『二人だけのひみつ』　彰人とキスをしていると、今まで自覚していなかった自分を知ることがある。自分がこんなにも口付けが好きな性質なのだと実感したのも、そのうちの一つだ。とりわけ、どちらかの室内で行う秘め事は格別だった。
　彰人は警戒心の強い男で、いつも見えない鎧を身につけているかのようだった。社交的で友人が多いかと思えば、自覚があるのか無いのかめっぽうな秘密主義者で、大体のことを言うまでもないことだと判じて他人に打ち明けることをしない。本人がそんな調子だから、俺はそのぶん彰人の好ましいところや良いところを知ってもらうために、多くの人にそれを吹聴することになった。
　それはさておき、そんな彰人も、相棒であり恋人でもある俺にだけは警戒心を弛めてくれる。まるで野生動物が懐いたようだなとも思うけれど、それを言ったらきっと拗ねてしまうだろう。

キューピットは無表情　春は物珍しさで賑わっていた昼休みの屋上も、梅雨が終わって暑さが本格的になると穴場に変わった。ジリジリと照り返す太陽光が肌を炙る。狭い日陰に冬弥と身を寄せ合うと、じんわり汗の滲んだ腕が触れる。肌が白い相棒をこんな炎天下に晒しておくのは心配だったが、クーラーの効いた室内はどこも人が多すぎる。今は、人目が無い方がいい。
　念の為に、もう一度辺りを見回して誰も居ないことを確認してから、手に持っていたポーチの口を開けた。横目で見えた冬弥も同じようにしている。小さくポーチに呼びかける。
「おい、もう出てきていいぞ」
　すると、開いたジッパーの口からひょっこりと二頭身のフォルムが顔を出す。真ん丸黒目のとぼけた顔、薄桃色で刺繍された頬は中に詰まった真綿でふくふくと膨れている。真一文字に結ばれた小さな口と、ツートンに別れたフェルトの頭髪、デフォルメされた衣装が相棒そっくりのぬいぐるみは〝確かに自身の意志を持って〟仕舞われていたポーチから抜け出してきた。

『もう少しだけ悪い子でいさせて』「ただいま」
　灯りの消えた玄関に、ぽつりと零した自分自身の声が反響する。きっとこの音量ではキッチンまでは届いていないだろう。格子にすりガラスの嵌った木製のドアの向こうから漏れる光が、じゅうじゅうと食材の焼ける音が、同居人である彰人の居場所を俺に教えてくれていた。
　体ごと振り向いて、なるべく音を立てないように気をつけながらドアを閉めて施錠をする。緩慢に行ったそれだけの動作でも酷くくたびれてしまって、口からは知らず溜め息が漏れていた。
「おかえり、冬弥」
　どきり。名前を呼ばれて、鼓動が跳ねた。別に悪いことなど何もしていないのだけれど、突然背後に立たれれば誰だって驚く。いつの間にか、料理の音は止んでいた。

『空色の猫は上機嫌に微笑む』　⚠️注意⚠️
　いやゆるナドヤンパロディ。
　二人が同じクラス。冬弥くんから彰人くんへの呼び名を改変しています。冬弥くんが猫を飼っている設定があります。
　
　
「はよ、冬弥」
「おはよう、東雲」
　二月二十二日、水曜日、快晴。外ではまだ朝練を始めたばかりの運動部員達が準備運動をする掛け声が響いている。そんな早朝の教室には、先客がたった一人きり。いつも俺が来る頃には夢の中にいるクラスメイトが、今日は軽く手を挙げて出迎えてくれた。
「彰人でいいって言ってんのに」
　そうやって拗ねた様子で頬を膨らませるのは、クラスの中心人物である東雲彰人だ。三学期初頭の席替えで隣になってから、何かと話しかけて来てくれるようになった。

