤガヤと騒がしい店内は、平日の昼間だと言うのに外よりも暗く、壁一面に並ぶダーツマシンが煌々と主張をしていた。
　今日は久しぶりのデート。映画を見に行く予定が、昨晩少し張り切り過ぎた所為で寝坊してしまい、本来見る筈だった時間に間に合わず今に至る。次の回まで何をして時間を潰そうかと思案していた所、悠仁に誘われやってきたのはここ、近くにあった漫画喫茶だった。
「おっしゃー！　やったー見て先生！　真ん中当たった！　五十点！」
　三投目を投げ終わり、嬉しそうにはしゃぎながら振り返り僕の元へと悠仁が駆け寄る。
　何やら前に恵達と一緒にラウンドなんちゃらに行ったらしく、色々遊べて楽しかったんだとか。ここの漫画喫茶もパソコンが使える個室の他、カラオケやビリヤードといったアミューズメントが併設され、暇つぶしにもってこいの場所だった。

「なぁなぁ、俺って可愛い？」
「は？　バカも休み休み言いなさいよ」
「いや、最近やたらと先生に言われるもんだからさ」
「ほらあれじゃない？　例えばペットとか子供とか。傍から見たらたいした事なくても、飼い主や親は溺愛するでしょ？」
「え？　じゃあ俺先生からペットだと思われてるの？」
「釘崎が言いたいのはそっちじゃねーだろ」
「へ？」
「お前、マジで気をつけろよ？　最初の頃も忠告したけど、五条先生、そういうとこあるからな？」
「え？　何々？　どういう事？」
「別にアタシらから見てアンタは可愛くもないっつー事。ちなみにアンタは先生に対してどうなのよ」
「どうって言われても、強いしかっけぇ？」
「いやこの流れなら可愛いと思うかどうかだろ？」

　僕は電話派。携帯開いて文字打って。『今』用があるのに、すぐ返事が来るとも限らないメールでのやりとりより、サクッと電話して終わりにしたい。無機質な文字の羅列より、耳元で感じる相手とのやり取りの方が、齟齬がなくて済む。
　それはなにも仕事上の話だけではない。プライベートでも『今』そう思ったから電話をかける。相手が出れないならそれまで。
　でも今の子はそうでもないらしい。今の子なんて白々しく言ったけど、悠仁の事だ。
　悠仁は電話をかける前に、電話をかけていいかメールをくれる。律儀と言うか、それが彼なりの気遣いらしい。『先生は忙しいから』なんて。忙しかったら電話は取れないんだし、一々気にしなくていいのに。
　しかし最近の僕は、そんなメールとやらが好きになってきた。勿論ただのメールじゃない。悠仁からのメール限定で。ああ今はラインって言うんだっけ。

　悠仁はキスが好きだ。
　否、僕だって悠仁とするキスは好きだ。シてる最中も、悠仁はよくキスをねだる。自分のタイミングで勝手にしてくればいいのに、悠仁は必ず僕にお伺いを立てるから、結果僕からその甘い唇を迎えに行く。
　別にそれ自体に不満はない。甘えてくれる姿は可愛いし、素直に嬉しい。
　だから、キスしたいんだなって時の『せんせぇ』は、すぐに察知出来る。触れ合い、顔を離せば、ちょっとびっくりしつつ、照れ笑いを浮かべる悠仁はとてつもなく可愛い。たまに気付かない振りをして、悠仁の口から発せられる『ちゅー』の言葉欲しさに、僕の耳へご褒美をやる事もある。
　どちらにせよ、可愛い恋人の一挙一動にいつも僕の理性は試されていた。

「お前がゲテモノ食ったっつー虎杖？」
　突然目の前に現れたのは、白髪の大きな男。目元は真っ黒な丸いサングラスに遮られ、その奥は何も見えない。
　ポケットに両手を突っ込んだまま、上から下と品定めするように見下ろされ、その態度と言い方に、初対面ながらいい気はしなかった。
「だとしても何？」
　見えない瞳を一瞥して言った瞬間、突然のゼロ距離に衝撃を受ける。まだ一度だって体験した事ない唇への感触。急激な動きにも関わらず、ぶつかった感触は優しく柔らかい。
「は？」
　ただただ意味が分からず呆けて見上げれば、さっきよりほんのり口角を上げて俺を見下ろす男。何も言わず、再び顔を近づけてきたもんだから、俺は慌てて両腕を伸ばし遮った。