『BADDOGSのこたつ詰め～みかんを添えて～』「ん」
「あっ、タンマ！」
　こたつで温まった体をぎゅうぎゅうと寄せ合いながら、二人とも視線はテレビから外さないままだ。年始の恒例になった番組が、同居中のリビングを賑わせている。
　冬弥はこの番組を見るのが初めてらしく、オレの家では恒例だった家族でどっちが正解かをテレビの前で予想しながらという視聴方法に随分と興味を持ったようだった。普通のクイズ番組ならこうはいかないので、それが楽しかったのもあるんだろう。
　ダンスでプロチームを見極める回では二人してプロの動きに見入ったり、食べ物で出題された高級料亭に冬弥が連れて行ってもらったことがあると言い出して、実家のランクの違いを思い知らされたり。これまで出題される問題の回答を思い思いのタイミングで口にしながらそれなりに楽しく視聴していたが、とある問題を前にしてオレはそれに待ったをかけた。

『来年もよろしく』　お互いの気持ちを確かめあって、これからもずっと一緒にいようと誓いあった。彰人との関係に恋人が追加されてから早一ヶ月。
　それから、少しくすぐったいふわふわと浮ついた気持ちはありながらも、それまでとほとんど変わらない日々を過ごしていた。学生生活に、歌の練習に、イベントに、作曲に。俺たちが普通の学生よりも忙しくしていたせいというのも、もちろんあるだろう。でも、学生ができるような、デートとか少し距離を詰めるだとかの恋人らしいことは、俺と彰人からしたら付き合う前からしていたこととあまり変わらなかった。深夜の一人きりの自室で恋人同士がすることを調べてみて、付き合う前から距離感が変わらないことに一人で照れ臭い気持ちになったのはここだけの話だ。

『いきぐるしい』　夜の十時。これから埋めていくはずだったカレンダーの空きを見つめていた彰人のスマホに着信をくれたのは、日頃からお世話になっているライブハウスのオーナーだった。
「はい、もしもし」
　ベッドの上に横たわっていた体を起こし姿勢を正すと、何時もよりも声のトーンを上げる。もう半ば無意識におこなってしまう猫被りは、彰人がストリートで生きるための護身術だった。相手からは電話越しで分からないと知っているのに、口の端は勝手に吊り上がって接客するみたいな笑顔を作った。
『よう、彰人。今ちょっといいか』
「もちろんです。何か急ぎの用事ですか？」
『ああ。実は急遽明日のライブに一組出られなくなっちまったんだ。もし暇してたら、二人で歌いに来ねえか』

『人魚病』（前編）＊注意事項＊
・絶叫！？オオカミの森へようこそ！までのイベント履修済、★4のサイストは一部未履修有の状態で書いています。それでも記憶力がポンなので齟齬があったらすみません。
・花吐き病から着想したオリジナルの奇病が主軸になります。そのため、闘病や体調不良に関する描写があります。また、人体が異物に変形するような描写があります。（痛みを感じるような描写は少ないです。嘔吐表現などはありません）




＊　＊　＊


　――――――――


　青柳冬弥にとって、東雲彰人は冷ややかな冬の夜に浮かぶ清廉な月のような存在だった。
　その眩さや夕焼け色の髪から太陽と比喩しても良かったが、どちらかといえばやはり月のようだと思っている。それは彰人との出会いが夜の街中であったこと、それまで進路を示してくれた父に反発し、真っ暗闇の最中で一人立ち竦む迷い子のようだった冬弥を見つけ、行く先を示してくれたことが大きいのだろう。彰人に出会い、こはねや杏とグループを組むようになるまでの冬弥にとって『月光』といえば、寂しげな前奏から始まるピアノソナタのことだった。しかし、今の冬弥にとっての『月光』は、VividBADSQUADの想いが形になった大切な思い出のひとつである。

『相棒セラピー』「とうや」
　普段はしっかりと芯を持った声が、今は甘ったるく蕩けて俺を誘惑する。ああ、これは重症だなと当たりをつけて湿った頭をそのままに、肩にタオルを引っ掛けてリビングへと顔を出す。
　先に風呂をすませてラフなスウェット姿の彰人の片手には、あとはスイッチを入れるだけになったドライヤーが握られている。俺がシャワーを浴びている間に脱衣所で物音を立てていたのは、やはりこれを持ち出したときの音のようだ。
　ソファに腰掛けながら手招く彰人の両足の間に挟まり、床へと腰を落ち着けた。首を反らして見上げると、甘ったるい視線と目が合った。
「おら、前向け」
　頬と頭に優しく手を添えられ、促されたとおりに正面を向く。テレビも消えて無音のリビングは、俺と彰人がたてる音だけで構成されていた。