　週初め、まだ残り三日も続く仕事を控え、世のサラリーマン達が明日の糧にと酒をあおる夜。
　会話を邪魔しない程度の音量で流れる軽快なジャズに、落ち着いたオレンジの照明。大通りから少し外れた雑居ビルの地下に、そのバーはあった。
　入口に一番近いカウンターの端。見ない日がないくらいの確率で金髪の女がそこを陣取る。そしてその横に、時たまふらりと座るのが脹相だった。
「なんだお兄ちゃん、今日はやけに洒落たネクタイじゃないか」
「そうだろう？」
　お兄ちゃんと呼ばれた男——脹相は嬉しそうに口元を綻ばせながらグラスに入った黄金色のビールに口付ける。実際に女の兄と言う訳ではない。昔からの名残で、女——九十九由基は、脹相の事を『お兄ちゃん』と呼ぶのだ。

　ソファでぐうたれていると悠仁が来た。顔を見ただけでも僕のHPは回復を始めたのに、二、三言葉を交わした所で電話が鳴る。
　仕方なく部屋をあとにする時、僕の座っていたソファに入れ替わり悠仁が座った。
「せんせー温かいね」
　抜け殻のぬくもりに身を寄せて笑う君。
　はー可愛い。
「またね、ゆーじ」
「応！　気を付けてね」

　◇

　楽しそうな声の方へ足を向ける。覗く教室には僕の受け持つ生徒たち。
「オツカレサマンサ～」
　僕を見て嬉しそうに返事をしてくれるのは一人だけ。
「せんせーおかえり」
　立ち上がりハイタッチ。なんならハグしても……そう思い両手を伸ばしたが、悠仁は気付かず流れるように出口へ。丁度次の授業への移動のようだ。

　真っ直ぐな子だった。態度も、眼差しも。眩しいくらいに。
　ぶつけられた感情に、真っ当な大人のふりで逃げていた三年間を過ぎ、『やっぱりずっと好きだった』そう言って春を背負って笑うから、僕等は漸く春になった。

　あれから何度聴いた鶯のさえずりか。柔らかな日差しの下、相変わらず誰彼問わずに笑顔をバラまいている。
　降りられなくなった猫を助けた際、袖に引っ掛けてしまったと申し訳なさそうに持ってきたのは、石竹色を纏う小枝で。『きっと猫のお礼だよ』と慰めて、頂戴した大樹の代償を、水を注いだだけのグラスに生けたソレは、僕たちの寝室をささやかに彩った。
「悟さんなんて嫌い」
　シーツの中、僕に背を向けたまま呟かれた言葉ごと抱き締める。上昇した体温は火傷しそうな程身を焦がし、目の前の桜色に口付けた。

「せんせー！　おかえり～」
　まだ小さく見えるピンクの頭を揺らしながら、教え子が手を振って駆け寄って来る。健気で可愛い僕の想い人。そんな想い人から先月、義理という名のチョコレートを貰っていたので、僕のポケットには勿論お返しが入っていた。帰宅したら速攻悠仁の部屋に向かう予定が、まさかの出迎えに心が弾む。
「ただいま」
「さっき二年の先輩達と組手してたら、上達したって褒められたんだ」
「へ～、凄いじゃん。じゃあ今度僕が相手する時は一発くらい入れて貰えるのかな？」
　猪の如く急突進してきた悠仁が目の前で立ち止まると、嬉しそうに話しながら、軽く頭を僕の方に向けた。撫でられ待ちの姿は無意識か、僕の日々の賜物か。可愛い悠仁に合法で触れる事の出来る僕の特権。

　お互い本当に嫌いになった訳ではない。売り言葉に買い言葉。喧嘩の内容だって何ら他愛もない。偶々その日は互いに虫の居所が悪かっただけ。俺達はあっけなく別れた。
　学生の頃から好いていて、それでもちゃんと付き合い始めたのは卒業後。ちゃんとってのは、そういう行為付きになった付き合い方って話。在学中も互いの恋を認識していたけど、立場とか、周りから認めて貰う為にとか、そんなんがあったから恋人未満。卒業して寮を出る時、一緒に住めばいいじゃんと、さも当然かの様に同棲も始めた。戸建てでも買っちゃう？　なんて言い始めたもんだから、俺の資金では流石に買える額でもないし、慌てて今ある先生のセーフハウスの一つに転がり込んだんだっけ。

　天気予報は一日曇り。ならば大丈夫だろうと傘を持ってこなかった。それが帰る頃には結構な土砂降り。
「どうすっかなぁ」
「何がどうすっかなぁなんだよ？」
　急に背後から声がして振り返れば、仁王立ちでこっちを見る五条先輩。傘がない事を伝えると、仕方ねぇなと呟いて手を繋がれた。え？　何々？なんてふためくのを他所にそのまま歩き出すから、一緒になってザザ降りの空の下へ。——濡れる。そう覚悟して思わず目を閉じたが、一向に体に当たる素振りはない。恐る恐る目を開けば、確かに全身を叩きつけるように雨が降り注いでいるのに、まるで当たっていないのだ。何の仕掛け？　と隣の五条先輩を見上げれば、それはもう絵に描いたようなドヤ顔で。