五秒間の魔法　何の通知も知らせないスマホが、なんだか自分の物じゃないようで落ち着かない。それもこれも、夏休みの後半は休みなく、毎晩決まった時間に冬弥と通話をしていたせいだ。
　きっかけは、八月に入ってもオレの宿題が初日にちょっと触った程度から一切進んでいないということを冬弥が知ったところからだ。だって、夏休みだぞ。朝から晩まで集中して練習できるし、バイトだって稼ぎ時だしで、下手したら普通に学校に行っているときよりも忙しい。初日に少しでも触っただけ褒めて欲しいくらいだった。
　しかし、その裏で優秀な相棒様は毎日コツコツと宿題を進め、八月中旬には終わる目処まで立っていた。そんなにさっさと宿題をやっつけなくてもいいだろ、って言ってみたけど、宿題の他にも個人で夏休み明けのテスト対策をするらしい。うへえ。

8日目「ひとりぼっちのかいぶつ」　無口なクラスメイト、青柳冬弥とは先月の席替えを機に隣の席になった。一番後ろの窓際に並んだ特等席二つ。それが彰人と冬弥の席だった。暇なときはグラウンドで体育の授業をしているやつらを眺めることもできるし、少し工夫すれば居眠りしたって教卓からは見えづらい。彰人がその席を最高だと判じたのは、それだけではなかった。
　隣の席の生徒は、休み時間中いつもひとりで本を読んでいた。テストで好成績を残した者のみ掲示される順位の中では常にトップとして名を残すことで有名だったけれど、それを笠に着た様子もない。それでも、一重に分厚いグラスの眼鏡と口元まで覆うような長い前髪のせいで表情が読めない彼に、積極的に話しかけにいこうとする者はいなかった。本人もそれを気にした様子もなく飄々としていたのが、拍車をかけたのだろう。彰人も、隣の席になってすぐはどう接するか悩んだものだった。

7日目『火曜日、午後六時、某ゲームセンターにて』　軽快な音楽が画面から流れ始め、オレは負けを認めて突っ伏した。これを聞くハメになるのは、これで七回目だ。つまり、オレは対面の機体の先にいる男に七連敗していることになる。
「あ～、もう。やめだ、やめ！」
　上半身を仰け反らせながらぐっと凝り固まっていた筋肉を解すと、次のコインを催促するコンテニュー画面を無視して低いイスから立ち上がる。冬弥の得意なパズルゲームだったから実力差があることは分かっていたが、冬弥の画面に一度も危険を知らせるＢＧＭを鳴らすことすら出来なかった。オレがこれ以上やる気を失ったのが分かって、冬弥も席を立つ。自販機へ向かうと、素直に後ろを着いてきて横に並ぶ。
「もうおしまいか？」
「オレじゃ冬弥に勝てないことはよーく分かっただろ」

6日目『With Envy』「飲み物を取ってくるから、楽にしていてくれ」
　そう言い残して、冬弥は自室にオレを置き去りにしていってしまった。冬弥の両親が不在のときにだけやってくるモデルルームみたいなこの部屋は、家具があまりにも少なくてどこに自分の居場所を定めるべきか、数回訪れていても未だに悩む。
「つってもな……」
　やけに高級そうなデザインの椅子とベッドを見比べて、消去法でベッドに腰を下ろす。今日は振り付けが参考にできそうな動画を何本か冬弥に見せると約束していたから、横並びに座れる方がいいと思っただけで、決して邪な意味はない。……、ちょっとは期待してないと言ったら嘘になるけど。
「ん？」
　ベッドサイドに荷物を下ろしていると、見慣れないものがベッドの上に転がっているのがみえる。何かと思えば、そこそこのサイズのオオカミのぬいぐるみだ。ティディベアみたいな体型のソイツが寝転んでいるのを手にとってみると、もちもちとした感触が手を跳ね返す。手触りもよくて、なんだかクセになりそうだ。にしても、こんなところに置いてあるってことはもしかして一緒に寝たりしてるんだろうか。コイツを抱えて眠る冬弥の姿を想像して、微笑ましくなる。

5日目『至近距離』　意志の強いオリーブ色の瞳が目蓋で覆い隠されているのをいい事に、その整った顔をじいっと観察する。互いの胸がくっつくように抱きしめ合って、鼻のてっぺんが触れ合うほどに接近して、お互いの吐息が絡まった。くるんとカーブを描くまつ毛が震える。
「……おい」
　なかなか合わさらない唇に焦れたのか、くいっと袖を引いて催促される。目を閉じたまま眉が顰められ、丸みの残った頬が僅かに紅潮した。人の感情の機微に疎い俺でも、焦らされたままの彰人が言いたいことくらいは手に取るように分かった。
　きっと、彰人がその気になれば俺に隠し事をするのは容易いはずだ。それで見落としてきてしまった、彰人の辛さや苦しみも少なくないのだろう。

4日目『want to glow old with you』「冬弥、彰人、入籍おめでとう！　かんぱーい！」
　杏の音頭の声を皮切りに、口々に乾杯と口にして四人は手に持っていたグラスをぶつけ合う。ＷＥＥＬＥＮＤ　ＧＡＲＡＧＥの奥の席でカチンと硬いものがぶつかる澄んだ音が響いた。グラスを持った二人の左手の薬指を眺めて、こはねがほうっと夢見るような息をつく。
「二人とも、本当に結婚したんだね」
「ああ。式については詳細が決まったら連絡する」
「別にしなくても良かったんだけど、してた方が色々と都合が良いからな」
「まーたそんなこと言って。冬弥に愛想つかされても知らないからね」
「大丈夫だ、白石。これはただの照れ隠しだからな」
「おい、冬弥」
　とっくに成人を迎えた四人のグラスの中には、それぞれ強さの違いはあれどアルコールが注がれている。そのおかげか、いつもよりも軽口が弾んでいた。

3日目『お腹いっぱい！』　私の職場であるコスメ売り場には様々なお客様がいらっしゃるが、そのお客様はなかでも特別目を引いた。制服を校則の規定通りに着こなすような勤勉な男の子がひとりでいるというのも珍しかったし、その子の容姿がとても美しかったのもある。
　切れ長の目元に泣きぼくろを携えたその男の子は、三十分くらい前にも店の前を見回しながら通過していったはずだ。その視線が何かを探すようにさ迷っているのは、先程みかけたときと変わらない。たまたま手が空いていたこともあって、私はその子に声をかけることにした。
「何かお探しですか？」
「ああ、はい」
　店員が近づいて来ているのが見えていたのか、声をかけられたのに対して驚いた様子もみせずに淡々と頷く。

2日目『穏やかな貌の肖像画』　美術の授業は嫌いだ。
　そもそも、じっと座っているということが自分に向いてないという自覚が、彰人にはあった。体を動かす方が性に合っている。小さいころからそんなだったから、基礎くらいは教わっていても、両親も彰人に絵を描かせることを強要はしなかった。
　そのくせ、父親の知名度がこはねくらいの高校生なら知ってるくらい高いせいで、教師はやたらと期待の眼差し向けてくる。運良く中学のころの美術教師はそれを表にださなかった（もしくは、東雲画伯にさほど興味がなかったのかもしれない）から、高校の美術教師のそれはうんざりとするほどよく刺さった。彰人の生活態度を知っていれば、絵に期待なんてしないだろうに。
「それじゃあ二人一組になって。お互いの肖像画を描いてみましょう」

1日目『Can I call you？』　電灯が消えて薄暗い部屋のなか、一つの光源が彰人の憂鬱な顔を照らしていた。時間は深夜二五時になる少し前。辺りはしんと静まりかえっていたが、壁越しにボソボソと何かを話している気配がする。どうやら夜型人間である隣室の住人、姉の絵名はこれから活動を始めるらしい。
　彼女が通話で何の話をしているのかまったく興味はなかったが、相手はよく話に出てくるサークル仲間なのだろうと予測は出来た。彼女はよくこうして夜中に通話をしているが、彰人はいつもそんなことは意にも介さず寝てしまう。しかし、今日はそれがやたらと羨ましかった。
　光源──、スマートフォンの画面は通話アプリを表示したまま止まっている。そこには相棒であり恋人でもある冬弥の名前と、数時間前に交わした簡潔な業務連絡のメッセージが表示されていた。