　有名ショコラティエ五条悟。彼が創り出すチョコレートは勿論だが、その容姿も相まって人気店。とは言えどうにも態度は悪いので、接客業務は専ら幼馴染が手伝いに来てくれていた。背中まである長い黒髪を頭頂で団子にし、切れ長の細目と薄い唇は常に弧を描く。物腰の柔らかい接客で、彼もまたイケメンと称される見目形で、集客の要因の一つだった。
　パフォーマンスとしてガラス越しに見える調理室。まるで動物園のパンダのように五条の仕事ぶりを客が眺め買い物をする。
　クリスマス、お正月、そしてバレンタイン。毎月事あるごとのイベントに託つけて新作を打ち出すが、中でも特段忙しいのはやはりバレンタイン。あっという間に二月に入り、毎日多忙を極めていた。

『LOVE GAME』　押し込められたトイレの個室。器用に後ろ手で鍵を閉めながら不躾に唇を塞がれる。
　見知った顔と鉢合わせたくらいで驚きはしないが、出ようとした所で急に腕を引かれてこの有様。抵抗するにも、がっちり腕を掴まれ、どうにも弄ばれる。元よりライブを終え興奮した身体に刺激的なキスは快楽を呼んだ。
「ちょ、おま」
「ふふ。かぁわいい。でもこれはお仕置きだから」
　ギラギラと青い目を光らせた目の前の男は、さっきまで一緒にステージに立っていたギタリスト。余裕ぶった笑みの奥で、焦燥感が見え隠れするのが俺には分かる。お仕置き？　どうせ俺とベースの絡みに嫉妬しての事だろう。
　笑ってしまいそうになるのを必死にこらえ、平然を装い睨み返す。

　やけに今日は悠仁が優しい。なんとなくだけど、普段以上に甘やかされている自覚がある。何か特別な日だったかな？　なんてカレンダーを見ても何も思いつかない。ただそんな日もあるかくらいに思ってたけど、やっぱり気になるから意を決して聞いてみたら
「昨日ふとカレンダー見たらさ、127の並びが何となく既視感で」
　なんて。
「たまたま携帯開いて目に入った時間が12：07とかだと、なんかラッキーって言うか、勝手に先生の事思い出したりさ」
　なんて。
「この間なんてパンダ先輩に頼まれてポカ〇買いにコンビニ行ったらさ、でっかいポ〇リが127円で売っててね、しかも青いじゃん？俺ちょっと感動しちゃったもん」
　なんて。
　最初は頬を染めながらしどろもどろに話してたくせに、段々嬉しそうに話すもんだから。目の前の子の可愛さに悶絶しつつ、愛されてるなぁって実感が僕を満たすから

傷付けるのを分かっていて、傷つかないと離れてくれないから。と、ゆじを想って上手な五に対し、『嗚呼これ俺の為なんだろうな』って更に上手なゆじがちゃんと五の意味を理解して聞き分けよくする大人なゆじ。結局傷付けるしか方法が分からない五より、ゆじの方が大人なのが良い。その場では五の言葉に打ちのめされるんだけど、部屋に一人になった時にそういう答えを見出せるゆじ。傷付けられるより傷付ける方が自身では辛い事と認識してるから、五にそう言う態度を取らせてしまった事に罪悪感さえ覚える。優しい。

「う～ん……無理。そう言う対象に君を見れない。あ、でも、キミの勇気に免じて一回だけならシてあげようか？」

これがベスト。きっぱりとライン引きして、自分の感覚を伝える。更に追い打ちで、誰にでも簡単にこういう事は出来る人間なんだよ僕。って伝えられる言葉のチョイスとして。

「はい、検定お疲れ様でした。ちゃんと周りを見て走れてるし、うん。問題ないね」
　戻って来た教習所。今日合格すれば全行程終了。残すは筆記の本試験のみ。
　免許を取るのに教習所に行った初日、受付をしていたら背後から覆いかぶさるように覗き込まれ、びっくりして振り返って、またびっくり。だってその容姿はつい見惚れてしまう程。絹のような白髪に、白い肌。室内なのに真っ黒なサングラスをかけていても、すらりと通った鼻筋に形の良い薄く艶やかな唇。かけられた声も耳なじみの良い優しい色に、思わず呆けてしまう。
「僕がいるのはこの日とこの日と……」
　覗き込まれたスケジュール帳。いつの間にか話が進み、勝手に俺の受講日が決まっていたあの日が懐かしい。