『like the cat that got the cream』　窓の外の暗闇にはネオンが光り、このセカイで言うところの夜が広がっている。寂れた路地裏には誰の人影もなかった。特に見ていて面白いものはないが、他にやることがある訳でもないのでなんとは無しにただ風景を眺めていた。視線を動かす度に、座り込んだ窓台から垂れたしっぽが振り子のように揺れる。
「何を見ているんだ？」
　ガラスに映っていたピンと伸びた三角耳が音を拾って、勝手にぴこりと跳ねた。シャワーを浴び終わったのだろうクールな顔つきの男がスマートフォンを片手にタオルで髪を乾かしながら話しかけてくる。にゃあとひと鳴き返事をすれば、オレの言葉が分かる訳もないのに満足そうに目元を緩めた。非常に分かりにくいが、多分笑ったのだろうと思った。

『23×14』「う」
　ずしり。遠慮ない重みに潰されて、意識が覚醒する。潰れたカエルのような声は自分のものだ。布団の向こうから朝日の気配と、鳥の囀りが聞こえる。
「とーおーや、さん。朝ですよ」
　唸って抗議してみても、寝室への侵入者は気にする様子もない。声変わりが終わったばかりの少年の声が、体の上から降り注いでくる。恐ろしいことに、徐々に慣れつつある朝の行事に降参の声をあげた。
「分かった、起きる。起きるから退いてくれ、彰人」
「ええ？」
「なんで朝からそんなに元気なんだ……」
「部活の朝練で早起きは慣れてるから？」
　半身を起こすと、俺を跨いで寝そべっていたらしい彰人が不満そうな声をあげた。起こしに来たのは彰人本人だというのに。しかし、そこには朝一番で視界に入れるには刺激の強い光景が拡がっていた。

変わったこと　オレは今、かつてないほど自室のドアを開けるのを躊躇っている。なぜなら、この奥では冬弥が待っているからだ。
　オレとのキスを待ちわびている、冬弥が。
「…………っ」
　キスの前に口を濯いだのはいい。でも、水で濯いだだけじゃまだザーメンの味が残ってる気がして、歯まで磨き始めた辺りで気がついてしまった。
　あれ、なんかオレめちゃくちゃ意識してねえ？　って。
　そうしたら、じわじわと恥ずかしくなってきてしまった。こうして部屋の前にたどり着く頃には、心臓なんか運動した訳でもないのに変な音をたてていた。ドッドッドッドッ、って早鐘をうつ鼓動がちっとも収まらない。顔だって多分真っ赤だ。こんなザマじゃ、冬弥の元に戻れやしねえ。

『Dear,Darling』「ダーリン」
「……あ？」
　冬弥が口にした四文字が歌詞を読み上げたものではなく、オレに向けられていると気がつくまで、少し時間がかかった。二人きりのオレの部屋に、変な沈黙が横たわる。
「ダーリン」
　相変わらず同じ言葉を繰り返す冬弥の目は、しっかりとオレを捉えている。でも、そんな呼ばれ方なんかしたことがないから戸惑ってしまう。
「なんだよ」
　ガラスのようなシルバーグレーに射抜かれて、とりあえず返事をしてみる。しかし、それだけでは足りなかったらしく、そのまま見つめ合う。いったい何だというのだろう。ダーリン？
「……ハニー？」
「！」
　思いつきで言ってみたのが正解だったらしく、途端に目がキラリと輝きを増す。これがやりたかったのか……いや、ダーリンとハニーって。バカップルか。

誘惑「彰人、今度の土曜は空いているか？」
「まあ、暇だけど。どっか付き合えばいいのか？」

　冬弥から電話が来たのは、グループの練習日を決めた直後のことだった。その日は練習が休みになったから、用事は無いと言えば無い。
　冬弥に誘われたならと、休みのうちにやっておこうかと考えていた諸々のタスクの優先順位を組み替える。しかし、練習が休みになった理由のひとつに冬弥自身に用事があると言っていなかったか、首を傾げた。

「いや、練習ではなくて、彰人と遊びに行きたいんだが」
「ああ、そういうことか。いいよ」

　杏やこはねと四人で組むようになるまで、冬弥との間には歌しかなかった。今でも冬弥と集まると歌いたくなってしまうから、普通の友達のように、ただ遊ぶだけの日を作るようになったのは最近のことだ。

『補色』【冬彰】「なあ、こっちとこっち、どっちがオレっぽい？」
　推理小説に目を通していたのが、惰性だったことに気がついたのだろうか。二人掛けのソファを分け合っていた彰人が、それまで目を通していたファッション雑誌を手に呼びかけてきた。
　高校の卒業式が終わってから大学入学までのモラトリアム期間は、互いにゆっくり過ごせる貴重な時間だった。特に用事がなくても、新品の匂いの残るソファで並んで互いに好きなことをする。それが何だか新鮮でくすぐったくて、それでも不思議と落ち着いた。
　栞を挟んで本を閉じれば、膝の上に雑誌を載せられる。彰人は行儀悪く片膝を立てたまま、白地にオレンジのラインが入ったコップでカフェオレを一口飲み込んだ。

次はノンアルコールで　珍しい子が参加してるな、とふわふわのオレンジ髪を眺めた。
　珍しい子──東雲さんは、半年程前に入社してきた後輩だ。仕事の覚えも要領も良くて、上司にも気に入られているのにとっても謙虚だ。暇な時にちょっと話したりするけど、そつの無い良い子って印象だ。あんまりプライベートには踏み込ませてくれないけど。
　なぜなら、彼女の入社の志望動機はもとより、家族構成や休日の過ごし方などのプロフィールが謎に包まれている。彼女を狙っている男子社員が何とか聞き出した情報だと、音楽に詳しいらしいということくらい。それも、結構マイナーなアーティストも知ってたりするから推測ってだけだ。
　さらには、今まで月に一回くらいの頻度で開催される女子社員数名での女子会（という名の飲み会）にいくら声をかけても、ずーっと空振りだった。今日もダメで元々のつもりで声をかけたら、承諾してくれたらしい。

青柳くんが彼女にフラれたそうです「ねえ、冬弥！　彼女が出来たってほんと？」
　集合が練習開始ギリギリになりそうだと連絡を寄越したこはねを、メイコさんのカフェで待とうと決まり、それぞれがオーダーしたものが席に届いてすぐのことだった。
　学校帰りに顔を合わせてからずっとソワソワしていたから、何か言いたい事があるのだと察してはいたがこんな事とは。杏からしてみればようやく飲み物も揃ったのだから満を持して……といったところなのだろう。話題的に騒ぎそうな奴らがいない時でよかった。
　いつだって、こういう話に敏感なのは女子の方だ。相棒のオレすら聞いてねえのに、ネットワークどうなってんだよ。
「……白石、どこでそれを……」
「彼女さんの友達の友達からね～。って、え？　ってことは本当なんだ！？」

小さな祈り／気づいて　ずしり。左肩にゆっくりと重力がかかる。ずっと部屋に二人っきりで居たから、犯人は一人しかいない。
「……冬弥？」
　念の為にと、声のトーンを落として正解だった。呼びかけに応えはなく、薄い唇から漏れ出ているのは安心しきった規則的な寝息だけだ。
　どうやら、作業をする彰人の隣で小説を読んでいたものの、寝落ちてしまったらしい。少し前に横顔を盗み見た時に、眠そうな瞬きを繰り返していたのを思い出す。
（眠かったのなら、そう言えば良かったのに）
　冬弥が一言眠いと言えば、彰人は今は背もたれにされているだけの自分のベッドを喜んで明け渡し、本来の役目を果たさせただろう。冬弥がそれを口に出さなかったのは、他人の家で眠る事への遠慮からか、礼儀正しさゆえだったのかは分からない。ただ、肩に預けられた体重が信頼の重みのようで、悪くはなかった。