ご都合で未来からやってきたゆじに、奥手な先輩の気を引く為どうにか誘いたいから手伝って欲しいと後輩ゆじ。
「相手が自分なら浮気でもなんでもないだろ？」
「試すような事しないで本人に言えばいいだろ？」
「とっくに言ったけど、効果なしだから頼んでんじゃん。それに、どうせこっち(そう言って性器をなぞる)、使ってないんだろ？試してみたくない？俺に使っても浮気にはならないし」
から始まるゆじゆじ。
無論現場に来た先輩ブチ切れ。からのWゆじにムラムラ。飛んできた先生からもおしおきセッの結果五悠。

あれ？やっぱりごゆになる……ちゃんとゆじゆじを考える。


転生ゆじ×現軸呪物未亡人ゆじ

価値なんてないと死んだように静かに生きるゆじの元にゆじが訪ねて来る。

「悠仁～疲れた～癒して～」
　就寝前。ノックもなく突然大きく開かれたドアからしょんもりした声を出した五条先生がフラフラと千鳥足で現れた。既にベッドの中に居た俺の毛布を引き剥がし、隣にゴロンと転がり込む。
　抱き締められた隙間からそっと手を伸ばしアイマスクを捲ってみればお疲れモードの瞳。それもそのはず。ここ半月くらい先生は出張で北から南、海外も一箇所行くって言ってたかな？　ずっと任務で、実は先生とお付き合いをしている身としても、少々寂しい思いをしていた所で。久々の先生の香りに、例え睡魔に負けそうになっていた所だとしても頬が緩む。
「先生おかえり。だいぶ疲れてんね。いっぱいよすよすしてあげるよ」
　アイマスクにかけていた手を更に上に伸ばし、わしゃわしゃと先生の髪の毛を撫でる。ふふふと笑みを溢しながら、先生が気持ちよさそうに目を細め、ぐりぐりと俺の方へ体を寄せるもんだから、俺も目一杯先生の匂いに酔いしれた。

　3コールで出なかったら切る。どうしてもの時は5コール。留守番電話の設定は6コールが終わったら切り替わるのを知っている。
　ここ最近、ちょっとばかりタイミングが悪くて、繋がらない事が多かったら『声が聞きたいから、大したことじゃなくても留守電に入れといて』って言われたっけ。 俺だって先生の声が聞きたくて電話してんのに、一方通行じゃ割に合わないから、じゃあ俺の留守電にも入れといてってお願いしといた。
　でも先生って、大体俺が電話をとれる時にかけてくるんだよな。だから『留守番電話1件』の表示を見た時に、誰だろ？　って普通に再生ボタン押しちゃったんだよね。 『あー、ゴホンッ。……悠仁、愛してるよ』
　鼓膜がぞわぞわして、顔に熱が集中したのが分かった。

　朝露の香りを乗せた爽籟が鼻をかすめる。嗚呼そうだ。昨日はクーラーもいらないくらいに涼しくなったから、窓を開けたまま寝たんだっけ。
　ぼんやりと覚醒する意識の中、まだもうちょっと、この心地よさを微睡みたい。 閉じている瞼でも、僅かな光を感じる。 何時だろう。ちょっと時計を見るだけ。まだ動きたがらない目蓋を、ゆっくり開ければ、飛び込むはアーモンド型の琥珀色。
「へへっ、せんせ、おはよ」
「んー……悠仁早いね。今何時？」
　 こんなに可愛い笑顔を眼の前にしちゃ、僕の目蓋もすっかり元気になる。
「七時くらいかな〜？　そろそろ起きる？」
　 甘い声。ベッドの中、悠仁と触れている所が温かい。
「もう七時か。結構寝たな」

「悠仁、手出して？」
「ん？　包帯？」
　手の平に乗せられたのはクルクルと纏められた白い包帯。
「俺別にどこも怪我してないよ？」
「これはね、悠仁とまだ出会う前、このアイマスクの代わりに使ってた物なんだ」
「へー。それで？　なんで急に俺に？」
　率直に思ったことを口にしたのだが、何故か先生はちょっと不服そう。
　沈みかけの夕陽が窓から差し込み、先生の白い髪の毛がオレンジに染まる。二人の間に出しっぱなしだった腕が急に引かれたもんだから、乗っかっていただけの包帯が落ちないようぎゅっと掌に力を込める。と同時に先生の胸の中へダイブ。
　そのままいつもの『飛ぶ』ってやつで連れて来られた先はどこかの屋根の上。同じ高さだったはずの太陽は、遥か下。目下の廃墟は、数週間前まで人が賑わうコンクリートジャングルだったのに。