『咲希さんは少女漫画がお好き』「とーやくん！」
　喉休めで練習もないから、ショッピングモールで新しい衣装兼私服を見繕いながらダラダラ過ごすかと冬弥と約束をした休日の昼下がり。交差点の信号待ちで立ち止まっていたら、随分と可愛らしい声が隣の男を呼んだ。
　二人してキョロキョロ辺りを見渡せば、金髪ツインテールのギャルっぽい女子がこちらに向かって片手をブンブンと振っている。どこかで見た顔のような気がするが、よく思い出せないからやっぱり初対面かもしれない。
「咲希さん」
　冬弥もその子を見つけたらしく、軽く手を挙げて応えている。コイツがオレ以外の女子を下の名前で呼ぶところ、初めて見た。オレだって最初は苗字で呼ばれていたのに。今にも駆け寄って来そうな女の雰囲気に、冬弥の裾を引いてコソコソと尋ねる。

『付き合ってないのに彼氏面はするんだね？ なんて言えるわけない』「げっ、司センパイ、神代センパイ……」
「やあ、東雲くん」
　校内で出くわしたオレ達とバッチリ目が合ったのを悟ると、彰人はあからさまに顔を歪めた。大事な弟分とも随分と仲良くしており、いつの間にか類とも交流を持つようになったこの後輩を、オレは憎からず思っていた。
　しかし、彰人の方はそうでもないようで、不意に視線を感じて目を向ければ、あからさまに逸らされることも多い。
　彰人とまともに話すことが出来るのは、おおよそ冬弥がオレのもとに訪れるのに付き添ってきた時ばかりだ。それも、オレと冬弥の会話を横に立って大人しく聞いているだけの事も多い。口を出すのは、どうしても黙っていられずツッコミに回ってしまった時や、イタズラをしかけてくるときぐらいだろうか。

ラッキースケベ時空冬彰♀　情けない話だが、俺は歩道橋を一人で渡れない。
　どうしても下を向いてしまうと足が震えてしまって、そこから先に進めなくなる。
　まだ彰人と出会ったばかりのころ、どうしても高所恐怖症だと言い出せず、歩道橋の真ん中で立ち往生してしまったことがある。
　後ろを着いていくこともままならず、青い顔をしてしゃがみ込んでしまった俺に気がつくと、すぐに引き返して来て手をとってくれた。彰人はそんな情けない俺を笑わずにいてくれた。むしろ、苦手なら避けるから早く言えと怒られたものだった。
　それから、目的地までのルートで歩道橋が避けられない場合は、彰人が俺の手を引いてくれるようになった。目をつぶった俺を補助して、一歩一歩階段を登らせてくれるのだ。

毒にもなれない　とぷん、とぷん。
　くつくつと煮立った鍋に、割った板チョコのかけらを幾つか投入する。美味しくなあれ……なんて唱える柄じゃあないが、ニンジンの入っていないカレーでも不満ひとつ口にせず美味しいと目を綻ばせる冬弥を思い浮かべて、喜んでくれれば良いなとか考える。
　甘ったるいチョコの匂いは、より濃いカレールーの香りに隠れていった。あーあ、オレの報われない片思いもこうやって溶けて消えて無くなったら楽だったのに。

　冬弥とは、高校を卒業してすぐにルームシェアをした。お互いに早く家から出たい身だったし、コイツの家事レベルが心配すぎて一人暮らしをさせるのに不安を感じたのもある。
　と、いうのは便利なタテマエで。本当は、大学でさぞモテるだろう冬弥に女が出来ないようにする牽制だった。一人暮らしとルームシェアじゃ、付け入る隙が段違いだ。

お気にのタンキニ着ていったら腹が出ていると怒られて彼パーカーさせられた「山に行ったんだから、海にも行こうよ！」
　そんなことを最初に言い出したのは杏だった。歌に関係ねえだろと却下してみたが、こはねと冬弥が行きたそうにしてしまった時点でオレに勝ち目はなかった。
「前みたいに、みんなで買い出しもしたいね」
「ある程度の道具なら杏かオレんちにあるだろ。余計なモン買いすぎんなよ」
「どうせならさぁ、花火もしたくない？」
「却下。荷物増えるし、ゴミ持ち帰るの手間だろ」
「お母さんのケチ！」
「あはは……」
　杏はああしたいこうしたいって色々アイデア出してくれるのは良いんだけど、出来るかどうかを考えるこっちの身にも一度はなってみろってんだ。苦笑しちゃいるが、こはねも反対しないってことは杏と同意見なんだろうな。つうかお母さんって呼ぶな。お前みたいなデカい娘産んだ覚えはねえ。